Спаси меня нежно

У Агнии все чувства были написаны на лице.

И Ивар без труда прочел: «Прошу, скажи, что я ошибаюсь. Скажи, что не навсегда».

– С нами все значительно хуже.

Девушка пошатнулась.

– Хуже?

– Да. Я заклеймил тебя.

– Что?

Демон зарычал и царапнул длинными острыми когтями душу Ивара.

Кажется, его пара совсем не рада тому, что они повязаны.

– Агния, еще раз прошу, постарайся воспринимать мои слова спокойнее. Тогда мы, по крайней мере, сможем договориться. Если же позволим ярости и гневу вырваться наружу, ничего хорошего не выйдет. Давай присядем, – он снова указал на диван.

Но Агния покачала головой.

– Ивар, каким образом ты заклеймил меня?

Мужчина сжал губы.

– Кончил в тебя.

– Ивар… – у Агнии вырвался истерический смешок. – Это глупо и…

– Проклятие, Агния! Ты меня не слышишь! Хорошо, буду говорить яснее и без сантиментов! Я тоже не в диком восторге, что Судьба мне уготовила такой сюрприз – суженую, которую я смогу узнать лишь, переспав с ней. Я узнал. Узнал мой демон. Признал своей. Это ты. Далее… Демон будет стремиться воссоединяться с суженой как можно чаще. Твое тело, в которое попали мои ферменты, также теперь изменится и, в свою очередь, будет стремиться ко мне. Короче! Минимум раз в месяц, когда у тебя будет начинаться овуляция, нам необходимо будет быть вместе. Другими словами, иметь физический контакт. Если этого не будет происходить, у тебя начнется ломка. Возможно, и у меня. Как именно она будет проходить, не знаю. Но теперь главная задача наших тел – дать продолжение нашему роду.

Агния не знала, смеяться ей или плакать.

Что называется – из огня да в пламя.

Слова Ивара поразили ее. Шокировали.

Она растерянно стояла посреди комнаты с безвольно повисшими руками, не зная, что сказать.

Просто стояла и смотрела на мужчину.

Тик-так…тик-так…

Вечность отсчитывала секунды, переходящие в минуты.

Первым не выдержал Ивар.

– Тебе нечего сказать?

Агния облизнула пересохшие губы и честно призналась:

– Нечего.

– Агния, не спеши с выводами! – для Ивара было очень важно, чтобы она сейчас не отгородилась от него. – Мы что-нибудь придумаем. Я понимаю твое замешательство, это естественно. Услышать и принять подобное известие сложно. Но мы разберемся.

– Как? – Агния все-таки не сдержалась, и у нее вырвался истерический смешок. – Ты только что сам сказал, что заклеймил меня. Подсадил на себя. Отравил мой организм. И что мы можем теперь придумать?

Терпение Ивара закончилось.

– Отравил? – процедил он сквозь сжатые зубы, чувствуя, как внутренняя струна, сдерживающая его агрессию, лопнула. – Интересная трактовка моих слов.

– А как я должна еще воспринимать твои слова? – вспыхнула девушка, окончательно приходя в себя от шока.

– Не знаю! Но я просил быть осторожнее с выводами! А ты уже смотришь на меня как на врага! Что же, твое право. Больше разговаривать на эту тему я сегодня не намерен. Когда будешь готова продолжить разговор, сообщишь! – сказал, как обрубил.

И мазнул по ней взглядом, в котором больше не было теплоты.

Ответить Агния не успела.

В комнату вошла Лаки.

– Я все-таки решила остаться на ужин, – пропела она и застыла, увидев напряженные лица Агнии и Ивара. – Я помешала?

– Нет. Ты вовремя, – ответил брат и, отвернувшись, направился к бару.

Лаки демонстративно приподняла брови. Ивар никогда не пил перед ужином. Дурной знак. Очень.

Лаки очень хорошо знала брата, чтобы сразу же понять – разговор между ним и Агнией не получился. Несмотря на то что гостья вызвала симпатию у девушки, Лаки почувствовала легкую досаду. Неужели они ошиблись, и Судьба решила отыграться на Иваре за все хорошие дела? Преподнести ему в качестве суженой недостойную девушку?

Не хотелось бы, чтобы подозрения Лаки оправдались.

