Ведьмина война: Кукла легиона

Глава 3
Золотая середина

Утренние процедуры в госпитале всегда проходили быстро. На курсантов проекта Серафим никогда не жалели ни сил, ни средств. Хорошее оборудование, магомеры, простейшие зелья могли быстро поднять на ноги любого бойца.

Плюс ко всему, обследования и медицинские процедуры проходили под надзором избранных представителей из расы алинои. Всегда беловолосые с сияющими глазами, нежной кожей и хрупким телосложением, эти воздушные создания были мастерами в области медицины. Главным образом, магической.

Но одно дело было лечить физические недуги. Совсем другое – психическую истощенность или повреждения разума при некорректном использовании ментальных навыков. С курсантами, обладающими особо высоким уровнем псионики, всегда обращались с куда большим вниманием и дотошностью.

– Орфа Ликто, эйрийка. Двадцать три года, – монотонно прочитал белокурый врач в личном деле. – Позывной: Аврора. Уровень псионики 4… Хм, довольно высокий. Не удивительно, что тебе понадобился всего один день на полное восстановление.

Не говоря ни слова, девушка неспешно переодевалась за полупрозрачной ширмой. Светлую больничную робу снова сменила стандартная форма курсантов Цезеруса. Камуфляжные серые штаны и белая футболка.

– Ты из шестого отряда Серафим? – сонно продолжал мужчина. – Я надеюсь, у твоего отряда не будет с этим проблем? Я ведь буду вынужден составить доклад для кураторов. Мне придется описать причины твоего состояния.

– Со мной уже все в порядке, – словно оправдываясь, произнесла Орфа.

– И все же. Больше пяти минут поддерживать ментальную сеть между тремя разумами в столь опасном месте! И это центральный городской клуб. Ты ведь понимаешь, что количество ментального шума там способно повредить мозг любого псионика. Независимо от его уровня.

– Все в порядке, – тихо ответила Орфа. – Таков был приказ командира. Без моей поддержки могли бы пострадать другие члены отряда. А так только я отделалась совершенно лишним выходным.

– Не лишним. Не стоит пренебрегать отдыхом. Особенно с твоим даром. Мозг человека способен уставать не меньше, чем его тело. А некоторые повреждения разума и вовсе невозможно исцелить. Даже таким специалистам, как я, – с какой-то печалью возразил доктор.

После чего со вздохом закрыл личное дело. На пару секунд в комнате все затихло.

– Ладно, Аврора. Ты можешь идти. Я постараюсь не упоминать в отчете ничего особенного. Но и ты постарайся быть внимательнее к своему разуму. И к приказам своего командира.

– Спасибо, – коротко ответила девушка.

К десяти часам утра военная база Цезерус уже бурлила в привычном графике. Все утренние зарядки и мероприятия окончились. Курсанты разбежались по учебным корпусам. Группы постарше наоборот выстроились на плацдармах для проведения практических занятий.

До середины дня рядовые солдаты будут отрабатывать простейшие приемы, оттачивать свои знания и навыки. Большинство взрослых вояк несли вахту на окраине территории легиона или охраняли особо важные объекты. Так же из взрослых состоял почти весь обслуживающий персонал.

И, конечно, масса специалистов, тренеров, ученых, военных стратегов и кураторов так же были собраны из старшего поколения. Не говоря уже о седых стариках в генеральском Собрании, что повелевало делами всего легиона Цезерус.

С расцветом Инициативы Серафимов большая часть базы была отдана на обучение молодых специалистов. После официального разрешения заключать контракты с несовершеннолетними легиону пришлось основательно перестроить немалую часть своей территории и внутреннего состава войск. Ставка всегда делалась на детей с даром. Легионы ухватились за возможность вырастить в будущем верных своим идеалам боевых специалистов в определенных областях сайфорса.

Конечно, подразумевалось, что ни одному ребенку-контрактнику не будут выдаваться серьезные задания, пока рекрут не достигнет хотя бы двадцати лет и не пройдет военный курс.

