Любовь по науке, или На практику в другой мир

Сам ведь говорил, что драться с драконом себе дороже! Да и мне меньше всего нужна драка из-за меня в первый же день жизни в этом мире.

– Я сама, – шепнула я ему.

Незаметно сжала кулак, чтобы не вспылить. Подняла лицо и пристально поглядела на дракона.

– Прошу прощения, но вынуждена отказаться, – тоном светской дамы произнесла я (книксена не хватало, но вставать ради этого нахала я не намерена!).

И вот тут, кажется, у дракона приключился когнитивный диссонанс. Пару секунд он изумленно глядел на меня, потом выдал:

– Почему?

Даже без злости, настолько удивился.

– Видишь ли, твой интерес не взаимен. И я не думаю, что мне требуется защита или покровительство. Но если потребуется, то мою безопасность обеспечит сам декан Гарон. Это указано прямо в договоре, – и я мило улыбнулась.

– Сам дурак! Ур-р-од! – подтвердил мои слова Гриша. Видимо, он неплохо ощущал мои «импульсы» и опять высказался очень в тему. Правда непонятно, о ком – о наглом принце или о Гароне.

В этот момент ребята не выдержали.

Сперва темпераментные оборотни, а потом и Гай грянули смехом. Довольным смехом. Им явно понравилось, как я раскатываю наглого дракона.

В тот же момент два друга-дракона, что сидели за столиком, резко поднялись и подошли к принцу.

– Ах вот как, – зло блеснув глазами, бросил принц. – Декана может не оказаться рядом в нужный момент. А наживать врага-дракона в первый же день я бы тебе, иномирянка, не рекомендовал.

– Это угроза?! – выпалил Гай и вскочил на ноги.

Оборотни и Марена тоже поднялись. Мэйгар сидел у меня за спиной, поэтому я не видела реакции эльфа.

Все замерли «стенка на стенку». Кошмар какой-то.

– Я не угрожаю женщинам! – рявкнул в ответ Гаю принц.

– А что это тогда?! – не унимался Гай.

Я снова коснулась рукой его локтя в попытке успокоить.

– Это предложение помощи, покровительства и защиты! Не тебе же учить ее всему, человечек! – прошипел дракон.

– Не мне? Как раз я, дракон, назначен ее куратором. Потому что в отличие от тебя имею и ум, и выдержку, и заслуги в учебе!

– Ай-я-яй! Как же ошиблась наша администрация. Не разглядели, что как раз ума и выдержки в тебе нет ни на грош! – парировал принц.

Проклятье. Драка что, неизбежна? И что делать мне? Как бы нас не отчислили вообще всех за подобное.

Гай заскрежетал зубами:

– Ты ответишь за это оскорбление, дракон!

И, кажется, его кулак двинулся вперед – я видела это, как в замедленной съемке. Но впечататься в красивое лицо принца не успел.

В руке дракона вспыхнул огонь и большой серебристый шар застыл на его ладони, разбрасывая вокруг зловещие искры. «О, и файербол мне уже показывают!» – пронеслась в голове дурацкая мысль.

Два других дракона встали плотнее к нему, явно собираясь принять непосредственное участие в потасовке.

Где-то сбоку от меня раздался рык, и прямо у нас на глазах Гарет опустился на четвереньки. Дальше произошло нечто невероятное. Не будь я биологом, наверное, упала бы в обморок. Во мгновение ока его тело преобразилось. Проросла шерсть, мощные руки стали такими же мощными лапами. Лицо исказилось и превратилось в полосатую морду.

И вот уже огромный белый тигр стоял напротив принца.

И тут меня прорвало. Наверное, это напоминало истерику. Потому что… ну не могла я допустить, чтобы все сейчас передрались. Чтобы кому-то подпалили шерсть, а потом всех просто выгнали из Академии.

Еще и Гришеньку моего могут задеть своей магией!

– Да стойте вы! – заорала я и бросилась между ними.

– Ур-р-оды! Пр-ри-д-дурки! – поддержал меня Гриша и взмыл в воздух.

– Кретины, вас же всех отчислят! – закричала я.

