Ломая миф. Книга 1. Лунное безумие

ГЛАВА 3

Мента Дюмейн была защитницей вод нашего штата, поэтому часто случалось так, что её долгое время не было дома. Вот и в этот раз был такой случай. Хоть люди и принимаю всё за миф, но боги никогда не спят, образно выражаясь, а следят за вверенными им территориями.

В Портленде открывалось несколько порталов до Элизиума, но так как хозяйки не будет, то из ближайших мест выбрали дом семейства Деверо, который находился всего на другом конце леса. Не успела я приехать к Кэсси, как её водитель сразу же стал хлопотать о том, чтобы засветло привезти нас к Нейту.

Ну что ж, это, в общем, было неплохой идеей, ведь сегодня было полнолуние, и все «взрослые» нимфы проводили свои ритуалы, а в это время лучше по лесу не гулять, иногда люди пропадали в таких ситуациях. Даже известная сказка о Гензеле и Гретель⁸ не говорит о ведьме с её пряничным домиком, просто нимфы разошлись на славу. В тот день была рождена нимфа, которой было предначертано влюбить в себя небезызвестного бога. Притом одного из тех, которые считаются главными.

– Вот так погуляли… – Вспоминают дриады ту ночь, тяжко придерживая голову и готовя себе огромное количество разнообразных «лекарственных» жидкостей.

А пряничный домик? Ну… На таких сборищах закуска обязательно должна быть, хотя даже она не спасла нимф.

Собирались мы «недолго». Кэсси думала так же, как и я, по поводу одежды, но кое-что из вещей она всё же не могла просто так оставить дома. Повезло ещё, что машина оказалась вместительной, на то это и лимузин. Но что может взять с собой нормальная девушка кроме одежды? Вы не поверите – много чего. Кроме кофе у мисс Дельфис было ещё несколько страстей.

Во-первых, она замечательный фотограф. Честно. Сколько раз подруги меня фотографировали, когда я соглашалась на это, но мне ничего не нравилось. И вот настала та пора, когда за дело взялась Кассандра. Тогда у неё ещё не было фотоаппарата, и фотографировала она на обычный телефон, однако эти снимки стоят у меня с пометкой «любимое». Даже при том небольшом количестве мегапикселей она смогла сделать действительно стоящую вещь. Она замечательно подбирает ракурсы, которые помогают скрыть недостатки фигуры, которых у меня, по моему мнению, куча, и подчеркнуть достоинства. И вот недавно у неё появился её любимый Nikon⁹, который стал её вечным спутником на все мероприятия. Но и на этом она не остановилась. Теперь у неё огромное количество объективов, сумочек, и ещё всяческих принадлежностей для её любимца, названия которых я не знала. И их все она пыталась аккуратно разложить в контейнеры под сидениями машины, буквально трясясь над ними.

– Ты издеваешься, да? – Ворчала она на мои ехидные подколки по этому поводу. – Я без фотоаппарата – это то же самое что я без макияжа. Сразу кого-то встречу, или увижу что-то интересное.

Во-вторых, она очень любит читать. Но не какие-то смазливые женские романы. Её привлекают более серьёзные произведения, ну или фэнтези, наконец. Третий этаж в доме, ласково именуемый чердак, был её спальней, укромным местом в виде библиотеки. И она была огромной. Когда я впервые пришла к ней, то задала скромный вопрос по поводу уборки, на что она загадочно ответила:

– Наши слуги – это сильфы¹⁰. Они наводят порядок буквально за пару минут.

Она с упоением читала каждую книгу, а точнее параллельно две: одну на телефоне или электронной книжке, а вторую печатную. Сейчас же она не отошла от своих традиций и волокла по ступенькам, пересчитывая их, огромный мешок, – именно что мешок! – книг. На ходу она опять-таки не переставала ворчать.

– Я? Без Вербера и Паланика? Не дождётесь! А что прикажете мне читать на парах литературы? Как всегда, препод окажется занудным ботаником! С нашим счастьем другого и не светит!