Но буквально пару недель назад все изменилось.

– Так. Сегодня понедельник. – Орфа быстро выудила из воспоминаний заученный наизусть график. – Утром, до одиннадцати часов, у нас «Отработка тактики и командного взаимодействия».

Направляясь по бетонным дорожкам между учебными полигонами, девушка быстро отыскала площадку, отданную шестому отряду. Большая часть команды уже резвилась под солнцем, занимаясь откровенной ерундой.

Близнецы Полкило и Ляля, как обычно, мерялись силами. Пытались отобрать друг у друга мяч. От грубых танцев двух этих нэров-оболтусов тряслась вся площадка. Следить за ними вдвойне веселее псионику, который мог бы заметить всю иронию кривляния этих двоих. Вентус и Кондор Арконы обладали весьма специфическим даром.

Их игрища со стороны со смехом снимала на телефон Торрэнт. Периодически она и сама появлялась в кадре, чтобы добавить пару комментариев для своего блога. Эта юная девушка-модель по имени Нора Корин никогда и нигде не расставалась с телефоном или планшетом. Мир социальных сетей был ее вторым миром. А зачастую и первым.

Очевидно, поэтому она так хорошо ладила с Чиорри Тайро по прозвищу Блэклист. Гибкая таосийка скромно сидела в сторонке, в десятый раз пересобирая и вычищая все пылинки со своей любимой снайперской винтовки. Если бы оружие можно было выносить с полигона, то девчонка без сомнения, всюду бы принялась таскать свой дальнобой. Кроме любви к винтовке Чиорри могла отличиться разве что безумным увлечением миром компьютерных игр. Что ярко выражалось в манере ее общения.

– Дедов опять понесло, – весело отметила девчонка. – Вот только вам сейчас госу штрафных навыписывает!

Ее замечание воплотилось в виде худощавого таосца по прозвищу Теневод. Словно оправдывая свой позывной, юноша вынырнул между братьями, буквально из их теней. Он ловко остановил руки близнецов уверенным блоком.

– Хватит уже. Пора вам обоим заняться делом, – еле слышно произнес серокожий.

– Да ладно тебе, Юн Джин! – отмахнулся Вентус. – Нет ничего лучше совмещения тренировки с хорошей игрой!

– Верно-верно! – закивал Ляля. – Ты давай лучше, присоединяйся! Или, что, боишься настоящей силы. А, Чжао?

– Ничего против игры не имею, – равнодушно отозвался парень. – Но видите ли… вы раздражаете командира.

Взгляды товарищей на миг перенеслись в сторону ближайшего дерева на окраине полигона. Под его тенистой кроной расположился последний и самый первый человек шестого отряда. Нора раздраженно фыркнула и тут же принялась прихорашиваться на камеру своего телефона.

Сайра Альдаго не обращала на отряд никакого внимания. Сейчас все, что ее занимало, это листок с докладом по миссии. Расположив на коленях планшет с отчетом, девочка сидела в тени и периодически задумчиво принималась грызть обратную сторону ручки. Аврора поспешила к своему центуриону.

– Командир! – Орфа остановилась в паре метров от дерева. – Меня выписали из больничного покоя. Готова вернуться к службе.

– М? – сине-зеленые глаза задумчиво поднялись на Орфу. – А, хорошо. Хорошо. Как ты себя чувствуешь?

– Я в полном порядке! – уверенно отчиталась девушка. – Как наши дела?

– Да… как бы тебе сказать? – озадачилась сарианка. – Не то, чтобы очень хорошо. Миссию-то мы выполнили. И штаб нами, в целом, остался доволен. Только вот…

Девочка отвела взгляд в сторону и замолкла. В принципе, Орфе было достаточно легкого усилия, чтобы взглянуть, что творится в голове Аллессандрии. По силе Альдаго обладала вторым после Авроры потенциалом разума. Но даже этого уровня было мало, чтобы спорить с талантом Орфы. И все же Ликто предпочла дождаться ответа.