В тот момент я видела лишь серебристый искрящийся шар в руках принца, слышала лишь угрожающий рык тигра. А еще откуда-то издалека донесся вопль мадам гномихи:

– Совсем от рук отбились! Сейчас я вас половником! Давно кухонной магией по башке не получали?!

И в следующий миг чья-то тяжелая рука легла мне на плечо. Надежно и успокаивающе.

– Так-так-так, – произнес знакомый голос. – Попытка несанкционированного применения боевой магии. И обращение в боевых целях. Очень интересно. У нас за это отчисляют, слышали о таком?

Глава 9

Да, возле нас стоял непонятно откуда взявшийся Гарон – магия, что ли? А рядом с ним – мадам Гарунда с обещанным половником в руке. Половник светился ядовито-зеленым светом, так что, похоже, угроза какой-то «кухонной магии» не была блефом.

При виде декана рука принца опустилась. Файербол погас и словно впитался в кожу. А вот оборотень, видимо, не мог так быстро перестроиться. Тигр уже не рычал, но стоял в угрожающей позе, слегка выгнув спину.

И в этот момент… Никто не успел ответить декану. Да и сам Великий и Ужасный не успел продолжить угрожающую речь.

Раздался бешеный свист, и зеленая молния спикировала прямо на плечо принца. И со всего маха клюнула его в шею. Видимо, Гриша решил воспользоваться тем, что дракон больше не собирался применять боевую магию.

– Ай-ррр! – воскликнул дракон (то есть нечто совершенно непонятное – не то «ай!», не то рыкнул). И схватился за шею, где показалась капля крови.

А Гриша, дабы не быть пойманным, тут же взлетел, сделал круг и приземлился мне на плечо. Размахивая крыльями и издавая странные звуки, похожие на шипение.

Вся моя компания, кроме тигра, грянула хохотом. Губы Гарона тоже неуловимо поползли в направлении улыбки. Принц зло поглядел на Гришу, но ничего не сказал. Лишь поводил рукой над укушенным местом, и ранка сама собой затянулась.

Я машинально погладила попугая. Ругать его за то, что бросился защищать меня, я не могла. Да и особой тревоги с момента появления Гарона не испытывала. Волновалась лишь о том, что сейчас встанет вопрос об отчислении. А может, и Гришеньку моего сочтут агрессивным и велят запереть в клетке.

Но Гарон лишь усмехнулся, глядя на Гришу скорее одобрительно.

– Боевая птица, – заметил он. – Пройдет обучение – и цены ему не будет.

– Магистр декан… – начала я под ожидающим взглядом декана, подумав, что Гриша опять весьма удачно его отвлек.

Ведь в конечном счете вся эта каша заварилась из-за меня. Мне и отвечать. Нужно ковать железо, пока горячо, отстоять друзей.

Гарон поднял руку останавливающим жестом.

– Помолчи, адептка Мошкина, с тобой мне все понятно. Тебе я еще скажу свое слово, – усмехнулся он. – Итак, адепты, не слышу вашего ответа. Вы ведь знаете, что за применение боевой магии, – острый взгляд на дракона, и тот даже опустил глаза, – и обращение в боевых целях полагается отчисление? Кстати, киса, обернись уже человеком. Я тебе за ухом чесать не собираюсь, скорее наоборот. Регламент помнишь? Общение с преподавателями и администрацией Академии следует осуществлять в первой ипостаси, если вышестоящими не заявлено обратное. Может, еще и неуважение к административному лицу присовокупить к твоим прегрешениям? – Декан наигранно-задумчиво почесал подбородок.

А я залюбовалась.

Все же властный Гарон на диво хорош. Сейчас он стоял возле красивого принца драконов, и я могла сравнить. Несмотря на объективно равные внешние данные, Гарон казался мне прекрасным, а принц – нет. Утенок какой-то на фоне декана!

К тому же я впечатлилась. До меня наконец дошло, что обещанная защита от декана – не просто пункт в договоре. Стоило мне оказаться в ситуации, в которой мне могли навредить, и Гарон тут как тут!

Непонятно, как узнал, что происходит, как следил, но факт налицо.

Моему девичьему сердцу очень хотелось верить, что он пришел исполнять обязанности по обеспечению моей безопасности. А не просто проходил мимо и заметил нарушение порядка.

