Роковая ошибка

Охраняется законодательством об авторском праве. Никакая часть этой книги не может копироваться и публиковаться никакими средствами (печатными, фотографическими, электронными, звукозаписывающими и пр.) без предварительного письменного разрешения правообладателя (за исключением цитирования в пределах стандартных норм).

© Местная религиозная организация евангельских христиан-баптистов, 2021

* * *

Родить ребенка, вырастить как сад —

Нет счастья выше и трудней от века.

Но только тот, кто сам душой богат,

Даст миру не жильца, а человека.

Владимир Сапронов

Пролог

Штат Вашингтон, самый зеленый в Америке. Небольшая улица частного сектора в городе Сиэтл перекрыта тремя полицейскими автомобилями и двумя машинами скорой помощи. Лейтенант, прибывший на место происшествия первым, до приезда переговорщика взял полномочия старшего на себя. Его наиважнейшей задачей было обойтись без жертв.

Женщина, чьи дети находились в заложниках, уже не раз порывалась войти в дом, надеясь каким-то чудом разрешить ситуацию. Преступник сейчас молчал, но требования свои уже озвучил. Она должна войти в дом, после чего полицейским нужно позволить им всем беспрепятственно покинуть это место. Но лейтенант, проработавший в полиции много лет, прекрасно знал, чем все это закончится. Скорее всего, смертью женщины, а возможно, и детей. Поэтому он не мог выполнить условия того, кто сейчас прятался за зашторенными окнами дома.

– Ну вот… – ворчал он. – Собрался в отпуск съездить!.. Убить бы психа! – Мужчина с ненавистью посмотрел на зашторенные окна: – Дай только повод! Ну хоть один!

Лейтенант много повидал за годы службы, но то, что у отца в заложниках собственные дети, и младшему меньше года, выходило за рамки его понимания.

Было заметно, что мужчина в доме знаком с приемами захвата преступников, взявших заложников. Он закрыл все двери и зашторил окна. Но он не все рассчитал – окно в кухне было приоткрыто и звуки из дома были слышны на улице, пусть и приглушенно. У преступника явно серьезные проблемы с психикой, или он в состоянии аффекта, а может, и под воздействием наркотиков. Он надрывно кричал на детей, грязно ругался.

Полицейский хорошо знал, что для таких людей даже самая ничтожная провокация может оказаться решающей, и был очень осторожен.

Женщина в очередной раз попыталась подойти к дому. Офицеры это предполагали и были начеку. Они преградили ей путь, пообещав надеть наручники, если она еще раз попытается войти.

– Поймите же наконец, – устало вздохнул лейтенант, – здесь вам не Украина. В Америке существуют четкие правила, что необходимо делать в случае захвата заложников. Вы не можете так просто войти и поговорить с преступником. Это было возможно до тех пор, пока он не взял в руки оружие и не направил его на других людей.

– Я понимаю, – всхлипнула женщина. – Но это мои дети!

– Вы не поможете своим детям, если войдете. Ваше непослушание только усугубит ситуацию.

– Страшнее уже ничего не может быть! – разрыдалась она.

– Поверьте мне, может быть и хуже, – вздохнул лейтенант.

…Спустя лишь полчаса тот же лейтенант поежился, возвращаясь к машине.

– Этот случай самый страшный в моей практике… Нужно иметь железные нервы, чтобы работать в полиции! Безумие какое-то!

Глава 1

– Ма-а-ам, скажи Ваньке, чего он опять велик забрал?! – протянула Лена капризным тоном. – Мы договорились покататься с Надей, а он опять без очереди лезет!

– Лена, ты же знаешь, что вы должны научиться сами разрешать свои конфликты, – напомнила Варвара Тихоновна, мать восьмерых детей, устало посмотрев на третью дочь.

Потом она спокойно перевела взгляд на сына, который был на полтора года младше Лены. Сейчас он сидел на велосипеде, которых в семье было только два. Второй уже заняла старшая дочь Надя. Поймав на себе спокойный и усталый взгляд матери, Ваня молча слез с велосипеда и протянул руль Лене.

– Ну и ладно, я вечером покатаюсь с пацанами.

– Я тебе об этом и говорила. Тебе же все равно с Надей будет не так интересно, как с мальчишками.

