Читать книгу: «Майя Соф «Таинство Червя»», страница 3

Глава 2. Видимое невидимо

Динни Капур не появлялась в школе несколько дней. Майя уже начала волноваться, она не желала зла пострадавшей однокласснице.

На третий день Динни вошла в класс в нелепом растрепанном парике. Пряча взгляд, она прошмыгнула за свой стол, села и опустила голову. Послышались шепотки и приглушенные возгласы.

Подружки утешали и жалели свою предводительницу, а те бедняги, кто хоть раз испытали на себе жестокие шутки Динни и ее компании, втайне ликовали – возмездие совершенно внезапно настигло их обидчицу.

Внятного объяснения произошедшему так и не нашли. Учительница биологии утверждала, что никогда раньше не видела ничего подобного. Сама Динни Капур уверяла всех, что это все месть Майи, это она подменила обычных гусениц на страшных слизней. И правда, многие лично слышали в столовой от нее угрозы, а кто-то даже уверял, что «ведьма» Майя шептала что-то себе под нос с закрытыми глазами и делала руками странные движения. Были и такие, кто якобы нашел под ее партой золотой песок, такой же, какой Динни обнаружила в своих остриженных волосах.

Мама Майи, не вникая в суть вопроса, беспокоилась только об одном:

– Рэйса Фигер поведала мне, что с тобой творится в школе. Это же лабораторная работа, Майя… – глубоко вздохнула она. – Если бы не эта ужасная история с твоей одноклассницей, ты бы ее просто проспала, ты это понимаешь?! – В голосе мамы прозвучало отчаянье, а руки ее складывали пополам бумажную салфетку каждый раз, когда она тревожно вздыхала.

– Мне подсыпали снотворное! – возмутилась Майя. – Я не сплю на уроках!

– Ох, Майя, эти все твои выдумки… Снотворное, волосоеды, непонятные существа, которые приходят к тебе ночью… – с болью в голосе произнесла мама. – Ты живешь в придуманном тобой мире, пора бы уже вернуться в реальность. И спишь ты на уроках только потому, что не спишь ночью. Я уверена, врачи могли бы нам помочь…

– Нам?! – раздраженно произнесла Майя. – И Селесту они тоже вернут? Они вернут ее нам?.. – вдруг вскрикнула она.

Майя видела, как мама в очередной раз попыталась сложить пополам салфетку, а когда та не поддалась, отшвырнула непослушный ком в сторону и обессиленно закричала:

– Майя! Селесты больше нет! Ее больше нет с нами! Не рви мне душу! Ты думаешь, нам с папой легко? Мы потеряли ее, но мы не хотим потерять еще и тебя… Ты должна это понять.

Майя почувствовала боль в руках, но сжала кулаки еще сильнее. Боль в душе не оставляла кровавые потеки, но день за днем пыталась отобрать самое дорогое – надежду, за которую Майя цеплялась из последних сил.

– Я все равно ее найду… – прошептала она. – Мама, я найду ее, вот увидишь… Я чувствую, Селеста жива! И мне не нужны врачи, чтобы отыскать ее!

– Мы переезжаем… – прозвучало последним выстрелом. – За этот дом мы больше не в состоянии платить, а в другом месте папе предложили хорошую работу.

– Хорошую работу? – Майя не могла поверить ее словам. – А про Селесту вы не подумали?! Селеста не сможет нас найти, если мы переедем!

– Селеста больше не будет нас искать! – еще громче прокричала мать. – Прошло три года, мы ее так и не нашли. Пора смириться с тем, что она не вернется! И в этом месте все напоминает о ней, а я больше так не могу! Я не могу видеть комнаты и коридоры, по которым она ходила! Не могу!

Майя не помнила, как выскочила на улицу. Шел осенний затяжной дождь, капли стучали по лужам. Она бежала, не разбирая дороги. Бежала, сама не зная куда. Оказавшись на какой-то крошечной улочке, она спряталась за деревом, села на корточки и наконец-то разжала кулачки.

– Ай! – Ладони пронзила резкая боль.

