Я открыла глаза и сразу увидела перед собой пушистую мордочку Никса. Моргнула и снова закрыла. Сил не было, тело болело так, что я не могла пошевелиться.

– Уйди, – тихо сказала я, – встать не могу.

– Конечно, можешь, вставай давай. Времени мало. Люди генерала рыщут в окрестностях. Нам нужно защиту ставить, а ещё проверить вашу истинность с генералом.

– Сколько сейчас времени? – Я потёрла глаза и перевернулась на спину. – Сил совершенно нет, будто всю ночь по лесам бегала.

– Тебе надо поесть, чтобы быстрее восстановиться. Вставай.

– Или это тебе надо поесть? – Я посмотрела на свою левую ладонь, где была новая искра. Провела пальцем по контуру узору. Всё ещё печёт и немного светится.

Интересно, что я научусь делать благодаря ей?

– И мне пора поесть. – Никс спрыгнул с постели и направился в сторону, где у нас располагалась кухня, затем я услышала шуршание. – С голоду помереть можно.

– Иду.

Я поставила ноги на пол, ещё несколько секунд посидела на постели с закрытыми глазами, а потом наконец-то смогла встать. Первые минуты я была будто не в себе, плохо соображала, вдобавок у меня кружилась голова, но после завтрака мне стало значительно лучше.

Никс тоже значительно подобрел.

Я с Шеймой приступила к изготовлению защитного купола, а Никс следил, чтобы возле нашего дома не появились люди генерала.

– Я без сил. – Я села на лавочку и откинулась спиной на стену, мне даже ходить больно.

– Надо подпитаться магией. – Кот запрыгнул на стол рядом со мной. – Шейма, как там новый источник?

– Нестабильный, – Шейма распахнула свои страницы. – Уже битый час пытаюсь к нему подключиться, но он будто дикий. Только ловлю связь, и поток тут же обрывается.

– Так вот почему Галюне так плохо, она должна восстанавливаться в доме, но из-за того, что источник нестабилен, у неё ничего не получается.

– Что будем делать? – спросила я.

– Вначале тебе надо набраться сил, а затем поставить купол.

– Только к этому времени меня найдёт генерал.

Я почувствовала, как мои искры подпитываются, но это длилось доли секунды, и, конечно же, они не успели наполниться до конца.

– Поймала! Поймала, – закричала Шейма, – а нет, уже упустила.

– Я почувствовала.

– Не переживаем, – заявляет Шейма, – давай приготовим всё к ритуалу, а в это время может и получится наладить связь с источником магии.

Через пару часов мы были полностью готовы, и я начала делать защитный купол. Получилось, но Шейма сказала, что он очень слабый. Хорошая новость была в том, что когда я восстановлюсь, то можно его усилить.

Дальше Никс настоял на том, чтобы я поставила вариться зелья для восстановления энергии, а потом мы занялись тем, что волновало меня больше всего, – ритуал, который должен мне сказать, являюсь ли я парой генерала Фарелла или нет.

Сказать, что мне страшно, – это ничего не сказать. Я бы предпочла, чтобы он забыл меня, тогда проблем стало бы гораздо меньше.

Пока в котле кипело зелье, я устроилась за столом у зеркала.

Поставила две травяные свечи, справа и слева от себя, как сказала Шейма, а по центру, между свечами, глиняную миску, где были все ингредиенты, которые я приготовила накануне.

– Что теперь делать?

– Сейчас я буду произносить заклинание, – начала Шейма, – и тебе надо повторять его за мной. В этот же момент зажги вначале левую свечу, затем правую. Когда закончишь говорить магические слова, то смесь в чаше должна загореться, и сквозь дым в зеркале ты увидишь лицо твоего истинного.

– А если у меня нет истинного?

– Тогда ничего не увидишь. Начинаем?

Глава 30

Я подожгла одну свечу, затем вторую. Травяные свечи сразу задымились, и к потолку потянулись тонкие струйки синего дыма, это выглядело зловеще.