Она готова ради брата на все.

В прямом смысле этого слова.

– По вашим лицам не скажешь, – Лаки не стала юлить и смело посмотрела на Агнию, которая, не выдержав пристальный взгляд, опустила голову. – Что-то произошло? Я могу чем-то помочь?

– Можешь. Не вмешивайся, хорошо?

Лаки состроила недовольную гримасу.

– Ивар, не надо на мне срывать гнев. Не выйдет. Отказываетесь от помощи – пожалуйста. По мне – зря. Я, между прочим, женщина и могла бы…

– Ты знаешь? – Агния бесцеремонно перебила Лаки. Знала, что ведет себя неучтиво, но ничего не могла поделать. То, что происходило сейчас у нее в душе, сложно было описать словами. Растерянность смешалась с негодованием, постепенно уступая место недоумению. Эмоции сменяли друг друга с головокружительной скоростью. Лед и пламень схлестнулись в извечной борьбе внутри человека.

– Знаю – что? То, что ты предназначена моему брату – да, – решительно заметила Лаки.

– Сестра, помолчи, – голос Ивара не предвещал ничего хорошего.

Подобная интонация могла насторожить кого угодно, но не человека, выросшего с ним бок о бок и знавшего его лучше всех. Поэтому Лаки смело продолжила:

– Агния, об этом знают все, кто видел вас в борделе вагов. И, возможно, за свои слова я получу хорошую трепку от брата, я все-таки скажу. Как только между вами произошла сцепка, он превратился в твоего верного стража. Я сказала бы – пса, но тогда мне точно не сносить головы, – за легким пренебрежительным тоном скрывались искренняя забота и переживание за близкого человека. – Он никого к тебе не подпускал, рычал и выпускал клыки. Да, сейчас тебе мои слова кажутся дикостью, но со временем ты привыкнешь. Если, конечно, захочешь. А теперь, мои хорошие, когда я внесла лепту в ваши непростые отношения, теперь требую платы – кормить меня будете?

– Лаки, – голос Ивара зазвенел от внутреннего напряжения.

– Я знаю, как меня зовут, – она очаровательно улыбнулась мужчине и подмигнула Агнии, которая продолжала пребывать в легком ступоре. – И не смотри на меня, братец, так, точно готов растерзать сию же секунду. Ты меня любишь, души не чаешь, поэтому и пальцем не тронешь. Чмок тебя! И да, Агния, это он сейчас такой сердитый и недовольный, потому что не знает, с какой стороны к тебе подойти, чтобы наладить контакт. На самом деле он самый добрый, самый потрясающий мужчина на свете!

Послышалось приглушенное рычание.

– Закончила?

– Да, – Лаки лучезарно улыбнулась, подошла к брату и взяла из его руки пустой стакан. – Сейчас сожмешь сильнее и раздавишь. Не стоит пугать твою гостью больше, чем уже есть.

Ивар прищурил глаза.

– Все сказала?

– Нет, не все, но, думаю, на сегодняшний вечер достаточно. Как у меня получается роль свахи?

– Не особо.

– А я думаю, что превосходно!

– Угомонись, а то я выступлю в роли сводника и быстренько подыщу тебе мужа.

– Ха-ха! Ивар, да кто захочет связываться со мной, зная, что за спиной стоишь ты? Что-то я не вижу смертников, выстроившихся в очередь, чтобы завоевать мое сердце и стать твоим шурином!

– Ты преувеличиваешь.

– Конечно, преувеличиваю! Ты отгоняешь от меня ухажеров с тех пор, как у меня обрисовалась грудь!

– А нечего им на нее пялиться.

– Агния, ты слышишь слова истинного шовиниста! Вот как с таким иметь дело?

Беззаботный, игривый диалог немного разрядил атмосферу. Агния даже попыталась улыбнуться.

Неужели ей на самом деле от судьбы не убежать? И стоящий напротив суровый воин теперь ее пара?

Господи…

– Не знаю, – ответ вырвался у девушки прежде, чем она успела подумать.

И каждый понял его по-своему.

Глава 5

Вечер спасла Лаки.

