Легенда северной Пустоши

Противостояние

Роун точно знал, что случилось нечто такое, отчего пошатнулась сама основа этого закованного в лед мира. Словно сломался стержень, на котором все держалось, и теперь все рушится. И это уже не остановить. Только попытаться спастись самому и спасти тех, кто от тебя зависит.

Он не смел отпускать руку Карима – та по-прежнему оставалась безжизненно холодной, – но что-то внутри него рвалось к Стейнмунн, осевшей на пол и беспомощно смотревшей на него. То, что могущественная правительница Пустоши может так смотреть, потрясло Роуна – и чуть не сломало его самого.

Замок продолжала сотрясать дрожь, сначала мелкая, потом все более сильная. Где-то наверху взорвалось стекло, потом еще одно и еще. Ворвавшийся внутрь ветер радостно взвыл и принялся крушить ледяные скульптуры. Снаружи бушевала метель.

Айварс оставался невероятно спокоен, как будто находился где-то в очень безмятежном месте. Он двигался неторопливо, но каждый шаг был уверенным. Он приветствовал Роуна легким кивком и направился мимо него. К Королеве.

– Нет, – прохрипел Роун, призывая всю мощь Дара, который проснулся так внезапно. Он понимал, что не сможет одновременно держать двоих за руку. Стейнмунн медленно опустилась на пол, протянув к нему руку и продолжая смотреть на него. – Айварс, остановись!

– Я предпочту стать изменщиком, ваше высочество, – отозвался Айварс негромко, – но выполню свое предназначение.

Он склонился над Королевой и взялся за рукоять меча. Роуну стало тяжело дышать.

– Я приказываю… остановиться! – выдохнул он. Показалось, или рука Карима чуть дрогнула?

– Не могу, – Айварс смотрел на него с сочувствием. – Из-за нее все это происходит. Это ее проклятие – холода и неурожай.

– Ее жизнь принадлежит Пустоши. Ты не должен…

– Простите, мой принц, – сказал Айварс и резким движением вогнал Огненную игла глубже в грудь Стейнмунн.

Роун хрипло вскрикнул, дернулся. Он разрывался надвое между необходимостью держать Карима и попыткой спасти Стейнмунн.

Как получилось, что он чувствовал всю ее боль? Раскаяние, которое переполняло ее в последние мгновения ее жизни? Желание исправить все – и искупить хоть часть своей вины?

Мгновения растягивались в вечность, полную обжигающего холода. Роун наконец принял решение и готов был нести ответственность за его последствия.

Он отпустил руку Карима и рванулся к Айварсу. Сшиб его с ног и тут же наклонился к Стейнмунн. Осторожно приложил ладонь к ране на ее груди, призвав силу исцеления. Айварс что-то сказал, но Роун его не слышал.

Никогда прежде он не подумал бы, что Дар может дать такие возможности. В его венах словно текла энергия, дающая невиданную мощь, позволяющая чувствовать другого человека и делиться с ним этой силой. Теперь-то он понимал, отчего Карим вел себя, как будто ему море по колено. Дар позволял чувствовать себя едва ли не всемогущим.

Вот только хватит ли у него умения исцелить женщину, проклятую своим народом, душой которой завладели Духи, жадные до тщеславия и гордыни?

Что-то с силой ударилось в окно, разбило его, и в комнату ворвалась метель. Ледяной шквал окатил волной Айварса и Карима, оставшихся без магической защиты. Роун зажмурился, по привычке ожидая, что по лицу хлестнет ветер, но огненная магия защищала его и Стейнмунн.

Он не удержался от усмешки, когда подумал, как это иронично: огненная магия защищает правительницу ледяной Пустоши!

Все внимание было сосредоточено на исцелении, поэтому Роун не замечал ничего вокруг. И когда кто-то с силой толкнул его в сторону, Роун только через мгновение осознал, что случилось. А на то место, где он только что стоял на коленях, приземлилась огромная глыба льда.

