Чары света и тьмы. Путь выбора

10 глава

Элис.

Проснувшись утром, я надела красное короткое платье, длинные сапоги выше колен и зацепила чёрное ожерелье. Заколов одну сторону волос, вышла из комнаты и спустилась на кухню. Лаура уже стояла у плиты. Сев за стол, посмотрела в её сторону. Всю ночь я думала, что бы такое сказать Лауре, чтобы она меня отпустила. И я придумала. Конечно, разумнее было бы послушать совета отца, остаться дома и не рисковать своей жизнью. Но как же риск и приключения? Охотник действительно чем-то зацепил меня, я не могла перестать думать о нём.

–Мама, кажется, у тебя закончились травы.

–Да, ты права.-вздохнув, кивнула Лаура. –Всё, никак не выберусь на болота, чтобы собрать свежих ростков.

–Отлично. Давай я съезжу и соберу. Я знаю, где находятся болота, знаю, как выглядят ростки. А за одно и проветрюсь!

–Ты уверенна, милая? На болотах опасно!

–Мне же не десять лет, не волнуйся.-улыбнулась я и посмотрела в тёмные глаза Лауры.

–Ну, хорошо, поезжай! Только возьми с собой Дарка. Он сможет по запаху быстро найти ростки и защитит тебя в случае опасности. –я кивнула и приступила к завтраку.

Перекусив, вышла из поместья и подошла к Верону. Оседлав его, вывела из стойла и остановила у ворот. Как Дарк отреагирует на охотника? Я вспомнила, как пёс встретил меня в первые дни. Остановившись у будок, позвала пса. Из конуры высунулась черная морда. Пёс поднял на меня карие глаза и залился радостным лаем. Дарк выбежал из своего домика и бросился ко мне, высунув язык. Он стал бегать вокруг меня, виляя хвостом. Я погладила его по голове и надела на шею чёрный ошейник со стальными шипами.

–Ты сегодня идёшь гулять в лес со мной.-присев перед собакой, произнесла я и почесала у него за ухом. Дарк лизнул меня в щёку, а я поднялась и вытерла рукой его слюни. Взобравшись в седло, обернулась на Дарка и мотнула головой в сторону леса. Ворота отворились и Верон, поднявшись на дыбы, помчался вперёд. Дарк бежал рядом.

Нам пришлось ехать обходным путём, потому как собаке не перепрыгнуть овраг. Когда впереди показалась опушка, я почувствовала запах охотника и вскоре между деревьями смогла разглядеть его силуэт. Я придержала Верона, и шагом конь вышел на опушку. Дарк остановился позади коня, почувствовав запах чужака, он заметно напрягся и приготовился к защите. Охотник двинулся в мою сторону. Я даже не успела спешиться, как Дарк сорвался с места и бросился вперёд с рычанием. Охотник остановился, я спрыгнула с коня и в мгновенье оказалась перед охотником. Всё-таки вампирская скорость– это здорово! Я опустилась на колени и вытянула руку вперёд.

–Стой, Дарк!-пёс перешел на шаг, но не остановился. Он продолжал грозно рычать, скалясь на охотника. –Тише, мальчик, тише! Всё хорошо.-Дарк приблизился и лизнул мою руку, выставленную вперёд. Я обернулась на охотника.-Дай мне свою руку!-без лишних вопросов, Кайн протянул мне руку. Я поднялась и чуть отступила назад. Дарк не отрываясь, следил за каждым моим шагом. Он спрятал оскал и перестал рычать, но всё ещё оставался напряжён. Кивнув ему, я посмотрела на Кайна. Медленными шагами, пёс подошёл к охотнику и обнюхал его руку. Фыркнув, чуть отвернул голову. –Теперь погладь его по голове, только без резких движений.-Кайн посмотрел на меня с сомнением, но всё же сделал шаг на встречу собаке и осторожно коснулся чёрной гладкой шерсти. Дарк стоял, не двигаясь, и смотрел чуть в сторону от нас. Когда охотник уже собирался убрать руку, пёс резко повернулся к нему и щёлкнул зубами рядом с его рукой. Я быстрым рывком оказалась за спиной Дарка и, ухватившись за ошейник, отдёрнула пса. -Прости, он любит пошалить!-чувствуя вину, произнесла я. Дарк тут же обернулся на меня и облизнул мои ладони. Я отпустила его ошейник.

