Седьмой. Книга 3

Возрастные ограничения 16+

© Зарецкий Максим

© ИДДК

Глава 1
Изменённый

Глава клана Защитной Чаши шёл по длинным коридорам одной из подземных баз Венценосных Рухов. Он постоянно бросал взгляды на своего коллегу, то и дело возвращаясь в мыслях к их недавнему разговору.

Будучи хорошими приятелями уже не один десяток лет, они довольно хорошо знали друг друга, и когда Рух во время их обычной ежемесячной встречи внезапно попросил главу Чаши довериться и последовать за ним… Заинтригованный, он с готовностью согласился на предложение отправиться к установленному прямо на территории старшего клана убежищу. Уже тот факт, что его, по сути, постороннего человека, пускай и главу союзного клана, пустили внутрь одного из самых охраняемых объектов, очень удивлял. А уж когда они начали спускаться ниже, он и вовсе впал в ступор, передвигая ногами практически на автомате.

– Не знаю, приносили ли тебе сведения о том, что мы в одном совершенно обычном рейде в синий мир обнаружили и захватили очень странного человека, – наконец глава Рухов прервал затянувшееся молчание.

– Захватили? Нет, ни о чём подобном мне не докладывали.

– Не самый значительный случай, понимаю, – кивнул Рух. – Так вот, как я уже сказал, в обычном рейде синего мира, какие мы проводим регулярно, наёмниками гильдии был обнаружен необычный человек. Будучи совершенно безумным, он нападал на всех, кого видел, желая, кхм-м, пожрать их. При этом ты должен понимать, это был наёмник из нашего мира звёздного ранга.

– Что? Болезнь синего мира каким-то образом передалась человеку? Ты же понимаешь, что об этом нужно немедленно сообщить для приостановки рейдов в синий портал по всему миру.

– Это не болезнь из синего мира, и даже больше скажу, никакого отношения к каким-либо патогенам – биологическим или магическим – там нет, – покачал головой Рух и, подойдя к высокой двери-переборке, приложил руку к считывателю магической энергии.

Раздался щелчок, и зажужжавшие сервомоторы начали медленно открывать её, а сам Рух продолжил:

– Этот бедолага был совершенно безумен, а его сила намного превышала возможности даже звёздного стража с тремя лучами. Шутка ли, только при поддержке двух кристаллических наёмников и больше чем трёх отрядов звёздных нам удалось его захватить.

Глава Защитной Чаши мысленно присвистнул. Если всё это так, как описывал Рух, то загадочный человек имел силу, равную адаманту. Таких в городе можно пересчитать по пальцам. Да и то все эти люди относились либо к гвардии, либо к кланам.

– Так у вас получилось захватить его? – уточнил он у Руха, проходя за своим союзником через бронированную дверь.

– Не без проблем, – ответил он. – Но это не самое странное, знал бы ты, во что этот наёмник превратился со временем. Впрочем, сейчас и сам увидишь.

Они прошли ещё через две бронированные двери, и уже у последней их встретил целый усиленный штурмовой отряд клана, отчего глава Чаши даже слегка замедлил шаг. Он с удивлением осмотрел каждого воина, отмечая, что здесь находились как минимум золотые значки.

– Такая охрана, боишься, что кто-то попытается украсть этого наёмника?

– Наоборот, опасаюсь, что тварь попытается вырваться даже из самой прочной клетки. Сейчас всё сам увидишь.

Они вошли в довольно большой зал, где посередине стоял контейнер с прозрачными стенами из бронированного многослойного стекла с усиленными магическими вставками такой силы, что у главы Защитной Чаши от одного взгляда на них прошла внутренняя дрожь. Вокруг контейнера было установлено шесть тяжёлых магических кулеврин стоимостью минимум в пару сотен миллионов кредитов, все они направляли дула на прозрачную клетку. Возле самого контейнера можно было заметить нескольких магов и медиумов Рухов, они постоянно что-то записывали, глядя внутрь.

– Что… – начал было говорить глава, но тут же замолчал, когда сумел рассмотреть находившееся внутри контейнера существо.

