Читать книгу: «Кэтрин Корделия Кэролайн», страница 3

– Что ж, удачи вам на вашем пути, – усмехнулась девушка и, встав, вместе со всеми присутствующими вышла из зала суда…

За окном уже стемнело, и гостиная в квартире Кэтрин освещалась только голубым мерцанием экрана ноутбука и теплыми бликами нескольких белых свечей. Девушка сидела за письменным столом, ее тонкие пальцы порхали по клавиатуре. Она часто зажигала свечи вместо электрических ламп при работе над текстами, это придавало обстановке некую таинственность и дарило писательнице дополнительное вдохновение.

Впрочем, источником вдохновения в этой обители служила каждая, любовно подобранная хозяйкой деталь. Просторную однокомнатную квартиру на пятом этаже новостройки Кэтрин «взмахом волшебной палочки» превратила в произведение искусства. При входе гости попадали в длинную прихожую, которая вела в уютную кухню с насыщенным рисунком из кофейных зерен на стенах. Большое окно открывало вид на парк Алта Плаза. Единственная комната с высокими потолками и темным дубовым паркетом служила спальней, местом для посиделок с друзьями и кабинетом. Винтажная мебель из натурального дерева была исключительно функциональной. Шкаф, внушительный рабочий стол и длинный стеллаж с книгами и коллекцией виниловых пластинок. Справа от окна расположилась круглая кровать с десятком различных подушек. А у входа – два удобных фактурных кресла из кожи бежевого цвета и небольшой стеклянный столик. Но главным достоинством квартиры, по мнению Кэтрин, были винные обои в комнате, согревающие и настраивающие на нужный лад.

На столе ожил смартфон, оповещая о получении текстового сообщения, и оторвавшись от вдохновенной работы, девушка открыла послание:

Хочу увидеть тебя сегодня; -)

Писал Алекс, заканчивая послание игривым подмигивающим смайликом. Кэтрин сразу представила его кривоватую усмешку, и сердце взволнованно забилось в груди, норовя выскочить наружу. Она уже собиралась ответить парню согласием, но голос подал компьютер, мигая в уголке экрана принятым сообщением электронной почты. Девушка кликнула мышкой и в открывшемся окне отобразилось сообщение от Джеймса, редактора из «Сан-Франциско Джорнал», начинающееся в традиционного приветствия:

Доброго времени суток, Кэтрин!

Спешу сообщить тебе две новости, хорошую и плохую.

Хорошая: твоя последняя статья об архитектуре Сан-Франциско понравилась главному редактору, и он вручает тебе небольшую денежную премию!

Плохая: сократились сроки выпуска крайнего номера, и тебе нужно закончить свою статью к завтрашнему вечеру, если хочешь, чтобы ее напечатали.

Искренне твой, Джеймс

P.S: Как твои дела?

Прочитав письмо, Кэтрин не знала, радоваться ей или огорчаться. Премия – это здорово, но сокращение сроков – просто катастрофа в свете того, что завтрашний день распланирован по минутам, и писать объемную статью ей будет просто некогда. Словно угадав ее спутанные мысли, снова взвизгнул мобильный:

Кэтрин?

Высветилось на экране новое сообщение от Алекса. Как же она хочет увидеться с ним! Но и не может подвести журнал, только что удостоивший ее премии…

Я не уверена. Много работы.

Быстро набрала девушка и отправила ответ. А после повернулась к компьютеру и начала печатать сообщение редактору.

Доброго времени суток, Джеймс!

Спасибо за новости, премия – это очень неожиданно и приятно! Передай от меня благодарности мистеру Келли! А второе известие… Думаю, что успею, верь в меня!

Кликнув мышкой, она отослала письмо в недра Всемирной паутины, но вспомнила, что не ответила на вопрос. Второе сообщение полетело вдогонку.

Дела мои хорошо. Разрываюсь между планами на вечер и жалею, что в сутках не сорок восемь часов. Как поживаешь ты?