По правде говоря, мне надоело препираться с ней, толку всё равно никакого не будет, проверено временем. Поэтому, облокотившись на бампер уже раздувающейся машины, я скрестила руки на груди и пристально следила за её манипуляциями. Когда она закончила, то была уже довольно взъерошенной и тяжело дышала.

– Слушай, – сказала я, когда подошла к ней. – Тебе бы машину как в Министерстве Магии¹¹. Вместительнее будет.

– Да, тогда бы я тебя засунула в багажник со всеми вещами. – Как-то сердито ответила она.

– А чем это отличалось бы от теперешней поездки? – Спросила я, заглядывая в переполненную машину.

– А тем, что тогда бы ты нашла Нарнию¹² и передала от меня привет Аслану… – Буркнула она, когда я садилась в машину. – Чака не помни!

Спустя час мы всё-таки кое-как пролезли в машину и направились к дому Нейта. Как сказала Кэсси, там соберётся небольшая компания отметить наше поступление, в которой так же будут знакомые мне личности. А пока мы ехали, то решили повторить нашу историю, ведь нам предстояло выдать её большому количеству людей, и поэтому она должна дойти до совершенства. Меня не страшили незнакомые люди, но я точно знала, что в Элизиум должны поступить некоторые люди из Академии Искусств, которые всегда знали меня под именем Мерил Ковак, а не Дюмейн.

– Так, меня зовут Мерил Дюмейн, дриада в нескольких поколениях со стороны матери. По отцу же могла оказаться наядой. Мама вышла замуж за Дэвида Ковака и дала мне его фамилию, но для института решила изменить её, чтобы не возникло вопросов. Так? – На всякий случай уточнила я.

– Да, всё правильно, а моя мама всегда знала о тебе, ведь дядя Майкл доверял ей, но мы слабо общались. Более близкими стали как раз пару лет назад.

И так всю дорогу. Мы обсудили всё, захватывая каждую мелочь, о которой нас могли спросить. Хоть к Деверо было не так далеко ехать, дорога показалась нам чересчур короткой, но все важные детали мы успели обсудить. А так же я успела наслушаться по поводу Кристиана, поэтому, когда мы приехали, я очень обрадовалась, что теперь могу не выслушивать какой он плохой, если учесть, что он ходячее золото.

Нас встретил очень довольный Нейт, который сегодня был в красной рубашке и брюках. Мда, принарядился к приезду гостей… Это было действительно заметно, ведь даже волосы уложил при помощи геля, и теперь они топорщились в разные стороны.

– Девушки! – При открытии дверей глаза у Нейта округлились. – Чьё добро?

– А ты не догадываешься? – Спросила я, схватив его за руку, которую он подал, когда пыталась пролезть наружу через дебри книг. Мило. Нейт хмыкнул и просунул голову в машину.

– Ну, так что, мисс Дельфис, может, сначала машину разгрузим? Я позову подмогу!

– И ты туда же, Брут? – Кэсси сверкнула глазами в его сторону. Я в этот момент тихонько похихикивала в сторонке, наблюдая за тем, как подруга аккуратно выходит из машины, стараясь не задеть драгоценные книги.

– Ну что, милые, с поступлением? – Заворковал вокруг нас хозяин дома, приобняв обеих за плечи и ведя в дом.

Но опять я оказываюсь не в курсе происходящего. Если для Кэсси это маленькая вечеринка, то… Уже сразу при входе в дом было заметно, что семейство Деверо устроило для своего сына всё по высшему разряду. Из просторного холла, в котором была полукруглая лестница, ведущая на второй этаж, сквозь арку была видна гостиная, которую на этот вечер превратили в клубный зал. Нет, правда! Даже диджей сейчас крутил песню, от которой тот час хотелось пуститься в пляс.