–Грозный пёс.-усмехнулся Кайн. –Защитник? –я кивнула.

–Он просто не любит незнакомцев. Когда я только увидела его, реакция была почти такой же.-вспомнив наше первое знакомство, улыбнулась я.

–Правда?-удивился охотник, я кивнула и с улыбкой посмотрела в его глаза. Вспомнив про задание Лауры, я обратилась к Кайну.

–Мне нужно собрать травы, ты не против? Мне бы не помешала помощь!

–Конечно. –охотник кивнул и легко согласился.

Я вскочила на Верона и обернулась на Кайна, который уже сидел в седле. Улыбнувшись, пришпорила коня и помчалась вперёд. Дарк залаял и побежал следом. Кайн скакал рядом, мы переглянулись, Верон вырвался вперёд. Скоро лес стал сгущаться, свет проникал между деревьями всё меньше, мы придержали лошадей и перевели их на шаг. От прежней свежести в воздухе не осталась и следа. Впереди показалась топь. Деревья стали появляться всё реже, между травой проглядывала земля. Остановившись у самого болота, мы спешились. Дарк вышел вперёд, я дала ему команду и, уткнувшись носом, он стал вынюхивать ростки. Я отцепила от седла корзину и пошла следом за Дарком. Кайн достал ножны с мечом и закрепил на поясе. Я обернулась на него и наклонила голову на бок:

–Меч? Для чего!

–На болотах не безопасно. Это тебя Дарк защитит, а мне придётся отбиваться самому в случае чего.-усмехнулся охотник, я не сдержала улыбку.

–Здесь вполне безопасно, тебе не о чём волноваться.-шагнув вперёд, я поскользнулась на влажном камне. Выпустив корзину из рук, потеряла равновесие и начала падать. Кайн подскочил ко мне и, ухватив за талию, притянул к себе. Я подняла глаза и встретила искрящийся золотым светом взгляд охотника. Уперевшись руками в его грудь, слышала быстрое биение его сердца и чувствовала его горячие руки на своей талии.

–Осторожнее! Это место не такое безопасное, как ты думаешь.-я чуть отстранилась от него и перевела дыхание.

–Спасибо!

–А что мы ищем?-Кайн поднял корзину и протянул мне. Я взяла её за ручку и обернулась на Дарка. Он стоял от нас в нескольких метрах и внимательно смотрел на нас. Убедившись, что охотник не причинил мне вреда, он вновь принялся обнюхивать землю.

–Целебные ростки. Они очень полезны и помогают при любых ранениях и заболеваниях.

Пёс громко завыл, мы обернулись на него. Он размахивал хвостом и смотрел на нас. Повернувшись в сторону болот, стала осторожно пробираться сквозь кусты в сторону Дарка. Когда я оказалась рядом с ним увидела нужные мне ростки. Склонившись к земле, достала из ножен небольшой кинжал и начала срезать ростки, кладя их в корзину. Длинные зелёные листья скрывали небольшие белые или жёлтые цветочки. Кайн присел рядом и повторил за мной. Дарк продолжал вынюхивать новые ростки, продвигаясь дальше по болотам.

–Твои родители отпустили тебя сюда одну?-нарушил тишину баритон охотника, я обернулась к нему и посмотрела в жёлтые глаза.

–Я не одна, со мной Дарк и Верон. К тому же, я могу постоять за себя. Хотя если бы братья узнали, вряд ли бы отпустили меня.

–У тебя есть братья?

–Да. Тебя это удивляет?

–Нет, я их понимаю. Они волнуются за тебя.

–Я люблю свою семью, хотя порой, они слишком уж сильно опекают меня, но я знаю, что они желают мне только лучшего.

–Это здорово, когда о тебе заботятся.-горько усмехнулся охотник, но от меня не скрылись нотки грусти в голосе.

–Разве у тебя не так?-я оторвалась от ростков и полностью повернулась к охотнику.

