Читать книгу: «Рыцарь и Крыс»

1 ГЛАВА. Рыцарь и Крыс, или всё не так

Древняя Печать трещит по швам, демоны Хаоса скоро прорвутся или уже прорвались в мир. Тревожное ожидание висит в воздухе. Ещё чуть-чуть – и брат пойдёт на брата, не выдержав напряжения.

Наш зеленоглазый Рыцарь уже три дня сидит в сыром старом архиве, находящемся в подвале замка, где компанию изредка составляет только мимо пробегающая крыса. На стены упираются покосившиеся книжные стеллажи, заваленные свёртками, книгами и статуэтками для красоты и собирания многолетней пыли.

В отличие от подвала, замок выглядит волшебно и роскошно. В конце концов по той причине, что строился несколько десятков лет с использованием дорогих сиреневых камней, привезённых магами с самого Востока для дополнительной защиты. Но Король, доживающий последние года, а то и дни, понимает, что от армии демонов Хаоса эти камни мало спасут, и на поиск решения глобальной проблемы направляется Правая Рука Короля - Людовик, маг низшего ранга. Но Людовик боится ответственности и самих демонов, хотя виду никому не показывает, и передаёт задание молодому держателю щита и меча, ведь при случае чего - виноват будет наш главный герой, Рыцарь по имени Фауст.

Поправляя свои каштановые волосы за ухо и недовольно морща прямой нос, ещё по-юношески тонкий, Фауст листает старые тёмные от времени листы. По ощущениям они развалятся в его шершавых пальцах в любой момент.

— Да чтоб оно… Неужели прям ничего нет? Подобное ведь уже случалось двадцать пять лет назад... Как же они справились тогда?.. Где записи? Где отчёты? — Фауст тихо бормочет под нос, дыхание колыхает пламя рядом стоящей свечи. Тени на стенах трясутся. Несколько дней поисков. Несколько дней! Каждый час приближает день Хаоса, а Рыцарь просто сидит в пыли макулатуры, — Что? — он поворачивает голову в сторону серого большого грызуна, который остановился в нескольких метрах от рыцаря, — переживаешь о судьбе Королевства?.. Я тоже...

Сверху слышатся теперь шаги, быстрые, чуть ли не бегущие вниз по лестнице. Дверь архива распахивается, а на пороге стоит запыхавшийся Людовик.

— Фауст! Слава Королю и всем Божествам, ты здесь не задохнулся… Я уже думал, как буду отчитываться о теле в архиве. Король наш вспомнил, кто помочь может! И убери от себя эту крысу… Фу!

******************************

Меч проходится по папоротникам, освобождая путь. Фауст облечён в тёмно-зелёный стёганный гамбезон, сверху накинута чёрная мантия, высокие сапоги, кожаный пояс с металлической пряжкой и кожаные штаны. Чем не рыцарь? Очень даже рыцарь.

— Ведьма с Болот! Ведьма! Представляешь, Крыс? – Фауст размахивает лезвием, пока крыса сидит на его плече, – И почему об этом сразу не вспомнили? Старость.

Точно старость. Зелёная растительность сменяется на мох, сухость сменяется на влажность, а под ногами всё чаще встречаются лягушки. Сапоги издают забавное хлюпанье и иногда застревают в почве. Запах перестаёт быть приятным, свежим и летним. Одна из стрекоз чуть не врезается рыцарю в нос, но вовремя уворачивается от пасти крысы, которая взметнулась в сторону потенциальной добычи.

Местность обволакивает туман, а вдали уже виднеется деревянный одноэтажный дом. Фауста удивляет, что он ещё не разрушился на дощечки.

— Жутковато, Крыс, да?.. Мне тоже не по себе.

Рыцарь занёс кулак, чтобы постучать, но голос из глубины дома его остановил:

— А ну не надо стоять! А то я вас всех городских знаю! Постучат, а мне потом дверь менять из-за них! — дверь открывает молодая на вид девушка. Чёрные волосы падают на плечи, янтарные глаза осматривают рыцаря, а руки уже ложатся недовольно на бока, — жаловал ко мне зачем? У меня отпуск, между прочим. Заниматься делами королевскими не собираюсь, — взгляд остановился на животном, — Крысюк на плече славный.

