Die vier Töchter des Dr. March

Kapitel 5: Jo nebenan

"Was in aller Welt willst du mit all dem machen?", fragte Meg eines Tages, als sie sah, wie Jo ein paar Gummis, ein altes Kleid und eine alte Haube anzog und einen Besen in die eine und eine Schaufel in die andere Hand nahm.

"Ich gehe spazieren, für meine Gesundheit".

"Es ist ein Wunder, dass zwei große Läufe heute Morgen nicht genug für Sie waren. Draußen ist es kalt und schmutzig, und wenn ich dir einen Rat geben könnte, dann wäre es, so wie ich zu bleiben und dich warm und trocken zu halten", sagte Meg und zitterte.

"Ich bitte im Moment nicht um Rat", sagte Jo. "Ich kann nicht den ganzen Tag still stehen, und da ich keine Katze bin, schlafe ich nicht gerne am Feuer. Ich mag Abenteuer; ich gehe und hole welche!"

Meg ging zurück, um sich die Füße zu vertreten und Ivanhoe zu lesen, und Jo ging in den Garten. Der Schnee war nicht sehr tief, und bald hatte sie ihn weggefegt und einen Weg rund um den Garten angelegt, so dass die kleine Beth beim ersten Sonnenstrahl spazieren gehen und ihren Puppen, die immer noch krank waren, etwas frische Luft geben konnte. Allein die Gartenhecke trennte das Haus der Familie Marsch von dem des Herrn Laurentz; beide lagen in einem Vorort der Stadt, der mit seinen ruhigen Straßen und Gärten voller hoher Bäume dem Lande sehr ähnlich sah. Auf der einen Seite der niedrigen Hecke, die die beiden Grundstücke voneinander trennte, stand ein altes graues Haus, das zu dieser Jahreszeit hässlich und kahl aussah, weil es von den Weinstöcken, die es bedeckten, und den Blumen, die es im Sommer umgaben, befreit war; auf der anderen Seite stand ein schönes weißes Haus mit Gewächshäusern und Ställen, das offensichtlich luxuriös und komfortabel war. Durch die schönen Vorhänge konnte man allerlei reizvolle Dinge in dem weißen Haus sehen. Doch dieses Haus, obwohl reich im Aussehen, schien traurig und unbewohnt; keine Kinder spielten, selbst bei schönem Wetter, auf dem Rasen; keine Damen zeigten sich an den Fenstern, und nur wenige Menschen gingen ein oder aus außer dem alten Mann und seinem Enkel.

In Jo's reger Phantasie war dieses schöne Haus eine Art Schlafpalast, voll von Pracht und Glück, das niemand genoss. Sie hatte sich schon lange gewünscht, diese verborgenen Schätze zu betrachten und den "kleinen Laurentz" wiederzusehen, der bei den Gardinern den Wunsch geäußert hatte, auch ihre Bekanntschaft zu machen; aber sie wusste nicht, wie sie anfangen sollte.

Jo hatte ihn seit dem Abend, an dem Laurie so nachsichtig zu ihr und ihrer Schwester gewesen war, noch mehr begehrt. Sie hatte an viele Möglichkeiten gedacht, sich mit Laurie anzufreunden, aber keine davon war ausgeführt worden; sie hatte ihn nicht mehr gesehen und begann zu glauben, er sei verschwunden, als sie, nachdem sie den Schnee weggeräumt hatte, ihn plötzlich an einem ihrer Fenster sah und mit traurigen Augen auf ihren weiß gepuderten Garten blickte.

"Der Junge bräuchte jemanden, der mit ihm spielt und lacht", dachte sie. "Sein Großvater weiß nicht, was er braucht und lässt ihn gelangweilt allein. Ich hätte gute Lust, über die Hecke zu springen und es dem alten Mann zu sagen".

Diese Idee amüsierte Jo, die gerne gefährliche Dinge tat und Meg durch die Kühnheit ihrer Bewegungen immer wieder skandalisierte; sie setzte ihren Plan, über die Hecke zu springen, in die Tat um. Als sie die andere Seite erreichte, blieb sie stehen und betrachtete das schlafende Haus. Alle Vorhänge bis auf einen waren heruntergelassen, und hinter dem halb geschlossenen Vorhang des Fensters, in dem sie Laurie gesehen hatte, war noch ein Kopf mit lockigem schwarzem Haar zu erkennen, der sich auf eine dünne Hand stützte.

