Златовласка

Златовласка

Глава 1

Ночь стояла тихая и лунная. На одной из бойниц замка сидела одинокая фигура. Это была Златовласка, младшая дочь короля и всеобщая любимица. И как можно было не любить это солнышко, которое светило всем своей ясной и радостной улыбкой. Но, как и на небо находят тучи, так и Златовласка порой была просто невыносима.

Ночь уже вступила в свои права. А девушка все сидела. По ее лицу текли слезы обиды, боли и разочарования. Сегодня ей сказали очень много обидных вещей. Принцесса не осталась в долгу, кротостью нрава она никогда не отличалась. Но человек, который все это сказал, был ее другом. В ее ушах до сих пор звучали его слова: «Ты просто избалованная и эгоистичная девчонка, которая думает только о себе! Ты ни о ком никогда не заботишься. Ты безответственна. Мир не вертится вокруг тебя!»

Слова больно ранили и противный тихий голосок внутри нашептывал, что это правда. Глупо было требовать постоянного внимания к себе, пусть даже Егора она знала давно. И когда-то он был в нее влюблен. Он так и не решился сказать ей, что любит. Но это было так понятно, ведь все его чувства были написаны на лице. Какая девочка не мечтает о верном паже? А принцесса и подавно. Привычно стало видеть его рядом все время. Но с недавних времен он начал пропадать. По королевству поползли слухи: верный паж принцессы влюбился в другую! Аленка, милая и скромная девушка, заняла место Златовласки в его сердце. И тут ей стало одиноко. Старшие брат и сестра были уже взрослыми. Для них она так и осталась озорной девчушкой со смеющимися глазами. Не с кем стало бродить по лесам, исследовать незнакомые полуразрушенные замки и территории. Ее окружила пустота – вроде полно народа, а рядом никого.

Но несколько дней назад Егор примчался к ней сильно возбужденный и начал расспрашивать о том, что нравится девушкам и с кем Златовласка собирается идти на Весенний бал. Весенний бал… Она была обязана там быть, она его официальная хозяйка. Надо было с кем-то пойти. Но с кем? Раньше рядом был Егор, а сейчас… Просить других – стыдно и унизительно. Присутствие Егора в роли пажа заставляло недоброжелателей молчать. Но не сейчас. И вот он сам, Егор, просит взять его как партнера на бал, но и пригласить туда Аленку. Да она бы пригласила хоть всех девчонок в округе, ведь ее друг вернулся! Как она была наивна. Бал стал для нее настоящей пыткой.

Зал был украшен на славу, приехали гости из соседних королевств и земель. Девушка сияла от счастья, ведь все так замечательно складывалось. Гостей приехало больше обычного, шутка ли, хозяйке уже 18 лет, а она еще ни с кем и не обручена. Бал начался. Ну и что, что Егор ежесекундно смотрел на дверь, выискивая Аленку. Но он стоял рядом, опровергая своим присутствием все слухи. Аленка не была ярко-красивой. Она была милой: милая внешность и тихий нрав. Но все заметили, как на нее смотрел верный паж принцессы. Дальше – хуже. Позабыв об этикете, Егор танцевал и говорил только с ней, а Златовласке приходилось выслушивать едкие замечания от партнеров по танцам весь вечер. Но она была принцессой, дочерью короля, всем мило улыбалась и вела светскую беседу.

Пытка тянулась медленно и с каждым новым па кусочек ее сердца умирал. Но долгожданный момент близился – последний вальс и бал будет закончен. Вместе с Егором принцесса должна была закрыть Весенний бал. Но музыка звучала, а Егор так и не пригласил. И все танцующие пары смотрели на нее кто с жалостью, кто с ехидством. Она выдержала и это. А вот последний разговор она не выдержала. Его слова до сих пор звучали у нее в ушах: «…избалованная и эгоистичная девчонка!». Он ушел и не попрощавшись.

