Тьма

– Известь! Нужно добавить известь, – старенький седой профессор Самуил Феликсович разговаривал сам с собой, насыпая в круглую колбу с длинным узким горлышком мелкие белые кристаллы. Маленькой мерной ложечкой он добавил туда разноцветные порошки из разных баночек.

– И поесть бы не мешало. Засиделся я здесь, – вздохнул учёный, закрывая толстую засаленную книгу с многочисленными закладками. Одновременно он наблюдал, как розовощёкая двенадцатилетняя девочка с милыми каштановыми кудряшками и большими карими глазами, ставит на стол поднос с обедом.

– Сонечка, передай, пожалуйста, вон ту склянку с зелёной жидкостью, – обратился Самуил Феликсович к внучке.

Профессор вылил содержимое переданной ему склянки в прикреплённую на штативе над горелкой круглую колбу, куда он насыпал множество разных порошков. После попадания зелёной жидкости в колбе образовалась какая-то золотистая субстанция.

– Дедушка, почему ты никогда не рассказываешь о своих опытах в университете? – поинтересовалась Сонечка, пока учёный с аппетитом обедал. – И лаборатория твоя где-то в подвале. Здесь нет окон и сыро.

– Не могу я рассказать о своих исследованиях коллегам. Если бы мы жили лет триста назад в Европе, меня за эти эксперименты объявили бы колдуном и сожгли на костре.

На дворе девятнадцатый век. Узнай руководство университета о лаборатории, меня упекли бы в сумасшедший дом. Несмотря на все научные открытия, люди всё ещё боятся того, чего не понимают.

В это время содержимое колбы над горелкой закипело и забулькало. Из узкого горлышка посыпались искры. Профессор погасил горелку и с воодушевлением принялся разглядывать горячую вязкую массу.

На стене из неоштукатуренной кирпичной кладки задребезжал маленький колокольчик. Значит кто-то звонит снаружи во входную дверь.

– Павлик пришёл на занятие. Как быстро летит время, – вздохнув, произнёс профессор.

– Дуня ушла на рынок за продуктами. Я открою, – весело крикнула Сонечка и потопала каблучками шнурованных ботиночек вверх по лестнице.

В гостиную вошли мальчик, лет четырнадцати и девочка, ровесница Сонечки. Брат с сестрой, Павлик и Варенька – частые гости старого профессора и его внучки.

Павлик, ученик седьмого класса гимназии, подаёт большие надежды. Летом он берёт частные уроки химии у дедушки Сонечки. Мечтает выдержать экзамен и поступить в университет.

Подружки в это время весело проводят время за играми, рисованием и шитьём нарядов для фарфоровых кукол. Сегодня они прихватили мольберты, краски, кисти и решили отправиться в сад на пленэр. Удобно устроившись в тени деревьев, принялись писать пруд. За интересным занятием и беседой время летело незаметно.

Неожиданно Сонечка замолчала, безвольно опустила руки и выронила кисть на мягкую траву. Девочка смотрела куда-то вдаль остекленевшими глазами.

– Соня, что с тобой? Ты меня пугаешь! – Варенька потянула подругу за руку. Никакой реакции.