Laurie, der Jo's Aktion sah, war einen Schritt zurückgewichen; aber Neugier, stärker als Schüchternheit, hatte ihn nahe genug am Fenster gehalten, um zu sehen, was im Garten passieren würde.

"Hier ist er, ganz allein und krank", dachte Jo. "Armer Kerl! Es ist nicht richtig, ihn so zu verlassen. Ich werfe ihm einen Schneeball zu, um ihn zu ermutigen, und ich sage ein paar freundschaftliche Worte zu ihm".

Kaum gedacht, da schlug ein Schneeball gegen das Fenster; der Lockenkopf machte eine erschrockene Bewegung und zeigte eine Gestalt, die nicht mehr leblos war wie wenige Minuten zuvor, sondern vor Freude leuchtete. Jo nickte kurz und rief ihm, seinen Besen auf die Schulter legend, zu:

"Wie geht es Dir? Bist Du krank?"

Laurie öffnete daraufhin das Fenster und antwortete mit heiserer Stimme wie eine Krähe:

"Es geht mir besser, danke. Ich hatte eine schreckliche Erkältung und bin seit acht Tagen auf ärztliche Anweisung hier eingesperrt".

"Ich bin sehr traurig darüber. Was machst Du zum Spaß und zur Unterhaltung?"

"Nichts. Das Haus ist so traurig wie ein Grab".

"Kannst Du nicht lesen?"

"Nicht viel. Das darf ich nicht".

"Es kann Dir also niemand vorlesen?"

"Ja, manchmal! Aber meine Bücher interessieren Opa nicht, und ich mag nicht immer meinen Nachhilfelehrer fragen".

"Du hast also einen Tutor?"

"Ja, ich habe einen Tutor".

"Kommt außer ihm niemand zu Dir?"

"Ich habe niemanden, den ich gerne sehen würde; sie sagen, dass kleine Jungs, die zu ungestüm sind, mir Kopfschmerzen bereiten würden".

"Kannst du nicht ein nettes kleines Mädchen holen, das dir vorliest und dich unterhält? Kleine Mädchen sind sehr ruhig, und sehr gute Krankenschwestern".

"Ich kenne keine".

"Du kennst mich doch", antwortete Jo, hielt inne und lachte.

"Ja, ich kenne Dich! Würdest Du bitte mitkommen? Du würdest mich sehr glücklich machen", rief Laurie.

'Ich bin nicht immer nett und leise, aber ich komme, wenn Mutter mich lässt. Ich gehe und frage sie. Schließ das Fenster wie ein sehr kluger Junge und warte auf mich".

Jo lief zurück in ihr Haus und dachte daran, wie überrascht ihre Schwestern sein würden; und Laurie, sehr aufgeregt durch die Vorstellung, dass er einen Besucher haben würde, wollte ihr die Ehre erweisen, indem er sich die Haare bürstete; als er seinen Scheitel wieder gerichtet hatte, sah er sich den Überschuss seiner Toilette an und versuchte, etwas Ordnung in das Zimmer zu bringen, das trotz eines halben Dutzend Bediensteter nicht gerade gepflegt war.

Jo, so schien es, hatte die Erlaubnis erhalten. "Er ist krank", hatte sie gesagt, "und sehr verändert; bei den Gardiners hatte er auf mich fast den Eindruck eines kleinen jungen Herrn gemacht, aber ich sehe, dass er noch immer nur ein kleiner Junge ist".

Bald läutete es laut an der Tür des weißen Hauses, und dann fragte eine entschiedene Stimme nach Herrn Laurie; dann kam ein Zimmermädchen herein, sehr überrascht, ihrem jungen Herrn ein Fräulein ankündigen zu müssen.

"Schicken Sie sie rauf, es ist Fräulein Jo".

Und Laurie selbst ging, um die Tür für Jo zu öffnen, die hübsch und rosa war, sehr bequem aussah und eine abgedeckte Schale in der einen Hand trug und Beths drei kleine Katzen in einem kleinen Arbeitskorb in der anderen.