Лена победно приняла руль из рук брата и вскочила на велосипед. Девочки выехали со двора и направились в сторону луга. Это было их любимое место для прогулок. На лугу тихо паслись коровы и соседские гуси, жужжали пчелы, вдали пели птицы. Времени поболтать по душам со старшей сестрой осталось не много, скоро она выйдет замуж и уедет в соседний город, пусть и не так далеко, но все равно жизнь уже не будет прежней.

Надя была старшей и часто заменяла в семье маму, когда той приходилось уезжать. Сестра была немногословной и очень ответственной девушкой. На нее всегда можно было положиться – взрослая, но и проблемы подростков понимает. С Надей можно было поделиться всеми сокровенными тайнами. Даже если они не понравятся ей, все равно можно быть уверенной, что она поговорит, объяснит, но ябедничать не станет. Лене трудно было представить, что сестра уедет.

– Надька, ну почему ты не нашла себе жениха где-нибудь на соседней улице? Обязательно тебе уезжать? – вздохнула Лена, когда за спиной остались последние дома их небольшого городка.

– Если бы Андрей приехал с конца света, я, не задумываясь, уехала бы за ним на край земли, – улыбнулась Надя.

– А почему? Крышу снесло? – съязвила Лена.

– Ленка, какая ты еще молодая и глупая! Ты всех по себе меряешь. Я другая. Когда мы познакомились, я смотрела на то, как он относится ко мне, а также к своей маме и сестрам – ко всем, кто его окружает, – покачала головой Надя.

– Ты же сама любишь повторять выражение: «Возможно, молодость – порок, но только чересчур быстро излечиваемый возрастом»^[1], – усмехнулась Лена, показывая, что знает достаточно много умных мыслей, чтобы не считать себя глупенькой. Затем поинтересовалась: – А при чем здесь его сестры? Я понимаю, если бы смотрела на его отношение к нам.

– Пока парни ухаживают, они к родственникам невесты обычно относятся хорошо, «очки» зарабатывают, – рассмеялась Надя. – Так что по этому отношению невозможно узнать, кто он на самом деле.

– А по его сестрам? – удивилась Лена.

– К своим сестрам и матери парни всегда относятся одинаково, особенно когда не знают, что за ними наблюдают, – улыбнулась Надя. – Вот я и наблюдала. И теперь я знаю, что за Андреем буду как за каменной стеной, поэтому и готова уехать далеко от своих. Если бы он был ненадежным, я бы не пошла за него замуж.

– Ой, как это практично до жути! Тебе сколько лет? Прагматик, – отмахнулась Лена. – Скукота с тобой! Я понимаю взрыв чувств, так, чтобы голова кругом! Красивая любовь, цветы, конфеты, романтические вечера!

Лена раскинула руки и подставила лицо ветру, быстро вращая педали. Она словно летела над цветущим лугом, купаясь в лучах солнца и запахах цветов. Асфальтированная дорога закончилась, началась грунтовая, но Лена не обращала внимания. Она рисовала воздушные замки и летела навстречу мечте.

– Осторожно, яма! – едва успела крикнуть Надя, но ее сестра уже влетела в рытвину.

Переднее колесо велосипеда ударилось о противоположный край, никем не удерживаемый руль резко повернул на девяносто градусов, и Лена полетела вперед. Красивое светло-розовое платье окрасилось зеленым соком травы, черной грязью и кровью с разбитых коленок и локтя.

– Глупышка! Что же ты наделала?! – подбежала Надя, остановившись и бросив свой велосипед. – Мечтательница ты моя!

* * *

Время свадьбы подошло очень скоро. Организационная суета захватила обе семьи. Свадьбу сделали красивую. Надя выучилась на дизайнера интерьера, и ей хотелось все оформлять и украшать.

Родителям пришлось помогать только в организационной части, финансовую дети взяли на себя. Надя и Андрей не один год работали и экономили, чтобы их свадьба была такой, как они мечтали, и при этом не пришлось начинать семейную жизнь с долгами. И все же работы хватило всем.

Надя была очень красивой невестой, и Лена немного завидовала сестре. Сейчас старшая сестра стояла в церкви в белом платье, с прекрасным небольшим букетом в руках, как олицетворение Лениной мечты, светлая, красивая, сияющая. Дом молитвы тоже был украшен, как и зал для пира.

