Когда я возвращалась домой, ко мне навстречу вышла охрана границы. Их синяя форма хорошо запоминалась, как и нашивка с белым пегасом на плече. У Фридомцев на плече – темный единорог, которого почти никогда не видно на такой же тёмной форме. Они что-то искали и обратили внимание на меня. Переговорив между собой трое ушли и один остался, направившись ко мне.

Я остановилась. Мужчина с рыжей бородой и уже видневшейся залысиной сощурил свои глаза обратив внимание на сухие листья в моих руках.

– Здравствуй, ты с этого города, верно? – его голос был очень низким и звучал агрессивно, даже если никакой злобы ко мне он не имел.

Я кивнула.

– Не видела в лесу никого чужого? В черной одежде?

Он имеет ввиду того паренька?

Мама учила меня никогда не врать, особенно, если правда может раскрыться и тогда у тебя будут неприятности.

– Я видела парня, который пробегал мимо, – ответила я.

Мужчина обрадованно улыбнулся.

– В какую сторону он побежал?

Показав рукой в левую часть леса, я немного сжалась. Всё же, на половину это ложь… Он пошел в противоположную сторону.

– Прекрасно, спасибо за помощь, очень важно служить своему Королевству.

Мужчина поклонился и ушел за своими людьми, чтобы направиться туда, куда я указала.

Хватит с меня сегодня встреч в этому лесу… Только перенервничала. Нужно возвращаться к маме.

Выйдя из леса у меня закружилась голова. Это было так неожиданно, что меня пошатнуло. Словно что-то ударило сзади. Что со мной? Перед глазами начали появляться разноцветные вспышки, словно красивые фейерверки с картинок книг.

Зажмурив глаза от боли и прикусив язык, я присела на корточки. Делая вдох и выдох в попытках успокоиться, я понимала, что нервничаю лишь сильнее с каждой секундой.

Ко мне подбежала мама и приложила ладонь ко лбу.

– Температура не повышена… Что именно у тебя болит?

– Голова, очень сильно, – взмолилась я, сдавливая руками виски.

Мама достала из своей сумки отвар из мяты, розмарина и дождевых ягод* – они обладают успокаивающим эффектом.

– Давай, сделай пару глотков, – она осторожно приподняла мой подбородок и приблизила бутыль к губам.

Сделав пару глотков холодного отвара, потихоньку я почувствовала, как тело приходит в норму. Боль в голове есть, но терпимая. Я выпила всё до последней капли из-за неожиданно атаковавшей меня жажды.

Я смогла встать, но мама всё равно старалась в любую секунду поймать меня, если что-то пойдет не так, несмотря на то, что в ее руках была моя маленькая сестра.

Мы дошли до дома. Половицы заскрипели от каждого нашего шага. Теплый воздух приятно согревал заледеневшую после улицы кожу, особенно мой длинный нос, который всегда мерз первым. Папа часто раньше шутил, что с таким длинным носом, я всегда буду ввязываться в неприятности. В детстве я обижалась на эту шутку, но сейчас отношусь к ней нормально, ведь он никак не хотел меня обидеть. Мой нос достался мне от мамы, и эта прекрасная черта лишь напоминает, что я дочь самой шикарной женщины.

Вслед за нами в дом вошёл папа и я радостно бросилась в его объятия. Взглянув на его чёрные волосы, которых коснулась возрастная седина, мне стало грустно, ведь это служит напоминаем, что никто из нас не вечен и время быстротечно. Мимические морщинки в области бровей делали его взгляд грустным, а морщинки на щеках рассказывали мне, как часто он улыбается при виде своей семьи.

Цвет моих глаз достался мне от этого прекрасного мужчины, чья доброта согревала наш дом. Я выпустила его широкую спину из своих объятий и позволила отцу взять на руки Сифну. Она смеялась, пока перебирала своими маленькими ладошками его густую бороду. Папа постоянно говорит, что скоро сбреет её, но забывает и она отрастает всё больше и больше.

– Как ваши дела, мои девочки? – он потрепал нас по голове и нежно поцеловал маму в лоб.