Он выпустил воздух сквозь зубы, пытаясь хоть как-то вернуть себе самообладание. Существо внутри, несомненно, когда-то было человеком, только теперь от него уже очень мало осталось. Его покрывала чёрная чешуя с гребнем вдоль всего позвоночника, на лице не оказалось ни глаз, ни ушей, ни носа, только один большой рот с несколькими рядами зубов. Вокруг существа слегка изгибался воздух, точно под воздействием высоких температур, только глава мог поклясться, что внутри контейнера ничего подобного не было. А ещё это существо распространяло вокруг себя самую настоящую устойчивую ауру ужаса.

– Это искажение вокруг него – магическое поле такой плотности, что вполне может выдержать выстрел даже из среднего магического орудия в упор, – пояснил Рух, остановившись вместе с главой возле контейнера.

Существо не обращало внимания на людей, находящихся вокруг него, полностью поглощённое пожиранием чего-то, отдалённо напоминающего тушу свиньи.

– Проклятье, что это такое? – наконец спросил он, когда вернулся дар речи.

– А это как раз и есть тот наёмник, схваченный нами в синем мире. От него прежнего уже мало что осталось, и поверишь ли ты мне, если я скажу, что процесс трансформации всё ещё не закончен?

– Ты сидишь на пороховой бочке, – сказал глава, посмотрев в глаза Руху. – Я бы уничтожил тварь сразу, как мне представилась возможность.

– И потерял бы свой шанс сделать клан великим, – хмыкнул в ответ тот.

– Объясни. – Мужчина тут же подобрался: если этот урод способен дать силу, все менялось кардинальным образом.

Оставался только вопрос, зачем Рухам делиться этим пускай даже с союзным, но всё же другим кланом?

– Это… существо каким-то образом может изменять реальность вокруг себя. Только подумай, искажение пространства защищает тварь в несколько раз лучше, чем даже защитные системы уровня «Первопроходца». Представь, личная броня с защитой, равной ударному «Расхитителю» великих кланов.

– Да, это впечатляет, – кивнул глава. – Только теперь у меня вопрос, зачем ты всё это мне показываешь? Как в твои планы вписывается клан Защитной Чаши?

Рух улыбнулся, понимая, что разговор переходит в деловую плоскость, и обвёл рукой весь зал.

– Посмотри, у нас достаточно средств для того, чтобы сдержать здесь даже опору мира, а мои люди сейчас всеми силами пытаются понять, какие принципы лежат в основе этой потрясающей защиты, вот только оказалось, что наших знаний недостаточно. Скажу честно, мои люди застряли, мы никак не можем продвинуться в изучении этой твари, и именно поэтому я предлагаю тебе объединить усилия.

Глава посмотрел на Руха. Вроде бы всё логично, у Защитной Чаши есть несколько родов, занимающихся изучением магии и созданием новых заклинаний, и подготовка у них куда более высокого уровня, чем у Рухов, вот только червячок сомнения всё ещё грыз его сердце. Почему-то ему не нравилась идея изучения той пугающей твари, что сейчас находилась внутри контейнера. Но слишком уж заманчив предлагаемый кусок.

– Хорошо, я согласен, – кивнул мужчина, протягивая руку Руху. – Давай попробуем разобраться, что стало с этим бедолагой.

– Отлично, – ответил ему союзник, крепко пожимая сухую ладонь главы. – И я ещё не рассказал о кое-каком свойстве крови этого существа, поверь, ты будешь в полном восторге.

* * *

Всё ещё толком не отойдя от сна, я посмотрел на фамильного бога. Тот казался настолько довольным собой, что чуть ли не светился от гордости.

– Дай мне минуту, Иш`кафэл. – Я потянулся к рюкзаку и вытащил из бокового кармана коробочку первой помощи, там я держал, помимо самого необходимого, и таблетки кофеина – полезная штука как раз для таких ситуаций. Если буду слушать в таком состоянии, обязательно пропущу что-то важное, а это очень плохо.