Лена очень сильно хотела такую же свадьбу, но не готова была так же долго, как сестра, работать для получения желаемого. Она мечтала получить богатого и красивого жениха, очаровав его своим обаянием. Радуясь за Надю, Лена начала строить свой воздушный замок. Проходя мимо столов, накрытых белой тканью с голубыми цветами на оборках, она говорила себе: «А столы я бы хотела украсить иначе». Закрепляя небольшие букетики цветов на стенах, Лена отмечала: «Стены я бы украсила гирляндами».

Программа свадьбы у Нади была обычной: пожелания, песни, игры. Надя и Андрей чинно сидели за столом и, вставая, благодарили за каждое пожелание. «Нет, это скукота! – сказала себе Лена. – У меня будет веселая свадьба! Никаких стандартных „ванька-встанька”. Будут игры, развлечения, музыка».

Глядя на Андрея, когда он во время съемок неуклюже пытался помочь своей невесте спуститься со ступенек, Лена фыркнула:

– Ну что за кавалер! Деревенщина какая-то! Неужели не мог быть более галантным?!

Все время, пока продолжалась фотосессия, Лена оценивала красоту кадров, и девушке они не нравились. Сначала ей хотелось запечатлеть себя на фотографии, но скоро она стала избегать съемок, не желая быть частью этого торжества. Лена уныло брела в сторонке, ожидая, когда же закончится поездка. Потом она ждала, когда закончится свадьба и можно будет вернуться к обычной жизни.

– Мне кажется, Надька зря выходит замуж за такого «мужлана», – поделилась Лена с Юрой – братом, который родился между ней и Надей. Теперь он оставался в семье за старшего.

– А мне Андрюха нравится, – ответил Юра. – Он надежный парень.

– Да что вы с Надькой заладили: «надежный», «надежный»! Да он неуклюжий, смотри! Он даже руку красиво невесте подать не может! – Лена презрительно подняла бровь.

– Какая же ты бестолковая, сестра, – усмехнулся Юра. – Это говорит только о том, что в жизни Андрея Надя – первая девушка. Значит, он не будет ее сравнивать со всеми предыдущими. А ухаживать – это не сложно, научится. Посмотри, у него глаза светятся, когда он на Надю смотрит! Разве этого мало? Значит любит! Остальное все ерунда. Я бы тоже хотел так влюбиться. Вот только пока ни одна девчонка не нравится сильно… Все кажутся одинаковыми. А когда кто-то из них собирается замуж, тогда сразу кажется мне красивой! Наверное, я обречен влюбляться в чужих невест! – грустно улыбнулся парень.

– Когда девушка собирается замуж, она счастлива. Значит, ты просто обращаешь внимание только на счастливых девушек, – спокойно ответила Лена. – «Ничего не делает женщину более красивой, чем вера в то, что она красива»^[2].

– Ты сама такая умная или вычитала где? – усмехнулся Юра.

– Ты же знаешь, что я собираю афоризмы, – напомнила Лена. – Это Софи Лорен сказала. А я тебе скажу, что девушка будет выглядеть самой красивой, когда любит и знает, что любима. Так что заканчивай охотиться за чужими невестами. Сделай сам свою красавицу. Начни восхищаться девушкой, оказывать ей знаки внимания, она и расцветет.

– А я хочу, чтобы она сама такая была, чтобы была счастливой сама. Ведь женщина создает атмосферу в семье. Я не смогу за нее это сделать. Я лучше буду заниматься своим делом – зарабатывать деньги и уважение окружающих. Тогда я подарю любимой свою часть, а она мне – свою… Так и договоримся.

– Какие вы все умные! – фыркнула Лена. – Я хочу, чтобы парень сделал меня счастливой!

– Сестра, я очень тебя люблю! Но ты в последнее время стала такой критиканкой, что и на солнце пятна увидишь, даже если для этого тебе придется сжечь глаза… – отмахнулся Юра. – Помнишь выражение Ломоносова из твоих же афоризмов? «Ошибки замечать немногого стоит; дать нечто лучшее – вот что приличествует достойному человеку». Когда же ты перерастешь, как обещает мама?

