50 и один шаг ближе

Седьмой шаг

– Я дома, тюремщики! – громко кричу с порога, снимая ботинки и сбрасывая пальто.

– Мишель, добрый вечер, – мне навстречу идет наша домработница Лидия, и я улыбаюсь ей.

– А где все? – спрашиваю ее и направляюсь на кухню.

– Мистер и миссис Пейн на деловом ужине с партнерами, Тейра куда-то уехала, она не поставила меня в известность. Твой отец сказал, что я должна тебя встретить, накормить и никуда не выпускать. – Лидия виновато поджимает губы.

Горько усмехаюсь и подхожу к раковине, чтобы сполоснуть руки. Мы молчим. У меня нет желания сейчас что-то обсуждать, а Лидия слишком хорошо меня знает, чтобы надоедать никчемным трепом. Ощущаю неприятную пульсацию в висках и начинаю их массировать, закрывая глаза.

Сегодня был сумасшедший день, и я не справляюсь с потоком информации. На меня накатывают волны различных эмоций. Все, что ново, пугает, а я зациклена на стабильности и четком графике жизни. Удивительно, что этот дисбаланс я ощущаю только из-за одного человека. Мужчины, о которых раньше я думала как о ползающих насекомых.

Честно пытаюсь не анализировать наш обед с Ником и его слова, углубляясь в лекции. Но сейчас, когда я одна, эти пиявки-воспоминания неприятно высасывают из меня кровь и энергию.

– Мишель, твой ужин. – Лидия прерывает ход моих мыслей. Устало поднимаю голову, благодарю ее кивком и вымученной улыбкой.

Мой взгляд падает на мясо с овощами. Все выглядит очень аппетитно, и я не сомневаюсь, что вкусно, но не испытываю голода. До сих пор чувствую вкус лобстера и равиоли под сливочным соусом.

У меня появляется еще больше вопросов к Нику, чем было раньше. И зря я себя успокаиваю, что сегодня мы виделись в последний раз. Теперь я уверена, что он не оставит меня в покое, если…

Меня озаряет, и отныне я знаю, как распрощаться с ним. Ему нравится то, что я упрямлюсь. А если буду соглашаться? Конечно, в определенных рамках. Не буду больше ему перечить, буду милой и пушистой. Тогда ему надоест, он переключится на новую жертву и оставит меня в покое. Скорее всего, такой мужчина, как Ник, любит вести игру, пока жертва еще может отказывать. Но когда он получит заветное, то сразу же исчезнет. Пусть мне нравится его манера общения, но эта маниакальная забота выглядит довольно глупо. Глаза. Да, больше таких глаз я никогда не встречу. Но он представляет для меня опасность. Ник вызывает у меня интерес, и я могу зайти слишком далеко. Я не готова к этому. Интуиция подсказывает, что вся эта история вокруг меня не просто так. Я реалистка и не верю в любовь с первого взгляда, а особенно в любовь такого мужчины, как Ник. Он признался, что у него все отлично в интимной жизни, хотя упомянул, что секс ему неинтересен. Ложь. Каждый мужчина зациклен на этом и ставит себе галочки. Он знает, что я бурно реагирую на это, и испытывает на мне все свое обаяние.

Только зачем?

Этот вопрос не дает мне покоя. Да, его завораживает игра в кошки-мышки. Но Ник походит на айсберг: глыба без изъянов над поверхностью воды, а под ней скрывается истинный масштаб «проблемы».

В дверях столовой появляется Лидия.

– Мишель, прости, что отрываю от ужина, но к тебе посыльный.

– Что за посыльный? – удивленно спрашиваю ее.

– Говорит, что должен передать пакет тебе в руки. – Она неопределенно пожимает плечами.

Подхожу к входной двери, где стоит парень с большим почтовым конвертом.

– Добрый вечер, – киваю ему, и он отвечает мне тем же.

– Мишель Пейн? – уточняет он.

– Верно.

– Подпишите тут.

Он передает мне небольшой планшет, и я пальцем вывожу свою подпись. Парень с улыбкой отдает мне конверт.

– Всего доброго, – бросает он, и Лидия закрывает за ним дверь.

– Буду у себя, – говорю я и быстрым шагом поднимаюсь в спальню.

Что за ерунда?

