Заблудившийся в мирах

–Как часто?! – повторил я свой вопрос, чувствуя, что подкатывается нешуточная боязнь.

–Трудно сказать на моем веку только дважды! – ответил Назир. После этих слов тревога отпустила, но на душе все равно остался неприятный осадок. Мы подъехали к ущелью. Между гор дорога стала хуже, и нас стало сильно трясти. Мы уже ехали между двух гор, когда прохладный ветерок ослабил солнечное пекло. Плечи уже так не жгло и даже стало свежее.

г

Горы стали подступать друг к другу все ближе и ближе, а ветер из легкого и приятного превратился в холодный и промозглый. «Мы подъезжаем к «перевалу ветров», вот накиньте!» – сказал Назир, и показал на мешки, что лежали в телеге. Я достал дорожную одежду, в которую мог закутаться просто как в одеяло. Лилия достала одежду для себя и Семы-младшего. Назир также оделся. Затем мы продолжили свой путь, сразу почувствовав, почему перевал получил такое название. Ветер, казалось, дует со всех сторон одновременно. Если бы не теплые платья, то в своих легких одеждах мы наверняка схватили бы воспаление легких.

Уже стемнело, когда впереди мы увидели светившийся огонек.

–Нам надо отдохнуть и набраться сил. Завтра утром самый тяжелый отрезок пути,– сказал Назир и направил лошадь на огонек. Мы подъехали к постоялому двору, возле которого ветер превратился в легкое дуновение, отчего показалось немного теплее. Назир позвонил в колокольчик, висевший перед воротами, и вскоре в маленьком окошке появилось круглое лицо хозяина.

–Отворяй-ка нам двери, хозяин! К тебе гости на постой!

И вот зашумели засовы и заскрипели петли раскрываемых ворот. Мы въехали во двор. Спускаясь с телеги, я осторожно взял на руки, Сему-младшего и направился к входу. Лилия последовала за мной.

–Хозяин, подскажи куда идти?!

–Минуточку, милые господа, только ворота закрою.

–Назир, через, сколько времени к нам присоединишься?!

–Очень скоро, мой господин!

–Назир! Я же просил?!

–Простите, молодой Саттэр! Ну, вот совсем другое дело, Назир! – произнес я, поймав себя на мысли, что так Назир меня еще не называл. «Ну, какой я господин имея среднее специальное образование и профессию слесаря, по которой даже не работал»,– рассуждал я, входя в дверь постоялого двора.

Хозяин, услышав, как меня назвал Назир, едва не кинулся мне ноги целовать и прославлять Всевышнего, вернувшего Владыку землям Саттэров. Я убедительно попросил показать комнату, где бы мы могли с женой расположиться на отдых и уложить малыша. Он буквально побежал впереди нас, показывая куда идти. Внизу располагалась небольшая харчевня, в которой люди продолжали отмечать Мархаир. Мы поднялись по каменной лестнице наверх, и хозяин показал нашу комнату. В этом номере всегда любили останавливаться ваши предки»,– сказал хозяин. «Сколько стоит этот номер?!» – спросил я.

–Цена осталась неизменной. Десять форинтов за сутки. Торговаться я не стал. Вручил хозяину десять фериссов и он удалился. Мы вошли в хорошо обставленную комнату, с неким подобием обоев на стенах. Я сразу положил спящего сына на кровать и прикрыл одеялом. Дождавшись, когда Лилия ляжет спать, я поцеловал ее и спустился в харчевню. Сев за стол, заказал себе немного еды и вина. Меня так растрясло дорогой, что спать не хотелось.

Вскоре в харчевне показался Назир. Я жестом позвал его за свой столик, заказал еще вина и еды и мы с ним не спеша поужинали. В харчевне было тепло, уютно и достаточно многолюдно. Перед тем как отправится спать, я всех присутствующих поздравил с праздником Мархаир.