Разумеется, в ответ на угрозу декана Гарет начал распрямляться. Будто вставал на ноги, одновременно обретая человеческий облик. Такое иногда в кино показывают.

– Итак, что скажете? Ты, отличник Гай, кстати, тоже хорош кулаками размахивать. Тебя я тоже хотел бы послушать.

– Простите, магистр декан… – опять попробовала вмешаться я. Меня-то он явно не собирается отчислять.

Под раздачу попали лишь непосредственные участники – принц, Гай и Гарет.

– Да помолчи ты, Мошкина! – раздраженно поморщился Гарон. И добавил: – Не мешай мне проводить воспитательную работу. Итак, слушаю.

– Магистр декан, – первым, как ни странно, заговорил дракон. – Да, я сделал шар силы в ответ на занесенный кулак человека Гая. Я не собирался атаковать. Лишь хотел показать, что нельзя оскорблять меня безнаказанно.

– Ложь, ты всерьез собирался его применить, – небрежно бросил Гарон. – А ты, Гай?

– Он оскорбил мои интеллектуальные способности, – пробурчал Гай. – Я не мог стерпеть и хотел ударить его. Но… не стал.

– А вот тут правда, между прочим, хм. Тэрин?

– Я понимал, что ситуация может стать опасной для друзей. Ведь против нас были драконы. И на всякий случай обратился.

– И надеялся, что драка все же будет, чтобы вволю помахать когтями, – усмехнулся Гарон. – Понятно. Что же… Гай получает наряд на грядки вне очереди. Его нарушение ограничивается спонтанным желанием помахать кулаками…

Гай обреченно вздохнул, но вежливо буркнул:

– Спасибо.

– Что же касается вас, воинственные наши, – продолжил Гарон, – совершенно очевидно, что не вмешайся я – и вы бы применили и магию, и звериную ипостась. Преступление можно считать совершенным. А за это, повторяю, полагается отчисление. Ай-я-яй, как жаль расставаться с вами…

Нет, ну не может же он быть так несправедлив, подумала я! Такой красивый, такой умный, такой ехидный и такой несправедливый! Нет, так не пойдет.

– Магистр декан! – воскликнула я и нагло схватила его за рукав. Гарон изумленно уставился на мою ладонь, и я ее отдернула. – Но ничего ведь не произошло! Неизвестно, что было бы, если бы вы не пришли. Может…

– Может, они атаковали бы друг друга, а ты, адептка Мошкина, попала бы между молотом и наковальней! – рявкнул Гарон.

– А может, и нет! – отрезала я. Разве что ногой не топнула.

Ребята вокруг в изумлении глядели на меня. И, видимо, гадали, когда я отправлюсь обратно в свой мир.

Прямо сейчас, или Гарон разрешит собрать вещи.

– Может, они услышали бы меня. Или вмешались бы остальные и предотвратили драку, – спокойнее продолжала я под горящим взглядом декана. – Или Гриша навел бы порядок! Но несправедливо отчислять их за то, что не произошло. Я вообще считаю, что всем следует извиниться перед всеми. И разойтись миром.

Я замолчала, ожидая приговора уже себе.

И тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Гарон расхохотался. Искренне и громогласно.

Студенты переглянулись, не понимая, что происходит. Потом – облегченно выдохнули. Видимо, решили, что при таком настроении Гарон никого уже не отчислит.

Но оказались не правы! Так просто Гарона не возьмешь.

– А ведь отличная идея, – усмехнулся декан, отсмеявшись. И лукаво стрельнул на меня глазами. – Для некоторых из них извинение будет пострашнее, чем отчисление из Академии. Так что, господа адепты, предлагаю вам выбор: извиниться прилюдно, указав, за что именно просите прощения. Или быть отчисленным. Выбор за вами. Начнем с более простого…

– Я прошу прощения за свою несдержанность, – полным достоинства голосом, но искренне начал Гай.

– Тебе отчисление и не грозит, – удивленно поднял бровь Гарон. – А от грядок тебя не спасет ничто. Прошу высказаться оборотня и дракона.

