Последняя из рода Бэлл. Тени Южного Колокола. Часть 1

Часть 4. Хранитель Южных Земель.

После случая на озере, я несколько дней провела одна, потому как наследный принц был занят какими-то неотложными делами. Развлекалась чтением в библиотеке. Прочитав всё об истории Клеомонта, углубилась в кулинарные рецепты, коих здесь было великое множество.

Генриетта перестала меня мучить расспросами, постоянно пропадая на кухне.

В один из дней, я традиционно собиралась что-нибудь почитать, но в дверях встретил королевский посыльный.

– Мисс Сансет, наследный принц Арон просил Вам передать приглашение на королевский приём и вот это платье, которое сшили специально для Вас.

– Ну хоть какое-то разнообразие. А когда будет приём?

– Сегодня вечером, – ответил посыльный и поклонившись ушел.

Быстро прочитав приглашение перешла к осмотру платья. Да! Такого платья у меня никогда не было. Цвет лаванды, белые расшитые золотом вставки и огромными шелковые рукава. Пояс украшенный россыпью маленьких рубинов представлял собой отдельное ювелирное украшение. В голове мелькнуло: «Интересно, папа Фредерик знает сколько его сын тратит на меня?».

Надела. Посмотрелась в зеркало. Без размеров и примерки на меня сшили идеальный наряд. Как такое возможно? Скорее всего местные портные взяли за основу платье в котором я была на прогулке с Ароном и смастерили его точную копию.

День тянулся неимоверно долго. Ожидание праздника замедляло время. И вот по всему замку раздался трубный сигнал о начале королевского приема.

Ожидая приглашения в тронный зал, я невольно обратила внимание на одного из гостей. Это был высокий молодой человек приятной наружности, стоящий в одиночестве. Его наряд несколько отличался от облачения богатых гостей короля Фредерика. На нем не было ни расшитого серебром жиппона, не дорогих пуленов, ни золотых украшений, которые так любит придворная знать. Но удивительно было то, что все окружающие считали за честь поздороваться с ним или быть замеченным им. Когда он кого-то узнавал или называл по имени, люди радовались, как будто им что-то подарили.

Двери тронного зала открылись, и распорядитель приема громко произнес:

– Мисс Мишель Сансет, наследная принцесса Клеомонта.

Я зашла в тронный зал и направилась к месту где восседал король Рауханда с королевой и сыном. Не дойдя несколько шагов до его величества, я взяла края платья, склонила голову и чуть согнула колени.

– Мы рады приветствовать Вас на нашем празднике, – произнес король Фредерик.

Я еще раз поклонилась и отошла в сторону.

– Лорд Джагхед Коуэлл Бенегер, Хранитель Южных Земель, – произнес распорядитель приема.

Я обернулась и увидела, что «Хранитель Южных Земель» и есть тот высокий парень в скромном наряде.

После того как зал наполнился гостями, всех пригласили к столу. В этот раз я сидела вдалеке от королевской четы, а принц Арон находился в обществе какой-то симпатичной девушки. Даже поверхностный взгляд указывал на то, что вместе они не первый раз.

К моему удивлению справа от меня распорядитель приёма усадил того самого «Хранителя Земель».

– Чем сегодня нас будут потчевать? – произнес он, мило улыбаясь без всяких формальностей по поводу знакомства.

– Не знаю, – чуть растерявшись, произнесла я.

Через несколько мгновений на столе появилась еда. В этот вечер гостей угощали фаршированными фазанами, тушеной рыбой, котлетами из мяса дикого кабана, сырокопченым окороком и гусиным паштетом. К моему великому удивлению среди прочих салатов был салат из огурцов с зеленью.

Разнесли кувшины с вином. Первый тост за столом традиционно произнес король. Он поблагодарил всех собравшихся за то, что нашли время посетить его жилище и пожелал всем гостям здоровья и благополучия. После этого каждый из собравшихся по очереди вставал и произносил тост.

