Ведьмина война: Кукла легиона

– Дарэн! – панический ментальный посыл ворвался в разум бригадира, совершенно сбив его на секунду с толку. – Беда! Это легионеры! Я чувствую их! Здание, скорее всего, уже под их контролем.

– Что? Где? – мужчина встревожено огляделся. «Говорить» только мыслями, мужчина так и не научился. Поэтому по привычке повторял все, что хотел передать Висе, вслух.

– Что происходит? – испугался Матис.

– Не могу понять четко, – отчитался голос в голове бригадира. – Но я чувствую их где-то под зданием на подземной парковке. Очень большая угроза. И еще кто-то на крыше, в здании напротив. Оттуда периодически улавливается устойчивый контакт.

– Это ментальщики? Разве ты не можешь прослушать их сеть?

– Это не сеть. Короткие обрывочные сообщения, направленные кому-то. Никак не могу их понять.

– Проклятье! – выругался Дарэн. – Вот и легион пожаловал. Но как они нас нашли? Неужели по той смске от Дуэна? Ах, неважно!

Бригадир поспешно выхватил из-за спины пистолет и схватил союзника за плечи.

– Матис. Включай тревогу в здании. Пусть все эвакуируются!

– Попробуем выскользнуть вместе со всеми? – дрожащим голосом спросил парень.

– Ты что? Исключено! Здесь же масса наводок на наши схроны и точки сбора. Нужно срочно удалить все следы нашего здесь пребывания, чтобы не спалить наших ребят. К тому же, велика вероятность, что на выходе нас всех и перестреляют. Нельзя, чтобы под огонь попали гражданские!

– Понял! – Матис нервно поправил очки и метнулся к стене.

Через секунду по всем этажам пронеслась пожарная тревога. Затем предприниматель бросился в зал, где работали его сотрудники и поспешил согнать всех с рабочих мест.

– Прошу поторопитесь! – прокричал парень. – Это не учебная тревога! Воспользуйтесь одной из двух пожарных лестниц. Напоминаю, что они находятся в западной и восточной части здания! Забудьте про лифты!

– Дарэн! – едва бригадир успел расшевелить своих бойцов, в сознании снова прозвучали слова Висы. – Может получиться. Пусть несколько твоих бойцов выйдут вместе со всеми. Вряд ли легионеры заметят пару человек в толпе. Так они смогут зайти с тыла сайфам на крыше. Уверена, там снайпер или кто-то еще.

– Понял! Вы, двое! Бегом на эвакуацию вместе со всеми! – тут же отдал приказ Дарэн. – Ваша цель на крыше здания через дорогу. Бегом! Все остальные, займите позиции! Закройте все окна, опускайте жалюзи! Переходим к глухой обороне до тех пор, пока не падет последний легионер и не сотрется вся инфа о наших с вами делишках!

Ответом ему было напряженное молчание. Молодые парни и мужчины постарше бросились врассыпную. Многие спрятались за стенками офисных боксов, кто-то нашел укрытие получше, у несущих колонн. Под четким руководством Веронисы, на всех трех этажах бойцы Инфениса быстро разделились на три группы и взяли под прицел пожарные лестницы и лифты.

– Виса, ты точно не сможешь прочесть их сообщения? – напряженно проворчал Дарэн, перезаряжая свой автомат.

– Если это не ментальная сеть, то сложно будет их прочесть. Разум менталиста в сети сильно напрягается и не может сохранить всю информацию в изоляции от посторонних псиоников. Но отдельные сообщения высокоуровневому магу можно передавать, не боясь, что их перехватит другой менталист. Я могу лишь примерно ощущать напряжение чужих мыслей и их передачу между двумя магами. Но сейчас они стихли. Я не чувствую того, кому передавался ментальный сигнал с того здания.

– Ничего. Ты все равно молодец, девочка, – подбодрил молодую помощницу бригадир. – Благодаря тебе все мои ребята могут действовать, как единый организм. Видеть тоже, что и все. Ты – наш талисман на победу. И мы ее тебе принесем, можешь не сомневаться!