Толкнувший его Айварс тут же встал на колени, схватил Роуна за плечо, с тревогой вглядываясь в его глаза:

– Все в порядке?

Роун кивнул, глянул на разбитое окно – и крикнул:

– В сторону!

Айварс тоже заметил, как в их сторону летит еще один кусок льда, и попытался заслонить собой Роуна, но принц оттолкнул его и встретил ледяную глыбу огненным щитом. Но небольшой кусок все же отломился и угодил Айварсу по голове. Верный товарищ Бьерна повалился на землю, потеряв сознание.

Роун процедил ругательство. Ему приходилось все время следить, чтобы сила исцеления и защиты были равны, а это требовало постоянной концентрации внимания. Но если не защитить Айварса, Пустошь убьет его за считанные мгновения.

В поисках ответа он быстро огляделся, не питая особой надежды, что кто-то ему поможет… и встретился взглядом с Каримом!

Принц Арифы с трудом пытался подняться, шипя проклятия и морщась от боли. Когда Роун посмотрел на него, потрясенно округлив глаза, Карим издал хриплый смешок:

– Не ожидал?

Стейнмунн дернулась, схватила Роуна за руку, заставляя посмотреть на нее. Роун, чувствуя себя абсолютно растерянным, склонился к ней:

– Что?

– Спасайся, – прошептала Стейнмунн. Кажется, ей было неимоверно трудно не закрывать глаза. Роун ощущал слабое биение ее сердца и почувствовал острую жалость. Он помотал головой:

– Только вместе. Держись!

– Как благородно, – пробормотал Карим дрожащими и посиневшими губами, стоя на коленях рядом с Айварсом и закрывая его от ледяного шквала. Роуна вдруг осенило, что у кузена больше нет Дара. Он охнул, чертыхнулся и кинул Кариму перстень:

– Держи!

– Мы поменялись местами? – пошутил Карим, надевая перстень и активируя его. С облегчением выдохнул и расслабленно опустил плечи: – Совсем другое дело!

Роун наконец смог уделить внимание только Стейнмунн. Она умирала, даже несмотря на все его старания, и это причиняло ему такую боль, какой он никогда еще не чувствовал. Он не знал, причиной ли тому его необученность, или Пустошь не щадила свою правительницу, наказывая ее за что-то.

За окном раздался чудовищный грохот. Карим первым понял, в чем дело:

– Ледяные великаны!

Роун почувствовал, как сжимается сердце от предчувствия чего-то очень плохого. Ледяными великанами в Вангейте пугали детей, шепотом рассказывая на ночь истории из далекого прошлого, когда порождения Пустоши разрушали города и убивали людей. А теперь оказывается, что они существуют, и совсем близко!

Карим уже взвалил на плечо так и не пришедшего в себя Айварса, нетерпеливо взглянул на Роуна:

– Ты идешь, или тут заночевать собрался?

Роун стряхнул оцепенение, как можно осторожнее поднял Стейнмунн на руки. Сначала он сомневался, хватит ли у него сил, но Королева оказалась удивительно легкой, и он приободрился. Кариму явно приходилось сложнее с Айварсом.

Замок быстро разрушался, и Роун сомневался, что даже самая мощная магия сможет этому помешать. Разъяренные Духи явно мстили за свое унижение.

– Непривычно… с искусственной магией, – пропыхтел Карим. Роун его понимал:

– Я тоже никак не привыкну, – признался он. Приходилось поочередно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться и грохнуться с лестницы, и на бледное лицо Стейнмунн. Роун отчаянно боялся, что не успеет спасти ее… но что, если он уже упустил эту возможность? Что, если все потеряно?

– Прекращай фигней страдать, – посоветовал Карим, не оглядываясь. Роун не удержался, фыркнул:

– Глаза на затылке отрастил?

– Тоже мне, сложная задачка…

До двери они дошли почти одновременно. Карим посмотрел на Роуна:

– Готов?