–Нет! Охотники воспитывают своих детей в строгости и покорности. Словно солдат, которые обязаны исполнять приказы старших.-это ужасно… Сердце сжалось от мысли, что всех охотников с детства, заковывают в рамки. Даже несмотря на то, что они будущие воины, они должны познать прелести детства. –Ко мне отец не проявляет никакой любви или заботы. Он почти всегда мной недоволен, требует большего, постоянно сравнивает меня с собой. А мама ему не перечит, лишь молча соглашается со всеми его словами, хотя я считаю, что он не во всём прав. –я опустила голову, Кайн тяжело вдохнул и замолчал. Я хотела нарушить неловкую паузу, которая затягивалась, но просто не находила слов. Я не знаю, как это, испытывать то, что испытывает Кайн. Ведь я всегда росла в заботе и любви. Если смотреть правде в глаза, то я для Блэйков никто. Я чужая девчонка, которую однажды пожалел Коннор. У него было столько случаев, чтобы оставить меня: когда он нашёл меня в лесу, то мог проехать мимо, а не спасать. Мог оставить в городе, после того, как меня укусил странгер. Мог не выхаживать несколько недель, мог в любое время указать на дверь. Но он не сделал этого! Он полюбил меня и принял в семью, как родную. Ни он, ни Лаура никогда не показывали того, что я не их родная дочь. Они любили меня наравне с Джулианом и Алексом. А те, в свою очередь, пусть и не с первого дня, но привязались ко мне и стали для меня настоящими верными защитниками и любящими братьями.

–Кайн, мне кажется, ты ошибаешься, и твои родители любят тебя. Может, твой отец так, по-своему, её выражает. Он боится тебя потерять, поэтому хочет, чтобы ты стал сильнее.-я положила ладонь поверх ладони охотника. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Кайн ничего не говорил, он просто смотрел на меня. В его взгляде я разглядела некое очарование, он завороженно смотрел мне в глаза, проникая прямо в душу и пленял меня золотым взглядом. Наше молчание прервало настороженное грудное рычание Дарка. Оно становилось всё громче, перерастая в предупреждение. Я заставила себя оторвать взгляд от охотника и повернулась к собаке. Выгнув спину, Дарк стоял в метре, словно пытаясь заслонить своим телом меня. Кусты впереди затрещали, и к нам на маленькую полянку вышел огромный бурый медведь. Лошади заржали и поднялись на дыбы. Я замерла, чёрные маленькие глаза животного прошлись по нам и задержались на мне. Кайн медленно положил руку на рукоять меча. Дарк был готов наброситься на медведя в любую секунду. Я попыталась отозвать его, но пёс не слушал. Медведь замахнулся когтистой лапой, но Дарк успел уклониться. Набросившись на зверя, он вцепился зубами в толстую коричневую шкуру. По болотам пронесся оглушительный рык, я даже закрыла уши. Одним мощным движением, медведь скинул Дарка с себя и повернулся в мою сторону. Он стремительно направился ко мне. Поднявшись на задние лапы, вновь оглушительно зарычал. Я подняла голову и посмотрела на двухметрового зверя. Кайн вынул меч и бросился между нами.

–Нет, Кайн, остановись! -я сорвалась с места и остановила его занесенную руку с мечом. Охотник остановился и обернулся на меня. Его взгляд метал молнии.

–Что ты делаешь?-процедил парень.

–Не надо! Не причиняй ему боль!

–Ты спятила? Он убьёт нас.-почти закричал охотник и вновь попытался нанести удар, но я вышла вперёд и преградила ему путь. Кайн остановил руку и опустил меч. Я повернула голову в сторону медведя и напоролась на яростный, гневный взгляд.

–Доверься мне.-умоляюще произнесла я и посмотрела в глаза охотника. Наверное, для него, моя выходка показалась дикой и безрассудной, но я почувствовала то, что нельзя было увидеть. Во взгляде Кайна я всё ещё читала непонимание и недоверие, но он кивнул.

Я прикрыла глаза и мысленно его, поблагодарив, повернулась к медведю. Он всё ещё стоял на задних лапах, и мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его черные глазки. Я шагнула вперёд и протянула руку. Призвав вампирские способности, дождалась, пока рука откликнется болью. Я успокаивающе зашептала, медведь спрятал оскал и медленно опустился на четыре лапы. Сделав маленький шаг, я стала тянуться рукой к нему. Символы пульсировали, но я старалась сосредоточиться на медведе. Он тихо рычал, но не отходил. Сделав ещё шаг, я остановилась и медленно стала опускать руку на его макушку.