В ответ Дарэн ничего не услышал. Но ему почему-то казалось, что где-то там, за стенками, Верониса слегка покраснела от простого смущения. В любом случае, мужчина готов был сражаться до конца при любых обстоятельствах.

– Это то, что отличает нас от жадных до человеческой крови легионов! – произнес Дарэн, обращаясь ко всем своим товарищам через ментальную сеть. – Мы сражаемся не детьми, которые по прихоти легатов лягут под ноги за кровавые деньги. Мы сражаемся за детей! За их светлое будущее! И мир во всем мире, конечно! Наше дело правое! Мы не проиграем продажным воякам!

В ответ ему прозвучали дружные возгласы и боевые кличи. Боевой дух был высок. Даже Матис не смог сдержать улыбки. Сейчас предприниматель срочно ставил форматирование жестких дисков на всех компьютерах. Процесс на каждом экране выдавал совсем неутешительные прогнозы вплоть до пары часов.

– Нам нельзя ждать так долго, – раздался в голове парня приятный женский голос. – Просто выдергивай харды из системников и уничтожь их любым способом. Это намного быстрее!

– А? И… и точно!

Так странно было слышать у себя в голове чей-то незнакомый голос, что Матис поначалу растерялся не на шутку. Но быстро вспомнив рассказы Дарэна о талантах Веронисы, парень взял себя в руки и принялся разбирать коробочки системников. Молодой и приятный голос отпечатался в голове, вызвав у курьера странное воодушевление.

Еще пара человек из команды Инфениса в это время старательно сжигали в урнах всевозможные бумаги и документы, указывающие на связи повстанцев.

– Внимание! Лифт! – отозвался в разумах боевиков голос Висы.

Кабина лифта ожила и принялась медленно подниматься вверх. Все, кто был у восточной лестницы, где располагались шахты подъемников, с замиранием сердца уставились на линейку циферблата.

– 0, 1, 2… – отсчитывали сразу несколько разумов на всех трех этажах.

– Может, это кто-то из городских служб? – предположил кто-то робко.

– Не будь таким наивным. Даже если это так, все городские сервисы давным-давно служат тем же хозяевам, что и Цезерус.

– 4, 5… – продолжал считать кто-то. – Куда они едут? На какой этаж?!

Взгляды всех ополченцев устремились через прицелы винтовок на двери лифта. Нервы напряглись до предела. Руки добела сжимали огнестрелы. Оперативники готовы были открыть массированный огонь по лифту хоть даже сквозь металлические двери. Циферки этажей ползли до жути медленно. Казалось, все в здании затихло и сосредоточилось на проклятом подъемнике.

Поэтому даже объединенные в сеть бойцы на самом нижнем, восьмом этаже, не смогли сразу среагировать на кинутую между ними гранату. Серая банка выпорхнула неожиданно откуда-то сбоку, из одного из офисов. С характерным лязгом ударилась в стену и завертелась на полу.

В считанные секунды из сосуда под давлением магии вырвалось плотное облако белого дыма. Обменявшись мыслительными возгласами, боевики бросились в разные стороны. Завеса выросла до непроглядной стены тумана буквально за миг, заполнив собой почти весь этаж.

– Да бля же! – выругался Дарэн, ощущая через сеть, как треть его людей окунается в белую дымку. – Кто-то из них уже был на этаже? Как они оказались здесь в обход лестниц и лифта?

Не выдержав такой провокации, сорвались противопожарные вентили. В офисы и коридоры восьмого этажа хлынула вода.

Ответа дать или даже просто выругаться никто не успел. В следующий миг на восьмом этаже прогремела череда выстрелов.

Мощная штурмовая винтовка шутя пробила несколько офисных стенок. Ее громогласный рев заложил уши ближайшим ополченцам. Но все выстрелы ушли в молоко, подсветив сквозь дым позицию стрелка.

Едва череда стихла, в ответ с трех сторон полился огонь Инфениса. Даже не видя конкретно противника, бойцы просто выпустили наугад несколько выстрелов в сторону вспышки. И тут же двое из стрелков упали замертво.

Неожиданно еще одна волна вражеского огня настигла повстанцев совсем с другой стороны. Но эти выстрелы были куда прицельнее. Запаниковав, бойцы поспешили перегруппироваться.