"Hier bin ich mit Waffen und Gepäck", sagte sie fröhlich; "Mutter war sehr froh, dass ich etwas für Dich tun kann. Meg wollte, dass ich dir einen Pudding bringe, den sie selbst gemacht hat, und Beth dachte, ihre kleinen Katzen wären nett zu dir; ich wusste, dass sie das nicht tun würden, aber ich konnte es nicht ablehnen, so sehr wollte sie etwas für dich tun".

Dank Beths kleinen Katzen und Jo's Fröhlichkeit vergaß Laurie sofort ihre Schüchternheit.

"Es ist zu schön, um es zu essen", sagte er und lächelte vergnügt, als Jo die mitgebrachte Schale aufdeckte und ihm den Pudding zeigte, der von einem Kranz aus grünen Blättern und Blüten von Amys schöner roter Geranie umgeben war.

"Es ist gar nichts; sie wollten Dir nur zeigen, dass sie Dir gefallen will. Sage den Dienstmädchen, sie soll es für Deinen Tee beiseite stellen, denn es ist sehr süß, und wird gut schmecken. Er wird Dir bekommen. Was für ein hübsches Zimmer Du hast! "

"Aber die Diener sind so faul, dass sie sich nicht die Mühe machen, es in Ordnung zu bringen, und ich bin zu müde, um sie zu schelten".

"Das ist in zwei Minuten erledigt, nur die Vorderseite des Kamins muss so gekehrt werden; und die Sachen müssen so darauf gestellt werden; und die Bücher hier; und die Flaschen dort; und das Sofa muss richtiger gestellt werden; und die Kissen müssen gerade liegen. So! Jetzt ist es geschafft".

Und es stimmte! Während sie redete und lachte, hatte Jo, die nur ungeschickt war, wenn sie nicht daran dachte, was sie tat, Dinge an ihren richtigen Platz gestellt und dem Zimmer ein ganz anderes Aussehen gegeben. Laurie, der ein respektvolles Schweigen bewahrte, sah sie aufmerksam an, und als Jo ihm ihr wohlgeordnetes Sofa zeigte, setzte er sich mit einem Seufzer der Zufriedenheit darauf und sagte dankbar:

"Wie gut Du bist! Ja, das ist genau das, was mein Zimmer brauchte. Jetzt setze dich in den großen Stuhl und lass mich etwas tun, um meinen Besucher zu unterhalten".

"Nein! Ich bin es, die gekommen ist, um Dich zu unterhalten! Soll ich dir vorlesen?", sagte Jo und schaute liebevoll auf einige Bücher, die neben ihr lagen.

"Ich danke Dir, ich habe alle diese Bücher gelesen, und wenn es Dir nichts ausmacht, würde ich mich lieber mit dir unterhalten".

"Das stört mich überhaupt nicht; ich kann den ganzen Tag reden, wenn Du willst. Beth sagt, ich weiß nie, wann ich aufhören soll".

"Beth, ist das das Mädchen mit den rosa Wangen, das viel zu Hause bleibt und manchmal mit einem Körbchen rausgeht?", fragte Laurie mit Interesse.

"Ja, das ist sie. Das ist mein kleines Mädchen; Meg und ich haben unser eigenes. Beth ist so süß wie es nur geht".

"Die Hübsche ist Meg, und die mit den lockigen Haaren ist Amy, glaube ich?"

"Woher weißt Du das?"

Laurie errötete, antwortete aber freimütig:

"Wisst ihr, ich höre euch oft zueinander rufen, wenn ihr im Garten spielt, und wenn ich hier allein bin, kann ich nicht anders, als zu eurem Haus zu schauen; ihr scheint immer so viel Spaß zu haben! Ich bitte um Verzeihung für meine Indiskretion, aber ich sehe nicht nur, was im Garten vor sich geht. Da Euer Haus fast gegenüber unserem liegt, sehe ich Dich an den Tagen, an denenDu vergisst, die Vorhänge des Fensters zuzuziehen, an dem die Blumen stehen, sobald die Lampe brennt, und dann ist es wie ein Gemälde. Ihr seid alle um den Tisch herum, und eure Mutter steht direkt vor mir, und es scheint so angenehm, eure glücklichen Gesichter durch die Blumen zu sehen, dass ich nicht anders kann, als hinzusehen. Ich bin ein Waisenkind!"

Nachdem er dies gesagt hatte, begann Laurie, das Feuer zu schüren, damit Jo das nervöse Zittern seiner Lippen, das er nicht unterdrücken konnte, nicht sehen würde.