Гай обреченно вздохнул и замолчал. Гарет опустил глаза. Потом, скрипя зубами, произнес:

– Приношу извинения магистру декану и всем окружающим за нарушение правил Академии. За то, что был готов использовать вторую ипостась, не подумав о последствиях. Что поддался на провокации. К тому же я мог напугать или случайно задеть кого-нибудь. Например, адептку из другого мира.

И замолчал, продолжая скрежетать зубами. Видимо, нрав тэрина плохо совместим с извинениями. Но как сказал-то! Вот это извинения так извинения! «Хороший мальчик!» – подумала я.

– Неплохо. Остаешься в Академии, – бросил Гарон. – Теперь ты, дракон, – и пристально поглядел на принца, который стоял с непроницаемым лицом и смотрел в сторону, словно происходящее его не касалось.

– И вот мы видим, кому извинение смерти подобно, – усмехнулся Гарон. А я заметила, что принц сжал кулаки.

– Они всегда провоцируют меня, – неожиданно процедил он и поглядел на декана. – Не понимаю, за что мне извиняться. Можно мне три наряда на грядки вместо этого?

– Понимаешь, – хмыкнул Гарон, буравя его взглядом. – А грядки – это отдельный вопрос.

Несколько мгновений молодой дракончик молчал, изучая нос своего ботинка. Сжимал и разжимал кулаки. Потом кашлянул и процедил. Очень тихо:

– Приношу извинения, что был… невежлив. Все началось с этого.

– С кем? – строго уточнил Гарон.

– Со всеми.

– А перед кем извиняешься? – продолжил иезуитский допрос Гарон.

– Перед всеми. В первую очередь – перед адепткой из другого мира, – очень тихо сказал дракон, явно невероятными усилиями превозмогая себя.

– Засчитаем? – весело оглянулся на меня декан.

– Да, конечно. Ведь все началось как раз с невежливости дракона, – быстро сказала я.

Конечно, вопрос отчисления или не отчисления этого горделивого ящера меня волновал намного меньше, чем благополучие друзей. Но все же… Я за мир во всем мире.

– Отлично, господа адепты. А теперь – сюрприз. В наряд на грядки отправляются все трое. Чтобы адепту Гаю не было обидно и одиноко. Приступать прямо сейчас, – он подмигнул мне и махнул рукой провинившимся.

– Одного мне на кухню дайте! – вдруг вмешалась мадам Гарунда. – Что за расточительство – всех на грядки! Дайте мне одного для мытья посуды вручную!

В глазах парней появился ужас. Настоящий суеверный ужас.

– Выбирай, кто тебе больше нравится! – расщедрился декан.

Гарунда задумчиво прошла мимо парней, помахивая половником, потом остановилась перед драконом.

– Беру этого. Самый гордый. Но и выносливый. Много посуды перемыть сможет. Пойдем, молодой человек. Магию применять запрещено.

– Но я ведь!.. – отчаянно и зло воскликнул принц.

Видимо, идея мытья посуды вручную совершенно несовместима со статусом вредного драконьего принца.

– А чтобы ему было не стыдно и не обидно, возьми его друзей тоже, – вдруг сказал декан и указал на двух других драконов. – Втроем быстрее справятся. А помогать другу в трудную минуту – знак благородства для любой расы! – назидательно сообщил он молодым драконам.

– Пошли-пошли, мне рабочая сила нужна, а вам – воспитание! – заявила Гарунда. И, снова угрожая половником, как страшным оружием, погнала троих высоченных парней куда-то за стойку с едой.

Только мы их и видели.

Гая и Гарета декан увел, видимо, «на грядки». Перед отходом Гай успел мне шепнуть, что это просто прополка вручную, ничего страшного. Иногда незаметно и магию можно применить, просто очень осторожно.

А мы, оставшиеся, переглянулись и начали смеяться.

В способности Гарунды укротить троих драконов никто не сомневался. В способности Гая с Гаретом не умереть на грядках – тоже. Все вроде закончилось хорошо.

– Гриша умный! Гриша – мальчик-красавчик! – словно поставил точку в этой истории боевой попугай Григорий.

В тот момент мы просто еще не знали, что скоро все попадем на грядки. И что так просто отделаться от дракона я не смогу.