Сквозь другую стену снова заговорило орудие первого штурмовика. Пара шальных выстрелов настигло убегающих повстанцев. Стоило кому-то из них ответить на эту провокацию, как в спину снова обрушился точный огонь с другой стороны.

Очевидно, что оба туманных бойца ориентировались так же по вспышкам. Но, в отличие от ополченцев, легионеры в свои цели попадали.

– Твою мать! Твою мать! Твою мать! – мысленно запричитал один из стрелков Инфениса, вжимаясь в стену.

На его глазах парень, с которым он сегодня утром вместе курил и мерялся юмором, лежал с опустошенным взглядом чуть впереди. Его лицо уродовала дырка от выстрела. Кровь стремительно покидала тело поверженного воина. В ее вязкую массу медленно опадали поднятые стрельбой листы и крошка хлипких стен.

– Их двое! Их двое! – кричали мысли разных стрелков. – Минимум двое!

– Я нихера не вижу! – пробился чей-то панический голос. И тут же прервался предсмертным всхрипом.

Очередная прицельная очередь прошила грудь и горло бойца. Стоящий рядом с ним стрелок всего на миг потерялся в образах, которые открывала ментальная сеть. За это время перед ним выросла фигура массивного парня нэра в кедах, шортах и серой рубашке. На лице верзилы растянулась широкая улыбка. Его образ можно было даже счесть приветливым. Если бы не зажатый в руках штурмовой комплекс.

Тяжелый удар легко смял грудную клетку повстанцу и снес его в ближайшую стену подобно сломанной игрушке. Кровавые пятна расползлись по доске объявлений. Прямо поверх графика отпусков и социальных опросов.

Перекрестная стрельба в задымленных коридорах за несколько секунд сократила численность повстанцев на десяток человек. Пытаясь сохранить хоть какой-то контроль над ситуацией, Виса повела последних трех к западной пожарной лестнице. По ее ощущениям именно туда приближались интрудеры.

Один из бойцов застыл в проходе и открыл огонь на подавление. Старался прикрыть отступление товарищей. Его выстрелы разорвали туман и огоньками замелькали в падающих каплях воды.

Ответом отважному стрелку стал стул. Из тумана на большой скорости вылетел офисный стул и обрушился на бойца. Мужчину кинуло на пол. Встать ему уже не позволила добивающая очередь из ближайшего офиса. Мощные выстрелы вспороли плечо и голову, разметав кровь с осколками костей на полу и стене.

Свидетелями этой жесткой сцены стали последние двое из стражей восьмого этажа. До двери на пожарную лестницу им обоим осталось только руку протянуть.

Холодный отблеск железа они заметили слишком поздно. Подлый удар в спину и пинок сзади по колену мигом отпустил одного из бойцов на пол. Холодные мокрые пальцы перекрыли рот повстанца, не дав произвести ни звука. Военный кинжал вырвался из его позвоночника и уверенно скользнул по горлу.

Увидев и ощутив это, второй стрелок поспешил обернуться. Одновременно с этим компактная фигурка убийцы метнулась прочь из поля зрения мужчины и оказалась у него за спиной. Резкая боль прорезала колено сзади. Следом ловкий захват и простейший прием, швырнул бойца через чье-то плечо.

Буквально на мгновение в глазах мелькнула тощая златокудрая девчонка в футболке и джинсах. Не дав врагу опомниться, ребенок завершил смертоносную серию. Детские пальцы отвели автомат противника и уверенно загнали кинжал в грудь повстанца.

На последних двух этажах воцарилась полная тишина. От вида и жестокости убийц у всех бойцов Инфениса перехватило дыхание. В головах не могло уложиться то, что произошло.

Первой в себя пришла Верониса. Опомнившись, девушка поспешила раздать указания следующей группе сосредоточить свое внимание на западной лестнице. Это был ближайший путь диверсантам на верхние этажи.

Одновременно с этим раздался ужасающий своей пронзительностью звонок у восточной лестницы. Это был лифт. Кабина прибыла сразу на следующий, девятый этаж.