– В общем, есть некоторый шанс, что наше задание могут признать вовсе полностью провальным, – наконец, не скрывая досады в голосе, ответила Сайра.

– Что случилось? Мы же ликвидировали всех вражеских агентов. И даже захватили одного из представителей Инфениса живым!

– Это ничего не значит, – угрюмо возразила Альдаго. – На самом деле, не было острой необходимости в ликвидации телохранителей Филиппа Гарнера. Это было мое решение убрать их, чтобы очисть дорогу к самому Гарнеру. Но за то время пока мы возились с ними, он успел передать информацию связному Инфениса.

– Который был позже так же перехвачен нами, – напомнила Орфа, все еще не понимая в чем проблема.

– По-хорошему, нам надо было взять их обоих сразу, – продолжала сокрушаться Сайра. – Но я побоялась, что прямое столкновение с Дуэном и его телохранителями в клубе может привести к потерям среди гражданских. Слишком уж много там было людей. Из-за звукового дурмана они бы даже не смогли понять, что происходит. Потом еще решила подстраховаться на случай, если Дуэн все-таки ускользнет от нас. И потратила лишнюю минуту, чтобы вытянуть информацию прямо из Гарнера.

– Вы все сделали правильно, командир, – уверенно заявила Орфа. – В той ситуации сложно было предугадать, чем все закончится. Вы сохранили человеческие жизни и ликвидировали цель – Филиппа Гарнера. При этом сохранив отряд, лицо и честь легиона Цезерус. Лично я считаю, что это была образцовая операция.

– Была бы. Если бы Дуэн во время побега не успел переслать информацию Гарнера своим подельникам. С помощью банального мобильного телефона. Он просто сделал фотографии и скинул их Инфенису. Хорошо хоть, мы его живым взяли. Есть некоторый шанс, что в штабе его расколют и узнают, кому именно он переслал эти данные. Если поторопятся провести операцию, то с самой малой вероятностью, повстанцы не успеют воспользоваться информацией Гарнера.

– Командир. Я уверена, по координатам из той бумажки уже выслали отряд, – не унывала Орфа. – Мы сделали все, что могли. Дальше, все зависит от легиона.

– Если информация Гарнера все-таки навредит легиону, то идея полноценного внедрения отрядов серафимов в боевой состав легиона похереет на корню, – недовольно прогудела девочка. – А вместе с тем будет нанесен удар и всей Инициативе Серафимов. А виноват во всем окажется мой, шестой отряд. Такого допустить я не могу.

– Но Сайра… – Орфа на миг растерялась, – командир, разве вы сами не высказывались резко против развития Инициативы Серафимов как военной реформы?

– Я против, – уверенно заявила Альдаго. – Я по-прежнему считаю свинством идею Собрания генералов начать использовать в военных операциях детей, еще не закончивших обучение. Но раз уж от моего мнения ничего не зависит, то я не могу позволить моему отряду отличиться с худшей стороны.

На полигоне остальная команда уже вовсю увлеклась новой игрой. Целью, которой, по всей видимости, стала поимка Юн Джина. Чрезвычайно ловкий таосец наглядно продемонстрировал близнецам, что сила и масса далеко не самые ведущие качества на поле боя. Как бы братья не старались, выловить танцующего в тенях юношу у них не выходило.

– Дааа! Скиллов-то на аджилку вам не хватает! – комментировала со стороны Чиорри. – Это чистый кайт.

Шестой отряд серафимов был сформирован всего полгода назад. При этом собран он был весьма экспериментально из людей с самых разных областей. В нем умудрились ужиться, как совсем зеленые новички, вроде Чиорри и Норы, так и дети войны, коими являлись Сайра и Юн Джин.

Возрастной диапазон так же был одним из самых больших среди похожих групп. Так, например, близнецам Арконам было по двадцать шесть лет. Они уже служили до этого в других трех отрядах. И были не то повышены, не то понижены до шестого. Оба воина уже не раз бывали на военных заданиях и отлично зарекомендовали себя, как штурмовики. Бойцы прорывного класса.