Вейлинвиль

Проснулся я от того, что немного озяб. Видимо ветер переменился и дул прямо в окно. За цветными стеклами было светло. Только сейчас я присмотрелся к комнате и к своему удивлению обнаружил, что комната вырублена в горе, а не сложена из камней, как в поселке. Я вышел из комнаты, и лишний раз убедился в изысканном художественном вкусе и удивительном терпении каменотесов, превративших холодную гору в теплое и красивое жилище и пристанище путников. Вскоре проснулся Сема-младший. Пока мы приводили себя в порядок, он буквально обежал весь постоялый двор, заглянув в каждый закуток скалистого дома. Ему разрешили побывать буквально везде. Я старался умерить его чрезмерное любопытство и удержать его возле нас с Лилией.

Завтрак у нас тихим не получился. Не знаю, что там еще рассказывал про меня Назир накануне или кто-то из присутствовавших в харчевне вспомнил обо мне, стоящим перед императором, но на утро меня с Лилией встречали, как настоящих королей. Такой прием, не скрою, вогнал меня в краску. Когда мы зашли в харчевню, нас вдруг стали все узнавать, раскланиваться и поздравлять. Сему-младшего просто задарили калачами, фруктами и пирожными. После того, как мы поели и собравшись в дорогу, вышли из комнаты, все вышли нас провожать. Меня даже вынесли из харчевни на руках и усадили на повозку.

Мы продолжили свое путешествие через «перевал ветров». Голая каменистая долина выглядела совершенно безрадостно. Дорога по перевалу все время куда-то виляла, огибая рельеф гор, пока мы не увидели две полуразрушенные башни, стоявшие впереди, и обвалившуюся арку.

«Древние укрепления»,– не дожидаясь вопроса, ответил Назир. «Они служили пограничной заставой, никто не мог пройти мимо этих башен незамеченный. В суровые для королевства Саттэров времена здесь всегда стоял гарнизон».

Когда мы миновали башни, я спросил у Назира: «А почему их не отстроили заново?»

«После великой битвы миров в них полностью отпала необходимость. Хотя угроза королевству может появиться в любой части нашего мира, из ничего, просто из воздуха».

Неожиданно для самого себя я вдруг вспомнил как мы вместо асфальтированной дороги, неожиданно оказались на брусчатой дороге и едва не задавили Декана.

Горы угрожающе нависали над узкой дорогой. Время от времени были слышны удары падающих камней. Местами дорога была завалена мелкими камнями и землей. «А здесь за дорогой не следят?!» – спросил я у Назира.

–После того, как ваш отец покинул этот суетный мир, было много охотников прибрать его королевство. Растащили, кто что мог, и королевство пришло в упадок. А бесхозное королевство никогда не выстоит.

–А что же ты, обладая символами власти Саттэров, не мог ничего сделать?! Перед смертью твой отец назначил меня хранителем символов, но не хранителем королевства не путай.

-Я хранитель, а не Владыка. Как бы мы не хотели помочь Северному королевству, по древнему закону мы не имеем права претендовать на власть. И тем более вмешиваться в дела королевства, даже если это во благо королевству и наследнику Владыки.

–Как же все тут непросто! – сказал я.

–Это древнейшие законы мира и никто не в праве их изменить.

–А что же случается с королевствами без наследников?!

–Они перестают существовать, если только в течение четырех поколений наследник не обнаружится, то королевство переходит в собственность Светлого совета и императора Объединенных королевств. Тогда уже назначается новый Владыка и устанавливается новая веха родов.

–А что, была такая практика?!

–Еще нет, но сейчас стоит вопрос о королевстве Морисвиль. Он раньше принадлежал Знатному роду, но по причине бесплодия его владыки, род Марели прекратил свое существования три поколения назад. Там сейчас вообще разруха и нищета.

–Скажи, а могло это случиться и с замком Вейлинвиль?!

–Мне долго не хотелось в это верить. Если бы ты не вошел в лавку, то через два поколения встал бы вопрос о замке Вейлинвиль. Но теперь все в порядке. По прибытии тебя в замок после обряда наследия рода Саттэров замок Вейлинвиль начнет процветать, тем более, как мне сообщили, ты понравился его императорскому величеству.