Глава 5
Битва идеалов

Из тумана медленно вышли две могучие фигуры. Головы близнецов почти доставали до потолков. Промокшие кеды шлепали по лужам. Парни о чем-то тихо переговаривались с довольными ухмылками. Похоже, сравнивали счет убитых. Одновременно с этим оба легионера неспешно перезаряжали свои винтовки и подсчитывали боезапас.

– Неплохо вышло, – усмехнулся один из парней, пряча полу опустошенную обойму в карман. – Однако, эти ребята дали жару.

– Ага. Обычно, в таких случаях отстреливаются-то по одному, – подхватил второй брат.

– А тут сразу всей толпой палить начинали. Мне пару раз чуть серьезно не прилетело.

– Ну, это, считай, разминка. Гранаток-то больше нету. Не считая подствольных. На верхних этажах придется с Инфами по старинке разбираться. Верно, ком?

Улыбающиеся воины остановились перед так же промокшей до нитки девочкой. Сайра возвышалась над двумя последними жертвами. Но макушкой едва ли доставала парням до груди. Сине-зеленые глаза угрюмо смотрели из-под пропитанной водой челки. Подросток напоминал собой прибитого дождем одичавшего котенка.

– Вы не ранены? В одну обойму убрались? – спросил центурион. – Хорошо. Восьмой этаж зачищен. Они намного организованнее, чем обычно.

– Так ведь тоже менталочкой пользуются? – усмехнулся Вентус. – Если честно, я удивлен, что они при этом так легко сдулись.

– Ментальная сеть вовсе не дает таких уж важных преимуществ в бою. Особенно так, как они ее используют. Дилетанты, – фыркнула Сайра. – Большинство псиоников, освоивших этот навык, ошибочно полагают, что наибольшую эффективность он достигает при имитации коллективного сознания. Объединения нескольких разумов в одну сеть, что позволяет им почти мгновенно обмениваться образами, мыслями и чувствами.

– А разве это не так? – спросил Кондор. – Несколько солдат мыслящих, как один – это намного более эффективная сила, чем разрозненная армия.

– В научной фантастике, – небрежно отозвалась девочка. – Не забывайте, что человеческий мозг – это не резиновый орган. Он может обрабатывать за раз только ограниченный объем информации. И когда к разуму одного человека добавляются чувства и мысли еще десятка других идиотов, они неизбежно сталкиваются с побочными эффектами коллективного сознания. Это и потеря интуиции, ослабление восприятия, возможна дезориентация и даже временное тупоумие.

– Ого. Так эти террористы сами себя надули! – гоготнул Вентус. – Мало того, что они бойцы так себе, так еще и пользоваться менталочкой не умеют! Чувствую, мы их растащим, как детей.

– Только не вздумай загордиться и расслабиться, Полкило! – угрожающим тоном прошипела Альдаго. – Даже не смей недооценивать противника. Каким бы слабым он ни был, ни в коем случае не смей его недооценивать. Загнанный в угол боец способен сражаться куда эффективнее и жестче. Так что мы продолжаем операцию с предельной собранностью и концентрацией. Легкомыслие недопустимо.

– Как же я тащусь от того армейского пафоса, с которым вы, ком, все это произносите! – ухмыльнулся Полкило. – Прямо пропитываюсь чистым патриотизмом и боевым духом!

– Разговорчики! – процедила центурион сквозь зубы.

Поправив, уникальную штурмовую винтовку за спиной, девочка направила свой отряд к западной лестнице. К этому времени, по ее расчетам, лифт должен был уже доставить последнего бойца штурмовой группы на девятый этаж.

– Да блин же! – зазвучал в умах повстанцев панический возглас Висы. – Всего на секунду отвлеклись от лифта! А он уже двоих положил! Проклятый слуга легиона!

Крах товарищей с восьмого этажа сильно напугал остальных повстанцев. Верониса мысленно призвала всех подготовиться к обороне у западной лестницы. В этот момент у восточной звякнул прибывший лифт.

