Чары света и тьмы. Путь выбора

12 глава

Элис.

Я с нетерпением ждала вечера. Когда солнце село, я зажгла фонари во дворе и переоделась в боевой костюм. Эта тренировка имела для меня большое значение. Я хочу не только победить противников, но и наконец, доказать отцу, что я выросла. Надев чёрный корсет, полностью закрывающий спину и плечи, закрепила на предплечьях кожаные чёрные наручи с металлическими вставками, они помогают блокировать атаки. Натянула на ноги облегающие чёрные брюки со стальным переливом и металлическими вставками. Так, как это был боевой костюм, я отцепила лишние ремни для разных видов оружия. Но всё же решила оставить широкий ремень. Обулась в ботфорты на высоком устойчивом каблуке и затянула шнуровку по всей длине сапог, чтобы они плотно прилегали к ногам. Волосы я заколола в низкий небрежный пучок, несколько прядей выпустила из причёски и заглянула в зеркало. Мои глаза вновь заискрились, вернув небесный синий оттенок. Спускаясь вниз по лестнице, всё думала, кого же в противники мне выберет отец. Наверняка, одним из них окажется Джей. Он лучший мечник из нас и чтобы победить его, мне придется не сладко. Камилла вряд ли будет участвовать, она хорошо обращается с плетью. Мэтт довольно неплох, он будет сильным соперником, как и Леон. Выйдя во внутренний двор, оглядела всех собравшихся. Алек и Джей стояли немного в стороне, Лаура и Камилла стояли рядом с Коннором у площадки, а около них Леон и Мэтт. Я подошла к братьям, но не сводила взгляда с отца и слушала, о чём они разговаривают.

–Коннор, эта ужасная затея! Если Элис пострадает…

–Эл!-оклик Джея отвлёк меня и я не дослушав взволнованный голос мамы, повернулась к брату. –Может, передумаешь?

–Ну, уж нет! Я решила, что постою за свою свободу!-упрямо заявила я и посмотрела в тёмные глаза братьев.

–Будь осторожна. –сник Алек. Видимо, они надеялись, что за день я остыну, мой пыл поутихнет, и я откажусь от этой затеи. Но меня всё же задело, что отец перестал мне доверять. Он говорит, что знает, что я выросла, но на деле, ведёт себя со мной, как с маленьким ребёнком. –Удачи…-в голос пожелали братья. Я кивнула и, повернувшись в сторону площадки, уверенным шагом устремилась вперёд.

Взяв один из двух мечей, я внимательно оценила оружие. Довольно острое лезвие, простая рукоятка, эфес был незамысловатым. Навершие напоминало форму равнобедренного треугольника с закруглёнными вверх боковыми углами. Меч был в меру тяжёлым и выполнен из хорошей стали. Закончив с рассматриванием меча, поднялась на площадку, и гордо подняв голову, обернулась на вампиров. Стараясь не смотреть в полные волнения глаза Лауры, внимательно следила за каждым движением отца. Он поднял голову и посмотрел на меня.

–Ты готова?-я кивнула и крутнула меч в руках, разминая кисть. –Хорошо. Твоим первым соперником будет Леонардо.– мужчина взял меч и поднявшись на платформу, встал напротив меня. –Сражение будет, проходит до того момента, пока одна из сторон не признает поражение. Никто их присутствующих не смеет останавливать или прерывать бой.-Коннор говорил спокойно и сосредоточенно. –Можете начинать.