Кэтрин

Ощутив внезапную головную боль, девушка включила настольную лампу и подошла к окну. С высоты пятого этажа ей открывался прекрасный вид на тихую Стейнер-стрит и тысячи ярких огней ночного города… Звякнул в руках телефон. Еще одно сообщение от Алекса.

Удели мне хотя бы час…

Просил парень. Сердце Кэтрин сжалось в комок.

Через полчаса у ворот Алта Плаза.

Напечатала она, не в силах противостоять соблазну увидеться с ним.

До встречи; -)

Почти сразу пришел ответ с подмигивающим смайликом в конце…

На вечерних улицах было довольно прохладно, и Кэтрин похвалила себя за то, что оделась теплее. На ней была черная футболка с глубоким вырезом, узкие джинсы, кроссовки и мягкий бордовый кардиган. Волосы девушка как всегда оставила распущенными. Зайдя за угол, Кэтрин увидела Алекса, и у нее невольно перехватило дыхание.

Парень выглядел просто сногсшибательно. Кожаные черные брюки, и косуха нараспашку поверх белой майки, обтягивающей каждый мускул на его торсе, копна податливых порывам ветра пшеничных волос. Он стоял, как модель с глянцевых обложек, сложив руки на груди и опершись о черный блестящий спортбайк…

– Он великолепен! – с улыбкой спросила Кэтрин, издали узнав марку мотоцикла.

Алекс обернулся и, увидев ее, ослепительно заулыбался.

«У него самая сексуальная улыбка в мире» – подумала девушка, позволяя заключить себя в объятия.

– Привет, детка, – Алекс заглянул ей в глаза, не выпуская из рук, и наклонился, чтобы поцеловать. На мгновение задержавшись у самых ее губ, он и прижался к ним, вкладывая в поцелуй все невысказанные «Я скучал по тебе».

– Прокатимся? – ухмыльнулся Алекс, наконец, оторвавшись от нее.

– На нем?! – на лице Кэтрин отразился неподдельный ужас. – Я люблю мотоциклы, Алекс, но ездить на них…

– Брось, все будет хорошо, – отмахнулся парень, седлая байк и протягивая ей свой шлем.

– Нет, спасибо, – мотнула девушка головой, отодвигая от себя его руку. Она уселась сзади и обняла его за талию, предварительно проведя ногтями по бокам. Алекс заливисто рассмеялся, а Кэтрин немного расслабилась, чувствуя ладонями жар его тела сквозь тонкую ткань майки.

Еще несколько мгновений и вот они уже несутся по пустынным ночным улицам Сан-Франциско. Огни витрин, окон, фонарей – все смешалось, словно в калейдоскопе. Волосы Кэтрин развевались на ветру и, то и дело, хлестали ее по лицу. Она ощущала напряжение в каждом мускуле тела Алекса, и радовалась веской причине крепко обнимать его. А спортбайк все набирал и набирал скорость, рассекая влажный ночной воздух. Внезапно, словно откуда-то со стороны, девушка услышала собственный заливистый смех. Как же ей хорошо сейчас!..

Кэтрин не успевала уследить за маршрутом, по которому они ехали, но когда байк, взвизгнув шинами, резко затормозил на светофоре, она узнала знаменитую во всем мире Ломбард-стрит. Улица в целом обыкновенная, однако, ее четырехсот метровый участок в районе Рашен-Хилл с восемью крутыми поворотами, давал повод жителям Сан-Франциско с гордостью говорить о ней как о «самой кривой улице в мире».

– Алекс! – окликнула Кэтрин, и он повернулся, взглянув на нее из-за плеча. – Ты собираешься в Рашен-Хилл? – не скрывая страха, спросила девушка.

Парень кивнул, и, не успела Кэтрин что-то возразить, спортбайк с новой силой рванул вперед, вихрем проносясь через перекрестки с Ван-Несс-авеню, Полк и Ларкин-стрит. Затормозив на углу Гайд, Алекс руками прижал ее ноги сильнее к своим бедрам.