Из кабины выпорхнул юркий диверсант-таосец с легким полуавтоматическим пистолетом. Его прицельные атаки тут же поразили в спину нескольких бойцов. Секундная задержка в построении стратегии стоила девушке-псионику последних крох терпения. Нервы сдавали. А вместе с этим уменьшались и экстрасенсорные навыки.

Тем не менее, бойцы Инфениса умудрились очень быстро сориентироваться благодаря ментальной сети. Боевики поспешили снова занять оборону вокруг холла у лифтов и открыли ответный огонь. Диверсанту пришлось укрыться в секции офисов. Оставалось только зажать его и прикончить.

– Не сдавайтесь! – с каким-то отчаянием призвала Верониса. – Займите позиции и готовьтесь к обороне. Их всего четверо! Теперь будем бить их всеми силами! За тех, кого уже потеряли! И за тех, кто еще не родился в мире без войн!

– Не дрейфить! У нас есть несколько магострелов, которые нам любезно предоставили плохо охраняемые склады Цезеруса и здравомыслящие курсанты, – добавил с энтузиазмом Дарэн. – Пол и потолки тут не сильно крепче, чем стены. Как только узнаем, где эти мрази, будем бить прямо с нашего этажа. Вы, на девятом, – наши глаза и уши. Мы, с десятого, – ваши ангелы-хранители! Покажем этим серафимам, на чьей стороне небо!

– Наши люди уже выбрались наружу и скоро доберутся до их псионика на соседней крыше, – отчитался кто-то в ментальной связке повстанцев. – Как только лишим их поддержки, игра пойдет совсем по-другому!

Воодушевленные солдаты с прежней уверенностью вжались в свои укрытия. Перепроверили оружие и подготовились к отражению атаки. На десятом этаже Дарэн быстро раздал двум своим бойцам зачарованные автоматы, и сам взял себе третий. Оружие отличалось от обычных пушек красноватыми или синеватыми метками. Рунные символы кольцами и отдельными значками вращались вокруг магострелов.

Одновременно с этим, пара его бойцов покинули поля боя, уже успешно преодолели оцепление из городских служб безопасности и добрались до противоположного здания.

– Проклятье! Гражданская безопасность тут как тут! – выругался один из диверсантов Инфениса. – Не успели эвакуироваться люди с верхних этажей, а эти уже все оцепили. И даже не думают заходить внутрь, чтобы выполнить свою прямую обязанность – защитить честных граждан своей страны.

– Пожарными даже не пахнет. А ведь сработала пожарная тревога, – недовольно поддержал второй. – Лишний раз доказывает, что они все прекрасно знали, что будет происходить сегодня в этом здании. Поверить не могу! Вся чертова власть Единства работает против его граждан! Да какое же это Единство? И это страна, объединившая интересы всех пяти государств? Страна – герой войны. Тьфу. Единственное, что объединяет этот проклятый регион, это человеческие пороки. Жадность и предательство.

Мужчины преодолели холл и остановились у лифтов. По краям от подъемников на верхние этажи вели две лестницы. Оперативники решили разделиться и зайти с двух сторон.

Людей на их пути почти не было. Особенно на служебных лестницах, которые вели непосредственно на крышу. Один из бойцов поспешил вытащить пистолет и медленно двинулся наверх.

Лестничные пролеты были хорошо освещены. В небольших комнатках на каждой площадке не было места для засады. Лишь небольшой выступ у стен, за которым не мог убраться взрослый человек.

Повстанец шагнул на следующую ступеньку и тут же осекся. На шаг выше на свету он разглядел едва заметную натянутую леску. Мужчину бросило в холодный пот от мысли, как он мог не заметить ее раньше. И чтобы с ним стало, не заметь он ловушки вовсе. Однако, на глаза не попалось никакого устройства, к которому была бы привязана леска-активатор.

Мысль о том, что здесь что-то не так, пришла к бойцу слишком поздно. Из-за выступа на площадке впереди появилась худенькая девушка в ярком наряде. Контрастно ее одеяниям в руках чернел легкий автоматический магострел. Дуло оружия, снаряженное глушителем, шипя выплюнуло несколько четких выстрелов в застывшую цель.