Мы прошли в гостиную, и теперь комната полностью предстала перед моими глазами. Тот свет, который я сначала приняла за свет шара, оказался мерцанием свечей, которые располагали в малом количестве на стенах, и в просто огромном свисали с потолка. Притом свечи горели пламенем разных цветов, что создавало такую атмосферу, которую просто невозможно передать словами. И такое не увидишь в обычном клубе.

В дальнем левом углу, возле стойки диджея, которая была на сооружённом подиуме, находился бар, возле которого толпилось множество хихикающих девушек.

В центре зала находился большой танцпол, который был окружён столиками. К одному из них мы и направились. Там уже собрались наши друзья и, к неудовольствию Кэсси, её парень, который, увидев её, подошёл к нам и поцеловал свою девушку, а наши друзья просто приветственно закричали. На людях Кассандра вела себя с ним прилично, а вот мне потом предстояло выслушивать очередную порцию. Единственным человеком за столиком, которого я не знала, был брюнет с пронзительными голубыми глазами, который с неким интересом смотрел на меня. Так всегда смотрят на новеньких в классе, когда пытаются понять, что те из себя представляют. Нижнюю часть его лица украшала, – и я не шучу – щетина. Вообще-то такое мне не нравится, но именно этому парню очень даже шло, и отрицать это было бы глупо. А когда он встал и с улыбкой протянул мне руку, сердце у меня пустилось вскачь.

– Кажется, мы ещё не знакомы, – взял он меня за протянутую в ответ руку, наклонился, и поцеловал её. – Колин Деверо, старший брат этого оболтуса.

Нейт начал было возмущаться, а я стояла в смятении, не ожидав такого приветствия, но, так как на нас смотрели столики, расположенные рядом, то я быстро взяла себя в руки.

– Очень приятно, Колин. – Улыбнулась я этому красавцу. Уверена, щёки мои заливал румянец, и, надеюсь, при таком освещении его сильно заметно не было. – А я Мерил, сестра Кэсси.

– Кэсс, – обернулся он, приобнимая мою подругу, – а я и не знал, что у тебя есть сестра.

Она улыбнулась ему в ответ:

– Да, мы как родные, но мы кузины. И поверь, меньше всего при Рилле я думала о тебе. – Она пожала плечами. – Теперь, надеюсь, ты счастлив из-за этого знакомства.

Колин опять посмотрел на меня тем непонятным взглядом, кивнув при этом наяде.

– Ну что ж, теперь мы знакомы, – констатировал парень.

– Да, – улыбнулась я, а Кэсси потеребила меня за рукав.

– Рилла, я хочу пить. Пойдём к бару?

– Пойдём.

И мы оставили на время нашу компанию, которая, казалось, была самой шумной, и всё благодаря Нику. Казалось, что этот парень не может спокойно усидеть на одном месте, и просто не простит себе, если минуту проведёт без шутки. Странно, но Колина это совсем не интересовало. После того как мы отошли от столика, он сел на своё прежнее место и задумался о чём-то, время от времени подливая себе в стакан из появившейся ниоткуда бутылки. Он задумчиво окидывал взглядом толпу, словно надеялся увидеть кого-то, но, судя по всему, этого не произошло.

Мы подошли к большому бару, за которым сидело несколько одиночек, подражавших Колину, и несколько ребят, ожидавших огромное количество алкоголя, заказанного на свои столики. Выдохнув, я помотала головой.

– И как он тебе? – Загадочно улыбаясь, поинтересовалась Кэсси, заказав у бармена коктейли.

– Колин? – Уточнила я.

– Не прикидывайся дурочкой. Ясное дело Колин. Он такая лапочка.

– Что-то он сильно задумчивый… – Протянула я.

– О чём ты? – Не поняла подруга, но я не стала отвечать на этот вопрос, резко почувствовав какой-то дискомфорт. Мы взяли бокалы с коктейлями и направились обратно к столику. Всю дорогу мне казалось, что на меня кто-то смотрит со стороны бара, но, обернувшись, я не заметила ничего подозрительного.