Отвесные стены постепенно стали отступать. Сначала стали попадаться скудные горные растения, свисавшие с отвесных склонов гор, а потом клочки травы с хилыми цветками. Дорога становилась все шире и шире. Наконец горы расступились и перед нами открылась удивительная зеленая долина, на дне которой сверкало синее с оттенком оранжевого неба озеро.

–Королевство Саттэров! – громко и торжественно объявил Назир, затем повернулся ко мне и поклонился. Добро пожаловать домой. Мы выехали из ущелья в зеленую благоухающую и наполненную различными звуками долину. Скинув теплые одежды, мы ехали в своих легких платьях и грелись в лучах ласкового солнца. После холодного мрачного ущелья долина нам показалась просто раем. По обе стороны дороги попадались каменные столбы.

–Это что такое?! – спросил я у Назира.

–Вам лучше этого не знать, молодой Владыка дома Саттэров. Но ответ я увидел на третьем столбе. Там, на железных кольцах, висел скелет. Лилия отвлекла Сему-младшего, и тот не увидел того, что и не следовало ему видеть.

Вскоре я услышал шум реки, дорога повернула вправо, обогнула осколок скалы, а затем за скалой повернула налево. Впереди мы увидели мост, под которым текла неглубокая, но достаточно широкая горная река с каменными берегами и мелкими валунами. Проехав через него, мы оказались в чудесном цветущем саду.

–Мама, а это что такое?! – спросил Сема-младший, показывая на цветущие деревья.

–Это манголины, плоды, которых ты любишь есть.

–Но почему они какие-то не такие?! – спросил Сема-младший и показал фрукт, который ему дали на постоялом дворе.

–Сынок, они еще не выросли. Вот когда вырастут, то будут такими! – ответила Лилия. Я пробовал эти манголины еще у Антона Юрьевича, они по вкусу как манго, но только без косточек, да и по форме тоже очень схожие.

Вскоре стали встречаться полу заброшенные с провалившимися крышами домики садовников. Назир был прав, королевство действительно было разорено.

–Когда вашего отца не стало, королевство пришло в упадок. Люди просто уходили отсюда ближе к столице и старались устроиться там. Торговля здесь прекратилась. Это ведь самая богатая и плодородная долина. Но без владыки, без его управления она просто вымирает. Фруктовые деревья дичают.

Ближе к вечеру мы въехали в город. Люди настороженно рассматривали нас и, видя блестевшего на моей шее дракона и татуировку, покорно кланялись и перешептывались, когда мы удалялись на небольшое от них расстояние.

Я другого приема и не ожидал. Где-то в глубине души я чувствовал, что я чистейший самозванец. Но в меня верил Назир, верила Лилия с Семой-младшим и множество людей, о существовании которых я даже и не подозревал.

Замок Вейлинвиль оказался крепостью, расположенной на вершине горы, возвышавшейся над долиной. Его неприступные стены производили неизгладимое впечатление. Мы проехали через центральную площадь, на которой стоял «храм солнца». Это я понял по золоченому изображению на стенах храма. Затем стали медленно подниматься по извилистой и единственной дороге в крепость. Замок действительно был древний, и когда мы проехали по разводному мосту, мне стало как-то не по себе. Серые мощные стены как-то давили на меня, точно я нес на себе мешок картошки. Стражи я не видел нигде.

–Здесь стража-то есть?! – спросил я.

–Раньше была, теперь нет.

–Будем, надеется, что вампиров и оборотней здесь тоже нет! – тихо произнес я.

–Здесь нет! Но если желаете, то можно будет нанять! – сказал Назир и хитро улыбнулся. Мы въехали во внутренний двор крепости и остановились. Слезли с телеги на раскаленный каменный пол, еще не остывший от полуденной жары. Назир увидел встречавшего нас седого старика, кинулся к нему и, крепко обняв его, сообщил: «Отец, после долгих лет поисков, судьба улыбнулась нам. Указав наследника владыки дома Саттэров, Господь услышал наши молитвы и вернул потерянного сына. Он привел его прямо ко мне в лавку. Он бесстрашно пустился в это путешествие вместе со своей семьей. Слава всемогущему создателю мира, оберегавшему нас в пути». Я хочу его рассмотреть Назир тот-ли это человек.