Я повернулась к Леону и глубоко вдохнув, встала в позицию. Вампир кивнул мне. Я не стала дожидаться его атаки и бросилась к нему. Занеся меч над головой, провела обманный манёвр, ложный удар, прокрутившись на месте, отразила удар вампира и занесла меч для мощной атаки, но он блокировал её. Леон шагнул вперёд, и мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать касания. Пока вампир держал вытянутую с мечом руку, я нанесла удар, и звон металла разнёсся по двору. Он вновь блокировал мой удар. Дядя предпочитает высокие атаки, он перешёл от защиты к нападению и провёл несколько атак. Его меч находился на уровне моей головы и выше, так как Леон был выше меня ростом, мне приходилась заносить меч над головой, чтобы выставлять блок. Мы поочерёдно проводили атаки и выставляли блок. Бой начал затягиваться, а я уставать. Я не уступала по силе и скорости Леону, но для победы этого было не достаточно. Блокировав очередную атаку вампира, я решила призвать вампирские способности. Прикрыв глаза, я сосредоточилась и почувствовала, как электрический импульс проходит по левой руке. Символы, один за другим стали отзываться слабой болью. Я открыла глаза и увидела, как Леон атакует, его меч был в нескольких сантиметрах от меня, а значит, увернуться я не успевала. Руку сильно обожгло, я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Я всё же, попыталась увернуться, выставив меч для блокировки. Не знаю как, но за долю секунды я оказалась на противоположном конце площадки. Даже для скорости вампира это было быстро. Леон удивленно обернулся на меня, но мне показались его движения какими-то заторможенными. Сорвавшись с места, я занесла меч и нацелила его в грудь вампира. Леон еле успел поставить блок и по двору вновь раздался звон металла. Я занесла меч и вновь замахнулась на вампира. Конец лезвия прошёлся по плечу вампира, порвав рубашку. Белая ткань тут же начала окрашиваться в алый цвет. Я замерла, не ожидала, что раню его. Из-за паузы, я пропустила атаку Леона, и мне пришлось уклоняться в сторону. Крутнувшись на месте, блокировала ещё один удар, но не устояла на ногах и спиной рухнула на платформу. Послышался испуганный вздох мамы. Я выронила меч, и он отлетел к краю платформы. Леон склонился надо мной и занёс меч для удара. Я скрестила руки над головой и прикрыла глаза. Меч коснулся моих наручей и замер, металлические пластины удержали удар вампира. Руками, оттолкнув меч, я ударила ногой ему в челюсть. Леон отшатнулся в сторону, я вскочила с платформы и рванула к мечу. Подняв клинок, обернулась и сделала выпад к вампиру. Меч прошёлся по груди Леона. Из царапины хлынула кровь. Дезориентировав дядю ударом, я проскользнула к нему за спину и подставила клинок к горлу. Вампир замер, а затем улыбнулся уголком губ и бросил меч. Он со звоном упал на платформу. Я опустила свой меч и повернулась к отцу. Леон коснулся рукой моего плеча и склонился к уху:

–Отличная работа!-шепнул он и спустился вниз. Только сейчас я заметила, что уже вся его рубашка была в крови. Помимо пореза на плече и груди, у него было множество мелких порезов по всему телу. Я же была полностью цела, без единой царапины. Может быть, он поддался? Камилла подскочила к дяде и увела в поместье. Я проводила их взглядом и повернулась к отцу.

–Что ж, ладно.-развернувшись, Коннор удалился. Я спустилась с платформы, мама тут же бросилась ко мне и осмотрела.

–Всё в порядке, я цела, на мне ни единой царапинки. Не волнуйся. –успокаивающе произнесла я. Лаура облегчённо выдохнула и кивнув, улыбнулась.

–Ты молодец!-она погладила меня по голове и пошла в поместье. Я обернулась на братьев. Они довольно улыбались.

–Что скажете?-нетерпеливо спросила я.

–Неплохо!-улыбнулся Джей. –Не зря же мы тебя тренировали! Леон сильный мечник. –усмехнулся брат.

–Отличная скорость, хорошая сила ударов, но ты отвлекаешься. И ты дважды за это чуть не поплатилась. –подметил Алек. –Будь внимательнее. –я кивнула и мы втроём зашли в поместье. Я сразу направилась в комнату Лауры. Заглянув внутрь, увидела обнажённого по пояс Леона, вокруг него кружили Лаура и Камилла.

–Всё в порядке?-спросила я, подходя ближе. Дядя кивнул.

–Здорово справилась.-похвалила Камилла. –Раны конечно, не смертельные, но порезов ты много ему подарила. –я смущённо опустила голову и спустилась вниз.

