Он торопливо так к дому барскому идет, а я себе за ним бегу. Он к господам, я к Саше бросилась. Мечусь во все стороны, ей рассказываю да своим умом раскидываю, что будет; а она недвижно сидит.

– Саша! Что ж ты? – говорю ей. – У меня вчуже сердце замирает, а ты себе не шелохнешься, не шевельнешься!

– Ах, милая! – ответила, усмехаючись. – Сядь да утишься: не из тучи гром! Ты меня спроси, я лучше знаю – расскажу.

– Да ведь он к господам пошел!

– Знаю, что к господам пошел. И храбр он, пока идет; а лицом к лицу станет, руки у него опустятся – оробеет. Я знаю его; поверь моему слову!

Я все-таки успокоиться не могу, все жду – вот крик, шум, беготня поднимется. Но все тихо; часы идут. Не вытерпела я, прокралась к господской комнате; а там уж темно – спят.

Смущенная, я воротилась к Саше: что ж это такое?

А Саша только глянула на меня да усмехнулась.

XXI

На другой день Сашу шлют и за хлебом к чаю, Сашу шлют и к портнихе. Ключница рвет и мечет в гневе; кучер Саше ворота настежь растворяет, шутит с ней; повар (он в тот день тверез был) кричит на всех, швыряет дровами по избе. Парни хохочут. Я уж не знаю, что и думать.

– Саша! – говорю. – Что ты мыслишь? Как же это? Его послушались, что ли? Как же пускают тебя?

– Да, верно, ублажил их, – говорит. – Ты не тревожься по-пустому. Люди не враги себе: они подумали и все уладили себе не в обиду.

– Лучше ты, Саша, заплачь, – говорю.

– Видно, тебе слез-то девать некуда! У меня ж не обильно, – ответила.

XXII

Свиделась Саша с ним, но веселья у ней не прибыло.

– Что ж, Саша, рад-то, думаю, как был?

– Рад, – ответила.

– А сладил-то все это как?

– Поклялся им, побожился, что жениться на мне не женится. Присягнул им – теперь они спокойны: пусть его утешается!

– Хоть и обидно, – говорю, – да все тревоги такой не будет. А, может, после…

– Попусту и не надейся, – перебила меня, – он пуглив больно. Не всякую ведь любовь в люди показать хочется, милая! Как не цветно наряжена, не красно убрана, то дома, в уголке под лавку хоронят: «Сиди, любовь, утешай меня, а в люди не выходи, – осудят люди и хозяина пристыдят».

– Ах, Саша, – говорю, – он любит тебя!

– Ах, себя-то самого еще больше любит, скажу тебе.

– Нет, не греши, Саша. Это его просто обошли, отуманили; потерялся он, а любить любит. Как убивался по тебе!

– А вот как. Мальчишка из чужого сада себе яблоко добудет, и бьют его за то, – ведь он плачет, а яблоко отдать не хочется. А спроси-ка ты – признаться-то стыдится.

– Все ты, Саша, горе себе выискиваешь, словно им только и живется тебе.

– Какое горе! Ей-богу, не горе! Так, мысли мои.

XXIII

Все она в тех мыслях, да думах, да в раздумье, мало говорила, мало и глядела на что.

А он тревожится, спрашивает ее, потом подозревать стал: «Другого любишь!» И как он плакался, жаловался! Как ее и молил горячо, и обижал горько!

– Саша, Саша! – говорю ей. – Подумай ты да уладь свои дела! Ведь измучитесь вы без толку. Как он тебе покорен, как любит! Ну, что тебе не по нраву, ты прямо скажи, просто научи его.

– На целый век не научишь, голубушка! Эта грамотка не дается ученьем. Нет, уж полно мне вчерашнего дня все искать.

– А зажили бы вы хорошо, этак в любви, в согласии тогда!

– При нашей бедности такие нежности! – смеется, а сама все о чем-то мыслит. – Знаешь, – говорит опять, – попросила б я смерти себе, да могила темна!

– Бог с тобою, Саша!

– Погоди, погоди! – перебила. – А он думает, что я другого полюбила, да кого же? Некого мне полюбить! Не хочу, не могу… Что тратиться по-пустому? Кто скуп, тот не глуп…

И, бывало, как начнет, то уж чего-чего она тебе не доведет.

XXIV

Господи! Какой содом у нас был тогда в целом доме! Барыня с барином ссорится, что на коляске прокупился; барин морщится да стонет; наш ревнует; ключница воюет с людьми… На нее, на ключницу, бывало, как найдет – по целым неделям так и жалит. Повар, слава богу, тогда пил все, так весел ходил и увещевал только, чтоб жили мы дружно.

XXV

Саша еще задумчивей стала и от него бегала. Никуда ее не вызовешь ни погулять, ни пройтись. Только в монастырь по воскресеньям ходила. Потом и к ней монахиня стала наведываться, – худая такая, хилая; ходила, на палочку опираючись, а лицо этакое спокойное, – оттого, верно, что все она молитвы читала. Прибрела раз эта монахиня, и Саша ее к барыне повела. Сидела монахиня долго там, и Сашу призывали, и барыня монахиню чаем угощала, и велела отвезти в коляске в монастырь. Спрашивала я у Саши:

– Что такое это?

– Погоди, – говорит, – все узнаешь.

XXVI

Вечером вижу – Саша узелок связывает. Удивилась я, на что она это делает… Вижу – и рубашки туда уложила, и деньжонки свои.

– Саша, да скажи, что это такое будет? Куда ты сбираешься?

– Прощай, голубушка! – ответила. – Живи – не тужи, понемножку плачь, понемножку радуйся, за чужим не гоняйся, а своего… боже сохрани, – своего не трать! Помни, что глупому сыну не в помощь богатство.

Мне страшно стало: что с нею?

– Не бойся, не пугайся: я в памяти. А иду я в монастырь. Барыня позволила. Она боится отвечать за мою душу богу и позволила. Я завтра чем свет иду. Ты ему скажи сама об этом и поуспокой.

– Такая молодая! – говорю.

– Не старая, да бывалая. Да скажи ты ему еще, – попроси от меня: пусть не тревожится. Мне уж отдохнуть хочется. Я там отдохну.