Сердце пламени и тьмы

Глава 3

Вообще, в некотором смысле, что бы ни произошло, мне это начинало нравиться. Вот вроде бы тест, который я писала год назад, но я более или менее все помню, и это помогает. Не скажу, что я была плохой ученицей, как раз наоборот, училась я прилежно. Не идеально, до Тамилы мне было далеко, но девушка вообще ничего не делала, кроме как занималась, учила, запоминала. Так что неудивительно.

Обед и последние лекции прошли спокойно. В столовой толпа любителей Ферана снова всех снесла, так что ни на что другое больше внимания никто и не обращал. Можно было бы попытаться, но, а смысл? Когда звезда в центре внимания.

Тамиле повезло, кто-то из поклонниц Ферана попыталась проделать то же, что по случайности удалось моей одногруппнице, и это было роковой ошибкой. Потому что девчонку не просто заклевали, я думала, сожрут и ни кусочка не оставят.

Один только Феран ухмыльнулся, отправив добрую половину девчонок в долгий обморок, а вторую заставляя мечтательно вздыхать. После всего, что случилось со мной за прошедший год, я к Ферану даже присмотрелась. Так, издалека.

Красавчик он все-таки. Острые скулы, прямой нос, миндалевидные, оранжево-карие глаза, под стать его звездному зверю. Мои глаза завтра тоже изменятся и станут желтыми.

Так странно год спустя снова почувствовать себя разделенной. То есть, я уже привыкла к связи со своим звездным зверем, а потому не чувствовать ее вновь казалось почти неправильным. Было как-то одиноко, что ли. Ну, ничего, завтра мы снова познакомимся и самое главное и приятное в этом – я знаю, как найти подход.

Я уже возвращалась в общежитие, когда случайно ли или специально, но мне дорогу перегородил Рой со своими дружками. Сначала я напряглась, потом появилось раздражение, а затем я задумалась: а встречал ли он меня так в первый раз? Ведь я уже изменила прошлое, и кое-что пошло не так, как раньше.

К примеру, в тот самый день, когда к нам пришел профессор Вилан, я не сильно отличалась от самой себя предыдущим днем, поэтому снова клеилась к Рою, как полная дура. Это я сейчас хорошо понимаю, а тогда… эх, правду ведь говорят: любовь зла, полюбишь и… Роя. Что в оригинале не сильно отличается от известной пословицы.

– А, Киара, – хмыкнул Рой, осмотрел меня внимательным взглядом. Жаб и остальная шайка скучковались позади, позволяя своему лидеру шагнуть ко мне ближе. Форма для мальчиков отличалась только брюками, та же белая рубашка, цвет галстука и пиджака были того же бордового цвета. Вернула Рою его же взгляд. Трудно было отрицать, что он был хорош собой, и форма сидела на нем идеально. Подлецу все к лицу. – Ты что-то новое выдумала?

Поскольку я тут ушла в свои раздумывания на тему «Что я изменила, и чем это грозит в будущем», вопрос Роя показался мне трудным.

– Что? – Переспросила я без заинтересованности.

Шайка Роя тут же начала хихикать. Ну и тупицы.

– Обычно ты от меня не отлипала, задаривала вкусняшками, а тут внезапно целый день и не подходишь, – задирал нос Рой. – Ты что? Обиделась на Санду?

– На правду не обижаются! – Бросил самодовольно жаб, запустив еще одну волну хохота среди своей компании.

Рой тоже улыбнулся, лениво так обернулся, подарив своим дружкам не слишком уж заинтересованный взгляд, мол, «притихните».

В другой раз я бы, может быть, ответила что-нибудь колкое, но сейчас в голове вспыхнула цепочка событий, которые напомнили мне, что за этот год произошло много всего, как хорошего, так и плохого. И это плохое сейчас засело у меня в мозгу.

– Не обижайся, Киара, – воспринимал это совершенно неправильно Рой. – Может быть, Санду иногда бывает грубоват.

– Может быть? – Вскинула бровь я. – Ладно, неважно. Мне пора.

И пока Рой не опомнился от моей неожиданной для него реакции, я обошла его и отправилась к себе в общежитие.