– Держись крепче, – услышала она его гулкий голос из-под шлема.

– Алекс, не…

– Доверься мне, – перебил он ее и надавил на газ. ♪¹⁰

Кэтрин закричала, когда их колени почти коснулись земли на первом повороте, закричала и на втором… Она так крепко прижалась к спине парня, что почувствовала боль в мышцах на какое-то мгновение. А в следующий миг Yamaha уже остановилась, преодолев все восемь поворотов. Кэтрин разжала руки и соскочила с мотоцикла, словно ошпаренная. Она помотала головой, пытаясь прийти в себя и отдышаться. А Алекс снял шлем и гортанно засмеялся от удовольствия.

– Ты с ума сошел?! – закричала она на парня и встретилась с пронзительным взглядом фисташковых глаз.

– Я же обещал, что все будет хорошо, – усмехнулся парень.

– Да я чуть не умерла от страха! – выкрикнула Кэтрин.

Алекс слез с байка, поставив его на подножку, и подошел к ней.

– Перестань, успокойся, – он попытался обнять девушку, но она оттолкнула его, тяжело дыша.

– Кэтрин, – ласково позвал парень. – Иди ко мне, глупышка, – он снова приблизился к ней и получил удар кулаком в грудь. Алекс поймал ее руки, завел их ей за спину и, посмотрев в ее ярко-зеленые глаза, наткнулся на колючий взгляд.

– Все хорошо, – прошептал он, склонившись и поцеловав ее в шею. Девушка дрожала.

– Прости, что напугал тебя, но посмотри с другой стороны. Ведь это было здорово! – он усмехнулся и, медленно отпустив руки Кэтрин, заключил ее тонкую фигуру в объятия. Девушка немного помедлила, но вскоре тоже обняла его.

– Убила бы, – прошептала она и с шумом выдохнула.

Парень ответил горячим поцелуем, обеими руками обхватив ее лицо и с жадностью прильнув к губам. По телу Кэтрин пробежала дрожь, но на этот раз не от страха. И время словно остановилось, не давая закончиться этому мгновению близости…

Глава 4.
Конфеты или жизнь!

Boys and girls of every age

Wouldn’t you like to see something strange?¹¹

– Ты уже купила сладости на завтра? – спросила Корделия.

Они с Кэтрин вместе прогуливались по торговому центру. Была суббота, тридцатое октября, а завтра ночью наступал один из самых массовых праздников в Соединенных Штатах – Хэллоуин, канун Дня всех святых.

– Еще нет, планирую это сделать сейчас, – ответила Кэтрин и, взяв подругу под руку, завела в кондитерский магазин.

В ночь Хэллоуина вот уже несколько веков принято наряжаться в карнавальные костюмы, основанные на образах нечистой силы в литературе и кинематографе: ведьм, вампиров, оборотней, привидений и прочих зловещих персонажей. Дети, одетые в костюмы и маски каждый год выпрашивают сладости у соседей, произнося при этом традиционную для праздника фразу: «Конфеты или жизнь!». А подростки устраивают тематические костюмированные вечеринки, сопровождаемые громкой музыкой.

Дома и витрины магазинов украшают с использованием тематической атрибутики: искусственной паутины и пауков, летучих мышей, черных котов, скелетов и ведьмовских метел. Но главным символом праздника является оранжевый «светильник Джека». В большой оранжевой тыкве, вырезают зловещую мордашку, а внутрь помещают зажженную свечу. Появление этого символа чаще всего связывают с ирландской легендой о человеке по имени Джек. Он имел неосторожность разгневать самого Дьявола, и был обречён скитаться по миру с тыквенной головой и тлеющим угольком внутри неё.

