Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Яник соскочил с телеги, поблагодарил и пошёл к крыльцу. Поднялся и позвонил, с ужасом думая, что делать, если Эймера не окажется дома. Но дверь распахнулась. Эймер с изумлением уставился на гостя.

– Здравствуйте, я… – начал Яник, но Эймер сразу знаком пригласил его войти, окинул улицу внимательным взглядом и запер дверь. Повернулся – и увидел, что Яник без чувств лежит на полу.

Синица

Яник очнулся на диване. В окна светило солнце. Он не сразу сообразил, где находится и что случилось. Постепенно вспомнил, как шёл и ехал сюда, твердя себе: «Только бы добраться! Только добраться!» – а когда оказался в безопасности, силы вдруг оставили его.

– Так всегда и бывает, – вздохнул Эймер в ответ на его мысли. – Что произошло? Можешь не говорить, просто вспомни, я пойму.

Яник вспоминал, а Эймер внимательно слушал, и его лицо становилось всё более озабоченным.

Через четверть часа Яник уже сидел за столом и завтракал. У Эймера нашлось только молоко и свежий хлеб, но Янику казалось, что он в жизни не ел ничего вкуснее. Эймер тем временем рылся в книжном шкафу. Захлопнул очередную книгу и сказал:

– Нет. Это ничего не даст… Надо как можно скорее поговорить с королевой. Я напишу, чтобы она приняла нас.

Он взял лист, перо и быстро написал письмо. Запечатал его, положил на стол напротив Яника и легко, как бы в задумчивости, постучал по письму пальцами – и оно исчезло. От неожиданности Яник чуть не поперхнулся молоком. Эймер улыбнулся.

– Сейчас придёт ответ – не удивляйся.

– А в Гайстун отсюда можно так же письма посылать?

– Не знаю, я не пробовал. Но это хорошая идея!

Едва Яник закончил завтрак, пришёл ответ: свиток с королевской печатью возник прямо на столе возле пустой тарелки. Эймер поспешно развернул его.

– Нас будут ждать во дворце через час. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. А вы сможете найти Эльту?

– Давай-ка на «ты».

– Ладно… А правда, что искать нужно на западном берегу, где Эльта пропала? Беласко так сказал… Если надо, я поеду туда хоть сегодня!

Эймер тепло посмотрел на него.

– Нет, Яник, никуда ехать не нужно. Да и Осколок этот может находиться где угодно. Мы начнём искать Эльту прямо сейчас.

Эймер распахнул окно, высунулся туда и музыкально свистнул. Подождал немного и протянул руку. На его раскрытую ладонь спорхнула синица и замерла. Эймер молчал, но у синицы был такой вид, будто она внимательно его слушала. Вдруг она звонко что-то пропела и улетела. Яник глядел на них во все глаза:

– Она что, полетела искать?!

– Да, – кивнул Эймер, закрывая окно. – Теперь остаётся только ждать. Сам лес поможет нам найти Эльту.

– А вдруг Беласко найдёт её раньше? – испугался Яник. – Если это так легко?

При упоминании Беласко Эймер нахмурился, словно хотел сказать что-то резкое, но сдержался.

– Нет, ему её не найти. С ней камень. Неужели это и правда камень Меоллана… Поверить не могу.

Эймер задумался о чём-то. Яник посмотрел на себя – его костюм после всех приключений пришёл в полную негодность. Нельзя было в таком виде появляться перед королевой.

– Эймер, у тебя нет чего-нибудь из одежды?

– Ах да! – спохватился тот. – Прости. Конечно есть. Пойдём поищем.

Яник быстро привёл себя в порядок и переоделся в старую рубашку Эймера, которая как раз подошла ему по размеру.

Эймер нанял открытый экипаж. Яник забрался на сиденье и почувствовал, что у него слипаются глаза. Мягкое покачивание убаюкивало. Он потряс головой и выпрямился. Справа за домами виднелся порт, и Яник стал высматривать среди кораблей «Альбатрос», но не увидел его. Вдруг заметил, как стражник на улице остановил какого-то мальчишку, спросил о чём-то, подозрительно оглядел и отпустил. С Яника сразу слетел сон.

– Похоже, это меня ищут!