Аврора была назначена в отряд первым помощником и заместителем командира. А так же изначально, до военной реформы серафимов, была куратором отряда. Вместе с близнецами они были единственными из отряда, кто по возрасту соответствовал военным нормам – им было больше двадцати лет.

Норе до этой отметки оставался всего год. Судя по всему, в армию девушка пошла исключительно, чтобы попробовать в жизни что-то новое. И записать весьма необычный блог для своих многочисленных фанатов. Впрочем, девушка так же очень хорошо обращалась с легким тактическим оружием и зарекомендовала себя достойным диверсантом. По академическим нормам.

Пару ей в этом призвании составлял восемнадцатилетний Юн Джин Чжао. Дитя проигравшей в последней войне стороны. Этот таосец был выращен убийцей одним из элитных кланов Империи Тассэн. О том, что привело его в ряды прошлого врага, он не рассказывал. Но легион принял такого бойца с распростертыми объятиями. Даже не смотря на позорную метку изгнанника Империи.

Чиорри Тайро к своим семнадцати годам показала себя, как чрезвычайно быстро обучающийся стрелок. Снайперское дело, пусть и не без магии, она освоила за год. В легион поступила после смерти родителей. Как отшучивалась сама геймерша, ей просто было влом самой устраивать свою жизнь после совершеннолетия, а Цезерус обещал жилье, еду, кров и определенную свободу своим курсантам.

Самым же младшим членом отряда оказалась едва достигшая совершеннолетия Сайра Альдаго. Выглядела худенькая и бледная девочка и того младше – лет на четырнадцать. Тем не менее, боевой опыт Аллессандрии превосходил всех членов команды вместе взятых. Что подтверждало звание героини Войны Чести, отгремевшей три года назад, и почетная медаль за взятие крепости Ямана-Ро.

Но все эти почести никак не позволяли Сайре снискать уважения или хотя бы толики признания у других легионеров. Юная гордость Собрания генералов, со стороны на нее часто смотрели с пренебрежением, насмешками и завистью. Настолько образ нездоровой на вид девчонки не клеился с ее достижениями.

– Впрочем, стоит отметить, что Сайра Альдаго все-таки проявила себя эталонным командиром, – заметил один из генерал-легатов в зале совещаний. Золотая кожа сара с короткими медными волосами удивительно гармонично сочеталась с военной формой. – Хотя ее отряду и не удалось предотвратить передачу информации повстанцам из Инфениса, сработали они на удивление гладко.

– Да, хозяева клуба уже уведомлены о нашем интересе в сохранении тайны о жертвах прошлой ночи, – согласился скучающий на вид черноволосый мужчина эйр в синем мундире. – Наши специалисты из отдела связей с общественностью уже работают над пропагандой удобной нам версии произошедшего. Уже к концу вечера весь интернет будет пестреть заметками об очередной победе легиона Цезерус над террористами.

– Как бы странно это все не выглядело, но вынужден согласиться – детишки справились, – неразборчиво пробубнил еще один генерал эйр. Довольно упитанный массивный образ низкорослого вояки дополняли потешные густые усики. – Судя по отчетам, курсанты уладили дело одним выстрелом. Все остальные преграды были удалены, в основном, с помощью их выдающихся навыков в псионике и слаженной командной работе.

– Орфа Ликто должна была уже вернуться в строй, – задумчиво прогудел легат нэр. Под стать темной коже была и его форма. От чего листы с отчетами казались в его крупных руках еще белее. – В этой операции она единственная, кто пострадал со стороны команды. Впрочем, едва ли можно назвать небольшое переутомление ранением. Я считаю, это более, чем приемлемым упущением для достижений цели.

– Соглашусь, – пропел золотистый легат. – Очевидно, это было крайне удачное решение позволить провести первую боевую операцию этому отряду. Несмотря на все опасения, Сайра Альдаго проявила себя с лучшей стороны. Если сделать ставку на развитие ее отряда, то, уверен, в будущем можно будет достичь куда более эффектных результатов.