У Агнии было желание отказаться от ужина. Пришлось сделать усилие над собой и заставить себя пройти в столовую. Большое помещение, с панорамным окном, открывающим вид на озеро, находящееся рядом с домом, с продолговатым столом из массивного дерева (породу Агния не смогла определить), со светлыми стенами и полами в тон, навевало спокойствие и умиротворение. В камине, расположенном у дальней стены, потрескивал огонь.

Сердце девушки в очередной раз сжалось. Дом Ивара был уютным. Современная техника умело сочеталась с классическим интерьером, создавая особый стиль.

– Наша пища ничем не отличается от той, что ты привыкла есть на Земле, – тем временем продолжала беззаботно щебетать Лаки, бросая быстрые взгляды на Ивара, который сел во главе стола, скрестив руки на груди. Хотелось запустить в него бокалом, чтобы привести в чувство.

Что происходит с братом? Где его тактичность и умение находить общий язык с любым человеком, да и не только человеком? Почему смотрит бирюком?

Лаки начинала злиться, хотя и не выказывала эмоции, обуревавшие ее. Она надела на себя шутовскую маску и играла выбранную роль до конца. Понимала, если замолчит, эти двое проведут вечер, бросая друг на друга холодные взгляды. А Ивара с Агнией надо было растормошить, встряхнуть.

Особенно Агнию.

Когда девушка думала, что на нее никто не смотрит, ее лицо становилось беззащитным и растерянным. Пару раз Лаки заметила, как у той блеснули слезы в глазах.

Ну, братец!

Ну, стратег хренов!

Весь ум оставил на арене вагов?!

И только пусть попробует ей что-нибудь сказать потом!

– Я поняла, – ответила Агния, кивком головы указывая на бананы, киви и ананасы, стоящие на столе. – Ваги меня кормили мясом и овощами.

– Не морили голодом?

Лаки понимала, что в разговоре ступила на скользкую тропу, но и об этом нужно было когда-то поговорить. А чем раньше, тем лучше. Высказать, выяснить и отпустить.

– Последние дни, – честно призналась Агния и поймала на себе яростный взгляд мужчины. Интуиция подсказывала – злится не на нее. Быстро отвернулась в сторону Лаки. Пока она не была готова заново общаться с ним. И выдерживать взгляд его синих глаз, проникающих в душу.

– Скоты. Что бы им всем пусто было!

– А их много? Я имею в виду саму расу. Она многочисленная?

В душе всколыхнулась горечь. Как она ни гнала прочь мысли о пленении, они возвращались снова и снова! Понимала – прошло очень мало времени, воспоминания свежи, но кто бы знал, как хотелось все забыть! Вычеркнуть из памяти! Выжечь! Чтобы не осталось ни одного фрагмента из тех дней, которые у нее навсегда будут ассоциироваться с адом.

– Ваги – племя, берущее начало за горами Усигора. Это к северу от нас, – Ивар решил, что достаточно отмалчивался. Ведет себя как обиженный ребенок. Лаки права. Ему стоит засунуть гордость куда подальше и снова попытаться поговорить с Агнией. Иначе никак. – Там засушливая неприветливая земля, долгие холодные зимы и короткие дни. Дети рождаются лишь ночью, точно само Солнце не желает видеть их. Агрессивны с детства. Вагов отлучают от матерей сразу после рождения и воспитывают в жесткости. Выживают сильнейшие. Вагов можно сравнить с вашими спартанцами, только те боролись за свободу, эти же, наоборот, вырастают работорговцами и наемниками.

– Ты знаешь историю Земли? – приятно удивилась Агния.

– Я знаю историю многих миров, – последовал ответ.

– Получается, у вагов с рождения нет выбора, – зачем-то заметила она.

– Выбор есть всегда.

– Даже у нас?

Лаки закрыла глаза и покачала головой. Эти двое стоят друг друга. Только-только атмосфера разрядилась, как раз – и снова они готовы ринуться в бой.

Радовало одно – Агния больше не была забитой девочкой, сломанной куклой, которую она впервые увидела на арене. Быстро восстанавливалась, молодец. В этом была и заслуга Ивара. Соединившись с ней, он не только привязал ее к себе, но и дал частицу своей силы, несокрушимой мощи. Как физической, так и моральной.

– Даже у нас, – прямолинейно ответил Ивар.

Синие глаза встретились с голубыми.

И никто не отвел взгляда.