Шейма начала диктовать мне магические слова, а я стала повторять за ней. По телу поползли мурашки, почему-то сразу вспомнилось подростковое гадание “Суженый, мой ряженый”, по-моему, оно называлось именно так.

Гадание проводилось в ночь перед Рождеством. Нужно было сесть у зеркала, поставить на стол несколько свечей таким образом, чтобы в зеркале было два ряда свечей, а по центру – отражение гадающего.

Какие слова нужно было говорить, я уже не помню. Но мне запомнилось, что следует смотреть на своё отражение, и будто за твоей спиной появится суженый.

Довольно жуткое гадание, потому что оно проводится в тёмной комнате с большим количеством свечей. Ещё и подружки нашептывают, что можно увидеть всякое разное.

Лично я такое не пробовала, но помню, что одна моя знакомая рассказывала, что во время гадания увидела не молодого парня, а скелет. После того случая мои подружки больше не пробовали гадать.

Когда я сказала последнее слово заклинания, то смесь в чаше вспыхнула ярко-жёлтым огнём, я даже отпрянула в сторону.

– Сиди спокойно, – сказала Шейма, – всё идёт, как надо.

Я постаралась расслабиться, сложила руки на коленях. Пламя прогорело, и остался только дым.

Огонь начал угасать, и дым становился сильнее. Он приобрёл сине-сизый оттенок, и я старалась смотреть сквозь него в зеркало, чтобы разглядеть своего истинного.

Но пока только видела контур своего лица.

– Ну где? Ну почему не появляется? – спросила я.

– Ой-ой, – закричал Никс, – а у нас гости.

– В смысле гости? Какие гости Никс? – встрепенулась я. – Мы же защитились!

– Они ходят вокруг дома, то есть они его не видят, как и предполагалось, но ходят вокруг. Чувствуют, гады!

– А кто хоть ходит? – Я опыталась встать со своего места.

– Не вставай со своего места, – рявкнула Шейма. – Прерывать ритуал нельзя.

– Они похожи на людей генерала, – сказал Никс.

– Что значит похожи?

– У них такая же форма, только другого цвета.

– Может быть, это люди императора?

Я сминала ткань юбки, стараясь успокоиться. Хоть бы они меня не учуяли. Я сейчас ещё слаба и не смогу даже применить невидимость, про сбежать я даже не говорю.

– Защита слишком слабая.

– Ничего, не переживай, – приободрила меня Шейма, – Защиты хватит. Потом восстановишься, у тебя появилась ещё одна искра. Мы не знаем, чего от неё ожидать. Может, у тебя раскроется какая-нибудь новая способность, которая нам поможет.

– Что там кстати? – поинтересовался Никс. – Рассказывай, что ты в зеркале видишь.

– Пока вижу своё отражение.

Я продолжала вглядываться через сизый дым в зеркало, и мне уже становилось тяжело дышать, потому что комната наполнилась ароматами лаванды, полыни и ещё какими-то незнакомыми запахами.

Глаза начали слезиться, и мне очень захотелось встать со своего места. Да, это не похоже на то святочное гадание, про которые мне рассказывали подружки. Там, конечно, появлялись в зеркале скелеты, но всё проходило довольно мило и глаза не пекло до такой степени, что хотелось умыться.

– Смотри, смотри внимательно, – приговаривала Щейма, – твой истинный точно сейчас должен появиться, если, конечно, он есть.

– Делаю вывод, что истинной пары у меня… – на этом слове я замолчала, потому что дым начал рассеиваться, и уже было не так сложно дышать.

Я смотрела не на своё отражение зеркале. Теперь там появилась совсем другая картинка, будто кто-то экран переключил. Я увидела зелёные поля и луга. Вдали бирюзовое мерцающее море, а на небе ни облачка. Красивый пейзаж.

Только почему пейзаж? И тут я поняла.

Всё произошло так неожиданно, что вцепилась в край стола руками и отпрянула назад, держа только одну мысль в голове: “Мне нельзя вставать, нельзя прерывать ритуал”.