Сажусь на постель и вскрываю конверт, вытряхивая из него все содержимое. На колени падает свернутый втрое белый лист и еще какая-то бумажка. Рот непроизвольно приоткрывается от шока и глаза распахиваются шире, когда я подношу к лицу билет с сеанса фильма, на котором я была с Сарой. Девятый ряд, одиннадцатое место. А у меня был восьмой ряд, десятое место. Он сидел позади меня. Но зачем Ник прислал это мне? Торопливо разворачиваю лист, где выведено аккуратным и уверенным почерком:

Пусть у тебя останется напоминание, с чего все началось. Что стало пересечением наших миров.

P. S. Включи телефон, а то мне скучно без твоих дерзких фраз.

Сжимаю пальцами послание и почему-то улыбаюсь. Это ведь романтика, та чертова романтика, которую все так жаждут. Отложив лист, кручу между пальцами билет, все же не понимая, как так получилось. Зачем он показал мне, что тоже был там? Зачем продолжает вызывать во мне интерес? Чего хочет этим добиться? Секса? Слишком просто для такого, как он.

Послание и билет прячу в тумбочку рядом с кроватью. Достаю из сумки «BlackBerry» и включаю. Пока он загружается, открываю ноутбук, чтобы проверить, не писала ли мне Сара. Телефон сразу же начинает пищать, оповещая о пропущенных звонках и сообщениях.

Быстро просматриваю звонки и отмечаю, что два от Люка, три от Ника и один от Сары. Открыв сообщения, тут же нажимаю на не сохраненный, но уже знакомый набор цифр и читаю, как этот нахал бесился, что я его игнорирую.

Пока улыбаюсь гневным сообщениям и обещаниям расправиться со мной самым жестоким образом, приходит новое сообщение от него же.

+1 (647) 9466777:

Ты получила мой подарок?

Набираю ответ:

Да, спасибо, довольно мило с твоей стороны. Только это не означает, что мое мнение в отношении тебя изменилось.

Откладываю телефон и звоню Саре по скайпу. Пока идут гудки, приходит новое сообщение.

+1 (647) 9466777:

Мило? Всего лишь мило? И тебе не повредит, крошка, узнать для себя что-то новенькое, и это могу показать только я. Ты поужинала?

Усмехаюсь, мои решения, принятые ранее, спокойно испаряются, даже мысли отпускают меня, будоража сознание еще большим интересом.

Да. Всего лишь мило, Ник. Нет, готовлюсь сбросить пару килограмм. Как думаешь, мне пойдет?

Отправляю.

– Эй, ау, Миша, я тут вообще-то, – раздается обиженный голос подруги, и я перевожу взгляд на экран, где вижу Сару с маской на лице, валяющуюся на постели.

– Привет, как сходила? – спрашиваю ее, поглядывая на телефон.

– Скучно, сбежала, – пожимает она плечами. – А ты как?

– Мм… обедала кое с кем, – и отвожу глаза от удивленного лица подруги.

– Я так понимаю, не с придурком Люком? – уточняет она.

– Прекрати, он не придурок, – упрекаю ее, отчего Сара только закатывает глаза. – Нет, он был занят, и я обедала с другим.

– С кем это?

– Ну, помнишь на банкете Николаса?

– Это тот, что привел тебя? – Она приподнимается на постели, и я киваю. – Это тот, что послал Люка и утащил тебя на плече?

– Да.

– Это тот, кого ты терпеть не можешь и обещала вырвать его наглые глаза и язык?

– Да.

– Это тот…

– Все, Сара, да, это тот самый Николас Холд, – перебиваю я, и подруга начинает смеяться.

– Вау, ничего себе, и как… почему… рассказывай. Вот! А я говорила, что химия и искра – это самые главные эмоции на первой стадии отношений! И мое пророчество на день всех влюбленных. Он не так плох, как ты о нем думаешь. Да? А ты мне: глупости, бред, – возбужденно визжит она, а я вздыхаю и слышу вибрацию телефона.

– Он приехал и пригласил меня, мы пообедали – и все. У нас нет никаких отношений и не будет. Он, как бы тебе сказать… Он не тот, кто мне нужен, в этом я уверена, – быстро говорю и беру в руки телефон.

+1 (647) 9466777:

Хорошо, мило тоже сойдет за комплимент от тебя. Мы делаем успехи. Нет. Снова в твоей голове глупые мысли. Мишель, здоровье – это не шутки, или ты снова испытываешь мое терпение?