В этом году подруги решили отмечать Хэллоуин у Кэтрин, и та основательно готовилась, закупая конфеты, свечи и новые украшения для дома. Она очень любила Хэллоуин, так как всерьез увлекалась мистической тематикой в искусстве. Поэтому все приготовления выполняла на совесть. Собственноручно вырезала светильники из тыквы, расставляла повсюду черные и оранжевые свечи, развешивала «паутину» и летучих мышей и слушала при этом тематическую музыку. А также обязательно в преддверии праздника пересматривала мультфильм Тима Бертона «Кошмар перед Рождеством», не представляя наступление Хэллоуина без его забавных героев…

Когда красная Audi затормозила на Стейнер-стрит, Кэтрин поцеловала подругу в щеку:

– Что ж, тогда до завтра, – улыбнулась она. – Не забудь сладости и костюм, – подмигнув Корделии, девушка вышла из машины. Она поспешила домой, чтобы поскорее закончить приготовления и садиться смотреть какой-нибудь «ужастик»…

На всю квартиру было слышно саундтреки к «Кошмару перед Рождеством», а Кэтрин на кухне с особым вдохновением вычищала большую тыкву, из внутренностей которой позже собиралась испечь вкусный пирог, а пока превращая оранжевый овощ в забавный светильник. Она всегда делала «Джеков» смешными, улыбающимися, вопреки тому, что праздник диктовал зловещие мордочки. На столе завибрировал мобильный и девушка, вытерев руки об оранжевый фартук с забавными черными кошками, приняла вызов:

– Привет, – весело сказала она в трубку.

– Привет, – ответила ей Кэролайн. – Как дела?

– Прекрасно! – рассмеялась девушка, осматривая проделанную над тыквой работу.

– Как покупки, успешно?

– О, да, нашла практически все, что нужно… А как твоя работа?

– Продвигается. Еще денек посижу в библиотеке и закончу… Завтра все по плану?

– Да-а-а, – протянула Кэтрин, возвращаясь к глазам тыквы. – Да, конечно, вечером встречаемся у меня, – спохватившись, добавила она.

– Хорошо, – ответила Кэролайн и собиралась уже повесить трубку, но Кэтрин опередила ее вопросом.

– Уже решила, кем будешь на Хэллоуин? – спросила она, прижав телефонную трубку плечом и продолжая вырезать овощу глаза.

– Кажется, да, – без особого энтузиазма ответила подруга.

– У тебя все в порядке? – забеспокоилась Кэтрин.

– Да, конечно. Кейт, я устала, только вернулась домой. Поговорим позже, о’кей? – голос подруги и, правда, был лишенным сил.

– Как скажешь, – согласилась Кэтрин и, попрощавшись, повесила трубку.

И как только она отложила BlackBerry и, прикусив нижнюю губу, взялась за тыкву обеими руками, телефон зазвонил снова. На экран смотреть не нужно было, услышав любимую песню, девушка поняла, что звонил Алекс.

– Я увижу тебя сегодня? – без приветствия спросил парень, едва она поднесла смартфон к уху.

– И тебе «привет», – рассмеялась Кэтрин, снова прижав телефон плечом, чтобы освободить руки.

– Прости, – в его голосе послышалась улыбка. – Привет.

– Сегодня вряд ли, – ответила она на его вопрос, в уме прикинув свое расписание.

– Что значит, вряд ли, Китти? – возмутился Алекс.

– У меня много дел, завтра Хэллоуин…

– Взяла на себя роль Джека Скеллингтона¹²? – хохотнул парень, разыгрывая обиду.

– О да! – рассмеялась Кэтрин, вспомнив любимого героя. – Я его правая рука на завтрашнем вечере!

– Ну, хотя бы завтра ты угостишь меня конфетами? – жалобно спросил Алекс.

– И не только конфетами, имей ввиду, – продолжала веселиться Кэтрин, у нее было просто прекрасное настроение в этот вечер.

– Ловлю на слове, малыш, – усмехнулся парень, поддаваясь ее настроению. – Тогда до завтра?

