Читать книгу: «Колода, что шепчет тьмой 2»

Глава 1. Охотники на тени

Город утонул в холодном рассвете – блеклые лучи солнца едва пробивались сквозь плотные тучи. Для людей это был обычный новый день. Для Михаила – начало его пути.

Он шёл по улице уверенной, ровной походкой.

Он больше не сутулился, не прятал взгляд, не избегал встреч.

Колода в кармане грела бок, будто живая.

Но был еще один, тонкий, едва заметный звук.

Не шёпот карт.

А… слежка.

Кто-то шел за ним, сохраняя дистанцию.

Михаил не оборачивался.

Он просто чувствовал.

Тьма в нём изменила его восприятие.

И колода шептала:

«Они идут.

Они видят.

Они боятся.»

Он свернул в узкий переулок между заброшенным складом и старым кирпичным домом. Мусор, запах сырости, тишина.

И тогда шаги позади ускорились.

– Михаил Романов? – раздался голос.

Спокойный.

Чужой.

Слишком уверенный.

Михаил остановился и обернулся.

Перед ним стояли двое.

Первый – высокий мужчина в длинном сером пальто. Лицо бледное, глаза ярко-синие, как лезвие ножа. Он держал в руках… посох? Деревянный, с металлическими обручами.

Второй – девушка, не старше двадцати пяти, с короткими чёрными волосами и тяжёлой сумкой через плечо. На её шее висел кулон в форме круга, разделённого на четыре сектора.

Они не выглядели полицейскими.

Не выглядели бандитами.

И уж точно не выглядели обычными людьми.

Михаил чувствовал: от них шла энергия, похожая на ту, что исходила от колоды… но другая, светлая, слишком чистая, чтобы быть настоящей.

– Мы знаем, что у тебя, – сказал мужчина.

– Верни колоду, – добавила девушка. – Пока ещё можешь.

Он чуть усмехнулся.

– Иначе?

– Иначе мы должны будем остановить тебя, – ответил мужчина без эмоций. – Такой наш долг.

Михаил сделал шаг вперёд.

– Колода выбрала меня.

Девушка сжала кулон.

– Колода не выбирает.

– Колода ИСПЫТЫВАЕТ, – добавил мужчина.

И воздух между ними задрожал.

Михаил вытащил карту.

Она сама прыгнула в руку, как будто нетерпеливо рвалась наружу.

Аркан IV – Император.

Сильная, властная карта.

Символ порядка, но тёмного – того, где власть принадлежит только одному.

Из карты огненные линии вырвались наружу, складываясь в фигуру. Перед Михаилом вырос Император – высокий, мощный, в тяжёлых красных доспехах, с короной из металла и пламени.

Он ударил копьём в асфальт, и земля содрогнулась.

Мужчина и девушка инстинктивно отступили.

– Он призвал Императора… – прошептала девушка, и в её голосе впервые прорезался страх.

Мужчина сжал посох.

– Тогда выбора нет.

Император рыкнул:

– Повели, господин.

– Разбей их, – сказал Михаил тихо.

Император шагнул вперёд, подняв копьё.

Но мужчина в сером пальто ударил посохом в землю – и вокруг него вспыхнул золотой круг.

Воздух звенел.

Пламя Императора отскакивало, как от невидимого щита.

– Аркан против стража – не самое честное столкновение, – произнёс мужчина. – Но мы не выбираем оружие врага.

Он вытянул руку, и из ладони, словно из воздуха, выросла белая нить энергии. Она обвилась вокруг Императора, замедляя его.

– Элана! – крикнул он девушке. – Сейчас!

Та открыла свою сумку – и достала книгу. Толстую, кожаную, с замком, который отщёлкнулся сам.

Она прочла:

– "Круг Освобождения. Формула обратной связи. Поглотить – чтобы отпустить."

Голоса вокруг усилились.

Переулок завибрировал.

Император взревел, но золотые цепи сдавили его ещё сильнее.

Михаил почувствовал… что карта теряет силу.