– Ну? Ты готов? – нетерпеливо спросил меня тигр спустя пару минут.

– Да, прости, плохо соображал, вчера был тяжёлый день. Ты сказал, что нашёл сестру? Рассказывай.

– Её держат в одной из центральных школ магии, не знаю, насколько это заведение могущественно, но один лишь тот факт, что у меня не получилось подобраться даже на пару километров, говорит о многом. Ну и ещё то, что эта школа занимает территорию в половину всего города, где она расположена, тоже небезынтересен. Погоди возмущаться, я не до конца рассказал. Благодаря тому, что мне удалось подобраться близко, получилось почувствовать главное: девочка жива, её физическое состояние в норме. К сожалению, про душевное я ничего сказать не могу, но и это немало. К тому же мне удалось понять, что Алиса передвигается по территории школы, значит, её не держат в камере или чём-то подобном.

– А что насчёт города? Насколько он большой? Реально ли мне проникнуть туда?

– Ну, он в несколько раз больше М и, как мне кажется, где-то размером со столицу нашего региона. Трудно сказать. Что же до твоего вопроса – на текущем уровне силы для тебя и для Алисы это будет равнозначно самоубийству. К тому же ты не знаешь языка, у тебя нет местной одежды и понимания, как и чем живут города золотого мира. Ян, да там один защитный магический барьер, растянутый над школой, настолько мощный, что даже батальон имперских «Уничтожителей» не сможет его вскрыть.

– Понятно. – Что тут ещё скажешь, я задумался, перебирая в голове варианты.

– Дальше я решил немного осмотреть город и окрестности, – тем временем продолжил рассказывать фамильный бог. – Естественно, старался не отсвечивать. Там куча ловушек против сущностей изнанки и хранителей. Город буквально нашпигован ими, и такое ощущение, что они сильно боятся медиумов. Пришлось очень постараться, чтобы не попасться. Из-за этого в глубь города проникнуть не получилось, но и того, что я увидел, вполне хватило, чтобы составить осмысленное представление. Каждый здесь, буквально каждый, является магом. Почти нет очень слабых, большинство где-то на уровне первого круга. Всё в этом мире работает с помощью магии, без неё не обходится ни один механизм, даже самый простой. К примеру, колёса у местных экипажей, можно сказать, полноценных машин, используют что-то похожее на магическое укрепление, работающее наподобие наших шин. И так во всём.

Я уже слушал рассуждения тигра вполуха, пытаясь продумать оптимальный вариант действий. Сестра была здесь, рукой подать, а спасти её я никак не мог. Это жгло изнутри. В какой-то момент краем уха вдруг уловил кое-что важное в потоке объяснений тигра.

– Погоди-погоди, что ты сейчас сказал? – прервал я его.

– Магические печати, – терпеливо повторил фамильный бог. – Аналог местных документов, выдаются каждому ребёнку, вплетаясь в ауру с самого рождения, а со временем туда добавляются новые сведения. Очень сложная и важная штука, без них первый же патруль без разговоров нападёт на любого. Подделать невозможно, создать аналог у кланов пока тоже не получилось.

– Ага, понятно, – вслух сказал я и тут же обратился к Седьмому: «Ты сможешь скопировать подобную печать?»

«С высокой вероятностью могу сказать, что да. Но для того чтобы судить наверняка, нужно увидеть саму печать, носитель», – отозвался конструкт.

«Отлично, сейчас проверим, как там наши пленники, наверняка же у них имеются такие печати, вот и посмотрим».

– С этим разберёмся, – кивнул я тигру; в голове стремительно вырисовывался план. – Думаю попробовать проникнуть в город с помощью поддельной печати, это не должно составить проблем.

– А? – удивился хранитель, но через мгновение сообразил, что, скорее всего, я разговаривал сейчас с Седьмым. – Боюсь, Ян, это только полдела. Ты не знаешь языка даже в минимальной степени, не то что на уровне носителя. Не понимаешь культурного слоя. Не знаешь обычаев и типов поведения местного населения. Это почти сразу выдаст тебя. И ещё сила. Ты просто слаб, парень.