Итак, у меня впереди год. Который я уже проживала. Как я вернулась обратно, почему именно я – понятия не имею. Но, судя по тому, как ведут себя остальные – это я одна. Хорошо ли это? Даже не знаю. Впрочем, было даже интересно быть единственной, кто знает, что случится дальше.

Однако я до сих пор не понимала, что именно это означает…

Наутро я не проснулась, я подскочила с кровати, вырвалась из своей комнаты и уставилась на толпу сонных девчонок. Они вяло бродили по общему коридору, отправляясь в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но как узнать, что я не проснулась снова в своем времени? Так, думать! Что тогда произошло такого особенного? Да ничего. До «особенного» еще три недели минимум.

Или?..

– Тамила! – Выловила я одногруппницу, когда она уже спешила к себе в комнату одеваться. Она всегда вставала раньше всех и была готова первой. – Во сколько сегодня?

– А? – Тамила, сосредоточенная на цели, слегка опешила, не ожидала, что я ее перехвачу. Но быстро переключилась. – В десять. Собираемся в аудитории и… (она вздохнула глубоко и тяжело от волнения) идем устанавливать связь.

Так, значит, ничего не изменилось, я продолжаю проживать этот год заново. Что же…

– Не волнуйся, – положила ладонь на плечо одногруппнице я. – Ты справишься на «отлично».

– Но… я не знаю, какой у меня будет звездный зверь, – нервничала все она. – Вдруг я с ним не справлюсь?

Да уж, это действительно проблема. Метка проявилась у всех нас еще при рождении, но мы знали, что она есть, а вот с кем у нас связь – большой вопрос. И только в момент установления связи мы это узнавали. И да, это лотерея, кто достанется кому. Зверя нужно будет еще усмирять, а потому – чем он сильнее, крупнее и опаснее, тем сложнее это будет делать.

К счастью, я уже знала, кто достанется Тамиле, поэтому успокаивала ее уверенно.

– Этого не будет, поверь мне, – твердо заявила я, и заметила, как лицо девушки посветлело.

Расставшись с ней, поспешила привести себя в порядок, а потом в столовую. Другие занятия у нас сегодня были отменены, ведь установка связи требует много сил и времени, да и после этого мы вообще будем не в состоянии думать о чем-то другом. Поэтому любые другие занятия – пустая трата времени.

Собрались мы все сильно заранее, нервничали, хоть и скрывали все это непринужденными беседами. К моему удивлению ко мне подошла Тэра.

– Волнуешься? – Спросила она вроде бы расслабленно, но в ее глазах я видела больше волнения, чем когда-либо.

– Да, – немножко все равно было. – Но зато мы больше не будем зелеными студентами без звездных зверей. Даже обидно.

Тэра улыбнулась.

– Оптимистично, – заметила она, а потом вдруг призналась: – Знаешь, мы не общались за эти два месяца, но ты мне не особо нравилась.

Вскинув брови вверх, я на секунду-другую даже захотела ответить ей что-нибудь колкое. Но передумала.

– Да? – Удивилась я.

– А разве ты не думала так же обо мне? – Вскинула изящную бровь Тэра.

Я поджала губы и опустила глаза. Теперь, прокручивая в голове воспоминания о прошедшем годе, я вспоминала, как каждое наше общение с Тэрой в начале года приводило только к конфликтам и ни к чему больше. Мы ссорились, ругались, мерились силами, иногда ненавидели друг друга слишком сильно.

Но потом случилось то, что кардинально изменило мое отношение к Тэре, и я больше никогда не раздражалась на нее и не пыталась ее победить.

– Может быть, я просто испытывала дискомфорт из-за Роя, – объяснила.

Тэра не поняла.

– Роя? – Уточнила она неуверенно.

– Да, – продолжала я. А что такого? Почему бы не спихнуть половину моих проблем на того, кто был их причиной? – Знаешь… он ведь игнорировал меня, вел себя как последний представитель среднего рогатого скота…

Тэра расхохоталась, привлекая своим звонким смехом внимание всех.

– Я бы взяла крупный рогатый скот, если ты не обидишься, – поддержала меня она.