– Вот видишь, даже ты меня цитируешь! Значит, умна твоя сестренка!

– Это не твоя мысль. Вот если бы ты применяла все афоризмы, которые выписываешь, цены бы тебе не было! Или самое прекрасное – выписывала бы и учила тексты из Библии и применяла их. Они всегда самые мудрые! – улыбнулся Юра.

– «Не надо делать мне как лучше, оставьте мне как хорошо»^[3], – рассмеялась Лена.

* * *

Во время торжества ведущий поинтересовался у молодоженов:

– Вы уверены, что ваш брак – по воле Божьей?

– Да, мы уверены, – ответили жених и невеста.

– А как вы узнали?

– Ну… Во-первых, я уверен, что если человек в обычной жизни не пытается познавать волю Божью, тогда можно быть уверенным почти на сто процентов, что он ошибется в важные моменты, – ответил Андрей. – Я верю в то, что нужно узнавать Его волю в каждом дне, и тогда в серьезном выборе меньше шансов ошибиться, потому что чувства навыком приучаются различать добро и зло^[4], как сказано в Библии. Мне Надя очень нравилась, и я начал молиться, пытаясь понять, действительно ли Бог предназначил ее для меня. Я молился и смотрел. Могу сказать, что она «из моего племени», как я для себя определяю. Сказано: «народ особенный, ревностный к добрым делам»^[5].

– Ты скромно причисляешь себя к особенному народу, – улыбнулся ведущий.

– Да, – рассмеялся Андрей и продолжил: – А потом, когда я понял, что мы с ней похожи по основным целям жизни, тогда я подошел к ней и предложил вместе молиться, чтобы узнать волю Божью в отношении нашей совместной жизни.

– Надя, как ты узнала, что Андрей предназначен тебе Богом? – поинтересовался ведущий.

– Когда Андрей подошел ко мне и предложил узнать волю Божью, я согласилась помолиться об этом. Мне Андрей нравился как парень, но для того, чтобы вместе прожить всю жизнь, одной симпатии мало. Я слышала, что самая сильная человеческая любовь заканчивается через три года. В один из дней, пока мы молились и думали, я читала Библию, и мне попалось место, где Павел говорит: «…чтобы поступали достойно Бога, во всем угождая Ему»^[6]. И я подумала, что если я стараюсь угождать Богу и если Андрей тоже старается Ему угождать, значит нам по пути. Если мы оба будем угождать Богу, тогда любовь будет только расти из года в год. Я общалась с семьей Андрея, с его друзьями, смотрела и слушала. Я убедилась, что он тоже старается поступать достойно Бога.

– А как же «химия», романтика? – послышалось из зала.

– Если бы не было, как вы говорите «химии», тогда мы бы с самого начала не понравились друг другу, – улыбнулся Андрей.

– Я знаю, что любовь, построенная на правильном основании и созидаемая по Божьим заповедям, растет с годами, и я знаю, что если мы оба честно будем исполнять заповеди, то вы через десять-двадцать лет будете завидовать нашей нежной любви и нашему счастью, – улыбнулась Надя, обращаясь к тому, кто говорил из зала.

– Скукота, – вздохнула Лена. – Надька как всегда! Да и Андрей такой же! Наверное, они на самом деле одного поля ягода. У них даже ответы похожие! А я хочу быть королевой, чтобы мой жених восхищался мной и никуда не мог смотреть и что-то там оценивать! Вот это любовь, я понимаю!

– Ох, дочь! Когда же ты ума наберешься, – вздохнул Яков Ильич, сидевший с ней рядом. – Вроде на медсестру учишься, должна понимать, что важно заботиться о людях, а все в облаках витаешь…

– Зато Надька, творческий человек, обеими ногами на земле стоит, – усмехнулась Лена. – Значит нам надо было поменяться профессиями. Только я никогда не хотела бы без конца что-то украшать! Лучше я сестру попрошу.

– Удивительно, – вмешалась в разговор мать, – папа и мама у вас одни, мы всех учили одинаково. Почему же вы такие разные?

– Наверное, наши души прилетели в вашу семью с разных планет, – кокетливо рассмеялась Лена. – Моя душа прилетела к вам из самого красивого царства!

– Ох и болтушка ты! – вздохнул Яков Ильич.