– Так-так, ты улыбаешься и даже не обратила внимания на то, что я только что сказала, – громко произносит Сара.

Бросаю на нее взгляд.

– Люк пишет, – вру я.

– Твой Люк и рядом не стоит с этим красавчиком, – фыркает она. – Я вообще не понимаю, на кой тебе сдался Люк? Он ничто. Тупая пустышка. Что он даст тебе, Миша? А вот Николас…

– Хватит, – обрываю я ее. – Люк хороший парень и мне нравится. Он честный и добрый, без туманного прошлого, без зависимости и говорит все прямо в лицо. И мне плевать, что он не подходит мне по положению, для меня это полная ерунда. Ты же меня знаешь. Зачем снова начинаешь?

– Потому что меня это раздражает. Вы не смотритесь вместе. Ты сама от него устала. Да, я уверена, что тебе понравилось проводить время с Николасом. Ты никогда не соглашалась так просто пойти пообедать с мужчиной, а тут… легко и непринужденно. Он зацепил тебя, и ты не хочешь говорить мне чем. Хотя одной внешности хватило бы, но не для тебя. Значит, этот Николас отличается от всех, кого мы знаем. И ты в нем точно заинтересована. И явно это он пишет, потому что ты не ждешь так сообщений от Люка. Я права?

– Сара, – с укором смотрю на нее, но она только цокает языком.

Мистер Холд, вам незачем беспокоиться о моем здоровье. Я напоминаю, это не ваше дело.

Нажимаю на кнопку «отправить».

– Что Сара? – возмущается подруга. – Я тут со скуки помираю, а ты не хочешь даже рассказать мне, как Николас целуется.

– С ума сошла?! – Я закашливаюсь от ее слов и смотрю на экран, дабы убить свою подругу за такое предположение. – Мы не целовались. Он был галантным… ну, по его понятиям.

– Ладно, – расстроенно тянет она. – Просто ты так нудно живешь, что я бы уже утопилась. Не отрицаю, что это хорошо… для старичков, но твои родители навесили на тебя слишком много и хотят подороже продать в будущем. Пора сказать им, что ты выросла и твоя голова на плечах не для красоты. Хватит уже потакать им, позволяя укорять прошлым.

– Сара, пожалуйста, прекрати. Я не жалуюсь, меня пока все устраивает, – вяло говорю я, потому что знаю, что она права.

– Да, забыла тебе сказать: в пятницу мы идем в клуб.

– Не получится, я же под домашним арестом, помнишь?

– Господи, скажем, что ты переночуешь у нас, и придумаем какой-нибудь реферат. Как будто в первый раз. Они все равно ничего не заметят, а ты хотя бы немного развеешься. Без этого Люка.

+1 (647) 9466777:

Мисс Пейн, не люблю повторяться, но все же. Я забочусь о вас, и это стало моим делом с того момента, когда вы бесстыже пялились на меня и позволяли творить с вами все, чего бы я ни пожелал.

– Не знаю, – бросаю я подруге, обдумывая ответ.

– Ладно, ты меня не слушаешь, завтра встретимся. Люблю.

Не успеваю оправдаться, как Сара отключается, а я недовольно поджимаю губы. Во мне просыпается злость. Недолго думая, решаю отыграться именно на том, с кого все началось.

Мистер Холд, я не люблю повторяться, но все же. У меня есть парень, и это его дело, но никак не ваше. Было интересно на вас поглазеть и пощупать, но на этом дополнительные опции моего тарифного плана израсходованы. Я не желаю вас больше видеть и слышать. Мне нравится моя жизнь, вы же лишь мешаете. Займитесь кем-нибудь другим, не мной, потому что ни черта не получите. Всего доброго, мистер Холд, иначе я на вас подам в суд за преследование.

Отправляю сообщение и встаю, бросая телефон на постель.

В планах у меня принять ванну и поговорить с Люком, но сейчас пока не представляю, что ему сказать.

Теплая вода приятно расслабляет тело, я понемногу отключаюсь от реальности и мысленно переношусь в совершенно фантастичный мир. Перед закрытыми глазами вижу Ника, сидящего напротив и смеющегося над моей фразой. Понимаю, что он затягивает меня куда-то, где я не должна быть. Меня это раздражает, мысли никак не могут перестать крутиться вокруг него. А поддаться ему я не имею права. Не могу. Все это просто случайность, не более того. Не хочу нарушать свою устоявшуюся жизнь, не хочу ничего менять, я добивалась этой независимости в решениях слишком долго. А теперь вместо отца меня пытается строить совершенно незнакомый тип. Странный тип.