– До завтра, – ответила Кэтрин.

– Я заеду около пяти.

– Отлично, тогда нам никто не будет мешать, – согласилась девушка.

– Целую тебя, – произнес Алекс и повесил трубку, а Кэтрин, закончив, наконец, со своей тыквой, рассматривала ее на расстоянии вытянутых рук. Ей улыбалась милая мордашка с двумя зубами в центре рта, как у кролика. Девушка подмигнула ей и поставила внутрь маленькую свечку, а потом водрузила законченную работу на верхнюю полку стеллажа в комнате. С украшениями в квартире было почти покончено, оставалось развесить гирлянды на окнах. Но, отложив это занятие на потом, Кэтрин вернулась в кухню и занялась тестом для тыквенного пирога. Сегодня нужно было еще испечь его, запечь яблоки с корицей, изюмом и орехами, а завтра перед приходом Алекса успеть приготовить яблочный пудинг, чтобы он был горячим к визиту парня и не окончательно остыл до приезда девчонок…

На следующий день Кэтрин проснулась от криков детей. В соседней квартире жила семья с тремя ребятишками и те, видимо, уже начали отмечать Хэллоуин. За стеной слышались смех и топот маленьких ножек… Пришлось вставать.

Часы на стене показывали полдень, самое время позавтракать и продолжить приготовления к празднику. Включив музыку на компьютере, девушка поставила вариться кофе, а сама отправилась под душ. По квартире медленно расползался соблазнительный бодрящий аромат.

Выйдя из ванной, завернувшись в полотенце и соорудив из другого подобие тюрбана на голове, Кэтрин налила в чашку соблазнительно пахнущий напиток и достала из шкафчика круассаны, купленные вчера вечером в кондитерской. Удобно устроившись на стуле у окна, она позавтракала и принялась за свой внешний вид. Высушила волосы, накрутив их на крупные бигуди, и нанесла легкую маску на лицо.

Времени было много. Не спеша, она развесила гирлянды на окнах. Очистила яблоки и приготовила соус для пудинга. Залив яблоки соусом, и посыпав сверху сахаром с корицей, она поставила пудинги в духовку. А после высыпала купленные конфеты в красную пластмассовую пиалу и поставила ее на тумбочку в прихожей.

Когда она закончила со всеми приготовлениями, стрелки часов были на половине пятого, скоро должен был приехать Алекс. Девушка вернулась к зеркалу и раскрутила бигуди, пышные волосы упали на плечи красивыми симметричными локонами. Для этого Хэллоуина Кэтрин выбрала костюм цыганки: белую блузку с широкими рукавами и черным корсетом и пышную красную юбку. Макияж был готов, оставалось надеть костюм. Но вместо этого Кэтрин натянула черные джинсы и любимый красный корсет, решив переодеться в маскарадный вариант уже непосредственно перед приходом подруг.

В последний раз, осмотрев квартиру и убедившись, что все сделано идеально, она села в кресло за письменным столом и включила Интернет, чтобы проверить почту. На стеклянном журнальном столике в другом конце комнаты вкусно пахли и манили сладкоежку своим видом только что вынутые из духовки пудинги. А в почтовом ящике обнаружилось письмо от Джеймса, и Кэтрин улыбалась, читая напечатанные строки:

Желаю тебе веселого Хэллоуина, Кэтрин!

Помнится, ты очень любишь этот праздник… Жду подробный отчет о том, как провела эту ночь. Не забудь написать мне обо всех чудовищах, которых встретишь этой таинственной ночью.

С наилучшими пожеланиями, Джеймс.

P.S: Какой костюм ты выбрала в этом году?

Все так же улыбаясь, девушка напечатала ответ:

Здравствуй, Джеймс!

Спасибо, тебе я тоже желаю веселого Хэллоуина!

Ничего особенного на эту ночь я не планирую. Приедут подруги, и мы будем праздновать по всем канонам с гаданиями и играми.