Она ощутила частую пульсацию под наростами и увидела, как из одной трещины проступила кровь. Капля прокатилась по указательному пальцу и, сорвавшись с ногтя, полетела к своему отражению в луже. Водная гладь на миг содрогнулась. Вздрогнула и Майя: ведь то, что она увидела в луже, выходило за грань здравого смысла.

– Но как такое возможно?! – наклонившись, она внимательно рассматривала отражение.

Оно было совсем другим… Да, действительность и картинка в луже не совпадали. Вместо домов, деревьев и всего, что могло повторить свои линии на глянцевой поверхности, Майя увидела какое-то иное место. Она наклонилась еще ближе к луже, чтобы посмотреть на собственное отражение.

– Нет! Этого не может быть! – растерянно прошептала она.

Сложно было поверить, но в отражении на ней была незнакомая одежда – что-то черное, длинное, с накинутым на голову широким капюшоном. А руки… на них не было наростов.

Не веря собственным глазам, Майя оглядела свои ладони. В реальности они оставались все такими же – заросшими страшными сухими бородавками.

– Это не мое отражение! – потрясенно произнесла она вслух.

Под капюшоном можно было угадать ее черты лица, но руки…

– Это не мои… – растерянно сказала Майя и замерла на мгновение, а после вновь вгляделась в воду. – Ну конечно же, это не мои руки. Селеста?!

Майя услышала глухие звуки из-под земли. Это был едва слышный голос – там, в отражении, сестра с кем-то говорила. Майя увидела, что кто-то стоял позади сестры, его лица невозможно было разглядеть.

– Мне кажется, это где-то здесь, – более ясно послышался голос Селесты.

– Ты уверена? – спросил мужской голос.

– Вот, смотри… Это точно оно! – сказала Селеста и провела рукой по воде.

На мгновение картинка расплылась.

– Значит, это точно оно? – снова прозвучал неприятный мужской голос.

– Да, я уверена! Это здесь! – твердо ответила сестра.

– Отли-и-ично… – смакуя, протянул незнакомец.

– И что дальше?

– А дальше самое интересное… – торжествующе сказал он, и Майя заметила, как над головой сестры что-то блеснуло. Кажется, она поняла, что это за предмет. Точно, это был нож.

Клинок с непонятными иероглифами на рукояти сверкнул холодным лезвием. Майя увидела, как незнакомец замахнулся. Неужели он хотел вонзить нож в спину сестры?! Майя изо всех сил закричала:

– Селеста! Нет!..

Она успела увидеть, как сестра резко обернулась назад – вода тут же всколыхнулась, мгновенно покрылась тонкой корочкой льда, который с треском разлетелся на маленькие льдинки.

– Нет! Селеста! Не-е-ет! – продолжала кричать Майя, разбрасывая остатки льда. Она лихорадочно гребла руками, пытаясь вернуть изображение, но от лужи уже не осталось и следа.

– Селеста! – обессиленно звала она сестру… – Вернись!

Майя перепачкалась, руки ее покрывал настолько толстый слой грязи, что наростов не было видно. Она уже не чувствовала боли и совсем забыла о том, где сейчас находится.

– Майя! – услышала она чей-то крик – он раздался точно не из-под земли. Она обернулась: мама, папа и, наверное, половина жителей Чески-Крумлова ошарашенно смотрели на нее.

– Майя! Что ты делаешь? – истошно закричал отец.

Майя стояла на четвереньках за деревом, вымазанная в грязи. Лужа исчезла, не оставив ей никаких аргументов для оправданий.

Глава 3. Падение вверх

– Дурдом на Тупеевской улице, что может быть лучше? – пробурчала Майя, полагая, что ее никто не слышит.

– Это не дурдом, – поправила ее мама. – Это обычная местная лечебница, тут никто не будет насильно надевать на тебя белый халат и связывать руки. Мы только расскажем о твоих снах. Только о снах, хорошо? – Она приобняла дочь.