Я не знаю, почему нельзя прерывать ритуал, но так сказала Шейма, а значит, надо слушаться. Я во все глаза смотрела в зеркало, которое сейчас мне показывало чёрного огромного дракона.

– Тут дракон, – проговорила я.

– Там дракон Фаррел? Там Эйнар Фаррел – генерал драконов? – заверещал Никс.

Кот подбежал ко мне и начал бегать вокруг моего стула.

– Я не знаю, что это за дракон. Это просто дракон. – Я продолжала вглядываться в изображение. – У него нет каких-то опознавательных черт, чтобы я определила, кто это. Не то чтобы я сильна в том, как различать драконов.

– А какого он цвета? – спросил Никс.

– По-моему, и Фаррел – чёрный дракон.

– Да мало ли чёрных драконов! – ыыркнула Шейма.

– Мало или много, – произнёс Никс, – но один чёрный дракон уже подкатывает к нашей Галюсе, а в совпадения я не верю.

– Шейма, а можно более конкретное видео? Пусть высветится его имя, дата рождения. Ну как я определю, что это за дракон? Правда ведь, драконов может быть много. И что мне теперь делать? Ходить за каждым и просить обернуться? Они же все одинаковые.

Я наклонилась немножечко вперёд и попыталась рассмотреть чешую. Мысль о том, что я стала истинная парой дракона, мне не нравилась. Неважно, это генерал Фаррел или какой-то другой чешуйчатый. Как-то не очень хочется связывать свою жизнь с оборотнем. Тем более я так поняла, что истинность не отменить и у меня разрешения никто спрашивать не будет.

Я, конечно, поняла, что у него есть человеческий облик, и он его достаточно часто принимает, но я думаю, мне будет довольно жутко спать в постели с человеком, зная, что в любой момент он может превратиться вот в такое чешуйчатое чудовище.

А что будет, если мы поругаемся, и он разозлится? Он просто разрушит наш дом? Нет, мне это однозначно не нравится!

Дракон сделал ещё круг в небе, а потом развернулся и будто полетел в мою сторону. Так страшно мне не было ещё никогда. Я замерла, приоткрыла, рот и продолжала смотреть на изображение. Чешуйчатое чудовище зависло в воздухе. И глядело прямо на меня.

– Шейма, – прошептала я. – Он меня видит?

– Нет, он тебя не может видеть, – сказала Шейма и начала листать свои страницы, – я, конечно, сейчас проверю… сейчас я поищу.

– Он меня видит. Дракон смотрит прямо на меня.

Дракон завис в воздухе и, рассекая своими огромными крыльями воздух, продолжал глядеть на меня своими синими, мерцающими глазами.

Я могу поклясться, что увидела ухмылку на его лице. Он смотрел на меня, а я на него через отражение в зеркале.

– Ой, – проговорила Шейма.

– Мне не нравится твоё “ой”, – заметила я.

– Шейма, что это за “ой”!? Я тебе все страницы повыдираю, – заверещал кот. – Ты хочешь сказать, что он увидел нашу девочку?

– Есть вероятность, что он видит её, – тихо произнесла Шейма, – даже не знаю, как я могла такое упустить.

– Он увидел нашу девочку, – устало повторил кот, – теперь он уверен… это конец.

– Туши пламя скорее! – сказала Шейма.

Мне не нужно было говорить дважды. Я взяла крышку, которую приготовила заранее, и накрыла чашу с травами. Дым моментально исчез, а с ним и изображение. Но я понимала, что уже поздно. Неважно, это Эйнар или нет, но теперь дракон знает, что я его истинная пара. А вот кто скрывается под личиной дракона, я не знаю.

Глава 31

Генерал Эйнар Фаррел

Когда Орем только занёс руку, чтобы постучаться, то я уже почувствовал, что он пришёл с плохими новостями. Хотя меня это уже не волновало; пока мои люди пытались решить проблему, проблема решилась сама.

– Входи! – сказал я раньше, чем Орим успел постучать.

– Генерал Фаррел, – Орим выровнялся, заложил руки за спину, – позвольте доложить.