– Да, скорее всего, – кивнул Эймер, тоже наблюдавший за этой сценой. – Как бы нас не схватили… Давай-ка подстрахуемся.

– Как?

Эймер приказал вознице остановиться. Достал из кармана бумагу и карандаш, написал что-то, притронулся к записке – и она исчезла.

– Трогай! – велел Эймер, и они поехали дальше.

У ворот дворца охранники преградили им путь. Подошёл капитан городской стражи:

– Мы разыскиваем одного мальчишку. Ваш спутник очень похож на него. Не мог бы он ненадолго зайти в караулку? Мы не задержим вас – всего несколько минут, пустая формальность.

Яник сжал рукой край сиденья. Эймер неторопливо развернул королевское письмо и показал капитану:

– Меня и моего спутника Яника Стира срочно требует к себе её величество. Надеюсь, вы не намерены заставлять её ждать?

– Я всё понимаю, господин волшебник, но у меня тоже приказ. Просто позвольте нам убедиться, что этот мальчик – не тот, которого мы ищем.

К ним подошли ещё несколько стражников и встали с обеих сторон.

– А если не позволю?

– Тогда нам придётся применить силу.

– Попробуйте, – вежливо предложил Эймер. – Прошу вас.

Капитан помедлил, растерявшись, и оглянулся: от дворца к ним бежала дюжина гвардейцев из личной охраны королевы и главный королевский секретарь. Невысокий, кругленький, он совсем запыхался. Кое-как переведя дух, обратился к Эймеру:

– Господин волшебник, её величество уже ждёт вас и Яника Стира! Что же вы медлите!

– Это не наша вина, – вздохнул Эймер.

Капитан стражи велел своим солдатам отойти и сам с поклоном отступил в сторону:

– Простите, что задержал вас.

Экипаж в окружении королевских гвардейцев торжественно двинулся дальше, к дворцовому крыльцу. Восхищённый Яник спросил у Эймера:

– А если бы нас не выручили, что бы ты сделал?

– Не знаю. По обстоятельствам.

– Этот стражник не захотел с тобой связываться, – заметил Яник одобрительно.

– Я с ним тоже, – грустно улыбнулся Эймер.

Гвардейцы проводили их наверх. Яник вспоминал рассказы Эльты о дворце – он оказался даже более впечатляющим, чем Яник себе представлял. Ждать совсем не пришлось: едва они оказались у зала для приёмов, его высокие двустворчатые двери распахнулись, и Яник с Эймером очутились перед королевой.

Когда Яник вошёл и поклонился, прижав руку к груди, то неожиданно для себя понял, что всё идёт так, как нужно, что он не случайно попал на Остров, и все передряги, в которые он угодил, были для чего-то необходимы. За эти дни он чего только не передумал, успел не раз пожалеть о собственной опрометчивости, а теперь почувствовал себя героем какой-то большой истории, в которой ещё много всего должно произойти. Все эти мысли возникли у Яника нечётко, он вряд ли сумел бы оформить их в слова – просто ощутил твёрдую уверенность в том, что всё идёт правильно.

– Это Яник Стир, ваше величество, – сказал Эймер.

– Ах, бедный мальчик, – сказала королева, глядя на лицо Яника, покрытое ссадинами. – Ты друг Эльты? Она говорила о тебе.

– Да. Ей надо помочь!

– Не волнуйся, мы ей поможем. Расскажи мне обо всём по порядку.

Голос королевы звучал так мягко и участливо, что Яник почувствовал себя свободно, словно был знаком с ней уже давно. Он надеялся, что она не станет расспрашивать о желании, которое привело его на Остров, но она первым делом спросила именно об этом.

– А что ты загадал на камень? Не каждый день встречаешь желание такой силы.

Яник замялся и покраснел.

– Не смущайся, дружок. Ну-ка, подожди, я и так слышу… Всё ясно. Ты хотел стать героем?

– Да, – подтвердил Яник, краснея ещё больше.

Королева улыбнулась.

– И как ты думаешь, желание сбылось?

– Не знаю… Наверно, нет. Всё произошло не так, как я хотел.

Королеве понравился такой ответ. Она спросила:

– А твоё желание ещё не погасло?