Кристиан сидел, пытаясь поддерживать разговор присутствующих, но невооружённым глазом было заметно, что ему было неприятно отношение Кассандры, которая хоть и вела себя на людях как влюблённая девушка, не чувствовала этого чувства. Насколько я знала, он нечасто мог вытянуть её погулять, да и просто дозвониться до неё.

– Эй, Кристиан! – Окликнула я его. – Пойдём, потанцуем? Кэсси не против.

Парень благодарно посмотрел на меня, когда я протянула ему руку. Заметив на себе взгляд Колина, я сперва оробела, но потом просто выкинула свою стеснительность из головы. Я давно пыталась это сделать, но как-то не выходило. Однако, сейчас мне было нечего стесняться, ведь с Кристианом мы знакомы не первый день. Подав мне свою, он не ожидал, что я потяну его, а это как раз входило в мой план.

– Всё у тебя будет хорошо. – Сказала я ему. – Даже если не с ней.

Наша компания действительно была самая шумная, а Николас всё никак не мог угомониться. Поэтому со временем к нашему столику пришлось придвигать всё большее количество диванчиков и столов. Я никогда не любила шумные посиделки и клубы, однако в этой компании мне было уютно. Прошло уже несколько часов, а Колин оставался для меня загадкой, хотя своих новых знакомых я очень быстро «почувствовала».

Например, Алекса Пол, высокая сероглазая блондинка, которая постоянно пыталась находиться радом с Николасом, на вид была очень милой, но, если присмотреться, то её глаза всегда смотрели на всех с отвращением. Создавалось впечатление, что окружающие люди её раздражают, но она терпит их лишь для того, чтобы быть рядом с Ником, который не обращал на неё никакого внимания. То есть, он с ней общался, и довольно хорошо, но она не была исключением и являлась для него лишь подругой. Алекса это понимала и от этого становилась ещё раздражённее, но одновременно с этим и милее с окружающими, словно думала, что это привлечёт внимание парня.

Этот вид мне порядком надоел, поэтому я поднялась с диванчика и направилась к выходу. Одна, потому что хоть Кэсси и жаловалась на Кристиана, сейчас она сидела у него на коленях, и они целовались. Ну, мило же! Я не понимала, что по-настоящему отталкивало её от этого парня, а мне просто захотелось подышать свежим воздухом вдали от шума, от которого уже начинала болеть голова.

Я вышла за двери особняка, однако не ожидала, что ночь окажется такой холодной, ведь, когда мы приехали, было очень даже жарко. Я зябко поёжилась в своей тунике, которая явно не подходила для такой температуры. Я подняла голову вверх и увидела полную луну. Она сегодня была необычайно большой и с каким-то лёгким оттенком зелени, зрелище действительно завораживающее. Небо было чистым, но ни одной звезды заметно не было, что показалось очень странным при такой погоде, и всё же я не могла отвести взгляд от луны, которая, казалось, становилась всё крупнее и ближе ко мне. Моя голова начала кружиться, а в голове пронёсся какой-то голос:

– Наследник силу обретёт… – Шептал он.

– С тобой всё в порядке? – Спросил уже другой голос, более реальный, чем тот, который я слышала буквально минуту назад. Луна приобрела свои нормальные размеры, и зеленоватый оттенок стал менее заметен, намекая, на то, что я потихоньку сходила с ума. Или утверждая то же. Обернувшись, я с неожиданностью узнала Колина, который положил мне на плечи свой пиджак.

– Спасибо. – Благодарно улыбнулась я, укутываясь в его пиджак, который необыкновенно пах. Я долго рассматривала Колина, пока сидела напротив него за столиком, однако одежде я не придавала никакого значения. Сейчас же, при таких-то обстоятельствах, она привлекла моё внимание.