– Докладывай.

– Вы говорили, как это дело важно для вас. Я готов понести любое наказание. К сожалению, мы не смогли напасть на след девчонки. – Орим откашлялся, внимательно наблюдая за моей реакцией, а затем продолжил: – Она будто сквозь землю провалилась, удалось поговорить с горожанами. Мы чувствуем, что они врут, но они покрывают её даже не знаю, что она сделала. У нас трое подозреваемых, которые могут быть причастны к тому, что девчонку покрывают. Если вы отдадите приказ, то мы тут же задержим их и допросим. Тогда мы сможем использовать самые разные способы допроса. Вы знаете, что после моих методов допроса ещё никто не смог держать язык за зубами.

– Не стоит, Орим, всё решилось, – я усмехнулся. – Дай отбой своим людям, они славно поработали.

– Генерал Фаррел, дать отбой? Мы больше не ищем девчонку?

– Да, верно, ты правильно понял, я уже сам её нашёл.

– Конечно, это не моё дело, но как? – Орим почесал макушку. – Мы применяли заклинания и даже собирались обратиться к имперским магам…

– Скажем так, она допустила одну маленькую оплошность, которая сама привела меня к ней. Это неважно, мелочи. Вы молодцы! Скажи своим людям, они могут сегодня взять выходной.

– Спасибо, мой генерал.

– Пусть отдохнут сегодня в “Сутулой собаке”.

Ребята Орима и правда отлично поработали. Они обыскали всё быстро и слаженно, но думаю, что девчонка применила какое-то заклинание, которое скрыло её от драконов.

Орим благодарно кивает, кланяется и практически выбегает из моего кабинета.

Хитрая девчонка мне попалась. Самое интересное, что у неё есть искра, а может, и искры. Даже не представляю, кто она такая. Неужели аристократка? Простолюдинки обычно гораздо слабее, хотя и аристократы последние годы перевелись.

Никто не хочет тренироваться и заниматься собой.

Только дверь за моим подчинённым закрылась, как я тут же вспомнил, что было сегодня утром. Я должен был встретиться с императором, но он снова перенёс встречу. Наглец.

К сожалению, я должен соблюдать правила. Ничего, мы ещё с ним поговорим. Я разозлился.

Трансформировался в доли секунды. Давно такого не было.

Вылетел в сторону гор. Хотелось разрушать, просто снести до самого основания несколько гор. Я уже направлялся, чтобы это сделать. Пролетел вдоль линии моря. Замедлился. Почувствовал что-то странное.

Я сразу не понял, что это было. Словно зов. Но звали меня не голосом и не жестами. И даже не ментально.

Это было что-то иное, будто меня тянуло в определённую сторону. Сделал круг. Разворот. Осмотрелся по сторонам. Меня тянуло вперёд с такой силой, что я не мог сопротивляться.

Я не хотел сопротивляться.

Потом всё стихло, я пролетел буквально пару миль и снова остановился. Снова почувствовал этот зов.

Подумал, что я просто схожу с ума. Не наслал ли на меня кто-то проклятье? Потому что след у зова был явно магический. Развернулся и собирался вернуться во дворец и тут увидел её.

Она смотрела прямо на меня. Во взгляде испуг. Пухлые розовые губки чуть приоткрыты. Галя создала заклинание, чтобы отыскать своего истинного.

Она поняла, что я её вижу. Хотела незаметно подглядеть и спрятаться? Вот только она не учла, что я могу быть в личине дракона. Меня даже обрадовала эта мысль.

Моя маленькая, испуганная девочка. Сама сделала шаг к тому, чтобы наша связь окрепла, ну а теперь у неё точно нет выбора.

Хотя его не было и раньше…

Теперь я её поймаю.

Глава 32

Галя

– Мы пропали, Никс, мы пропали. – Я продолжала сидеть у зеркала, не могла двинуться с места.

– Отставить панику! – рявкнул кот.