– Нет, – честно ответил Роун и кивнул: открывай. Карим помедлил мгновение, а затем открыл дверь…

И они очутились на раздираемой штормовым ветром площадке. Прямо на них смотрели два ледяных великана, но они стояли довольно далеко, а путь к тропинке, по которой они сюда пришли, был свободен.

– Погнали! – Карим озвучил общую мысль, и оба принца что есть сил припустили к тропинке, что обещала вывести их на ровную поверхность. Хотя у Роуна появилось четкое ощущение, что Пустоши не так важно, где мстить наглым нарушителям баланса.

За спиной взревел один из великанов, слишком поздно понявший, что добыча уходит. Над головами парней пронеслась огромная ледяная глыба, врезалась в противоположный склон и рассыпалась на миллионы частиц. Роун чуть не споткнулся, крепче схватил Стейнмунн и посмотрел на Карима, очень надеясь, что не выглядит беспомощным ребенком:

– Нам наверняка и внизу не будут рады.

– Да какая разница, кто тебе рад, а кто нет, – пробурчал Карим, задыхаясь под тяжестью тела Айварса. – Может, попробуешь его разбудить, а?

Роун поморгал. Такая идея почему-то не приходила ему в голову.

– Но я еще не умею контролировать силу…

– Ага, понял, – отозвался Карим, остановился и сгрузил тело на землю. Отдышался и с кривой усмешкой заявил: – Тогда можно и так, – и он отвесил Айварсу несильную пощечину. Роун раскрыл рот от неожиданности, а Айварс дернулся и открыл глаза. Сфокусировал взгляд на Роуне, и глаза его потемнели:

– Зачем? – захотел он знать, с помощью Карима поднимаясь на ноги. Роун упрямо сжал губы:

– Я чувствую, что так надо. И давай без попыток ее убить.

– Ценность вашей жизни для меня выше, чем ее, – немного желчно отозвался Айварс, неохотно кивнул под пронзительным взглядом Роуна. – Я понял. Дадите мне оружие?

Карим, мающийся от нетерпения, отцепил от пояса Роуна ножны с мечом, протянул Айварсу:

– Давайте уже быстрее, медлительные северяне!

Словно соглашаясь с ним, великан запустил еще одну глыбу льда. Группу осыпало ледяными щепками; Завеса выдержала, но когда кусок глыбы откололся и упал прямо перед ними, стало ясно, что защита может и не справиться с напором противника.

На снежной равнине Пустоши вовсю резвилась метель. Снежные вихри, гуляющие тут и там, то и дело превращались в ледяных великанов. Орды гоблинов стекались со всех концов Пустоши, хрипло вопя и бряцая оружием. Чуть в стороне был заметен большой отряд призраков. И так – до самого горизонта, куда ни посмотри.

Роун застыл, молча разглядывая окружающую картину. Карим был более откровенным в выражении эмоций и выругался. Айварс хмуро молчал.

Их заметили быстро и сразу начали окружать. А потом в рядах призраков произошло движение, и вперед вышел огромного роста призрак и острием меча показал на Роуна. Карим издал глухой смешок:

– Добро пожаловать в ряды Одаренных, брат. Терновый король жаждет с тобой встретиться.

15

Битва за Вангейт

Пришествие ледяных великанов на какое-то время парализовало волю солдат. Стоявшие на стене и в первых рядах войска у реки люди смотрели друг на друга с надеждой, что товарищ знает, как одержать победу. Командиры хмуро разглядывали Пустошь, отмечая, что очень давно не видели ничего подобного. Одаренные готовились атаковать магией – огня или льда; их ставили через равные промежутки.

Командир Карл недовольно нахмурился, поднял взгляд от магической карты. Поискал помощника.

– Айвен!

– Командир? – помощник тут же подошел. Карл негромко – так, чтобы слышал только Айвен – спросил:

– Где Каид?

– Я его давно не видел, – ответил Айвен. – Как ушел после перепалки с вами, так и…

– Найди его. Пусть идет сюда. Как бы все ни обернулось, люди должны видеть, что командующий с ними.