Мне нравится наблюдать за ними, не думаю, что когда-нибудь смогу полюбить кого-то так же сильно, как они друг друга.

– Микаэла сегодня плохо себя чувствует, – грустно сообщила мама, – в лесу у нее словно началась лихорадка, но позже отпустило.

Отец взволнованно потрогал мой лоб и внимательно осмотрел меня. Его взгляд был прикован к моей коже. Он закатал рукава моей теплой вязанной кофты изучая на предмет пятен.

Пятна – один из признаков магической чумы. Сначала они медленно покрывают твоё тело, потом начинают сильно чесаться и кровоточить.

– Расскажи подробнее, – попросил он меня, – что именно ты почувствовала?

– Это было похоже на удар по голове, мир стал кружиться, а голова болела всё сильнее и сильнее, – я старалась вспомнить каждое ощущение.

Да, головная боль – это первый признак, что чума уже пришла за тобой. Но ведь это не всегда так, иногда голова болит просто из-за погоды или недосыпания и многих других вещей. Я часто сталкиваюсь с головной болью из-за ночных кошмаров и сильной тревожности.

– Если почувствуешь что-нибудь ещё, то сразу говори, пожалуйста.

Я кивнула и ушла в свою комнату переодеться. Сняв тёплую тяжёлую уличную одежду, вернулась в удобное широкое домашнее платье из лёгкой темной ткани, на которой незаметны пятна от еды, но они там точно есть.

С семьёй мы весело проводили время за едой, обсуждали, что произошло за последние дни и как изменилась погода на улице. Отец рассказывал о животных на ферме и что через месяц я смогу покататься на лошади, так как ей стало лучше, и она наконец здорова.

Хозяин фермы всегда рад меня видеть, он добродушный старичок и давно не седлает своих лошадей, да и у него нет сил следить за скотом, поэтому мой папа всегда рядом с ним и во всем помогает. Я стабильно раз в неделю хожу с ним на ферму, гуляю с прекрасной Делли – эта лошадка уже не молода, она очень красивого белого цвета, я с ней вижусь уже много лет и надеюсь, что останусь с ней до самой ее смерти. Лошадь дорога моему сердцу и сейчас она мой единственный друг.

– Сейчас нужно осторожнее гулять в лесу, – тихо сказал папа и я вернулась обратно в разговор из своих мыслей.

Что-то произошло? Не про того ли это парня, которого я сегодня встретила?

– Что случилось? – спросила мама, опередив меня.

Папа склонился над столом ближе к нам, со стороны может показаться, что мы затеяли что-то недоброе и шепчемся об этом так, чтобы никто не узнал. Бояться сказать что-то лишнее дома не странно, ведь даже у стен и полов могут быть уши. Никому и ничему нельзя доверять.

– В соседней деревне недавно был уничтожен весь скот и умерло пару людей.

Мама зажала ладонями рот в тихом ужасе.

– Что произошло? – воскликнула я, но потом тише повторила свой вопрос.

Мурашки побежали по коже от любопытства и страха, что это может случиться и с нами.

– Дикие звери стали чаще выходить из леса и нападать, если верить официальной версии, – прошептал отец и продолжил есть мясной пирог так, словно мы сейчас говорили о милых бабочках, а не об убийствах.

Деревня Форри находится совсем близко к нам, она является дорогой к остальным городам. Наш же дом находится на отшибе – с одной стороны огромный непроходимый лес, с другой вода, и с третьей – Форри. Если к ним повадились голодные звери, то мы в большой опасности. Мы находимся так далеко от всего мира, что никто и не вспомнит о приграничной деревушке без названия, никто не заметит, если она исчезнет… А если заметят, то всем будет всё равно.

– К зиме постараюсь окружить дом забором повыше, – папа погладил по голове Сифну ползающую на коленях у нас под стульями.

– Я помогу, – мама коснулась щеки отца и нежно поцеловала его в губы.