– Ну, положим, можно притвориться каким-нибудь варваром с окраин. Думаю, даже здесь такое может сработать, а вот язык да, это проблема.

– Варвара не пустят в школу, Ян, – со вздохом ответил мне тигр.

Я кивнул, понимая справедливость его слов. Но должен же быть хоть какой-то вариант?

– Но выход есть… – слова хранителя вывели меня из задумчивости.

– Что ты имеешь в виду?

– Я предлагаю следующее. – Фамильный бог дёрнул хвостом, внимательно глядя мне в глаза. – Ты возвращаешься в родной мир и оставляешь меня здесь, в золотом. Мы оба знаем, Ян, пока ты слишком слаб, чтобы хоть как-то помочь Алисе, но благодаря Седьмому это может измениться.

– Нет, – я взмахнул рукой, наотрез отказываясь от затеи хранителя остаться здесь. – Как ты вообще собираешься существовать в этом мире без поддержки крови рода? – И тут же споткнулся, поняв вдруг весь замысел хранителя.

– Всё верно, – точно услышав мои мысли, проговорил Тигр. – В золотом мире есть ещё и Алиса. И, в отличие от твоей силы медиума, благодаря только её силе я могу находиться в реальности неограниченное количество времени. Получается, это снимает с меня всякие ограничения. Собрать знания по местным обычаям и традициям. Узнать каждую мелочь в быту этих людей. Выучить язык и передать его тебе, а точнее, Седьмому, ведь с помощью этого конструкта у тебя должно получиться не только скопировать печать, но и в теории идеально изучить местный язык.

«Предложение вашего хранителя логично, носитель», – вмешался конструкт.

«Я и сам знаю, что логично, – огрызнулся я в ответ. – Но оставить его здесь. Одного. Не знаю, не уверен».

– Иного выхода нет, Ян, и ты сам это знаешь. Сила, хитрость и подготовка – только с этим и никак иначе мы можем спасти Алису.

– Хорошо, – со вздохом согласился я. – Твоя взяла. Теперь осталось только вернуться в родной мир и продолжить тренировки, став как минимум опорой мира.

– Вот такой настрой мне нравится, – с усмешкой в голосе сказал тигр.

– Ладно, давай навестим одного из захваченных пленников, чтобы Седьмой проверил сложность наложенной на него печати.

Я поднялся на ноги, ощутив покалывание в плече, куда совсем недавно пришёлся удар одного из Золотых. Взглянув туда, я непроизвольно поморщился. От «Эгиды» в этом месте мало что осталось. Защитный керамический наплечник разбит, а из самого плеча в разные стороны топорщились части усиливающего экзоскелета. Из-за этого нормально пользоваться левой рукой, куда пришёлся основной удар, оказалось практически невозможно, да и синяк размером во всё плечо не позволял эффективно действовать. Зато рука осталась цела. Несмотря ни на что, «Эгида» сумела выдержать удар золотого воина, и я отделался лишь этим.

У штабной палатки я заметил рейдлидера в компании Оксаны и ещё нескольких командиров отрядов. Они что-то сосредоточенно обсуждали, переговариваясь вполголоса. Махнул девушке, привлекая её внимание, лидер извинилась и подошла ко мне:

– Что-то срочное? У нас разбор полётов перед утренним расходом в патрулирование, – произнесла она.

– Мне нужно увидеть одного из пленников, – не стал я ходить вокруг да около.

– Зачем это? – нахмурилась девушка.

– Хочу посмотреть на тех, с кем сражался, это важно, Оксана, можешь помочь?

– Я не уверена, что это настолько важно, чтобы отвлекать меня от планёрки, – ещё сильнее помрачнела она.

– Это очень важно, – с нажимом повторил я, а в следующий миг лидер вздрогнула.

Она непроизвольно сделала шаг назад, но быстро пришла в себя.

– Что за… Боги с тобой, пойдём отведу, но только на минуту, мне ещё со Стрижами разбираться.