– А что с его величеством? – так же негромко поинтересовался Айвен. – Если он серьезно болен…

Карл задумчиво кивнул:

– Пусть кто-нибудь из наших поищет его. Я не очень верю Каиду.

Айвен кивнул и побежал выполнять приказы. Карл повернулся к Пустоши. С Каидом или без него, защитники Вангейта должны были принять бой и достойно сражаться.

Следовать за Далией, веря, что она точно сможет решить проблему, оказалось приятно и легко. Бранд даже не испытывал угрызений совести за то, что позволил себе расслабиться. Азиза, держась за руку тети, что-то щебетала, и Далия отвечала – улыбкой, негромким словом, поглаживанием по кудряшкам. После пережитого напряжения эта картина дарила тепло и спокойствие. Хотя Бранд прекрасно понимал, что ничего еще не закончено.

Он был бы рад сейчас оказаться в рядах защитников Вангейта. Пусть его Дар и не был выдающимся, но он вполне мог и мечом помахать, если надо. Но оставить королеву было не с кем. Не на Азизу же возлагать эту ответственность?

За всю дорогу до подземелья им никто не встретился. То ли солдаты бросили заключенных и отправились на стену, то ли были заняты чем-то еще. Но Бранд был готов использовать защиту и шел первым. Азиза, насмешливо заметив, что от нее будет больше пользы, хотела возглавить их небольшую группу, но Далия взяла ее за руку и остановила. При этом она что-то сказала племяннице, отчего та недовольно поморщилась, но неохотно кивнула и сбавила шаг.

Бранд с неуместным весельем подумал, что наверняка в подземелье еще не видели такой процессии: сама королева, принцесса южной страны и племянник короля идут спасать короля. Несмотря на всю серьезность ситуации в целом, это было довольно забавно.

Бьерн оказался заперт в той самой камере, откуда сбежали Азиза и Бранд. Дверь заменили, укрепили так, чтобы даже король не смог в одиночку разрушить ее.

Далия подошла к двери, осторожно поднесла к ней ладонь, прикоснулась и какое-то время словно прислушивалась к своим ощущениям, прикрыв глаза. Удовлетворенно кивнула, посмотрела на племянницу, потом на Бранда:

– Наверное, попробуем втроем?

Они встали перед дверью и приложили к ней ладони; Далия стояла в центре, Азиза и Бранд заняли позиции по обеим от нее сторонам. Бранд сконцентрировал всю мощь, что была ему доступна, кинул быстрый взгляд на королеву. То же сделала Азиза. И в следующую секунду они повторили тот трюк, который помог им выбраться.

Подействовало: дверь задрожала, рассыпалась в щепки, и из-за дымки показалось лицо короля. Бьерн удивленно приподнял брови:

– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, – он мягко улыбнулся Далии, которая подошла к нему и начала снимать браслет-блокиратор. – Бранд, Азиза… а твой дядя ничего не говорил о тебе.

– Он не знает, – призналась Азиза, отведя взгляд. – А я не знаю, где он.

– Думаю, Джинан уже у реки, – уверенно сказала Далия, помогая мужу подняться. Бьерн уважительно хмыкнул:

– Это в его стиле. Но что происходит? – уже серьезно спросил он.

– Пустошь послала ледяных великанов, – сказала Далия. Бранд поспешил добавить:

– А Каид решил, что справится с ними. Но ведь он не…

– Сейчас разберемся, – пообещал Бьерн, быстрым шагом направляясь к выходу. За ним поспешили остальные.

Приближение первой волны ледяного воинства к реке все встречали, затаив дыхание и втайне надеясь, что лед не выдержит и треснет, погребя под собой гоблинов. Однако ледяная корка, сковавшая Меревинд, была толстой, и гоблины без проблем перебрались на противоположный берег, шумя и размахивая оружием.