В этом году я красавица-цыганка. Очень скромная цыганка, смею заметить! А какой костюм выбрал ты?

В предвкушении зловещей ночи, Кэтрин.

P.S: Отчет о твоем Хэллоуине тоже хотелось бы прочесть.

Отправить письмо ей не позволил звонок в дверь и девушка, даже не свернув открытую вкладку, побежала открывать Алексу, цокая тонкими каблучками по паркету.

– Конфеты или жизнь! – вполголоса крикнул он, когда девушка распахнула дверь, и расплылся в кривоватой усмешке.

– Поцелуй подойдет? – улыбнулась Кэтрин, с радостью оказываясь в его сильных руках и прижимаясь к горячим губам. Поцелуй был сладким и нежным. Алекс обнял ее за тонкую талию в атласном корсете и покрепче прижал к себе, проведя рукой по мягким каштановым локонам…

– Ты просто невероятно прекрасна сегодня, малыш, – сказал он, отстранившись и внимательно рассматривая девушку с головы до ног.

– Спасибо, – она улыбнулась и еще раз чмокнула его в губы. – Проходи…

Алекс вошел в квартиру, оглядываясь по сторонам. Он оказался здесь впервые, и интересна была каждая деталь обители Кэтрин.

– Гостиная налево, – подсказала хозяйка, закрыв дверь и следуя за ним.

– Стильно, – улыбнулся парень, окидывая комнату взглядом. – Я примерно так и представлял эту квартиру.

Кэтрин подошла сзади и обняла его за талию, а парень накрыл ее руки своими. На какое-то мгновение она отключилась от внешнего мира, уткнувшись носом ему между лопаток и закрыв глаза.

– Хочешь что-нибудь выпить? – спросила девушка, размыкая объятия.

– Кофе с молоком, если не сложно, – Алекс повернулся к ней и заглянул в зеленые глаза.

– Будет сделано, – усмехнулась она. – Чувствуй себя как дома…

– Я и так дома, – ответил парень, прихватив из вазы парочку конфет.

Он ходил по комнате из стороны в сторону, изучая содержимое полок, картины и фотографии в рамках. А дойдя до письменного стола, где помимо всего остального стояла еще одна ваза со сладостями, невольно взглянул на монитор ноутбука, где горело напечатанное, но так и не отправленное письмо Джеймсу. Парень пробежал глазами по строчкам, и что-то кольнуло в груди. Стало интересно, с кем его девушка так мило общается в сети. Легка на помине, Кэтрин вернулась в гостиную с двумя чашками в руках: кофе для Алекса и коричным чаем для себя. Парень обернулся когда она вошла, и, маскировки ради, вынул из вазы на столе еще одну конфету…

– Иди сюда, – опустившись в кресло, Кэтрин похлопала ладонью по подлокотнику второго.

Подойдя, Алекс склонился над ней и снова поцеловал, по обыкновению запустив пальцы в ее волосы. Девушка едва успела поставить чашки на столик. А Алекс не собирался сразу отстранятся от нее, делая поцелуй все настойчивей… Подхватив Кэтрин на руки, словно пушинку, он перенес ее на кровать, где продолжил целовать, под ее заливистый смех раскидывая в стороны цветные подушки…

– Уже уходишь? – удивилась брюнетка, когда Алекс, посмотрев на часы, засобирался.

– Да, мы с ребятами планируем веселую вылазку на сегодняшнюю ночь, нужно еще заехать домой, – он улыбнулся в своей фирменной манере и сжал руку Кэтрин.

– Какую такую вылазку? – заинтересовалась она.

– На байках, – просто ответил парень.

– И куда поедете?

– Сначала поколесим по городу, а потом в одно злачное местечко, – он придвинулся ближе к девушке и провел ладонью по ее щеке. – Ты такая красивая, – сказал он шепотом, а Кэтрин почувствовала на губах его дыхание.