– Не стоит забывать, что одного шестого отряда нам не достаточно, – напомнил черноволосый генерал. – Это была лишь проба. Проверка молодого отряда в реальном деле. Исходя из их результата и успехов других тестовых отрядов, нужно еще будет собрать наиболее эффектный шаблон для тренировки всех остальных групп легионеров.

– Шестой отряд, без сомнения, стал достойным первооткрывателем, – наконец, заговорил пятый человек в комнате совещаний.

Золотой угол стола-пентагона указывал на самого старого из легатов. Легат-кайзер Тайвин Аргон. Он же – автор Инициативы Серафимов и ее дальнейшего продвижения. Сейчас этот старик алиноец выглядел крайне устало и задумчиво. Говорил, не поднимая взгляда на других членов Собрания. Что, впрочем, сильно облегчало им работу.

– Все успехи наших курсантов нужно соответственно поощрять, – продолжил Тайвин неспешно. – А все ошибки и проколы нужно устранять на корню. Но не насилием и ущемлением. Для молодых привычная схема не подойдет. Наша с вами задача – вырастить мощную единую силу. Не просто массу из живых единиц, за которые мы будем покупать себе влияние и победы в сражениях. А именно силу. Органичную и верную нашим идеалам.

– Цель легиона Цезерус – защита восточных границ Единства и ценностей тех, кто нам за это платит, – прогремел басом легат нэр. – Для достижения таких целей нам необходимо иметь, прежде всего, обученную и послушную нам армию. Во главе угла в этом случае должна стоять жесткая дисциплина и систематичность. Слишком затратно и контрэффективно выстраивать индивидуальную схему обучения бойцов. Любой легионер, заключивший с нами контракт, независимо от возраста, должен будет считаться полноценной боевой единицей. И обязан отдать нам свой долг за обучение. Пусть даже своей жизнью.

– Согласен, принцип кнута и пряника – не самый эффективный способ воспитания сильной армии, – поддержал нера золотой генерал. – Все наши легионеры и так получают деньги за службу. По условию контракта мы можем устанавливать какие угодно правила и нормы обучения наших курсантов. В конце концов, нам нужны солдаты, а не узкопрофильные специалисты, выращенные из беспризорников. В этом случае нужно сосредоточиться на ужесточении всех условий. Только так мы сможем вырастить готовых к трудностям бойцов.

– Инициатива Серафимов существует уже двадцатый год, – продолжил нэр. – Мы и так потратили слишком много времени на игры в приют и школу. Пора уже переходить к следующему этапу. Нам будет нужен постоянный прогресс. Хорошо выполненное задание – это стандарт для любого легионера. А не повод для похвальбы и индивидуальных поощрений.

– В любом случае, молодежи потребуется некий стимул для развития. Наградой преуспевающему отряду будут более серьезные задания, – закивал головой толстяк. – В качестве поощрения – более существенная зарплата за контракт. Лучшее снаряжение, лучшие условия, более высокое место в каком-нибудь рейтинге и соответствующие воинские звания. И обязательно, дух соперничества. Молодежь это любит. И пока нас финансирует Атриум, сила легиона будет расти.

– Я считаю это золотой серединой, – согласился черноволосый. – Что скажете, легат-кайзер?

Взгляды легатов выжидающе переключились на главу стола. Тайвин не спешил с ответом.

– В таком случае, стратегия дальнейшего развития, я думаю, выбрана. Можно начать ассимиляцию корпуса серафимов в пользу основного военного состава легиона Цезерус. Пусть особенности воспитания и взаимодействия между молодыми курсантами на себя возьмут центурионы каждого отдельно взятого отряда. Мы же выработаем систему отношений и правил, которые сотрут границу между старшими и молодыми легионерами. Это позволит нам выстроить в долгосрочной перспективе наиболее удовлетворяющую запросам Атриума единую, уникальную в своем роде, армию.