– О большем и не прошу, – улыбнулся я, гадая о причинах, заставивших ее так резко поменять решение.

Глава 2
Вызов

Пленников держали возле контейнеров учёных, в специальной клетке, созданной, судя по влитой магической силе, одним из магов-телохранителей Евгения Гораина.

Возле самой клетки я увидел двух стражей, поставленных охранять золотых воинов. Оба с подозрением смотрели на то, как приближаемся мы с Оксаной. Впрочем, мешать они не стали, лишь внимательно следили за каждым действием.

– Ну? Ты доволен, я показала захваченных вами пленников, теперь можем идти? – спросила Оксана, когда мы подошли к клетке на расстояние вытянутой руки.

Один из воинов внутри лежал без сознания, и лишь мерно поднимающаяся от дыхания грудь говорила о том, что он жив. Второй сидел, прислонившись к невидимой магической стене, и хмуро смотрел на нас. Сейчас, без своей магической брони, они уже не выглядели так опасно и грозно – смуглая кожа, тёмные волосы, крупное телосложение. Если бы не клетка, я бы подумал, что это обычный наёмник города М.

– Погоди минуту, – между тем ответил я Оксане и мысленно обратился к Седьмому.

«Получается обнаружить эти печати? Удастся их подделать?»

«Да, я вижу печати, и их там куда больше одной. Та, что нужна нам, никак не маскируется, и даже вы, носитель, способны без труда почувствовать её. Вот только подделать её с нуля очень сложно».

«Почему?» – спросил я, мысленно ругнувшись.

«В ней зашифровано огромное количество данных от самого рождения воина. С нуля такое продумать непросто. Но есть и хорошая новость: скопировать ее для меня не составит никакой проблемы. Даже с некоторыми модификациями на ваше усмотрение».

«Отлично, в таком случае постарайся запомнить печати обоих воинов, в будущем попытаемся на их основе создать собственную».

«Хорошо, носитель».

– Ладно, – наконец сказал я уже раздражённо переступавшей с ноги на ноги Оксане. – Я увидел достаточно. Спасибо тебе.

– Замечательно, а теперь, если у тебя нет возражений, я вернусь к рейдлидеру, – слегка язвительно сказала девушка разворачиваясь. Она, похоже, слабо понимала, почему вообще пошла у меня на поводу.

– Пойдём вместе, – кивнул я.

– Что? Зачем это? – с подозрением спросила она, быстрым шагом направляясь к штабной палатке.

– Это насчёт недавнего нашего разговора, ты сказала о моих подозрениях рейдлидеру?

– Да, – кивнула Оксана. – Мы обсудили это с ним, и могу сказать, что он и сам уже думал об этом и даже перестраховался на случай, если клановые начнут нечестную игру.

– Да? Было бы интересно услышать.

– Я и сама полностью не знаю, что он там задумал, но Павел между делом заметил, что, если мы не хотим, чтобы нас кинули в золотом мире, просто должны сделать так, чтобы это стало невыгодно Стрижам и Белым Драконам.

– Мне даже интересно, как он собирается это провернуть…

– Павел – один из самых умных рейдлидеров в гильдии города, думаю, у него есть план.

– Хм-м-м, – я задумчиво кивнул девушке.

– Всё, я пошла, если будут ещё вопросы, всё вечером, сейчас не до того. А ты марш отдыхать, у тебя есть пять часов, чтобы как следует привести себя в форму. Это приказ.

– Понял, и спасибо, Оксана, – поблагодарил я на прощание девушку, та в ответ лишь махнула, уходя прочь.

«Итак, Седьмой, что ты увидел в этих пленниках?» – спросил я, направляясь обратно в лагерь.

«Во-первых, физически они действительно мало чем отличаются от людей вашего мира, носитель. В этом плане Создатели были даже более чужды вам. Во-вторых, в них находятся сразу несколько магических печатей, хотя правильнее было бы называть их модификациями. Назначение некоторых для меня осталось загадкой, но среди тех, в которых удалось разобраться, присутствуют поисковые, боевые и даже социальные, выполняющие функцию связи внутри отряда, наподобие того, как мы обмениваемся с вами мыслями», – конструкт принялся обстоятельно объяснять, что ему удалось выяснить.