– Пап, ты же знаешь, если бы я была болтуном^[7], то не вывелась бы, – рассмеялась Лена.

– Роковая случайность, вывелась… – не остался в долгу отец, рассмеявшись. – Смех смехом, но меня расстраивает твое легкомысленное отношение к браку, я волнуюсь за тебя.

– Пап, ну вы же прожили жизнь мирно, спокойно. Нас воспитали и не умничали, как Надя с Андреем, – Лена прижалась к отцовской руке.

– Мы, конечно, не могли так красиво объяснить, как Надя и Андрей, но все равно мы с мамой строили свою семью и молились обо всем! Наша семья не сама родилась, – попытался объяснить Яков Ильич, но дочь подскочила и побежала к друзьям. Ее мысли были уже далеко. – Ох, стрекоза, – вздохнул мужчина вслед. – Только бы за ум взялась!

Праздник закончился, Надя покинула отчий дом, и теперь долгое время ее будет не хватать, пока вся семья не привыкнет к тому, что их сестра и дочь живет теперь в другом городе. В семье Семеновых осталось еще семь детей, чью судьбу предстоит определить. Родители молились о счастье детей еще до их рождения, но никто не может отнять их права на свободу выбора, даже те, кто любит их всем сердцем.

Глава 2

Молодожены уехали в путешествие, после которого вернулись в дом Андрея. Лена была уверена, что скучает по сестре больше всех. Иногда она думала, что благоразумие Нади передавалось ей по воздуху в комнате, которую они с детства занимали вместе. Теперь же девушке казалось, что в ее сознании сломались тормоза. Раньше ей было интересно, о чем разговаривают ребята во дворе, но она никогда не выходила с ними общаться – Надя была уверена, что это общение до добра не доведет. Но теперь Лену словно магнитом тянуло к дворовой компании, а остановить ее было некому.

Не успела Надя вернуться из путешествия, как ей позвонила Лена.

– Моя занудно скучная сестра, я просто умираю от тоски! – заныла она в трубку. – Как я теперь без тебя? Я даже не думала, что так сильно тебя люблю! Может, приедешь домой на недельку?

– Теперь тебе придется привыкать жить без меня. Я тоже соскучилась, но, прости, на целую неделю не приеду. Может быть, мы заглянем на денек вместе с Андреем… Но без него я не хочу никуда ехать. – Надя немного смутилась оттого, что так изменилась всего за пару недель. Она действительно не хотела никуда ехать без мужа, даже в дом к родителям.

– Ого, вот ты даешь! – поразилась Лена. – Ты не прикидываешься? Он же чужой, а мы – твоя семья!

– Ты просто не понимаешь, Лен. Бог не напрасно сказал, что «будут двое одна плоть». На самом деле семья так и строится. Сначала одна плоть, а со временем и одна душа. Мама с папой уже поняли, что значит одна душа, и мы не воспринимаем их по отдельности. Но я уже на пути к этому. – Голос сестры теперь звучал иначе, словно она прикоснулась к загадке, которую пытается разгадать. Лене казалось, что Надя стала мягче и нежнее.

– Да, сестра, похоже, ты меняешься еще быстрее, чем я… – вздохнула Лена и попрощалась.

Девушке вдруг показалось, что сестра ее бросила, почти что предала. Она понимала, что все ее претензии не обоснованы и что Надя поступает правильно, но от этого не было менее обидно. Лена положила трубку, вечер был окончательно испорчен. Сегодня она планировала идти в Дом молитвы, на спевку церковного хора, которую посещала уже несколько месяцев, но после разговора решила никуда не ходить. Она взяла первую попавшуюся книжку и легла на кровать, но читать тоже не хотелось. Тогда она встала, оделась и вышла на улицу. Папа еще не пришел с работы, но должен был появиться с минуты на минуту, мама готовила ужин. Лена понимала, что должна пойти к маме, помочь накрыть на стол, но отправилась проветриться на улицу, сказав себе, что скоро придет и поможет.

– Ну и пусть… Предательница, – буркнула себе под нос Лена, выходя со двора. – Пусть идет к своему Андрюшечке!

– Ленка! – вдруг услышала она голос бывшей одноклассницы Нины, с которой они жили на одной улице.