Опустившись на диванчике рядом с камином, расслабилась. Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы выдержать ещё один бой. Сил ушло много, левая рука ныла. Я посмотрела на чёрные символы и коснулась каждого из них. Сейчас боль постепенно уходила, но я не помню, что бы я чувствовала такую сильную боль, когда взывала к внутренней силе. Я даже не знаю, как это происходит и почему отзываются именно определённые символы. Закрывая глаза, представляю, что мне необходимо стать быстрой, бесшумной, ловкой. Я думаю о том, что мне нужно усилить, затем на руке отзывается символ, и я получаю то, что мне было нужно. Правда, это приносит мне неприятную боль, но я давно к ней уже привыкла. Почувствовав что-то горячее на губах, я поднесла руку и провела по ним ладонью. Взглянув на кисть, увидела след крови. Видимо, сильно прикусила губу. Огонь приятно потрескивал в камине, прикрыв глаза, я решила насладиться отдыхом. Когда в комнату вошёл Алек, я открыла глаза и села. Взглянув на часы, стрелки которых указывали на четыре часа утра, я поднялась с дивана и посмотрела на брата с беззвучным вопросом. Он понял меня и кивнул. Значит, второй поединок. Нельзя расслабляться! С боевым настроем, я вышла поместья и подошла к платформе. Взяв свой меч, поднялась и повернулась к отцу.

–Второй бой. Правила те же. Твоим соперником будет Джулиан. –я дернула головой и повернулась к брату. Он напрягся и посмотрел на отца, а затем перевёл взгляд на меня. Было видно, что он не хотел участвовать в этом, но против слова отца не пошёл. Что ж, я знала, что отец даст мне сильных противников, но ещё ни разу я не побеждала у брата в дуэли на мечах. Джей взял меч и, поднявшись на платформу, встал напротив меня. Покрепче сжав в руке меч, я посмотрела в тёмные глаза брата. У Джея есть одно свойство, когда он сражается, неважно в настоящем бою или на тренировке, он борется в полную силу. Я же так не могу… Особенно если сражаюсь с близкими, у меня страх их ранить, который я не могу переступить. Вдохнув поглубже, я занесла меч и приняла боевую позу. В отличие от Леона, Джей пользовался всеми позициями ударов, нижней, средней и верхней, поэтому определить, куда он будет наносить удар, было невозможно. Джулиан быстрее и сильнее меня, хотя я ловчее и увертливее. Нет, так просто я не сдамся! Сорвавшись с места, я атаковала Джея, но он отразил и провёл свой удар, направленный вниз. Резко опустив клинок меча, нижней защитой я отразила атаку. Сделав шаг в сторону, направила удар в среднюю позицию. Раздался звон мечей, я навалилась всем телом, пытаясь пробить блок брата. Ухмылка сверкнула на его лице, на губах появились клыки. Мне не удалось атаковать, Джей махнул мечом в правую сторону. Я подняла эфес на уровень макушки и опустила лезвие вниз, выставляя защиту. Раздался звон, Джей замахнулся в противоположную сторону, крутнувшись на месте, я вновь блокировала его удар. Но брат уже замахнулся на следующую верхнюю позицию, я резко упала на колени, чтобы избежать удара в голову. Он прижимал меня к полу, если я сейчас не поднимусь, я проиграла. Прикрыв глаза, я призвала скорость и мощь. Открыв глаза, накрест блокировала его удар и оттолкнула от себя. Джей отступил, и я поднялась с колен. Выпрямившись, сделала выпад в сторону брата, направляя меч в область живота, но Джей вновь отразил удар. Сердце в груди бешено колотилось, я стала уставать. Оттолкнувшись ещё раз, я прыгнула вперёд, производя атаку, но напоролась на блок, крутнувшись вокруг себя, направила меч в сторону левого плеча вампира, но и здесь атака не удалась. Джей опережал меня. Теперь он стал проводить атаку средней зоны, я выставила блок, но удар оказался куда сильнее, чем я рассчитывала. Пошатнувшись на месте, не устояла и упала на одно колено. Брат бросился на меня с новой атакой, я резко подняла клинок меча вверх, блокируя удар, но вновь сила удара оказалась больше, чем я думала. Не удержав меч, он вылетел из моих рук за спину Джею. Я сидела перед ним на платформе, полностью обезоруженная, выхода нет, я проиграла.

–Эл, сдавайся! Всё кончено!-прошептал Джей.