Яник чувствовал себя уставшим и разбитым, но, к своему удивлению, обнаружил, что его желание и в самом деле никуда не исчезло. Правда, оно изменилось: раньше Янику хотелось совершить что-нибудь красивое и впечатляющее у всех на виду, а сейчас эти мысли казались глупым ребячеством.

– Ваше величество! – произнёс он, и его голос зазвенел. – Я не знаю, чем могу быть полезен, но если у меня появится возможность послужить Острову, я сделаю это.

– Спасибо, дорогой. Давно у нас не загадывали таких желаний… Теперь все осторожны, все надеются попасть в сказку поприятнее, без лишнего риска и хлопот… Ты храбрый мальчик и заслуживаешь награды.

– Ваше величество, лучшей наградой будет, если вы спасёте Эльту.

– Мне определённо нравится твоя сказка, Яник! А что ты сейчас такое думал, Эймер? Что-то любопытное. Ты попросил о помощи лес?

– Да, ваше величество! – Эймер заговорил, не скрывая волнения. – Прошу вас, поручите мне вернуть Эльту и выяснить, что это за камень! Я смогу это сделать! Этим должен заниматься именно я!

– Ты говоришь так, будто я тебе запрещаю. – Королева откинулась на спинку высокого кресла. – Именно тебя я и хотела попросить… Не думал же ты, надеюсь, что я поручу это Беласко после всего?

Яник рассказал обо всех своих приключениях. Королева время от времени уточняла подробности. К удивлению Яника, больше всего её заинтересовало голубое пламя, которое Яник видел во время полёта в столицу вместе с Беласко.

– Ты ничего не перепутал? Видел его отчётливо? – переспросила она с беспокойством.

– Так же, как вас, ваше величество. Оно было очень яркое. Ярче, чем обычный огонь, и голубое.

Она повернулась к Эймеру:

– И как ты это объяснишь?

– Голубое пламя – особая магическая субстанция с огромными возможностями…

– Это свободная субстанция, – прервала его королева. – Как ты объяснишь, что она подчиняется Беласко?

– Не знаю. Меня это тоже удивило.

– Займись этим.

– Хорошо, ваше величество.

– И будь любезен, объясни мне, – королева заговорила пугающе вкрадчиво, – каким таким волшебным образом Яник умудрился сбежать из тюрьмы? Как это понимать?

– Сам я ни за что бы не сбежал! – вставил Яник. – Мне помогли!

– Я это помню, мой мальчик. Но видишь ли, в чём дело… На Файолеане существует традиция – каждый волшебник делает что-то для безопасности страны. В числе прочего накладывает на тюрьму заклятья, исключающие побег. Оттуда никто никогда не сбегал – ты первый с тех пор, как эта традиция появилась. Если бы всё шло как полагается, – королева многозначительно посмотрела на Эймера, – то никто не подстроил бы этот побег. Ничего не получилось бы: появились бы стражники, верёвка оборвалась, доски не поддались, этот разбойник просто не сумел бы забраться по стене и так далее. Так и было до сей поры. Многие пытались бежать, но безуспешно. А тут – как в спектакле бродячего театра! Отверстие в крыше, верёвка – и готово! Как это понимать, Эймер? Ты накладывал на тюрьму заклятья?

– Не совсем.

– Так…

– Я их снимал.

– Что?!

– Не беспокойтесь, ваше величество. Для тех, кто виновен, всё останется по-прежнему. Им сбежать из тюрьмы невозможно. Потому и не сумел сбежать Арратс, с которым Яника перепутали разбойники… Просто я подумал, что невинные люди тоже иногда попадают в тюрьму. И несправедливо совсем не оставить им надежды… Я снял все заклятья для тех, кто невиновен. Для них эта тюрьма просто крепкое здание. Оттуда сбежать тоже нелегко, но всё-таки возможно. Обмануть эту магию и притвориться невинным нельзя. Ничего лучше я придумать не смог… А укреплять тюрьму не стал, потому что заклятий и так уже слишком много. Я проявил их – оказалось несколько десятков!

Королева вздохнула.