Карл следил за передвижениями противника, отмечая, что лучники вот-вот подойдут к северному берегу, а первая волна стремится рассыпаться веером. Он прищурился, ожидая, когда первый из бегущих гоблинов приблизится к едва заметно мерцающей защитной стене – и был вознагражден зрелищем, как обожженный гоблин с воплем отпрыгивает назад и валится на землю.

Его судьбу повторил еще десяток сородичей, и в воздухе поплыл отвратительный запах паленого. Однако Карл не обольщался: гоблины вовсе не были так глупы, и после пары попыток прорваться силой остановились.

– Они ждут великанов, – стоявший рядом товарищ подтвердил мысль Карла. Командир кивнул. Согласно древним легендам, великаны владели магией льда и могли прорваться через защиту.

Карл поискал их взглядом, постарался сосчитать. Шестеро, как минимум, в пределах видимости. Плюс ждущие пока в сторонке призраки… кстати, что-то не видно их предводителя, и к добру ли это?

– Они прорываются! – завопил кто-то на стене. Карл тут же посмотрел на стену. Нет, пока это был лишь страх. Без помощи магии гоблинам не прорваться.

Однако в тот же момент, будто издеваясь над оптимистичными надеждами людей, один из великанов, подошедший к реке, размахнулся и швырнул в сторону города огромную ледяную глыбу. Кто-то заорал:

– Приготовиться!

Карл сжал зубы. Им никогда не приходилось иметь дело с великанами, и никто не знал, как им противостоять, но это не уменьшало его чувства вины перед жителями и подчиненными.

Ледяная глыба врезалась в стену; вспыхнуло нестерпимо золотистое сияние – а потом защита стала на глазах истончаться. Как будто рвались нити, одна за одной, и распадалась ткань. Гоблины торжествующе взревели и бросились в образовавшуюся брешь.

Сражение за Вангейт началось.

– Король идет! – раздался вдруг крик. Солдаты зашумели, выражая радость и облегчение. Карл поискал взглядом, нашел: Бьерн уверенным шагом направлялся к нему, мрачно разглядывая картину внизу. Командир поспешил навстречу.

– Вторая Завеса установлена, – без долгих предисловий доложил Карл, показал вниз. Вторая линия обороны находилась почти вплотную к городской стене. Если враг прорвется, то останется только сдерживать осаду. Карл очень надеялся, что до этого не дойдет.

Бьерн изучил карту, одобрительно кивнул:

– До нее великанам пока не добраться, но вот гоблины будут у стены очень скоро. Отправь дополнительные отряды вот сюда, – он показал, – и сюда.

Карл подозвал помощника, передал приказ. Кто-то из командиров скомандовал: «Пли!» – и в гоблинов полетели стрелы.

– Нам надо нейтрализовать великанов, иначе Вангейт падет еще до рассвета, – решил Бьерн. Выглядел он уставшим, но Карл верил в своего короля и его неугасимый дух. – Собери человек пять Одаренных, и выходим.

Карлу не надо было повторять дважды. Он тотчас же подозвал своих людей и передал, кого именно хочет видеть в составе группы, которая отправится на встречу с великанами.

Однако ледяные великаны, кажется, не собирались атаковать Вангейт в одном месте. Теперь их было девять, и все они медленно, но верно расходились в разные стороны, собираясь взять город в клещи. Бьерн это ясно понимал, и когда они уже спускались со стены, сказал Карлу:

– Нам надо привлечь их внимание, чтобы собрать в одной точке.

– Но мы знаем о них слишком мало, – Карл был честен, как и всегда. – Я бы не стал доверяться легендам. Пусть они и оказались правы в одном, но все-таки…

– Согласен. Поэтому будем выяснять, где у них слабое место, по мере знакомства, – отозвался Бьерн, и неожиданно улыбнулся – доброй, теплой улыбкой. Положил руку на плечо Карлу: – Мы справимся, Карл. Одолеем и этих порождений Пустоши.