Меня даже озноб охватил, когда этот старый седой джентльмен принялся меня ощупывать. Назир успокоил: «он слаб зрением, но видит душой».

Мне было неприятно, когда меня осматривают руками, как сувенирную статуэтку, перед тем как купить.

Он остановился и представился: «Я Ильям! Хранитель замка Вейлинвиль и древних традиций этого дома.

– К обряду все готово! – сообщил Ильям и, поклонившись, повел нас внутрь замка. Мы последовали за ним.

Войдя в тронный зал, он сообщил: Чтобы стать полноправным властителем имущества, необходимо пройти обряд посвящения. Но прежде, наследник должен пройти три этапа обряда. Он должен пройти по подземелью и принести реликвию дома Саттэров. Наследник может взять в подземелье две или три вещи по желанию.

Мне эта идея совсем не понравилась. Но коль назвался горшком, то полезай в печь. Я был ограничен во времени. Прежде надо было устроить Лилию и Сему-младшего и перекусить с дороги.

«Первое, что я хотел бы попросить – это устроить моих близких в комнату с окнами на юг. Если возможно, накормите, а то с дороги все сильно проголодались! А уже потом они пойдут отдыхать, а я спущусь в подземелье». Едва я закончил, как старик повернулся и громогласно объявил вышедшим навстречу людям: «Первый этап он прошел. Он, не задумываясь, побеспокоился о людях, а потом о себе». Я, честно говоря, был в растерянности. Представлял себе нечто, типа битвы на мечах или еще что по хлеще. Мою просьбу выполнили, проводив нас в самую лучшую комнату и накормив до отвала. Время второго испытания наступило сразу после обеда. Прежде чем спустится в подземелье, я попросил дать мне блестящий щит, факел и длинную крепкую веревку. После этого в сопровождении хранителей и Лилии мы подошли к дверям подземелья.

Открыли замки на тяжелой кованой двери. Та нехотя поддалась, ударив по ушам противным леденящим нервы скрипом. Лилия на всякий случай сунула мне в руки кувшин воды и сверток с едой. Хранители посмотрели на меня. Чувствуя подвох, я сказал, что этого не просил.

«Ты не просил, но раз тебе дают – ты можешь взять это с собой». Я поклонился Лилии и хранителям и перешагнул невысокий порог железной двери, запалив факел. За моей спиной гулко закрылась дверь, и я при свете факела увидел спускающуюся далеко вниз лестницу. «Ну что же, с Богом, великий наследник рода Саттэров»,– сказал я сам себе и захватил с собой еще один факел со стены. Я не знал, на какое время мне хватит одного факела. Оставаться в кромешной темноте подземелья, да еще с неизвестной планировкой ходов мне не хотелось. Я спускался все ниже и ниже, пока не оказался на небольшой площадке. С площадки вели три прохода: два узких и один широкий.