– Как я могу оставить панику, Никс? Дракон нас видел, и самое ужасное – я даже не знаю, что это за дракон. Ладно бы Фаррел. Я уже можно сказать, к нему привыкла. Так, а это совсем другой или это Фаррел? Может, это всё-таки Фаррел?

– Я смотрю, ты уже готова упасть в его чешуйчатые объятия.

– Никс, не говори глупости, конечно, не готова.

– Но почему ты тогда говоришь, что к нему привыкла?

– Я просто знаю, чего от него ожидать. Он мне конкретно сказал, что хочет схватить меня и увезти своё поместье. Я не думаю, что стоит ожидать от него чего-то другого. А вдруг это какой-то новый. Я же не знаю, что у него на уме. Может, что-то похуже, чем утащить в свою пещеру. Хотя куда ещё хуже, – застонала я и закрыла лицо руками.

Я постаралась взять себя в руки и не поддаваться панике.

– Так, Шейма, давай искать заклинания. Мы должны с этим что-то делать. Я не знаю что, но нужно как-то меня спрятать или изменить мне внешность. Да что угодно! Найди заклинания, чтобы вызвать Хали. Я хочу вернуться обратно. Мне это не нравится. Я ужасно себя чувствую, когда за мной ходит сразу несколько драконов.

Новая искра на руке начала неприятно болеть, и я потёрла ладони. В голове мелькнула мысль, что если я вернусь обратно, то лишусь всего этого. Я только начала знакомиться с магией. Это на самом деле просто потрясающе и интересно. В моём мире такого нет. Будет грустно расставаться с магией.

Но в этом мире много опасностей, и я пока не уверена, что могу с ними справиться. Конечно, если Шейма и Никс смогут помочь мне спрятаться, тогда я бы осталась ещё на какое-то время в этом мире. А может, даже навсегда.

Эта мысль появилась в моей голове. Я посмотрела на своё отражение в зеркале и едва заметно улыбнулась.

– Чего ты там так загадочно улыбаешься? – Никс запрыгнул на стол, скинув на пол одну из свечей. Презрительно хмыкнул и повернулся ко мн. – Что уже готова ему сдаться?

– Никс, не говори глупости, конечно, я никому не сдамся.

– О чём ты думала?– заинтересованно спросил кот.

– Подумала о том, что не очень хочу возвращаться домой, в свой мир.

– Вах-вах-вах! Вот это неожиданно. А я говорил, что наш мир попадёт в самое сердечко.

– В вашем мире очень интересно, тут магия и зелья. Но если Хали захочет вернуться, то мы опять поменяемся местами?

– А вот не факт, – вмешалась в разговор Шейма и начала быстро перелистывать свои странички. – Я вот как раз сейчас ищу об этом информацию. Тут очень интересно получается. Ты встала на место Хали, но при этом оказалась истинной дракона. Если ваша истинная связь образовалась, а, судя по всему, это уже так, то, скорее всего, ты не сможешь вернуться к себе домой.

– Ого! – удивилась я. – То есть я заперта в этом мире? А Хали? Что с ней, она сможет вернуться, если захочет?

– Точно ответить не могу, – сказала Шейма, – мне нужно больше информации. Мои страницы очень давно не обновлялись. Хали совершенно этим не занималась, ей было неинтересно. Я ей говорила, что каждую книгу нужно развивать и обучать. Вносить в неё новые данные, но она только искала рецепты заклинаний.

Я повернулась к Шейме и внимательно на неё посмотрела.

– А как тебя развивать и обучать? Что это значит?

– Нужно отнести меня в библиотеку, – сообщила Шейма.

– Опять ты про библиотеку, – закатил глаза Никс

– Да! Опять я про библиотеку. В отличие от некоторых, у меня нет ног, и сама я перемещаться не могу, а то я бы уже давно туда сбегала и узнала бы много всего интересного и полезного.

– Подождите-подождите, – я прервала назревающую перепалку, – Шейма, ты хочешь сказать, если я отнесу тебя в городскую библиотеку, то есть вероятность, что мы найдём там ещё какую-то информацию?