Подсвеченные магией выстрелы прошили тело неподвижной жертвы точно в грудь и в лоб. Повстанца швырнуло на стену. На лице застыл удивленный взгляд.

– Минус один, – буркнула под нос Нора. – Эх, такое для блога и не поснимаешь. За убийство человечков много лайков не накидают. Да и командирша, поди, рассвирепеет. Ладно, в любом случае, у меня тут два попадания «в яблочко». Это чертовы «отлично» по меркам учебных стрельбищ. За свои оценки я имею право на хоть немного самостоятельности, э?

К этому времени второй боец без преград добрался до двери на крышу. Мужчина приблизился к выходу и потянул за ручку. Дверь оказалась закрыта. Первые пару секунд боец застыл в ступоре. Конечно, можно было попытаться просто выбить преграду, но это могло, безусловно, привлечь лишнее внимание.

Времени на размышление было немного. Собравшись с духом, мужчина отошел от двери и… поднял пистолет к своему виску. Страх охватил разум секундой позже. Что за рефлекс заставил воина вытворить это ужасное действие, боевик объяснить себе сам не смог.

Он поспешил опустить пистолет. Но рука застыла в паре сантиметров от лица. Какая-то сила заставила тело воина желать себе смерти. Разум оказался бессилен. Мышцы напряглись, пытаясь перебороть смертоносный рефлекс, который все больше подтягивал ствол к виску повстанца.

– Не сопротивляйся, – вдруг прозвучал в его голове спокойный женский голос с долей печали. – Твоя участь уже предрешена. Сколько еще ваших солдат покинуло здание?

Оперативник не ответил. Но мысли предательски воспроизвели в воспоминании побег с базы вместе с товарищем, что двинулся на перехват по соседней лестнице.

– Всего двое. Понятно. Прости.

Сила воли окончательно угасла в разуме воина. Мужчина решительным движением приставил пистолет к голове и выстрелил. Через секунду его тело обрушилось на месте замертво.

– Противник устранен, – тихо отчиталась Орфа, стоя с другой стороны, рядом с дверью. – Больше угроз не ощущаю.

– Гг! – отозвалась Блэклист. – Хе! С нашим варлоком шутки плохи, да Аврор? Так, ладно! Как любит говорить, Ляля: собрали яйца в кулак! Начинается лэйт.

Восторженным комментарием Чиорри вторил звук стрельбы с девятого этажа в здании напротив. Люди снизу снова взволнованно зароптали. В коридорах и офисах загремел уже знакомый рев магострелов Цезеруса. Но теперь к нестройному голосу винтовок близнецов присоединился хор еще каких-то орудий.

Мощные выстрелы разносили в крошки стены и офисную технику. В воздух поднимались кипы рваных бумаг. Откуда-то из простреленных компьютеров и труб вырывались искры. Среди непрекращающегося гомона орудий утопали крики бойцов.

Стоило кому-то заметить одного из штурмовиков легиона, как через секунду по его позиции уже открывали огонь с двух-трех сторон. В большинстве случаев, это грозило для контрактника неминуемой смертью. Если бы не помощь брата.

Как только один из близнецов попадал в переплет, второй открывал огонь на подавление по повстанцам с другой стороны. Синхронность и точность атак обоих штурмовиков была столь четкой и отработанной, что боевики Инфениса сдавали позиции, даже несмотря на численное превосходство.

– Да как же так? – сокрушалась Виса. – Эти убийцы работают так слаженно, будто объединены ментально сетью. Но я не чувствую у них той силы ментальных способностей, которые необходимы для создания и использования сети! Просто бред какой-то!

– Стоять до конца! – мысленно прокричал Дарэн. – Мы не проиграем паршивым военным!

В этот самый миг один из его бойцов на десятом этаже быстро занял позицию в соседней комнате. Ориентируясь по взглядам своих союзников снизу, он прицелился через пол в предположительное место, где находился штурмовик Цезеруса. Яркие всполохи из его ружья прошили пол насквозь и огненным дождем обрушились на укрытие Кондора.

– Ах, мать! – выругался легионер, поспешно выходя из-под обстрела. Его неловкий побег вытолкнул его практически на линию огня других повстанцев.