Она бежала, не разбирая дороги, пока не наткнулась на лестницу ведущую к бойнице. Принцесса до конца выполнила свой долг, отстояла бал и была гостеприимной хозяйкой, но часть ее сердца умерла. Была глубокая ночь, когда слезы у Златовласки высохли. Наступала новая заря, новый день и новый этап жизни. Нет, она никому не расскажет, что ей больно. Она опять будет смеяться, но в глубине ее глаз поселиться тихая печаль. Возможно, Егор прав, но все равно боль не утихала.

Жители королевства видели, как на заре Златовласка скакала на своем любимом белом коне. И как будто по волшебству сразу за ними вставало солнце. Зрелище было красивым.

И только конь, верный и молчаливый друг, видел в глазах своей хозяйки боль, глубоко спрятанную на дне, только он слышал ее вздохи. Но он мчался быстрее и быстрее, оставляя позади прошедший день. Новый день принес новую надежду, которая с каждым лучом солнца крепла и сияла.

– Смотри, кто это к нам пожаловал? – сказала одна из голов, выросшая из горы.

– Да никак принцесса! – произнесла сзади вторая голова.

Конь всхрапнул и попытался унести свою хозяйку подальше от дракона, но третья голова преградила им путь.

– Какая удача, – сказали головы разом.

И Златовласка поняла, что ей не уйти: «Вот тебе и новая заря, новая надежда», – пронеслось у нее в голове.

– Разрешите представиться юная принцесса, меня зовут змей Горыныч, а вы теперь моя пленница!

И все три головы дружно улыбнулись.

Глава 2

Раннее утро было туманным и прохладным. Над лесом уже пели птицы, на небольшой опушке спал дракон, а в кольце его хвоста – грязная фигурка. Это и была его пленница, принцесса Златовласка. Хотя узнать в этих лохмотьях ее было трудно. Дракон шел самыми глухими тропами, через болота и буреломы. Белую Стрелу, лошадь принцессы, пришлось прогнать, иначе Змей Горыныч бы ее съел.

Златовласка вымоталась и мечтала лишь о ночлеге и уголке, где можно было бы спокойно отдохнуть. И если в начале ее посещал мысль о побеге, то скоро и она пропала. Горыныч всегда знал, где она находиться. Принцесса подозревала, что это какая-то особая связь, появляющаяся между драконом и его пленницей. Да и куда бежать? Местность незнакомая, дороги домой она не знала. Утро вечера мудренее решила она и втихую разрабатывала стратегический план отступления. Попросту говоря, ждала подходящей возможности. И такая возможность подвернулась накануне. Да только воспользоваться ею девушка не воспользовалась. Вместо того чтобы бежать к крестьянам, которые сравняли с землей логово дракона, она помогла дракону спрятаться. Она даже не успела удивиться почему Горыныч так боится кур. Когда дракон забился в панике от их кудахтанья, принцесса увела его в чащу леса. Некогда красивое бальное платье превратилось в лохмотья. Пробираться через лесную чащу это вам не легкая прогулка, добавьте ослепшего от паники дракона… принцесса гнала от себя мысль: почему она на сбежала?

Ночлег пришлось искать долго. Кажется ты можешь выдержать все, но отсутствие утром расчески и зеркала вдруг становятся той каплей, которая переполняет чашу терпения. Высказывала она долго и с разной эмоциональностью и пробила таки толстую шкуру Горыныча. Дракон взвыл и потребовал, чтобы она замолчала. Принцесса заявила, что молчать будет только в случае обеспечения ее предметами первой необходимости. Дракон взглянул на нее затравленно и улетел в неизвестном направлении.

В голове не было ни одной мысли. Подумать только: сколько всего произошло за последние несколько дней! Мало того, что она прошляпила скорее всего единственную возможность спастись, так еще и дракона довела. Ей даже стало смешно. Потом о себе напомнили голод и жажда. На опушке росло много сочной травы. Скривившись, принцесса все же начала жевать ее. Есть перехотелось. Пить тоже. В голове текли тягучие ленивые мысли. Незаметно прошел день. Над лесом начали сгущаться сумерки. Надо было что-то придумать с ночлегом, но принцесса настолько устала, что казалось ей было все равно. Вокруг пели сверчки и ночные птахи. Она одна в лесу. Далеко от дома. Дракон и тот куда то улетел. Она же должна бояться? Но вместо этого из наполнявших лес звуков она начала слышать музыку. В голове вспылили слова баллады:

В широких сводах коридора,

Где эхо бродит босиком,

Два взгляда встретились случайно.