— Пожалей, Ведьма… — он был готов увидеть старую женщину, как этот дом, но никак не молодую барышню, — Послан я к тебе от Короля для решения проблемы.

— Какой?

— Как? Ты не в курсе, что на Королевство скоро нападут демоны Хаоса?…

— Чего? Опять? Иди и донеси, что помогать я не стану. — Ведьма стала прикрывать дверь, а в её глазах уже мелькает скука.

— Нет. Эта проблема легла на мои плечи!.. Я не могу просто так взять и уйти! Я же стану предателем.

— По-моему, не такой уж и страшный статус. Не нравится? — видя, что Фауст выглядит расстроенным, она вздыхает. — Ладно… Тогда отдай мне свои пальцы.

— Но я без них не смогу воевать, — Фауст рассматривает пальцы и пытается представить, что их больше нет.

— Принеси крысу в жертву?

— Он мой друг.

— Глаза мне свои отдай? Меч? Стань моим слугой? Всё ему не так! — девушка топает ногой по порогу, — Приведи мне тогда дитё людское! Из самого дворца! Тогда я дам тебе свиток с нужной информацией. А пока — пошёл долой с моей территории, пока я не созвала всех лягушек на тебя! — и дверь перед несчастным рыцарем захлопывается.

Фауст смотрит на дверь. Ребёнка из замка?… Это как будто ещё хуже предательства. Если он не падёт от лап демонов, то его просто казнят за это деяние. И зачем он нужен Ведьме, рыцарь понять не может.

— Крыс?.. Мы с тобой встряли в этом болоте.

2 ГЛАВА. Рыцарь и Крыс, или лунная дорога

Долго наш рыцарь Фауст думал, пока шёл обратно к Замку, много мыслей у него крутилось в голове, как буря. Что ему делать? Как ему быть? Стоял рыцарь между двумя злами, большим и поменьше, и каждое из них сердце в тисках сжимало.

«И что ты делать будешь, наивный?» — в глазах Крыса прямо читались негодование и насмешка, — «Сгинет юный человек и ты или всё Королевство? И ты ещё об этом думаешь?» На самом деле эти были мысли самого Фауста, но свалить их на грызуна было спокойнее, хотя неразумно.

Герой ощущал себя предателем, вором, которого раскусят и повесят на потеху народа. Выбор сделан был ещё тогда у дверей ведьмы, но до конца принимать рыцарь это не хотел.

— Пусти меня! Тебя найдут! Тебе будет плохо! Понял?! — юная девица громко кричит и бьёт рыцаря кулаками по спине, — Узнают, что утащил меня, гад! Правильно Людовик говорил, что тебе доверять нельзя!

Но Фауст её старается не слушать. Между двух зол он выбирает меньшее. Ноги доносят до уже знакомой старой двери деревянного домишки. С прошлого визита никаких изменений не произошло: здание всё ещё стоит, лягушки так и прыгают, туман не рассеивается, а из-за запаха свербит в носу и немного тошнит. Только рыцарь поднимает руку, чтобы постучать, как дверь уже распахивается. На пороге Ведьма, выглядящая старее на пару лет, единственная с изменениями. Она оглядывает гостей, морщится от визга девчонки, цепляется взглядом за Крыса, на этот раз он сидит у ног героя.

— Приглуши звук этого маленького человека, — пренебрежительно бросает хозяйка этой части болота, — а я гадала, позволит ли совесть людская или нет… Не разочаровал. Хотя одна из лягушек мне твердила, что кишка тонка.

— Что?! Ты меня принёс ей?! — Девчонка стала вырываться сильнее.

— Зачем она тебе? — Фауст спускает принесённую на ноги, но отойти не позволяет.

— Рыцарь, ты глуп? Явно глуп… Она мне нужна для… — она замолкает, обводит его взглядом, вспомнив, кто перед ней, — А на кой я должна перед тобой отчитываться? — Она вырывает из его рук ребёнка, — и не смотри на меня так, дитя. Лягушек любишь? — и с этой фразой она скрывается в доме.