То, как она смотрит на него – всегда вызывало во мне слезы. Я не могла не проникнуться их любовью. Родители бывало ругались, но никогда не задевали чувств друг друга, они осторожны и бережно относятся к их союзу.

После того, как мама родила Сифну – ее здоровье подкосилось, первую неделю она не могла даже встать. Отец всегда был рядом, он укладывал ребенка спать, помогал маме приподняться и покормить сестру, сам готовил нам и спал сидя рядом с постелью жены на случай если ей срочно что-то понадобится.

Отец поставил маме ночной горшок и выносил его. Он плакал каждую ночь, когда мама кашляла. Проверял дышит ли она, каждый раз, когда та проваливалась в глубокий сон. Мы оба тогда сильно переживали, но я даже не могу представить силу их любви друг к другу.

Маме тридцать шесть лет, а отцу сорок, они вместе выросли, вместе провели всю эту жизнь. Расставались они лишь на год, когда мама в свои восемнадцать уехала вместе с бабушкой в столицу. Бабушка рисовала картины леса. Она наполняла их магией. Смотря на ее рисунки, мне казалось, что лес дышит через ее краски. Бабушка умерла уже очень давно, но ее картины до сих пор висят где-то в столице у людей, купивших их. Мама и бабушка могли остаться жить в Бьюфеше, но они этого не хотели, поэтому вернулись назад. Бабушку с мамой всегда тянуло ближе к лесу словно магнитом. Я понимаю их, меня этот лес тоже тянет.

Каждый день, когда я смотрю в окно и вижу высокие деревья, я хочу бежать туда не задумываясь. Хочу касаться мокрого утреннего мха босыми ногами, лежать в траве и лазать по елям взбираясь выше и выше.

Давно я так не делала. Раньше мне всё это легко давалось, сейчас я боюсь простудиться и не рискую собой.

Пока я летала в своих мыслях, я не заметила, что постоянно чешу свою шею и руки, обратила внимание, когда настолько сильно задела кожу, что почувствовала боль. Подняв ладонь к глазам – увидела кровь.

– Мам, у меня что-то на шее? – спросила я и наклонилась к ней.

Оторвавшись от разговора с отцом, она внимательно взглянула на меня.

– Дорогой… – шёпотом произнесла она.

Папа подскочил так, что стул упал и чуть не задел сестру и та начала плакать от испуга.

Он осторожно смочил тряпку в настойке лесных трав аликорника* и земнивинки*, после чего начал осторожно протирать мои раны.

Мне не нужны были объяснения, что же там такое… Я понимала, что это не прыщ и не какая-то сыпь. Это магическая чума. Моя головная боль, лёгкая дрожь в теле и эти пятна – лишь начало. Я заболела. Магическая чума пришла за мной.

В горле встал огромный ком. Мне хотелось кричать, выть, забиться в угол. Мысли бегали из стороны в стороны. Единственное, что выдавало моё состояние в данный момент – сжатая челюсть. Я сжала её до самого хруста лишь бы не упасть в истерике на пол. Мне не хотелось пугать Сифну и родителей, которые итак уже бегали по дому в поисках всех лечебных трав какие только есть.

Когда меня завели в комнату и уложили в кровать накрыв толстым одеялом набитым овечьей шерстью, я чувствовала себя так, словно моё тело положили в гроб и осталось лишь закрыть глаза, чтобы уйти навсегда. Мне казалось, что хуже уже не станет, но как только дрожь усилилась, а глаза накрыла белая пелена и я перестала видеть мир вокруг – у меня брызнули слезы и могу заверить себя, что эти слезы пахли кровью.

– Всё будет хорошо, – шептала мама на ухо стирая кровь с моего лица.

Независимо от того, что я не могла её видеть – мне было достаточно слышать родного человека, чтобы знать, что смерть ещё не поглотила меня.

Боль и жар в теле были столь сильными, что не осталось сил на истерику, на страх за свою жизнь, я просто провалилась в глубокий сон.

* * *

* Аликорник – трава, быстро заживляющая раны, она убивает микробы проворнее любой другой. Внешне напоминает ромашку, но листья ярко-красные, а стебель синий.