«Любопытно, получается, они используют магию, чтобы модифицировать собственное тело? Что-то похожее на то, как это делаешь ты? Даже интересно, почему в моём мире не попробовали чего-то подобного».

«Носитель, почему вы думаете, что в вашем мире никто не пытается это делать прямо сейчас?» – несмотря на то что голос конструкта в голове не мог передать эмоции, мне почему-то показалось, что он удивлён.

«Э-э-э», – я даже потерялся и не смог ему ответить.

Действительно, почему я решил, что эксперименты по магической модификации никогда не проводились? Да даже заключение контрактов с очень сильными сущностями изнанки множества миров и внедрение их в ещё не рождённых детей по своей сути ничем не отличалось от того же магического усиления.

В лагере, помимо, как это обычно бывает, спящего на одной из лежанок Алексея, я обнаружил Светлану и Константина. Девушка выглядела значительно лучше, из её взгляда пропала затравленность, ей на смену вернулась былая уверенность. Похоже, золотой мир по прошествии некоторого времени перестал её так пугать. Она тихо переговаривалась с Константином, занятым приготовлением какой-то еды на небольшой магической походной горелке, работающей на кристаллах из алого мира.

Заметив моё появление, они прервались и с улыбками меня поприветствовали.

– Александр, я слышала о твоих последних подвигах, – произнесла Светлана. – Захватить золотого воина – это большое достижение.

– Я был не один, – сказал в ответ.

– Да ладно тебе, Саш, – тут же встрял Константин. – Мне доводилось встречаться один на один с воинами золотого мира, это далеко не слабые враги, и победить при таком соотношении, да ещё и без потерь, достойно уважения.

– Ты бывал в золотом мире раньше? А с магами удавалось встречаться? – спросил я у него, заинтересовавшись.

– С этими нет, с ними всегда сражались сильнейшие маги рейда. И я тебе советую при любых обстоятельствах первым делом пытаться убежать от мага золотого мира, и только если это невозможно, нападать. Наши сильнейшие маги звёздных значков без шансов проигрывали им даже при численном преимуществе. А что у тебя с плечевой бронёй?

Константин присмотрелся к моей многострадальной «Эгиде», заметив ошмётки на одной из рук, куда в прошлый раз пришелся удар врага.

– Дай мне закончить с едой, и я посмотрю, что можно сделать…

В середине дня, когда солнце стояло в зените, по лагерю внезапно прокатилось магическое возмущение, из-за которого внутри у меня всё перевернулось. Через несколько секунд всё повторилось. Волны магии каждые несколько секунд проносились через весь лагерь, уходя куда-то вдаль.

– Какого… – Вскочив на ноги, я посмотрел в сторону эпицентра возмущения, по моим ощущениям, находившегося где-то возле контейнеров магов.

Со своей лежанки поднялась Светлана, она с тревогой посмотрела в том же направлении. Даже Алексей внезапно проснулся, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Что такое? – Константин, единственный, кто ничего не почувствовал и просто удивлённо оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что происходит. – Чего вы все вскочили?

– Похоже, люди Зиновьева начали подготовку к чему-то очень крупному, – ответил за всех Алексей.

От его былой сонливости не осталось и следа, лишь тревога пополам с решимостью в глазах.

«Он прав, носитель, – Седьмой согласился с выводами нашего мага. – Ваши учёные сейчас начали очень быстро собирать всю магическую энергию, доступную в районе врат. Их действия не похожи на открытие врат, как это было в синем мире. Трудно сказать, к чему они готовятся, но можно с уверенностью утверждать, что, если интенсивность собираемой энергии останется на прежнем уровне, маги золотого мира легко отследят лагерь, если уже этого не сделали».