Не было больше попыток спрятаться, забиться в раковину собственной жалости.

Была побуждающая решимость.

– Хорошо, что и у нас есть выбор, – медленно, тщательно выговаривая каждое слово, произнесла Агния, теребя под столом подол платья.

Она была благодарна Лаки, которая спасла их от неминуемого скандала. Ругаться с этим непостижимым таинственным мужчиной не входило в ее планы. Откуда ей знать, какими силами и возможностями он обладает?

Она не думала ничего плохого о нем. Простая осторожность.

– Агния, а ты нам можешь рассказать, как попала к вагам? – снова вмешалась в разговор Лаки, решив, что пауза затянулась.

Агния пару раз моргнула, возвращаясь к реальной жизни.

Медленно кивнула.

– Могу. В моей истории нет ничего сверхнового, – она пожала плечами. – Думаю, меня предали. Кто-то из родных. Подозреваю, что жених.

Жених.

Одно слово. В душе демона оно вызвало цунами. Сход лавины. Землетрясение.

Ивар зарычал, уже не стесняясь пробуждения зверя. Черты его лица заострились, желваки на скулах обрисовались четче, глаза вспыхнули красным огнем.

– У тебя есть ЖЕНИХ? – ничто в его голосе не напоминало прежнего Ивара.

Зверь взбесился от одного лишь упоминания, что на его пару кто-то мог претендовать. В воспаленном разуме пронеслась картина, где обнаженная Агния – ЕГО Агния! – нежится под страстным взглядом другого мужчины и призывно протягивает к нему руки. Такая доступная… Такая не его…

Вены вздулись на лице Ивара, мышцы забугрились, руки сжались в кулаки.

Агния испуганно вскрикнула и вскочила на ноги.

Лаки последовала за ней.

– Ивар, ты что творишь?! – взъелась она на брата. – Немедленно урезонь своего монстра!

– Лаки, помолчи! – пристальный взгляд на Агнию.

– Ты ее пугаешь! – уже закричала Лаки, закрывая девушку собой. – Если не угомонишься, она сбежит от тебя! Я бы точно сбежала! Покажи себя еще во всей красе! Давай! Вперед!

Стул из-под Ивара упал с грохотом, неприятно резанув по слуху.

– Оставь нас одних! – последовал приказ.

– Как же! Уже! – фыркнула Лаки и, быстро повернувшись к Агнии, взяла ее за руку и потянула за собой. – Так! Не нервничать и не бояться его! Запомни раз и навсегда: он никогда, слышишь меня, никогда не причинит тебе вреда! А теперь пусть рычит сейчас на здоровье, остолоп, а мы поужинаем в оранжерее!

– Лаки, ты играешь с огнем! – голос Ивара невозможно было узнать.

Говорил демон.

Лаки лишь пожала плечами и демонстративно фыркнула.

– Я с легкостью потушу любой огонь, – был ее ответ.

Рычание усилилось.

– Все, идем.

Агния пребывала в легком недоумении и, как только они вышли из столовой, спросила:

– Что это было?

Для нее оказалось полной неожиданностью довольное лицо подруги.

– А хрен его знает, что это было, – прыснула Лаки, сдерживая смех. – Хотя нет, знаю. Это была ревность. Ревность чистой воды.

Послышался звук бьющейся посуды и переворачиваемой мебели.

– Лаки, он там… – Агния оглянулась.

– Бушует.

– И ты так спокойно на это реагируешь?

– А как мне реагировать? Не плакать же! Агния, я тебе только что сказала – Ивар никогда ни мне, ни тебе не причинит вреда! Он, скорее, себе руку отрубит, чем ударит нас. Ты хотя бы немного прислушивайся к тому, что я говорю!

– Но… – Агния снова посмотрела в сторону двери. Ей казалось, что сейчас за ними выбежит разгневанный демон, исторгающий пламя.

– Ой, пошли отсюда! – Лаки начинала терять терпение.

Она понимала, что Агнии сложно адекватно воспринять то, что происходит вокруг. Еще не понятно, как она сама повела бы себя, окажись в подобной ситуации.

Агния возражать не стала.

Девушки прошли по коридору и вышли в оранжерею.