* Земнивинка – цветок, который если растереть и помазать им кожу, то он увлажнит ее и сделает более мягкой. Его можно найти в лесу обратив внимание на три зелёные сердцевины и десять фиолетовых листьев в форме короны, высокий стебель.

*Дождевые ягоды – ярко-розовые треугольные ягодки, растущие только во время дождя. Помогают при усталости и стрессе. Сладкие.

Глава 4

Пробираясь сквозь белую пустоту перед собой, я шла вперёд. Вокруг нет ничего кроме абсолютного белого цвета. Казалось, что весь мир полностью стёрт или его и вовсе забыли когда-то нарисовать. Мои шаги в этом месте были лёгкими и свободными, словно если я повернусь, то увижу крылья за спиной. Это и есть то место, куда души попадают после смерти?

– В том мире больно, дитя? – я услышала нежный голос в своей голове. Он напоминал пение щегла в солнечный день, но ещё приятнее, гораздо приятнее…

– А в каком мире я сейчас, если уже не в том, не значит ли это, что я умерла?

Даже мысли о смерти были не страшны в этой пустоте. Здесь было тихо и хорошо. Отчасти мне не хотелось возвращаться назад. Этот мир не наполнен болью, в нем нет страха. Я ощущаю лишь покой. Словно стою на теплом песке, а морской солёный бриз едва касается моего лица.

– Ты дома, – произнес голос вновь и через пустоту я увидела очертания белой лошади.

Делли? Нет, она гораздо меньше. От существа исходило сияние будто солнце вошло в комнату, но оно не обжигало своими лучами, а нежно ласкало кожу.

Существо медленно приближалось, и я изумленно подняла голову, чтобы рассмотреть кто передо мной. В нем было не меньше четырех метров в высоту. Ветер ударил в лицо и чуть не сбил с ног, когда существо взмахнуло длинными, широкими крыльями, заострёнными к концу. И только крыло, обернувшееся вокруг моей талии, удерживало меня на ногах. Аликорн… Ни один набросок не в силах был передать всю его красоту. Белая гладкая шерсть сверкала, а длинный золотой рог усыпан звездами. Мягкие перья на крыльях нежно касались моей кожи. Глаза напоминали утреннее небо – столь голубое и чистое. От него исходил свет, подобный рассвету, безумно прекрасный, обескураживающий, но не причиняющий боль, а лишь заставляющий навсегда погрузиться в красоту, простирающуюся перед тобой.

– Ты так на неё похожа, – он грустно вздохнул и наклонился ко мне, – тоже всего боишься и слишком много думаешь о том, чего ещё не произошло. Очень забавно наблюдать за тобой.

– На кого я похожа?

Вместо ответа на вопрос Аликорн обратился в человека. Из яркого света вышел мужчина. Его походка легче пёрышка. Каждый шаг мягкий и незаметный. Передо мной стоял высокий парень с такими же голубыми глазами, которые я разглядывала недавно. Длинные светлые волосы собраны в высокий хвост. На нём свободная белая рубашка с пышными рукавами и полностью расстёгнутыми пуговицами, черные штаны.

Он пересёк расстояние между нами и прижал меня к своей теплой широкой груди. Его сердце билось так быстро, казалось, будто оно сейчас вырвется и столкнётся с моим. Его руки прикасались ко мне столь бережно, будто я маленькая снежинка и прямо сейчас растаю на его ладони.

– Я скучаю по тебе, Лорели, – прошептал он, вдыхая запах моих волос.

– Вы меня перепутали с кем-то, я Микаэла, – я поставила руки вперёд и отодвинула нас друг от друга.

Он, невероятно красив, его кожа чистейшая, аккуратный нос и слегка пухлые губы. Невозможно не влюбиться… Но это всё слишком странно. Что я здесь делаю? Где это здесь? Почему передо мной был Аликорн? И как он обратился в человека?

– У тебя часть её души, – улыбнулся парень, но глаза выдавали истинные чувства – в них была лишь скорбь.

– Кто она?

