Читать книгу: «Снег и пепел», страница 3

– Мне кажется ты рановато меня позвал, – сказал Дмитрий, уже разворачиваясь к палатке.

– А мне кажется, что вполне вовремя.

– Друзья мои! – внезапно услышал Дмитрий голос Никиты, идущий из центра толпы, – мы и другие разведчики проверили место, где вчера были найдены следы чистильщиков. С радостью мы сообщаем вам, что мы нашли следы ведущие обратно под купол. Угроза миновала! И в честь этого у нас сегодня будет турнир!

Дмитрий лишь разочарованно фыркнул. Громким словом "турнир" в лагере называли обычный мордобой. Выходили добровольцами восемь мужиков, и дрались на кулаках один на один, тот кто победит – проходит дальше, проигравший выбывает.

– Серьёзно? – спросил Дмитрий.

– Да ладно тебе, я не против, что ты постоянно читаешь, но… Кхэ-кхэ – на Алексея внезапно напал приступ кашля. – Чёрт, но нужно же делать перерывы. Давай посмотрим, может что-нибудь интересное будет.

Дмитрий хотел было возразить, но тут Никита снова обратил на себя внимание.

– А теперь друзья мои – приз! – в этот момент Никита снял с пояса ранее не замеченную Дмитрием вещь – респиратор чистильщика. Глаза однорукого тут же засияли в предвкушении, да, респиратор был разломан пополам и держался лишь на маленьком ремешке, но фильтры в нём всё ещё работали. Немного смекалки и пепел надолго перестанет быть проблемой. Для Дмитрия, который никогда не хотел умереть, задыхаясь и захлёбываясь собственной кровью, это было бесценное сокровище. – Ну же, кто хочет сразиться за него? Если думаете, что сможете победить, то выйдите сюда, и покажите на что вы способны!

В этот момент Дмитрий вообще ни о чём не думал. Он начал уверенно расталкивать толпу, пытаясь добраться до турнира, но тут его остановила чья-то рука, опустившаяся ему на плечо.

– Погоди, погоди. Что ты делаешь? – спросил Алексей. – А, теперь понятно.

Снайпер поднял взгляд и увидел бесценную реликвию в руках Никиты.

– Респиратор?

– Респиратор, – отвлечённо и зачарованно ответил Дмитрий. Он вновь попытался вырваться, но брат держал его крепко.

– Ты с ума сошёл? Тебя же там попросту растопчут!

– Он мне нужен! Я не собираюсь…

– Ладно, ладно, – прервал Алексей Дмитрия, – я тебе его достану.

– Что?

– Что слышал. Стой здесь, а я пока попытаюсь набить им всем морды.

Алексей начал прорываться через толпу даже быстрее чем Дмитрий. И однорукому только и оставалось, что смотреть за всем со стороны.

Очень быстро все восемь участников собрались. Помимо брата, Дмитрий узнавал ещё двоих. Первый – Миха, которому сегодня похоже было особенно скучно. Второй – Женя, главный идиот всего лагеря. Его учили добывать, он сломал инструменты. Его учили охотиться, он распугал всю дичь. Его учили стрелять… Об этом лучше не вспоминать. Единственное, что хорошо у него получалось, так это бить людей, и свой талант он успешно развивал. Он всегда участвовал в турнирах, и практически не проигрывал. Дмитрий, конечно, надеялся на брата, но очевидно было, что шансы у него были невелики.

И вот, первые бои начались. Драки остальных не сильно интересовали однорукого, а вот за поединком брата он наблюдал, не отрывая глаз. Против Алексея вышел достаточно крепкий юноша, который правда совершенно не умел драться. Несмотря на это у брата поначалу всё же возникли трудности с этим врагом. Он был не слабее его, а драться умел лучше, но он старался сохранять дистанцию и держать оборону, что неудивительно. Брат учился драться у Михи, а этот человек уж точно мог удивить неожиданным приёмом.