–Тише, я не причиню тебе вреда. Никто не причинит. Обещаю…-в голос зашептала я. Медведь прекратил рычать и немного пригнул голову, прижимая маленькие уши к голове, но не отводя от меня пристального взгляда. Рык прекратился, я глубоко вдохнула и опустила ладонь на грубую шерсть. На мгновенье медведь закрыл глаза и приподнял уши. Я провела немного дрожащей рукой на голове зверя и убрала руку. Открыв глаза, медведь посмотрел на меня. Теперь я больше не видела ярости в этом взгляде, только спокойствие. Обернувшись, посмотрела на пораженного охотника.

–Как ты это сделала?-прошептал Кайн. –Он ведь напал на нас.

–Она не нападала, а просто защищала.-улыбнувшись, ответила я.

–Она?-переспросил охотник и непонимающе выгнул одну бровь. Я кивнула.

–Это медведица и она всего лишь защищает своих медвежат. –пройдя рядом с медведицей, я подошла к противоположному краю и раздвинула кусты. Оттуда высунулись две маленькие медвежьи мордочки. Медведица подошла к ним и обнюхала.

–Но как ты…?

–Почувствовала. Я не понимаю, как это происходит, просто слушаю сердце.-я отошла от медвежат и подошла к охотнику и Дарку. Пёс прихрамывая, подошёл ко мне и лёг у моих ног. Медведица обернулась и посмотрела на меня. Прочтя благодарность в её взгляде, я присела и поклонилась ей. Отвернувшись и подтолкнув медвежат, она скрылась из виду. Я посмотрела на Кайна и встретила изумлённый взгляд.

–Это было невероятно.-завороженно произнес охотник.

–Не всё и всегда нужно решать грубой силой.-я присела рядом с Дарком и осторожно коснулась его раненой лапы. Он заскулил, перевернув ладонь, увидела на ней кровь. –Всё будет хорошо.-успокаивающе погладила рукой по голове Дарка. Прикрыв глаза, положила ладони на рану. Рисунки откликнулись покалыванием, я глубоко вдохнула и вложила силы в пса. Открыв глаза, убрала ладони и увидела, что от глубокой раны, осталась лишь небольшая царапина. Дарк встал и лизнул мне щёку. Поднявшись, забрала корзину с ростами и села в седло. Мы поскакали в обратный путь. Когда перед нами появилась развилка, мы остановили лошадей.

–Ну, вот и всё. Пора прощаться.-вздохнула я и посмотрела на охотника.-Спасибо тебе за помощь.

–И тебе, спасибо, Элис.-голос парня прозвучал задумчиво.

–За что?-удивилась я.

–За всё.-коротко ответил Кайн и подняв взгляд, заглянул мне в глаза. –До встречи. –пришпорив коня, он помчался в противоположную сторону. Я проводила его взглядом и, развернув Верона, поскакала домой.

11 глава

Элис.

Лаура очень обрадовалась тому количеству ростков, которое я привезла с болот. Братья уговаривали меня потренироваться с ними, но я ответила, что устала после поездки и, поднявшись к себе в комнату, почти сразу уснула. День и правда, выдался очень насыщенным и выматывающим. Я приоткрыла тайны охотника и узнала о его семье, хотя и совсем не много. Но мне было приятно, что он поделился своими сомнениями. Доверие между нами с каждым днём становится крепче.

Весь следующий день я провела дома и почти всё это время была рядом с Лаурой. Мы прибрались в поместье. Братья помогли вычистить конюшню и стойла, а я вымыла лошадей. Накормив собак, остановилась рядом с Дарком. Осмотрев его лапу, убедилась, что царапина полностью затянулась.

–Эл, ты чего? Оглохла что ли?-я аж подскочила на месте и обернулась на брата.

–Ты что так подкрадываешься? Нельзя позвать?