Зажглись глаза их огоньком.

«Я грежу иль на самом деле

Сама Весна здесь, тут сидит?

Слуга навеки ваш, миледи!

Позвольте рядом с вами быть?».

И он лукаво улыбнулся,

Покорно голову склонил.

Сердец девичьих он немало

Подобным образом разбил.

Но и она не раз видала

В глазах подобный огонек.

Сердец она не разбивала,

Их не топтала сапогом.

Но столь лукавая улыбка

Зажгла и в ней азарт игры.

Насколько хватит донжуана,

Когда увидит кандалы?..

Кажется еще недавно она бегала по подвалам замка, представляя себя в кандалах, а рядом прекрасного трубадура. Егор как-то не вязался с этим образом. Сейчас Златовласка понимала, что не стал бы он сидеть рядом с опальной придворной дамой (кажется это была герцогиня).

«О, сударь, вы безбожно льстите,

С весной сравнение даря.

Здесь виновато освещение,

Не разглядели вы меня».

И их глаза опять скрестились,

Метая озорной огонь.

Улыбки разом отразились.

«Позвольте сесть?» «Скамья – мой дом».

«Как вам, сударыня погода?

Стоит прекрасная пора!»

«На слово вам поверю, сударь.

Я здесь, похоже, навсегда».

И кандалами зазвенела,

С достоинством, неся свой крест.

Улыбки свет не погасила,

Но рыцарь получил ответ.

Он несколько мгновений медлил,

Пытаясь подобрать ответ.

Но озорной огонь весенний

Все ж победил суровость стен.

«Какие грубые браслеты

У вас надеты на ноге!

Кто подарил вам их, заметьте,

Должно быть абсолютно слеп!

Ни изумрудов, бриллиантов,

Ни ювелирности звена».

«Их дали мне для устрашения,

Чтоб не сбежала от суда».

«За что судить должны миледи,

За красоту иль за сарказм?».

«За нарушение обета».

«За то, что дали власть словам!

О, да теперь я вспоминаю,

О чем судачил тогда двор.

Осмелились напомнить принцу,

Что он нарушил договор.

Теперь, похоже, понимаю,

Что навсегда вы под землей».

«Лишать надежды человека?

Позвольте, сударь – тон дурной!»

«Ни дня прожить без этикета!

Бабуля б грохнулась на пол,

Ему она учила с детства,

С младых ногтей. Какой позор!»

В широких сводах коридора,

Где эхо бродит босиком,

Смех раздавался отовсюду

Весенний, легкий, озорной.

Опять они глаза скрестили

Уж на балу победы в честь.

И снова в кандалах миледи,

В них драгоценностей не счесть.

Но тот задор и блеск веселый

Не покорились никому.

Азарт весны и свет улыбки

Она дарила лишь ему.

Незаметно для себя она распевала балладу вслух. И, конечно, упустила момент, когда вернулся дракон. В лапе он держал какую-то сумку и одежду:

– Хм, хм…

– Горыныч, ты вернулся? – радость с удивлением переполнили ее. Она обещала себе хорошенько обдумать почему помогла тогда Горынычу и почему так радуется его возвращению.

– Вот тебе одежда и еще твоя необходимость, только не пой!

Но сухая речь дракона совсем не расстроила принцессу. Ей показалось, что в глазах какой-то из голов промелькнула радость.

Бабочка села на лицо девушки. Она смахнула ее во сне. Но бабочка снова вернулась. Просыпаться не хотелось: спать на твердой земле оказывается очень удобно если до этого ты спал на бронированной чешуей дракона. Крылья бабочки продолжали щекотать лицо девушки. Пытаясь избавиться от назойливого насекомого, принцесса задела ветку куста и на нее дождем упала ледяная роса, окончательно разбудив. Она несколько секунд соображала где она и что произошло, пока взгляд не упал на холщовую сумку. Вчера она не успела рассмотреть, что принес ей дракон. Там оказались серые брюки и рубаха из плотной материи, расческа, зеркальце, ленточка, шапка и дудочка. «Это ж откуда такое богатство?» – пронеслось у нее в голове. Наверное, какой-то пастушок до сих пор ищет свою сумку. Где-то журчала вода и, взяв с собой вещи, она пошла на звук.