Они шли мимо стен, от которых исходил холод. А здешний запах – он был просто невыносим. Не зря Майя никогда не любила больниц. Она шла медленно, стараясь оттянуть момент посещения врача. «И как можно было выкрасить стены в такие унылые цвета? Я буду помнить этот позор всю свою жизнь, – думала она. – Всю жизнь…»

Длинные очереди к этому времени заполнили узенькие коридоры, так что приходилось пробираться между недовольными и уставшими людьми. Однако перед нужным кабинетом, на дверях которого висела табличка «Психотерапевт», не было ни одного человека.

В маленьком городке почти все знали друг друга. То, что случилось три года назад в семье Соф, не обсуждали только приезжие. Взгляды посетителей больницы скользили сперва по лицу Майи, затем по ее рукам, выражая легкую жалость или неприязнь. Две пожилые дамы, сидевшие на скамье в ожидании приема, притворялись, будто не смотрят в ее сторону. Но Майя видела, как они украдкой поглядывали на ее руки и время от времени перешептывались.

– Бедняжка, – донесся до нее их шепот, – говорят, ее руки просто изуродованы! А сестренку так и не нашли… Какая ужасная судьба…

Майе эти зеваки напоминали стадо глупых овец. Разве воспитанный человек стал бы так пялиться и вслух обсуждать чьи-то несчастья и болезни, – недоумевала она. Но еще большее разочарование ее настигло уже после того, как она зашла внутрь кабинета.

За столом сидел старик. Доктору можно было дать лет этак девяносто. Он, как оказалось, любил красноречиво излагать свои мысли, подкрепляя слова чрезмерной жестикуляцией. При этом его лоснящиеся усы шевелились, как у огромного таракана, а глаза бешено крутились в разные стороны. Если бы не белый халат и не бейдж на его груди, она легко спутала бы доктора с пациентом, давно лишившимся рассудка.

«Доктор медицинских наук Им Джоасино», – прочитала Майя надпись на карточке и мысленно обвела каждую букву раз десять, пока мама объясняла причину их прихода. Она не успела рассказать и половину, как доктор перебил ее и незамедлительно вынес свой приговор:

– Сонный паралич… – прокряхтел. – Диагноз, впрочем, в международном классификаторе болезней не упоминается.

«Еще бы! – подумала Майя. – Я, похоже, вообще вся какая-то особенная».

А старик тем временем не останавливался:

– Существует теория о том, что во время сна человек впадает в состояние ступора, когда наступает паралич мышц. Мозг просыпается от фазы быстрого сна, а паралич тела сохраняется на протяжении некоторого времени, – продолжал объяснять он.

Его руки тряслись, а изо рта неприятно пахло, но, при всей своей дряхлости, он не утратил способность вселять в людей страх. Продолжал он уже как актер, максимально бурно, но вполне правдоподобно, клацая при этом своими вставными челюстями:

– Наиболее распространенные симптомы: чувство ужаса, затрудненное дыхание, ощущение присутствия таинственного существа, невозможность пошевелиться.

Доктор выбрался из-за стола и подошел к Майе настолько близко, что мелкие брызги из его рта долетали до лица, она чуть не задохнулась.

А его глаза… В какой-то момент Майя обратила внимание, что и без того неестественно огромные, они как будто расширились еще больше и покраснели. Старик начал чесать их и суетливо вернулся к столу и нырнул в выдвижной ящик, достал белый флакончик, закапал под веки по паре капель и проморгался.

«Вот кому-кому, а ему точно нужно показаться врачу», – у Майи еще хватило самообладания и ехидства.

Доктор тем временем продолжал:

– Сразу видно, Майя слишком чувствительная и эмоциональная натура. А в связи с пережитой трагедией, – развел он руками, – все становится совершенно понятным. В результате, как мы видим, – нарушенный сон.

Мама от волнения вскочила.

– Но как бороться с этим сонным параличом? – спросила она. – Майя постоянно твердит о том, что ее кто-то поднимает, стаскивает с постели. Однажды ей приснилось, что ее пытаются утащить через стенку… а в другом сновидении она встала с кровати – и увидела саму себя. Правда же, доченька? – Майя робко попятилась в сторону двери, но мама схватила ее за запястье. Тревога не исчезала с ее лица. – Доктор, я беспокоюсь, не сведет ли это все ее с ума… Она уже проспала контрольную в школе. Как можно вылечить данную болезнь? Подскажите, что нам делать?