Амплитуда магических всплесков начала возрастать, вспышки проходили по несколько штук за секунду. Теперь даже Константин почувствовал возмущения фона и начал быстро облачаться в боевую броню, которую до этого как раз пытался чистить.

– Думаю, пора собираться, – задумчиво сказал Алексей, прислушиваясь к своим ощущениям. – Предполагаю, что это место использовать в качестве лагеря не получится. Проклятье, знать бы, зачем наши учёные затеяли всё это. Теперь мы всё равно что яркий огонь посреди безлунной ночи…

Оглушительный грохот прервал нашего мага. Ударной волной меня бросило на колени, если бы не «Эгида», скорее всего, обычным оглушением я бы не отделался. Тут же в голове заговорил Седьмой: «Фиксирую шесть пространственных проколов в нескольких километрах от нас. Ещё столько же зарождаются. Интенсивность магических толчков в месте, где находятся контейнеры учёных, растёт по экспоненте. Предполагаю, что они пытаются проложить для кого-то путь, но почему сами не создают портал при таком количестве магической энергии, пока неясно».

– Всем приготовиться к бою! – В лагере появились запыхавшиеся Оксана с Фомой. – Нас всё-таки каким-то образом отследили, Зиновьев с Гораином пошли ва-банк. Пытаются проложить мост до нашего мира, вроде как нас там уже ждут и целый усиленный рейд готов прыгнуть на помощь. Главное, продержаться. Выдвигаемся ближе к штабной палатке, пытаемся сдержать вторжение золотых и надеемся, что помощь подоспеет быстрее, чем нас сметут сильнейшие маги и воины одной из школ золотого мира.

Большинство наёмников и стражей стягивались ближе к центру лагеря, понимая, что сейчас единственным шансом на спасение были люди Зиновьева. Среди деревьев я заметил спешащего к штабу Евгения Гораина в сопровождении двух телохранителей.

– Вот же урод, – пробормотал Алексей, неприязненно глядя в спину наследника Белых Драконов. – Его люди – это огромная сила, а он их держит возле себя.

– Клановые, – пожал плечами идущий рядом Костя.

– Всё, закрепляемся здесь, – остановила всех Оксана, указав на специальный опорный пункт в виде обожжённой и укреплённой магией небольшой насыпи, созданной совсем недавно, так как я не помнил, чтобы она тут когда-то была. – Будем на переднем крае, как и большинство сильных групп стражей и наёмников. Всех серебряных и золотых отправили к учёным, всё равно толку от них здесь не будет.

– Молимся, чтобы передовой отряд золотых ублюдков не имел магов выше звёздного ранга, – пробормотал Фома и с отвращением сплюнул на землю.

– Не каркай, – бросила Оксана в ответ и подошла к дрожащей Светлане. – Свет, посмотри на меня. Тебе здесь делать нечего, всех лекарей и хранителей жизни собирают у штаба. Тебе же не нужно показывать дорогу? Найдёшь? Ну вот и хорошо, давай приходи в себя. Нам нужно всего лишь продержаться до того, как подоспеет помощь, и всё. Зиновьев клялся, что сумел нащупать устойчивый канал и подать сигнал в наш мир. Просто потерпи.

– Почему нельзя открыть портал, как мы это сделали в прошлый раз? В синем мире? – выдал я назревший вопрос.

– И получить ту же рулетку, как и тогда? Хочешь попасть в чёрный или серый миры? А мне нужны хоть какие-то шансы на выживание.

– Хм-м. – У меня имелись определённые сомнения насчёт того, что Зиновьев действительно не мог открывать направленные порталы, скорее, пока просто не научился правильно управлять этой технологией.

Впрочем, был небольшой шанс, что учёные действительно совершенно случайно обнаружили эту особенность технологии по закрытию и открытию врат во время эксперимента в синем мире, но почему-то мне в это совершенно не верилось.

«Носитель, пространственные проколы созданы. К лагерю на высокой скорости приближаются сразу несколько очень сильных магических аур. Не прячутся. Как минимум звёздные. Одна аура на уровне кристаллического знака».

