Последняя из рода Бэлл. Тени Южного Колокола. Часть 1

– Давайте приучаться, что я ваша госпожа, а вы моя служанка. А то в самый ответственный момент вы забудетесь и испортите всё дело.

– Хорошо. Госпожа Сансет!

– Вот так лучше.

– А что это вы там наговорили этим дикарям? Вы знаете их язык?

– Генриетта, я скажу Вам то же, что и начальнику охраны: «Не надо никаких вопросов!». Вот вы же не задаетесь вопросом, как бедная пекарка за одну ночь сделалась наследной принцессой?

– Это не моё дело!

– Вот пусть и это будет не ваше дело. Если хотите, сообщу вам, что грибовьеды требовали отдать им либо вас, либо карету!

Охранник шедший за Генриеттой громко рассмеялся.

– Шучу! Они боятся не только лошадей, но и злых женщин.

Генриетта пробурчала что-то себе под нос, но я на это не обратила внимания.

Ущелье было каменистым и поэтому ехать верхом не представлялось возможным.

Весь день мы шли не останавливаясь до тех пор, пока не покинули перевал. Впереди открывались земли Рауханда. Здесь можно было отдохнуть. Напившись из горной речки, мы с Генриеттой улеглись на траву. Ко мне подошёл начальник охраны. Я приподняла голову, затем села.

– Мисс Сансет, хочу выразить Вам свою благодарность за наше спасение.

– Хельмуд, – произнесла я, но потом видя, что на нас смотрят охранники, поправилась, – Господин Декурион, мне очень приятно слышать слова благодарности, но, впрочем, я наверно их не заслужила, ведь у нас были кони и Генриетта!

Все рассмеялись, кроме Генриетты.

– У Вас случайно нет чего-нибудь поесть? Мы с моей служанкой жутко проголодались, – произнесла я.

– У меня есть сыр и орехи, – крикнул один из охранников, направляясь к своей лошади. – Мне жена в сумку положила, а я чуть не забыл.

– Давайте разделим на всех! – предложила я.

– Мы с ребятами потерпим, а вы ешьте. Скоро приедем в Рауханд, – произнес начальник охраны и учтиво поклонившись, пошел к лошадям.

Отдохнувши, мы двинулись дальше. До заката нам предстояло добраться в замок правителя Рауханда. Чтобы двигаться быстрее стражники отдали нам с Генриеттой лошадей с седлами, а сами поехали на тех, которые были запряжены в карете. Чтобы контролировать Генриетту, воин по имени Жак взял ее лошадь по уздцы и скакал впереди. Генриетта ворчала, говорила, что сама спокойно справится, но внимание и забота молодого парня победило высокомерие и независимость.

Солнце беззвучно упало за горизонт, оставив малиново-алую полоску, но нужного замка всё еще не наблюдалось. Я ускорилась и подъехала к начальнику охраны.

– Господин Декурион, а мы случайно не заблудились?

– Не переживайте мисс Сансет, осталось чуть-чуть. Замок короля Фредерика «Восьмого Красноречивого» появится в самое ближайшее время.

– Хорошо. Можно еще вопрос?

– Да.

– Вот вы бывалый военный человек.

Начальник стражи учтиво поклонился.

– А что сейчас не поделили Джоувер и Рауханд?

– То же что и раньше – спорные территории, Земли Южных Деревень. Там очень плодородные земли. Тот, кто обладает ими, тот всегда будет сыт. Сто последних лет они время от времени нападают друг на друга. Но в этом году, король Стефан хочет окончательно решить этот вопрос.

– Насколько я знаю, изначально, они принадлежали двоюродному дяде дедушки короля Фредерика.

– Тоже где-то об этом читали? – Спросил Хельмуд улыбаясь в темноте.

– Почти.

– Наш король Стефан, тоже имеет какую-то бумагу на этот счет. Говорят, сейчас король Рауханда сильно заболел и теперь, все вопросы будет решать наследный принц Арон.

Пока мы разговаривали на горизонте появился замок, подсвеченный со всех сторон огнями факелов.

