Читать книгу: «Герой моего романа», страница 7

Мы зашли внутрь все втроём одновременно. Я придержал дверь, пропуская Марию вперёд, надеясь хоть на какое-то ответное действие, или хотя бы улыбку. Но ничего такого не произошло. Она вошла в кафе, даже не глядя на меня. И, всё же, одну очень интересную деталь мне удалось заметить на её лице – слегка покрасневшие глаза. Значит, Сергей был прав насчёт её странных рыданий. Видимо, она только «отплакалась» и вышла на улицу подышать свежим воздухом и прийти в себя. Да, в тот момент она и мне показалась немного странной.

Опустошив графин с коньяком спустя полчаса, я, всё же, решил немного прояснить ситуацию, попытаться поговорить с Марией. Я подал Серёге знак рукой, как обычно в фильмах просят пригласить к столу официанта, и стал ждать. Спустя минуту ко мне подошёл сам бармен и сел на стул напротив.

– Не понял?! Я своего официанта, вообще-то тут жду. – промолвил я слегка заплетающимся от выпитого коньяка языком.

– Уехал уже твой официант.

Я положил руки на стол и слегка нахмурился.

– Куда?

– Домой. По крайней мере, нашей администраторше она так сказала, когда отпрашивалась.

– Давно?

– Как я понял, сразу после нашего перекура.

– А почему ты мне не сказал раньше, что она домой собралась ехать?

– Так я сам только узнал, Никит. Мне админка наша только что об этом сказала и попросила меня к тебе подойти. Ты же меня знаешь, я бы тебе обязательно сообщил, если бы в курсе был.

Делать было нечего. Я глубоко вздохнул и полез в карман за кошельком, чтобы рассчитаться за ужин. Разговор с Марией у меня сорвался, однако, сдаваться я не собирался. Так я решил уже изрядно обожжённой коньяком головой.

– Завтра приходи. – сказал Серёга, пересчитывая положенные мною в папку со счётом деньги. – Она будет работать до шести часов каждый день до пятницы. Потом…

– Спасибо, но дальше я сам разберусь. – прервал я его. Подключать бармена к своему расследованию мне абсолютно не хотелось.

Парень только пожал плечами.

– Тут больше, чем надо. – Серёга глазами указал на купюры.

– Я же тебе чаевые обещал. Забыл, что ли?

Первый раз за сегодняшний вечер я увидел на лице бармена искреннюю улыбку.

– Благодарю, Никита Фёдорович! Приходите к нам ещё!

– Обязательно. – я встал и принялся одеваться. – И ещё, друг. Я надеюсь, ты не проболтаешься Маше, что я о ней спрашивал?

Серёга серьёзно посмотрел на меня.

– Я – могила, Никит. Тебе такси вызвать?

– Да. Если тебя это не затруднит.

Всю дорогу я думал о Марии. Я так и не смог вспомнить ни одного эпизода нашей встречи. Ничего такого, что могло бы столкнуть нас с ней в такой ситуации, чтобы я запомнил эту девушку достаточно хорошо. Меня осенило внезапно. Приоткрыв от удивления рот, я часто заморгал. Вспомнив, чем я занимался прошедшую неделю, я, неожиданно, пришёл к пугающему выводу. Всё сложилось, как удачно раскинутый пасьянс – как же я сразу этого не понял? Маша, официантка Истока и Мария – героиня моего сценария, это один и тот же человек! Это казалось невероятным, но это было так. Прибежав домой, я первым делом открыл своё написанное вступление и принялся перечитывать. У девушек совпадало всё – рост, телосложение, походка, манеры. Даже голос моей героини, который звучал у меня в голове, когда я работал над началом, был именно таким, каким я слышал его сегодня в кафе из уст официантки. Та же манера слегка наклонять голову при разговоре, тот же недовольный отвод глаз, когда случается что-то, что им не по нраву – всё это присутствовало у обеих Марий. По телу пробежала дрожь – моя героиня тоже часто плакала на работе, закрывшись ото всех, однако, с местом работы я немного не угадал – у меня она была офисным мышонком. Но, как мне показалось, в роли официантки она смотрелась бы более гармонично, и неплохо будет подумать над исправлением этой информации в своём сценарии. Однако, в ближайшее время садиться за написание я пока не собирался. Сейчас для меня жизненно необходимым действием было более близкое общение с Машей из Истока. Пока я не выясню, что же, в конце концов происходит, работать дальше я просто не смогу.