Всё же в конце концов Алексей понял, что переоценил своего противника, и всё же забрал победу себе.

Начался второй тур. Женя парой ударов отправил в нокаут какого-то бедолагу, в этом бою не было ничего интересного. Однако второй бой был между Алексеем и Михой. Руки Дмитрия сжались в кулаки от напряжения. Он был настолько глубоко погружён в свои мысли, что даже не заметил, как к нему подобралась Таня.

– Приветик! – воскликнула девушка, буквально запрыгнув на Дмитрия, параллельно обнимая его. – Не ожидала увидеть тебя здесь. Сегодня интересный турнир правда?

Дмитрий проигнорировал вопрос.

– Кстати, удивительно, что Лёха сегодня тоже участвует. Не находишь?

Дмитрию очень сильно хотелось скинуть Таню со своей спины, параллельно сыпля проклятьями, ему сейчас было не до подобных обсуждений, но всё же он сдержался, и продолжил смотреть на начинающийся бой.

Миха был старше, сильнее и опытнее, у Алексея было мало шансов, но всё же Дмитрий продолжал верить и надеяться на своего брата. Битва началась, и Алексей вновь избрал защитную тактику, выжидая атаки противника. Эта тактика дала свои результаты, в какой-то момент Михе надоело ждать, и он напал. Алексей отбил атаку, и смог ударить в ответ. Два быстрых удара кулаками прилетели ополченцу прямо в лицо, но на этом везение и закончилось. Миха быстро перехватил инициативу, и Алексею пришлось несладко. Ополченец не просто махал кулаками, он пытался повалить врага, или взять его в захват. Алексей, очевидно, знал об этом, и довольно удачно отбивал атаки. Порой ему даже удавалось нанести какой-никакой ответный удар, но всем было понятно – одна единственная ошибка могла привести Алексея к поражению, а долго держаться под таким натиском было просто невозможно.

В конце концов он пропустил всего один удар, но этого удара оказалось более чем достаточно, за ним сразу последовала подсечка, и снайпер рухнул на снег, где быстро был пойман в захват. Он пытался высвободиться, но это было бесполезно, и в конце концов ему пришлось признать поражение.

Потирая недавно заломанную руку, Алексей доковылял до Дмитрия.

– Ты в порядке? – обеспокоенным тоном спросила Таня.

– Да, да просто… Кхэ-кхэ! Рука слегка побаливает. Прости Димон, я сделал всё, что мог.

– Да, ничего страшного, на самом деле это не так уж и важно.

Ложь. На самом деле он сейчас был готов расплакаться.

– Найду что-нибудь на замену.

И снова ложь, с творениями куполов не могло сравниться ничего.

Алексей, очевидно, хотел сказать что-нибудь ещё, чтобы хоть как-то поддержать брата, но не смог найти нужных слов. Ну а Таня… Она, как всегда, витала в облаках, не осознавая масштабов трагедии.

Теперь оставалось только одно – надеяться на победу Михи в финальном поединке. Он прекрасно знал о паранойе Дмитрия, к тому же в турнире он участвовал скорее для веселья, чем для приза, его можно было уговорить отдать хотя бы фильтры, но вот Женя… Пытаться вести с ним разговор само по себе было бесполезным занятием, граничащим с пыткой, а пытаться уговорить его отдать приз турнира и вовсе было опасно для здоровья.

Финальный бой начался. Миха, как и в прошлый раз пытался свалить врага на землю или взять его в захват, вот только если Алексей умело блокировал подобные выпады, то Женя справлялся за счёт тупой грубой силы. Каждая попытка его повалить проваливалась, а из захватов он вырывался играючи. Глядя на это, Дмитрию только и оставалось, что шёпотом сыпать проклятьями, ему иногда казалось, что этого громилу не остановит даже пуля, пущенная промеж глаз, он был просто слишком туп, чтобы умереть.