– Извините. Меня распирает любопытство, «Хранитель Земель» это как? Земли ваши, и вы их храните или охраняете? – произнесла я в пол голоса обращаясь соседу.

– Именно так. Земли южные и я их храню, чтобы чего-нибудь с ними не вышло.

– А если серьезно?

– Мне кажется, Вы знаете ответ на этот вопрос. Но если вдруг я ошибаюсь, поясню. В нашем неспокойном мире силы зла и добра находятся в состоянии войны не одну тысячу лет. Так вот я слежу за тем, чтобы темные силы не победили светлые.

– Одним словом, следите чтобы утром солнце вставало, а ночью ночь наступала! – произнесла я, рассмеявшись от собственной шутки.

– Что-то типа того.

– А сейчас слово предоставляется мисс Мишель Сансет, наследной принцессе Клеомонта. – Громко произнес распорядитель пира.

Я взяла бокал и встала.

– Я хочу выпить этот чудесный напиток из винной ягоды за здоровье короля Фредерика, королевы Эстилды, и наследного принца Арона. Слава Рауханду!

– Прекрасный глубокомысленный тост, – шепотом прокомментировал моё выступление «Хранитель Южных Земель».

– А сейчас своё слово скажет Лорд Джагхед Коуэлл Бенегер, Хранитель Южных Земель, – громко произнес распорядитель пира.

Джагхед поднял серебряный кубок, встал и после небольшой паузы начал.

– Я хочу рассказать вам одну историю. Жила в лесу стая волков, которая славилась своей смелостью и отвагой. Но однажды вожак стаи, старый волк, не смог повести стаю на охоту и поручил это сыну. Скоро стая вернулась с большой добычей. Сын рассказал отцу о том, что они напали на семерых охотников и без труда справились с ними. Следующий раз стая опять отправилась на охоту без вожака. Через несколько дней сын предводителя волков вернулся один еле живой. «Что случилось?» – спросил вожак. «Наша стая напала на двоих человек, но все волки погибли!». Вожак удивился: «Но ведь в прошлый раз вы смогли победить семерых?». На что волк ответил: «Тогда было просто семь охотников, а в этот раз это были два лучших друга!». Друзей не должно быть много, но они должны быть верными и надежными! Слава Рауханду. Слава королю Фредерику!

– Да вы просто кладезь историй. Где учились риторике и сладкословию? – тихо съязвила я.

– Не завидуйте, это может плохо сказаться на переваривании пищи.

– Зависть? Какая зависть? Я просто восхищаюсь Вами, Хранитель каких-то там Земель. А танцуете вы так же хорошо, как говорите?

– Я всё делаю хорошо, можете не сомневаться. Предлагаю начать обращаться к друг другу по имени. Или Вашему Высочеству это будет резать слух?

– Моему Высочеству не будет. Главное, чтобы Господина Лорда Хранителя это не оскорбило.

Наши глаза встретились. По спине пробежали мурашки. В отличии от мраморно красивого и временами приторного Арона, Джагхед выглядел дерзко и мужественно. Волевой подбородок, правильный овал лица, темные волосы и большие тёмно-карие глаза, с невероятно длинными ресницами. Наверное, он был самый красивый парень в этом зале, и этот красивый парень не только сидит рядом и еще весело заигрывает со мной. Последние три года я провела в одиночестве, бедности и изматывающем ежедневном труде, а тут такой разворот. Не прошло и трех дней, как уже второй породистый красавчик улыбается мне. Ну как тут не загордиться?

– Слово предоставляется Лорду Гальфриду Варийскому, – произнес распорядитель пира.

Пожилой грузный мужчина, сидевший рядом с соседкой Арона, встал, расправил седую бороду и начал говорить:

– Дорогой король Фредерик! Все знают, что ты мне как брат. Не брат по крови, но брат по духу. Но я хотел бы по-настоящему породниться с тобой! И если ты дашь согласие на брак своего венценосного сына Арона и моей племянницы, наследной принцессы Восточного Обрыва Агаты, я буду очень этому рад.