Sein trauriger Blick ging Jo direkt zu Herzen; sie war so einfach erzogen worden, dass sie in ihrem Alter so offen wie ein zehnjähriges Kind war. Da sie Laurie einsam und krank sah und spürte, wie viel reicher sie an Glück und Zuneigung war als er, versuchte sie, ihre Schätze mit ihm zu teilen. Es lag eine Freundlichkeit in ihrem braunen Gesicht und eine Süße in ihrer Stimme, die für sie nicht üblich waren, als sie sagte:

"Wir werden den Vorhang nie wieder zuziehen, und ich gebe Dir die Erlaubnis, hineinzuschauen, so viel Du willst; aber es wäre mir lieber, wenn Du, statt heimlich zu schauen, in unser Haus kommst. Meg ist so gut, dass sie dir gut tun würde; Beth würde zu deiner Belustigung alles singen, was dir gefällt; Amy würde vor dir tanzen; Meg und ich würden dich mit unserem Theater zum Lachen bringen, und wir würden uns alle gut amüsieren. Würde dein Opa dich nicht lassen?"

"Ich denke, er würde, wenn deine Mutter so gut wäre, ihn zu fragen. Er ist weniger streng, als er scheint, und lässt mich tun, was ich will; nur hat er Angst, dass ich Fremden lästig werde", sagte Laurie, dessen bewegliches Gesicht sich immer mehr aufhellte.

"Wir sind keine Fremden, wir sind Nachbarn, und Du darfst nicht denken, dass Du uns zur Last fallen wirst. Wir sind sehr bestrebt, Deine Bekanntschaft zu machen, und ich habe schon lange den Wunsch, dies zu tun.Du weißt, dass wir noch nicht sehr lange hier sind; aber außer Dir kennen wir schon alle unsere Nachbarn, die unsere Mutter für uns als gute Bekannte eingeschätzt hat".

"Opa lebt inmitten seiner Bücher und kümmert sich wenig um das, was anderswo vor sich geht. Herr Brooke, mein Nachhilfelehrer, wohnt nicht bei uns und kommt nur zur Unterrichtszeit, also bleibe ich zu Hause und vertreibe mir die Zeit, wie ich kann".

"Dein Großvater bräuchte nur eine große Tour durch die Nachbarschaft zu machen, und Du hättest angenehme Häuser, in denen Du mit großer Freude empfangen würdest. Was Deine Schüchternheit betrifft, so wird sie nicht lange anhalten, mach Dir keine Sorgen. Ich bin im Grunde auch schüchtern; aber wenn man sich ein bisschen anstrengt, ist es bald vorbei".

Laurie errötete wieder, war aber nicht beleidigt, dass man ihm Schüchternheit vorwarf, denn in Jo steckte so viel guter Wille, dass es unmöglich war, ihren Rat nicht anzunehmen, trotz seiner ursprünglichen Form, mit so viel Herzlichkeit, wie sie ihn anbot.

"Gefällt Dir Dein Haus?", fragte Laurie nach einigen Augenblicken des Schweigens, während derer er seinen Blick auf das Feuer gerichtet hatte, während Jo das Zimmer untersuchte, das sie ganz nach ihrem Geschmack fand.

"Ich bin damit beschäftigt, mich um meine Tante zu kümmern, die eine gute alte Dame ist, aber von eher schwierigem Gemüt".

Laurie öffnete gerade den Mund, um eine weitere Frage zu stellen, als er sich gerade noch rechtzeitig daran erinnerte, dass es nicht höflich war, zu viele Fragen zu stellen. Aber Jo, die Laurie sehr mochte, war nur zu gerne bereit, ihn ein wenig zum Lachen zu bringen, sogar auf Kosten von Tante Marsch. Sie gab ihm eine sehr amüsante Beschreibung der alten Dame, ihrer Ungeduld, ihres großen Hundes, des Papageis, der spanisch sprach, und der Bibliothek, die so charmant zu ihr war. Laurie lachte herzhaft, so herzhaft, dass ein Dienstmädchen herüberkam und erstaunt sah, was da vor sich ging. Jo erzählte ihr genau, dass einmal ein alter Herr gekommen war, um um Tante Marschs Hand anzuhalten, und dass mitten in einem schönen Satz Polly, der Papagei, auf den Herrn gesprungen war und ihm die Perücke heruntergerissen hatte, indem er schrie: "Schweig!"