Колин был одет просто, без кричащих цветов, которые то и дело попадались на глаза в гостиной. Тёмная рубашка идеально смотрелась на нём, облегая мускулистое тело, тёмные джинсы были прямыми, а не тем облегающим бредом, который был сейчас в моде у парней. В довершении всего на нём были кроссовки, а пиджак, тоже тёмный, теперь был у меня.

– Да, со мной всё хорошо, просто захотелось побыть в тишине, – добавила я, понимая, что проигнорировала его вопрос.

– Не хочешь осмотреться? – Спросил он, видимо, разделяя моё мнение. – Я думаю, дриаде будет интересно посмотреть на наш задний двор.

Я согласилась на это предложение. Возвращаться внутрь не хотелось, а моему спутнику, видимо, холодно не было.

На задний двор поместья можно было попасть несколькими способами. Первый заключался в том, что нужно было вернуться в дом, пройти через переполненную гостиную в столовую, а уже оттуда – в зимний сад, в котором и находился выход.

Второй же путь, в данной ситуации, был более подходящим для нас обоих. Мы шли по тропинке, которая была в тени кустов, практически возле самых окон. Мы могли идти, не таясь, потому что за этими тёмными окнами располагалась столовая, которая сейчас пустовала. Все гости особняка были в гостиной, а родители братьев Деверо находились на втором этаже. Насколько я поняла из разговоров, которые велись за нашим столиком, у Деверо была ещё и дочь, которая сейчас находилась у друзей в другом штате. Именно оттуда она и отправится в Академию.

Кроме света луны, пробивающегося сквозь заросли над нами, эту дорожку ничего не освещало.

– Дай мне руку, – проговорил Колин. – Я с детства хожу тут, мне темнота не помеха, а для тебя это может стать неудобством.

Понимая, что он говорит правду, я протянула ему руку, которую он крепко схватил. Сердце моё опять стало биться чаще, несмотря на то, что мне нравился другой человек, хоть мы с ним и не встречались. Но вот так идти с Колином, хоть в этом и не было ничего предосудительного… Было не очень комфортно. Точнее, по отношению к Брендону и моим чувствам было неудобно, а в остальном компания старшего Деверо доставляла мне удовольствие.

Пока что мы шли с ним в полной тишине, чтобы снующая по дому прислуга не заметила нас. Но когда мы подошли к каменной ограде, примерно полтора моего роста, молчание казалось неуместным. В этом месте зарослей уже не было, поэтому лунный свет мог полностью показать нам окружающую заднюю часть дома стену, которая во многих местах заросла хмелем.

– И как дальше? – Спросила я, думая о разных ходах или потайной двери. Но Колин лишь усмехнулся и быстро взобрался на стену, протянул мне руку и смотрел с довольной улыбкой.

– Не бойся, – всё так же улыбаясь, произнёс он. – Я просто подтяну тебя на стену, а потом помогу спуститься.

«Что я вообще здесь делаю?» – Пронеслось в голове. Ах да, пытаюсь выбросить из головы, да и из сердца, Брендона.

Понимая, насколько мне это нужно, я протянула одну руку Колину, стала на большой камень возле стены и, поддерживаемая парнем, схватилась за её край и, не без помощи Колина, подтянулась на неё. Когда я почти залезла на стену, – слава Богу, что этого не видит Кэсси и её фотоаппарат! – Колин подхватил меня второй рукой за талию и усадил себе на колени.

– Не стоит юной девушке сидеть на холодном камне. – Усмехнулся он, заметив моё смущение, после чего спрыгнул за стену со мной на руках. Честно, я не ожидала, что в нём столько силы, однако такая забота мне понравилась. Но всё же я решила, что немного отстраниться всё же не помешает. Моя затея удалась, однако руку парень не отпустил.

На это я уже могла, в общем, не обращать внимания, а точнее этот неловкий факт сразу же вылетел из моей головы, как только я увидела то, что находится за стеной.