До начала практики оставалось еще полтора часа, и мы всей компанией провели их на одной из полянок бескрайнего сада Академии.

Оставшиеся оборотни и Мэйгар сидели на траве и робко пытались дружить. А я испытывала гордость, что благодаря моему присутствию представители разных рас объединяются. Вообще за время общения с ребятами я успела понять, какие здесь отношения между разными расами.

Какая-то дискриминация тут отсутствовала. Все считались равными, но существовали определенные симпатии и антипатии.

Например, сразу стало ясно, что люди дружат с оборотнями, чья первая ипостась ничем от людей не отличается. Эльфы дружат с эльфами и, как я поняла, дриадами. Ну и с феями, вероятно. Причем на людей эльфы посматривают немного свысока, считают их грубыми. Тем более – на оборотней. В ответ люди и оборотни слегка предвзято относятся к эльфам, хоть открытой вражды нет.

Дриады дружат со всеми, кто не обижает растения и животных.

Драконы держатся сами по себе, видимо, считают себя высшей расой. Впрочем, про драконов я пока не все выяснила. Ведь я видела только трех оголтелых парней в затянувшемся пубертатном периоде. Наверное, не стоит делать вывод обо всей расе, основываясь лишь на впечатлениях от этих не самых разумных ее представителей.

В общем, ребята сидели и беседовали, а я ходила за Арсиной по кругу, и она рассказывала мне про растения, что росли на ближайших клумбах.

Время от времени то одно, то другое чудесное растение прямо у нас на глазах поворачивалось и тянулось веточкой или стебельком к руке дриады. Она его гладила, и в этот момент вокруг словно разливалась какая-то светлая, приятная энергия.

Я попробовала делать так же, но мои заверения, что я очень люблю «ботву» (так у нас на факультете называли растения), не действовали. Цветы и кустарники даже не думали тянуться ко мне.

– Ничего! – рассмеялась Арсина. – Для человека ты очень даже созвучна с растениями! Не бери в голову – они тянутся так только к дриадам, феям и эльфам. Человек должен заниматься природной магией специально, чтобы растения реагировали на него спонтанно, а не по приказу. Впрочем, посмотрим. Ты ведь из другого мира, нас могут ждать любые сюрпризы. А вот это – погляди, – она взяла в руку огромный темно-фиолетовый цветок, что раскрылся при ее приближении, – торберия искрящаяся. Название у нее «говорящее». Обычно она распускается в темное время суток, и на ней выступают капельки нектара, блестят всеми цветами радуги и разбрасывают вокруг искорки. Если вдохнуть аромат торберии в это время, то у тебя начнут светиться волосы и ресницы. Некоторые девушки делают так, прежде чем пойти на танцы! А еще есть легенда, что если влюбленные вместе вдохнут аромат одного цветка во время свечения, то никогда не расстанутся. Эх… Не знаю, правда или нет.

К сожалению, у меня не было даже блокнота, чтобы записывать все это, но Арсина рассказывала так интересно и красочно, что я прекрасно запоминала.

Но все хорошее рано или поздно подходит к концу.

Вскоре дисциплинированный эльф каким-то образом узнал, сколько времени (встроенный хронометр у него, что ли, потому что я не заметила, чтобы он смотрел на часы), поднялся на ноги и с легким поклоном сказал:

– Любезные мои младшие братья и сестры, я вынужден откланяться, ибо подошло время нам всем отправиться на практику, а я, к сожалению, обязан учиться в другой группе. Желаю вам с достоинством и толком пройти сегодняшние уроки, о любезные люди, тэрины и дриада, с коими свела меня сегодня судьба во всем ее великолепии. Особенно крепкое пожелание я шлю своей подруге Марии, что явилась в наш мир, дабы украсить эту практику своим несравненным присутствием.

Марена поморщилась:

– Мэй, если ты будешь продолжать в том же духе, то мы точно все опоздаем! Но вообще-то бессмертный любезный и прочее, прочее, прочее… совершенно прав! – Она глянула на часы на правом запястье. – Следует нам направить свои стопы… тьфу… ребята, пора бежать на практику!