– Даже если бы я ничего о тебе не знала, после этих слов не сомневалась бы, что ты ученик Меоллана. Ты становишься на него похож… Когда раздобудешь камень, принеси его мне. Он останется у тебя, но я должна понять, что случилось.

– Конечно, ваше величество. Так вы… вы не сомневаетесь, что это камень Меоллана?

– Эймер, не будь таким наивным. Из-за чего ещё Беласко попытался бы схватить вас с Яником прямо у ворот дворца? Ты хорошо придумал написать мне с дороги. Когда найдёшь Эльту, явитесь ко мне все трое, – велела королева и позвала слугу.

Тот вошёл и остановился, ожидая приказаний.

– Отведи этого мальчика к моему лекарю. – Королева посмотрела на Яника. – Пусть он осмотрит тебя. У него есть снадобья, от которых всё заживёт в два счёта. Файолеана встретила тебя неприветливо, но только потому, что твоя сказка была такой. Я не хочу, чтобы у тебя остались плохие воспоминания об Острове.

– Я рад, что попал сюда, ваше величество.

– И я очень рада, что ты сюда попал. Только больше не загадывай таких желаний, хорошо?

Яник смутился. Королева пояснила:

– Прежде чем начинать новую сказку, нужно закончить эту. А мне кажется, что она закончится ещё нескоро… Эймер, сообщай мне о любых новостях. Яник останется с тобой. Будете искать Эльту вместе. – Она улыбнулась и жестом разрешила им уйти.

Яник пробыл у лекаря около получаса. Тот не спеша обработал какой-то мазью царапины, ссадины и синяки на лице и руках, а потом занялся спиной Яника. Достал из шкафа тёмную склянку, открыл, и едкий запах распространился по комнате.

– Это «Всезаживляющая микстура», – сказал лекарь. – Потерпи, будет немного жечь, зато перестанет болеть. Правда, небольшие шрамы всё равно останутся. Тут я уже ничего поделать не смогу.

Снадобье отчаянно щипало. Яник морщился и не мог дождаться, когда процедура закончится. Поблагодарил лекаря, оделся и вышел в коридор. Эймер ждал его там. Они молча пошли к выходу – говорить не хотелось, каждый думал о своём.

На широкой лестнице, спускавшейся к дворцовым дверям, они заметили Беласко, который неторопливо поднимался им навстречу. Яник замер. Эймер положил руку ему на плечо.

Поравнявшись с ними, Беласко остановился. На Яника даже не взглянул, словно его здесь и не было. Сказал Эймеру:

– Ты, должно быть, рад, что обошёл меня и заполучил камень Меоллана…

У Эймера побелели губы.

– Рад?! Рад, что мой учитель погиб?!

– Брось, – отмахнулся Беласко. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Камень станет твоим, но за это придётся дорого заплатить. Ты ведь знаешь, чего теперь ждать, правда?

С едва заметной усмешкой Беласко прошёл мимо.

– О чём это он? – тихо спросил Яник.

– О своей подлости, как обычно, – проворчал Эймер. – Забудь. Едем домой.

Цветок храбрецов

Распогодилось: облака исчезли, стало жарко. На людных улицах сновали экипажи, торговцы-лоточники громко расхваливали свои товары. А в доме Эймера стояла прохладная тишина.

– Я схожу в лавку, тут недалеко, – сказал Эймер и ушёл.

Яник вдруг осознал, что бояться больше нечего. Сел на диван, думая, чем бы заняться, взглянул на подушку, опустился на неё и немедленно заснул.

Проснулся, когда солнце уже скрылось за домами. В гостиной было сумрачно и пусто. Яник встал и, протирая глаза, пошёл искать Эймера. Обнаружил его на кухне.

– Ты вовремя. Ужин готов.

– Ага… Вкусно пахнет.

Яник сел на табурет у стола. Эймер протянул ему дымящуюся тарелку мяса со шпинатом.

– Эймер, а ты всегда так живёшь? Всё сам делаешь?

– Да. Если времени нет, заказываю еду в трактире. Но я привык всё делать сам.

– А я из еды умею готовить только печёную картошку.

Они ели молча. Наконец Яник отодвинул пустую тарелку и вздохнул, глядя в синеву за окном.