– Со стороны виднее, – добавила я, и мы снова посмеялись. – Просто… когда тебя игнорируют и ведут себя так, как… Рой, не особо хочется любить мир. Вот я и…

Тэра медленно улыбнулась.

– Если дело только в этом, тогда извини, я неправильно тебя поняла.

– Не извиняйся, – это ведь неправда, – мне стоило давно взять себя в руки.

– А почему ты вообще взялась за ним бегать? – Поинтересовалась беззлобно Тэра.

Но тут пришел профессор Вилан, почти сразу же собрал нас, чтобы вести за собой, и разговор прервался. Все погрузились в волнение и предвкушение предстоящего. Признаю честно – я тоже.

Занятия уже шли полным ходом, так что мы двигались пустыми коридорами, проходили мимо аудиторий, из-за дверей которых иногда слышались голоса адептов или профессоров. Где-то двери были открыты, можно было заглянуть туда и позавидовать тем, кто сидел за партой. Боевая магия тоже никуда не девалась, но ее проводили отдельно на полигоне, чтобы звездные звери не уничтожили Академию.

Все вроде бы было в порядке, пока мы не спустились на этаж ниже, собираясь по главному коридору выйти к выходу на улицу, когда услышали гомон толпы. Хм, странно, не помню, чтобы что-то подобное было в прошлый раз…

Спустившись ниже, как я и предполагала, мы уткнулись в густую толпу поклонниц Ферана. Сам виновник столпотворения пытался с кем-то объясняться… С трудом разглядела второго парня… как его там звали? А, неважно. Он хоть и был ничего, но рядом с Фераном – извини, подвинься.

– Кхм-кхм, что происходит? – Поинтересовался профессор Вилан.

Никакой реакции. Как будто нас здесь не было. Так жалко стало в этот момент профессора, по счастью, не только мне. Жаб выскочил вперед и заявил:

– О, профессор, с ними надо не так, – объявил он, потом откашлялся, прибавил громкости и как заорал: – ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Хоть на что-то сгодился этот жаб. Толпа сразу же притихла, все обратили взоры в нашу сторону, девушки так вообще расступились. А поскольку мы были студентами с профессором во главе, никто даже не подумал, что кричал кто-то из адептов. Все уставились на профессора Вилана. В страхе. Решили, что это он орал.

– Кхм, – смутился бедный профессор, – что тут у вас случилось?

Он нервно улыбнулся и оттянул ворот своей мантии, будто ему стало тяжело дышать.

– Ничего! – Ответил за всех Феран. – Вышло небольшое недопонимание!

И тишина. Парень (как его там?), что спорил до этого с Фераном, молчал, как рыба. Девчонки вообще превратились в манекены, перестав дышать. И поскольку профессор был новичком, давить он не стал и двинулся вперед. Жаб гордо шагал рядом (подлиза), будто теперь он представляет интересы нашего учителя.

Мы пошли дальше, проходя сквозь толпу в гробовой тишине, никто так и не заговорил, пока мы не вышли во двор и не скрылись из виду. Что это было? С чем связано? Трудно сказать. Но я знала лишь одно: что-то в прошлом по какой-то причине изменилось. Почему? Пока события я все еще узнаю – не так уж и важно.

Наверное.

По длинным галереям мы шли минут пятнадцать, потом спустились со склона вниз, выходя к цветущей по весне поляне. Сейчас здесь ожидаемо было безжизненно и почти мертво. Трава уже потеряла свой цвет, примялась, холодный ветер иногда шептал ей свои секреты.

Сегодня было пасмурно, казалось, что вот-вот пойдет дождь, поэтому многие адепты ежились от холода, поглядывая на хмурые, серые тучи.

– Дорогие адепты! – Когда мы подошли к круглой каменной плите, лежащей посреди поля, обратился к нам профессор Вилан. – Сегодня для каждого из вас знаменательный день. Сегодня вы впервые установите связь со своим звездным зверем. Несмотря на всю ответственность момента, не стоит беспокоиться. Вы все отлично знаете, что метка, дарованная вам с рождения, уже подтверждение вашей связи. Сегодня вы лишь узнаете, какой зверь выбрал вас.