Арон покраснел, а его соседка расплылась в довольной улыбке и залилась алым румянцем.

– Вот это новость! – не удержавшись, достаточно громко произнесла я.

– А ты не знала, что они с детства дружат? Я был уверен, что всё закончится свадьбой, – тихонько произнес Джагхед.

– Дорогой Лорд Гальфрид, – начал Фредерик «Красноречивый», – мне очень приятно такое твоё предложение, но всё же мне очень хотелось, чтобы такое решение принял мой сын сам. Давайте об этом поговорим позже, а сейчас предлагаю всем потанцевать.

Зазвучала знакомая музыка. Струнные переливы тронули душу и настроили на романтический лад. Я повернулась к Хранителю Земель и негромко произнесла:

– А вы знаете, что эту мелодию написал придворный музыкант, который был тайно влюблен в свою королеву?

– Нет.

– Там такая история. Кровь, пот и слезы.

– Расскажите.

– Очень кратенько. Король влюбился в молодую аристократку и решил избавиться от нелюбимой супруги. Для этого он обвинил жену в измене. Суд конечно же был на стороне короля, но формально нужны были хоть какие-то доказательства и свидетели. Под пытками десять человек сознались и лишь музыкант до последнего вздоха, всё отрицал.

– И чем закончилось дело?

– Музыкант умер под пытками, а королеве отрубили голову.

– Никогда не слышал об этом. Прям сюжет для книги. А когда это было?

– Давно! Очень давно! Ох уж эта любовь! Ну что пойдемте танцевать? – предложила я.

– С удовольствием!

Мужская половина выстроилась с одной стороны зала, женская с другой. Арон со своей подружкой тоже участвовали.

Танец представлял собой поочередное движение двойных шагов с маленькими прыжками между ними, а когда ряд девушек подходил к парням, нужно было развернуться и направится назад.

Приблизившись ко мне, Арон произнес:

– Мишель, Агата просто подруга моего детства.

– Я очень рада за Вас и за вашу подругу детства.

Танец опять заставил нас разойтись. После Арона мне предстояло покружиться с каким-то толстым юношей, который весь вечер не сводил с меня глаз.

– Разрешите представиться – Князь Самуил Амальгамбрский.

– Очень приятно, – ответила я и быстро развернувшись, направилась назад, не давая завязать разговор.

– А вы я смотрю, тут нарасхват— съязвил Джагхед.

– Пока молодая, надо искать выгодную партию, – произнесла я, и направилась к новому партнеру.

Когда очередь опять дошла до нашего танца с Ароном, он произнес:

– Мишель я вам всё объясню.

– Давайте завтра.

– Хорошо, – мгновенно согласился принц Раухандский.

После танцев Джагхед исчез, а гости опять сели за столы. Есть и пить мне не хотелось и поэтому я, распрощавшись с королевской четой, отправилась спать. К моему удивлению Генриетты на месте не оказалось.

Разбудил стук в дверь. Открыла глаза. За окном еще темно, но по дворцу с криками носятся люди.

– Открывайте, – как-то особенно грубо прозвучало за дверью.

Я накинула халат и подошла к двери.

– Кто это?

– Начальник охраны Его Величества.

Открыла дверь.

– Что случилось?

– Сегодня ночью ваша служанка убила короля Фредерика. Вы обвиняетесь в содействии убийству. Пожалуйста оденьтесь и следуйте за мной.

– Хорошо, – произнесла я и закрыла дверь.

Первым делом зашла в комнату Генриетты. Её естественно там не было, как, впрочем, и кинжала подаренного Ароном. Надела повседневное платье и сапоги в которых была на озере желаний. «Если будет возможность бежать, то обувь должна быть соответствующая». Открыла дверь. Начальник охраны в сопровождении четырех воинов терпеливо ждал.

Когда вели по коридорам, я обратила внимание, что в столь ранний час замок пришел в движение.

– Почему все бегают?

– Замок осажден войсками короля Джоувера, коротко по-военному, ответил мой сопровождающий.