Видимо, я слишком много просмотрел фильмов об искателях сокровищ и поэтому, запалив факел на стене над площадкой, вошел в правый проход, предполагая, что по широкому центральному проходу могут быть расставлены ловушки. Немного пропетляв, по тоннелю, как мне показалось, шёл приблизительно параллельно широкому проходу. Довольно часто я натыкался либо на факелы, либо на скелеты. Тоже объявлялись наследниками Саттеров, только не выбрались. Остатки одежды на скелетах были совершенно разными. Возле одного я даже нашел мешочек золотых монет, но подбирать не стал. Я внимательно осмотрел стены и обнаружил в них небольшие просверленные отверстия. «Не бери золото мертвых, оно принадлежит им»,– вспомнил я голос из кинофильма «Остров сокровищ». Ловушка для любителей золота, сделал я для себя вывод. После чего перешагнул через лежащий на полу скелет, и отправился дальше. Если даже здесь стоят ловушки, то представляю, что творится в широком проходе. Я шел по каменному проходу, оставляя за собой отблеск света факела, пока не уперся в тупик, в котором обнаружил очередной скелет заблудшего путешественника. У него на поясе я увидел стальной кортик, который мог мне пригодиться. Я решил обстучать им стены. Интуиция мне подсказывала, что это не просто тупик. После часа, потраченного на простукивание камней, я вдруг увидел, как один камень шевельнулся. Звонкий звук полости меня сразу насторожил. Аккуратно подцепив кончиком кортика камень, я потянул его на себя. Внутри оказалась бронзовая статуэтка с драконьей головой. Что-то подобное я уже видел. Надо было подумать. Садясь на каменный пол, я почувствовал, как висевший на шее дракон больно царапнул мне грудь. «Точно! Дракон, он ведь и есть символ власти!» – вспомнил я. Внимательно посмотрев на него, понял, что голова дракона в стене смотрит в другую сторону.

Я поднялся, повернул голову у дракона в стене в свою сторону, точно также как она была на так называемом символе власти, и вдруг ощутил, что пол под моими ногами шевельнулся под противный скрежет каменных плит. Я повернулся и увидел, как песок плавно стал убегать куда-то вниз. Правильный прямоугольник пола рядом с моими ногами отошел в сторону, показывая лестницу, ведущую вниз, и небольшую площадку возле её основания.

Перед тем как спуститься вниз по лестнице, я снял со скелета кожаный ремень, на котором висел кортик, поблагодарив покойника словами: «Упокой его душу». Не забыл прихватить с собой еще один факел и сверток с едой.«Надо было сумку просить а то рук не хватает» подумал я осторожно спускаясь по крутым ступеням вниз.

Первый уже горел не так ярко и я, увидев в стене петлю под факел, вставил затухающий факел и запалил новый. Как-то было все просто и это меня сильно беспокоило. Но едва я встал на нижнюю ступеньку, как верхняя плита стала задвигаться. Я испугался и бросился наверх, но не успел и оказался заперт в замкнутом пространстве. В горле пересохло, а на зубах заскрипел песок. Это были самые жуткие минуты моего пребывания в подземелье.

Я осветил помещение факелом и понял, что попал в каменный склеп Саттэров. Мне стало не по себе. Присмотревшись, я увидел в стене узкий маленький проход. Немного поколебавшись, направился туда. Среди звенящей тишины я услышал едва различимый звук капающей воды и привлеченный этим звуком пошел вперед. Оказалось, что это вода каплями стекала с потолка в небольшой медный сосуд с изображением, как мне показалось, сцены охоты на оленей. Пройдя еще дальше, я увидел тяжелую кованую дверь, наподобие той, что была наверху. Я с огромным трудом сдвинул ее с места. От древности она дала осадку. Едва я ее приоткрыл, как на меня сверху посыпались камни и песок. Я схватил щит и, укрывшись под ним, заглянул в образовавшуюся щель. Помещение было необъятным. Чтобы осмотреть его полностью, я приложил факел к щиту, используя последний как отражатель, а заодно, чтобы он не слепил мне глаза. И сразу заметил, как блики заиграли по полу и стенам зала. Ряды колонн, поддерживавшие куполообразный каменный свод, были богато украшены. Видимо, когда-то здесь была пещера, и множество каменотесов трудились над ней, чтобы превратить ее в королевскую сокровищницу. Такого количества золота, серебра и драгоценных камней, обработанных ювелирами, мне даже в самых сказочных снах не могло присниться. При этом королевство было нищим. Я увидел факелы и, не раздумывая, зажег два из них. Тут-то я и понял всю сложность испытания. В этом золотоносном изобилии, завалившем сотни квадратных метров поверхности пола, надо было отыскать одну реликвию. Причем я даже понятия не имел, как она из себя выглядит. Я сидел на золоченом ледяном сундуке, чувствуя, что все, чем дорожит мужчина, начинает замерзать.