12. Маша

– Никита, ты в этом уверен? – Олег отложил стамеску и снял очки – Честно говоря, то, что ты сказал, больше похоже на бред.

– Я понимаю, на что это похоже. Но это правда.

Я бродил кругами по гаражу мастера, не в силах найти себе место.

– Подумай хорошо. Может, она твоя бывшая любовница или давняя знакомая.

– Да нет же, говорю тебе. – я остановился и посмотрел на Олега. – Нигде и никогда я её раньше не видел, но, тем не менее, я описал в своём сценарии именно её!

– Давай рассуждать логически. – Олег выпрямился на своём стуле и скрестил руки на груди. – Ты её видел две недели назад в кафе. Тебе она понравилась, и ты, боясь себе в этом признаться, отложил её образ в самый потаённый отдел своего мозга и забыл об этом. Потом, когда ты уже начал работу над сценарием, этот образ всплыл, а остальные детали уже дорисовало твоё воображение. Это похоже на правду?

– Нет. – я снова принялся бродить. – Говорю тебе, я вижу её уже далеко не первый раз. Слишком много совпадений для того, чтобы это было чисто моей фантазией.

– А чего ты мучаешься тогда, я не пойму? Подойди к ней, и прямо спроси. Тогда всё и встанет на свои места.

– А если она меня действительно не знает? Очень нелепая ситуация получится. Выходит, я действительно свихнулся?

– Я тебе сразу об этом и сказал. – Олег улыбнулся.

– Тебе бы только шутки шутить!

– Прости, не смог удержаться. – мастер отхлебнул из фляжки, стоящей на столе и протянул её мне. – Скажи мне только одно – зачем ты мне всё это рассказал?

Я принял фляжку и тоже отпил из неё. Жидкость имела специфический привкус.

– Тьфу ты! Что это?

– Чайный гриб. Полезная штука.

Я поморщился и вытер губы. Олег смотрел на меня, ожидая ответа.

– Не знаю. Мне нужно было это кому-то рассказать, вот и всё.

– Ясно. Ты хочешь, чтобы я тебе помог?

– Помог? Нет, чем ты мне тут можешь помочь?

– Ну, например, я сам могу с ней поговорить.

– Кто? Ты? – я снова остановился.

Олег смутился.

– А я сейчас не понял, ты что, во мне сомневаешься?

– Нет, нет, ты меня не так понял! – я сел на табурет рядом со столом. – Дело в том, что я не хочу никого в это впутывать. Извини, но это только моё дело.

– Ну, как знаешь. И что делать планируешь?

– А у меня есть варианты? Нужно пойти и спросить, могли ли мы раньше видеться. Только как-нибудь аккуратно, чтобы лишнего не взболтнуть.

– Это уж точно. А то она тоже тебя неправильно поймёт и в «дурку» сдаст!

Я многозначительно промолчал.

– Когда планируешь идти?

– Сегодня. Только, наверное, она работает допоздна. Боюсь, ночью это свидание её напугает. Хотя, стой.

Олег посмотрел на меня.

– Как допоздна! Мне же бармен в Истоке вчера говорил, что она до шести вечера сегодня работает. Точно!

– Ну, вот и действуй. И я тебя прошу, раз уж решил сделать всё аккуратно, то так и делай. Я за всю свою жизнь ещё никого в психбольнице не навещал. И, поверь, начинать не хочется!

– Я постараюсь. Не знаю, Олег, что-то мне не по себе!

Я взял его за руку, почти за локоть, отчего тот удивлённо посмотрел на меня. Но потом по выражению моего лица он понял, что я действительно обеспокоен, и понимающе покивал головой.

– Это из-за того, что ты сейчас находишься в неведении. Неизвестность всегда пугает, друг мой. Я уверен, что скоро ты узнаешь истину, и твоя тревога исчезнет.