Женя каким-то образом умудрялся находить паузы между атаками Михи и бить в эти моменты, его удары были тупы и примитивны, даже по меркам однорукого, который никогда не занимался рукопашным боем, однако они были сильны, и сыпались непрекращающимся потоком. В конце концов Миха был вынужден отступить, он понял, что уже не может, и не хочет долбиться в эту непрошибаемую стену, и, обильно осыпая всё вокруг матами, ополченец вышел с импровизированного ринга.

Это был конец. Респиратор чистильщика – бесценная, в правильный руках, вещь, попала в руки идиота, который позволит забрать её только через его труп… Только через труп… А ведь это можно устроить! На мгновение эта идея завладела разумом однорукого, но он быстро откинул её. Слишком рискованно, в лагере, где все друг друга знают, шанс попасться был не просто велик, он почти равнялся ста процентам.

Дмитрию пришлось смириться – он упустил свой шанс. Турнир закончился, и начали раздавать еду. На лицах большинства людей была радость, неудивительно – целый олень был невероятной редкостью. Все усаживались вокруг костра, травили байки, общались, только однорукий, получив свою порцию, разделался с ней побыстрее, и направился в палатку Валерия, сам механик уже был там, он, так же, как и Дмитрий был человеком, который шумной компании предпочитал общество книг и механизмов. Хотя, в более молодом возрасте он был больше похож на Алексея.

– Я вернулся, – объявил Дмитрий, сумев скрыть нотки печали в голосе.

– Как прошёл турнир? – хриплым голосом спросил старик, параллельно работая над каким-то механизмом.

– Как всегда, ничего особенного, – он не хотел лишний раз нагружать старика своими проблемами, тем более, если они были связаны с пеплом.

– Эх, мальчик мой, ты безусловно умеешь красиво говорить, но вот врать у тебя не получается. Я же вижу, что что-то случилось.

– На турнире призом был респиратор чистильщика, и…

– Господи, я надеюсь ты не дрался?

– Нет, нет. Брат вызвался за меня, но ты сам понимаешь, шансов у него было немного.

Валерий лишь молча кивнул, он хорошо знал однорукого, и понимал, что в такой ситуации стоило просто оставить его одного.

– Я постараюсь найти что-нибудь для твоего фильтра, – только и сказал старик, надеясь хоть как-то поддержать Дмитрия.

– Нет, что ты, не стоит, – Дмитрий носил маску с семи лет, и за это время испробовал любые возможные материалы для фильтра, дальше искать не было никакого смысла.

Наконец однорукий снова взялся за книгу. Книга никогда его не предавала, книга никогда его не разочаровывала, книга всегда была для него спасением. Он окунулся в книгу, и наконец смог отвлечься от всего творящегося вокруг. Лишь один звук периодически напоминал ему, что он всё ещё в снежном аду, и что книга лишь временное решение. Этот звук – кашель Валерия, каждый приступ заставлял сердце однорукого сжиматься, а руку лихорадочно проверять респиратор.

В какой-то момент к кашлю присоединился ещё один раздражитель, и имя ему – Таня.

– Приветик. Ты не против если я почитаю с тобой? – "почитаю" тут было словом не совсем уместным, Таня была неграмотна, и специально для неё была маленькая стопка с комиксами и детскими книжками с картинками.

– Нет, не против.

Таня взяла первую попавшуюся книгу и подсела довольно близко к Дмитрию и начала читать вместе с ним, поначалу она молчала, но вот в какой-то момент она решила вспомнить события злополучного турнира.

– Послушай, насчёт того, что произошло там на турнире, прости, что опять отреагировала так заторможено, теперь я понимаю, что для тебя это было важно, – Таня, судя по всему, ещё и начала замерзать, поэтому пододвинулась ещё ближе к однорукому, буквально прижавшись к нему. – Конечно печально, что респиратор ушёл Ивану, но ведь эта маска не единственная! Ты сможешь найти такую же, я в этом уверена. К тому же этот пепел ведь не настолько страшен…

Дмитрий ещё раз поправил респиратор, но на этот раз не из-за страха пепла, а потому, что он не хотел, чтобы Таня увидела его скривившуюся физиономию. Ему не нравилось то, что она так нагло лезла к нему, не нравилось, что она говорила откровенную ложь, про то, что пепел якобы не опасен, а найти элемент экипировки чёртового чистильщика, это просто и легко.