Солнечные лучи разогнали предрассветный туман над опушкой, когда Горыныч проснулся. Принцессы нигде не было. Дракон испугался: не попала ли в беду?

Да, была между драконами и их пленницами некая связь. Иначе никак. Это только в сказках все принцессы тихие и скромные, а принцы благородные. В жизни все по-другому, принцессы бывают вздорными, а принцы высокомерными. Нормальные отпрыски королевских семей редко попадают в плен, сидят себе дома, делают добро и не сбегают по причине дурного характера и невыполненного каприза.

Горыныч сконцентрировался на Златовласке и ничего кроме умиротворения и радушия не почувствовал. Вдруг на опушку вышел пастушок, точь-в-точь как вчерашний, у которого он забрал сумку.

«Сейчас начнется», – подумал дракон, ожидая криков ужаса и стремительного бегства.

Но пастушок шел себе по направлению к дракону, нюхая цветочки и что-то напевая под нос. За 300 лет его жизни еще никто так не вел себя, увидев его. В том, что пастушок его видел, сомнений не было.

– С добрым утром! – сказал пастушок голосом принцессы.

– Златовласка? – удивленно спросили все три головы.

– Да. – девушка довольно улыбалась. – Спасибо за одежду и сумку с «необходимостью». Что дальше делать будем? Я вообще-то есть хочу. А ты?

Высоко поднявшееся в небе солнце освещало весь лес и опушку, по которой оживленно обсуждая меню завтрака шел дракон, а на его спине ехала Златовласка, переодетая пастушком.

– В деревню мы не пойдем! Найдем речку и наловим рыбу. Огонь у нас есть, ты же огнедышащий.

Дракон сильно сомневался, что принцесса умеет ловить рыбу, но тактично промолчал.

– Мне бы корову или кабана…

– Нет, нет и еще раз нет! – категорично отрезала девушка. – Мясо в твоем возрасте в большом количестве вредно! Ты переходишь на здоровую пищу.

– Что?!

– Горыныч, у тебя теперь новая диета! Где-то я видела ягоды, едем туда.

Высоко парящий в небе орел еще долго видел эту странную парочку.

–Тьфу, я что корова, чтоб траву есть? Уж лучше рыба. Не терпится увидеть принцессу с удочкой в руках или ты сетями ловишь?

Глава 3

Стоял жаркий полдень. Солнце палило нещадно. Казалось, что воздух застыл и накалился до предела. Даже птицы молчали и не было слышно звона ручья. Мир словно застыл. Но это было обманчивое безмолвие. Глубоко в тени деревьев в траве напряженно застыли два существа. Даже если подойти вплотную к одному из них, нельзя было и подумать, что это живое существо, если оно не пошевелится. Напряжение, витавшее в воздухе, накаляло и без того раскаленный до предела воздух. Не спасали от жары ни тень вековых деревьев, ни обильно растущая трава. Но четыре пары глаз напряженно всматривались в горизонт.

Неожиданно на поле появилось два человека. Одеты они были, несмотря на жару в черные комбинезоны. Один из них сказал что-то в руку и через несколько секунд на поле появилось еще несколько так же странно одетых людей.

– Кто это? – шепотом спросила Златовласка, вжавшись в землю.

– Охотники на драконов,– почти не дыша, молвила одна из голов Горыныча.

Горыныч, а это был именно он, а не небольшая гора, (маскироваться он умел великолепно, и если бы его глаза не были бы открыты, и в них не пылал огонь ярости, то девушка бы приняла его головы за большие булыжники), начал раздувать ноздри, готовясь дохнуть пламенем.

– Нет, Горыныч, нет – все также шепотом с мольбой в голосе сказала Златовласка. – Зачем им драконы, и с какой они планеты?