– Ты что такой грустный? – спросил Эймер. – Из-за Беласко? Не бойся его. Теперь королева всё знает, а он не решится нарушить её волю. Он её серьёзно рассердил.

– Нет, не из-за него. Пусть грозится сколько хочет… Думаю, что дома скажу.

– О чём?

– Лекарь предупредил, что у меня на спине какие-то следы останутся. Даже его «Всезаживляющая микстура» не поможет.

– От невидимой плети остаются шрамы.

– Да пускай себе остаются, но как я это объясню? Родители-то думают, что я у родственников отдыхаю. Отец, чего доброго, решит, что кузен меня бил. Ну, может, конечно, он меня ещё и побьёт…

Эймер засмеялся:

– За что?

– Он собрался со мной и с Эльтой математикой заниматься, а я не очень её люблю. Математику. Хотя нет, в такое родители не поверят… Кузен Тимуш и мухи не обидит, и его ничем из себя не вывести. Даже я не смогу.

– Ты не расстраивайся, придумаем что-нибудь.

– Да что тут придумаешь, если и эта ваша волшебная микстура не действует? Совру что-нибудь… Глупо получилось.

– Жалеешь, что загадал желание?

– Нет, что ты! Я бы снова это сделал. Хотя сейчас, может, не так бы загадал. Я ведь думал, произойдёт что-то совсем другое. А на меня одни неприятности посыпались. Эльта говорила, что желания на Острове сбываются в точности, но того, о чём я мечтал, не произошло…

– А о чём ты мечтал? Чего ждал?

– Как сказать… Мне хотелось, чтобы это было красиво. Чтобы все ахнули… – Яник усмехнулся. – Всех спасти… И хотел, чтобы всё получилось по-взрослому, по-настоящему. Только это и сбылось. А остальное нет.

– Как знать, как знать.

– И ещё… – Яник посмотрел на Эймера. – Королева думает, что я храбрый, но на самом деле… не такой уж и храбрый.

– Ну, знаешь! А как же Беласко? Ты не струсил перед ним! На Острове мало кто может этим похвастаться. А твой отказ стать разбойником даже под страхом смерти? А твой путь сюда? Этого мало?

– Нет, я о другом. Я вроде всё сделал, что нужно, просто, когда желание загадывал, думал, что я такой бесстрашный, вообще ничего не боюсь. Хотелось всем это показать. А сам такого страху натерпелся… Не думал, что испугаюсь…

– Ты испугался или струсил? – спросил Эймер.

Яник озадачился:

– Нет, я вроде бы не трусил. Только испугался. Но бояться же всё равно стыдно…

– Яник, ты никогда не обращал внимания на то, что люди больше всего любят слушать, читать, представлять себе опасные и захватывающие истории – но сами в них попадать не хотят?

– Да… И правда…

– А ты захотел, что само по себе редкость. Знаешь, почему Олле Верус ругал тебя за это желание? Почему такие редко загадывают?

– Потому что от них одни неприятности, а радости никакой.

Эймер с улыбкой кивнул:

– Можно и так сказать. Твоё желание – особенное. Одно из самых трудных – или даже самое трудное. Оно о поступке, который совершается на пределе сил и возможностей. Если ты ничего не боишься, ничем не рискуешь, если тебе легко – это не подвиг. А попав в сказку, которая требует таких поступков, ты должен пройти её до конца, иных вариантов нет. Даже если она тебе разонравилась, деваться некуда.

– Точно! В тюрьме и у разбойников я десять раз пожалел, что в это ввязался… Хотя сейчас не жалею.

– А самое главное – что бы ты ни совершил, ты никогда не сможешь сказать себе, что твоё желание исполнилось: вот, мол, смотрите, какой я герой. Не только другим – даже себе ты не сможешь этого сказать.

– Ну да, неловко как-то…

– То есть когда ты загадываешь такое желание, ты просишь дать тебе очень трудное, почти невыполнимое задание. Но назваться храбрецом и доказать это – совсем не одно и то же. Случиться может всё что угодно, а единственная награда за мужество – сам твой поступок. Если ты спасёшь кого-то, кому-то поможешь. Даже ценой своей жизни.

– Понятно… Я об этом не подумал.