Мама нервно теребила замок на сумке и с мольбой смотрела на врача. Тот глубоко вздохнул.

– Майя пережила трагедию. Вы потеряли дочь, но у вас осталась еще одна. Майя же потеряла очень близкого человека, который всегда находился рядом с ней. Такие раны залечиваются нескоро. Она должна понять, что все страхи во сне – это лишь плод ее воображения. – Он обратился к Майе: – Чтобы не было страшно, советую тебе засыпать со светом в комнате, а утром, глядишь, и солнце все тени разгонит! – Он выдержал небольшую грустную паузу. – Радуйтесь, что вы просыпаетесь каждое утро. У нас в больнице есть и такие пациенты, которые уже по несколько лет из глубокого сна выйти не могут. Вот у них точно шансы малы.

– Глубокого сна? – переспросила Майя.

– Да, Майя! Это пациенты, которые впали в кому. Они вообще не могут управлять своими страхами, так как застряли где-то между жизнью и смертью.

* * *

«Между жизнью и смертью… – вспоминала она слова старого доктора. – Между жизнью и смертью…»

Майя лежала на кровати, время от времени дергая шнурок от фонарика, который когда-то подарила ей Селеста. Канарейка маятником мелькала под потолком. Майя настолько устала, что какое-то время бездумно наблюдала за движениями птицы, а после и вовсе не заметила, как уснула.

– Х-х-хэ-э-э… – послышалось тихое шипение. Майя проснулась посреди ночи от ощущения чьего-то присутствия. Опять эти огоньки! Из темноты вспыхнули чьи-то зеленые глаза, послышались крадущиеся движения, Майя почувствовала, как ее тело начало вибрировать.

Она не могла пошевелиться. Не только веки, но и руки, и ноги – все тело было каким-то чужим, оцепеневшим и непослушным, словно ее с головы до ног сковали цепями. Ну начинается, – пронеслась мысль.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда она снова услышала странный шорох над головой. Там точно кто-то был. Она никого не видела, зато почувствовала, как что-то или кто-то пытается поднять ее наверх. Страх сковал тело еще больше.

Снова шум, чьи-то голоса… Майя услышала, как разговаривают двое:

– Я же тебя предупреждал, меньше надо было возиться с кремом!.. – проворчал первый голос.

– Тс-с, ты что! Ты можешь ее напугать! – сердито возразил второй.

Они были совсем рядом, но Майя никого не видела. Ее внимание переключилось на движение у двери. Она бросила взгляд в сторону кроватной спинки и увидела темные фигуры. Страшное существо, обвитое облаком дыма со множеством горящих зеленых глаз, стояло у входа в спальню, но голоса Майя слышала совсем рядом. Паника охватила ее рассудок. Нервы вибрировали натянутыми струнами.

– Ванная готова, – произнес чей-то голос.

– Наконец-то! – обрадовался другой. – Майя, срочно беги в ванную, там ты сможешь спастись. Только не смотри им в глаза! Мы их отвлечем, и паралич на время уйдет!

– Ступпоиды! Пора, Гадди! – услышала она, и черные твари кинулись в ее сторону. Откуда-то из-под кровати вылетел яркий светящийся шар и голубым сиянием залил пространство вокруг. Вспышка, еще одна… Майю оглушил тонкий пронзительный писк страшных черных существ. Паралич отпустил. Она увидела, как ослепленные ярким светом темные фигуры упали на пол и начали корчиться от боли.

– Майя! Беги! – вдруг снова раздался чей-то голос. – Беги, пока мы их задерживаем, и не вздумай смотреть им в глаза, иначе они снова парализуют тебя!

Колебания были недолгими, она кинулась к выходу и сразу поняла, до родительской комнаты ей не добраться. Зеленые глаза уже расползлись по коридору, тогда она и шмыгнула в ванную, как ей посоветовали голоса из пустоты, канарейка рванула за ней. Заскочив внутрь, Майя тут же захлопнула дверь. В кромешной тьме коленки тряслись вместе с ее сердцебиением, а руки дрожали так, что она не сразу смогла включить фонарик.