– Хотелось бы верить. – я глубоко вздохнул.

– Только, у меня одна просьба к тебе. – Олег убрал мою руку от своего локтя.

– Я слушаю.

– Постарайся не вляпаться в ещё какое-нибудь дерьмо. Ты и так уже в нём погряз с головой!

Я чувствовал себя влюблённым школьником, который идёт на свидание к понравившейся девочке, не зная, ответит ли она ему симпатией или отвергнет, в результате чего можно было очень нехило опозориться. Но мучить себя больше я был не намерен, поэтому с половины шестого вечера уже караулил Марию за углом дома недалеко от кафе. Из Истока можно было идти тремя путями – кафе находилось на развилке Т–образного перекрёстка. Одна дорога шла вдоль здания, вторая, под прямым углом уходила вдаль прямо от центрального входа кафе. Больше всего домов располагалось в левой стороне продольной дороги, и я, не особо долго раздумывая, выбрал себе место засады именно в этом направлении. Я справедливо решил, что официантка была такой же лентяйкой, как и моя героиня, а значит, искать работу далеко от дома она точно не станет. Я сейчас находился в ближайшем к кафе жилом квартале, значит, скорее всего, она пойдёт после выхода из кафе именно в эту сторону. Справа был так называемый «деловой район», где основными застройками были офисные центры, всевозможные магазины и супермаркеты, а центральная дорога уходила к парку. С моего места отлично просматривались и два остальных пути, поэтому, в случае чего, я мог быстро покинуть свой пост и в кратчайший срок догнать Марию, если вдруг она, всё же, пойдёт не в мою сторону. Мне оставалось только ждать. Чтобы не скучать, я решил подумать над сценарием. Однако, как и стоило ожидать, эта задумка не принесла результатов. Как бы я не пытался, все мысли непременно возвращались к официантке. Этот факт меня очень смутил. Неужели теперь из-за какой-то неразговорчивой плаксы я не смогу закончить дело, которое, вполне возможно, вытолкнет меня со дна и даст надежду на завтрашний день! Нет, теперь я был просто уверен в том, что нам с ней непременно нужно поговорить.

Я улыбнулся. Определённо, Олег был прав. То, что крутилось сейчас в моей голове, было действительно похоже на бред, и, если бы моё откровение услышал не Олег, а кто-то другой, меня непременно посчитали бы идиотом. Но в мастере я был уверен, хоть и знал его всего лишь от силы месяц. Была в нём какая-то особенная черта, благодаря которой ему удавалось найти общий язык с любым человеком. Ему можно было не бояться довериться, поделиться чем-то, вполне возможно, очень сокровенным, не боясь быть высмеянным и униженным. Я уверен, что он со всеми людьми ладил очень неплохо, хотя, на первый взгляд, казался угрюмым и замкнутым. «В тихом омуте черти водятся» – почему – то пронеслось в моей голове, но я тут же отогнал эту мысль прочь.

Без десяти шесть движение на улице немного оживилось. Заканчивался рабочий день, и люди потихоньку начали выползать из своих укромных рабочих мест на белый свет. Исток не стал исключением. После того, как внутрь вошли трое мужчин, видимо, решивших перед уходом с работы домой пропустить по кружечке пивка, на улицу вышла небольшая толпа дневного персонала кафе. Их было семь человек, четверо женщин и трое мужчин, и я поначалу растерялся, не увидев среди них Марию. Они громко смеялись над шуткой одного паренька, который что-то усердно вырисовывал руками, словно цирковой жонглёр. Я пригляделся к парням, пытаясь узнать в ком-то из них Влада, ведь он вполне мог работать сегодня, и тогда, если бы он меня заметил, мне пришлось бы оправдываться и отвечать на неудобные вопросы, чего мне в данный момент не хотелось делать категорически. Его там не было, и я ещё раз убедился, что и Маши тоже. Спустя полминуты, помахав друг другу ручками, персонал разошёлся в разные стороны. Две девушки направились в мою строну и мне пришлось выти из-за угла и стать за крыльцо располагавшейся рядом аптеки, чтобы меня не увидели, ведь кое-кто из персонала знал меня очень хорошо. Однако девушки не дошли до меня, а запрыгнули в машину, которая стояла в пятидесяти метрах от кафе и, немного постояв, уехали. Маша не появлялась. Не спеша выйдя из своего укрытия, я повернулся лицом к кафе и закурил, меня разобрало отчаяние. Неужели, разговор опять сорвался? Может, она сегодня и не работала вовсе, или ушла раньше. А может, у них есть чёрный вход, через который можно выйти, минуя центральную дверь. Надо было мне связаться с Сергеем или Владом, спросить, а не действовать наобум, однако, я по-прежнему не хотел подключать кого-то из них к своему расследованию. Я решил ждать. Стоять, сколько потребуется. Если будет нужно, приду ещё завтра, потом послезавтра, буду ходить каждый день, только чёрта с два я попрошу кого-нибудь о помощи! Это было моё дело, и я буду вести его сам.