Казалось, будто свет гостиной перенёсся сюда, но нет. Теперь не свечи мерцали со стен и потолка, растения сами сверкали так, если бы они были лампами. Колин указал мне на что-то, что окружало каждое растение. Маленькие кристаллы, которые и излучали этот свет. Мне казалось, что я попала в сказку, настолько это место было волшебным. Присмотревшись, я поняла, что все растения были мне знакомы. Отец неплохо воспитал свою подрастающую дриаду. Мы с ним с раннего детства часто ходили в лес, так что я всегда могла отличить растения, которые могли помочь при болезнях от красивых трав, которые могли мгновенно убить человека.

И все эти виды, не смертельные, разумеется, я могла сейчас видеть перед собой, а в центре этого великолепия находилось большое озеро, возле которого росла Золотая Яблоня, обладающая мистическими свойствами. Чем дальше мы углублялись в это совершенство, тем теплее становилось.

– Давай мне, – сказал Колин странным голосом, когда я сняла его пиджак. Этот парень оставался для меня загадкой, но я прекрасно осознавала, что он испытывал ко мне симпатию.

– Как вам удалось достичь такого совершенства? – Спросила я, не поднимая на него взгляда. Я восхищалась этим зрелищем, вдыхая дивный аромат, витающий в воздухе.

– Это всё действия разных стихий и силен¹³. Они поддерживают здесь климат, а дриады, наши садовники, ухаживают за цветником.

Я заулыбалась ему, но в нескольких клумбах от себя заметила увядающее растение. Приблизившись к нему, я присела и положила свои руки на него. Не прошло и секунды, как маленькая орхидея расправила свои листья и потянулась вверх. Ну не умею я контролировать себя! Я ж не отрицаю! Когда я закончила, эта уже немаленькая орхидея своими размерами стала похожа на подсолнух. А что? Красивых цветов много не бывает!

Со смущённой улыбкой я обернулась к Колину.

– А знаешь, – прокашлялся он, – так довольно-таки неплохо.

– Ну да, конечно. – Пробормотала я, закатывая глаза.

Ещё полчаса мы провели, исследуя это удивительное место и просто общаясь. Так мы подошли к Золотой Яблоне, и теперь шли вдоль берега к месту, которое, как и тропинка, по которой мы шли до стены, было под куполом сплетённых ветвей деревьев и кустарников. Шли неспешно, хотя я подозревала, или надеялась, что Кэсси всё же заметит моё отсутствие. И вот теперь не было той скрытности, которую я наблюдала в зале, мой спутник был обыкновенным парнем, который общался со мной, как со своей давней знакомой, что было очень приятно. Он не был развязным, нет, просто Колин превратился в открытого парня, хотя в зале… Да уж, я бы сказала, что это два разных человека, если честно.

Место, в которое мы направлялись, так же было освещено кристаллами, и в их свете я увидела очертания какой-то высокой фигуры в плаще, склонившейся над чем-то. До нас донёсся какой-то звук, словно Незнакомец бормотал слова, которые я пока что не могла расслышать.

Он поднялся, и я заметила, что вокруг него начал подниматься туман. Колин всё это время смотрел на меня, поэтому не заметил этого… кого бы то ни было. Я резко остановилась, стараясь не привлекать к себе внимание, и дёрнула его за рукав, указывая на Незнакомца.

– Эй…! – Окликнул он человека в плаще, который лишь приподнял голову и продолжил что-то бормотать, приподняв руки ладонями вверх. Парень словно запнулся, окликая его, однако я не придала этому значения.

– Оставайся здесь, – сказал мне хозяин дома, не отводя взгляда от Незнакомца, и бегом направился к природной беседке.

Но он не смог приблизиться к ней, хоть и старался. Это место, казалось, было чем-то окружено, что не давало пройти. Я подбежала к знакомому.

– Колин! – Незнакомец почему-то на секунду прервался, когда услышал мой голос. – Присмотрись, там барьер.