«Но что делать дальше?» – шептала она, освещая комнату лучом фонаря. Луч наткнулся на ванну, заполненную водой. Майя перестала дышать: под водой не было дна. Она увидела бездну.

Бах! – загрохотала дверь. Кто-то явно хотел ее сломать. Бах! Бах! – не прекращались удары.

Майя не знала, что делать. Чудовища хотели ворваться к ней, а позади была ванна, ведущая в пропасть.

Вдруг стало подозрительно тихо. Пять, десять секунд… Майя заметила, как через щели – под дверью, сверху и по бокам – проступает густое черное вещество. Эта вязкая смолянистая жидкость корчилась и извивалась. Вначале Майя увидела, как из сгустков появляются маленькие когтистые руки, затем головы и множество ярких глаз. Она едва успевала направлять на них луч своего фонарика, от которого они моментально рассеивались, становясь облаками дыма. Но незваных гостей было слишком много. Гибкие и липкие, словно черная жвачка, существа прыгали прямо на нее.

– Не трогайте меня! – Она пыталась отмахиваться фонариком, пятясь назад. Существа хватали ее за руки и ноги. Одна из этих тварей прыгнула ей прямо на лицо, Майя направила на нее луч света, но при этом не устояла на ногах. Канарейка – единственное, за что у нее была возможность ухватиться, – не успела издать ни звука. Зажав птицу в руке, Майя упала в воду и начала тонуть. Стремительно, словно ее засасывало в бездонный водоворот.

Глава 4. Первая джантация

Водоворот буквально заглотил их в свою пропасть. Майю закрутило по спирали. Она видела, как канарейка обреченно утекала вместе с водой. Будто кто-то нажал на слив, и их смыло на большой скорости вниз. А может быть, вверх? Майя заметила пучок света где-то впереди и пыталась задержать дыхание как можно дольше, но воздух предательски заканчивался в легких… Толчок! Еще один! И вот канарейка пробуравила слой воды и вырвалась наружу. А когда Майя сама глубоко вздохнула, то не сразу сообразила, что теперь они находились совершенно в другом месте.

Нет, это была не ее ванная, а чужая комната. И страшных черных существ тут больше не было. В страхе, что они могут догнать их, Майя ухватилась за бортик ванной и заболтала ногами, явно почувствовав под собой дно. Так точно. Она убедилась в этом, когда обернулась. Форма чаши разве что была необычная, круглая, но дно она имела, как любая другая нормальная ванная. Майя с облегчением выдохнула.

Но где же теперь они находились? Провалилась, значит, в свою ванную, а вынырнула из чужой? Разве такое возможно? – не могла поверить она, вылезая из воды. «Удивительно, моя одежда совершенно сухая? Этого не может быть! Сейчас, – заявила она сама себе… – Закрою глаза, а когда открою, буду дома и пойму, что все это был просто сон, что все это не по-настоящему!»

Майя зажмурилась изо всех сил, но канарейка без остановки голосила прямо под ухом.

– Да, канареечка, я тоже не знаю, что происходит… – призналась она птичке, которая непрерывно щебетала, летая из стороны в сторону, периодически зависая на одном месте. Сначала Майе показалось, что канарейка пытается поймать мошек, но, присмотревшись, окаменела: прямо перед ней был глаз, обычный человеческий глаз, он моргал и смотрел прямо на нее. Чуть позже появился еще один, а еще через пару секунд она увидела другую парочку глаз. Все эти глаза пристально таращились на нее.

Майя осторожно приподнялась и приблизилась к странным летающим объектам. Протянула руку, чтобы ткнуть пальцем в один из них, как кто-то возмущенно завопил:

– Ты что! Так и глаз выколоть можно!

Майя мигом отдернула руку и замерла, боясь пошевелиться. В воздухе стали появляться другие части тел: половина лица, от носа до лба, включая брови и пучок волос, а рядом болтались рот и плечи.

Канарейка мигом спряталась в нагрудный карман хозяйки, а Майя откинулась назад.