В тени деревьев опять наступила тишина, одна из голов молниеносно метнулась к принцессе. Девушка ждала, она знала, что дракон очень зол и сейчас пытается взять себя в руки.

–Никто точно не знает. Те, кто к ним попал уже не возвращался – глаза Горыныча полыхнули яростью, но он продолжал, – они называют себя зоопарщиками, но это все лишь название. Пираты они!

Златовласка недоверчиво посмотрела на дракона и на людей в черных комбинезонах. Средняя голова мрачно усмехнулась

– Девочка, – скептически спросил он, – как часто ты видела пиратов?

– Ну…– принцесса пыталась вспомнить хоть один случай, где она бы видела живого пирата.

Посему выходило, что ни разу в жизни она не видела ни одного мало-мальски приличного пирата. Хулиганы, шалившие в королевстве, никак не тянули на пиратов.

– Вот, – все также скептически сказал Горыныч. – А я на своем веку многих повидал. Только эти охотятся не за золотом и сокровищами, а за драконами. Знаешь, сколько стоит настоящий говорящий дракон?

– И кто будет покупать дракона? Какой дурак? Ведь, извини меня, тебя прокормить одно мучение, да и характер у тебя не подарочек.

–Характер, это да! – улыбаясь, подтвердил он, но улыбка тут же пропала – да только как бы не был грозен дракон и у него есть свои слабости.

Он резко замолчал.

– Тише!!!

К лесу, отделившись от основной группы, подошли двое незнакомцев, как раз к тому месту, где прятались друзья.

– Сведения точные! Следы свежие. Да и селяне говорили, что там дракон жил. Странно, конечно, что он не пошел в сторону гор. Может быть нас почуял?

– Как он мог почуять? Это безмозглая тварь. У него мозгов не больше чем у курицы. Мы не можем здесь оставаться. Стандартное время на сборы и улетаем!

Две пары ног в странных черных подкованных ботинках стояли в метре от Златовласки. Она могла сосчитать, сколько на каждом из ботинок дырочек, сколько песчинок прилипло к их лакированной поверхности. У девушки затекло все тело от скрюченной позы, но двигаться было нельзя. Ей даже не хотелось думать, что будет, если ее обнаружат. Кусочек старой паутинки, прилипшей к щеке принцессы, невозможно щекотал ее. К тому же какая-то мошка начала ползать по левой ноге девушки. Вскоре ползать ей надоело, и острая боль пронзила пятку Златовласки.

«Только не летучий муравей!» – про себя молилась девушка.

Наконец послышался шорох травы. Девушка открыла глаза и увидела, как группа странных людей заходит на пригорок и исчезает. Удивляться не было сил. Нога жгла огнем. Выждав еще несколько минут для верности, она осмотрела ногу. Пятка покраснела и начала опухать. Укус летучего муравья был болезненным. Яд распространялся быстро.

– Горыныч, где здесь ручей? И найди большие лопухи!

– Сильно болит? – средняя голова уже держала листья огромного лопуха.

– Я не дойду до ручья, – сказала принцесса. На больную ногу нельзя было наступать, иначе яд распространится дальше.

– Держись за мою шею! Сейчас!

И дракон понес ее к ручью. Лес становился гуще и темнее. Вскоре Златовласка услышала журчание ручья и почувствовала, как опускается в ледяную воду.

Пятка выглядела плохо, но холодная вода замедлила процесс. Действовала девушка быстро и уверено. Она прекрасно разбиралась в укусах и их лечении. Нередко их дворцовый лекарь, завидев ее на своем пороге, говорил, что принцессу укусила хотя бы раз каждая тварь в лесу. А бесчисленные ушибы, ожоги и порезы… девушка знала больше о ремесле лекаря, чем о своих предках и истории замка. Ей нравилось узнавать новое, а лекарь с удовольствием делился знаниями. К совершеннолетию Златовласка твердо решила стать лекарем. Тем более, что практическую сторону она изучила. Нога занемела, но опухоль и краснота начала сходить.

–Успели, – облегченно выдохнула девушка. – Горыныч, можно уходить.

Но в ответ ей была тишина леса. Плохое предчувствие охватило девушку.