"Oh, es tut mir so gut, zu lachen! Mach weiter, bitte", sagte er, immer noch rot vom vielen Lachen.

Jo, aufgeregt durch ihren Erfolg, sprach weiter über ihre Spiele, ihre Pläne, ihre Hoffnungen, ihre Ängste um ihren Vater und die interessantesten Ereignisse der kleinen Welt, in der sie lebten. Dann sprachen sie über Bücher, und Jo stellte zu ihrer großen Freude fest, dass Laurie sie genauso mochte wie sie selbst und sogar mehr gelesen hatte.

"Wenn sie dir so sehr gefallen, dann komm und sieh dir unsere an", sagte Laurie zu ihr und stand auf. Mein Großvater ist draußen; habe keine Angst".

"Ich habe vor nichts Angst!", antwortete Jo mit einem stolzen Kopfschütteln.

"Ich glaube schon", antwortete der Junge bewundernd und dachte, dass Jo, wenn sie dem alten Herrn in einem seiner Anfälle von schlechter Laune begegnete, trotz ihres Mutes guten Grund hätte, sich zu fürchten.

Das ganze Haus wurde mit einem Heizgerät beheizt, und Laurie konnte trotz der Kälte mit Jo durch alle Räume gehen und sie in aller Ruhe alles untersuchen lassen, was sie wollte. Als sie die Bibliothek erreichten, begann Jo zu klatschen und zu tanzen, wie sie es immer tat, wenn sie besonders entzückt war.

"Sie seufzte, als sie in die Tiefen eines gepolsterten Sessels sank und mit Bewunderung auf die große Anzahl von Büchern und Bildern schaute, die die Wände säumten, und auf die Statuen, Bronzen und künstlerischen Kuriositäten, die den Raum füllten. Theodore Laurentz, Du bist der glücklichste Mensch auf der Welt", fügte sie mit einer gewissen Überzeugung hinzu.

"Von Büchern allein kann man nicht leben", erwiderte Laurie und beugte sich über den Tisch ihr gegenüber. "Ich würde alles geben, um hier Schwestern zu haben ..."

Doch bevor er fortfahren konnte, läutete die Glocke, und Jo erhob sich eilig auf ihre Füße und schrie auf:

"Gnade! Es ist dein Opa!"

"Nun, was bewirkt das? Du hast vor nichts Angst, weißt du", sagte Laurie schelmisch.

"Ich glaube, ich habe ein wenig Angst vor ihm, aber ich wüsste nicht, warum; Mama hat gesagt, ich könnte mitkommen, und ich glaube nicht, dass es dir schlechter geht", sagte Jo, setzte sich wieder hin und sah beruhigter aus, obwohl ihr Blick immer noch auf die Tür gerichtet war.

"Mir geht es viel besser, im Gegenteil, und ich bin Dir sehr dankbar, nur fürchte ich, dass Du mit Deinem Gerede müde geworden bist. Es war so angenehm, Dir zuzuhören, dass ich es nicht ertragen konnte, Dich zu unterbrechen", sagte Laurie.

"Junger Herr, es ist nicht Ihr Großvater, es ist der Doktor!", sagte das Dienstmädchen.

Laurie holte tief Luft und wandte sich an Jo:

"Geh nicht weg, lass mich nur eine Minute allein. Ich nehme an, ich muss zum Arzt gehen", sagte Laurie.

"Mach Dir keine Sorgen um mich; ich bin hier so glücklich wie eine Königin", antwortete Jo.

Und als Laurie gegangen war, amüsierte sie sich damit, all die schönen Dinge zu betrachten, die den Raum schmückten.

Sie stand vor einem schönen Porträt von Herrn Laurentz, als sie hörte, wie die Tür geöffnet wurde, und da sie dachte, es sei Laurie, sagte sie, ohne sich umzudrehen, mit entschlossener Miene:

"Nun bin ich sicher, dass ich keine Angst vor deinem Großvater habe, denn seine Augen sind voller Güte, obwohl sein Mund streng ist und er einen schrecklichen Willen zu haben scheint. Er ist vielleicht nicht ganz so gut aussehend wie mein Großvater, aber ich mag ihn".