Мы все рассмеялись, раскланялись с Мэйгаром и под предводительством Марены отправились на другую поляну, где должна была встретиться вся наша группа.

Глава 10

Идти предстояло недалеко, так что бежать не пришлось. Когда мы добрались, на широкой площадке возле благоухающего свежестью фонтана уже ожидало человек пятнадцать.

Парней и девушек явилось примерно поровну. Большую часть группы составляли люди. Присутствовали еще четыре оборотня – в дополнение к двум нашим. И две дриады – девушка и молодой человек. Мужчина-дриада был высоким, очень гибким по виду и с длинными волосами, чем-то напоминающими листья дуба. Девушка – в отличие от Арсины – яркая брюнетка с горящим взором. Оставалось лишь гадать, какое у нее дерево-побратим.

Эльфов, фей или тем более драконов не было ни одного. Видимо, группы формировались по принципу расовой схожести. И, похоже, дриады считались ближе к людям, чем к эльфам. Кстати, на вопрос, сколько они живут, Арсина ответила, что дриады живут юными и здоровыми, пока в порядке их дерево-побратим. Если же дерево заболело, погибло или состарилось, то дриада начинает постепенно стареть, как человек. И в итоге умирает. Иными словами, говорить о настоящем бессмертии тут нельзя.

Разумеется, все мною заинтересовались! Ребята кинулись знакомиться со мной и Гришей. Гриша красочно представлялся своим обычным: «Пр-р-ривет! Гриша умный! Гриша хороший! Гриша мальчик-красавчик!» В общем, давал возможность составить о себе всестороннее мнение. Я, как водится, вела себя несколько скромнее.

И тут раздался громогласный женский голос:

– Адепты, лоботрясничать и знакомиться с адепткой из другого мира будете вечером! А сейчас прошу построиться и приступить к практике.

На поляну вышла высокая женщина средних лет. Весьма полная, большая, в зеленом, как у всех, платье. Ее рыжие волосы, уложенные в высокую прическу, увенчивало что-то вроде декоративного колпака. То есть колпак, но небольшой и даже изящный.

Крупные, твердые черты ее лица выдавали строгость, сочетающуюся с добродушием.

– Магистр Таскара, – шепнула мне Марена. – Профессор магической ботаники. На экзаменах она просто зверь! Так что держись!

– Дорогие мои адепты! – чуть насмешливо оглядев нашу нестройную шеренгу, произнесла руководительница. – Для тех, кто забыл, сообщаю: зовут меня магистр Таскара. Я буду вести у вас на практике занятия по магическому садоводству. Кстати, вот вам расписание всех занятий с картой. Тебе, адептка… хм… Мошкина, – она глянула в список и безошибочно определила меня среди других студентов, – очень пригодится!

И она передала стоявшему близко к ней оборотню кипу аккуратных квадратных бумажек. Оборотень начал передавать их дальше по шеренге. Вскоре один экземпляр дошел до меня. На одной стороне бумаги было расписание, а на другой – карта Академии. Одно пятнышко на ней светилось голубым, видимо, то самое место, где мы находились.

– Если кто-то из вас, оболтусы, забыл, как пользоваться расписанием, сообщаю. Как только проснулись, возьмите в руки эту бумагу. С одной стороны у вас будет светиться то занятие, на которое следует пойти. А на другой стороне – на стороне карты – место, где будет это занятие проходить. И путь к нему. Удобно, адептка Мошкина? Все понятно?

– Очень удобно, – улыбнулась я. – И все понятно. Спасибо.

Отличный магический навигатор по Академии! Даже маршрут вводить не нужно, сам знает.

– Очень хорошо. Далее! Сейчас у нас состоится первое занятие. Потом пойдете на ужин. А после ужина те, кто участвует в эксперименте, должны собраться вон там… Быстро посмотрели на карту, красный кружок видите? Вот тут вы должны быть после ужина. Кто не явится – прилечу на метле и заберу. Все понятно?

Разумеется, к этому моменту мы потихоньку хихикали. Магистр Таскара оказалась весьма колоритной властной дамой! Мне она, кстати, сразу очень понравилась. Люблю таких бойких женщин, которые и коня на скаку остановят, и ленивого адепта метлой растолкают.