– Мишель, ты здесь? – раздается громкий стук в дверь.

Открываю глаза и сажусь ровнее. Вода уже прохладная. Черт, я могла уснуть и утонуть! А во всем виноват этот долбаный призрачный Ник!

– Да, – хрипло откликаюсь я Лидии. – Что случилось?

– К тебе посетитель, говорит, что это срочно, – сообщает она мне за дверью.

Удивленно приподнимаю брови.

– Выхожу.

Быстро выскакиваю из ванны, обматывая полотенцем тело и волосы.

Кто это? Может быть, Люк? Но он не любит приходить ко мне, а тем более в будни, когда знает, что родители могут быть дома.

Натягиваю трусики и халат, наспех вытираю волосы и выхожу из ванной комнаты. Спускаюсь на первый этаж. Никого.

– Лидия? – недоуменно произношу я.

Домработница выходит из гостиной и кивком указывает мне, что посетитель там. Я безмолвно приказываю оставить нас.

Войдя в гостиную, замираю, увидев стоящего у окна Ника в джинсах, футболке и кожаной куртке. Его губы плотно сжаты, а руки сложены на груди. Он кажется намного выше, и от него веет враждебностью.

– Что… что ты тут делаешь? – шокированно спрашиваю я и подхожу к нему.

– Тарифные опции израсходованы? Всего доброго? В суд подашь? – зло цедит он каждое слово, и я начинаю хихикать.

– И ты приехал сюда, потому что я написала это? Боже, ты несколько переборщил с реакцией. – Мне действительно смешно, и даже опасный блеск темных глаз не останавливает мой смех.

Он ничего не отвечает и быстрым широким шагом сокращает расстояние между нами. Я по инерции пячусь и упираюсь в стену. Ник растягивает губы в обольстительной и хитрой улыбке и останавливается так близко, что наша одежда соприкасается.

Он снова зол, только в этот раз я не понимаю почему. Что его так завело, если он появился у меня дома? Испугался моих слов и угроз?

Осознаю, что стою перед ним практически голая, под тонким шелковым халатом только трусики. От этого чувствую себя некомфортно. Он знает об этом и прижимается ко мне, а я сквозь тонкую ткань ощущаю его сильную грудь. Глаза Ника начинают темнеть, сливаясь с черными зрачками.

– Что ты здесь делаешь? – шепчу я.

– Проезжал мимо, решил заглянуть на огонек. Тем более ты обронила в моей машине заколку, – медленно произносит он, насмешливо приподнимая уголки губ.

– Врешь, – прищуриваюсь я.

– Да. Ты меня научила, крошка. Я же могу обучить тебя иному. – Он склоняется ко мне, опираясь ладонью о стену справа от моей головы.

– Зачем ты так добиваешься встречи? – Я сглатываю от сухости во рту.

– После ванны твоя кожа порозовела. – Он пробегает глазами по моему лицу и одновременно скользит пальцем по ключице. Я судорожно выдыхаю. Моя кожа распарена, и это усиливает ощущения. – Ты так приятно пахнешь, Мишель, что это сносит крышу. Перестаю разумно мыслить. Черт, да, я хочу трахнуть тебя. Не один раз. Много. Долго. Глубоко трахать тебя. Но пока ты не признаешься себе в том, что чувствуешь то же самое, что ты уже потекла от моих слов, я ничего не буду делать.

– Прекрати, – шиплю я, ударяя его по руке.

Он предостерегающе смотрит на меня.

– Знаешь, сколько всего я хочу с тобой сделать сейчас?

Я улавливаю аромат кофе в его горячем дыхании на моих губах, и по телу бегут мурашки. Его рука скользит по моей шее, он сжимает затылок, немного разминая мышцы.

– Знаешь, что твои глаза сейчас блестят от возбуждения? Да и я возбужден не меньше. Почему преследую тебя? Хочу. А все, что хочу, – получаю. Поверь мне. – Он прикасается губами к моей щеке.

– Ты домогаешься меня, Ник? Ты из тех, кто трахнет и бросит? Из тех, кто обещает и забывает? Меня это не интересует. Ты меня не интересуешь, – выдавливаю я, потому что признаться, насколько его близость приятна, не могу даже себе. Мои ноги дрожат, и внутри все сжимается от желания уплыть в новом направлении, которое закрыто для меня. Но в голове бьется мысль о том, что родители могут вернуться в любую минуту. И если они застанут нас в таком недвусмысленном положении, то… Нет, я даже думать о последствиях не буду!