– Чего тебе? – повернулась на голос Лена.

– Пойдем потусим с нами!

Она с друзьями сидела в беседке, стоявшей рядом с детской площадкой. Днем в ней отдыхали мамаши, чьи дети играли в песочнице или качались на качелях, а вечерами там обычно собиралась молодежь. Многих из ребят Лена не знала, но с кем-то была знакома.

– Нет, я ненадолго вышла, проветриться, – честно призналась Лена. – Мне нужно маме помогать…

– Так я ненадолго и приглашаю, – махнула рукой Нина.

Лена хотела уже пройти мимо, как вдруг заметила в компании симпатичного нового парня. Раньше она его не видела. Обычно Лена не общалась с ребятами своей улицы, почти все ее друзья были из церкви. Вечера они с Надей и Юрой проводили в Доме молитвы. Иногда Лена задерживалась пообщаться после школы, а потом, когда поступила в медицинский колледж, общалась с однокурсницами. Но в ее группе ребят не было, одни девчонки. Пока Надя была дома, Лена не позволяла себе сидеть с дворовыми ребятами, потому что сестре и родителям это не нравилось, но сейчас любопытство оказалось сильнее.

– Ладно, я на минутку. Папа скоро с работы придет, – решилась Лена и вошла внутрь.

Новый парень Паша, не скрывая, стал оказывать ей знаки внимания, и Лена была польщена. Увидев отца, направляющегося от автобусной остановки к дому, она расстроилась, но так как знала, что папа будет очень недоволен, если увидит ее в беседке, то, тяжело вздохнув, попрощалась и пошла домой, пока он ее не заметил.

– Лена, ты завтра сможешь выйти? – поинтересовался Паша.

– Не знаю… – пожала плечами Лена. – Постараюсь вырваться ненадолго.

– Буду ждать, – проводил Павел девушку обворожительной улыбкой. – Такую красавицу стоит подождать.

На щеках Лены вспыхнул румянец. В своем обычном окружении девушка не часто слышала комплименты. На прощание Павел, не стесняясь, окинул ее восторженным взглядом с головы до пят. Она помахала рукой на прощание всей компании и легко зашагала к воротам своего дома.

В этот вечер Лена ушла спать пораньше. Она едва дослушала семейное чтение Библии, была рассеяна и задумчива. Забравшись под одеяло, девушка представила красивое лицо Паши. Она словно видеоролик прокручивала в памяти его слова, свои ответы, пыталась вспомнить окружающих ребят и девчонок. Не будет ли кто-нибудь еще претендовать на внимание Паши? Нет ли конкуренток в компании? Особенно запомнились руки парня. У него были красивые кисти. Длинные сильные пальцы постоянно теребили металлический брелок на его колене, кольцо которого было надето на большой палец. Брелок в виде черепа постоянно выскальзывал, Паша вновь подтягивал его за цепочку и нежно, словно живого, гладил по отшлифованным выпуклостям костей.

«Нужно спросить, откуда Паша. Может, недавно переехал на нашу улицу или в гостях у кого-то? Почему я не спросила?» – думала Лена, ворочаясь в кровати.

Когда девушка уснула, во сне эти чуткие пальцы скользили не по брелоку, а по ее лицу, гладили нос, брови, проводили по чутким губам. От необычного ощущения девушка проснулась и долго не могла заснуть, борясь с искушением представлять наяву, как это могло бы быть. Лена понимала, что мечтать о парне, с которым едва знакома, – неправильно, и боролась с подобными мыслями.

На следующий день Лена изобразила, что забыла днем сходить в магазин за хлебом. Обычно на каникулах это было ее обязанностью. Ближе к вечеру вышла в кухню и заглянула в хлебницу.

– Мам, я сегодня забыла купить хлеб. Еще чего-нибудь надо?

– Да, купи большую пачку макарон, – отозвалась мать из комнаты.

Лена вышла из дома и словно нечаянно прошла мимо беседки. Сейчас в ней было пусто. Вздохнув, она направилась в ближайший магазин. Войдя в прохладное помещение, Лена, не торопясь, взяла хлеб и, рассматривая товар на полках, направилась к рядам, где находились макаронные изделия. Она тянула время, надеясь, что на обратном пути увидит Павла в беседке. Подойдя к макаронам, Лена взяла большую пачку, потянула ее вверх и вздрогнула от неожиданности, увидев знакомую руку Павла, подхватившую ту же пачку снизу. Лена резко обернулась, натолкнувшись спиной на парня.