– Что касается шестого отряда, – вернулся к теме толстяк. – Я полагаю, что мы можем согласно этой схеме объединить для них похвальбу за успешную демонстрацию и порицание за общий провал миссии. Стоит отдать им следующий приказ. Пусть исправят свои ошибки и ликвидируют всех, до кого могла дойти информация этого иностранного шпиона.

– Это станет возможно, как только наши агенты проведут расследование по этому делу, – устало отозвался легат в синем мундире. – Как раз сейчас они прочесывают места предположительного расположения подпольных баз Инфениса.

– Тогда решено, – золотой генерал быстро сделал какую-то пометку в своих бумагах. – Начинаем форсированное вознесение Инициативы Серафимов на новый уровень. Авангардом выступит шестой отряд. Исходя из успехов этой группы, будем составлять дальнейшие планы.

– Я подготовлю новый приказ, – засуетился толстяк. – Уже не терпится на это посмотреть.

– Ну, еще бы, – буркнул черноволосый. – Аве Цезерус.

Глава 4
Благое дело

Вскрыть замок двери на крышу не составило труда. С магическими отмычками за пару минут мог управиться даже человек, не посвященный в тонкости взлома. Чиорри не отличалась нехваткой навыка. Поэтому для нее процесс взлома и вовсе сократился до пары секунд.

Распахнув, наконец, дверь, девчонки с восторгом выбрались на крышу небольшого офисного здания. Теплый ветер тут же прошелся под легкой одеждой приятной свежестью.

– Ухух! Как же здорово снова выбраться с базы! – довольно заявила Блэклист, потягиваясь, словно кошка. – Однако, кулдаун между эвентами основательно сократился! Всего три дня прошло, а нам уже новый квест кинули.

– И это хорошо, я считаю! – добавила Торрэнт. Девушка приблизилась к краю крыши и принялась снимать на телефон открывшийся с высоты вид на город. – На выездах хотя бы разрешают одеваться, как удобно, и не носить эту однотипную скучную форму. Никто из кураторов и тренеров не дышит в затылок, заставляя соблюдать все эти дурацкие правила. Можно хоть немного расслабиться и побыть собой.

Со стороны никто бы не признал в девушках легионеров Цезеруса. Самый пристойный вид – рубашка и джинсы – был у Орфы. Сейчас трибун стояла в стороне, недоверчиво поглядывая на вызывающий вид Торрэнт. Нора снарядила себя почти школьной формой. Короткая юбка, топик и легкая курточка. На волосах цветастые резинки с фигурками и относительно невинный макияж на лице.

Что-то среднее позволила себе Чиорри. Футболка и короткие шорты едва ли могли кого-то смутить. В отличие от снайперской винтовки в кейсе. Хоть его и украшали различные геймерские атрибуты, когда Блэклист расположилась на краю крыши и принялась собирать свое орудие, о прикрытии можно было уже не мечтать.

– Эхе, сестренка, – мурлыкала снайпер, – ну, ты не забывай, что мы все-таки на миссии! Тебе доверено прикрытие. Будешь моим флангом. И нашего саппорта прикрывай. И будет кул, если ты не станешь отвлекаться на телефон, сестренка. За афки карают перманентно. В лучшем случае, наш центурий у тебя опять телефон на неделю отберет!

– Да ей-то какое дело? – недовольно фыркнула Торрэнт. – Нет, я, конечно, понимаю, что командирша – девка боевая. У нее там устав в крови, детства нет и все такое. Но не понимаю, по какому праву она еще нас пытается учить. Дали каплю власти. Это не позволяет ей лишать нас индивидуальности.

– Сосредоточьтесь на задании, пожалуйста, – тихий голос Авроры отпечатался в мыслях обеих девушек. – Напоминаю вам задание. Наша задача: полностью ликвидировать боевиков Инфениса в здании напротив. Этим должна заняться штурмовая группа во главе с командиром. По данным разведки, бойцы Инфениса занимают верхние три этажа в десятиэтажном здании. Так же поступила информация, что на стороне врага есть сильный псионик. Из-за риска, что наши ментальные сигналы могут уловить, в этот раз использование ментальной сети недопустимо. По крайней мере, до устранения псионика.