– Твой далёкий предок, но тебе слишком рано знать эту историю. Такие знания для неподготовленного ребёнка – слишком опасны.

– Тогда зачем вы начали об этом разговор?

Он усмехнулся и отпрянул печаль со своего лица, после чего кивнул мне.

– Ты права, я сглупил. Как видишь, даже Аликорны не могут выдержать нахлынувших чувств.

– Я думала, что Боги лишены подобных эмоций.

– Но ведь это вы нас считаете Богами, такие странные, – Аликорн вновь принял свой облик.

Его крыло опустилось на землю, и он кивнул, указывая на него.

– Садись.

Я осторожно села на крыло, и он поднял меня к себе на спину. После того, как я отошла от шока и ухватилась за шерсть, он взлетел вверх.

Ветер бил в лицо, казалось, что я вот-вот выпаду и разобьюсь. Но магия удерживала меня так, что я даже не шевелилась.

– Куда мы?

– Я несу тебя домой. Пора просыпаться. Обычно нам запрещено видеться с людьми, но я никогда не могу пропустить свет твоей души, – его голос был успокаивающем и несмотря на то, что я была в полете, мне захотелось спать сильнее, чем когда-либо.

Звук ветра и хлопанья крыльев исчез, мои глаза закрывались всё сильнее.

– Пожалуйста, будь осторожна, – попросил меня Аликорн напоследок, – я надеюсь, что мы ещё увидимся и очень скоро.

В следующее мгновение, когда я открыла свои глаза – моё тело всё также лежало в постели и в этот момент вся боль, отступившая в том мире, хлынула огромным потоком. Я тонула в боли, захлёбывалась в ней. Казалось, что мою плоть разрывают на куски дикие звери, растаскивают по углам, вонзаются острыми клыками, а после проглатывают. Я кричала, знала, что кричала так, что горло вот-вот разорвётся, рассыплется в пыль, сожжется и останется лишь прах, но не слышала сам крик. Я не слышу. Я не вижу. Мир вокруг меня наполнен тьмой и болью. Сквозь ад меня хватают руки пытаясь удержать на этой земле, они не отдают моё тело всепоглощающей вечной тьме.

Неожиданный яркий свет пронизывает темноту этой ночи. Этот свет не является нежным, он не просто забирает ночь – он уничтожает всё вокруг. Я не хочу умирать… Я так сильно хочу жить… Я хочу жить…

Луч света едва успевает коснуться моего глаза после чего исчезает и когда мои веки распахиваются, я понимаю, что ослепла на правую сторону.

Некоторые части кожи в ожогах и там уже образовались волдыри, но боль от них не имеет значения, она почти не ощущается после того безумия, которое я пережила.

– Моя девочка, – мама бросается ко мне.

Вся её кожа в покраснениях из-за того, что я только что вызвала, а из некоторых ран идет кровь. Её некогда блестящие тёмные волосы накрыла седина.

– Мамочка, – сильнее заплакала я при виде её.

– Ах, это… – она смотрит на свои раны, – ничего страшного, главное, что ты в порядке.

Нет. Это не главное… Я причинила ей боль. Навредила той, кого больше всех люблю.

– Где папа? – испугалась я.

Неужели… Нет! Я не могла убить его. Этого не может быть!

Мой глаз пытался уловить всё вокруг. Сожженная простыня, капли крови на полу. Стены в пятнах и выбитые стёкла окон. Вот откуда у мамы порезы. Осколки были повсюду.

– Папа цел, всё в порядке, – она нежно коснулась моего ослепшего глаза, – ты слишком сильно обожгла роговицу, мы не сможем вернуть тебе зрение назад.

Я понимала это, но всё же – это наименьшая потеря. Главное, что я жива… Чума побеждена. Но почему так быстро?

– Как я за один день пережила болезнь?

– Милая, ты спала неделю, иногда бредила, произносила странные вещи. Мы меняли твои пропитанные потом простыни и мыли твоё тело. Ты за последние дни ничего толком не ела, только иногда проглатывала теплый бульон и травяной чай.