Но сдаваться я не хотела, ведь я затеяла это не для того, чтобы показать мастерство боя на мечах, а доказать отцу, что я не беззащитное дитя. Я коснулась кончиками пальцев холодной поверхности платформы. Прикрыв глаза, вспомнила, как отец накричал на меня, его взгляд, интонацию, голос… В сердце вспыхнула ярость! Я не из тех, кто сдаётся просто так! Выход есть всегда, даже из самой сложной ситуации. Внутри меня что-то загорелось. Левая рука пылала, я даже не могла определить, какие символы отзывались. Боль была невероятно сильной. Прикусив губу, я резко распахнула глаза и подняла голову. Джей замахнулся и, крутнувшись на месте, меч устремился ко мне на уровне плеч. Я подняла руку и сжала лезвие меча, останавливая его. Рука брата дрогнула, он замер. По лезвию и по моей руке потекла кровь. Я сильнее сжала лезвие и посмотрела в кровавые глаза брата.

–Я не сдамся!-процедила сквозь зубы и оттолкнувшись ногами, крутнулась внизу, подставляя подножку. Джей сделал шаг вперёд и на мгновенье потерял равновесие. Мне хватило этого, чтобы стремительно подняться и поднять свой меч. Брат обернулся, когда я уже проводила атаку, и он еле успел поставить блок. Лезвие моего меча прошлось по его щеке. Он отшатнулся назад, а я продолжала наступать. Потеряв контроль, я проводила всё новые и новые атаки, следя за каждым движением вампира. Он остановился у самого края платформы, я почувствовала, как на губах появляются клыки. Отразив очередную мою атаку, он сделал несколько шагов вперёд, но я ждала этого. Шагнув, ударила его в запястье. Брат ослабил хватку меча, скользнув за спину, я толкнула его вперёд. Джей потерял равновесие и подался всем телом в том направлении, в котором я его подтолкнула. Обойдя его с боку, я провела контратаку и брат, не удержал в руке меч. Я преградила ему путь и поймала клинок брата на лету. Резко обернувшись, вновь скользнула ему за спину, подставив мечом подножку. Джей рухнул на платформу и обернулся на меня. Я прыгнула на него, не давая возможности подняться. Скрестив лезвия мечей, вонзила их в платформу рядом с шеей брата. Я часто-часто дышала, адреналин в крови зашкаливал. Подняв один из мечей, прижала лезвие второго к самой шее брата. Замахнувшись своим мечом, собиралась атаковать, но третий меч выставил блок. Я подняла голову и увидела сверкающие кровавые глаза отца. Он блокировал мой удар.

–Довольно!-прокричал Коннор.

Я атакой выбила меч отца и направила на него острие своего меча. Меч отлетел за пределы платформы и бесшумно упал на землю. Отец замер, Джей лежал не двигаясь. В голове продолжал звучать грубый голос отца, когда он кричал на меня. Я оскалилась и, поднявшись, вновь направила кончик лезвия в сердце отца. В то время, продолжая удерживать меч Джея у его горла. Левая рука продолжала пылать, словно охваченная огнём. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Я шагнула к отцу, смотря в его беспокойный взгляд. Джей выхватил свой меч из моих рук, но резко обернувшись, я не дала возможности ему подняться, звон мечей вновь раздался во дворе.

–Элис! Ты чего!-прокричал брат. Я взглянула в его тёмные глаза и наконец, пришла в себя. По его щеке текла кровь. Я тряхнула головой и отшатнулась назад, выпуская меч из рук. Он со звоном упал на платформу. Я сжала правую ладонь, зажимая порез. Джей поднялся с колен и медленно подошёл ко мне. Ничего не понимая, я стояла недвижимая. Как это могло произойти… Я потеряла над собой контроль? Только сейчас, смогла полностью осознать то, что чуть не убила Джея и атаковала безоружного отца, который пытался меня остановить.

–П… прости, Джей…-голос осип и я еле слышно прошептала слова. Ноги задрожали, и я упала на колени, схватившись правой рукой за плечо левой руки. Джей бросился ко мне и крепко обнял. Я потеряла контроль… Какие-то странные силы овладели мной… Как это могло случится! Почему? Вопросы крутились у меня в голове. Боль в левой руке начала постепенно уменьшаться.