– Мисс Сансет, дальше нам нельзя иначе все поймут, что вы прибыли из Джоувера, – произнес начальник охраны с нотками грусти. – Приятно было познакомиться.

– Мне тоже было приятно с вами познакомиться. А вы назад доберетесь без приключений?

– Никто не знает точно, где и чем закончится день воина. Мы своё задание выполнили, причем с вашей помощью.

– Хельмуд, я желаю вам удачи.

– Спасибо.

Воины, сопровождавшие нас, остановились, чтобы убедиться, как мы доберемся до конечной точки нашего путешествия, а мы Генриеттой двинулись вперед.

Глава 3. Я Вам не деточка!

По мере приближения к замку становилось понятно, что это не просто замок, а огромная крепость с глубоким рвом, высоченными каменными стенами, оборонительными башнями и донжоном в центре. По сравнению с замком короля Стефана, эта постройка могла бы выдержать любую осаду.

Как только мы подскакали ко рву, нас окликнула охрана:

– Кто там? Стойте или мы будем стрелять.

– Мы просим убежище у великодушного короля Фредерика «Восьмого Красноречивого». Со мной наследная принцесса Клеомонта мисс Мишель Сансет, – прокричала Генриетта.

После небольшой паузы нам ответили:

– Ждите.

Мы спешились.

Сверху послышались голоса, а потом несколько десятков горящих стрел пролетело над нашими головами. Огненные факелы воткнулись в землю, озарив пространство вокруг.

– Веселый надо сказать у них приём, – произнесла я.

– Они освещают поле за нами, чтобы убедиться, что мы пришли одни, – спокойно прокомментировала огненный дождь Генриетта, – вообще-то, ночью в замки никого не пускают. Если нам откроют, будет чудо.

Прошло немного времени и тяжелый перекидной мост, скрежеща цепями, стал опускаться.

– Ну вот и чудо!

Как только мост опустился, навстречу нам выехало несколько всадников в броне, вооруженных щитами и копьями, а на стенах показались лучники.

– У вас есть рекомендательное письмо или какая-либо верительная грамота к нашему королю? – произнес один из всадников постоянно озираясь по сторонам.

– Есть, но мы покажем ее только королю или наследному принцу.

– Хорошо, быстро проходите. И в следующий раз, если вздумаете прийти, то помните, с последним лучом солнца двери замка закрываются.

Я и Генриетта синхронно поклонились, показывая согласие и понимание.

Как только мы и всадники заехали в замок, огромный перекидной мост, скрепя и лязгая, вернулся на место закрывая главный и единственный вход в крепость. Затем, откуда-то сверху, большая железная решетка с невероятным грохотом упала на каменный пол, перекрыв выход из каменной арки ведущей к мосту. Всадники спешились и приказали нам ждать начальника охраны Его Величества.

Через некоторое время появился высокий мужчина в летах с длинными волосами и худыми ногами. На рыжей бороде и жиппоне виднелись остатки еды. Видимо его вытащили прям из-за стола. Сопровождало его трое хорошо одетых воинов с короткими мечами-гладиусами.

– Меня зовут Винмарк, я начальник охраны Его Величества короля Фредерика, – произнес он хриплым и негромким голосом, – Слушаю Вас дамы.

– Мы просим убежище у великодушного короля Фредерика «Восьмого Красноречивого». Со мной наследная принцесса Клеомонта мисс Мишель Сансет, – как по написанному повторила Генриетта и добавила, – бумаги и фамильный медальон семьи Клеомонт мы хотели бы показать лично вашему королю.

Оглядев нас с головы до пят, начальник охраны произнес.

– Сейчас я отведу Вас к первому советнику короля. Он посмотрит бумаги и решит допускать ли вас к Его Величеству или нет. Только так, и ни как по-другому.

– Мы согласны, произнесла я не давая ответить Генриетте.

– Следуйте за мной, – произнес он учтиво, поклонившись.

Начальник охраны, вместе со своими воинами сопроводил нас по тесным коридорам замка на третий этаж, в большую комнату-библиотеку. Там нам надлежало встретиться с советником короля. Оставив одного из воинов, он удалился, пожелав всего наилучшего.