Фауст опять стоит один, пытается понять, обманули его или нет. Но прежде чем он заканчивает мысль, Ведьма приоткрывает дверь и кидает в него свёрток со словами: «Ночью путь найдёшь». Куда найдёт – не сказано, зачем пойдёт – тоже.

Ждать определённого момента раскрывания бумаги рыцарь не хочет, потому что зачем откладывать то, что можно сделать сейчас? Свёрток разворачивается и… оказывается пустым.

Проходит несколько часов, темнеет, на небе виднеется луна. Пропажу девочки в замке уже, наверное, заметили, разыскивают. Фауст туда ни ногой, слишком опасно совать свою шкуру, её спустят в два счёта. Он чувствует себя загнанным зайцем, которому только и остаётся прятаться, а волки его найдут рано или поздно по запаху. А конец такой истории понятен.

— Что же нам делать теперь, Крыс? — Рыцарь идёт по лесу, волоча меч за собой, сталь оставляет глубокий след, — нас нагло обманули… А ведь свою часть уговора сделали! — Что-то его дёрнуло. Не физически, нет. Рука потянулась к поясу, достаёт свёрток и раскрывает его. Лунный свет падает на бумагу, начав проявлять волшебные голубые чернила.

— Крыс.. Это карта! Карта!

Фауст смотрит на голубые линии, проступающие на пергаменте. Там – дорога. Через лес, через горы, в Выжженные земли. В конце пути – метка, напоминающая камни или чешую.

Долго ли шли… Коротко ли шли.. Но бредут наши герои в землях странных, чуждых. Зелень не растёт, под ногами колючки, тропы, сухие, с трещинами, хрустит при шаге. На глаза попадаются кости животных. Крыса передумывает бежать рядом с ногами рыцаря и запрыгивает ему на плечо. Запах жжёный, лучше, чем в болотах. Птиц не слышно. Насекомых – тоже. Фауст сжимает на всякий случай меч в руках, прислушиваясь к каждому звуку ветра и треска. Если судить по карте, то остаётся завернуть за угол горы, что они и делают. Их взорам предстаёт картина: большая пустая площадь, ограждённая уже нормальными высокими деревьями, а по середине – небольшое озеро, в котором лежит чёрный Дракон и… Трёт себе пятку веткой берёзы.

Фауст и Крыс переглядываются, в то время как Дракон на них даже не смотрит. Рыцарь к нему настороженно подходит. «Если я его убью, то стану одним из немногих, кто одержал победу и остался жив с таким величием!» — проносится в голове юноши, но энтузиазм пропал быстро – Дракон большой, чешуя прочная, а судя по выжженной земле, чёрный зверёк хорошо плещет огоньком.

— Стой, чужак, чую запах ещё за милю. Не думаешь ли ты, что будешь для меня милым? — произносит медленно Дракон, — Я чую запах стали, крысы и болот… — он начинает вылезать из воды, раскрывая большие крылья, — Трепещи, смертный, перед тобой Живоглот.

Фауст стоит, выдвинув перед собой меч, что со стороны выглядит даже жалким. Дракон, который говорит, его удивляет. Но Дракон, который говорит стихотворно, его удивляет ещё больше. Рыцарь опускает конец лезвия к земле и глубоко вдыхает:

— Я, Живоглот, по карте к тебе пришёл, от Ведьмы с болот. У нас в Королевстве проблемы, нам нужна помощь…

Но не успевает Фауст договорить, как Дракон его уже перебивает.

— Ведьма с Болот? Знаю – знаю... Она мне весточку прислала, что рыцарь молодой придёт, что кровь мою он заберёт. Но незадача, юноша, у нас. Королевство не жалую не первый час. — Он усаживается на крутой край берега, свесив лапы воду. — Терпеть его я не могу, отдавать кровь для них не хочу.

— Но, Живоглот.. Пропадём тогда мы, точно пропадём… — Рыцарь пытается подобрать аргумент, но ничего серьёзного в голову не приходит, — Тогда тебе некого будет не терпеть.