–Пришла в себя?-тихо шепнул мне в ухо брат. Я кивнула и он, разжав объятия, поднялся, протянув мне руку. Я посмотрела в его тёмные глаза и, взяв его ладонь, поднялась. Лаура тут же схватила меня и повела в поместье. Она обработала мою царапину и перебинтовала. Когда мама закончила, я спустилась в гостиную, там стояли все члены семьи. Алек стоял рядом с Джеем у одного из кресел. Камилла сидела на диване. По разные стороны от камина стояли Мэтт и Леон. Его царапины уже почти затянулись. А отец стоял у окна и вглядывался в тёмный лес.

–Моё решение остаётся прежним.-холодно произнёс Коннор.– Тебе запрещается выходить за территорию поместья. –я замерла на месте, не веря своим ушам. Даже после того, как я выполнила его условие, победила в двух боях, он всё равно решил запереть меня в поместье.

–Но!…-отец повернулся ко мне и его сердитый взгляд обжёг холодом, я отвела взгляд и опустила голову. Мне стало не по себе.

–Отец!-встрял Джей.-Она ведь доказала, что сильна в бою и способна за себя постоять! Так почему…

–Потому что я так сказал!-не дослушав Джея, перебил отец. Я даже не смела оторвать взгляд от пола.

–Это не справедливо! –с грустью произнесла я. Почувствовав взгляд отца, подняла голову, но ничего кроме прежней злости не увидела. –Ты обещал мне…

–Я сказал, что пересмотрю своё решение! Я сделал это, но решил, что будет лучше, если ты останешься здесь!

Я тряслась от ярости. Да что же такого страшного он узнал, что мне даже после победы над Джеем, нельзя выйти из поместья. Я уже открыла рот, чтобы высказать Коннору всё, что я о нём думаю, но вовремя прикусила язык. Спорами я всё равно ничего не добьюсь. Развернувшись, вбежала по лестнице в свою комнату. Не знаю, почему Коннор так боится за меня, но я обязательно это выясню! Сейчас же нет никакого смысла с ним ругаться. Вздохнув, я переоделась и, приняв холодный душ, легла спать, когда первые лучи стали освещать небо.

13 глава

Элис.

Заснуть мне не удалось. Выбравшись из постели, даже не стала переодевать короткую ночную сорочку лилового цвета с чёрным кружевом. Выйдя из комнаты, спустилась на кухню и приготовила себе несколько бутербродов с горячим чаем. Взяв кружку и блюдце, поднялась по лестнице, но проходя мимо комнаты Коннора, услышала разговор между родственниками. Дверь была закрыта на замок. Я, недолго раздумывая, припала к двери и стала вслушиваться. Сначала никак не могла понять суть разговора, они что-то бурно и взволнованно обсуждали.

–Коннор, это было невероятно, но она почти потеряла над собой контроль.-узнала голос Мэтта.

–Такого ещё никогда не было.-голос отца был печальным и уставшим. –До этого момента, они никак не проявляли себя…-я догадалась, что речь идёт о рисунках. Посмотрела на свою левую руку, сейчас она совсем не болела. Но почему они беспокоят их? -Я пытался отыскать хоть что-то, но всё оказалось тщетно.

–Я знаю, кто может знать об этом.-подала голос Камилла. –Наша общая знакомая Сансея.

–Я пытался найти её, но она бесследно исчезла. –вздохнул отец.

– Раз проявились один раз, значит они проявят себя снова.-произнес Мэтт.

–В любом случае это опасно! Мы не знаем всю силу этих древних символов.-встрял Леон. –Что если, она неосознанно навредит братьям, тебе или самой себе!

Я не сразу осознала сказанное. Они считают, что я опасна для них, думают, что могу навредить? Последнюю фразу отца я не услышала, но вовремя уловила шаги и, отскочив от двери, бросилась в комнату. Замок двери щёлкнул, а я скользнула в свою комнату и неслышно закрыла дверь. Услышанное всё ещё не укладывалось в голове. Мне вдруг вспомнился случай на болотах, когда я успокоила разъярённую медведицу. Тогда один из рисунков откликнулся болью. Так значит, я использовала их, не осознавая этого. В памяти стали всплывать и другие воспоминания. Когда я коснулась груди охотника, я почувствовала, что он говорит правду, значит и тогда я воспользовалась силой. В том, что символы не проявляли себя до тренировки, они ошибались. Просто не знали. Значит и то, что произошло ночью во время дуэлей. Дверь комнаты открылась, я резко обернулась, но расслабилась, когда увидела в проёме Джея. Он сел на край моей постели, а я поставила блюдце и кружку на стол и повернулась на стуле к брату.