"Danke, Madam!", sagte eine mürrische Stimme hinter ihr.

Und Jo, der sich überrascht umdrehte, sah den alten Herrn Laurentz.

Die arme Jo wurde purpurrot, und ihr Herz pochte, als sie sich daran erinnerte, was sie gerade gesagt hatte. Eine Minute lang verspürte sie den großen Drang, wegzulaufen, aber das wäre nicht mutig, und ihre Schwestern hätten sie ausgelacht, wenn sie von ihrer Flucht gehört hätte, also entschloss sie sich, zu bleiben und so gut wie möglich wegzukommen. Als sie den alten Mann wieder ansah, bemerkte sie, dass seine Augen unter den ängstlichen Brauen eine noch größere Freundlichkeit ausstrahlten als die des Porträts, und dass in denselben Augen ein Schatten von Bosheit lag, der ihre Angst stark verringerte. Nach einer schrecklichen Pause sagte der alte Herr mit einer Stimme, die zurückhaltender war als je zuvor:

"Du hast also keine Angst vor mir?"

"Nicht viel, Sir".

"Und du denkst, ich bin nicht so gut wie dein Großvater?"

"Nein, Sir, nicht ganz..."

"Und Du denkst, ich hätte einen schrecklichen Willen?"

"Ich habe nur gesagt, dass ich das vermute".

"Aber Du magst mich trotzdem?"

"Ja, Sir."

Der alte Herr schien mit Jo's Antworten zufrieden zu sein, und, in Lachen ausbrechend, gab ihr er ihr einen Händedruck; dann brachte er seine Hand sanft an Jo's Kinn und zog sein Gesicht zu sich heran, untersuchte ihn sorgfältig und sagte ernst, während er den Kopf frei gab:

"Du hast den Geist deines Großvaters, wenn du nicht sein Gesicht hast; er war gutaussehend, meine Liebe, aber was noch besser war, er war mutig und ehrlich, und ich war stolz, sein Freund zu sein".

"Danke, Sir", sagte Jo, die in glücklichen Zustand war.

"Was hast Du mit meinem Enkel gemacht?"

"Ich habe nur versucht, ihn aufzumuntern", sagte Jo.

Und sie erzählte, wie es zu ihrem Besuch gekommen war.

"Glaubst du, er braucht eine Aufmunterung?"

"Ja, Sir, er scheint ein wenig einsam zu sein, und vielleicht würde ihm die Gesellschaft anderer Kinder gut tun. Wir sind nur kleine Mädchen, Sir, aber wir würden uns sehr freuen, etwas für ihn zu tun, denn wir haben das prächtige Weihnachtsgeschenk, das Sie uns geschickt haben, nicht vergessen", sagte Jo lebhaft.

"Pst! Pst! Das war Lauries Sache. Wie geht es der armen Frau Hummel?"

"Nun gut, Sir".

Und Jo erzählte ihm, wie ihre Mutter es verstanden hatte, die arme Frau für Leute zu interessieren, die reicher waren als sie.

"Das ist genau wie bei deinem Vater! Sage ihr, dass ich sie am ersten schönen Tag aufsuchen werde. Aber hier ist die Teeglocke. Komm und genieße es mit uns. Wirst Du?

"Das werde ich, Sir, wenn Sie sicher sind, dass es Ihnen nichts ausmacht".

"Würde ich Dich fragen, wenn es mir nicht gefallen würde? Ja, ich weiß", antwortete Herr Laurentz und bot ihm nach den Regeln der alten Höflichkeit seinen Arm an.

"Was wird Meg zu all dem sagen?", dachte Jo bei sich, während sie weiterlief.

Und ihre Augen leuchteten vor Freude bei dem Gedanken.

"Nun, was ist denn mit Dir los?", fragte der alte Herr, als er Laurie die Treppe herunterkommen sah, und setzte eine Miene tiefen Erstaunens auf, als er Jo am Arm des formidablen Großvaters sah.

"Ich wusste nicht, dass Du zurück bist, Sir", sagte er und tauschte einen triumphierenden Blick mit Jo.

"Es war offensichtlich, so wie Du die Treppe herunterkamst. Komm und trinken Deinen Tee, und benimm Dich", sagte Herr Laurentz und zog ihn liebevoll an den Haaren.