– И моя мать, – прорычал он в ответ, колотя кулаками по невидимому барьеру, который мешал нам пройти. В ответ тот вибрировал, но не могу сказать, что удары моего спутника рушили его.

– Миссис Деверо? – Не поверила я, но всё же присмотрелась. Я не знала, как выгладит мать Нейта и Колина, но я точно видела, что туман, который окружал Незнакомца в плаще, так же окутывал человека, лежащего перед ним на земле. Это была женщина с прямыми длинными, как снег белыми, волосами. Издали видно не было, но почему-то мне показалось, что она не дышала. И какое-то внутреннее чувство подсказывало, что я не ошибаюсь. Я забила по этому барьеру, пытаясь хоть чем-то помочь Колину, а Незнакомец, когда туман поднялся над его головой, исчез. Мы с парнем повалились на землю, так как невидимая стена тоже пропала. В этот момент у меня зазвонил телефон.

Кэсси. Я знала это до того, как посмотрела на экран телефона. Она всегда могла подобрать подходящий момент для звонка, и иногда создавалось впечатление, что она чувствует это.

– Ты куда пропала? – Донёсся из трубки обеспокоенный голос. – С тобой всё в порядке?

– Нет, не в порядке. – Коротко ответила я.

Колин уже бежал к матери.

Ночь была просто сумасшедшей. Колин подхватил тело матери, и я еле успевала бежать за ним в дом. Вечеринка была прервана, гости отправились спать, и лишь несколько друзей осталось вместе с Деверо, поддерживая братьев и их отца. Полиция, которая приехала вскоре после случившегося, забрала тело Лариссы Найт-Деверо, не потрудившись предположить, что могло с ней произойти, лишь расспросили нас с Колином и на этом всё.

– Отец, я чувствовал, что вскоре Смерть должна посетить наши края, но не думал, что это будет сегодня. – Мрачно проговорил он, сидя рядом с отцом. – Но хочу отметить, что с мамой был Жнец. Не простой жнец, если быть точнее.

Я недоумённо посмотрела на Кассандру, не понимая, откуда он мог знать о происшедшем. Да и кто такой жнец меня тоже интересовало. Кэсси поняла, о чём я хотела её спросить и коротко кивнула.

«Я расскажу тебе, когда поднимемся наверх», – словно говорила она.

– Раз там был Жнец, – надрывающимся голосом прошептал мистер Деверо, – то смерть Риссы была предопределена, и ты ничего не смог бы сделать, так что не кори себя.

Томас Деверо был представительным мужчиной, который за последний час состарился не на один десяток лет. С женой он провёл всю свою жизнь, они познакомились с ней ещё в песочнице, когда не могли сказать полных предложений. С возрастом она стала его лучшим другом, а затем и невестой. И теперь её потеря очень сильно сказывалась на нём. Не смотря на всю тоску, глаза его излучали свет, похожий на огонь в глазах моего отца, от чего моё сердце ещё больше сжалось от тоски.

– Спасибо, ребята, что вы сейчас здесь. – Обратился он к нам. – Но завтра у вас будет трудный день, поэтому ложитесь отдыхать. Вам вставать всего через несколько часов.

– Вы уверены, что мы больше не можем ничем помочь? – Спросил Николас у него.

– Нет, мы тоже сейчас ляжем, – тихо произнёс Натаниэль. – Нет смысла сейчас сидеть. Ничего нового мы пока что не узнаем.

– Хорошо. – Так же тихо ответила Кэсси. – Спокойной ночи.

Она наклонилась, и по очереди поцеловала резко осиротевших мужчин Деверо, после чего мы попрощались и вышли из комнаты.

– Мне необходимо встретиться с ним, – донёсся до меня шёпот Колина.

– А разве он не здесь? – Уточнил его отец.

– Он покинул это место.

Идёшь? – Окликнула меня Кэсси, и, кивнув, я направилась за ней.

Я не понимала, о чём разговаривали отец и сын, кем был этот «он», и почему Колину нужно было поговорить с ним.

