Золотые пчёлы

3.Друг

Когда Вик проснулся, было уже совсем светло, сквозь ресницы побивались яркие солнечные лучи. Ему уже не было холодно – он чувствовал, что укрыт чем-то мягким и тёплым. Ну конечно, это мама укрыла его! Значит то, что было вчера, это всего лишь жуткий дурной сон. Вот сейчас он откроет глаза и окажется в своей комнате, услышит, как родные шутливо называют его засоней и торопят к завтраку. А он расскажет им про свой ночной кошмар.

Вик улыбнулся и раскрыл глаза. Над ним был не потолок, а голубое небо и ветки деревьев. Всё вчерашнее было на самом деле. И Вик заплакал. Заплакал в первый раз с тех пор, как вчера на его глазах случилось ужасное. Внезапно то, что Вик принял за одеяло, то что согрело его, вдруг зашевелилось и слегка взвизгнуло. Это был пёс. Обыкновенный пёс, довольно крупный, кудлатый, с висячими ушами и пушистым хвостом, которым он помахал в знак приветствия. Он, как будто, понимал то, что происходило в душе Вика, потому что участливо подскуливал и даже пару раз слизывал слёзы со щёк Вика.

Вик погладил пса и заметил, что у того шерсть на одном боку была подпалена.

– Ты тоже бежал от пожара? – спросил Вик. Пёс согласно гавкнул.

Любой собеседник всё же лучше, чем совсем никакого. Хоть пёс и не мог ответить Вику, но слушал очень внимательно и, кажется, всё понимал. И Вик поведал псу про все свои беды. Пёс сочувствовал всем своим собачьим существом. Он вставлял в монолог Вика свои «гав» или «у-у-у» и время от времени лизал руку своего собеседника.

– Как тебя зовут? – спросил Вик.

Пёс понял вопрос, он очень хотел ответить, но не мог.

– Ты не против, если я дам тебе новое имя?

Пёс был вовсе не против, что он и выразил энергичным вилянием хвостом и нетерпеливым повизгиванием.

Вик ненадолго задумался, прикидывая, какое бы имя подошло его новому другу.

– Хочешь, я назову тебя Громом? – спросил Вик. – Я слышал, что в кличке должна быть буква «р», и что собачье имя должно быть коротким. Ну как, согласен?

Пёс выразил своё согласие громким лаем и прыжками.

– Ну и хорошо, – сказал Вик. – Теперь я вроде, как твой хозяин. Но тут вот какое дело. Я знаю, что хозяин всегда должен кормить свою собаку. А мне тебя нечем накормить. Я и сам съел бы чего-нибудь. И жить нам тоже негде.

Вик, произнеся эти слова снова загрустил. Непонятно, как жить, где жить, что есть. Он раньше никогда об этом не задумывался и не понимал, как же было хорошо, когда обо всём заботились родители. Гром жалобно заскулил, как бы соглашаясь, что дела обстоят неважно.

Солнце уже поднялось высоко и жарило изо всех сил. Одежда Вика совсем просохла, и он оделся. В куртке было немного жарко, но он надел её, потому что боялся потерять. В кармане что-то звякнуло. Он вспомнил, что сам положил туда ножик – вещь, с которой никогда не расставался. Сейчас этот нож стал настоящим сокровищем. Но в кармане лежало ещё что-то. Это было огниво. Никогда у Вика не было этой вещи. Значит, её положил кто-то из родителей.

И тут мальчик вдруг осознал, что родители послали его в лес не случайно, они предчувствовали нечто страшное и решили спасти хотя бы его. Они придумали несуществующий предлог удалить его, они заставили надеть куртку и башмаки, они положили в карман огниво, чтобы он мог разжечь костёр, чтобы согреться и приготовить еду.

Сердце Вика сжалось от невыносимого чувства утраты. Только сейчас он понял, как сильно их любит. Где они? Что с ними? Живы ли? Увидит ли он их хоть когда-нибудь?

Вик едва снова не заплакал, но вспомнил, что отец всегда говорил: мужчины должны не плакать, а бороться с возникающими трудностями.