– Кк! Ясно-понятно! – Блэклист уже заняла выгодную позицию и занялась настройкой прицела. – Моя задача, как раз – ликвидация вражеского саппорта!

– Верно. А так же под твоим контролем крыша вражеского здания, – продолжила Орфа. – Но приоритет один – менталист Инфениса. Я здесь, чтобы помочь тебе в прицеливании сразу, как только штурмовая группа обнаружит его. Для этого я буду поддерживать ментальную связь только с лидером группы.

– Понял-принял, – отчиталась Чиорри. – Что же, господа. Кемпер в деле! Открывайте счет.

Орфа оставила очередные странные выражения геймерши без комментариев. В ее интересах было разве что убедиться, что Блэклист и Торрэнт отнесутся к своему делу серьезно. Все-таки от их настроя и кооперации зависел успех операции и жизни товарищей.

– Ладно. Пойду тогда пасти лестницу. Если кто сунется, бью на поражение, – отчиталась Нора с ленивым вздохом.

– Мы готовы, – Аврора отыскала в здании напротив сосредоточенный разум командира и отправила сообщение. – Можете начинать.

– Принято, – отчитался тихий спокойный голос.

Все, что оставалось трибуну, это ждать и следить за единственным разумом. И хотя девушка бы предпочла, как и в прошлый раз, помогать союзникам обмениваться сообщениями на расстоянии, приказ командира пресекал все ее инициативы. Но Аврора все равно была абсолютно солидарна с таким решением.

Создание ментальной сети – это был относительно новый и еще не откалиброванный опытами навык высокоуровневых псиоников. Его суть сводилась к расширению ментального восприятия одного мага с хорошо развитым потенциалом разума.

Входя в своеобразный транс, менталист становился совершенно невосприимчив к физическому миру, что сильно повышало его уязвимость. С другой стороны это позволяло ему улавливать мысли определенных людей на огромном расстоянии. Считывать одновременно мысли нескольких персон, получать и передавать сообщения, образы и даже воспоминания. Словом, обмениваться информацией.

– Это такая магическая альтернатива радиосвязи, – небрежно объяснил своему спутнику Дарэн. Мужчины заканчивали обход десятого этажа, отданного в распоряжение Инфенису. – Маг становится как бы… ретранслятором или проводником. Не знаю, как лучше сказать. Стоит ли говорить, что объединенные такой сетью бойцы, способны сражаться в десятки раз лучше? Это ведь сродни этому… как там его? Типа коллективного сознания.

– Я понял, – усмехнулся молодой человек в сером деловом костюме. Глава небольшой курьерской компании, чьи офисы и стали прикрытием для повстанцев. – Выходит, все ваши бойцы объединены такой… «сетью»? И посредником между ними служит маг-псионик?

– Именно! Вы, Матис, быстро соображайте. Некоторые бойцы из моей бригады до сих пор не могут понять, как это устроено. Хорошо хоть, им это и не нужно, чтобы все работало. Правда, для этого нашей девочке приходится подолгу пропадать на «той стороне», – легкомысленно ответил Дарэн.

– Дев…

Мужчины прошли в последнюю комнату. Сотрудники офисов использовали ее для отдыха и обедов. Но сейчас помимо двух охранников с автоматами ее занимала лишь сидящая на диване девушка. На вид около двадцати с чем-то лет, молодая особа замерла в позе лотоса, и отчаянно хмурила брови над закрытыми глазами.

– Это наша Верониса! – с гордостью представил девушку Дарэн. – Она – наш самый опытный менталист в этом городе. После того, как стало известно, что Легион Цезерус стал использовать псиоников для борьбы с нами, пришлось подключать все резервы. Что, красавица, да?