Ему сейчас хотелось выпинать её из палатки, попутно сыпля оскорблениями подобно Михе, но… Вместо этого он смягчил выражение лица. Да, Таня была заторможенной, легкомысленной, но она была по настоящему доброй. Всю эту ложь она говорила не для того, чтобы поиздеваться, она искренне пыталась помочь и поддержать, получалось конечно не очень, но она старалась изо всех сил, как минимум за это Дмитрий был ей благодарен.

Дмитрий поднял свою механическую руку, и погладил Таню по голове, идиотский и ничего не значащий жест, который она подсмотрела в одной из своей книжек, и который по какой-то причине очень ей нравился. Таня в ту же секунду широко улыбнулась, и прижалась к Дмитрию ещё плотнее, это уже начинало напрягать, но однорукий решил не обращать на это внимания, и вновь принялся за книгу.

Вновь Дмитрий мог расслабиться, конечно, злость и разочарованность, из-за потери респиратора всё ещё кипели в нём, но эти чувства временно отошли на второй план. И вот, только-только он почувствовал, что наконец успокоился, и всерьёз взялся за книгу… В палатку ворвался Алексей.

– К нам прибыл офицер! – с порога заявил он, нетрудно было догадаться, что речь шла об офицере сопротивления. – Он приказал всем собраться у главного костра.

– А, офицер, – без какого-либо удивления в голосе сказал Валерий, – да он тут с самого утра.

– Ты не пойдёшь?

– Я с ним уже говорил, к тому же у меня тут достаточно работы, – Валерий, как всегда, находил любое оправдание чтобы не выходить из своей палатки. Дмитрий лишь с грустной улыбкой вспомнил, насколько энергичным старик был в свои лучшие годы.

– А ты Димон? Идёшь? – громко спросил Алексей, но слегка притих, когда заметил Таню.

– Да, да, сейчас, – Дмитрий попытался оттолкнуть навалившуюся на него девушку, и только сейчас понял, что она уже успела крепко уснуть. – Ладно, ты иди, а я её тут пока растолкаю.

– Понял, не опоздай.

На то чтобы разбудить Таню ушло больше времени чем хотелось бы. Спала она по-настоящему крепко, в какой-то момент Дмитрий даже подумал вынести её из палатки и окунуть лицом в снег, но в конце концов решил поберечь свою спину и… Просто кинул ей снежок в лицо…

Наконец все собрались вокруг офицера. Алексей, который с нескрываемым восхищением смотрел на солдат сопротивления, Дмитрий, и обиженная Таня, которая, надув щёки, отряхивалась от снега. Дмитрий наконец смог взглянуть на офицера. Зрелище было незабываемым. Сразу было видно, что этот человек видел многое в своей жизни. Нос его был искривлён, от неправильно зажившего перелома, а всё лицо пересекал шрам, но всё же первое, что бросалось в глаза – фуражка на голове офицера. Это была фуражка машиниста поезда, один из самых редких и самых ценных трофеев, который только можно было отобрать у куполов. Спутники офицера также вызывали интерес, его сопровождали два человека.