– Итак, подробнее о ритуале: каждый из вас встанет в священный круг. Это портал, который позволит вам немного переступить грань между нашей реальностью и миром звездных зверей. На ваш зов должен откликнуться ваш зверь. Ваша задача принять его и позволить слиться с вами.

– Это не опасно? – Спросила Тамила и тут же ахнула от ужаса, потому что, видимо, не хотела озвучивать это вслух.

– Конечно же, нет, – заверил профессор и мягко улыбнулся. – Ваши звездные звери уже знают о вас и лишь ждут, когда вы их призовете.

– Да, но они ведь нам еще не подчиняются, – напомнил Рой.

– Верно, – подтвердил профессор. – Для этого у вас в расписании и стоит «Управление зверем». Не бойтесь, этот ритуал никому не навредит.

Профессор прав, судя по моим воспоминаниям, даже несмотря на то, что мы скоро увидим, вреда наши звери никому не причинят.

– Итак, кто готов ступить в круг первым? – Спросил профессор.

Все робко мялись на своих местах, а потом вызвался жаб. В каждой бочке затычка. Он, конечно, тоже трясся и нервно ржал (по-другому и не скажешь), а еще из него вновь извергался поток слов.

– Это что? Портал, да? А сейчас эти символы загорятся? А потом я перейду черту, да? А дальше зверь, да?

Профессор и слова вставить не мог, только открыл рот, собираясь, но только мух ловил. Бы. Если бы не осень, и они все куда-то не улетели по своим важным делам.

– Ну, все, давайте, – дал отмашку Санду, и я не сдержалась и даже прыснула.

– Что? Волнуешься? – Заметил мою реакцию Рой.

Разочарованно вздохнув (я была разочарована, прежде всего, в себе, ведь по какой-то причине бегала за Роем весь этот год), решила проигнорировать эту фразу. Зачем вступать в диалог с тем, с кем не хочу иметь ничего общего?

Но это я, а Рой – как всегда в своем репертуаре.

– Не бойся, Киара, даже если тебе достанется дождевой червь, это все же звездный зверь, – поддел он.

Я скривилась и медленно обернулась, взглянув на него.

– А знаешь, мой дождевой червь тебя поразит, – загадочно улыбнулась я и отвернулась, вернувшись к наблюдению за ритуалом.

Итак, Санду прочитал долгую, но очень быстро, лекцию на тему «Озвучь буквально все, что происходит и тебя окружает, даже наш разговор с Роем», отправив профессора в страну негодования. Он потерялся в прострации от такого количества информации, поэтому, когда Санду замолчал (иссяк), профессор еще некоторое время молчал. Кажется, он ничего не понял, или не успел воспринять, не знаю, но когда отошел от шока, сообщил:

– Сейчас я активирую круг. Это своего рода портал, только не совсем. Санду, тебе нужно будет подозвать к себе своего зверя, если он стесняется, и…

– Мой зверь стесняется? О, нет-нет-нет, вряд ли. Как-то раз, когда я гостил у друзей, у них была собачка, а она была…

– Санду! – Понимая, к чему это, остановил профессор. – Приступаем!

– А? Да? – Нервно хихикнул жаб.

Но потом он в ужасе ахнул, потому что портал вспыхнул белым светом, все символы запылали, от них поднялась густая, белая дымка.

Глава 4

Санду хватило на две секунды, потом он вновь начал тараторить, но это уже было неважно. Магия затрещала в воздухе, как лопающиеся мыльные пузырьки, поплыла по полю, заливая своим светом и туманом все вокруг. И уже через несколько секунд мы оказались будто бы посреди другого мира.

Белая дымка вокруг превращала все в иную реальность. Не разобрать, где земля, где небо… только гнусавый, не затыкающийся Санду, который продолжал болтать без умолку, пока не ахнул от ужаса, когда в дымке где-то перед ним что-то шевельнулось.

Да-да, мы тоже это видели, как и говорил профессор Вилан, завеса приоткрылась, вот зверя мы и видели. Но на границу ступил только Санду. И я злорадно улыбнулась, когда он узнал монстра, что подползал к нему.

– Это что? Ящерица? – Уточнил он у профессора.