Дверь открылась ровно в восемнадцать часов. Неспешно и немного осторожно выйдя из здания, девушка поправила шарф, перекинула сумочку на запястье, засунула руки в карманы и быстрым шагом направилась прямо. Это была Маша. Я ошибся насчёт её маршрута, но то, что она пойдёт по менее оживлённому пути, было мне на руку. «Меньше свидетелей!» – подумал я. – «Да я сейчас похож на настоящего маньяка!». Я улыбнулся, ситуация действительно была двусмысленной, однако времени на размышления у меня уже не было. Я перешёл дорогу и, преодолев сто метров, подойдя вплотную к самому Истоку, повернул направо. Девушка, несмотря на быстрый шаг, была недалеко – её нелепое чёрное пальто и старомодная светлая шапка даже не успели скрыться за небольшим изломом дороги, до которого по прямой от кафе было от силы восемьдесят метров. Я прибавил шаг, но, на всякий случай, старался сильно не приближаться. Через две минуты она свернула с дороги и, сбавив темп, пошла по узкой аллее, которая отделяла парк от старой котельной, огороженной небольшим забором. Я решил, что пора действовать. Несколькими быстрыми шагами я догнал девушку и поравнялся с ней.

– Здравствуйте, Мария! – я улыбнулся.

Маша немного дёрнулась от неожиданности, повернулась ко мне, но не остановилась. Я успел рассмотреть в ней ещё одну интересную для себя деталь, присущую и моей героине – вкуса в одежде у неё не было никакого от слова «совсем». Девушка удивлённо смотрела на меня.

– Что вы сказали? – наконец произнесла она тихим голосом и встала на месте. Я тоже остановился и повернулся к ней.

– Здравствуйте. Вы меня не узнаёте?

Девушка ненадолго задумалась.

– Нет. А что, должна?

– Ну, не знаю. Мне кажется, мы с вами где-то раньше виделись.

– Вряд ли! —девушка, недовольно отвернувшись, двинулась дальше. Я пошёл рядом, не выпуская из вида её лицо.

– Да подождите. Я был у вас вчера в кафе. Вы меня обслуживали. Вечером, перед вашим уходом.

Девушка покачала головой. Она всем видом показывала, что абсолютно не намерена сейчас со мной разговаривать.

– Допустим. И что, вас что-то не устроило? Или я вам что-то не то сказала?

– Нет, всё было замечательно!

– Чего же тогда вы от меня хотите?

– Давайте поговорим.

– Извините, у меня нет времени. Меня ждут.

Это был мой шанс.

– А кто, если не секрет? Вы ведь живёте одна.

Маша остановилась. Он смотрела на меня взглядом, которым смотрят на человека, который знает что-то такое, что не следует знать никому. Видимо, так оно и было. Её голос вмиг изменился. Она заговорила тише и более протяжно.

– А это не твоё дело! Кто ты, вообще, такой?

– Мы уже на «ты»? Отлично! Слушай, Маша, я не хочу тебя напугать и не желаю тебе ничего плохого. Ответь мне на один вопрос – где мы с тобой раньше виделись? Откуда я тебя знаю?

– Я понятия не имею, откуда ты меня знаешь. Я тебя раньше нигде не видела.