–Да, я до тебя уже минут пять докричаться не могу!-ого… неужели настолько ушла в свои мысли, что даже брата не услышала.

–Правда? Прости, что-то задумалась.-улыбнулась я и поднесла запястье правой руки к виску, прикрыв глаза. Надо приводить мысли в порядок, а то братья подозревать что-нибудь начнут.

–И о чём же?

–А…-я открыла глаза и наткнулась на внимательный взгляд темных глаз. –Что?

–О чем задумалась?-подавив вздох, повторил Джей. Он скрестил руки на груди и испытующе стал сверлить меня взглядом.

–Не важно. Ты чего хотел?

–Мы закончили, заводи лошадей и отдыхай. Остальное сами доделаем.-развернувшись, Джей в последний раз бросил на меня подозрительный взгляд и ушёл. Я почесала Дарка за ухом, поднялась с колен и направилась к лошадям.

Заведя их в чистые стойла, погладила Верона по чёрной гриве. Подул холодный ветер, я зябко поёжилась. Придётся зайти в комнату и забрать плащ, а то простужусь, только болезни мне сейчас не хватало для полного счастья! Захватив из комнаты плащ, спустилась во двор, взяла длинную свечу, зажгла её спичками и пошла по двору, зажигая фитили в уличных фонарях. Когда пламя внутри них разгорелось и осветило двор, я опустилась на качели и подняла голову к звёздному небу. Давненько уже я не смотрела на звёзды. Может это покажется странным, но так я успокаиваюсь и нахожу выход из сложных ситуаций. Звезды помогают найти выход, казалось бы, из безвыходной ситуации. Стоит только поднять голову к небесам. Поискав глазами яркую звезду, я представляю, что она– моя проблема с которой мне необходимо разобраться. Её всегда окружают другие звёзды– причины и последствия данной проблемы, а небо– это наш мир, который невероятно огромен. Стоит только внимательно присмотреться, проявить чуточку воображения и провести между звёздами невидимую линию, как ответы приходят сами собой. Мне всегда это помогало. Раньше я часто лежала с братьями в лесу у пещеры с водопадом и мы, все вместе смотрели на звёзды. От этих тёплых воспоминаний я улыбнулась, и на душе стало невероятно спокойно. За последние недели я давно не чувствовала такого спокойствия. Холодный поток ветра промчался мимо меня и принес запах вампира. Я оторвала взгляд от неба и вгляделась в тёмный лес. Прислушавшись, среди щебетания птиц, порхания бабочек у фонарей и шорохов животных, услышала топот коня. Заметив между деревьями силуэт всадника, поднялась с качелей и вгляделась в ночной сумрак. Ворота открылись, и послышалось фырканье коня. Я развернулась и побежала к дому. Зайдя в зал, первое, что увидела, это были спины моих братьев. Растолкав этих громил, подняла голову и увидела отца. Я была несказанно рада видеть его целым и невредимым, хотя и безумно уставшим. Улыбнувшись уголками губ, уже хотела броситься к нему в объятия, но холодный и строгий голос Коннора остановил меня.

–Элис, ты хорошо слышала то, что я говорил тебе перед отъездом?-я замерла и подняв глаза, уставилась в потемневший от гнева взгляд отца. Улыбка моментально исчезла с моего лица. Он злится? Но… На что?

–Конечно. –кивнула я, пытаясь понять, к чему он это спросил.

–Тогда почему полностью проигнорировала их?-в его голосе я слышала всё большее раздражение. Да что с ним такое? Я непонимающе уставилась на него. –Почему после моих слов о том, чтобы ты не покидала поместье, ты разгуливаешь, где тебе захочется? Риверфилд, лес, болота! -что! Меня словно ледяной водой окатили.

–Откуда ты знаешь? Неужели, ты следил за мной?

–Нет, но повсюду я натыкался на твой запах!-братья попытались заступиться за меня, но Коннор и слова вставить им не позволил.

–Ты сказал не покидать поместье без причины, я выполнила свое обещание. Тебя постоянно нет, и все обязанности свалились на маму. Я помогала ей, как могла!-опустив голову, всё тише говорила я, понимая, что для отца это не оправдание. –К тому же, ты не говорил, что я вообще не могу покидать поместье. –уже прошептала я, пытаясь спрятаться от угнетающего взгляда Коннора.