Эффектным прыжком Ляля развернулся в воздухе и швырнул в потолок снаряд из подствольного гранатомета. Пол комнаты на десятом этаже разорвало в клочья, вместе с ногами и грудью стрелка Инфениса. Парень даже не успел воскликнуть, когда обрывки его тела пожрало пламя.

Оглушающий гул заполнил уши ближайших к взрыву бойцов. Звуковая волна сотрясла стены и достала застывшую наверху телепатку. Всего на пару секунд ментальная сеть прервалась. Но бойцы Инфениса на девятом уже взяли на прицел врага.

Следующие короткие шипящие очереди прошлись не по телу легионера. Они пронеслись над ним, разя его врагов. В коридоре объявилась Аллессандрия и тут же выловила четкими выстрелами замешкавшихся повстанцев.

Не успели двое из них упасть на пол, как третий из притаившихся бойцов, почувствовал прорезающий череп клинок. Утонченный танто настиг жертву со спины и следующий удар швырнул стрелка вниз.

Конец очередного раунда схватки обозначил еще один тревожный сигнал. Снова сработала система пожаротушения, и очередные потоки ливнем обрушились на уцелевших воинов.

– Ляля, отчет о состоянии! – с непривычным волнением подскочила к громиле командир.

– Ах ты ж, – легионер неловко сел на полу, разминая тело. – Подцепили все-таки.

На правой руке и плече виднелись сильные ожоги и кровавые воронки от выстрелов. Не говоря уж о том, что рубашки на обоих близнецах были изодраны и опалены. Слишком часто вражеские выстрелы проносились опасно близко к телам интрудеров.

– Жив. Несерьезное ранение.

– Ну, все, братан! С тебя тридцатка, – весело сообщил Полкило, держа под прицелом ближайший коридор. – Я же говорил, что ты первый напорешься на пулю.

– Это потому что я не жмусь, как девчонка в углах! – парировал Ляля.

– Уходишь во фланг, – холодно приказала Сайра, внимательно оглядывая рану на плече. – Меняем тактику. Теневод, ранения?

– Я чист, – тихо отозвался Юн Джин. Парень слился с тенями у стены над своей последней жертвой. – Их псионик довольно талантлив, но импульсивен. Остальные террористы весьма посредственны.

– Их сеть становится крепче, – напряженно заметила Аллессандрия. – Чем меньше в ней остается людей, тем проще им друг с другом сообщаться. Нужно поторопиться и прикончить менталиста. Если затянем зачистку, ситуация может обернуться против нас. Все. Не стоим на месте! Выдвигаемся к восточной лестнице. В живых никого не оставлять. Опасайтесь огня сверху. Они используют армейские магострелы.

Быстро перегруппировавшись, отряд зачистки тихо двинулся дальше. Осторожно переступая трупы и обходя разрушенную мебель, команда под прикрытием искусственного дождя быстро пересекла оставшиеся на этаже помещения. Сайра без труда улавливала мысли менталиста, растворенные в воздухе. Без использования псионики членами ее отряда, определить источник вражеской сети было совсем просто.

К этому времени последние боевики с девятого поспешно отступили на десятый. Последний этаж. Дальше отступать было некуда. Только на крышу, под прицел снайпера.

В комнату Веронисы заскочил перепуганный Матис. Предприниматель с бледным лицом бросил взгляд в сторону раскуроченного коридора и трупа, покрытого стенной крошкой.

– Верониса, – тихо прошептал парень, приближаясь к девушке. – Вам надо уходить. У вас ничего не получится. Вы слышите меня?

Ближайший из боевиков нервно дернулся в сторону Матиса и пригрозил ему винтовкой. Телепатка нахмурилась, мысленно приказав боевику не глупить. Но отвлечься на ответ Матису ей было некогда.

– Где они? Куда они делись? Хоть кого-то из них задели? – шептались по ментальной сети повстанцев встревоженные голоса.

– В кого-то, кажется, попали. Но точно не сказать. Они продолжают наступать.