– Это точно? Подумай хорошо. – я развёл руки в стороны, видимо надеясь, что так она разглядит меня получше и, наконец-то, что-нибудь вспомнит.

– Точно. Такого придурка я бы обязательно запомнила!

– Очень жаль.

Девушка сделала шаг назад. Было видно, что она немного напугана.

– Что тебе от меня надо?

Мне стало не по себе. Видимо, эта Маша была действительно не так проста, как казалась на первый взгляд. В её глазах я явно видел не то страх, не то удивление, хотя я добивался совсем другого результата. Я решил немного сбавить обороты.

– Маша, успокойся! Я ничего о тебе не знаю, я просто хочу с тобой поговорить. Про то, что ты живёшь одна я просто так сказал. Первое, что пришло в голову, для того, чтобы начать разговор.

– Отстань от меня!

Девушка, видимо, поверила, что я действительно не знаю её тайну, а я был уверен, что она была, и дёрнулась вперёд, пытаясь уйти. Однако, действуя на опережение, я схватил её за запястье, которое, почему-то, оказалось открытым.

Маша встала, как вкопанная. Я почувствовал, как между нами пробежала искра, но это была не любовь и даже не симпатия, а что-то более сильное духовно, как будто она была моей родной сестрой, о существовании которой я не знал. Девушка дёрнула рукой, освободившись от моего захвата и посмотрела сперва на своё запястье, потом на меня. Испуга в её глазах больше не было. Вместо него на смену пришла ярость.

– Я не знаю, кто ты такой, чёрт тебя возьми, но я не хочу тебя больше видеть! И не прикасайся ко мне больше никогда, иначе очень сильно пожалеешь!

Я поднял руки вверх, пытаясь убедить её в чистоте своих намерений.

– Извини, я не хотел тебя напугать. Прости!

– В следующий раз я вызову полицию!

– Ладно, ладно, расслабься!

Девушка, поправив шарф, отвернулась и зашагала прочь. А я стоял на месте, провожая её грустным взглядом. Отлично! Лучшего свидания было и не придумать! Я облажался, и этот факт меня очень не радовал. Теперь мне уже было не важно, откуда я мог её знать и при каких обстоятельствах мы познакомились. Я был очень зол на неё. Не потому, что что так и не смог докопаться до истины, а только из-за того, что, продолжив работу над сценарием, я теперь всё время буду думать о ней. Менять что-то уже было поздно – за такое время я вряд ли смогу придумать ещё одну интересную историю и довести её до ума. Теперь было ясно – следующий разговор с Машей у нас состоится очень нескоро, поэтому я решил пока попробовать заняться работой, но потихоньку, всё же, подготавливать почву для того, чтобы в следующий раз всё прошло более гладко.

13. Фрагмент

Время шло. Созон ждал свой фрагмент сценария, а мне нужны были деньги. Проверив свой банковский счёт, я с ужасом обнаружил, что на его балансе было чуть больше пятидесяти тысяч – остатки роскоши, грозившие вот-вот раствориться если и не у меня, то, например, в кармане Дамира. Чтобы в ближайшее время не остаться совсем без гроша, мне срочно нужно было что-то предпринимать.

Мои предположения оказались верны – официантка настойчиво не хотела выходить из моей головы, поэтому первое, что я сделал, когда открыл черновик – немного изменил облик своей героини. Внезапным решением она перекрасила волосы в чёрный цвет и даже сделала себе пирсинг в носу – лишняя, конечно, деталь, но я должен был попробовать. Это сработало. Я тут же «отключился» от официантки и принялся с новыми силами продолжать приключения своей Марии. Весь оставшийся вечер этого дня и начало следующего я полностью посвятил демонстрационному фрагменту сценария. Нужно было сделать красиво, описать действия и героев понятным языком, красноречиво расписать диалоги, в общем, завернуть этот «лакомый кусок» в такую упаковку, чтобы любой, кто бы к нему не притронулся, непременно захотел бы увидеть всё это чудо целиком. И я считаю, у меня это вышло. С гордым выражением лица перечитав фрагмент, в полдень среды я позвонил Литвиненко. Он первым делом похвалил меня за успешный темп в работе и попросил привезти отрывок к нему домой после шести. Объяснил он это решение тем, что прямо сейчас он уезжает на пресс-конференцию, которая продлиться до конца рабочего дня. Да и для меня у него было задание, которое необходимо было выполнить обязательно сегодня. Я, не без сожаления, вспомнил, что ещё вчера дал своё согласие на его выполнение. Конечно, в моих интересах было как можно скорее сдать отрывок, чтобы побыстрее получить деньги и дальше приняться за написание, а не мотаться невесть куда, выполняя очередную прихоть новоиспечённого начальника, однако, деваться мне было некуда.