– Ну что ты, – усмехается он, – всего лишь предлагаю сменить тарифный план, демонстрируя одну сотую возможных опций. Это рекламный трюк, крошка, чтобы зацепить твой интерес и подтолкнуть к решению. Ты ошибаешься, я никогда ничего не обещаю. Поэтому не обманываю, ты должна уже знать, насколько я честен с тобой.

Он подносит руку ко рту и медленно облизывает большой палец, следя за выражением моего лица. А я, как завороженная, смотрю за его действиями. Это выглядит довольно эротично, необычно и невероятно… сладко. Ник подносит мокрый палец к моим губам и одним мазком увлажняет их. Я вздрагиваю.

– А теперь попробуй мой вкус, крошка, и запомни навсегда. Ты его ни с чем не перепутаешь, как и я не почувствую ни к кому другому такую тягу, какую чувствую сейчас. Будь честна со мной, иного я не прошу. И не стоит пугать меня, это лишь заводит меня с еще большей силой. – С этими словами он отстраняется и смотрит на меня.

Я стараюсь выровнять дыхание. По его глазам вижу, что он доволен тем, что обескураживает меня, выбивает почву из-под ног… наказывает… за чувство юмора?

– Ты совсем обалдел? – Во мне вскипает злость от такой вульгарной сцены, и я толкаю его в грудь. – Убирайся из моего дома, я полицию вызову! – Я запахиваю халат плотнее, цепляясь за ткань, как за броню. – Уходи. Я не хочу тебя знать, Ник! Уходи.

– Мишель, не сопротивляйся этому притяжению. Мы можем общаться как нормальные люди, а не цапаться. Если примешь тот факт, что ты как минимум испытываешь вожделение, а как максимум я тебе нравлюсь, как и ты мне. Я уйду из твоего дома, но не из твоей жизни. До встречи, крошка. Ты моя, запомни это, – подмигивает он мне и спокойно идет к выходу.

Он настолько самоуверен, что это выводит меня из себя. Я теряю контроль над ситуацией и над всем происходящим.

– Я не твоя! – кричу обиженно ему в спину.

Ник останавливается и оборачивается, улыбаясь. Я задерживаю дыхание, когда даже на таком расстоянии вижу, как ярко блестят его глаза.

– Моя, – одними губами отвечает он и выходит из гостиной. Через несколько секунд хлопает входная дверь.

Судорожно облизываю губы, на языке остается привкус чужой слюны, и это словно сильный удар под дых. Мое сердце бьется чаще, я не могу спокойно дышать, руки отчего-то трясутся. Я обнимаю себя, чтобы восстановить равновесие внутри. Но не получается!

Почему я? Что он хочет от меня? Только трахнуть? Так это ему не удастся, никогда не удастся. Я просто буду держаться от него подальше, если надо, то… то… не знаю, что предприму. Но он до коликов в животе пугает меня своей откровенностью, животным голодом, преследованием – и одновременно возбуждает меня, распахивая настежь дверь в неизвестное. Дверь в темноту, не сулящую ничего, кроме терзаний. Я боюсь идти туда. Изнываю и боюсь.

– Мишель? С тобой все хорошо? – спрашивает Лидия, входя в гостиную.

– Да… – голос охрип, и я откашливаюсь. – Да, это мой знакомый. Привез заколку.

– Он положил ее на столик. Но я не помню его. И, Мишель, ты кричала, – хмурится Лидия.

– Хм… я… просто забудь, хорошо? Не говори родителям, а то у меня еще больше проблем будет. А с ним я разберусь. Обещаю. Только молчи, – умоляюще шепчу я, подходя к домработнице.

– Конечно, девочка моя, но будь осторожна. Хотя этот мужчина очень вежлив, тебе не следует вновь доверять…

– Я все знаю, Лидия. Пойду отдыхать, – перебиваю ее, вымученно улыбаясь.

Срываюсь с места и бегу в свою комнату, как в убежище, потому что гостиная пропахла Ником, и я чувствую его аромат на себе.

– Надо просто успокоиться и подумать разумно, – говорю себе, садясь на постель.