– Горыны-ы-ы-ы-ч!!!

И только эхо отозвалось в стволах вековых деревьев.

Не разбирая дороги, она бежала к полю. Перебинтованная листьями лопуха нога болела и сильно осложняла передвижение. Но вот показался просвет среди деревьев. Вот и место, где они прятались. Горыныча нигде не было. Златовласка побежала дальше увидела промелькнувшую впереди черную тень зоопарщика. Словно наткнувшись на невидимую стену, она замерла. Но потом рванула вслед за ним. Пробираться становилось все труднее, но девушка упорно шла.

– Горыныч, только держись! Только держись! – тихо повторяла она, пробираясь сквозь кустарники и буреломы.

Впереди хрустнула ветка, этот звук отрезвил девушку. Если Златовласку поймают, то дракону это точно не поможет.

– Надо что-то придумать! Что же? Ну, думай, думай!

Но ничего путного в голову не приходило. Их надо отвлечь! И чем же? Что может отвлечь их от добычи?

Она услышала треск и почувствовала, что падает. Принцесса провалилась по пояс в бурелом и оказалась в ловушке. По иронии судьбы ей открылся обзора происходящего. И она увидела, что зоопарщики, словно тени скользили по кромке леса, окружая дракона, загоняя его в тупик. В руке каждого из них была, Златовласка даже несколько раз моргнула, обыкновенная курица. Но она действовала хуже любого оружия на дракона. Тот отступал.

– Горыныч, нет! Не иди туда, ты же в ловушку идешь! – и она с утроенной силой начала выбираться из веток.

Ее крика никто не услышал – кудахтанье кур и рев дракона заглушали все. Горыныч тем временем отступил к горе и вокруг него обвилась сетка. Рев дракона слился с криком девушки.

–Н-е-е-е-т!!!

Но вот, наконец, самая толстая ветка подвинулась, и девушка снова начала карабкаться.

Вдруг чья-то рука легла ей на плечо, а мужской голос тихо сказал:

– Тише парень, тише, не дергайся, иначе и за тобой прибегут, им не только драконы нужны. Они и пастушков, вроде тебя берут с собой, что бы драконы не голодали в дороге.

Но Златовласка уже не слышала, что ей говорят. Зоопарщики чем-то выстрелили в Горыныча и тот упал как подкошенный, сотрясая землю. Словно муравьи они бестолково толкались, ползая по его телу, но все же продвигались в сторону замаскированного космического корабля. Слезы сами собой потекли из ее глаз, когда тело дракона исчезло в пасти трюма.

– Эй, парень давай я тебе помогу. Руку давай! – снова раздался тот голос.

Говорившему было от силы лет 25. «Охотник», сразу поняла девушка. Он что-то говорил, но она не понимала ни слова. В голове звучал истошный вопль дракона.

– Эй, ты меня слышишь? Парень, с тобой все в порядке?

В пастушьей одежде, перепачканная, худенькая, со спрятанными под шапку волосами принцесса походила на подростка. Не удивительно, что охотник не разглядел в ней девушку. Куда уж простому обывателю узнать в этой личности принцессу.

– Спасибо, что помогли выбраться,– придя в себя, сказала она. – Мне пора.

– Стой! Куда ты? Слышишь, нельзя туда! – преградил ей дорогу он.

– Но там мой друг! Он в опасности!

– Стой, я тебя не пущу! Ты же еще ребенок! Давай я лучше тебя домой отведу.

На краю поляны, у самого бурелома стояли две фигуры: высокий в охотничьей одежде, с луком за спиной и кинжалом на поясе парень и невысокая худенькая фигурка, измазанная землей и листьями в одежде пастушка.

«Пастушок» мрачно усмехнулся и сказал:

– Спасибо за заботу, но домой отвести, это вряд ли. К тому же там мой друг, его надо спасти! – и снял шапку.

По спине заструился каскад золотых волос, а на молодого охотника посмотрели два бездонных океана зеленых глаз.

– Ты мне поможешь спасти Горыныча? – ответом было молчание и открытый от удивления рот охотника, – молчание, знак согласия…