Первый был облачён в полный трофейный бронекостюм чистильщика, что было практически невероятно, не хватало только одного элемента, по злой иронии этим недостающим элементом был респиратор. Дмитрий никогда не верил в судьбу или что-то подобное, но сейчас он был уверен, что сама вселенная решила над ним посмеяться. Второй солдат был не менее интересен. Дмитрий лишь мельком глянул на бронежилет и дробовик, которые явно были созданы ещё до катастрофы, его заинтриговал большой радиопередатчик на спине солдата. В пустошах подобными устройствами пользовались либо будущие трупы, либо те, кто был абсолютно уверен в том, что он делает. Чистильщики отлично отслеживали любые радиопередачи, и без хороших знаний о шифровке можно было очень быстро оказаться нашпигованным пулями, из-за этого радиопередатчики использовали только высокопоставленные офицеры, и то с опаской. Всё вместе это создавало вдохновляющую и в то же время гнетущую картину, всё выглядело так, будто небольшой, тихий лагерь вдруг окунуло в горнило войны. К тому времени уже успела собраться большая толпа, и поэтому офицер почти сразу начал свою речь.

– Друзья мои, мои братья по оружию! Я офицер ополчения и ветеран войны с чистильщиками, я, тот кто пережил четыре налёта на поезд, тот, кто так же, как и вы решился бросить вызов куполам! Мы с вами – те, кто заслужил лучшую жизнь! В то время как они живут так, как не жили даже наши предки, мы вынуждены выживать в этих пустошах! Эти тираны беспокоятся только о себе, и никогда не дадут нам, обездоленным, ничего! А раз так, то мы должны взять всё силой! Вы это знаете, и…

Дмитрий отвлёкся от красноречивой речи, в которой не было ничего полезного или интересного. Вместо этого он решил осмотреться по сторонам, продолжая слушать вполуха, в надежде не пропустить момент, когда оратор наконец перейдёт к делу. Большая часть людей смотрела на офицера с нескрываемым восхищением, особенно выделялся Алексей, он всегда был фанатиком идей сопротивления, и сейчас, когда перед ним стоял один из его лидеров, он был по-настоящему счастлив. Заметно было также, что не все разделяли общего оптимизма, многие, так же как и Дмитрий, явно беспокоились, что война добралась и до них. Однорукий хотел ещё осмотреться, но тут его привлёк офицер.

– А теперь к делу друзья мои! С радостью объявляю вам, что этот лагерь станет базой сопротивления при подготовке налёта на поезд!

Новость была принята… Неоднозначно. Одни подняли кулаки и заорали боевые кличи, один из таких криков прозвучал прямо у однорукого над ухом, Алексей, что неудивительно, присоединился к торжествующим. Вторые, в том числе и Таня, не отреагировали никак, скорее просто не зная, как на такие новости реагировать. Ну а в глазах третьих читался страх, и Дмитрий был среди них. Война пришла к ним. Однорукий прекрасно знал, сколько налётов на поезд проваливались ещё на стадии подготовки, и знал в какую ярость приходили купола, когда их поезд пускали под откос. Жизни всех находящихся в лагере теперь висели на волоске, а офицер тем временем продолжал.

– Сюда будут перенаправлены наше ополчение и наше вооружение. Вы можете не волноваться, чистильщики ничего не знают об этом лагере, их патрули прошли мимо, и теперь эти идиоты уверены, что здесь безопасно, – Дмитрий лишь молча выругался. Всё-таки это были патрули, и лагерю невероятно повезло, что их не заметили. – Любой из вас может записаться добровольцем в штурмовой отряд, вам выдадут оружие, а по окончанию налёта вы получите ценные трофеи!

Дмитрий лишь невесело ухмыльнулся, ему абсолютно серьёзным тоном предлагали рискнуть своей жизнью ради "ценных трофеев". Формулировка эта была настолько размытой, насколько вообще возможно. Однорукий был уверен, что максимум, на который могут рассчитывать добровольцы, это какая-нибудь бесполезная безделушка с трупа чистильщика… Хотя… Бесполезная безделушка?

Вечером того же дня Дмитрий в нерешительности топтался рядом с палаткой, занятой офицером и его свитой. Его страхи, его убеждения и банальный здравый смысл говорили ему развернуться и пойти почитать книгу, забыв про эту идиотскую идею, но всё же он решил проигнорировать голос разума и вошёл в палатку. В конце концов, рассудил однорукий, он ведь не собирался прямо сейчас записываться добровольцем, он лишь хотел задать вопрос.