Светлая кожа и русые волосы, собранные в два хвоста. Очень тонкая шея и запястья. Небрежная одежда какого-то совсем уж переулочного стиля. Как ни странно особого шарма этой эйрийке добавляло именно сосредоточенное лицо.

– Нет,… то есть да, – растерялся на миг предприниматель. – Я не поэтому удивился. Она еще так молода.

– Хех, – лидер ячейки печально ухмыльнулся. – Виса сама из легиона Цезерус. Она потеряла родителей на войне три года назад. У нее еще остался младший брат и приют для животных, который ее родители выстроили сами с нуля. Чтобы сохранить все это, девчонке прошлось прогнуться под Инициативой Серафимов. Даже в те времена за контракты давали самые большие зарплаты в городе. Для человека с даром – настоящий рог изобилия.

– Она ушла оттуда? – испугано спросил Матис.

– Сбежала. Какое-то время делала все, что ей говорили. Пока тамошние черные шаманы не раскопали в ней огромный талант к псионике. Тогда-то они и начали над ней измываться. Проводить эксперименты. В основном, для изучения возможностей псионики на поле боя. Она испугалась и сбежала оттуда. После чего ее приютили мы. Сейчас Верониса готова любой ценой поставить палки в колеса машине легиона. Чтобы защитить других людей с даром, как у нее.

– Невеселая история, – Матис неловко поправил воротник, с печалью оглядывая девушку. – И все же это странно. Инициатива Серафимов позволила ЧВК набирать в свои ряды детей. Однако, я все еще не вижу в этом смысла. Я где-то слышал, что магические способности развиваются со временем упорными тренировками, как и любые обычные физические навыки. Иначе говоря, как ни крути, разве взрослый маг и солдат не будет эффективнее ребенка?

– В подавляющем количестве случаев так и будет, – признал Дарэн. – Но все изменилось пятьдесят лет назад после последнего прорыва потенциалов. Это уже третий прорыв этих магических даров в истории, если мне память не изменяет. После этого стало рождаться огромное количество детей-магов. С потенциалом, который заранее превышал возможности многих взрослых магов.

– Во всем этом виноваты эти магические врата, что разбросаны по миру, не так ли?

Взгляд предпринимателя остановился на картинке настенного календаря. На карандашном принте было изображено странное строение посреди поля. Оно напоминало обычную дверную раму исполинских размеров. Только собранную из природных материалов и слегка округлой формы.

– Говорят, что так, – повстанец пожал плечами. – В любом случае, я думаю, это совершенно естественно, что легионы принялись набирать детей с такими потенциалами. Каждый из их контрактников в будущем может вырасти не только мощным сайфорсером, который будет по способностям намного талантливее старых магов. Но и верной шестеркой. Больше сильных бойцов – это естественный для ЧВК критерий конкурентоспособности. За этим следует успех, больше денег и влияния для тех, кто их поддерживает.

Неприятный разговор заставил обоих лидеров на пару секунд задуматься о том, что происходит с миром. О детях и войнах. Как ни странно, первым в себя пришел Матис.

– И все же, очень многие жители Единства поддерживают легионы и Инициативу Серафимов. За последние пятьдесят лет в городах почти не осталось беспризорников и бродяг. Очень многие дети, потерявшие своих родителей на Войне Чести, нашли себе приют в различных легионах. Где их кормят, одевают и воспитывают.

– Ой-ой, папаня. Звучит так, будто вы оправдывайте этих мерзких легатов-убийц и их богатых покровителей, – с вызовом произнес Дарэн.

– Ни в коем случае, – Матис с печальной улыбкой поправил на носу очки. – Я ведь прекрасно помню, что те же легионы, что принялись собирать сирот и бездомных с улиц, отправляли на войну их родителей. Легионы Единства сами себе выкопали моральную могилу. Их уже ничем невозможно оправдать.

– Верно! Человеческая жадность не знает границ. Но всему есть предел. И когда чьи-то грязные амбиции начинают угрожать чему-то такому святому и непорочному, как дети…