– Все боятся, понимаешь? Это естественно. Поэтому своего страха не стоит стыдиться. Стыдно, только если страх окажется сильнее тебя.

– Но есть же те, кто ничего не боится!

– Не знаю. Я таких не встречал.

Эймер уступил Янику свою спальню на втором этаже, а сам расположился на ночь в гостиной.

Когда на следующее утро Яник спустился вниз, отдохнувший и посвежевший, увидел, что Эймер уже давно встал и сосредоточенно ищет что-то в книгах.

В дверь позвонили. Яник вспомнил рассказ Эльты о том, как Эймер на её глазах сотворил чудо, и его глаза заблестели любопытством.

– Здравствуйте, господин волшебник! – В дом, смущаясь, вошла девушка в цветастом платье. Янику хватило беглого взгляда, чтобы прийти к выводу, что она ещё не окончила школу. А она заметила его и смутилась ещё больше: – Ой, у вас посетитель… Я позже зайду…

– Нет-нет, проходите. – Эймер предложил ей стул и сам сел напротив. – Что вы хотели?

Яник не нашёл в себе сил покинуть гостиную, но из вежливости отошёл в дальний угол, к письменному столу.

– Как вам сказать… Даже не знаю, с чего начать… Мне очень нравится один человек, но он на меня не обращает внимания. И я знаю, из-за чего это. Во всём виноват мой нос.

– В каком смысле?

– Разве вы не видите, какой он некрасивый?

– Нет, не вижу. У вас прекрасный нос.

– Мне все так говорят из вежливости. А ему… ему не нравится.

– Он что, прямо так и сказал?

Девушка замялась. Яник помотал головой и что-то пробурчал.

– И мне самой мой нос тоже не нравится! Нельзя ли с ним что-нибудь сделать?

– Как вы знаете, закон Файолеаны запрещает… – начал Эймер, но девушка прервала его:

– Я знаю, знаю. И что внешность нельзя менять, и приворотными зельями пользоваться. Но, может, есть ещё какой-то способ? Я просто не могу больше ничего придумать! Вы – последняя надежда! Как мне быть?!

– Бросить такого парня – он вас не стоит, – сказал Яник негромко, но отчётливо.

Девушка испуганно посмотрела на него и вопросительно – на Эймера. Тот помолчал и произнёс:

– Однажды на Файолеане случилась сказка… Жила-была девушка. Добрая, симпатичная. За ней ухаживали два парня. Одному в ней многое не нравилось: как она готовит, как говорит, как одевается. Он всё время повторял, что она хорошая, но многое делает неправильно, и, если это изменить, она станет лучше. Девушка прислушивалась, потому что он говорил очень убедительно, и старалась изо всех сил. Но угодить ему никогда не могла – он неизменно находил в ней ещё какой-нибудь изъян. А второму её поклоннику в ней нравилось всё. Поначалу она вообще не обращала на него внимания. Но когда наконец заметила его, то поняла, что с ним ей хорошо, спокойно и надёжно. За него и вышла замуж: с ним можно было оставаться собой и следовать своей сказке, а не пытаться попасть в чужую.

– Вы думаете, я пытаюсь попасть в чужую сказку?

– Это можете знать только вы.

– Но ведь в сказках всегда нужно преодолевать трудности! Вот я и преодолеваю.

– Трудности, слабости, но не свою натуру. И дело даже не в этом. Когда вы гонитесь за чужой сказкой, это не просто пустая трата времени. Вы что-то теряете, упускаете свою сказку, свой сюжет. Но он предназначен именно для вас, и он ждёт. Вам надо его найти.

– А как его искать?

– Просто начните. Он ведь и сам ищет вас.

– Ищет меня?…

Девушка поблагодарила и ушла, озадаченная. Дверь за ней закрылась.

– Ну и работа у тебя, – сказал Яник. – Каждому всё объясни… Я бы так не смог.

– Многие люди обращаются ко мне, но на самом деле помощь волшебника требуется очень редко. Вот тебе и Эльте требуется.

– Эльте понятно. А мне-то зачем? Вроде уже всё хорошо.

– Есть у меня одна идея, – сказал Эймер и опять зарылся в книги. А Яник решил прогуляться и отправился в порт: по его расчётам, «Альбатрос» уже должен был прийти в столицу.

