Тропа, ведущая к озеру, заросла шиповником, его колючие ветви словно кричали: «Беги. Не лезь сюда. Прочь». Амарис с тяжёлым сердцем тонким огоньком прижигала сухие ветви. Ей не хотелось вредить лесу, однако иного пути не было. Продираясь сквозь шипы, девушки ранили нежную кожу, несмотря на все попытки осторожничать. Ронни, ругаясь сквозь зубы, с тоской посмотрела на новую дыру в майке. Как же достали эти дебри, настоящая чаща бабки-ведьмы. Такая же пакостливая и противная, мечтающая навредить как можно больше.

Девушки не замечали, как за ними следят. Лишь холодное предчувствие вызывало бег мурашек по коже Амарис, которая списывала их на приближающуюся встречу с чудо-рыбкой. По словам Нимфеи, Волшебное озеро находилось не так далеко, всего в часе ходьбы от деревни. Поэтому, запасаясь терпением, феи медленно шли к своей цели. Ничего, они такой путь проделали, грех останавливаться и поворачивать назад.

Всё чаще свет пробивался сквозь деревья, подсвечивая танец пуха. Солнечные лучи мягко рассеивали мрачные тени, скопившиеся в этой части леса. Весело щебетали птицы, видимо, обсуждая природу и погоду. Их трели слегка успокаивали сердца феечек, которые постепенно переставали трястись от страха. После посещения деревни Пикси в них укоренилась вера в успех похода. А значит, они смогут потерпеть окружающий их лес. Амарис с надеждой смотрела вперёд, туда, где должна жить чудо-рыбка. До исполнения заветной мечты оставалось совсем ничего, это согревало сердце.

Впереди заблестели очертания озера, его блики маняще мелькали между деревьев. Воодушевившись, феи ускорились и уже спустя несколько минут оказались на песчаном берегу. Водная гладь простиралась до самого горизонта, словно настоящее море. Прозрачная вода в мельчайших деталях отражала песок и ракушки, мелких рыбок и мальков, что весело плескались. Солнце обжигающе припекало, и даже лёгкий ветерок не спасал от жары. Повезло, что девушки додумались надеть купальники. Скинув одежду, феи стали думать, как же выманить на поверхность чудо-рыбку Люмис.

– Может, просто её позвать? – легко предложила Вайла, приставляя к глазам ладони «домиком» и вглядываясь в озеро.

– Думаешь, так легко выманить столь редкое создание? – скептически спросила Ронни, трогая ногой воду. Тут же отдёрнув ступню, она обиженно произнесла: – Холодная.

– Девочки, давайте для начала осмотримся…

Амарис не успела договорить, как на неё обрушился поток воды. В озеро врезался тёмный огненный шар, поднимая целую кучу пара. Быстро оглянувшись на лес, фея увидела, как к ним выходят две странные девушки. Брюнетка, одетая в облегающий красный костюм, поигрывала сгустком пламени в руках. Её напарница, зеленоволосая худышка в оливковом топе и юбке, шла, отставая на шаг. В руках второй проблесками виднелись очертания дыма, его цвет менялся от ядовито-зелёного до чёрного. Ведьмы.

– Так-так-так, – протянула брюнетка, ухмыляясь. – Кто же тут у нас? Малышки феи, как интересно.

– Кто вы такие? – выкрикнула Амарис, выступая вперёд. Учениц Облачной башни она видела впервые, но их сложно не узнать.

– Меня зовут Шади, – мрачно улыбнулась брюнетка и небрежно указала на свою напарницу: – А её имя Бани. Хотя вам наши имена ничего не скажут.

Шади, не дожидаясь новых вопросов, метнула в Амарис огненный шар. Фея легко увернулась, и сгусток магии вновь угодил в озеро. Ничто не предвещало боя, и феи растерялись. Они никогда не сражались в настоящем бою, даже во время обучения им не показывали стоящие заклинания. Они в проигрышном положении, как ни печально признавать. Всё, что оставалось подругам, это принять форму феи и попытаться дать отпор.

– Норкс, даруй мне огонь! – первой выкрикнула Амарис, начиная трансформацию. Её купальник начал таять, осыпаясь блестящей пылью. На его месте проступали очертания малинового топа на тонких бретельках и юбки-шорт в тон. За спиной мелькнули небольшие крылья цвета малины, покрытые мерцающей алой пылью.

– Молнии Штормриза, подчинитесь моей воле! – закричала Ронни, следя примеру Амарис. На ней тут же начал появляться ярко-жёлтый комбинезон, покрытый бледными хаотическими полосками. Фиолетовые волосы собрались в хвост, украшенный заколкой-молнией. Крылья Ронни напоминали бабочку-лимонницу.

– Душа моря, приди на мой зов! – Вайла последней начала трансформацию, отступая ближе к озеру. Её наряд напоминал одежду Амарис, только имел насыщенно бирюзовый оттенок. Чёрные волосы превратились в две косы, закреплённые наподобие короны. Последними появились крылышки нежно-лазурного цвета, прозрачные к низу.

Преобразившиеся феи встали в боевую стойку, готовые отразить заклятья ведьм. Они выпустили магию, окружая себя мерцающими чарами. Амарис призвала два ярко-алых огненных шара, аккуратно держа их в ладонях. Вайла, направив руку к озеру, опутала себя водным хлыстом. А Ронни играючи призвала небольшую молнию, пропуская её между пальцами. Ведьмы заухмылялись, выпуская собственные силы. Бой обещал быть интересным.

Первой ударила Шади. Целясь в этот раз в Ронни, она едва успела уклониться от шаров Амарис. Падая на песок и перекатываясь, она подскочила на ноги. Её костюм покрылся песчинками, облепившими ткань. Резко дёрнувшись, ведьма успела уклониться от посланной в неё молнии. Однако пропустила момент, когда её лодыжку обмотал водный хлыст. Вайла, не теряя времени, дёрнула ведьму на себя, заставляя упасть на спину.

Бани, видя, как её напарницу теснят, постаралась отступить к лесу и уже оттуда плести заклятье. Её сила, заключённая в наведении проклятий, ядовитым туманом поползла по берегу. Туман подступал к увлечённым боем феям и почти успел атаковать. Однако в последний момент Амарис послала в Бани огненный шар, заставляя прервать колдовство. Туман рассеялся, как только внимание ведьмы переключилось. Раздражённо сплюнув, она предприняла новую попытку, надеясь на попутный ветер. Поднявшийся порыв воздуха подхватил новое проклятье, стремясь прилипнуть к Ронни.

Вайла, заметив бледное облако, летящее к подруге, прикрыла её собой, впитывая колдовство. Её кожа начала покрываться волдырями, превращаясь в лягушачью шкуру. Заорав от неожиданности, фея попыталась смыть с себя проклятье, однако у неё ничего не получалось. Магия начала сбоить, водный хлыст рассеивался, превращаясь в водную росу. Заплакав, Вайла не знала, как ей быть. Амарис и Ронни, увидев зеленеющую подругу, с ненавистью посмотрели на Бани. Их чары, сплетаясь воедино, одним ударом отбросили задымившуюся ведьму далеко в лес. Послышался треск деревьев, и в воздух вспорхнули встревоженные птицы.