–Ты как?-с нотками беспокойства спросил он.

–Нормально.-ответила я, не поднимая глаза. Мне было очень стыдно, я едва серьёзно не навредила ему и сейчас слова вампиров и их опасения были вполне оправданы. Брат попытался заглянуть мне в глаза, но волосы упали вперёд, скрывая лицо. –Прости…-вздохнула я и набравшись смелости, всё же посмотрела в его тёмно-карие глаза. –За то, что случилось. Не знаю, как это вышло…

–Всё в порядке.-отмахнулся брат, но я была с ним не согласна.

–Нет! Не в порядке! Я могла серьёзно навредить тебе… папе! Или даже убить!-с небольшой паузой произнесла я и опустила голову. Джей взял мою ладонь и потянул к себе, заставляя подняться и приблизиться. Я поддалась и, поднявшись со стула, шагнула к нему. Брат посмотрел на мою перебинтованную ладонь. Бинты слегка были испачканы в крови. Подняв мою голову за подбородок, улыбнулся уголками губ.

–Эл, посмотри на меня.-я не сразу, но оторвала взгляд от пола. –Я вампир, от меня не так-то просто избавиться!-усмехнулся он с не присущей ему весёлостью и беззаботностью. Конечно для того, чтобы успокоить меня. –Как твоя рука?-я бросила взгляд на ладонь. Царапина оказалась довольно глубокой, но она почти не болела. Я вновь подняла глаза и осторожно коснулась пореза на скуле брата. Регенерация вампиров довольно быстрая, раз царапина всё ещё не затянулась, значит, я ранила его куда сильнее, чем мне показалось. Джей обхватил мою ладонь и опустил руки вниз. –Со мной всё хорошо.-медленно повторил брат, внимательно смотря мне в глаза.

–Джей, что со мной было во время боя? Я как-то изменилась?-задала я волнующий вопрос.

–Ну…-он немного замялся.-Твои движения стали невероятно быстрыми, много быстрее, чем обычно. Твои удары стали сильнее и мощнее обычного. Движения были почти беззвучными. А ещё…-он остановился, словно думая, стоит ли говорит. Я напряженно уставилась на него и выжидала. –Твои глаза… Они потемнели! Я уверен, что под конец боя, они стали почти как у нас. –такого я не ожидала. Глаза изменили цвет? Такое вообще возможно!?

–Ты уверен? Тебе не показалось?-переспросила я. Брат отрицательно мотнул головой.

–Не знаю… Может быть, просто показалось! Не переживай. Эй! Ты смогла победить меня! Я думал, когда это случится, ты будешь прыгать до потолка и визжать от радости.-еле сдерживая смех, произнёс Джей. –Помнишь, как это было в детстве.– я вспомнила, как смогла победить брата на шпагах, когда мне было восемь. Конечно, он поддался мне, но я была тогда так рада, что всю ночь бегала по поместью с радостными воплями. Не сдержав улыбку, я подняла глаза на Джея.

–В прошлый раз ты мне поддался, это была нечестная победа!-ответила я.

–Ну, зато сколько радости у тебя было.-рассмеялся Джей. –Я думал, что оглохну от твоего визга.-я не сильно толкнула его в грудь.

–Я была маленькой!

–Что-то изменилось?-брат выгнул одну бровь и вопросительно посмотрел на меня.

–Я выросла.-ответила я и улыбнулась.

–В моих глазах ты всегда останешься крошкой!-подхватив меня на руки, Джей повалил меня на постель и стал щекотать. Я залилась весёлым смехом.