По тому, как глаза и рот гримасничали, а плечи двигались, было ясно, что напротив нее идет оживленная беседа между двумя существами.

– Ха-ха, – засмеялся летающий рот. – Гадди, неудивительно, что она боится! Зрелище то еще. Я бы тоже испугался, если бы увидел твои огромные летающие уши.

Тут глаза второго существа, что парили в воздухе, принялись рассматривать своего частично видимого соседа, и их зрачки тут же сузились.

– Да, я вижу твои плечи, Виго! И рот! Я вижу твой рот! – ошарашенный голос становился все громче. – Постой! Кто мне сказал, что крем стеркрадуш продержится долго? Он и часа не продержался!

– А кто сказал, что он продержится? – тут же передразнил собеседника второй голос. – Я, что ли?

– Надо было инструкцию читать, Виго! Тебе абсолютно ничего нельзя доверить, – парящие неподалеку брови все больше хмурились.

– Гадди, крем нужен был лишь для того, чтобы ступпоиды не увидели нас и не смогли парализовать. Нам и так повезло, что Магдук Тинро один пузырек для нас сберег.

– Если бы ступпоиды увидели нас и парализовали, нам бы не повезло!

– Но мы успели!

– Ну ты и бестолочь, – огрызнулся тот, что поворчливее. – Попросил же внимательно ознакомиться с инструкцией! – снова вспылил он – и, показалось Майе, толкнул второго невидимыми руками.

За пару секунд все видимые части смешались воедино. Эти двое мутузили друг друга в очень тесной ванной. Майя стояла неподвижно возле двери, вцепившись в дверную ручку, и наблюдала за тем, как у ее похитителей появлялись и остальные части тела. Не удержав равновесия в пылу потасовки, незнакомцы плюхнулись в воду. Она не только моментально остудила их пыл, но и до конца раскрыла облик.

Два невысоких крепких парня молча выбрались из воды – и теперь молчали. Один из них сделал вид, что занят своими дредами, рассматривая пучок с запутанными волосами. Второй посвистывал себе что-то под нос, словно чего-то выжидая. Они не напугали Майю, наоборот, казались очень забавными. Она невольно улыбнулась.

– А вы кто?.. – робко спросила она, всматриваясь в их одежду.

Поразительно, но их длинные безрукавки, больше похожие на халаты, были совершенно сухими, так же, как и их волосы, брюки и массивная обувь. Если бы они только что не бултыхались в воде, то Майя ни за что на свете не поверила бы в это. Но они-то бултыхались!

После заданного ею вопроса один из незнакомцев вдруг подскочил с места и залился радостным смехом, пока Майя ошарашенно смотрела на него.

– Что ты сейчас сказала?.. – переспросил он, предвкушая, что еще раз услышит эти слова. – Повтори, пожалуйста!

– Я спросила… кто вы? – громче произнесла она, после чего тот чуть не пустился в пляс.

– Кто вы! Кто вы! Кто! Вы! – голосил он. – Гадди, ты слышал? С тебя десять циалов! Ты проиграл!

Майя ничего не успела сообразить, как второй, скривив недовольную физиономию, вынул из-за пазухи перевязанный мешочек и достал из него прозрачный сосуд, почти наполовину наполненный черной жидкостью.

– Я так останусь без квартального вознаграждения! – горько выдохнул он.

– Ты знал о состоянии своей чернильницы, когда спорил, – пожал плечами второй.

– Тебе просто фартит… – недовольно пробурчал проигравший, а после обернулся к Майе. – Мы всегда спорим, каким будет первый вопрос, – объяснил он. – Я думал, что ты спросишь, где ты, как ты сюда попала… или что-то в этом духе, но, как видишь, не угадал… – расстроено пожал он плечами. – И… это… ты уж извини, что мы тебя напугали… – продолжил он. – Я сам ужаснулся, когда увидел летающие тараньки этого полузнайки… – указал он большим пальцем в сторону соседа. – Такие огромные глазищи, а читать не умеют даже инструкцию по применению… Бывают же ошибки природы! – зловредно заключил он.