– Я не сдамся! – Вик заявил это вслух всем злобным силам. А потом обратился к Грому.: – Пойдём, поищем, чем бы подкрепиться.

Ничто на свете не могло бы заставить Вика пойти на пожарище Посада. Да и вряд ли что-то могло уцелеть в том огне. На огородах, которые были по другую сторону Посада, тоже искать было нечего, урожая надо было ждать ещё несколько месяцев. Да теперь ли вряд ли что-то поспеет, все всходы наверняка уничтожены огнём.

– Давай, побродим по лесу, – предложил Вик. – Уже ягоды начали созревать, может быть и грибов удастся собрать, хотя я вчера ни одного не видел. А если ничего не найдём, я попробую корзинку сплести, мне дедушка когда-то показывал. Если получится, будем корзинкой рыбу ловить и в золе запекать. Ну как, согласен?

Пёс выразил уверенность в том, что его хозяин сделает всё самым наилучшим образом. Это очень важно, когда в тебя верят, когда на тебя надеются, когда ты кому-то нужен.

– Не бойся, не пропадем! – ободрил Вик своего четвероногого друга.

– Конечно! – ответил пёс на своем языке.

Они брели по лесу и внимательно смотрели под ноги. И – ничего! Не считая нескольких ягодок земляники.

И вдруг…

4.Ведунец

И вдруг Вик увидел необычный цветок – крупный лиловый колокольчик с желтыми узорами на лепестках. Неужели это тот сказочный ведунец, о котором говорила бабушка?

Вик протянул руку, чтобы сорвать цветок, и вдруг остановился. Если это в самом деле волшебный ведунец, ему может не понравиться такое обхождение, и он не раскроет своих секретов.

Вик присел около цветка на корточки и попросил:

– Ведунец, я тебя очень прошу, скажи, что мне сейчас делать? И если мои родные, друзья и все жители Посада живы, то могу ли я их спасти? Ведунец, я ведь совсем один, и я ещё не взрослый, поэтому мне очень-очень нужен твой совет!

И он стал разглядывать жёлтые узоры на лепестках цветка. Увы! Они нисколько не были похожи на буквы, по крайней мере, на те буквы, которым обучал Вика отец. Опять всё впустую!

Вик прилёг на землю и закрыл глаза. Ему пришло в голову, что можно вот так неподвижно лежать, пока… Но дальше было думать очень страшно.

Кто-то потрогал его за плечо.

– Отстань, Гром, – пробормотал Вик. – Сейчас я встану, и пойдем дальше.

Он приоткрыл глаза. Гром сидел у него в ногах. А кто же тогда касался его плеча?

Вик резко обернулся. В головах у него сидела девочка. Обычная девочка, примерно его возраста. Но такой девочки у них в Посаде не было! Детей там было не слишком много, Вик знал всех. А посторонних людей в Посаде сроду не бывало: он ведь был отрезан от всего внешнего мира. И одета девочка была совсем не так, как посадские девчонки. Те бегали в неприметных холщовых рубахах и домотканных юбках, а на этой было легкое, прямо воздушное платьице лилового цвета с жёлтыми узорами. А на ногах – зелёные туфельки.

Девочка смотрела на Вика и улыбалась.

– Ты кто? – оторопело спросил мальчик.

– Не догадываешься? Ты же только что со мной разговаривал, просил помочь.

– Ты Ведунец? – поразился Вик.

Девочка кивнула:

– Люди неправильно понимают. Думают, что на цветке что-то написано. Я, и вправду, многое знаю. Но помочь могу только тогда, когда превращусь в человека.

– А почему ты выглядишь, как девочка? Я думал, что волшебницы – взрослые.