Я прошлась по комнате и была удивлена огромной коллекции книг. Здесь было всё, от тысячелетних описаний истории цивилизаций и земель, до рекомендаций по уходу за съедобными культурами.

– Смотрите Генриетта, здесь даже есть история огурца. «Старинный овощ «как крыса». Способы его размножения и произрастания». Написал Жан Руиль Виль Бок Дремэн.

– А почему «как крыса»? – рассеянно поинтересовалась уставшая Генриетта.

– Потому что на древнем языке народов Обрыва Востока, огурец упоминается как «зыа чуат», то есть – овощ «похожий на крысу». Но я, если честно не вижу сходства. Может раньше он был похож на крысу?

– Для простой пекарки, ты слишком умная!

– Генриетта! Ну ты же понимаешь, что простую пекарку сюда бы король Стефан не отправил.

– Понимаю.

– А если понимаешь, зачем об этом говоришь?

За стеной раздался шум. Одна из книжных полок отодвинулась, образовав закамуфлированную дверь. Откуда-то изнутри, в библиотеку вошел мерзкого вида старикашка. Он был с такими же длинными седыми волосами, как и начальник охраны, но ростом чуть больше карлика. Вид у него был весьма отталкивающий. Короткие кривые ножки, пузо, большой красный нос, редкие зубы и маленькие маслянисто-колючие глаза.

– Здравствуйте девушки, здравствуйте милые! – нараспев прошипел он.

– Добрый вечер, – почти вместе ответили мы.

– Короля нашего убить хотите? Или сына его выкрасть? – продолжил он, бессовестно разглядывая нас. – Вот ты, точно не та, за кого себя выдаешь?

– Мы просим убежище у великодушного короля Фредерика «Восьмого Красноречивого». Со мной наследная принцесса Клеомонта мисс Мишель Сансет, – опять повторила Генриетта – бумаги и фамильный медальон семьи Клеомонт мы хотели бы показать лично вашему королю, но начальник охраны Его Величества сказал показать всё Вам.

Генриетта покорно склонила голову и протянула старинный свиток злому карлику. Поза и тон Генриетты отчасти удовлетворили советника короля. Он взял бумагу, но читать не стал, а еще раз обратился ко мне:

– Скажи мне девонька, как так получилось, что именно сейчас ты объявилась при дворце короля Фредерика?

– Послушай ты, мерзкий старикашка! – начала я. – Что это ты возомнил о себе? Ты как разговариваешь с наследной принцессой Кеомонта? Кто тебе, старый прыщ, дал такие полномочия? Что значит «девонька»? Я тебе что, кухарка? Я августейшая особа! Ты обязан ко мне обращаться Ваше Королевское Высочество! И никак, ты понимаешь, никак по-другому! Ты понял?

Старикашка стоял не движим, видимо переваривая мою речь. Я перевела взгляд на Генриетту и охранника. Они стояли так же, без движения и явных признаков жизни.

– Генриетта! Генриетта! – произнесла я повелительным тоном.

Только на второй раз услышав своё имя, моя служанка «ожила».

– Да, Ваше Высочество!

– Отдай медальон советнику короля. Пусть он его покажет королю Фредерику. Ну а если в этом королевском доме нас принимать не хотят, мы сегодня же ночью отправимся к королю Джоувера с просьбой о помощи.

Генриетта взяла медальон и передала его ошалевшему от моей речи старикашке. Советник короля, что-то булькал себе под нос, махал руками, но ко мне больше не подходил и ничего не говорил. Он взял медальон и верительную грамоту и, недовольно шаркая ногами, ушел в ту же книжно-полочную дверь из которой вышел.

Возникла пауза. Генриетта и охранник молчали, а я спокойно продолжила разглядывать древние книги.

Прошло немного времени, и главная дверь в библиотеку отворилась. В комнату вошел молодой парень в золотом жиппоне, обтягивающих шерстяных шоссах и дорогих, явно привезенных издалека, кожаных пуленах.