–Что ж, тогда я заявляю, что с этого дня ты не при каких обстоятельствах не покинешь поместье!-он отчеканил это чётко и холодно. Я резко подняла голову и встретила суровый взгляд отца.

–Но, отец…-подал голос Джей.

–Я всё сказал и возражений не приму!-отвернувшись от меня к окну, он скрестил руки на груди и стал всматриваться вдаль.

–Я под домашним арестом?-почти дрожащим голосом, переспросила, надеясь, что это просто кошмар. Что я задремала на качелях и вот-вот проснусь. И это всё окажется не по-настоящему!

–Да!-слова гулом пронеслись в голове и разбили призрачные надежды. Отвернувшись от Коннора, я опустила голову, и волосы рассыпались по плечам, скрывая лицо. Рукой, зажав рот, я закрыла глаза, и слёзы хлынули по щекам. Алек вмиг оказался рядом со мной и попытался успокоить, но я отшатнулась от него и пулей пронеслась по лестнице. Заскочив в комнату, хлопнула дверью и упала на кровать. От моего спокойствия не осталось и следа. Смятение, непонимание и страх сковали в тиски. Я зарылась лицом в подушку и дала волю эмоциям. За что же он так со мной? Я дни считала до его приезда, беспокоилась, места себе не находила. Старалась помочь Лауре, и вот какой наградой он отплатил мне! Никогда ещё я не видела Коннора в таком гневе.

Всю ночь я провела в комнате, братья несколько раз стучали в дверь, но я не хотела открывать. Так прошёл и следующий день. Лаура очень беспокоилась, я слышала, как она ругалась с Коннором, как посылала братьев отнести мне еды, но я не открывала. Закутавшись в одеяло, я крепко прижимала к себе мягкого медведя и всё перебирала варианты и причины такого гнева отца. Когда солнце село, я задремала, но меня разбудил стук стекла. Открыв глаза, обернулась на окно и увидела Алека, сидящего на моем подоконнике.

–Уходи, Алек.-промямлила я и отвернулась.

–Элис, ну чего ты так раскисла. Даже смотреть неприятно.

–Так не смотри!-огрызнулась я и с головой нырнула под одеяло. –Вообще, что ты забыл в моей комнате?

–Ты забастовку решила устроить, почему двери никому не открываешь? Там мама с ума сходит. Да и отец волнуется. –я повернулась к брату, который устроился на уголке моей кровати.

–За что он так со мной?-на глаза вновь навернулись слёзы, но я стерла их быстрее, чем они скользнули по щекам. Алек крепко обнял меня и стал успокаивающе гладить по голове. Я почувствовала себя маленькой девочкой.

–Не знаю, но видимо, что-то серьёзное случилось. Папа общий сбор объявил, сегодня к полуночи должны прибыть. Наверное, он что-то узнал, и это что-то оказалось куда серьёзней, чем он предполагал. Не стал бы он по пустякам вызывать дядей, да и тебя бы дома не запер. Он так тебя защитить пытается, а ты глупышка, разобиделась на него.-Алек поднял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть в его глубокие, но добрые глаза. –Вылезай, давай из комнаты, а то уже сама на себя не похожа. Даже глаза потускнели!

Алек разжал объятия и поднялся с кровати. Улыбнувшись, он подмигнул мне и, забравшись на подоконник, спрыгнул вниз, также бесшумно, как и влез сюда. Я глубоко вздохнула и, поднявшись, заглянула в зеркало. Чучело, которое там отражалось, лишь отдалённо напоминало меня. Волосы спутались, глаза, вправду потухли. Сейчас они были бледно-голубого цвета, искорки погасли. Кожа побледневшая, опухшие от слёз глаза. Покусанные почти до крови губы, мятая сорочка. Нет уж, так не пойдёт! Надо срочно приводить себя в порядок!