– Я не волшебница, и тем более, не ведьма, хотя моё имя и произошло от слова: «ведать». Я не умею колдовать, не творю чудеса. Я просто многое знаю, и могу открыть человеку кое-что из моих знаний, если это ему очень нужно. А почему я девочка, а не взрослый человек? Понимаешь, со сверстником легче общаться. А нам, как я думаю, придётся вместе пережить несколько опасных приключений. Я буду тебе подсказывать, что делать. Но делать всё ты будешь сам. И спасибо тебе, что ты не сорвал цветок. Тогда бы я не смогла превратиться.

– Это тебе спасибо, что ты хочешь мне помочь. Я буду стараться изо всех сил. Я прошу тебя, расскажи мне, что произошло, и могу ли я спасти моих родных?

– Это трудно, очень трудно. Но, похоже, ты единственный человек, который может всё исправить. Слушай.

Когда-то, очень давно, жил на свете один волшебник. Это был очень сильный волшебник. Не было заклинания, которого бы он не знал.

Больше всего на свете его интересовали тайна жизни и смерти, и тайна человеческой души.

Всем известно, что когда человек умирает, его душа уносится в неведомые края, а тело, не оживотворённое душой, попросту становится бесполезным.

И волшебник задумался, а нельзя ли сделать так, чтобы часть души оставалась в теле? Пусть небольшая частица улетает, куда захочет, а тело, руководимое тем, что осталось, будет продолжать жить, возможно, ещё очень долго. Волшебник полагал, что если удалить ту часть души, которая противится злу и несправедливости, то люди станут безразличными и покорными. По расчётам волшебника из таких людей с частично сохранённой душой могут получиться замечательные рабы. Этих рабов можно продавать всем желающим и нажить на этом неплохие деньги. И он приступил к делу. Опыты он ставил на своих учениках. Первые попытки были неудачными и ученики погибали от заклинаний волшебника. Но потом опыт удался. Волшебнику удалось выделить из души ученика маленькую частицу золотого света, немного похожую на пчелу. Не было у этой пчелы ни крыльев ни лапок, ни других органов, присущих пчеле. Она не жалила, но умела летать и неуклонно стремилась сразу же вернуться в тело, из которого её насильно исторгли. Именно в этой частице души было сосредоточено всё самое лучшее, что было в человеке. Чем больше в человеке было хорошего, тем ярче светилась «пчела».

Немало пришлось поломать голову волшебнику, чтобы понять, как воспрепятствовать золотой пчеле возвращаться в тело хозяина. Он создал непрозрачный сосуд из изобретённого им сплава, и когда золотая пчела, выманенная заклинанием из тела, на секунду показалась, он тот час же поймал её в сосуд и заткнул пробку.

Потом он стал с большим интересом наблюдать, что же будет происходить с телом ученика.

К его удивлению, он стал свидетелем удивительных метаморфоз. Тело ученика как будто таяло и заменялось тёмным облаком – чёрной тенью.

Одновременно с этим волшебник почувствовал, что он сам еле двигает руками и ногами. Ему стало очень холодно. Но на всё это он взирал с полным равнодушием. Ему было всё равно: что станет с ним. Напротив, чёрная тень, которая ещё недавно была его учеником, была весьма энергична, и прекрасно знала, чего ей хочется. Она произнесла то же заклинание и очень ловко поймала золотую пчелу, вылетевшую из своего учителя в непрозрачный сосуд. Так появилась вторая черная тень. Они поговорили друг с другом и решили, что нет ничего прекраснее, чем быть вот такими тенями: можно повелевать людьми, заставлять их делать всё, что угодно, а потом превращать их в новые тени, и так до тех пор, пока с Земли не исчезнет последний человек. Тогда вся Земля будет принадлежать чёрным теням, и они будут жить на ней вечно, не зная болезней, страданий и смерти.

Плохо было только одно. Золотых пчёл невозможно было уничтожить никакими силами. А будучи выпущенными, они сразу же устремлялись к тем чёрным теням, которые были раньше их телами, и превращали их снова в обычных людей.

Тогда тени придумали построить для золотых пчёл темницу, облицованную изнутри тем чудесным сплавом, из которого волшебник изготовил бутылку.

С тех пор прошло очень много лет. Чёрных теней становилось всё больше, а людей – всё меньше.