С некоторого времени, я стала обращать внимание на обувь окружающих. Как раньше, так и сейчас туфли, пулены или сабатоны являются показателем не только места в обществе, но и показателем достатка, поэтому собираясь в Рауханд, я надела не самые красивые, а самые дорогие туфли, которые мне предоставил король Стэфан на выбор. Еще раз взглянув на пулены из шагреневой кожи, я пришла к выводу что у этого молодого человека с деньгами всё было в порядке.

На секунду остановившись посреди комнаты и посмотрев на Генриетту, парень направился ко мне.

– Мисс Сансет, я хочу попросить прощения у Вас за нашего первого советника. Он на службе здесь уже более пятидесяти лет и, возможно, утратил связь с действительностью. Во всех он видит врагов и супостатов. Не обижайтесь на него, он просто выполняет свою работу.

Пока молодой представитель королевства Рауханда извинялся, я, как и подобает обиженной августейшей особе стояла, отведя глаза в сторону, но как только он закончил, взглянула ему в лицо. Парень был определенно красив. Правильные, чуть заостренные черты лица создавали образ этакого идеального мраморного изваяния, созданного по точным математическим пропорциям. Прямой тонкий нос, точёные скулы, философский лоб. Даже уши его были нужной пропорции и формы. Живости мраморному изваянию придавали раскрасневшиеся щеки и большие зеленые глаза. Именно зеленые. Никак ни серые или голубые с отливом.

Нельзя было не обратить внимание на большой золотой медальон с каким-то гербом, показывающий явную принадлежность к высшей королевской власти. «Наверно племянник короля» – решила я, закончив свои исследования-наблюдения.

– Если вы не очень устали с дороги, то прошу Вас ненадолго присоединится к нашему вечернему пиршеству, а Ваша служанка тем временем распакует вещи и приготовит Вам постель.

– Дело в том, что по дороге сюда мы встретились с грибовьедами и все наши вещи перешли в их владение. Так что ничего у нас с собой нет.

– Да вы что? Это удивительное событие, потому как никто из женщин после встречи с грибовьедами живым не возвращался. Думаю, всем собравшимся будет интересна эта история! Прошу вас, пойдемте в зал приёмов, – произнес возбужденный этим случаем парень.

– Хорошо, но то что я пойду к столу в дорожном платье это ничего? У вас я смотрю всё очень помпезно!

– Ничего страшного. Вы принцесса в изгнании, все именно так вас представляют. А завтра я распоряжусь, чтобы вам и вашей служанке принесли нужные вещи.

– Лесэль, распорядись, чтобы служанку мисс Сансет накормили на кухне и отвели в покои нашей гости, – сказал возможный племянник короля охраннику, а затем обратился ко мне – прошу Вас, следуйте за мной.

Я кивнула и молча двинулась по узким коридорам замка. Разглядывая невысокие потолки и попадающиеся двери и проходы, я пыталась разобраться в архитектуре замка. Зал приёмов, находился на втором этаже, но к нему вела не большая помпезная винтовая лестница, как в замке Джоувера, а несколько маленьких лестниц справа и слева. Обусловливалось это видимо вопросами безопасности. По такой лестнице можно было передвигаться только одному, а значит если поставить охранника, то быстро перекрывались все входы и выходы. Похищение принца Арона в мои планы не входило, но я всё же крутила головой запоминая дорогу. А вдруг придется бежать?

Вскоре мы оказались на небольшой площадке перед массивной деревянной дверью с коваными петлями, металлическими клёпками и ручкой в виде кольца. Мой сопровождающий постучал.

– Кто там?

– Любимый сын.

Засов звякнул и дверь быстро открыли.

– Да у вас я смотрю всё серьезно. Охрана на высшем уровне, – констатировала я, и добавила, – а чей вы любимый сын?

– Любимый сын своего отца, потому что других сынов у него нет, – произнес новый знакомый, мило улыбаясь.

Войдя в дверь, мы оказались на главном этаже замка.

Перед входом в тронный зал, располагалась просторная комната для ожидания аудиенции короля. Повсюду стояли деревянные резные лавки, а на стенах висели выцветшие гобелены. В главный зал вела огромная двустворчатая дверь с бронзовыми барельефами. У входа стояла охрана. При виде нас воины поклонились и открыли обе створки двери.

