– У всех эффект «Хроноса» проявляется по-разному. У кого-то складывается ощущение, что он пребывал в прошлом всего неделю, а кто-то задерживается и на несколько лет. В реальности же проходит не более двух-трех дней. К сожалению, этот психологический процесс мы контролировать пока не в силах.

Виктор не знал, что сказать. Он так долго пытался понять, что с ним происходит. Но причина страданий оказалась более прозаичной.

– Значит, никаких проклятий, – выдавил Виктор. – Только наука.

– Только наука, – повторил ученый. – Что ж, если с вопросами закончили, то я бы вернулся к работе. Спасибо вам, Виктор. Вот ваши документы и чек оплаты за предоставленные услуги. Будем рады видеть вас снова. Моя ассистентка покажет, где выход.

Виктор неторопливо шел по коридору и рассматривал чек. Пять сотен кредитов – неплохо, но того совершенно не стоит.

У дверей научного центра ассистентка заговорила:

– Благодарим за сотрудничество, вот наши контакты, – она протянула визитку. – Звоните в любое время, если захотите повторить.

– Думаю, мы больше не увидимся, – ответил Виктор.

Девушка улыбнулась и закрыла двери.

Шум города сдавил уши. Люди двигались в потоке урбанистического хаоса. Визг поездов и рычание автомобилей прорубались сквозь толщу сотен тысяч голосов. Виктор вспомнил, каково его настоящее. В блеске неоновых огней на бесконечных небоскребах.

Квартира на пятьдесят восьмом этаже не отличалась вычурностью. От огромных стеклянных стен веяло холодом. Виктор бросил карту входа на полку рядом с зеркалом. На улице стемнело, город засверкал еще ярче. Виктор посмотрел на стопку неоплаченных счетов.

– Точно, у меня же и работы нет, – сказал он и открыл холодильник. Кроме пива в нем не было ничего. – Вот моя реальность.

Виктор не хотел спать, хоть и чувствовал усталость. Он упал в кресло и уставился вдаль. Так и просидел в темноте всю ночь. А город продолжал жить.

День 2

Телефонные гудки длились несколько секунд.

– Здравствуйте, это Виктор.