– Итак, ваше первое задание, – продолжала магистр Таскара, прохаживаясь перед нами, как полководец перед новобранцами. – Видите те партины тоскарийские? – она указала на бесконечную грядку слева, засаженную чем-то похожим на цветную капусту. – Они растут на неподходящей почве. Нужно пересадить их вон туда, – она махнула рукой в сторону другой бесконечной грядки. – Вручную. Выкопать ямки, заполнить компостом, пересадить, не повредив корневую систему. Инструмент, господа адепты, вон там. Начинаем. Вопросы есть?

– Есть. У нас ведь практика по магическому садоводству, а не по грядкокопанию? – возмутился один из оборотней.

– Конечно. А с чего начинается магическое садоводство? – назидательно произнесла магистр. Она явно ожидала этого вопроса. – С любви к растениям и земле. Чтобы достичь такого результата, – она с нежностью прикоснулась к маленькому засохшему кустику, и он на глазах начал покрываться свежими листьями и белыми бутонами, – нужно любить их. А любим мы тех, о ком заботимся. Так что приступаем, адепты. Разделитесь на группы по два-три человека и работайте, стараясь каждую секунду испытывать тепло и нежность к партине и земле, в которой ей предстоит расти. Магию применять запрещено!

– А нам как быть? – спросил парень-дриада по имени Органт. – Наша магия сама работает.

– А вам учиться работать только руками. Контролировать ваши способности. Кстати, за магию буду штрафовать, – коварно улыбнулась магистр.

А я подумала, что ради того, чтоб достичь результата, как у Арсины или магистра Таскары, я готова неделю пахать на огороде. Под палящим солнцем или дождем.

И в этот момент с двух сторон раздался треск. Прямо через кусты на поляну вывалился Гарет (видимо, отпущенный с других грядок). И встал в конце шеренги.

Практически сразу после этого с другой стороны поляны появился… драконий принц Дренер. И тоже как ни в чем не бывало встал в шеренгу. В смысле, начал протискиваться в нее, чтобы оказаться ближе ко мне.

– А ты что тут делаешь, дракон?! – рассерженно гаркнула магистр Таскара. – Заблудился? Не можешь найти свою группу?

– Магистр Таскара, мое приветствие, – вполне вежливо ответил принц. Подозрительно вежливо. – Я принял решение перевестись в эту группу. Разрешение магистра Туарбе, распределявшего нас, получено. Вы можете проверить списки, – и улыбнулся. Коварно и победно.

В этот момент он протиснулся между мной и Мареной, и мое плечо обожгло, когда он оказался рядом.

«Горяченький какой, этот же температура тела градуса сорок три – сорок пять!» – пронеслась у меня в голове самая «подходящая» к ситуации мысль. А дракон прижался ко мне еще сильнее своим огненным боком.

Я отступила вправо, слегка толкнув при этом Марену. Марена шикнула. Но не на меня, а на дракона:

– Ишь, приперся!

А я прошипела:

– Что тебе нужно, дракон?! Тебя уже выпустили с кухни?

– Выпустили. Я ведь говорил, что ты мне интересна, – наглым шепотом ответил тот. – А я не отступаюсь от своих интересов.

– А мне по-прежнему неинтересно! – чуть ли не рявкнула я.

Между тем магистр Таскара внимательно наблюдала нашу перепалку.

– Все понятно, адепт Дренер, – усмехнулась она многозначительно. – Можешь остаться. Сегодняшние упражнения на грядках тебе точно не помешают. Но если я услышу хоть одну жалобу от адептки Мошкиной, отправишься драить полы в мужское – слышишь меня, – в мужское общежитие!

Мы с Мареной тихонько захихикали и переглянулись.

А что, неплохо ведь! Специально жаловаться не буду. Пока наглый принц не сделал ничего ужасного, кроме того, что перевелся в нашу группу. Но ежели что… Тогда у дракона будет прямо-таки марафон физического труда: мытье посуды на кухне, ковыряние в грядках и наконец – та-да-да-там! – мытье полов (в мужском, подчеркиваю, общежитии!)