Сорвавшись с места, бросилась в ванную. Смыв с себя все обиды, высушила волосы и заплела их в две косы. Из шкафа достала полупрозрачную тунику с длинными рукавами и надела на себя. Немного придала лицу свежести с помощью косметики и обула кремовые сандалии. За окном послышался шум, я глянула на часы, стрелки показывали ровно полночь. Выглянув в окно, увидела трёх всадников и внимательно посмотрела на прибывших. Давненько я не видела своих родственников. По модной большой шляпе с пером, длинному плащу и парфюму, сразу узнала Камиллу. Она всегда отличалась изысканностью и манерами. В детстве я принимала её за королевскую особу, но на самом деле, Камилла– истинная леди, хотя в её роду и вправду была королевская знать. Справа от неё в седле сидел Мэтт – её возлюбленный муж. Он старался всегда быть интеллигентным и кротким, Камилла требовала от него большего. И хотя дядя безумно её любил, но требованиям любимой не соответствовал, даже не старался. Помню, в детстве Камилла часто на него обижалась по этому поводу, но потом смирилась и приняла его таким, какой он есть. А Мэтт, к слову, образец для подражания. Он может быть воинственным и заботливым одновременно. С ним всегда легко находить общий язык и очень легко заслужить его доверие и уважение. Слева от Камиллы находился Леонардо. О нём нельзя сказать, что он душа компании, скорее наоборот, всячески избегает семейный посиделок, которые каждый год устраивает Лаура. Довольно скрытный и о себе никогда ничего не рассказывает. Но, несмотря на это, он очень храбрый и сильный. Он всегда поможет и заступится в трудную минуту. Но его спутницы здесь не было. Леон влюблён в Валери. Она невероятно добрая и отзывчивая, у неё искренний и добродушный характер. Надеюсь, она подъедет позже. Ещё среди родственников я не нашла Мию, мою кузину. Мы давно не виделись и я по ней очень соскучилась. С детства мы стали лучшими подругами, у нас не было друг от друга никаких тайн, всегда держались вместе и веселились. Несмотря на её добрый, слегка беззаботный и весёлый характер, она превосходный боец. Храбрости ей не занимать. Коннор и Джулиан вышли встречать гостей. Я отошла от окна и, отперев дверь, спустилась вниз. Лаура и Алек сидели в гостиной. Лаура, заметив меня, крепко сжала в объятиях и на какое-то мгновенье, я перестала дышать. Но после мгновенья нежности, начала меня отчитывать как несмышлёного ребёнка. Выслушав и согласившись со всем, что сказала мне мама, я краем глаза посмотрела на Алека. Он сидел на кресле и улыбался. Двери поместья хлопнули, я обернулась, но лишь заметила спины мужчин, которые промчались по лестнице и скрылись в кабинете отца.

Первые лучи солнца уже показались на горизонте, а Коннор, Мэтт и Леон из кабинета отца так и не вышли. Что можно так долго обсуждать. Джей присоединился к нам с Алеком и сев на диванчике рядом, стал смотреть, как я уплетаю вторую порцию завтрака. Положив руку на мою голову, взлохматил мне волосы. Я повернулась и пронзила его взглядом.

–Дурёха! Чуть с голоду не померла же!-с нотками грусти произнёс старший брат.

–Расстроился что ли?-жуя, спросила я. Он посмотрел мне в глаза.

–Ага! А то! Вот было бы здорово! Дарк меня снова хозяином признал, мама бы нас замечать, наконец, может быть начала. А то только с тобой и носится.-усмехнулся Джей.

–Не правда!-возразила я.

–Правда-правда!-согласился Алек.

–Заговорщики…-проворчала я и поставила пустую тарелку на кофейный столик.

Джей сорвался с места и бросился на меня. Не устояв от такого напора, я стала падать, но сильная рука брата обхватила мою талию и аккуратно опустила на мягкий ковёр. Алек подскочил, и они принялись меня щекотать. Я до ужаса боюсь щекотки.

–Ой, ну то вы делаете?-кричала я, пытаясь сдержать смех. –Хватит! Прекратите! …– вырываясь, попыталась сбежать, но сделать это было невозможно. Сдавшись, залилась смехом, не в силах больше сдерживаться. Наконец, братья остановились и сев рядом со мной на полу, прямо-таки засветились.

–Чего это вы?-отдышавшись, я села и посмотрела на них.

–Наконец-то засмеялась!-усмехнулся Джей.