Бранд был поражен, увидев ледяное воинство, которое Пустошь выставила против них. Одни призраки чего стоят: мрачные тени, наводящие ужас даже издалека, и если бы не защита магии, люди не выдерживали бы и сходили с ума от страха. А еще орды мерзких гоблинов, снежные монстры, и в завершение – ледяные великаны, которых не видел никто из живущих ныне.

Но Бьерн оставался невозмутим и спокоен, и Бранд не позволил себе раскисать. Дядя не разрешил ему отправиться на стену или, тем более, к реке, поручив заботиться о Далии и Азизе, и это было немного обидно: как будто он не доказывал свою храбрость и силу! Но немного поразмыслив, он согласился, что доверять защиту королевы и принцессы кому попало король бы не стал. А учитывая, что Каид куда-то запропастился, так вообще.

Азиза, к его немалому удивлению, великанов и прочих порождений Пустоши не испугалась. Напротив, рвалась в бой, активируя Дар, и только Далия убедила ее остаться. Принцесса надулась:

– Тетя, я же не маленькая! И я умею сражаться!

– Ну да, как же, – фыркнул Бранд, – в первый раз на севере – и уже готова биться с гоблинами и призраками!

– Думаешь, у нас на юге нет призраков? – тут же парировала Азиза сердито. – Тетя, подтверди!

– Призраки есть, – дипломатично отозвалась Далия. Азиза явно имела в виду, что тетя должна подтвердить ее храбрость, но Далия сделала вид, что не понимает. Бранд усмехнулся. Принцесса уже открыла рот, чтобы гневно возразить, но королева жестом призвала ее к молчанию.

– Раз уж нам не доверяют оружие, давайте найдем советника. Он может навредить кому-нибудь.

– Фу, как скучно, – скривилась Азиза. Бранд не сдержался:

– Тебе обязательно нужны реки крови и горы кишок, чтобы было интересно, принцесса?

Он мог бы поклясться, что Далия улыбается, проходя мимо него и ошеломленной таким наглым ответом Азизы.

Никогда прежде Бранд не видел дворец таким пустым. Все, кто мог обращаться с оружием или владел Даром, были на стене или у реки. Остальные ушли в южную часть города, где было безопаснее.

Далия то и дело останавливалась, прикрывала глаза и стояла так какое-то время. Бранд знал, что в это время она обращается к магической связи и общается с остальными ее членами. Поэтому он не удивился, когда королева сообщила со смесью гордости и тревоги:

– Джинан и его люди у реки, сражаются с гоблинами. Бьерн и еще шестеро переходят реку.

– Зачем? – вырвалось у Бранда, но он тут же понял: – Они хотят задержать великанов, чтобы те не прорвались к стене!

Они остановились напротив широкого балкона, защищенного золотистой стеной. Снаружи почти горизонтально летели крупные хлопья снега. Если выйти на балкон и посмотреть вправо, можно было увидеть часть стены.

– Роун жив, – продолжила Далия, и в ее голосе было больше растерянности, чем радости. Бранд удивился, но она тут же сказала: – В нем… что-то изменилось. Я чувствую его иначе.

Бранд не в первый раз позавидовал, что он сам не может включаться в общую магическую связь по своему желанию. Это бы здорово помогало, когда он искал Роуна, в очередной раз отправившегося на поиски приключений, никого не предупредив.

– А где советник? – нетерпеливо спросила Азиза. – Ты не чувствуешь его?

Далия медленно покачала головой, не открывая глаз:

– Слишком много Одаренных. Я не знаю, куда смотреть, чтобы найти Каида.

– Зачем же меня искать, моя королева? – внезапно раздался знакомый голос, и из полумрака одного из коридоров показался Каид. Он был один, самодовольно ухмылялся и держал в руках какой-то предмет. – Я здесь.

– Предатель! – крикнул Бранд и тут же активировал Дар, готовый атаковать. Азиза поступила так же. Но Каид только от души расхохотался, глядя на них:

– Моя королева, ваша свита так воинственна! А как же предложение сдаться добровольно, с обещанием помиловать?