«Вот и докаркался Фома, – с раздражением подумал я. – Надеюсь, два наших кристалла смогут хоть что-то противопоставить этому монстру».

– Фома, у тебя есть патроны к Метателю, которые в теории могут пробить защиту кристаллического мага? – вдруг задумчиво спросила Оксана, похоже, она тоже почувствовала приближающегося противника.

– Ты хоть понимаешь, сколько стоят заряды, способные на это? Я даже не уверен, что купленный мной набор сможет пробить звёздный ранг, – отозвался стрелок, вытаскивая из наплечного мешка коробку с патронами.

Одним движением он извлек несколько зарядов в ярко-красной оплётке и начал рассовывать по карманам разгрузки. Оксана посмотрела на него и, вздохнув, повернулась в ту сторону, откуда явственно ощущалась приближающаяся опасность. Я точно знал, что несколько стражей и наёмников тоже использовали метатели, но вряд ли их наборы лучше того, что применял Фома, брать в синий мир что-то по-настоящему мощное никто в здравом уме не стал бы.

«Большое количество воинов и несколько магов приближаются с запада. Ориентировочно четыре отряда по десять человек в каждом», – Седьмой отчитался, впрочем, я сам почувствовал приближение врага, только не мог ощутить его точного количества.

– А вот и гости, – через минуту проговорила Оксана. – Не думаю, что на первых порах их будет больше, чем нас, потому шансы есть. Главное – продержаться до открытия врат с другой стороны, и мы спасены.

– Звучит на словах просто, – с усмешкой сказал Костя, напитывая свои щиты до нестерпимо красного цвета.

– Вот только сделать это будет непросто, – добавил Алексей.

Вокруг нашего сильнейшего мага в отряде уже плавал сразу десяток острейших ледяных снежинок, и он продолжал их создавать. Вот у кого бы мне стоило поучиться контролю своей стихии. Хотя я прекрасно знал, что Алексей не будет использовать эти снежинки, как я свои земляные шары. К слову, о последних: я тоже вызвал сферы, только на этот раз не три, а четыре – удивительное дело, в золотом мире мне было куда проще проконтролировать заклинание и без труда получилось вызвать на одну сферу больше. Одинокий уже покинул ножны и буквально звенел от жажды боя. Да, этот никогда не пропустит битвы, даже самой безнадёжной, и от его уверенности порой брала оторопь. Но что возьмёшь с духовного меча, помешанного на сражениях? Особенно в последнее время, когда я практически постоянно влипаю то в одну смертельную битву, то в другую.

От собственных мыслей меня отвлёк взрыв, прогремевший буквально в нескольких десятках метров левее, и почти сразу после этого я увидел их. Спокойно идущих среди деревьев нескольких воинов в полных золотых доспехах и как минимум двух магов в необычной одежде золотого мира.

– А вот и наши гости, – осклабился Фома.

– Давайте поприветствуем их, – согласился с ним Алексей и ударил всей своей силой.

От вспышки магии я на мгновенье потерял связь с действительностью, а ещё через миг всё вокруг превратилось в ледяной ад, созданный нашим магом.

«Ну, поехали», – мелькнула мысль, а я уже летел вперёд, раскручивая вокруг себя сферу земли.

* * *

– Нам удалось зацепить нужный азимут, отсечка четыре, положение по заявленной траектории! – крики магов Белых Драконов раздавались в зале с закрытыми вратами.

Юлия Никифорова посмотрела на суету людей возле портала. Если всё, что сказал ей Лео Гораин, правда, то уже через полчаса они по наводке смогут открыть проход в золотой мир, прямо в гущу начавшегося там сражения Стрижей и наёмников с одной из школ золотого мира.

«К сожалению, дать точную наводку, не используя все возможности артефактов, у Зиновьева не получилось, из-за чего они неизбежно привлекли внимание ближайшей школы, – объяснял Гораин. – С вами пойдут мои лучшие люди. Вашей главной задачей станет остановить врага, спасти гражданских и моего внука. Остальных по ситуации».