–Дже…ей! Пе…ре…стань! Хва-а-атит! Дже-е-ей!-сквозь смех, пыталась произнести я, но выходило какое-то бульканье. Барахтаясь на кровати, я пыталась спрятаться от брата, но спрятаться было негде. Когда он остановился и уселся рядом на кровати, я облегчённо вздохнула и несколько секунд недвижимая лежала на спине, пытаясь отдышаться. Оперевшись руками на кровать, приподнялась и, наклонив голову на бок, посмотрела в сверкающие глаза Джея.

–Наконец-то, ты развеялась! А то мрачнее ночи была. –усмехнулся брат.

–Это был запрещённый приём!-с нотками обиды, произнесла я. –Спасибо.-несмотря на то, что с первого взгляда, Джей производит впечатление серьёзного молодого человека, он любит повеселиться в обществе меня и Алека. В этом есть и моя заслуга. Раньше Джей был строгим, бескомпромиссным и консервативным. По части веселья, авантюризма и беспечности был Алек. Но после того как мне удалось завладеть доверием Джея, он всё больше времени проводил с нами и стал более весёлым и игривым. А потому, всегда знал, как меня развеселить. Во дворе послышалось ржание лошадей. Я поднялась с кровати и подошла к окну. Джей остановился рядом со мной, чуть позади. Отец сел в седло и пришпорив коня, скрылся в лесу. Я проводила его взглядом и повернулась к брату. Он коснулся пальцем кончика моего носа и взял мою руку.

–Идём. –потянув меня за собой, направился к двери. Я остановилась, и он обернулся на меня.

–Куда?

–Тебя ждёт небольшой сюрприз!-загадочно и хитро улыбнулся брат. –Тебе понравится.

–Хорошо. Но для начала я переоденусь.-кивнула я. Джей скользнул взглядом по мне, резко опустил глаза и мотнув головой в знак согласия, вышел из комнаты.

–Буду ждать тебя у двери.

Я открыла шкаф и достала красную тунику с рисунком нежно-розовых роз. У неё были свободные рукава до локтя. Завязав на талии бантиком пояс, расчесала волосы и вышла из комнаты. Джей стоял, прислонившись спиной к стене. Я заинтригованно посмотрела на него. Он взял меня за руки.

–Закрой глаза.

Я подчинилась. Потянув меня, брат повёл вперёд по коридору. Осторожно спустившись по лестнице, он остановил меня и, отпустив мои руки, встал за спиной.

–Открывай.-прошептал он и я распахнула глаза. Передо мной стояла рыжеволосая молодая девушка с тёмно-карими глазами. Она лучезарно улыбалась мне. Закричав от радости, бросилась к ней и крепко обняла.

–Миа! Ты приехала! Как же я рада!-ликующе произнесла я. Подруга весело засмеялась.

–Я так соскучилась! Ты думала, что я останусь в стороне? И пропущу всё самое интересное!-задорно спросила вампирша и посмотрела мне в глаза. –Выросла-то как! Настоящая красавица!-я улыбнулась.

–Ты давно приехала? Почему сразу ко мне не пошла?

–Приехала только что. Джей решил устроить тебе сюрприз! По-моему, нам удалось!-усмехнулась подруга.

–Несомненно!-согласилась я и повернулась к братьям. Алек и Джей стояли улыбаясь и весело смотрели на нас. –Спасибо!

–Ладно, идём! Мне столько тебе нужно рассказать!-Миа потянула меня за руку в сторону лестницы.

–А нас не позовёте?-поинтересовался Алек.

–Нет!-повернулась к ним подруга. –Это разговор только между девочками! Идите, потренируйтесь!-отрезала вампирша и побежала вверх по лестнице, утягивая меня за собой.

До утра мы с ней болтали почти обо всём. Боже, как же это приятно! Просто посидеть вдвоём, наслаждаясь, обществом друг друга и разговаривать. Солнце уже поднялось над горизонтом. Миа делилась со мной новостями из её насыщенной жизни. Она много путешествовала, за долгие десять лет, которые мы не виделись, она объездила почти весь мир и многое повидала. Хотя, в большей степени наш разговор был о Джее. Дело в том, что она давно уже по уши влюбилась в моего старшего брата. Но он не замечает её чувств, воспринимая, только как мою подругу и не больше. Мию это расстраивает, но она не сдаётся. Её боевой и упёртый характер ни за что не даст ей опустить руки. У меня же жизнь была намного спокойнее, хотя я не стала от неё скрывать, что познакомилась с парнем. Миа насторожилась, когда я рассказала, кто он. От неё я не скрывала ничего. Подругу явно удивило, что я подружилась с охотником, она посоветовала мне быть внимательной и осторожной. Но уже через минуту, она забыла, что Кайн враг для вампиров и требовала меня подробно описать его. Прикрыв глаза, представила себе охотника и рассказа всё, что знала о нём сама. Когда я описывала парня, заметила за собой, с какой осторожностью и трепетом звучит мой голос. Миа восторженно слушала меня, не отрывая полных сгорающего любопытства глаз. Ещё я рассказала ей о запрете покидать поместье и подругу это озадачило.