Задание было до неприличия простым и скучным: нужно было съездить на другой конец города и пофотографировать только что открытый сквер. На самом торжественном открытии, которое произошло вчера, как мне сообщил Алексей, уже был фотограф из редакции, но его снимки не совсем удовлетворили главного редактора, и поэтому нужно было сделать ещё несколько хороших кадров этого места.

Скопировав фрагмент на флэш-карту, купленную накануне специально для этой цели, я стал собираться в путь. Прихватив выданный мне ещё неделю назад самим Литвиненко фотоаппарат, я достал телефон и набрал номер. Лиза подняла трубку почти сразу. Я особо не надеялся на то, что она согласиться поехать со мной на фотосессию в разгар рабочего дня, однако девушка, вопреки ожиданиям, согласилась. Мне нужна была компания, ведь один, как мне казалось, я мог сойти с ума от скуки. Конечно, я уже не один раз твердил себе, что пора бы уже прекратить общение с Лизой, однако, сделать ничего с собой я не мог. Она мне нравилась. Пусть, не как любимая женщина, но как хороший друг, точно. Да и, к тому же, я давно ей уже обещал, что она будет мне помогать. Видимо, сейчас придётся сделать вид, что она действительно нужна мне как помощник.

Автобус, преодолев полгорода меньше чем за полчаса, подъехал к нужной мне остановке, и тяжело, будто нехотя, открыв свои двери, выпустил меня наружу. Сквер был через дорогу. Сказать честно, ничего грандиозного я в нём не увидел, но зато сейчас мне стало понятно, зачем Литвиненко вообще поручил мне заняться этим репортажем. Он не давал мне настоящую работу – он всего лишь старался держать меня рядом с собой. Поэтому и подкидывал то, что первое попадётся под руку, только для одной этой цели. Я обязан быть всегда у него на виду, ведь в моих руках, вполне возможно, находится и его будущее. И я его не осуждаю, ведь на его месте я бы поступал именно так же.

Лиза подъехала через пять минут. Её привезли на машине. За рулём белой «шкоды», как она меня сразу же заверила, сидел завуч школы, в которой она работала, который жил неподалёку и любезно согласился подвезти её. Я многозначительно промолчал и повёл девушку в сквер. Лиза была одета в сногсшибательный спортивный костюм, который она держала в школе для занятия аэробикой в спортзале. Я даже время от времени в течение нашей прогулки старался немного отставать от Лизы, чтобы насладиться прекрасным видом её ягодиц. Да, этим добром её природа явно не обделила, и меня это чертовски заводило. Мы же были с ней любовниками, значит, в её обязанности точно входило удовлетворение партнёра не только физически, но и морально. Она мне нравилась, я готов был смотреть на неё бесконечно, и сегодняшний день подарил мне такую возможность. Однако, к моему большому разочарованию, на что-то большее сегодня мне рассчитывать не стоило.

Вместо запланированных тридцати минут, мы с Лизой проторчали в парке почти три часа. Для нас это не было работой, мы оба расценили эту фотосессию как обычную прогулку. Что ни говори, а как у меня, так и у Лизы редко, когда получалось спонтанно сорваться и выбраться куда-то погулять на свежем воздухе, особенно вдвоём, поэтому нынешнее задание Литвиненко стало для нас двоих поистине подарком судьбы. Мы много говорили, смеялись и дурачились как дети, не обращая внимания на прохожих. Но, самое главное – ни один из нас даже не заикнулся о нашем последнем не очень приятном разговоре. Всё было, как раньше, когда я был женат, а она ещё ни на что не претендовала. Конечно, я понимал, что Лиза всего лишь делает вид, что не хочет вспоминать разговор, но я был очень благодарен ей за то, что она избавила меня от всех этих тягостных объяснений хотя бы на сегодня. Я знал, что рано или поздно мы обязательно вернёмся к тому разговору, но, по крайней мере, это случится точно не сейчас.