И я, наконец, открываю тебе самое главное: сейчас на земле остался только один человек – ты. Если они убьют тебя или превратят в черную тень, то человеческий род исчезнет. Но, если тебе удастся добраться до того места, где томятся в неволе золотые пчёлы, и выпустить их, то все тени снова превратятся в людей.

– Я готов! Куда надо идти и что делать? Я буду очень стараться. Только… вдруг я не сумею, не смогу? Я ведь совсем один!

– Почему один? А я? Я буду с тобой и помогу своими знаниями. А Гром? Такого верного друга поискать надо! И он может многое, чего не можем ни ты, ни я.

– Скажи, Ведунец, а почему людей из Посада куда-то увели, а не превратили сразу на месте?

– В некоторых людях, особенно в хороших и добрых, золотые пчёлы держатся очень крепко и не хотят выходить. Приходится теням очень долго держать их в замороженном, безвольном состоянии, чтобы сопротивление золотых пчёл ослабело. С жителями Посада им придётся повозиться, не то, что с горожанами.

– Почему? – удивился Вик.

– Да потому, что вы честные труженики, а горожане – обманщики и лентяи, заставляли вас работать на себя, а сами бездельничали.

– Неправда! Они нас охраняли! Я сам видел стражников!

– Эти стражники, Вик, охраняли Город не от врагов, а от вас, чтобы вы случайно не пробрались к ним и не увидели, что они целыми днями ничего не делают, а только отдыхают и развлекаются. Тогда бы вы могли рассердиться и перестать кормить дармоедов.

Вику трудно было поверить в услышанное. Ведь с детских лет посадцев приучали быть благодарными своим защитникам – горожанам.

– Скажи, а кто сжёг Посад?

– А тени и сожгли. Они от того волшебника, который их создал, знают заклинание, вызывающее пожар. А жгут они дома потому, что боятся, не спрятался ли где-нибудь живой человек. Ведь только живой человек способен разыскать место, где томятся золотые пчёлы и выпустить их. Тогда царству чёрных теней придёт конец.

5.В путь!

– Ты готов? – спросила Ведунец.

Вик уже стоял на ногах и всем своим видом показывал, что готов скорее умереть, чем отказаться от дела, которое должен, обязан был выполнить.

– Тогда, пойдём, не будем зря терять времени, – и Ведунец показала рукой в сторону Дремучего леса.

– Мы что, через Дремучий лес пойдём? – немного удивился Вик. (Хотя, что спрашивать, другого пути, чтобы покинуть Посад, просто не было. Через городскую стену не перелезть, да и опасно – вдруг там ещё эти тени?)

– Дремучий лес, Вик, это самый лёгкий этап твоего пути. Там, и вправду, не совсем безопасно, но, я думаю, мы его преодолеем без труда. Идти мы будем только днём, до захода солнца. Тени любят ночное время – солнечный свет им не по нутру, хотя иногда они охотятся и днём. Зато ночь – это их стихия. И они носятся по всему миру, выискивая, не затаился ли где человек. Ночью надо сидеть совсем тихо, не выдавая своего присутствия.

Некоторое время они шли молча. Потом Вик смущённо сказал:

– Ведунец, а что мы будем есть? Я бы сейчас чем-нибудь перекусил, да и Гром не откажется.

– Разумеется. Я помню, что вам нужно подкреплять силы. И позабочусь об этом в своё время.

«Скорее бы уже это время настало», – подумал Вик, но вслух ничего не сказал. Негоже мужчине жаловаться на трудности.

И вот он, Дремучий лес, впереди. Как всегда неприветливый и таящий угрозу.

– Вперёд, – позвала Ведунец и очень легко заскользила через бурелом. Гром устремился за ней. У Вика дело пошло похуже. Ноги то и дело теряли опору, проваливаясь в трухлявую древесину, гнилые сучки цеплялись за одежду, ветки норовили попасть в глаза, паутина залепляла лицо, лезла в рот.