Замечаю, что телефон мигает. Это означает, что там пропущенный звонок или сообщение. Так и есть, два пропущенных от Ника. Выходит, пока я принимала ванну, он звонил мне. Решив, что я его снова игнорирую, приехал. Он маньяк! Долбаный извращенец!

Меня до сих пор потряхивает. Забираюсь в постель, накрываюсь одеялом с головой. Боже, это какой-то дурдом! В голове сумбур. Я не могу разобраться в своих ощущениях, и от этого меня накрывает панический страх.

* * *

– Миша! – Сара машет рукой перед моим лицом.

Моргаю, сбрасывая с себя оцепенение, и смотрю на подругу потерянным взглядом.

– Да?

– Ты поговорила с родителями насчет пятницы? – интересуется она, когда мы идем к выходу после занятий.

– Нет, забыла, – мотаю я головой и смотрю за ее спину.

– Что с тобой происходит? – нахмурившись, спрашивает Сара.

– Ничего, просто устаю с этими двумя курсами, тренировками, и нет времени, чтобы пофотографировать, – вру я и выдавливаю улыбку.

– Понятно. Я вообще не представляю, о чем думали твои предки, когда заставили тебя учиться на двух параллельных курсах, – недовольно говорит она.

– Прости, я обещала пообедать с Люком, – произношу я.

– Опять твой Люк, лучше бы Николас. Кстати, ты о нем так и не упоминала после вчерашнего разговора по скайпу, – надувает губы Сара, а я раздраженно передергиваю плечами.

– Забудь о нем, он больной на голову урод, – зло бросаю я и направляюсь к выходу.

Полночи не могла уснуть, ворочаясь, но как только закрывала глаза, ощущала его палец на своих губах, даже стереть это прикосновение невозможно, оно будто срослось со мной.

– Привет!

Меня обнимают за талию, и я от неожиданности подпрыгиваю. Но улавливаю легкий цитрусовый аромат и расслабляюсь. Люк.

– Привет. Пошли?

– Конечно. – Он тянется к моим губам, но я резко отворачиваюсь и делаю шаг назад.

Люк озадаченно и недовольно смотрит на меня.

– Заболеваю, не хочу, чтобы ты подхватил заразу, – обманываю я. На самом деле у меня ощущение, что Ник заклеймил меня, и я не могу себя пересилить. Не хочу, чтобы Люк целовал меня. Не хочу, словно и правда больше не принадлежу никому, даже себе.

– Господи, Миша, и ты ходишь полуголая! – восклицает он, глядя на вырез моей кофты и небрежно наброшенное пальто.

– Ну, ты же знаешь, что я не придаю этому значения. А вот заразить тебя в мои планы не входит. Пойдем обедать, умираю от голода. – Я беру его за руку. – Как тренировка?

Люк тут же забывает об инциденте и увлеченно рассказывает о своих успехах, предстоящей игре, заменах, но я слушаю его вполуха. Не понимаю, что со мной творится. Мне кажется, что моя реальность стала чем-то иным, неживой пародией на повседневность.

Мы доходим до кафешки неподалеку от университета, и Люк оставляет меня за столиком, чтобы купить еду. Я достаю из сумки телефон и кручу его в руках, появляется какое-то больное желание написать гадость Нику, выплеснуть на него свое негодование. Разбавить эту серость чем-то ярким. Шоколадным. Им. Поджимаю губы от недовольства на себя и сдерживаюсь, откладывая «BlackBerry» и не искушая судьбу.

Люк возвращается с подносом и ставит передо мной салат и суп.

– Спасибо, – улыбаюсь ему, и он ласково смотрит на меня, но от его взгляда становится только холодно. Я притворщица, мне неприятно быть такой, но я сделала свой выбор уже давно и не могу переступить через страх.

Почему прикосновения Люка не вызывают во мне чувства? Он ведь красивый, накачанный, сильный, приятный, душа компании, страстный, в нем есть все для того, чтобы быть идеальным парнем. Но. Это невыносимое «но» изводит меня, заставляя искать недостатки в парне, сидящем напротив. И это «но» воскресло с появлением Ника.

Тяжело вздыхая, беру пластмассовые приборы. Я предательница. Предаю себя, продолжая размышлять о другом мужчине.

– Какие планы у тебя на выходные? – интересуется Люк.

– Я наказана, – бурчу я, ковыряясь в салате.

– За что принцессу заперли в башне? – смеется он, и я хмыкаю.