Und er ging weiter, während Laurie hinter seinem Rücken eine Reihe von Bewegungen machte, die seine Zufriedenheit andeuteten.

Der alte Herr sprach nicht viel, während er seine Tasse Tee trank, aber er betrachtete die beiden jungen Menschen, die sich unterhielten und lachten wie alte Freunde; und die Veränderung seines Enkels entging ihm nicht. Da war Farbe und Leben und Freude im Gesicht des Jungen, Lebendigkeit in seinem Auftreten und Fröhlichkeit in seinem Lachen.

"Sie hat Recht", sagte er zu sich selbst, "das Kind ist zu einsam. Ich muss sehen, was diese kleinen Mädchen für ihn tun können".

Jo gefiel ihm wegen ihrer schrulligen, witzigen Art, und sie schien Laurie so gut zu verstehen, als wäre sie ein kleiner Junge. Wären die Laurenzes das gewesen, was Jo "steife und spießige Leute" nannte, hätten sie sie überhaupt nicht gemocht, denn sie wäre ihnen gegenüber ungehobelt und gezwungen gewesen; aber da sie freundlich und einfach waren, blieb sie sie selbst und machte einen sehr guten Eindruck auf sie.

Als sie vom Tisch kamen, sprach Jo davon, wegzugehen; aber Laurie sagte ihr, dass er ihr etwas zeigen müsse, und führte sie in das Gewächshaus, das für sie beleuchtet worden war. Jo wähnte sich an einem märchenhaften Ort, als sie zwischen den Reihen seltener Sträucher und Blumen spazieren ging, die durch die vielen Lichter noch schöner wurden; aber ihre Freude war noch größer, als Laurie, die einen großen Strauß aus den feinsten Blumen des Gewächshauses gebunden hatte, ihn ihr überreichte und mit einer fröhlichen Miene sagte, die Jo gefiel:

"Werden Sie dies der gnädigen Frau Mutter geben und ihr versichern, dass ich den Arzt, den sie mir geschickt hat, sehr gern habe?"

Als sie in den großen Salon zurückkehrten, fanden sie Herrn Laurentz am Feuer sitzend vor; aber Jo's Aufmerksamkeit war ganz vom Anblick eines schönen Flügels absorbiert.

"Spielst du Klavier?", fragte sie Laurie respektvoll.

"Ein wenig", antwortete er bescheiden.

"Oh, bitte spiele etwas für mich. Ich möchte Dich so gerne hören, dass ich es Beth sagen kann".

"Du spielst zuerst".

"Ich kann nicht spielen; ich bin zu dumm, um es zu lernen, aber ich liebe Musik über alle Maßen".

Laurie spielte bemerkenswert gut für sein Alter und Jo hörte ihm glückselig zu, die Nase wollüstig in Heliotrop und Rosen vergraben. Ah, sie wünschte, Beth hätte es auch hören können; aber sie sagte es nicht und machte Laurie nur ein so großes Kompliment, dass er sich dafür ziemlich schämte, und sein Großvater begann zu sagen:

"Genug, genug, junge Dame; zu viele Zuckerstangen sind nicht gut für ihn. Er spielt nicht schlecht, aber ich hoffe, dass er sich auch in wichtigeren Dingen gut schlägt. Gehst du weg? Ich bin sehr dankbar für Deinen Besuch und hoffe, dass Du bald wiederkommen wirst. Guten Abend, Dr. Jo. Grüße Deine Mutter von mir".

Er war sehr freundlich, aber etwas in seiner Ausstrahlung ließ Jo befürchten, dass sie einen Fehler gemacht hatte, und sie fragte Laurie, als sie allein waren.

"Nein, das war ich", antwortete Laurie: "Er mag es nicht, wenn ich Musik mache".

"Warum ist das so?"

"Ich erzähle es Dir ein anderes Mal. John wird Dich nach Hause bringen, da ich das nicht kann".

"Es sind nur zwei Schritte. Achte auf Dich".

"Ja, aber du kommst doch zurück, oder?"

"Wenn Sie versprichst, uns zu besuchen, wenn Du gesund bist".

"Ich verspreche es".

"Gute Nacht, Laurie".

"Gute Nacht, Jo, gute Nacht".