В моей голове созрел рискованный план. Мне не хотелось расстраивать родителей и братьев, но сидеть в четырех стенах я была не намеренна. Во-первых, мне нужно было узнать, кто стоит за пропажей мужчин в Риверфилде. Во-вторых, может быть, родители Кайна что-нибудь знают, о моих странных символах на руках. Ну, а если быть до конца откровенной, ещё я хотела увидеть охотника. Я рассказала Мие план. Зная её авантюристический характер, была уверенна, что она согласиться помочь мне, и не ошиблась. Подруга без сомнений решилась на мою аферу. Я переоделась в длинное голубое платье с тёмно-синим корсетом на талии и коротким рукавом. Обувшись в белые с синим узором босоножки на низкой платформе, накинула на плечи черный плащ с капюшоном. Как только я была готова, Миа вышла из комнаты. Её задачей было сказать братьям, что я уснула, а она собирается покататься в лесу на Вероне. Выйдя во двор, она должна была подвести коня к стене и забраться через окно, обратно в мою комнату. Миа останется в постели вместо меня, а я тем временем спущусь на коня и поеду в Риверфилд. Через несколько минут, подруга уже забиралась ко мне в комнату. Она улыбнулась мне.

–Всё отлично! Они пошли в свои комнаты. Хотя немного и удивились, что я решила покататься днём. –я кивнула и забралась на подоконник. –Элис, я полностью доверяю тебе, но будь поосторожнее! Приедешь и всё мне расскажешь!-я улыбнулась и оттолкнувшись спрыгнула вниз, приземлившись прямо в седло. Верон забил копытами, я успокаивающе похлопала его по шее. Помахав Мие, набросила капюшон и пришпорила коня. Сорвавшись с места, он поскакал в лес.

Тёплый ветер обдувал лицо, скинув капюшон, я наслаждалась ароматами леса. Меньше чем через полчаса, я оказалась в городе. Побоявшись, что отец снова сможет учуять мой запах, из леса я взяла несколько травинок сильно пахнущих трав. Я загляделась в небо и не заметила на пути человека. Верон резко затормозил и поднялся на дыбы. Я не удержалась в седле и начала падать. Приготовившись к удару, зажмурилась, но почувствовала, как сильные руки ловят меня на лету и останавливают перед самой землей. Открыв глаза, увидела сверкающий золотом беспокойный взгляд.

–Элис?-изумлённо произнёс охотник. Он вернул мне вертикальное положение, и я скинула капюшон.

–Привет.-застенчиво улыбнулась.

–Умеешь ты, эффектно появится.

–Извини, я отвлеклась.

–Куда ты пропала?-ну вот и что я должна ему ответить….

–Не могла выбраться из дома.-уклончиво ответила я и взяла узду Верона в левую руку. Парень посмотрел на перебинтованную ладонь и вопросительно перевёл взгляд мне в глаза. –Порезалась.-не люблю я обманывать, но ведь сейчас я просто не договариваю. А это не ложь. Вдохнув поглубже, обратилась к охотнику.-Кайн, мне нужна твоя помощь.

–Ничего нового мы не узнали… Пропали ещё трое мужчин, вновь бесследно. Отец прочёсывает лес, но не может найти никаких следов. А раз нельзя выследить, то и решить проблему силой, мы не можем. –вздохнул парень.

–Жаль…-протянула я. –Но, вообще-то, я хотела тебя спросить о другом. Твой отец ведь наверняка много знает о вампирах, может быть, он что-то знает и про это?-я указала взглядом на символы на моей руке.