– Мне не верится, что ты можешь думать о том, чтобы сдаться, – спокойно заявила Далия. Она не сделала ни одного лишнего движения, и Бранд невольно залюбовался ею. – Ты не из таких.

Со стороны стены донесся звук мощного взрыва и многоголосый рев. Каид склонил голову, прислушиваясь, довольно улыбнулся:

– Прекрасная вещь, эти бомбы!

Далия разом удержала Бранда и Азизу, чтобы те не рванулись к советнику, и очень спокойно поинтересовалась:

– Чего ты добиваешься? Если они прорвут Завесу, Вангейт будет разрушен. Чем ты тогда собираешься править?

– А кто сказал, что я допущу прорыв? – Каид прищурился, оценивающе разглядывая троицу. – Я слишком долго это планировал, чтобы так просто провалиться.

– Значит, хочешь явиться в последний момент и стать спасителем, – задумчиво произнесла Далия, и по ухмылке Каида Бранд понял, что все верно.

– Мне бы не помешала помощь такого сообразительного человека, как вы, ваше величество, – заявил советник. – Боюсь только, доверять я вам не смогу.

– Как будто доверяешь своим прихвостням! – не сдержался Бранд. Каид рассмеялся:

– Тебе далеко до понимания политики, юный Бранд. Что ж, ваше величество, – он отвесил Далии издевательский поклон, – мне пора двигаться дальше. А вам…

Он сделал паузу, склонил голову, словно раздумывая – а потом молниеносным движением откинул покрывало с предмета, который держал в руке. Все вокруг залил ослепительно белый свет, и Бранд невольно зажмурился. Рядом вскрикнула Азиза. Далия что-то пробормотала.

– Он уйдет! – высокий голос Азизы звенел от напряжения. Каид издал смешок, где-то совсем рядом… и Бранд вдруг ощутил странный холод в правом боку, а затем и острую боль. Он охнул, распахнул было глаза, но сияние было слишком ярким, чтобы выдержать его.

– Слишком много ты мне крови попортил, – прошипел ему в ухо Каид и толкнул, так что Бранд повалился на пол, зажимая рану и чувствуя, как течет горячая кровь.

То ли Азиза смогла открыть глаза, то ли ориентировалась по голосу, но нашла его и вслепую дотронулась до плеча, лица.

– Что случилось? – испуганно спросила она, не переставая ощупывать его. Бранд выдохнул:

– Ничего…

Но Азиза уже поняла, в чем дело, и без лишних слов использовала силу исцеления, одну ладонь приложив к его ране, а второй сжимая его пальцы.

Что-то грохотнуло, раздался крик боли, а потом кто-то мешком повалился совсем рядом с Брандом. Он сделал усилие и открыл глаза.

На него смотрели широко раскрытыми, застывшими навечно глазами главный советник Каид. Азиза брезгливо оттолкнула его, с восторгом посмотрела на королеву:

– Тетя, вот это было круто! Научишь и меня?

– Надеюсь, тебе это не понадобится, – отозвалась хмуро Далия, заворачивая в покрывало штуку, которую использовал Каид в попытке убить их троих и уйти. – Бранд, как ты себя чувствуешь?

– Он тебя ножом пырнул, – сообщила Азиза. – Это так подло! Но тетя использовала такое заклинание, рядом с которым вся его сила – просто пшик!

– Все в порядке, – Бранд осторожно попытался встать, с благодарностью посмотрел на Азизу. – Спасибо.

– Одно из преимуществ огненной магии, – назидательно заметила принцесса. – А твоей ледяной можно только рыбу замораживать, чтобы не протухла.

Бранд не удержался от смешка, но тут же посерьезнел. Снаружи уже вовсю кипела битва, и нужно было как можно скорее попасть туда.

Далия была того же мнения. Она жестом позвала их за собой, и Бранд с Азизой поспешили следом за королевой.

16