– Вполне вероятно, – я услышала в голосе Шеймы радость. – Я не берусь утверждать, но думаю, что за последние лет десять нового в мире магии точно прибавилось.

– Что мне нужно сделать?

– Отнеси меня библиотекарю. Скажи, что я твой гримуар, и меня нужно обновить. Только постарайся избежать вопросов о том, почему меня так давно не приносили.

– Хорошо, что-то ещё?

– Он всё сделает сам. Я получу много новой информации, возможно, за те годы, пока я лежала у Хали на полке появилось что-то новое. Драконы – скрытное племя, не любят распространяться о своих возможностях и силе. Но вдруг удастся что-то найти!

– В любом случае мы хотя бы попытаемся.

– Пока библиотекарь будет со мной работать, вы сможете поискать сведения самостоятельно, – продолжила Шейма.

Мы переглянулись с Никсом.

Кот снова закатил глаза к потолку. А вот я, наоборот, обрадовалась. Не знаю, почему шерстяному не нравятся библиотеки. Я их обожаю и с удовольствием схожу туда, чтобы узнать новое, а ещё, возможно, завести новые знакомства.

Я буду пытаться найти выход из сложившейся ситуации, не собираюсь сидеть и ждать, пока дракон меня заберёт.

– Тогда собираемся! – Я поднялась и начала убирать последствия нашего ритуала.

– Прямо сейчас? – возмутился Никс. – Но мы же не обедали.

– Зайдём в булочную, а затем нам надо ещё продать несколько зелий, потому что одежда Хали совершенно непригодна.

– Сейчас поищу, что мы сможем продать, – буркнул Никс.

Никс спрыгнул со стола и направился к одному из стеллажей, внимательно его рассматривая. Затем он мне показал несколько зелий, которые стоит взять с собой.

– Город морской, – объяснил Никс, – тут часто болеют ветровой сыпью или бази. Если первое лечится отдыхом и большим количеством воды, то второе заболевание более неприятное, но наше зелье в миг его снимет.

– А мы не заболеем?

– Я нет, а вот ты… У нас есть запас зелий, и Шейма знает, как его готовить.

Я поискала у Хали в шкафу. Нашла платье бледно-коричневого цвета в мелкий цветочек. Не очень симпатичное, но довольно простое и скромное.

Платье не привлекает внимания, как мне показалось на первый взгляд. Затем корсет. Как я поняла, в этом мире корсет был очень важным элементом гардероба у женщин. Не хотелось выделяться из толпы.

Я нашла сапожки, которые снова починила бытовой магией. Надеюсь, мне хватит. Искры вроде бы начали наполняться. Мне хотелось ещё немного отдохнуть, а также поесть, тогда бы я смогла свои силы восполнить гораздо быстрее.

В шкафу я нашла небольшую сумку, куда сложила зелья и положила Шейму. Кот грустно на меня посмотрел. Он, наверное, планировал сидеть в корзинке всю дорогу, но я была не готова нести его, Шейму, а затем ещё и покупки.

Уже через полчаса мы направлялись к городу. Перед тем, как выйти из дома, мы, конечно, осмотрелись. Заметили, что люди Фаррела скрылись.

Это было ещё одним знаком того, что, скорее всего, тем драконом, которого я увидела в зеркале, был генерал Фаррел.

Зачем теперь ему меня искать? Он уже меня нашёл. Наверное, сидит сейчас и выжидает, чтобы забрать меня в самый неожиданный момент.

Но пусть знает, просто так я не сдамся. Я тяжело вздохнула, поправила на плече сумку и направилась в сторону города.

– Смотри, там драконы, – тихо сказал Никс, когда мы подошли ближе к городу.

Я подняла взгляд и увидела, как в небо взмыло два дракона. Один – чёрный, а второй – серебристый. Вначале я подумала, что это птицы, но потом поняла, что нет. Драконы.

– Может, домой? – тихо произнёс Никс.

– Идём, – приободрила его я, – никто нас не заметит. Сделаем всё быстро.