– Точнее, варан, – обрадовался профессор, а Санду сморщился и обернулся, взглянув на него с претензией. – И, судя по молочной дымке, варан воздушный.

– А можно что-нибудь поизящнее? – Попросил Санду.

– Еще чего! – Не сдержалась я. – Звери подбираются под стать тому, кто ты есть.

Жаб кинул в мою сторону злобный взгляд.

– Жду не дождусь посмотреть на твою улитку, – бросил он раздраженно.

– Не волнуйся, я следующая, долго ждать не будешь, – пообещала я, злорадно улыбаясь.

Я-то уже знала, кто ко мне явится.

Санду раздраженно взмахнул руками, затем обернулся и вздохнул, взглянув на своего звездного зверя. Варан продолжал ползти ближе, и как бы жабу не хотелось изящного зверя, что получил, то и получил. Выбора все равно не было, поэтому он расставил руки и предоставил себя для зверя.

Варан замер в нескольких метрах от круга, присмотрелся к своему новому хозяину, потом высунул язык ненадолго, а затем внезапно ускорился, устремляясь к Санду. Тот аж затрясся, но в конечном итоге, как бы осязаемо не выглядел варан, когда он подобрался ближе к Санду, он прыгнул вперед, метя парню в грудь, и не столкнулся с ним, а наоборот, слился.

Санду пошатнулся, испуганно ахнул, разинул рот и широко распахнул глаза, хватаясь за то место, где зверь его коснулся. Неприятных ощущений не последовало, он подождал еще немного, а затем улыбнулся, выпрямился, и по всему его телу пробежалась будто бы кожа варана. А потом – кульминация, и глаза Санду стали похожими на глаза варана.

– Я все? – Обрадовался он, уставившись на профессора.

– Да, – подтвердил он. – Поздравляю, ты…

– Она следующая! – Требовательно и даже агрессивно ткнул в мою сторону пальцем Санду. – Давай! Ты обещала!

Быстро покинув круг, жаб промаршировал ко мне, нависнув надо мной. Да, не спорю, его глаза теперь выглядели несколько зловеще, но я любовалась ими весь последний год… который начался заново. Так что – не так уж и страшно. Ящер.

– А я и не отказываюсь, – самодовольно улыбнулась и отправилась к кругу.

К этому времени он уже погас, поле снова стало хорошо видно, в общем – все пришло в норму.

Ох, волнительно! Я ступила в круг и размялась, вспоминая, как объединялась со своим зверем. Профессор будто чувствовал, что все не просто так, поэтому уточнил:

– Готова?

Улыбнулась шире и кивнула. Профессор активировал круг. Туман снова вернулся, только теперь он стал оранжево-желтым. Стало нестерпимо жарко – стихия моего зверя огонь. Я ждала. Наблюдала даже не столько за туманом, сколько за толпой адептов. Все здесь немного напряглись, ведь туман начал обжигать. И все из-за норова моего зверя.

Раздался рык. Все в ужасе заозирались по сторонам, даже зная, что ни один зверь не способен причинить вред, все равно испугались. Особенно Санду! Он нервно сглотнул и начал разминать шею, пытаясь изо всех сил притвориться, будто ему все равно. Ага, как же!

Мой рыжий тигр выскочил из тумана ровно так же, как и в прошлый раз. Рыкнул снова. Он был будто бы недоволен. И тем, что его призвали, и тем, что не призывали так долго, одновременно.

Моя киса.

– Кхм, – удивился профессор, – принимай его… Киара.

Еще немного размявшись, я опустилась к земле и будто собираясь прыгать сама, замерла, упершись пятками в камень. Я знала, какой сильный и нетерпеливый мой тигр. И когда он разбежался, даже моей подготовки оказалось недостаточно, он влетел в меня и все же пошатнул.

Чуть не завалилась, принимая его огонь, силу. Голову заполонил его рык, то ли принятие, то ли несогласие, трудно сказать. Но я наслаждалась каждой секундой.

Мой тигр вернулся.

Почувствовала, как к глазам прилил жар, и как они запылали желтым. Теперь уже я улыбалась до ушей, вышла из круга, тот погас, я же подошла к Санду и замерла. Да, он был на полголовы выше меня, но теперь уже я смотрела на него сверху вниз, а он заметно нервничал, хоть и пытался изо всех возможных сил держать лицо.