– Двое громил, какая-то тень и девчонка, – Дарэн пересчитал образы, которые успели заметить перед смертью его люди. – Нас теснят херовы школьники. Бред какой-то! С каких пор Цезерус выпускает на задания своих курсантов?! Разве они не собирались обучать их до двадцатилетнего возраста?

– Так в мое время и было, – неуверенно отозвалась Верониса. – Возможно, что-то изменилось. Или все дело даже не в возрасте. Я не уверена, но мне кажется,… я знаю ту девочку. И очень надеюсь, что я ошибаюсь.

– Кто она? – спросило многоголосье любопытных повстанцев.

Вместо ответа притихшие позиции сопротивления сотряс еще один взрыв. Удар пришелся прямиком на комнату отдыха, в которой расположилась Виса. Ментальная сеть мигом распалась, и разумы повстанцев словно погрузились во мрак.

Эффект от резкого выхода из объединения разумов после долгого в нем пребывания можно было сравнить с оглушением. Его силу значительно увеличивала настоящая контузия тех, кто оказался в зоне взрыва.

Удар оказался подлым и неожиданным. Взрыв разнес пол в комнате так же, как это произошло минутой ранее в соседнем помещении. Охранников Веронисы накрыло волной осколков, бросив их истерзанные тела в коридор.

Обломки пола и раскаленный воздух ударили по дивану. И лишь кинувшийся между взрывом и девушкой Матис не позволил снаряду достигнуть самой важной цели. Мужчину швырнуло на телепатку. Его тело прикрыло ее от самых опасных последствий взрыва, но звуковая волна едва не выбила ее из сознания. Ни о какой ментальной сети уже не могло быть и речи.

Еще до того, как ополченцы успели сориентироваться, с восточной лестницы по ним открыли огонь Полкило и Теневод. Вырезав первых пару стрелков, таосец метнулся в ближайшую комнату и навязал противникам ближний бой. Юн Джин был отличным стрелком, но его настоящий талант раскрывался лишь при использовании холодного оружия.

В этот момент над дымом разорванной в полу дыры поднялся тонкий образ. С помощью Ляли Аллессандрия легко достигла пробоины в потолке девятого этажа и оказалась прямо в центре вражеского отряда. Оглушенные бойцы заметили девочку. Но никто не успел предпринять никаких решительных действий.

Сайра подняла свою винтовку и точными прицельными выстрелами последовательно умертвила всех, кто попал в поле ее зрения. В комнату бросились повстанцы из соседних комнат. Солдаты стали пребывать сразу с двух сторон, беря командира легионеров в клещи.

Сине-зеленые глаза уверенно встретили ближайшего врага. Не дожидаясь прямого контакта с противником, девочка открыла огонь на предупреждение прямо сквозь стены. Одновременно с ней заголосил автомат Кондора с девятого этажа.

Воспользовавшись той же тактикой, что и повстанцы, Ляля объединил свой разум с разумом Сайры. Аврора уже успела поднять свою ментальную сеть по приказу командира. С ее помощью штурмовик видел то же, что и Аллессандрия, но сосредотачивал огонь на других противниках.

За считанные секунды сопротивление последнего этажа было сломлено. Стрельба и крики умирающих повстанцев стихли. Но громогласные очереди из пушек все еще звенели в ушах уцелевших.

Матис едва заметно пошевелился. Лицо мужчины исказила мимолетная гримаса боли. Но и она быстро сменилась беспокойным выражением. Он медленно приподнялся над девушкой, взволнованно оглядывая ее. Слабо дернув головой, Верониса вздохнула и открыла глаза. В треснувших очках парня отразились красивые синеватые глаза, наполненные загадочным нежным свечением.

На его лице замерла какая-то странная вымученная улыбка. В следующий миг короткий шипящий выстрел пронзил голову парня. Косоватые росчерки его крови брызнули на лицо девушке. Виса вздрогнула и замерла, с ужасом смотря на мертвеца.

За его спиной медленно поднялась его убийца. Златокудрая девчонка с холодным пустым взглядом. Ее измоченная одежда прилипала к телу, демонстрируя всю ее тщедушность. Тем не менее, белые руки уверенно держали компактную штурмовую винтовку со встроенным глушителем.