– Гадди, тебе тоже когда-нибудь повезет в спорах… – улыбнулся в ответ его напарник. – Если ты проигрываешь двадцатый раз подряд, это еще не означает, что ты полный неудачник! – насмешливо парировал он, широко улыбаясь, а после зажал своего приятеля в крепкие объятия так, словно хотел задушить. – Ты же знаешь, если что, я всегда рядом, братишка! – признался он с громким смехом.

Майе сразу стало ясно, что эти ссоры – обычное дело. Она вспомнила, как они с сестрой тоже, бывало, ругались из-за всякой ерунды. «Селеста…Селеста… – вдруг начал взывать ее внутренний голос. – Моя любимая сестренка… Как жаль, что тебя нет рядом. Ты бы никогда не поверила в то, что со мной приключилось! Знала бы ты, где я сейчас нахожусь…»

Она не сразу осознала свои мысли. «Знала бы ты, где я сейчас нахожусь», – снова прокрутила она эту фразу в голове, после чего застыла. Вдруг ее как током пронзило.

«А вдруг она тоже здесь? Что, если она, как и я, попала в это место и не может выбраться? Ее тело ведь не нашли, никаких свидетелей не было», – боевой дух Майи тотчас воспрял, она была готова начать собственное расследование.

– Ох! Мы даже не представились! – прервал ее размышления один из братьев и протянул ей свою маленькую ладонь. – Мы твои проводники, меня, как ты уже слышала, зовут Гадди.

Майя неуверенно достала из кармана свою, повернув ладонью вниз, чтобы не было видно наростов. Гадди крепко схватил ее руку и энергично потряс. Он однозначно почувствовал у нее на тыльной стороне ладони что-то жесткое, но не подал виду или не придал этому никакого значения.

– А я Виго, – представился второй, в свою очередь пожимая руку Майи и тоже не обращая внимания на бугры, которые явно ощущались при прикосновении.

– Что значит… «проводники»? – спросила Майя. – И зачем я тут? Я же не во сне, правда?..

– Сон? – в один голос переспросили новые знакомые, хихикая. – О нет! Ты не во сне!

– Тебе повезло, Майя! Ты в Слиппорде! – воодушевленно доложил Гадди.

– И зачем я тут?

Она пыталась задавать вопросы, но ее постоянно перебивал надоедливый истошный звон. Майя и не сразу заметила колокольчик, в который непрерывно бился летающий червячок. Тоненький и продолговатый, он таранил колокольчик с каждым разом сильнее, и треньканье становилось все громче.

– Никакого терпения! – рявкнул один из проводников, затем подошел к столику, схватил перо из чернильницы и поставил точку в специальном блокноте. Летающее странное создание мигом успокоилось и улеглось в свободной ячейке на листе бумаги. Стало намного тише.

– Об этом тебе подробно расскажут позже, – все же ответил он. – Мы лишь должны тебя доставить в нужное время, в нужное место.

– Но куда?

– Скоро сама все и узнаешь!

Братья вышли из ванной комнаты. Она потопала за ними в недоумении. За дверью не было никакой другой комнаты или даже холла, соединяющего с другими комнатами. Дверь вела прямо на улицу.

– Что же это такое получается? – бормотала Майя. – Ванная есть, а дома нет?

Маленькое круглое помещение явно было не жилым. На козырьке над входом висела табличка «Джантация». А на рядом стоящем захудалом домишке с остроконечной крышей было написано «Обмен валюты». Майя не сразу увидела очередь из троих людей прямо перед дверью.

– Что же вы остальных задерживаете? – проворчал мужчина в кожаном плаще. – Я уже пятнадцать минут, как оставил свой циал. – Он сердито ткнул пальцем на список подписей, что висел на дверном проеме.

– Столкновение с кашмирами, – попытался объяснить один из братьев, но человек не изменил недовольное выражение лица, бегло и недовольно оглядел проводников, нахмурился еще сильнее и возмущенный вошел внутрь, громко захлопнув за собой дверь. Если верить спискам, он был уже седьмым, кто воспользовался странной ванной комнатой этим днем.