– За то, что этот придурок, который был на твоей вечеринке, нажаловался моему отцу о моем неподобающем поведении.

– Миша, ты говорила, что между вами ничего нет, – зло цедит Люк и сжимает в руках пластмассовый нож так сильно, что ломает его.

Ловлю себя на мысли, что мне не страшно от этого действия, а Нику достаточно посмотреть на меня, и я испытываю панику. Что, черт возьми, со мной не так?!

– И? Говорила. А ты услышал, что я только что тебе сказала? – Я передергиваю плечами.

– Тогда какого хрена он лезет к тебе?! – шипит Люк.

– Не имею понятия, – совершенно искренне отвечаю я.

Хотя, возможно, лгу. Я понимаю, что он хочет от меня. Вчера дал ясно понять это, но я не верю. Даже ему не верю.

Господи, как я устала лгать! Хочется сказать о своих истинных мыслях и чувствах и послать всех к черту. Я обманщица.

– Я могу поговорить с ним, – грубо предлагает Люк, и это смешит меня.

– Успокойся. Давай сменим тему? – кривлюсь я. – Мы же вместе, что ты так завелся?

– Потому что помню о том, что он делал у меня дома, – с отвращением бросает он обвинение, и я поджимаю губы.

Мой телефон пикает, хватаюсь за него, как за спасительную соломинку, чтобы уйти от того судьбоносного дня.

– Кто это? Сара? – спрашивает Люк.

– Да.

Ни черта не «да»!

+1 (647) 9466777:

Добрый день, Мишель. Как твое настроение сегодня? Готова вести нормальный диалог и прекратить бегать от меня?

Отвали от меня, серьезно, Ник! Ты вчера перешел все границы дозволенного!

Отвечаю и бросаю телефон на стол, со злостью втыкая вилку в салат.

– Что она пишет?

– Неважно, – резко говорю я и, опустив голову, пытаюсь глотать безвкусный обед.

Мой телефон снова пикает. Не желаю даже читать. Просто не желаю. Но, вспомнив, что этот урод может спокойно приехать, и тогда проблем с моим парнем у меня будет больше, беру телефон. Люк следит за каждым моим движением.

+1 (647) 9466777:

Ты уверена, что этого хочешь?

Черт, да! Ты тупой или как? Миллион раз говорила тебе об этом! Задолбал! Хватит преследовать меня. Ты мне неинтересен!

Не выдерживаю этого напряжения и пыхчу, грудь вздымается чаще, и я хватаю ртом воздух, чтобы прекратить эти мучения. Пусть оставит меня в покое, не хочу… не хочу падать в его темноту, не хочу сладкого, не хочу! Мне хочется только плакать, потому что меня эта ситуация разрывает на части. Я не могу ухватиться ни за одну свою жизненную позицию, они ускользают от меня, и остаются одни бархатные глаза. Я грешница.

+1 (647) 9466777:

Тебе по статусу не положено ругаться и дерзить, крошка. Хорошо, будь по-твоему. Говорят, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Значит, на моем столе будет вино или виски. Хотя кто знает, что будет завтра. Всего доброго, Мишель.

«Удалить контакт и сообщения», – подтверждаю и откладываю телефон.

Я добилась того, чего хотела, но отчего-то покрываюсь мурашками и меня знобит, как будто теряю кого-то важного в своей жизни. Но он ведь незнакомец, призрак фантазий, фантом чувств. Так почему я растрачиваю на него свои эмоции?! Бред. Полный и законченный бред, он заразил меня своим идиотизмом.

– Миша, все хорошо? Ты побледнела, и тебя, по-моему, трясет, – вырывает меня из раздумий Люк, и я горько усмехаюсь.

Ты ничего не знаешь, буквально ничего, но ты то, за что я ухватилась, и мне придется продолжать так жить. Иначе я предам себя.

– Наверное, температура поднялась. – Я тру лоб и устало вздыхаю.

– Может быть, не пойдешь сегодня на вечерние занятия? – заботливо предлагает Люк.

– Надо. Ничего, приму дома лекарства, и все будет хорошо. Лучше расскажи мне, как твоя работа. – Я снова меняю тему, чтобы отвлечься.

И он с готовностью начинает говорить, пока я пытаюсь поесть и не думать. Но все равно возвращаюсь к этому чертовому прощальному сообщению.

Ненавижу тебя, призрачный красавчик!