Больше задавать вопросы не стала. Меня отвели в подвал и разместили в маленькой одиночной камере. "Всё заканчивается так же, как и начиналось. Вначале я сидела в темнице Джоувера, теперь сижу в темнице Рауханда!" – невесело подумала я.

Первым, как и следовало ожидать, меня посетил старикашка советник.

– Ну что девонька? Расскажи мне, облегчи душу, кто тебе поручил короля нашего убить?

– Во-первых, я никого не убивала. Во-вторых, я не могу отвечать за поступки своей служанки.

– Ну как же не можешь отвечать? Ты приехала в наш дом с убийцей, а теперь в кусты? Охранники Его Высочества рассказали мне, как ты на озере перерезала глотку дикому кабану.

– А что говорит Генриетта?

– Твоя служанка сбежала, а на месте преступления оставила кинжал, который принц Арон подарил тебе.

– А чего же я тогда не сбежала?

– Вот этого я не знаю, да и знать не хочу.

– Я ни в чем не виновата. Я никого не убивала. Разговор окончен.

Спорить со старикашкой было глупо. Виновный уже назначен, и это я.

Следующий гость моего заточения был Арон.

– Ничего не говори. – начал он. – Я всё знаю. Я тебе помогу.

– Но я не убивала.

– Сейчас это никому не надо. Слушай меня и запоминай. Под утро к тебе зайдет мой человек. Он откроет замок. Охранников вызовут наверх. Ты должна пройти по коридору, а затем повернуть направо. Там будет дверь. Откроешь ее и спустишься вниз до самого конца. Самое сложное будет найти подземный лаз, который ведет за крепостную стену. Я не знаю где он, но он там точно есть и этот выход держится в секрете.

– Но замок в осаде.

– Сейчас замок окружен, но со стороны скал никого не должно быть.

– Арон!

– Мне надо бежать. Теперь я король Рауханда. Надеюсь мы увидимся.

– Спасибо.

Ночью не спала. Прислушивалась к каждому звуку. И вот перед рассветом во внутреннем дворе раздался грохот. После того как вся охрана убежала наверх, к моей двери кто-то тихо подошел. Раздался звук открывающегося замка, а затем быстрые удаляющиеся шаги. Выглянула. Никого. Побежала по коридору, повернула направо и открыла дверь, о которой говорил Арон. Ступенек не было, а лишь деревянная лестница уходившая глубоко вниз. Спустилась, но на дне тупик. Никакого выхода или лаза не наблюдалось. Время шло. Скоро охрана хватится и будет меня искать. Стала думать. Если бы я сделала тайный ход из замка, как бы я его спрятала. Наверное, присыпала землей и на него что-нибудь поставила. Но здесь ничего нет кроме нескольких ящиков? Посмотрела под ними – земля! Кое-как сдвинула лестницу. Постучала по полу. Кажется, что-то есть. Начала копать. Под толстым слоем земли обнаружила доски, а потом маленький земляной проход. Долгое время я ползла в темноте и сырости. Лаз то сужался, то расширялся, но никак не заканчивался. И вот когда силы уже были на исходе, я почувствовала свежий воздух.

– Чего-то ты долго, – услышала я снаружи. Голос показался мне знакомым.

Подтянувшись на руках, высунула голову.

– Вам помочь Ваше Высочество?

К моему великому удивлению, руку мне протягивал Хранитель Южных Земель.

После того как я вылезла, Джагхед накинул мне на плечи теплый плед из овечьей шерсти и спокойно сказал:

– Нам нужно срочно убираться отсюда. Тебя наверно уже ищут. У подножья скалы нас ждет моя охрана и лошади, – а потом добавил, – видок конечно у тебя не принцессный!

– Продолжаю путешествовать без гардероба. – выдохнув произнесла я, а потом очнувшись спросила, – А как ты вообще узнал, что я вылезу именно здесь?

– Чуть позже расскажу, а сейчас нельзя терять времени.