Янику хотелось увидеть что-нибудь волшебное, но, словно нарочно, ничего такого не попадалось. Шумели знойные улицы, в порту прохаживались матросы, разгружались корабли. Порт Файолеаны был больше, чем гайстунский, но ничего особенного, удивительного и впечатляющего там не оказалось. И «Альбатроса» до сих пор не было. Гадая, не случилось ли с ним чего-нибудь, Яник побрёл назад.

Эймер всё ещё что-то искал в своей библиотеке. Яник спросил:

– У тебя нет какой-нибудь книжки про море? Про корабли?

Эймер задумался.

– Только «Множество заклинаний для самой непокорной из стихий» и энциклопедия рыб.

– Нет, это неинтересно. Тогда дай мне какое-нибудь дело, а то время медленно тянется… Ой! – воскликнул он и показал на окно.

С той стороны сидела синица. Эймер вскочил, открыл окно и протянул ей руку. Птица уселась на его раскрытую ладонь и что-то пропела. На подоконник спорхнули ещё несколько синиц и зазвенели наперебой. Это продолжалось довольно долго – судя по всему, у них был подробный рассказ. Наконец Эймер кивнул, осторожно погладил синицу, которую держал на руке, она радостно тенькнула и улетела, и другие – за ней. Эймер повернулся к Янику:

– Эльта нашлась.

– Где она?!

– Далеко. Нам самим в этот Осколок не добраться. Но это и не нужно… Как ты себя чувствуешь? В состоянии пойти в небольшой поход?

– Да хоть на край света!

– Нет, туда мы пока не пойдём, а пойдём в лес. Уйдём сегодня вечером, разобьём палатку. Нам надо обязательно встретить в лесу рассвет.

– А зачем?

– Увидишь.

Яник уже понял, что Эймера бесполезно расспрашивать, и не стал приставать к нему.

Они занялись сборами. Эймер вытащил из кладовки старую палатку и уложил рюкзак. Второго рюкзака не нашлось, так что Янику досталась сумка. Они сбегали на рынок за едой. Убедившись, что ничего не забыто, Эймер опять вернулся к поискам в библиотеке и наконец произнёс:

– Вот он! Уф, нашёл. Всё, теперь можно ехать.

– А что ты там искал?

– Один рецепт.

Было около четырёх часов. На попутной повозке они добрались до северо-западной окраины города и дальше пошли пешком. За последними домами виднелась тропа, уводившая наверх, в лесистые горы.

Они поднялись по ней и повернули налево. Миновали невысокий перевал и оказались в лесу.

– Надо пройти немного вглубь, – сказал Эймер, и они направились на запад.

Золотое заходящее солнце блестело впереди между ветвей, пели птицы. Через пару часов встретился неширокий ручей. Яник и Эймер перебрались через него и неподалёку увидели уютную поляну.

– Здесь и остановимся, – решил Эймер.

Поставили палатку. Яник набрал хвороста, сложил, и Эймер разжёг костёр. Яник не сразу сообразил, что не было ни огнива, ни спичек – огонь вспыхнул просто от движения руки Эймера.

– Ух ты! – восхитился Яник.

– Достань котелок.

Когда приготовился ужин, солнце уже скрылось, лес окутали призрачные сумерки. Ветер стих, листья замерли, упала тишина – только потрескивали сучья в огне. Яник палкой поворошил костёр, и в прозрачную синеву взлетел сноп искр.

– Давай спать, – сказал Эймер. – Нужно встать на рассвете.

Яник поднял голову к небу. Уже загорелись звёзды. Над поляной бесшумно пролетела сова и скрылась за тёмными кронами.

Эймер разбудил его, когда ещё только занимался рассвет. Яник выбрался из палатки. Было свежо, над поляной стлался жемчужный туман. На траве тускло блестела роса.

– И что теперь… – начал он, но Эймер приложил палец к губам:

– Тсс-с. Сейчас он появится.

– Кто? – шёпотом спросил Яник.