– Я сейчас распоряжусь, и ужин принесут сюда. А некоторые разбушевавшиеся личности пусть ужинают в гордом одиночестве.

Ужин принес молодой человек, облаченный в белую тогу и выбритый наголо.

– У вас имеется прислуга? – Агния решила сменить тему и отвлечься.

Они уютно расположились перед резным белоснежным столиком.

– Ты имеешь в виду Каира? – она кивнула в сторону удалявшегося молодого человека.

– Да.

– Прислугой его сложно назвать. Как бы тебе это объяснить?… Ивар спас его, когда тому было три года. С тех пор он проживает на нашей территории. Наша территория – это не просто дом, в котором ты сейчас находишься. Все, что ты сможешь увидеть, выйдя на балкон, принадлежит нашей семье. Рядом селятся люди, которые также имеют непосредственное отношение к нашей семье. Наверное, это можно сравнить с кланом. Очень многие приходят и просят у Ивара разрешения остаться под защитой его имени. Плюс Ивар лично осуществляет набор сирот и детей из бедных семей для обучения в специализированной школе, где они осваивают боевые искусства, навыки дипломатии, основы управления различными транспортными средствами. Одним словом, много интересного и полезного. А Каир, завершив обучение в школе, попросил разрешения жить в доме Ивара. Он хочет быть ему полезным – так он утверждает. Но я уверена, что у Каира имеются свои собственные, более тщеславные планы – он метит в Воины. И хотя мы ему не раз говорили, что Воинов выбирает оракул, парень на редкость упрям, – Лаки закончила говорить и посмотрела на Агнию, которая слушала ее, не шелохнувшись. – Агния, с тобой все в порядке?

– Нет.

Лаки тотчас напряглась.

– Что такое? Что случилось? Где болит?

– Нигде не болит и ничего не случилось. Просто… Просто то, что ты говоришь, – это… – Агния развела руками. – Твои слова – они мне кажутся нереальными. Мир, о котором ты говоришь, – также нереален. Мне пока сложно осознать весь масштаб. Хотя, знаешь, никогда не страдала тугодумием и всегда схватывала новую информацию на лету.

Лаки едва заметно прикусила нижнюю губу. Все-таки не стоило Агнии давать успокоительное. Отсюда и замедленная реакция. Кто знает, сколько продлится действие редких трав, которые Лаки собирала сама. Ивар не одобрял ее увлечения, но и не особо ворчал.

– Я тебя прекрасно понимаю. Мы и наш мир обрушились на тебя. Ты привыкла к одному раскладу жизни, здесь – иной. Иные правила. Ничего, Агния, завтра-послезавтра окончательно придешь в себя и все нормализуется, – Лаки помялась, прежде чем задать следующий вопрос. – Скажи, а ваги не давали тебе никаких порошков?

– Ты имеешь в виду наркотик?

– Да.

– Не думаю, – Агния отчего-то разволновалась и облизнула пересохшие губы. – Если честно, сама переживала по этому поводу. Думала, подсадят на какую-нибудь дрянь, и сама кинусь в объятия «заказчика». Ивар… – девушка запнулась. Те новости, что она сегодня узнала, пока не укладывались в ее голове и не позволяли здраво мыслить. – Ивар сказал, что «заказчики» – это твари в прямом смысле этого слова. Получается, они животные?

– Можно и так сказать.

– С ума сойти…

– Верное замечание. Я знаю девушек, которые сходили с ума, не выдержав издевательств и физических травм. Они у нас, кстати, тоже живут.

Агния слабо улыбнулась.

– Получается некое государство.

– Что ты! – отмахнулась Лаки и внезапно стала серьезной. – Хотя ты недалека от истины. Ивару несколько раз старейшины предлагали объединить города и стать правителем, он каждый раз отказывается. Говорит, у него хватает одной миссии.

– Он… мне немного говорил о вашем ордене, когда пытался объяснить, что мы с ним стали парой, – осторожно заметила Агния.

– И что ты думаешь по этому поводу?

– Честно?

– Конечно.