– Ну, что? Как тебе моя улитка? – Просияла я.

– Кхм, поздравляю, Киара, – даже похлопал мне профессор.

Санду тут же обиделся и надулся.

– А мне Вы не хлопали, профессор Вилан! – Обвинил тут же он.

Профессор сконфузился.

– А? Да? – Как будто только что это понял он. – Ой, извини. Давайте похлопаем Санду!

Все дружно хлопали, даже я три раза в ладоши ударила.

Санду от меня наконец-то отстал.

Дальше было проще. Тамиле досталась ласка, чему она была несказанно рада. С тигром и даже с вараном она бы точно не справилась. Тэре досталась водяная лисица, что, как и в прошлый раз, отметил профессор, довольно необычно. Тэру это обрадовало, и она вернулась к остальным.

Так один за другим каждый устанавливал связь со своим зверем, принимая его в себя. Чем это отличалось от обычной связи? Тем, что теперь очень четко ощущалось присутствие кого-то еще в твоей голове и душе. Мой тигр иногда порыкивал, давая о себе знать, напоминал о себе.

Пришло время Роя. К сожалению, я знала, что ему достанется земляной волк, поэтому позлорадствовать не могла. Но как же радовался жаб! Будто у меня была улитка и волком Роя они утерли мне нос. Я на это не реагировала, продолжая наблюдать за распределением. До тех пор, пока Санду снова не пристал.

– Волк гораздо круче тигра, – шипел он у меня над ухом. – Волки умнее, красивее, и…

– Отстань, – закатила глаза.

– Слушай, Санду, – обратилась к нему Тэра, – не знаю, что у тебя за план, но пока выглядит так, будто ты теперь влюбился в Киару.

– Что? Да ни в жизни! – Отскочил от меня, как ошпаренный, жаб.

Я обменялась благодарным взглядом с Тэрой, она лишь хмыкнула и кивнула.

А потом вышел Лион…

Ох, Лион. Если честно, я про него совсем забыла. Была причина. Если Тамила была цветочком, и робела перед всем, то Лион был словно тенью. Он сидел за мной, никогда ни с кем не разговаривал, не вмешивался ни в какие распри. Он был самым тихим, почти незаметным. Но его всегда хвалили за его трудолюбие и нестандартное мышление.

То, что он был замкнутым в себе и нелюдимым, вовсе не умаляло его богатого внутреннего мира. Просто он не умел сходиться с людьми.

А после сегодняшнего…

Он робко пошел вперед, нервничая гораздо больше, потому что все внимание было приковано к нему. Не все, жаб, к примеру, опять затеял прочитать длинную лекцию Рою на неинтересную никому тему, кто-то тоже отвлекся, стал обсуждать своих звездных зверей. Но Лион выглядел так, будто вокруг собралась вся Академия.

И вот он вступил в круг. Начнем с того, что профессор пытался активировать символы четыре раза, и тут уж хочешь, не хочешь, но обратишь внимание. Когда стало вполне очевидно, что все происходит не так, как обычно, Лион уже трижды побледнел и покраснел, по вискам его струился пот. Он сжимал кулаки, будто пытаясь спрятаться под своей слишком длинной челкой, переминаясь с ноги на ногу.

Наконец, какая-то магия все-таки подействовала. И, как только это произошло, нас обдало волной такого сильного ветра, что скосило разом. Попадали все и дружно. Даже я, зная, что произойдет, не устояла, хоть и пыталась. Но порыв был слишком сильным.

Ветер завыл где-то в отдалении, приближаясь страшным зверем. Как все решили и в прошлый раз. Но кроме того, что нас постоянно обдавало порывами ветра, ничего не происходило.

Поднялась пыль, ощущение, будто начался торнадо, мы пытались удержаться на ногах, но ничего не получалось. Прически были испорчены настолько, что мы бы сами себя в зеркале не узнали.

Но не это самое печальное.

Когда ветер стих и, по идее, должен был появиться зверь Лиона… никто не явился.

Звездный зверь так и не пришел.