– Здравствуйте, здравствуйте! – воскликнул офицер, как только Дмитрий зашёл. Его голос был дружелюбен, но в нём слышалась в том числе и усталость, и даже лёгкое раздражение, он явно уже хотел спать, а не отвечать на бесконечные вопросы встревоженных жителей. – Я так понимаю вы тоже хотите получше узнать о нашей миссии?

– Да, я на счёт добровольцев…

– А, так мы вас быстренько запишем…

– Нет, вы не так поняли, я просто хочу кое-что уточнить.

– А, да, извиняюсь. Что вы хотели узнать?

– На счёт "трофеев".

– Да, да. Что конкретно вас интересует?

– Респиратор чистильщика.

– О, надо же, очередной выскочка стремящийся заполучить экипировку куполов! – воскликнул один из спутников офицера.

– Я просто не собираюсь подыхать из-за чёртового пепла, на славу и статус мне плевать, – огрызнулся однорукий, после чего вновь обратился к офицеру уже нормальным тоном. – Мне не обязательно само устройство, достаточно будет фильтров из него.

– Да, да, это вполне реализуемо. Чистильщики всегда носят с собой запасной комплект фильтров, а спрос на эти вещи невелик. У вас всё?

– Да, я узнал всё, что меня интересовало, наверное, теперь мне лучше идти…

– Не торопитесь, я надеюсь вы не будете против, если я задам вам ещё парочку вопросов?

– Нет, я не против, – на самом деле ему сейчас хотелось побыстрее закончить разговор, особенно учитывая то, какими могли быть эти вопросы, но отказывать офицеру было бы как минимум глупо.

– Отлично. Умеете ли вы обращаться с огнестрельным оружием?

– Да, у меня есть навыки.

– Хм… А ваша рука, это не помешает при стрельбе?

– Нет, я приноровился стрелять с этим металлоломом, – на самом деле он сейчас нагло лгал, но всё же лучше было выставить себя с лучшей стороны.

– Раньше вы участвовали в боях? – а вот это был плохой вопрос. Дмитрию конечно приходилось время от времени постреливать в недружелюбно настроенных дикарей, но это едва ли можно было назвать "боем", так что вывел свой козырь.

– Я встречался с чистильщиками, и смог уйти от них живым.

На усталом лице офицера промелькнуло удивление, а один из его спутников тихо присвистнул, к счастью, никто не начал расспрашивать подробности. Теперь они смотрели на него чуть ли не как на равного, а механическая рука в их глазах сразу превратилась из изъяна в суровый боевой шрам.

– Да уж, это редкость в наши времена. Ну так что, собираетесь идти в добровольцы?

– Я… Должен всё обдумать, – только сейчас к Дмитрию вернулся его страх. Какого чёрта он вообще здесь делает? Даже за фильтры чистильщиков, это был невероятный риск, его просто пошлют в первый ряд атаки, где его моментально пристре…

– Да, я понимаю вашу нерешительность, не у каждого хватит духу добровольно ринуться в пламя, особенно когда на личном опыте знаешь, как это пламя жжётся, – офицер сейчас явно пытался его уговорить, всё-таки он произвёл хорошее впечатление… Даже слишком хорошее. – Знайте, для нас было бы попросту глупо отправлять на бойню такого опытного человека как вы, если вы согласитесь, вас направят вглубь атаки, к опытным бойцам, пушечного мяса у нас и так достаточно. Я не прошу ответа прямо сейчас, но я был бы рад видеть вас в наших рядах.

– Я благодарю вас за понимание. Я, пожалуй, пойду, нужно многое обдумать.