– Еще не знаю. По логике – мне надо бежать отсюда сломя голову. Если разобраться, я только-только выбралась из одной неприятности, где меня пытались склонить к сожительству с неким «заказчиком». Сейчас я снова оказалась в ситуации, где за меня все решили. Пусть решил не Ивар. Не важно. Лаки, это тебе он брат. Для меня – незнакомый мужчина. Мужчина, который не вписывается в рамки моего восприятия представителей сильной половины человечества. Он признался, что является демоном. Лаки, понимаешь, это для вас норма жизни. А для меня… – Агния пожала плечами и сделала глоток морковного сока. – Для меня это непонятно, непривычно, а потому опасно.

– Почему опасно-то? Разве ты еще не поняла, что под защитой нашей семьи?

Агния едва заметно улыбнулась.

Как у Лаки все просто получается! Хотя чему она удивляется. Несмотря на некую язвительность в разговоре с братом, невооруженным взглядом было заметно, что она его обожает, если не сказать большего.

Учитывая ту крупицу информации, что узнала Агния об Иваре, нетрудно было понять, что он являлся очень значимой фигурой на Таисе. Это плохо укладывалось у нее в голове.

– Поняла. Лаки, я больше не хочу разговаривать на тему меня, Ивара и страстей, что начинают закипать вокруг нас. Давай поужинаем?

Лаки замялась. Видимо, ей было что сказать, но она решила не давить на девушку.

– Хорошо, давай. На самом деле, Агния, извини. Что-то мы разом набросились на тебя с разговорами. Не даем возможности прийти в себя. Только хочу, чтобы ты знала: Ивар сейчас наверняка очень сильно переживает из-за того, что вспылил. Если у тебя будет желание, пожалуйста, скажи ему, что ты не испугалась и не затаила на него обиду, – Лаки говорила быстро, будто боясь, что Агния убежит. После чего вскинула руки, точно сдаваясь. – Все. Начинаем женский треп. Расскажи, какие модные тенденции на Земле?

Она только вышла из дома, а он уже ее почувствовал.

Замер.

Вдохнул полной грудью ее запах.

И обозвал себя придурком.

Ивар не помнил, когда в последний раз так сильно лоханулся. По-другому не скажешь. Намеревался объяснить все не спеша, предложить выход. А что получилось в итоге? Не смог совладать с демоном. Хорош, черт возьми!

Агния теперь будет держаться от него подальше, и кто ее осудит. Набросился с претензиями, с ревностью. Инейфан ви Арвинра, ты помнишь, когда в последний раз ревновал? Да и ревновал ли вообще?…

Ивар тряхнул головой, и капельки воды полетели в разные стороны. Он сам себе напоминал сейчас мокрого побитого пса.

После того как девушки покинули столовую, Ивар снес к чертям собачьим все столовые приборы, в завершение еще и опрокинул стол. Сдерживаемая последние сутки клокочущая ярость нашла выход.

Успокоился он так же быстро. Отдав распоряжения прибраться, направился к бассейну, расположенному на заднем дворе. Физические упражнения ему определенно не помешают.

Плавал он долго. Несколько часов. Делал небольшую передышку и снова нырял в воду. Ивару требовалось измотать себя, чтобы он смог уснуть. Бессонная ночь не входила в его планы. Он мог не спать несколько суток подряд, если того требовали обстоятельства, но тогда подключалась демоническая сила. Сейчас же монстр и так наворотил достаточно. А после бессонной ночи он будет еще больше буйствовать и требовать свою женщину. И демону будет наплевать, что человек не смог с ней договориться.

Да какая, в сущности, разница?

Подчинить!

Подмять под себя!

Взять!

Взять так, чтобы она стонала и билась под ним!

Проникнуть по самое не хочу, чтобы яички бились о ее лоно!

Чувствовать каждую клеточку ее тела!

И упиваться! Упиваться ее сладостью!

Ивар глухо застонал и, доплыв до края бассейна, уперся руками в бортик, подтянулся и выпрыгнул из воды. Брусчатка, выложенная по всему двору, приятно холодила ступни. Ночь вступила в свои права.

Интенсивное плавание не особо помогло, и Ивар намеревался продолжить в тренажерном зале, когда почувствовал запах Агнии. Едва уловимый, с легкими нотками сандала и магнолии, он врезался в него, как комета…

И сразу же ее голос:

– Ивар!

Она звала его.

Кровь мгновенно прильнула к вискам, запульсировала, забилась. Потом рухнула вниз стремительным потоком, вгоняя Ивара в водоворот опасных чувств.