Поднявшись, нашел пару ковриков, вышитых золотом, перевернул их той стороной, что была почище и для начала решил перекусить. Впервые в жизни я ел с золотых блюд, пил из украшенного рубинами и изумрудами кубка, держал еду золотой вилкой и резал фрукты серебряным ножом.

Перекусив немного, я, продолжая смотреть на все эти сокровища, лучше стал понимать, что не в золоте, серебре и бриллиантах счастье, и не от их количества зависит счастье человека, а совсем от другого. Мне стало грустно среди всех этих богатств. Так грустно, что и словами не передать. Человек, как бы он богат не был, не может забрать с собой все в могилу. Это нереально. Надо было отыскать нечто, что появилось в сокровищнице раньше, чем это золото, или что-то явно ценнее, чем само золото.

Я зажег дополнительно еще несколько факелов и стал отыскивать нечто очень старое. Золото просто слепило мне глаза, отражаясь бликами от света факелов. Трудно было отыскать что-то особенное среди всего этого изобилия украшений, золотой посуды и всевозможных рам с картинами, ковров, шитых золотом, не исключая даже золотого трона с тигром на возвышающейся спинке.

«Это все не то!» – напряжено думал я, осматриваясь по сторонам. И уже совсем отчаялся, когда, присев на трон передохнуть, заметил напротив трона в стене нишу. Если бы я не сел на трон, я бы ее не увидел. Дай, думаю, посмотрю, что там. Поднявшись с трона и преодолев гору серебряной посуды, подошел к стене. Там я увидел старый щит и булаву. Что из этого брать. Булава оказалась просто неподъемной, и я решил ограничиться щитом. Два щита нести было неудобно, но я все-таки решил взять их с собой! В конце зала я обнаружил кованую дверь, запертую снаружи. Я подсветил в замочную скважину и стал думать, где может быть ключ. Пока не обратил внимание на знакомый контур. «Ключ висит у меня на шее»,– вдруг осенило меня. Я вложил его в контур замочной скважины и повернул. Засов со скрежетом стал отходить назад. Я подтолкнул дверь и она подозрительно легко отворилась. Я увидел лестницу, ведущую наверх, и, внимательно осматривая стены, стал с облегчением по ней подниматься.

Когда я увидел, куда меня вывела лестница, радости у меня поубавилось. Я стоял на площадке перед широким коридором, заваленным человеческими скелетами. «С чем боролись на то и напоролись!» – произнес я, слыша, как гулко затихает эхо. «Интересно, ловушки на вес или на движение срабатывают?!» С минуту подумав, крепко накрепко привязал веревку к щиту и метнул щит вдоль коридора. Через мгновенье послышался звон врезающихся в щит стрел и удар щита о каменный пол вперемешку с треском человеческих костей. «Интересно, где эти штуки отключаются?!» – подумал я, осматривая кладку стен. Неудивительно, что сокровища остались целыми. Кортиком стал простукивать кладку стен в надежде найти пустой камень. И только после того как простучал буквально каждый сантиметр стены, понял что здесь ничего подобного нет. Я сел на пол. Лениво стал пересыпать песок из руки в руку и сам не заметил, как задремал. Много или мало я проспал, не знаю, но проснулся я от яркого солнца, светившего мне прямо в лицо. Когда я открыл глаза и отпрянул от яркого света, то увидел, что луч света освещает круглый камень в стене. Мне стало интересно, и я надавил на него, прикрывшись на всякий случай щитами. Камень послушно ушел в стену и тогда я услышал, как сбоку задвигался камень большего размера. При свете факела я увидел, как боковая плита сдвинулась в сторону, оставив расстояние для того, чтобы человек смог смело пройти через образовавшуюся щель.

«Как здесь все непросто!» – подумал я. Выглянув с факелом в открывшийся проход, внимательно осмотрелся. Впереди была площадка, от которой вела лестница далеко наверх.