Нашу прогулку прервал звонок Литвиненко. Он сообщил, что уже приехал домой, и ждёт меня там с фрагментом в ближайшее время. Я настоял на том, чтобы он оплатил такси, и ему ничего не оставалось, как согласиться. Дабы не стать финансовой обузой редактору, я решил заодно подвезти до дома Лизу, хоть она и жила совсем в другой стороне от посёлка, где находился коттедж Литвиненко. Перед тем, как выйти из машины, девушка обняла меня и, приблизившись к моему уху, прошептала: «Спасибо, дорогой». Я улыбнулся в ответ, и мы слились в нежном, но аккуратном поцелуе. Девушка ещё раз благодарно кивнула головой и захлопнула за собой дверь. Наше свидание закончилось.

Спустя сорок минут я был у дома редактора. Первым меня, как и в прошлый раз, встретил Кельвин. Завидев меня, он тут же подбежал к калитке и злобно зарычал, встав в боевую позу. Мне нужно было подойти поближе, чтобы хотя бы позвать Алексея, но, стоило мне сделать всего один шаг, как собака яростно бросилась на калитку и залаяла. Нет, даже не залаяла – Кельвин в буквальном смысле заревел, словно медведь, отчего мои ушные перепонки готовы были просто разорваться. Оторопев, я отошёл на несколько шагов назад. Я на секунду представил, что бы со мной произошло, окажись я один на один с Кельвином, если бы калитка была не заперта. Такой пастью он в один миг перегрыз бы мне глотку, отделив голову от тела, и даже бы ни разу не подавился! На шум из дома выбежала женщина – та самая, которой в мой последний визит Литвиненко давал ценные указания перед нашим отъездом в столицу. Она несла в руках какую-то палку, похожую на ухват для чугунов и, недолго думая, огрела ею по спине разъярённое животное. Кельвин, недовольно взвизгнув, плюхнулся на четвереньки и быстренько отбежал в сторону, опасаясь, по всей видимости, повторного удара. Женщина подняла ухват вверх и грозно потрясла им.

– Ух ты, сволочь паршивая! Дождёшься у меня, точно усыплю, пока хозяина дома не будет!

Кельвин виновато опустил морду и зашагал прочь. Женщина перестала махать палкой и повернулась ко мне.

– Вы Никита?

– Да. Тёплый же у вас приём!

– Не обращайте внимания, это не собака, а демон какой-то! Лает, как взрослый, а чуть дело жареным запахнет, сразу хвост поджимает, и дёру! Давно уже Алексею говорю, чтобы сбывал его куда-нибудь, покоя нет никакого. То по ночам, как полудурошный, воет, то на прохожих на забор бросается, пугает, очень дурной пёс! – женщина подошла к калитке и щёлкнула замком. – Проходите, Алексей вас ждёт.

Я, не без опаски, зашёл на двор и, косо поглядывая на угол дома, куда ушёл Кельвин, зашагал ко входу. Домохозяйка за моей спиной ещё что-то бормотала про собаку и её нерадивого хозяина, но я её уже не слушал. Кельвин показываться на глаза строгой хозяйке больше не решался. Я оглянулся назад и, улыбаясь, покачал головой. Не знаю, как насчёт коня, а вот здоровенного питбуля остановить на скаку для этой женщины точно не было проблемой.