Она где-то рядом…

– Ивар! – снова позвала девушка.

– Я у бассейна, – чуть громче, чем нужно, отозвался Ивар, стремительно подойдя к кушетке, схватил полотенце и четкими размеренными движениями обтерся.

Агния показалась меньше чем через минуту.

Вышла во двор и, заметив мужчину, на котором из одежды были лишь одни плавки, в нерешительности остановилась.

Да, плавание плохо помогло. Потому что монстр, заметив ее заминку, недовольно оскалился. Ему ох как не понравилось, что она остановилась.

Он бы предпочел, чтобы она, соблазнительно покачивая бедрами, направилась к нему. Подошла вплотную. Прижалась к его пылающему естеству. Положила руки на грудь, едва ощутимо царапнув ноготками. И поцеловала. Яростно впилась своими алыми губами в его алчные губы. Так сильно, чтобы искры посыпались у обоих из глаз.

Естественно, ничего подобного Агния не сделала.

– Я искала тебя, – стараясь не смотреть на полуобнаженное тело мужчины, сказала она то, что и так было очевидно.

Нагота Ивара смутила ее, на краткое мгновение вывела из равновесия.

Агния видела на пляжах множество полуобнаженных мужчин, порой ее взгляд задерживался на них дольше, чем того требовали обстоятельства. Но всегда это было любопытством эстета. Агния любила красоту. Мужское тело, хорошо «вылепленное» природой и регулярными занятиями спортом, приравнивалось в ее восприятии к произведению искусства.

Реакция же на тело Ивара была немного иной.

Она не могла оторвать глаз от его мускулистого тела. Широкие плечи. Рельефная грудная клетка. Живот с теми самыми пресловутыми кубиками.

И если она сейчас столь странно, непонятно реагирует на мужчину-демона, то что будет дальше?

А она отчетливо осознала, что перед ней стоит не просто мужчина. Хищник. Несмотря на то что Ивар спас ее и, проявляя заботу, предоставил крышу над головой, она уже не воспринимала его как обычного человека.

– Зачем? – так же порывисто ответил Ивар, чувствуя себя глупым юнцом.

Ага, позвонила подружка и сказала, что ожидает его внизу. Разволновался, мать твою.

– Мы не закончили разговор, – заметила Агния и все же приблизилась к нему.

Демон заурчал от удовольствия. Давай, девочка, ближе, еще ближе…

– Не закончили, – подтвердил Ивар, сцепляя руки на уровне живота в замок. Он ни в коем разе не должен выказать внутреннюю борьбу, а тем более допустить, чтобы демон вырвался на свободу.

– Ивар, я хочу прояснить некоторые моменты, – девушка старательно не смотрела на его голый торс.

– Сначала разреши мне принести извинения. Я не должен был ТАК реагировать на твои слова о женихе.

Ага, не должен!

Он только произнес слово «жених», и внутренности тут же обожгло огнем. Скрутило жестким жгутом.

Усталая улыбка появилась на лице Агнии, и она провела рукой по волосам, которые успела к этому времени распустить из «конского хвоста».

– Хочешь правду? Я почему-то думаю, что именно Вадим продал меня «заказчикам», – вот она и произнесла вслух то, о чем даже думать боялась.

– Вадим – твой жених?

Слова давались с трудом.

– Да.

– Почему ты думаешь, что это он?

Она пожала плечами, задумавшись на время.

– Ты знаешь, я думаю, что нам нужно сразу прояснить некоторые моменты, касающиеся моего так называемого жениха. Наша помолвка – это не соединение двух любящий людей, это выгодная для обеих семей сделка, общий бизнес, – призналась Агния и сделала еще несколько шагов в сторону Ивара. Усталость давала о себе знать, и стоять становилось сложно. – Можно я присяду?

– Конечно!

Ивар пододвинул кресло-качалку, в очередной раз наградив свои умственные способности нелестными эпитетами.

– Устала?

– Да, – честно призналась Агния, обхватив плечи руками. – Насыщенный день выдался.

– Не стоило мне обрушивать на тебя новость о нашей привязке, – Ивар предусмотрительно сделал несколько шагов назад.