– Я знаю, – в тон ему ответила девушка, и они вместе рассмеялись, снимая вновь нарастающее напряжение…

Примерно через час после того, как ушел Алекс, в квартире раздался новый звонок, и Кэтрин поспешила в коридор.

– Конфеты или жизнь! – хором прокричали Корделия и Кэролайн, когда подруга открыла дверь. Хозяйка пропустила их в дом, целуя в щеки каждую по очереди.

Девушки выглядели просто бесподобно. Корделия была в узком черном платье в пол с рваными краями подола и стоячим воротником. Судя по мертвенно-бледному макияжу и подведенным яркой красной помадой губам, она нарядилась вампиром. В подтверждение этому блондинка зашипела, показав накладные клыки, и подруги весело рассмеялись.

Кэролайн в коротком латексном платье красного цвета с милым хвостиком, в алом парике с рожками особого представления не требовала, сразу было понятно, что перед ними дьявол в юбке.

И, конечно, Кэтрин не отставала от подруг ни на шаг в своем костюме цыганки с десятком разноцветных юбок, обтягивающей кофтой с откровенным вырезом, алой розой в волосах и того же оттенка помадой.

Подруги отдали Кэтрин пакеты с привезенными сладостями и бутылками вина и прошли в комнату. Они продолжили разговор, по всей видимости, начатый до прихода сюда, а хозяйка праздника понесла пакеты на кухню. Из колонок снова играла тематическая музыка, а квартира освещалась бессчетным количеством свечей и разноцветными гирляндами…

– Кейт, ты постаралась на славу! – крикнула Корделия, рассматривая украшения комнаты: паутину на люстре, стайку летучих мышей на портьерах и мерцание свечей, которые, казалось, были повсюду…

– Спасибо! – ответила Кэтрин из кухни и вскоре пришла к подругам с бокалами для вина в руках и бутылкой красного Пино Нуар. – Вино выбирала ты? – спросила она, улыбнувшись Корделии.

– Как всегда, – ответила та и, подойдя, обняла подругу за плечи.

Они любили проводить вместе вечера, а праздники и подавно. Не имея постоянной возможности отмечать каждый их них со своими семьями (родители каждой из девушек жили за пределами Сан-Франциско), девушки создали свой собственный маленький семейный круг и за несколько лет дружбы стали друг другу почти как сестры…

– Так Алекс приходил сегодня? – спросила Кэролайн, когда они втроем сели вокруг кофейного столика, уставленного яствами.

– О, да, – мечтательно протянула девушка, вспоминая часы, проведенные с парнем.

– И? – пытливо смотрели на нее подруги.

– Мы… Разговаривали… Пили чай… Ели мои кулинарные шедевры… – Кэтрин медленно нанизывала кусочки фразы. – Если удавалось оторваться друг от друга, – договорила она скороговоркой, и подруги залились смехом.

– Я тебе по-доброму завидую, – вздохнула Кэролайн, отсмеявшись. – Тебе есть с кем проводить теплые вечера…

– Ты обязательно встретишь своего принца, дорогая, – подбодрила ее Кэтрин, потянувшись через край стола и погладив по плечу.

Они подняли бокалы с вином красивого карминового цвета. В сочетании с бордовыми обоями и отблесками свечей обстановка и, правда, создалась мистическая…

– Дорогая, пудинг просто шедевральный! – жуя, похвалила Корделия.

– Он по особому рецепту моей прабабушки, – замогильным голосом сказала Кэтрин.

На этих словах комната снова наполнилась заливистым смехом, и они едва различили дверной звонок.

– Ура! Первые гости! – вскрикнула Кэтрин, вскакивая со стула и выбегая в коридор.

Подхватив с тумбочки пиалу с конфетами, она распахнула двери и увидела на пороге троих ребятишек из соседней квартиры, которые тут же дружно закричали:

– Конфеты или жизнь!..