Читать книгу: «Пепельные Королевства»

Глава 1

ПРОЛОГ

Когда-то над всем континентом реяло одно знамя – чёрное, с золотым орлом. Его тень простиралась от ледяных гор Севера до жарких пустошей Юга, и казалось, будто сама земля принадлежит Империи. Люди верили, что она вечна.

Но ничто не вечно.

Император умер без наследника, и трон, вокруг которого столетиями вращался мир, опустел. Началась зима крови – города горели, армии глотали друг друга, а из руин Империи поднялись новые силы.

Пять королевств – пять осколков былого величия. Каждый клялся, что именно он восстановит порядок, но на деле все лишь рвали мёртвое тело Империи, как волки.

На юге, в землях пыльных и святых, Архиепископ Малдрен воздвиг Санкторию – царство веры, где пламя костров сжигало сомнение.

В центре, среди руин старой столицы, Эдгар Лориан объявил себя хранителем истинного трона. Его армия маршировала под стягом орла, который теперь сжимал в когтях треснувшую корону.

На востоке, у тёплого моря, торговая Эллисия росла на золоте, продавая хлеб, сталь и секреты тем, кто был готов платить.

На западе, за холмами туманов, Лагосия молчала – там, где ещё шептали древние машины и хранились знания, которые лучше бы забыть.

А на севере…

На севере дул холодный ветер, пахнущий снегом и смертью.

Там, среди скал и сосен, стояла крепость Хольмстен – последняя стража Империи, превратившаяся в бастион нового королевства, Нордвальда.

Лорд-командир Гаррет Стейн правил железом и страхом, удерживая народ в суровом порядке.

В этих землях не было места слабым. Здесь люди не верили в богов – лишь в холод стали и тепло костра.

И именно здесь, в один из тех вечеров, когда небо заволакивает снегом, а волки воют под стенами, родился человек, которому суждено изменить континент.

Он не знал своего предназначения.

Пока что он просто держал меч.

И дышал.

С каждым вдохом – всё тяжелее.

Мир стоял на грани новой войны.

И снова пепел поднимался в небо.