Als Jo ihre Abenteuer erzählt hatte, verspürte die ganze Familie den Wunsch, in das Haus nebenan zu gehen, denn jede fühlte sich zu etwas hingezogen. Frau Marsch wollte mit dem alten Mann, der so gut von ihr und ihrem Mann sprach und ihn nicht vergessen hatte; Meg wollte das Gewächshaus sehen; Beth seufzte nach dem Flügel und wollte die schönen Bilder und Statuen bewundern.

"Mutter, warum mag Herr Laurentz Laurie nicht Klavier spielen hören?", fragte Jo, die immer das Warum der Dinge wissen wollte".

"Ich glaube, aber ich bin mir nicht sicher, dass sein Sohn, Lauries Vater, eine große italienische Künstlerin geheiratet hatte; diese Verbindung hatte dem alten Mann, der sehr stolz war, missfallen. Die Dame war jedoch charmant, sehr vornehm und von allen geschätzt. Aber diese Art von Ehen sind so selten glücklich, dass die Vorurteile bei Herrn Laurentz am hartnäckigsten waren. Er wollte seinen Sohn nie wieder sehen. Lauries Vater und Mutter starben während Lauries Kindheit in Europa, und erst dann holte sein Großvater den Enkel zu sich. Ich glaube, dass Laurie, der in Italien geboren wurde, nicht von robuster Konstitution ist, und deshalb scheint Herr Laurentz immer um seine Gesundheit besorgt zu sein. Laurie sieht aus wie seine Mutter; er hat ihren Musikgeschmack geerbt, und ich stelle mir vor, dass sein Großvater Angst hat, dass er selbst ein Künstler werden will. Auf jeden Fall erinnert ihn Lauries musikalisches Können wahrscheinlich mehr als ihm lieb ist an die Frau seines Sohnes, die er nicht geliebt hat, und ich denke, dass er deshalb ärgerlich wird, wie Jo sagt, wenn die arme Laurie Klavier spielt".

"Du meine Güte! Wie traurig und romantisch diese Laurie-Geschichte ist!" rief Meg.

"Lass Laurie ein Künstler sein, wenn er die Berufung dazu hat", rief Jo, "und verdirb ihm nicht das Leben, indem du ihn zwingst, aufs College zu gehen!"

"Ein Studium verdirbt nichts", antwortete Frau Marsch. "Es fehlt immer etwas bei Künstlern, die nichts außerhalb ihres Spezialgebietes kennen".

"Es liegt daran, dass seine Mutter Italienerin war, dass er so schöne Augen und schwarzes Haar hat und seinen matten Teint so distinguiert; Italiener sind immer schön", sagte Meg, die ein wenig sentimental war.

"Was weißt Du über seine seine Augen? Du hast kaum mit ihm gesprochen", rief Jo, die überhaupt nicht sentimental war.

"Habe ich ihn nicht auf der Gardiner-Party gesehen? Und außerdem sehe ich aus dem, was Sie mir erzählen, dass er sehr freundlich ist. Es ist sehr schön, was er über das sagte, was Mutter ihm geschickt hatte".

"Er hat wohl den Pudding gemeint".

"Du bist ein Wunder, Jo. Er hat natürlich von Dir gesprochen".

"Meinst du, Meg?", sagte Jo und öffnete die Augen, als wäre ihr die Idee nie gekommen.

"Ich habe noch nie ein Mädchen wie dich gesehen! Du merkst nicht einmal, wenn man dir ein Kompliment macht", sagte Meg mit der Ausstrahlung einer, die glaubt, alles über solche Dinge zu wissen.

"Laurie ist ein netter Junge, und ich mag ihn. Wir werden gut zu ihm sein, weil er keine Mutter hat, und er kann uns doch besuchen kommen, nicht wahr, Mutter?"

"Ja, Jo; dein kleiner Freund wird hier willkommen sein. Ich weiß, dass er sanft und höflich und zurückhaltend ist, und ich hoffe, dass Meg sich daran erinnern wird, dass Kinder so lange wie möglich Kinder bleiben sollten".

"Ich betrachte mich nicht mehr als Kind", bemerkte die kleine Amy. "Und du, Beth, was denkst du?"

"Ich weiß nicht, was ich davon halten soll", sagte Beth; "ich denke lieber an das Vergnügen, das ich eines Tages haben werde, wenn ich den schönen Palast und den Flügel von Lauries Großvater sehe".