Тронный зал поражал размерами. Он был очень похож на дурбар времен Золотого Века. Высоченные потолки, вдоль стен два ряда мраморных колон. В огромном круглом окне, над королевским троном разноцветный витраж, а ниже королевский герб в виде двух драконов держащих луну, сделанный из белого мрамора. Потолки представляли собой резные деревянные орнаменты, покрытые золотом и лазуритом. На стенах портреты предков и их ближайших родственников. В центре зала стоял массивный стол, сделанный видимо из черного дерева, которое сейчас уже не найти. За ним два десятка человек. В момент, когда мы зашли, все разом замолчали.

Во главе вечернего пиршества восседал король с королевой. За столом, я так же заметила начальника охраны и старикашку-советника.

– Разрешите представить Вам наследную принцесса Клеомонта, мисс Мишель Сансет, – торжественно произнес мой провожатый.

Я склонила голову и чуть согнула колени в неловком реверансе. Король одобрительно кивнул, и произнес:

– Добро пожаловать мисс Сансет. Присаживайтесь за наш стол. Я думаю, будет уместно, если вы сядете с нашим любимым сыном Его Королевским Высочеством Принцем Ароном Раухандским.

– Большое спасибо Ваше Величество, – произнесла я, стараясь не метаться взглядом в поисках наследного принца.

Ко мне подошёл распорядитель пира и предложил сесть слева через один стул от короля. Не поднимая головы, я села на предложенное место. Через мгновение между мной и королем сел сопровождавший меня юноша.

– Что будете кушать? Наш повар прекрасно готовит рыбу, – услышала я за спиной.

– Так что, это Вы венценосный сын короля? – почти шепотом произнесла я.

– Да, а что это меняет? – произнес тоже шёпотом Арон, а затем добавил, – может вы всё же что-то закажите из еды, человек сзади ждет? Или хватит того, что на столе?

– Рыбу, давайте рыбу!

Так получается, что этот молодой красавчик и есть наследный принц? Именно его я должна привести в Джоувер? А король Фредерик? Он выглядит совершенно здоровым! Сзади опять раздался голос распорядителя пира:

– Принесите мисс Сансет озерную рыбу с яично-лимонным соусом.

Пока я переваривала новость, принц Арон встал и обращаясь к королю произнес:

– Отец, я знаю, что ты любишь разные невероятные истории.

– Люблю, – произнес король Фредерик, не отрываясь от обгладывания ребрышек ягненка.

– Так вот, по пути сюда мисс Сансет встретилась с грибовьедами и каким-то чудесным образом спаслась. Я думаю нам всем будет интересно услышать, как такое было возможно.

– Это очень интересная история. И как?

– А может мы сначала дадим гостье поесть? – предложила королева.

– Пусть поест, мы никуда не торопимся, – произнес король, переходя от ягнячих ребрышек к жареным перепелам.

– Ваше Величество, если позволите, – произнес начальник охраны, обращаясь к королю.

– Да Винмарк, говорите.

– На сколько я знаю, предводитель грибовьедов Насумор «Кровавый», никогда не отпускает захваченных женщин. Всех их он либо убивает, либо захватывает в плен, причем из плена никто никогда не возвращался. Мои воины недавно захватили одного грибовьеда, но не смогли ничего выяснить, потому как людей, знающих «грибовьетский» уже не осталось. У меня нет повода не верить госпоже Сансет, но может быть она обозналась и это были простые разбойники с дубинами, встретившиеся на пути.

В этот момент мне принесли зажаренную в сухарях рыбу с каким-то волшебным соусом. Пахло всё удивительно, да и есть признаться, хотелось, но я решила по-быстрому закрыть тему моего чудесного спасения.

– Ваше Величество, возможно ваш начальник охраны прав и это были просто разбойники с дубинами, но моя служанка может подтвердить. В ущелье мы встретили сотню, а может и больше разбойников, очень похожих на грибовьедов. Конечно, на глазах у меня они грибов не ели, но по всем описаниям были очень похожи.