– Так, лоботрясы, хватит разглядывать дракона и адептку Мошкину! И на птицу тоже хватит пялиться! Делимся на группы и берем инструменты!

В этот момент Дренер обхватил раскаленной рукой мое плечо, прижал к себе и заявил:

– Мы с Мошкиной будем парой!

– Нет, я с Мареной! – попробовала вырваться я.

Конечно, не тут-то было. Рука принца оказалась не только горячей, но и железной.

Гриша деловито переполз с моего плеча на руку Дренера и слегка куснул его. «Сам дурак!» – не забыл сообщить он после этого.

– Ай-рр! – дракон издал уже знакомый нам звук.

Меня, правда, не отпустил.

– Ну-ка марш в конец колонны, а парой твоей будет… – рявкнула Таскара, пробежав глазами всю колонну, – адепт Март. Или предпочитаешь прямо сейчас отправиться драить полы? Говорят, у драконов это шикарно получается.

Дренер наклонился к моему уху: «Ничего, скоро поговорим!», неохотно отпустил меня и побрел в конец колонны. Адепт Март был оборотнем и выглядел крайне недовольным, что его поставили в пару с наглым драконом.

Так или иначе, постепенно мы поделились на пары или группы по три человека и разбрелись за инструментами. Арсина с двумя другими дриадами образовали свою группку, из инструментов взяли лишь одну тяпку. Вскоре с конца грядки, где магистр Таскара выделила им участок, послышалось:

– Я не знаю, что с этим делать! – и тут же раздался смех.

Вся эта «цветная капуста» принималась вертеться на грядке, чтобы подставиться под поглаживания дриад. Работать было невозможно!

Вокруг тут же собрались другие студенты и хихикали. А магистр Таскара усмехалась и наставляла дриад:

– Теперь понятно, зачем вам это упражнение? Вот и отключайте свои потоки. Маг любой расы должен уметь включать и отключать по желанию даже врожденные способности.

– Забавно за ними наблюдать, но нужно работать, – вздохнула Марена. – Иначе до магии так и не дойдет. Таскара не допустит.

– А мне даже нравится задание, – улыбнулась я и взялась за маленькую лопатку. – Нам ведь хватит, наверное?.. Мне нравится сажать и заботиться о растениях.

– Тебе стоило дриадой родиться, – рассмеялась Марена. – Сейчас гонялась бы за партиной по огороду! Я-то не очень люблю все это… ботанику и садоводство. Вот управление хищниками – это мое. Они ведь практически моя вторая ипостась. Кстати, погляди, в расписании у нас есть такие занятия. Не боишься? Р-р-р!

– Хватит шутить! Как я понимаю, вот наш участок, – я присела возле квадрата, ограниченного белой веревочкой на колышках.

В общем, с заданием мы вполне справлялись. Марена делала ямки, укладывала компост, а я осторожно выкапывала «цветную капусту», с любовью брала ее в руки и пересаживала на новое место. Гриша бегал по бортику рядом с нами и, как водится, хвалил себя. Иногда правда добавлял «сама дура», видимо, имея в виду, что только не очень умная девушка могла отправиться на практику по магии, а попасть «на грядки».

И все шло хорошо, но вскоре начало припекать солнце, какие-то мошки порой пытались залететь в глаза. Перчаток нам не выдали, и земля забилась под ногти.

Уверена, со всеми этими огородными проблемами легко получилось бы справиться магией. Но запрет есть запрет. На одного из оборотней, который хотел поставить над собой магический купол (видимо, чтоб спастись от мошек), Таскара прикрикнула:

– Магию не применяем! Еще раз замечу – будешь делать второй участок! Это всех касается, господа адепты!

Я увлеклась пересадкой и как-то подзабыла про вредного принца. Старалась любить «капусту» и землю – все, как сказала Таскара, – несмотря на видимый дискомфорт, который причиняли палящее солнце и мошки. Принц же, постоянно переругиваясь с напарником, работал где-то на другом конце грядки.

Но, как оказалось, он обо мне помнил.

Я пересаживала предпоследнюю «капусту», когда вдруг посвежело. Палящее солнце превратилось в приятное весеннее солнышко, теплое, но не жаркое. Мошки куда-то делись. Я оглянулась.