Не помню ничего такого. Для меня это была лишь одна ночь, один сон.

– Солнце, у нас нет времени, – отец вбегает в разрушенную комнату.

Я не успеваю броситься к нему в объятья или сказать что-то, он тут же хватает маму и шепчет ей что-то на ухо. Глаза матери распахиваются в ужасе, после чего она хватает меня за руку и тащит на улицу. Мы быстро заходим в сарай, и она накрывает моё тело полностью сеном.

– Что вы делаете? Что происходит? – противлюсь их действиям и отталкиваю сено.

Отец вносит в наш старый ветхий сарай Сифну и кладёт рядом со мной. Она не понимает, что происходит и её глаза слишком сонные, они уже слипаются.

– Я дал ей отвар, чтобы уснула, – отец кивает маме, и она ему в ответ.

Их действия очень слажены, родители практически не говорят, лишь иногда объясняют мне свои действия.

Мама вешает на мою ладонь небольшой золотой браслет. Откуда он?

– Он сдержит твои силы до минимума. Солги, что не можешь их использовать, скажи, что не получается. Твой дар- огонь, а не свет, запомни это.

– О чём ты, чёрт возьми? Кому солгать? Вы можете сесть хотя бы на секунду и объяснить мне, что тут происходит!

Мягкие губы мамы коснулись моего лба, а слезинка упала на нос. Она крепко прижала меня к себе. Её тёплое тело согревало моё, она пару секунд укачивала меня на своих руках, после чего наклонилась к Сифне и поцеловала её в щёку.

Всё это походило на прощание. Даже не осознавая происходящего, где-то в глубине души я понимала, что сейчас произойдёт что-то плохое и родителя готовятся защищать нас.

– Микаэла, внимательно слушай, – я начала громко плакать, но мама неожиданно встряхнула меня, – СЛУШАЙ МЕНЯ!

Она ещё никогда не повышала так голос.

– Ты не моя дочь, тебя нашли в лесу.

– Что? Мама, как ты можешь так говорить? – меня начало трясти.

– Это ложь и тебе нужно её выучить, – она крепко схватила меня за плечи. – Ты не моя дочь, тебя нашли в лесу, когда тебе было три, больше ты ничего не знаешь и никто другой этого не знает, я никому не говорила. Сегодня ты пережила чуму, твой дар огонь. Сифна моя дочь, в этом ты уверена. Эти слова смогут сделать её жизнь лучше на какое-то время и спасут твою. Ты ничего не знаешь о моём даре и никогда не видела.

– Каком ещё даре?

– Прости, слишком мало времени. Я не знаю встретимся ли мы вновь.

Она вскакивает и идет к выходу.

– Мам, – я успеваю схватить её за руку, – беги отсюда, пожалуйста.

Она удивленно повернулась в мою сторону.

– Слишком поздно бежать, они уже окружили нас.

– Они?

– Люди короля… Чтобы не случилось, помни, что я сказала и не снимай браслет – его никто кроме тебя не видит. Не выходи из сарая, пригнись и заткни уши. Я люблю тебя.

На улице были слышны разговоры. кто-то громил дом. Каждый звук приводил в ужас и заставлял сжаться в ком.

Мама оставила нас, и я легла в сено накрыв собой сестру и зажав уши. Но я всё равно слышала крики. Весь дом, когда-то наполненный смехом и улыбками, превратился в один сплошной крик боли.

Произошла вспышка и она снесла стены сарая и разорвала кожу на моей спине. Это был яркий свет озарившей всю ночь. Свет так похожий на мой. Но это была мама. Я знала, что её нет. Моё сердце раскололось, я чувствовала его осколки в своих лёгких. Её больше нет. Мамы больше нет…

Провалившись на какое-то время в мир снов от боли, я открыла глаза и обнаружила, что моё неподвижное тело лежит в повозке как груда мусора, а там вдалеке горит мой дом, моя деревня.

Тихие слёзы скатились по моим щекам, и я вновь уснула впервые надеясь, что этот сон станет вечным.