Пока мы с Кэсси поднимались по лестнице, я думала о жнеце. Неужели он хладнокровно убил невинную женщину? Насколько я поняла, то следа кинжала, который я видела у него в руке, не было. Возле тела его не нашли, да и на первый взгляд можно было подумать, что Ларисса Найт-Деверо умерла не от него. Тогда от чего же? Ведь другого объяснения нет.

Когда же мы с Кэсси вошли в отведённую нам комнату, молча улеглись в кровати. Как только моя голова коснулась подушки, я заснула, хоть и не крепко. Я всё время просыпалась от каких-то звуков, и иногда казалось, будто в комнате мы были не одни.

Судя по всему, Кэсси тоже просыпалась, а иногда до меня доносились голоса из соседних комнат. Вряд ли кто-то крепко спал в эту ночь.

Не прошло и трёх часов, как нам уже нужно было вставать. С Кэсси мы так и не поговорили, утомлённые событиями. Хоть моя семья и является «мифической», но о жнецах мне не рассказывали, хотя все присутствующие при разговоре с Томасом о них знали. Насколько я помню, Гермес¹⁴ и Ирида¹⁵ были проводниками душ в Подземное царство, но я была уверена, что Гермес не носил такие одежды, как вчерашний Незнакомец.

Собираясь, мы с Кэсси решили, что отложим разговор до прибытия в нашу комнату в Элизиуме. Когда мы спустились на первый этаж, увидели гостей дома Деверо сонными и растрёпанными. Странно, но мы выглядели лучше, хотя и задержались не намного дольше остальных. Возле трёх порталов, расположенных в холле, стояли братья, по традиции провожая гостей дома. Сами покинуть его они могли лишь тогда, когда все студенты отправятся.

Кристиан, заметив свою любимую, подбежал к нам, а я решила подойти к Колину, вид у которого был ужасный, будто он так и не лёг. Я отвела его в сторону, решив поговорить без свидетелей.

– Как ты? – Спросила я, не привлекая внимания окружающих. – Понимаю, вопрос глупый…

– Не волнуйся. – Грустно улыбнулся он. – Будет лучше, но я рад, что ты со мной.

Я немного смутилась от его откровенности, но была рада, что хоть так могу его немного успокоить и подбодрить. Он заметил моё смущение и, чтобы сгладить неловкость, а может и по другим причинам, произнёс:

– Встретимся в Академии, хоть я и не студент. И я могу провести вас быстрее, чем пока пройдёт очередь.

– Ты аспирант? – Немного удивилась я. – Не думала, что тебя может привлечь преподавание.

«Зато девушек предмет явно привлекает», – промелькнула в голове мысль.

– Ну, – он огляделся по сторонам и, посмотрев опять на меня, улыбнулся. – Надо же чем-то себя занять.

Не думаю, что у парня жизнь была слишком скучной, но я не стала задавать лишних вопросов. Уверена, ему сейчас было не до любопытной дриады, которая, по плану, должна была многое знать. Но как же мало я знала! Мне даже было стыдно за то, что, интересуясь человеческим вариантом наших жизней, пренебрегала настоящей историей. Но я намеревалась исправить эту оплошность, помня, что в проспекте Академии было написано, что некоторые общеобразовательные предметы тоже были, да и мама говорила, что раз в Гильдии Плетущегося Побега была история, в Элизиуме с ней проблем быть не должно.

Никто никогда не мог обвинить меня в том, что я была слишком поглощена учёбой, из-за неё забывая обо всём остальном, но я с замиранием сердца ждала начала занятий в Элизиуме, предвкушая и строя планы. Мне сейчас казалось, что это – лучшее событие моей жизни, и я не могла нарадоваться, откинув все свои опасения в глубины сознания.

Я пошла за Кэсси, не переставая улыбаться. Похоже, не смотря на всё происходящее вокруг, что-то менялось, и мы оказались в самом центре изменений.