Но и теперь я тоже решил соблюдать осторожность, хотя где-то внутренним чувством я понимал, что это и есть настоящий выход из подземелья. Я внимательно осмотрел стены и, не найдя ничего подозрительного, стал медленно подниматься по скользким сырым ступенькам, ведущим наверх. Здесь скелетов вообще не было и это, не скрою, меня обрадовало. Я поднимался по лестнице все выше и выше, пока не уперся в стену. Тут я уже просто разозлился не на шутку. Дав волю чувствам, я схватил, шит и начал лупить им по стенам, пытаясь спустить пар. Наконец, обессиленный, я опустился на холодный пол и заплакал.

Мне тяжело вспоминать это. Я себя чувствовал в тот момент уставшим, измученным и плохо соображающим. Доев остатки продуктов, я собрался с духом и стал действовать по стандартной схеме. Взял кортик и стал планомерно обстукивать каждый камень в стене. Но одно меня смущало: пол был засыпан пеплом, хотя углей я нигде не видел и кострища тоже. Все говорило о том, что пепел был натаскан, но зачем, было неясно. «Ничего»,– с грустью в голосе проговорил я вслух. Нарушая звенящую тишину, обстучал, насколько хватило роста, одну из стен. Высокий потолок терялся где-то в темноте. Я был в отчаянии, но у меня оставались еще две стены. В тот момент на глаза попался держатель под факел, но в отличие от остальных, которые мне попадались в подземелье, он был пуст. Чтобы не опалится огнем, я, взявшись за кольцо держателя одной рукой, другой попытался вставить в него факел. В этот момент я почувствовал, что тот шевельнулся, будто был плохо закреплен в стене. Мне это показалось странным и я решил поправить его. Неожиданно услышал звон металлической шестерни. Я наклонил держатель. Что-то звонко захрустело. Сверху на меня посыпался не то песок, не то пепел. Все вокруг зашевелилось и, прежде чем я успел сообразить что к чему, меня ослепил яркий свет. Я зажмурился и услышал испуганный визг.

Когда я, наконец, смог открыть глаза, то увидел Лилию, дрожащую от страха и сжимающую приложенное к телу платье. Я шагнул ей навстречу, ударившись лбом о притолоку. Посмотрев вниз, понял что нахожусь в камине комнаты, куда накануне устроили Лилию и Сему- младшего. Когда глаза немного привыкли к свету, я вышел из камина, прихватив два щита. Затем выдернул факел из кольца держателя.

Корзинку я взял позднее. Когда я посмотрел на свое отражение в блестящем щите, я понял причину испуга. Я весь с ног до головы был в песке вперемешку с золой и золотой пылью, переливавшейся в лучах солнечного света разноцветными бликами.

–Сема, ты жив! – воскликнула Лилия и кинулась ко мне на шею.

–Лилия! Подожди, подожди, я же весь грязный! – запротестовал я.

Ну и что?! Главное ты жив и цел и подземные боги не оставили тебя у себя.

–Ну, теперь и ты грязная! – сказал я, смотря на перепачканную грудь и руки Лилии.

–А Сема-младший где?! – спрашиваю.

–Его будут посвящать в наследники после твоего возвращения, а пока его пытаются научить некоторым манерам.

–Интересно, чтобы произошло, если бы я не вернулся?

–Сема, не говори так. Я даже боялась подумать об этом. Каждое утро ходила в храм солнца и молилась за тебя.

–Мне сказали, что силы света подскажут настоящему наследнику путь назад из царства тьмы!

–Ну ладно, это все замечательно, но мне… Вернее уже нам

надо принять ванну.

–Да, но ты сказала, что каждое утро ты ходила в храм солнца. Это же сколько времени я был в подземелье?!

–Три дня! – ответила Лилия, продолжая обнимать меня.

–Господи! Три дня! Мне надо срочно узнать о решении Светлого совета на машину. Мировой судья велел явиться к нему через семь дней.

–Сема! – с укором произнесла Лилия. – Сегодня еще праздник. Мировой судья будет принимать не раньше, чем через три дня. Так что у тебя полно времени».