–Давно не слышали твоего звонкого смеха.-тепло улыбнулся Алек. Я почувствовала на щеках румянец и широко улыбнулась.

–Спасибо вам!-уловив шаги на лестнице, я обернулась и увидела Мэтта. Улыбаясь, он шёл к нам. Я поднялась на ноги, братья тоже встали.

–Элис, выросла-то как! Красавицей стала!-Мэтт обнял меня и внимательно осмотрел с ног до головы. –А глаза всё те же небеса!-усмехнулся вампир.

–Рада вас видеть, давненько вы к нам не заезжали.-ответила я. В воспоминаниях всплыла первая встреча с дядей. Он нисколечко не изменился. Остался таким же, как и тринадцать лет назад, несмотря на то, что ему триста лет. Везёт вампирам! Не стареют, не болеют. Правда, кровью питаются, но это не беда. Я давно уже привыкла к рациону своей семьи и спокойно к этому относилась. Правда, в одном вампиры мне уступают. Я даже не представляю, как можно жить без солнца. Без этого яркого тёплого света, который согревает и успокаивает. Солнечные ванны на зелёной траве в лесу– это так прекрасно, что я ни на что не готова променять это удовольствие.

Следом за Мэттом, на лестницу вышел Леон. Он поздоровался с нами и почти сразу скрылся в своей комнате. Я даже не успела спросить его о Валери. Приедет ли она? Ну, мне ещё представится возможность пообщаться с Леоном. Судя по словам Мэтта, они к нам довольно надолго, поэтому, впереди ещё много времени. Камилла сидела в комнате и общалась с Лаурой. Последним вышел Коннор, завидев меня, остановился рядом.

–Элис, прости, что сорвался, но ты должна понять, сейчас в округе не…

–Да-да!-перебила я отца.-Не безопасно! Знаю, для тебя я всегда буду оставаться твоей дочерью, но не надо считать меня маленьким беззащитным и несмышлёным ребёнком. Я уже не та девочка, которую ты нашёл в лесу. Я могу за себя постоять, поэтому не нужно меня опекать. Ничего со мной не случится. –Коннор опустил голову и устало потер переносицу.

–Я переборщил, признаю! Но и с твоей стороны было неразумно закрываться в комнате и морить себя голодом.

–Не разумно было повышать на меня голос. И наказание твоё не справедливое. Я покидала поместье только в случае необходимости. Тебя почти никогда не было, и я старалась хоть чем-то быть полезной. –с каждым словом, я чувствовала, как внутри зарождается раздражение. Чего он добивается? Только ведь всё уладили, не хочу больше с ним ссориться.

–Может и так, но сейчас я здесь и ты можешь расслабиться. –я замерла.

–То есть, я всё ещё под домашним арестом?

–Да!-но… мне казалось, мы выяснили, что не нужно меня опекать! Сколько же это будет продолжаться. Я яростно посмотрела на отца.

–Ты хочешь закрыть меня в четырёх стенах! И что же дальше? Может, ещё ошейник наденешь или цепь, чтобы уж точно никуда не делась?-злобно процедила я и отвернула голову.

–Элис! Не перегибай!

–Не перегибать? Да что мне сделать, чтобы ты наконец удостоверился в том, что я могу защититься и твоя опека мне не нужна!-я чувствовала, как левую руку начало покалывать, больше я не могла контролировать себя и слова сами вырывались. –Мне нужно убить странгера, или самой разобраться в том, что ты так тщательно пытаешься от меня скрыть? Что мне сделать, чтобы ты поверил в меня!-Джей сжал моё запястье и я обернулась на брата. В его взгляде я прочитала просьбу успокоиться. Я и сама это понимала, но сделать было сложно.

–Хорошо! Хочешь доказать, что ты сильная, сразись с двумя противниками. Если победишь, я пересмотрю своё решение.

–Согласна!-выпалила я.

–Тогда в одиннадцать, на площадке. Соперников назову завтра.-развернувшись, отец удалился.

–Эл, зря ты всё это задумала…-вздохнул Джей и отпустил моё запястье.

–Ну, нет, я не сдамся. Если цена свободы, два поединка, я одержу победу, чего бы мне это не стоило!