Офицер едва заметно кивнул, и получив "разрешение" однорукий в ту же секунду вышел из палатки. Дмитрий тут же пошёл… Побежал в палатку Валерия. О чём он вообще думал? Он не собирался рисковать своей жизнью и точка! Это было глупо, и ему не стоило приходить к офицеру. Всего чего он сейчас хотел, это вновь уткнуться в книгу и хоть ненадолго сбежать из окружающего его ледяного ада. Он буквально вбежал в палатку старого механика, и первым, что он услышал, был жуткий, оглушительный, пробирающий до мурашек кашель…

Следующие несколько дней прошли напряжённо. В лагерь в огромном количестве шло оружие и люди, поначалу все боялись, что маленькому поселению не удастся прокормить такую толпу, но вместе с оружием вскоре начали привозить и запасы еды, сопротивление явно не экономило на этом налёте. Поражало и вооружение. Конечно, в большинстве своем это всё ещё были самоделки, пусть даже солдаты и утверждали, что они способны пробить броню чистильщика, во что верилось с трудом, но и полноценного оружия, отобранного у куполов или оставшегося с древних времён, было предостаточно.

В лагере все усердно работали, одни таскали на склад прибывающее снаряжение, другие тренировались перед боем, третьи поддерживали лагерь в нормальном состоянии – готовили, шили, подкладывали дров в огонь. Дмитрий тоже работал, вместе с Валерием они мастерили мину, способную сбросить поезд с рельс. С каждым днём упорного труда в людях всё сильнее разгоралась вера в победу, от бывшего пессимизма не осталось ни следа. Для всех это было радостью, но в голове однорукого возникало всё больше сомнений. Он не хотел рисковать своей жизнью, сама мысль о том, чтобы вновь попасть под прицел чистильщика, пугала его. С другой же стороны… Помимо веры в победу, которая становилась всё сильнее и сильнее, была и ещё одна причина, по которой Дмитрий был готов поставить на кон всё, эта причина – Валерий.

Из-за того, что они вместе собирали мину они почти всегда были рядом, и внутри однорукого кипели противоречивые чувства. Этот человек был всем для однорукого, он тот, кто спас его, тот, кто научил всему, в том числе и чтению, тот, кто собрал дня него новый протез, когда сломался старый, Дмитрий пропал бы без него, но… Однорукий помнил его другим, в его памяти навсегда запечатался образ того, старого Валерия, энергичного, весёлого, заботливого человека. Сейчас старик был лишь тенью себя прежнего, по меркам древних он даже не был стариком, он мог бы ещё жить и жить, но пепел его не пощадил. Его лёгкие умирали, и он медленно, но верно умирал вслед за ними, от всего того, за что он его любил, осталась только заботливость. И до этого нелюдимый, теперь старик и вовсе практически не выходил из своей палатки, решаясь на это лишь при крайней необходимости, но хуже всего был кашель.

Звук, заставляющий кровь застывать в жилах, звук, будто идущий из самой преисподней, звук приближающейся смерти. Каждый раз, когда однорукий слышал этот кашель, ему хотелось сделать всё что угодно, сбежать, раствориться, застрелиться, лишь бы не слышать этого. Этот звук напоминал, что старику осталось недолго, и напоминал, что Дмитрия рано или поздно ждёт такая же судьба.

В конце концов он решился, однорукий не мог помочь Валерию, но мог выиграть пару лет для себя.

– А, вновь приветствую друг мой! – воскликнул офицер, как только в палатку вошёл Дмитрий. Они постоянно общались, так как офицер часто заходил в мастерскую узнать о готовности мины, но, что забавно, однорукий так и не удосужился спросить его имя. – Какие-то проблемы с миной?

– Нет, с ней всё нормально, – "по крайней мере надеюсь на это." хотел добавить однорукий. – Я насчёт участия в налёте.

– Я каков же ваш вердикт?

– Я согласен.

– Отлично. Найдите моего помощника в арсенале, он выдаст вам оружие, и пояснит вашу задачу. Всё ясно?

Дмитрий коротко кивнул и вышел из палатки. Стараясь ни о чём не думать, он быстрым шагом направился к складу. Искать подручного офицера не пришлось, он дремал у входа, обдуваемый всеми ветрами.