Эймер ждал, молча всматриваясь в предрассветную мглу. Янику ничего не оставалось, кроме как тоже смотреть на лес. Вдруг ему показалось, что вдали между деревьями мелькнуло что-то белое. По поляне словно разлился невидимый свет, и Яник затаил дыхание от удивительного чувства, одновременно и торжественного, и светлого, и грустного. Между деревьями снова показался белый силуэт, и на поляну вышел единорог. Яник ахнул.

– Так они существуют?!

Эймер подошёл к единорогу и какое-то время молчал, глядя ему в глаза, – Яник понял, что они разговаривали. Потом Эймер неожиданно повернулся к Янику:

– Возьми в палатке сахар, угости его.

Яник осторожно подошёл. Единорог мягкими губами взял сахар с его ладони и позволил себя погладить, а потом посмотрел Янику в глаза, и тому показалось, что единорог понимает его без слов.

– Так и есть, – промолвил Эймер.

Рог у единорога был необыкновенно красивый, витой, жемчужно-белого цвета. Единорог внимательно посмотрел на Яника и Эймера, повернулся и ушёл в лес.

– Он согласился нам помочь, – сказал Эймер, глядя ему вслед. – Он найдёт Эльту и привезёт сюда.

– А она сможет приехать? Столько времени в лесу…

– С ней всё в порядке. Осколок, в который она попала, оказался обитаемым. Камень привёл её туда – и камень поможет ей вернуться.

Становилось всё светлее, небо на востоке порозовело, запели птицы. Эймер ушёл в палатку, достал из рюкзака какую-то книгу и вернулся. Яник посмотрел на обложку – это был «Самый полный справочник цветов и трав Файолеаны». Эймер открыл букву «Ф».

– Форинекс жгучий… Формиция зелёная… Фортифлос заревой – вот что нам нужно.

– Никогда не слышал про такой, – удивился Яник. – А как он выглядит?

Эймер показал ему картинку. На ней было тщательно прорисованное растение с небольшими, мягкими, округлыми листьями, прямым стеблем и розовым цветком, чем-то напоминавшим горицвет и ветреницу, но очень своеобразным. Яник сразу понял, почему этот цветок называют «заревым»: он в самом деле был цвета зари, розовый, как чистое небо перед восходом, такое же, какое в эту минуту светлело над ними.

– Сможешь найти такой в лесу?

– Наверно, смогу. А он цветёт сейчас?

– Да.

– Тогда, конечно, найду!

– Вот и поищи его. Лучше всего собирать его на заре.

– Его с корнями выкопать?

– Нет, понадобятся только цветы и листья. Просто нарви, как для букета.

Недоумевая, зачем это понадобилось, Яник прошёлся по поляне, но там росли обычные травы, а этого цветка не было. Яник направился в лес, в ту сторону, откуда появился единорог. Прошёл немного и увидел розовый цветок, точно такой, как на картинке. Неподалёку, на склоне оврага возле поваленного дерева, росло ещё несколько.

Через полчаса Яник вернулся с пучком розовых цветов. Их круглые, чуть мохнатые листья издавали странный запах, похожий на запах дыма, а у самого цветка был нежный, неуловимый аромат, чем-то напомнивший Янику море.

– Отлично! – обрадовался Эймер и аккуратно положил цветы у палатки.

– Что это за растение? – спросил Яник.

Эймер протянул ему книгу.

– Вот здесь.

Яник прочитал вслух:

– Фортифлос заревой обладает многими чудесными и целебными свойствами, превосходно заживляет раны, и только одно качество осложняет его использование и заставляет прибегать к иным, гораздо менее действенным средствам: найти этот цветок способен только тот, кто не на словах, а на деле доказал свою храбрость. Поэтому в народе его называют «цветок храбрецов».

– Теперь у тебя не останется никаких шрамов, – сказал Эймер, взял один стебель и надломил. Выступил розовый сок. – Попробуй его на вкус.

Яник лизнул и поморщился:

– Горький!

– Именно. Как и любой подвиг… Если бы ты не был достоин, то просто не нашёл бы этот цветок. Он мало кому открывается, поэтому считается одним из самых редких.

Яник вздохнул:

– Ясно… Я понял одну вещь. Дело вообще не в подвигах, а в том, ради чего их совершаешь. Остальное не имеет значения. – Он снова понюхал цветок. – Пахнет морем.