– Тебе помочь? – обворожительно улыбнулся Павел.

– Спасибо, я сама, – смутилась Лена, но не отошла.

Парень приподнял одной рукой макароны, другой, будто нечаянно приобнял Лену за плечи, затем скользнул кончиками пальцев по плечу, поднявшись по шее к уху. От неожиданности девушка вздрогнула и смутилась еще больше. Смелость нового знакомого испугала ее, и она сделала шаг в сторону.

– Я слишком тороплюсь? – поинтересовался Павел.

– Да… – покраснела Лена.

– Хорошо, прости. Как я и сказал, такую красавицу стоит подождать.

Павел не проявлял ни малейших признаков смущения или растерянности. Он ухаживал, словно играя роль или исполняя работу, – просто делал то, что считал необходимым для достижения своей цели. И эта цель была далеко не самой важной в его жизни. Но именно эта свободная небрежность сильно волновала Лену. Это было так обворожительно красиво!

Испугавшись смелости Павла, девушка все же не ушла. Она только чуть увеличила расстояние между собой и своим новым знакомым.

– Я вчера не спросила, ты переехал жить сюда или в гости? – поинтересовалась Лена, показывая, что собирается идти к кассе.

– Может, зайдем сначала в тот отдел? – кивнул Павел в сторону бутылок с алкоголем. – Мне сегодня в беседке нужно проставиться пивом. Я в гости приехал к Романовым. В летном училище учусь, сейчас на каникулах. Вчера первый день общался с вашими и сразу такую принцессу встретил. – Павел снова окинул фигуру Лены восхищенным взглядом. – Я месяц буду здесь, потом уезжаю. Но правила никто не отменял, проставиться нужно. Ты какое пиво предпочитаешь?

– Я не пью пиво.

– А что больше любишь? Может, сладкого вина? Или шампанское? – показал Павел на большой выбор алкогольных напитков на полках.

– Я не пью вообще ничего алкогольного, – твердо ответила девушка. – Так что на меня можешь не рассчитывать.

– Надо же! Трезвенница. Все интереснее и интереснее… – усмехнулся Павел, впервые за время их общения внимательно взглянув девушке в глаза.

Лена подождала, пока ее спутник выберет товар, и они вместе пошли к кассе. Павел пропустил девушку вперед, артистично взмахнув рукой и изобразив легкий поклон. Лена ощутила себя средневековой дамой рядом с галантным кавалером. Она мило улыбнулась и прошла вперед. Расплатившись, девушка подождала своего спутника. До беседки молодые люди дошли вместе, непринужденно беседуя.

– Пойдем посидим в беседке, – предложил Павел.

– Меня мама ждет, – вздохнула Лена. – Я посижу только совсем недолго.

Пропуская Лену в беседку, Павел коротко, но нежно и жарко провел ладонью по ее талии. Девушка вздрогнула, испугавшись своей реакции. Сейчас она многое бы отдала, чтобы эти тонкие сильные пальцы остались на месте. Но, воспитанная в скромности и строгости, она сделала широкий шаг внутрь беседки, и рука Павла соскользнула, повиснув в воздухе.

– Трезвенница, недотрога… Любопытно, что еще за сюрпризы ты мне готовишь? – прищурился парень.

В беседке еще никого не было, и Лена испугалась. Она поняла, что находится на краю пропасти. Сейчас она еще могла контролировать свою жизнь и действия, но боялась, что скоро право контроля может потерять, и поторопилась домой. Ей казалось, что она сбегает, спасаясь от лавины.

– Прости, я пойду. Меня уже заждались, наверное. Я не хочу проблем. Мои родители очень расстроятся, если увидят меня здесь. Пока, – взмахнула она на прощание рукой, поспешно покидая беседку.

Павел на мгновение потерял дар речи. Потом обиженно проворчал в пустоту беседки:

– Я, что, прокаженный? Почему в обществе такого, как я, она не может находиться?

Но Лена не слышала этих вопросов. Она уже спешила домой.