– Здравствуйте сэр.

– А, это ты. – Солдат приоткрыл глаза и зевнул, – зачем пришёл?

– Я участвую в налёте, офицер сказал, что вы выдадите мне оружие и…

– Да, да, да. Всё вам не терпится волыну помацать. Давай за мной.

Дмитрий последовал за хамоватым солдатом вглубь склада, удивляясь, насколько тот успел разрастись. Спустя две минуты они всё-таки преодолели этот лабиринт, и вышли к стойке, на которой аккуратно было расставлено древнее оружие.

– Короче говоря ты у нас парень непростой, так что и снарягу я тебе дам соответствующую, – солдат достал со стойки какую-то винтовку, – мосинка! Старая классика, ей уже где-то лет триста, но вроде стреляет, всё-таки её механизм сложно убить даже если постараться. Пользоваться хоть умеешь?

– Умею.

– Отлично. Вот винтовка, вот патроны, – солдат буквально кинул оружием в однорукого, так, что он едва успел его поймать, после чего помощник офицера указал на ящик, в котором поблёскивали патроны. – Теперь давай про план. План прост – ты в третьем отряде, отрядом командую я, когда я даю команду вперёд, ты бежишь вперёд, стреляешь в чистильщиков и пытаешься не умереть. Запомнил?

– Такое трудно не запомнить.

– Я тут закончил, ты приходи завтра в полдень, учти, тебя одного атака ждать не будет. И ещё, насчёт патронов – заряди обойму, ещё две возьми с собой, больше тебе не понадобится, – сказал напоследок солдат.

– Да, да. Понял.

Дмитрий осмотрел данное ему оружие, выглядело оно старомодно, зато надёжно, к тому-же верилось, что таким патроном можно пробить броню чистильщика, была лишь одна проблема – патроны. Патронов было мало, так что Дмитрий решил захватить немного боеприпасов к своему обрезу. Конечно, это было отвратительное оружие против брони, но всё же лучше с ним, чем с пустыми руками. Однорукий направился ещё глубже в лабиринт из стеллажей и сваленных в кучу ящиков, и вскоре встретил там того, кого ожидал в последнюю очередь.

– Приветик! – Таня, как всегда, подкралась незаметно, и, как всегда, напрыгнула на однорукого, повиснув у него на спине.

– И тебе привет. Ты тут не видела самодельных патронов к дробовику?

– А, они тут рядом, вот тут налево, и на втором повороте снова налево, затем направо, и вперёд до поворота, – скороговоркой проговорила девушка, всё-таки в нахождении правильного пути ей равных не было.

– Спасибо.

– Кстати, а что ты тут делаешь?

– Да так, ничего особенного, мы наконец закончили мину, так что меня попросили немного помочь на складе, – наглая ложь, но Дмитрий не хотел сейчас рассказывать остальным о своих намерениях, он пойдёт в атаку, вернётся с фильтрами, и никто даже не заметит нескольких часов его отсутствия. – Кстати говоря, что ты думаешь на счёт этого налёта на поезд? Всё-таки это серьёзное дело.

– Ну… Я уверена, что всё пройдёт по плану, и все вернуться домой целыми и невредимыми, – Дмитрий невольно улыбнулся и погладил Таню по голове, конечно, обычно он скептически относился к её прогнозу, но порой ему был необходим этот наивный, даже детский, оптимизм, и искренняя радость, которыми эта девушка была переполнена.

– Ну что ж, я, пожалуй, пойду, нужно разобраться тут со всем.

– Ага, поняла, – с улыбкой ответила Таня, наконец отлипнув от спины однорукого.

Спустя ещё минуту и несколько поворотов Дмитрий наконец набрёл на искомые боеприпасы. Набивая карманы амуницией и сжимая механической рукой винтовку, Дмитрий даже всерьёз подумал, что в налёте всё действительно пойдёт по плану.

Ох, как же он тогда ошибался.