Она подошла к постели, взяла мои часы и показала мне на число. «Твои часы спешат, на один день, день в нашем мире идет за два твоих! Ты, видать, еще нескоро привыкнешь к местному времени».

–А как же тогда получается?!

–Все очень просто, я это заметила, когда ты засыпал два раза в сутки, и сравнивала со временем. Здесь день длиннее, чем там, откуда ты прибыл. Но я не перестала из-за этого любить тебя меньше. И она впилась мне в губы в сладостном поцелуе.

–Надо идти к хранителям, они ждут тебя! Скажу честно, Сема, хоть они и хранители, но замка полностью они сами не знают. Это между нами.

Она накинула на себя платье, и мы стали спускаться вниз в тронный зал. Я продолжал нести с собой два щита и потушенный факел. Когда мы вошли в тронный зал, меня встретили хранители вместе с Семой-младшим, который, завидев меня, бросился навстречу с криками: «Папка вернулся!».

Я поймал его на бегу, поднял на руки и был так счастлив, что уже не обращал ни на что внимание: ни на то, что я чумазый как черт, ни на то, что щиты тянут мне руку и что под ступней что-то мешает.

Неожиданно раздались звуки труб, от которых я слегка даже ошалел. Хранители объявили о возвращении законного наследника рода Саттэров. Оставался обряд коронования.

«Это все прекрасно! Но может все-таки, я немного вымоюсь?!» – сказал я, демонстративно тряхнув подолом платья, показывая, как с меня сыпется песок и зола. Из складок платья, к моей неожиданности, вместе с песком и золой посыпалась позолота, мелкие самоцветы, застрявшие в глубоких складках платья, и даже пара золотых монет. Видимо пока я там по золоту лазил в поисках реликвии, на меня кувшин с этими самоцветами и опрокинулся.

«Великий бог света, указавший Владыке славного рода Саттэров путь из тьмы к лучам твоим, не оставил его в стенаниях богов тьмы! Великий Владыка, не поддавшись на блеск сокровищ, с честью прошел третье испытание!» – объявил хранитель.

Скажу честно, после путешествия по подземелью у меня было только одно желание – смыть с себя царапающий тело песок. Назир показал жестом, чтобы я следовал за ним, и мы пошли в боковую дверь, вручив щиты седому старику. Удивительно было то, что баню для меня и Лилии разогрели с удивительной быстротой и когда я, наконец, разделся, из платья и сандалий выскочили еще пару золотых монет, которые незамедлительно были подобраны банщиками и банщицами. Банщики с интересом рассматривали татуировку на моем плече, а банщицы не упускали возможности прикоснуться к рисунку, будто получали от этого некую благодать. Нас парили и мыли от души, пока мы, поблагодарив за усердие, не попросили нас с Лилией оставить одних.

Сема-младший тоже не хотел от нас отставать, но когда мы увидели что мальчик начал угорать, мы позвали банщиков и его, закутав в материю, отнесли наверх в нашу комнату.

После интимных игр в бане мы позвали банщиц, которые принесли для нас свежую, чистую одежду. Это были шитые золочеными узорами платья. Я видел в сокровищнице подобные наряды, только они были гораздо богаче и изысканнее украшены и весили как зимняя шуба.

Мы облачились в парчовые платья, сшитые все по тому же древнеримскому стилю без рукавов, с короткими чуть выше колен полами и широким золоченым поясом, к которому, судя по золотым кольцам, должен был цепляться кортик. Трофейный кортик, который я принес из подземелья, на свету оказался шедевром оружейного искусства с золоченой и обшитой кожей ручкой и огромным рубином на ее конце. Мы хотели одеться сами, но банщицы усердно стали нас одевать и я, после небольшого сопротивления, полностью отдался на их попечение. Лилия даже немного к ним заревновала. Когда мы посмотрелись в огромное зеркало, стоявшее в глубине бани, я понял какие мы неотразимые. Повозившись немного с кортиком, я прицепил его к золотым кольцам на поясе. Когда мы вышли из бани, она пригрозила мне тем, что если я буду баловаться с банщицами, она начнет баловаться с банщиками.