Читать книгу: «Молот Скверны», страница 2

Мир за её укрытием кишел жизнью, словно муравейник. Узкие, заваленные хламом проходы между руинами образовали лабиринт, в котором легко было заблудиться. Повсюду копошились люди – или, скорее, тени людей. Измученные, кашляющие, с язвами на коже и потухшими взглядами. Они рылись в мусоре в поисках пищи, торговали жалким тряпьём или тухлыми грибами, прятались от дождя под навесами и в пещерах. В воздухе стоял гул голосов, кашель, плач детей и вечный, изнуряющий вой Бури за Куполом.

Софи знали. И боялись. Шарахались в стороны, отводили взгляды, шептались.

Поглотительница…

Дитя Скверны…

Еретичка.

Она шла, не обращая внимания на голоса и ругательства, ведомая лишь незримой нитью чужой агонии. Боль указывала ей путь, как маяк кораблю в кромешной тьме, с каждым шагом становясь всё сильнее, всё невыносимее. Софи свернула в узкий, тёмный проулок, где воздух сгустился от запаха мочи и гниющей плоти.

Там, под жалким навесом из рваной ткани, лежал ребёнок. Мальчик. Лет шести, не больше. Его мать, тощая женщина с измождённым лицом, со страхом прижимала его к себе, безуспешно пытаясь унять судороги и облегчить боль. Лицо ребёнка было мертвенно-бледным, изо рта шла пена, глаза закатились. По тонкой руке, обнажённой до локтя, расползались чёрные паутинки – ожог от Скверны. Отравление. Тяжёлое. Но почему здесь, под защитой Купола? Не было времени на раздумья.

– Держи его! – скомандовала Софи, падая на колени в грязь рядом с ними. Её голос был хриплым от долгого молчания и сдерживаемой боли. Женщина вздрогнула, увидев её. Софи давно привыкла к этим взглядам, полным презрения и неприкрытого ужаса. Но для матери сейчас была лишь одна правда – у неё не было выбора и времени.

Не дожидаясь разрешения, Софи стянула перчатку с правой руки. Её тонкие, бледные пальцы дрожали.

– Держи или будет хуже, – процедила она сквозь зубы, злясь на себя за то, что дошла до этого: помощи людям, которые её ненавидели и презирали. Но… ребёнок был ни в чём не виноват. Не так ли?

Мальчик сильнее забился в конвульсиях, и женщина моргнула раз, другой, переводя взгляд с сына на обнажённые пальцы еретички, и, наконец, переступив через свой страх, крепче прижала его к себе. В её глазах вспыхнула крошечная искра надежды. Она доверилась девушке.

Софи перевела взгляд на мальчика. Всё внутри неё сопротивлялось тому, что должно было произойти. Каждая клеточка её тела кричала, чтобы она убиралась отсюда. Это не её вина, не её работа, не её проблемы. Но вид ребёнка, захлёбывающегося пенистой слюной, оказался сильнее инстинкта самосохранения. Чтобы не передумать, Софи резко положила ладонь на его тонкую детскую руку рядом с чернеющими ожогами.