Но всё же, полоса препятствий была преодолена. Они стояли на твердой земле. Ведунец подошла к дереву и сдёрнула со ствола грязно-белое слоевище лишайника.

– Ты, кажется, хотел есть? Вот, попробуй. Они вполне съедобны, хотя не поручусь, что вкусны.

– Это можно есть? – поразился Вик. – А я не заболею, если это съем?

– Ничего плохого с тобой не случится. А больше здесь съедобного ничего нет.

Вик недоверчиво откусил лишайник. Он хрустел на зубах и был почти безвкусным, если не считать слабого грибного запаха. Гром, видя, что хозяин что-то ест, усиленно завилял хвостом и всем своим видом просил дать и ему отведать этой еды. Вик сорвал со ствола ещё один лоскут лишайника и бросил псу. Тот проглотил угощение в один миг и потребовал ещё.

– А ты почему не ешь? – спросил Вик свою спутницу.

– А мне еда вообще не нужна. Всё, что мне необходимо, это воздух, вода и солнечный свет.

Когда мальчик и пёс насытились, Ведунец сказала:

– Теперь надо набрать пищи с собой. Дальше есть будет нечего.

Скоро Вик собрал целую охапку лишайников. Но в чём же её нести? Он обмотал свою добычу гибкими ветвями какого-то кустарники и забросил тюк за спину.

Они пошли дальше, и вскоре Дремучий лес перестал выглядеть таким уж дремучим. Появились трава, цветы, даже целые полянки.

– Скорее, – подгоняла Ведунец. – До темноты надо пойти весь лес. Ночью выходят на охоту опасные звери. Да и другие беды поджидают путников в темноте. Ты же знаешь, из Дремучего леса не возвращался никто.

Уже смеркалось, когда они, наконец, достигли опушки. И вовремя: в лесу то и дело слышались шорохи и хруст веток, а пару раз раздался не предвещающий ничего хорошего вой какого-то зверя.

Вик даже слегка запыхался от быстрой ходьбы. Ноги гудели от усталости.

И вдруг он заметил скамейку. Да и не просто скамейку, а со спинкой! Как приятно будет посидеть на ней хоть несколько минут!

Но едва Вик направился к скамейке, как Гром грозно зарычал, залаял и схватил Вика зубами за штанину.

– Ты что, отпусти! – возмутился мальчик, пытаясь оттолкнуть пса.

– Он спасает тебе жизнь, – сказала подошедшая Ведунец. Она подняла с земли сухую ветку и бросила её на скамейку. И случилось непонятное. Спинка упала на сидение, прихлопнув ветку, и вся «скамейка» заходила ходуном. Она явно пережёвывала свою добычу, но вскоре поняла, что ветка несъедобна. Спинка поднялась, а скамейка сбросила с себя измочаленную ветку.

– Видишь? – спросила Ведунец. – Это хищное растение, называемое прикидник. Прикидывается каким-нибудь предметом, подманивает путника и съедает его. Таких в Дремучем лесу много. Удивительно, что нам встретился только один. Скажи спасибо Грому, он тебя спас. И пусть это тебе будет хорошим уроком. Прежде, чем что-то сделать, хорошо подумай и посоветуйся со мной.

Вик кивнул и ласково потрепал Грома по загривку.

Ведунец указала им на небольшое углубление в земле совсем рядом с коварным прикидником.

– Вот тут, я думаю, ночевать будет безопасно.

– Ты что! – возмутился Вик. – Это чудище ночью подкрадётся и ухватит за ногу!

– Прикидник не умеет передвигаться. Кроме того, он ночью тоже спит. Зато тени, почему-то не любят к нему приближаться. Хотя он им ничего сделать не может.

На ночь пожевали немного лишайника. Надо было растягивать запас, чтобы хватило подольше.

Вик придвинулся к тёплому боку Грома и мгновенно уснул. Никогда он так не уставал, как за последние два дня. Но надо было держаться.

Ведунец сидела рядом с ними и стерегла сон мальчика и собаки. Она думала о том, как же хорошо быть человеком и делить с другими людьми и радости, и горести.