Сейчас, когда Агния села в кресло, она стала казаться ему еще меньше. Еще более хрупкой и беззащитной.

С распущенными волосами, с лицом без косметики, она выглядела очень юной.

И безумно притягательной.

Захотелось сразу же усадить ее на колени и прижать к груди. Погладить по волосам и шептать на ушко глупые нежности.

Но нет. Не сейчас. Сегодня уже достаточно наворочено дел.

Ивар взял второе кресло и поставил напротив.

На достаточном расстоянии.

Так будет комфортнее обоим.

– Стоило, Ивар, – с ощутимой усталостью в голосе произнесла Агния. – Я благодарна тебе за то, что ты не стал тянуть. Чем быстрее мы определимся с нашей дальнейшей жизнью, тем лучше.

– Ты начала говорить про жениха, – напомнил он.

– Что про него говорить? Вадима я знала с детства, привыкла к нему. Даже испытывала легкую привязанность. Я не любила его, нет, но и никого другого тоже, потому, когда встал вопрос о нашем браке, решила, что это неплохой вариант.

Ивару все тяжелее было сдерживать демона.

Но и на этот раз удалось.

– Что, не один милый мальчик не затронул твоего сердца? – Ивар приложил титанические усилия, чтобы его голос звучал ровно. Зверь выпускал когти и готов был рвать все вокруг.

– Наверное, со мной что-то не то, потому что никто из моих знакомых не вызывал в моем сердце отклика. Поклонников всегда было много, но меня мало интересовали и они, и их ухаживания.

Тема про поклонников – скользкая дорожка, но слова Агнии несколько утихомирили его демона.

– Поэтому вы решили заключить брачный договор? – уточнил Ивар, тщательно выговаривая каждое слово.

Внешне он выглядел вполне спокойно. Он даже стал ловить себя на мысли, что чем больше он общается с Агнией, тем ему легче контролировать свои эмоции.

Такими темпами к нему вернется его хваленое самообладание.

Наверное.

– Я не знаю, можно ли было назвать наш союз брачным договором, – продолжила говорить Агния. – Мне с Вадимом было комфортно. Душевно спокойно. А это немаловажно.

Демон снова поднял голову. Ивар едва ли не спросил, спала ли она с ним, но вовремя прикусил язык.

Кончено, спала!

Она взрослая женщина, была помолвлена. Надо быть полным дураком, чтобы быть рядом и не прикасаться к ней!

– Почему ты решила, что он причастен к твоему похищению? – выдавил из себя Ивар, гоня прочь образ Агнии, лежащей обнаженной с другим мужчиной.

Что было до него – то прошлое.

А в настоящем…

В настоящем будет только он.

– Где-то месяца за два перед похищением я стала отмечать нервозность в поведении Вадима. Он отводил взгляд, дергался, если звонил телефон. А еще были встречи, которые… я даже не знаю, как правильно охарактеризовать их. Какие-то таинственные, что ли. Да и запах… В тот момент именно он должен был меня насторожить.

– Запах вагов? – догадался Ивар, уже вынося смертный приговор бывшему жениху Агнии.

– Да. Теперь я знаю, как пахнет смерть и боль.

– Полынью.

– Я не могла понять, почему у Вадима, который пользовался элитным парфюмом, часто ощущался запах травы. Даже подшучивала над ним, что он проводит время на сеновале. И даже после душа запах сохранялся. Точно впитался в кожу.

– Так и есть, – подтвердил ее выводы Ивар. – В горах Усигор растет пекешь. Пекешь – это нечто вроде вашей полыни. Запах у трав аналогичный. В еду вагов с детства добавляют эту траву. Считается, что она придает доблести и силы мужчинам, усмиряет страх в сражениях. Они делают вытяжку из пекеши и намазывают тела. Поэтому, если ты чувствуешь запах полыни, значит, где-то рядом ваги.

– Откуда мне это было знать? – голос Агнии дрогнул. Вспоминать прошлое оказалось намного труднее, особенно касающееся близких людей. А Вадима она считала близким человеком. Как же иначе? Строили общие планы, делились переживаниями, надеждами. И что в результате? – Ивар, как ты думаешь, ваги могут с ним связаться и сообщить, что я… не попала к заказчику?

– Нет. Если только они не намереваются и дальше иметь с ним дело.