Но Майя этого уже не заметила. Раскрыв рот от удивления, она озиралась по сторонам, рассматривая место, в которое попала. Они находились в центре города, погруженного в водную стихию, – вместо широких проспектов его пронизывали каналы, а автомобильный транспорт по популярности был далеко позади гондол, катеров и лодок. Вдоль мощеных дорог стояли ряды двух- и трехэтажных домов самых причудливых форм. В основном все они были круглыми, их крыши украшали тоненькие трубы, из которых постоянно что-то вылетало или залетало – какие-то птицы, бабочки и незнакомые насекомые.

Над головой у Майи при этом то и дело появлялись непонятные существа, тонкие и продолговатые, словно летающие черви, черные, синие и даже красные, они, на первый взгляд, плели клубки нитей, после вдруг снова оказываясь в одиночестве, и куда-то ускользали. Каждая такая ниточка-червячок двигалась в своем направлении, как и миллионы разноцветных бабочек.

Зато птицы здесь были настолько… массивными, что, казалось, их полет противоречит законам физики. Но нет, пернатые для своих размеров оказывались весьма легкими и подвижными созданиями.

Эта передвигающаяся над головой масса из всего живого и жужжащего нисколько не смущала Гадди и Виго, и Майе стало понятно, что это нормальное состояние мира – вечное движение в воздухе, на воде и суше.

– Ого, сколько тут у вас воды и лодок!

– Да, у нас с Виго есть своя понтола и даже лицензия на управление. А как еще? Мосты все каналы не соединяют, особенно если двигаться по подземке. Да и настоящую красоту города можно увидеть только с воды.

Лакированные, черные, или темно-коричневые, местные лодки имели одинаковые формы и были пришвартованы рядком. Не считая одной понтолы. Расписанная яркими и неоновыми красками, она сразу бросилась в глаза. Братья стремительно зашагали именно в ее сторону, и не было никаких сомнений – это их судно.

– Опять гвардейцы наведывались! – взбешенно проревел Гадди. – Смотри!

На одном из столбиков, к которым была привязана изрисованная понтола, висела бумага. Красный восклицательный знак и слова на обратной стороне, видимо, гласили какое-то предупреждение.

– Опять штраф! – застонал и второй брат! – Да они обнаглели! Мы уплатили уже за предыдущий сезон, можем и с такой расцветкой до конца года погонять.

– Не будем подписывать!

– Не будем подписывать! – согласились оба. Гадди разорвал лист бумаги и перешагнул с пристани на судно. Майя перепрыгнула следом. Виго отвязал канаты и устроился напротив. Гадди остался стоять сбоку от линии, разделяющей лодку пополам.

– Дримм! – громко возгласил он, но весел в руках не держал, только взмахивал то одной, то другой ладонью, и маленькое судно меняло свое направление. Чем быстрее он это делал, тем большую скорость набирала лодка. Вот она уже полетела по волнам, словно катер.

– Но это невозможно! – взбунтовался разум Майи, весла преспокойно себе лежали, опрокинутые на одно из сидений.

– В управлении, главное, запомнить одно: лодки очень чувствительные. С ними, как говорил наш папа, обращаться нужно как с девушками – нежно, и тогда ни одна не опрокинет, – подмигнул Виго, и они захихикали, как маленькие дети.

Майя тем временем обратила внимание на огромный замок вдалеке, похожий на гигантское дерево. Она разглядела в его основании две высокие башни. Они словно вырастали из скал и распускали по сторонам каменные ветви, на каждой из которых громоздились крохотные башенки. Зеленые насаждения на самых верхних уровнях замка издалека напоминали шапку листьев.

– Как такое можно построить?! – Она не могла поверить своим глазам.

– Нравится? Это наше издательство Вайдорт! К таким же крупным можно отнести отдел ночной гвардии, дворец премии Гудрима и Банк подписей. Но ты сама скоро убедишься, что ни одно из этих зданий не сравнится с Вайдортом. Это творение знаменитого покорителя Дизарча! Он имел дар работы с камнем. Несколько веков назад он воссоздал свое видение в реальности вместе с одной из основательниц Вайдорта – Иснерией Душмой… Не удивлюсь, если уже и в вашем мире о нем знают, – гордо заявил Виго…