Мы вошли в дом. Хозяйка указала мне ладонью на лестницу, которая вела на второй этаж. Поднявшись по ней, я попал в небольшой холл, который существенно уступал первому этажу по роскоши, так как ещё находился на стадии отделки. Стройматериала, однако, видно не было, но стена слева от лестницы была покрашена совсем недавно – она ещё испускала лёгкий запах масляной краски. Холл имел два больших сквозных выхода в противоположных сторонах, расположенных перпендикулярно входа с первого этажа. Заглянув вправо, я увидел большую комнату, которая также была ещё в процессе ремонта, но в ней уже находилась кое-какая мебель – шикарный шкаф, какие-то тумбочки и столы, всё обёрнуто картоном или плёнкой. С левой стороны холла доносилась музыка, и я понял, что редактор сейчас находится где-то там. Пройдя влево, я увидел за входом небольшой коридорчик с двумя дверьми. Одна из них, та, что была расположена в противоположной от входа стене, была приоткрыта, и музыка звучала именно оттуда. Открыв дверь, я попал в большую светлую комнату, которая, в отличие от других помещений этого этажа, была уже отделана и обжита. Здесь хозяин разместил всё, что было необходимо для комфортного отдыха после безумно тяжёлого, как ему, наверняка, казалось, трудового дня. Помимо кровати, компьютера, огромных музыкальных напольных колонок, шкафа со всевозможными шмотками и нескольких настенных полок с какими-то бумагами я увидел стол для пинг-понга рядом с самим окном. Несмотря на всё изобилие находящихся в комнате вещей, места оставалось достаточно, для того чтобы разместить тут целый духовой оркестр со всем инструментом и дирижёром.

Литвиненко, одетый в свободные домашние трико и мятую футболку с непонятными надписями на неизвестном мне языке, стоял возле игрового стола с двумя ракетками в руках. Он ждал меня.

– Сыграем? – предложил он и протянул мне одну из ракеток.

– Я не любитель подобных игр. – отмахнувшись, я прошёл на середину комнаты.

– Это же просто. Давай, я тебя научу!

– Я умею играть, но мне кажется, я не для этого сюда пришёл. – я сложил руки на груди.

– Ладно. Ты прав. Первым делом – работа. – редактор положил ракетки на стол и подошёл ко мне вплотную. – Скажи мне одно – ты через Москву ко мне ехал?

– В каком смысле? – я нахмурил брови, хотя, конечно же, понимал, о чём говорит редактор.

– Таксист мне такой счёт выставил, будто действительно всё так и было!

– Нет, я со знакомой своей был, её тоже до дома решил подвезти. А что, какие-то проблемы? Деньги за такси я могу вернуть.

Литвиненко в ответ улыбнулся и сел за компьютерный стол.

– У тебя всё с собой?

Я положил на стол фотоаппарат и, достав из кармана флэшку, положил её рядом.

– Всё на месте. Оформлено в лучшем виде. – я приземлился на кровать рядом со столом.

– Шеф будет доволен? – Литвиненко заинтригованно посмотрел на флэшку, затем на меня.

– Даже не сомневайся в этом! – я гордо задрал голову.

– Хорошо. Сегодня же вечером материал будет у него.

– Отлично. Деньги, надеюсь, тоже сегодня мне ждать? – я опёрся руками о колени и наклонился в сторону редактора, поглядев на него исподлобья.

– Не так быстро, друг! – Алексей вопросительно посмотрел на меня. – Может, выпьем?

– Спасибо. Что-то неохота.

Я отрицательно покачал головой. Меня терзали смутные сомнения. Литвиненко жил один в огромном доме, жены у него никогда не было, и, тем более, он являлся московским музыкальным продюсером, хоть и бывшим. Вполне возможно, этот человек не так уж и прост, как кажется на первый взгляд. Или же этим предложением редактор пытается как-то поменять тему разговора, чтобы отвлечь меня от денежного вопроса, но, как бы то ни было, соглашаться я не собирался.

– Уверен? – он спросил более настойчиво.

– Более чем!

– Ну, как знаешь. – редактор взял в руки флэшку. – Шефу нужно время, чтобы ознакомиться с отрывком и сделать свои правки.

– Вот как? – я наклонил голову и заинтересованно посмотрел на редактора.

– Конечно. Иначе бы он просто купил готовый сценарий. Ты ему нужен для того, чтобы написать именно то, что он хочет. Для этого он тебя и нанимал, не так ли?

– Допустим. Но, ты же говорил, что он полный ноль в драматургии.

– Не совсем так. Что-то он всё-таки понимает. Да и потом, у него и редакторы свои для такого случая имеются. Целая толпа, причём.