Мания крафта. Том 4. Нефилим

Глава 1. Проба сил

Ничего необычного, просто маленькое серое облачко на горизонте. Если бы не Ассистент, я бы просто не обратил на него внимания.

– Немо, что происходит, почему ты мне это показываешь?

Изображение переключилось на “рентген”, и я осознал, что это самое “облако” ярко светится, словно аура живого существа. И при этом постоянно меняет форму. А учитывая расстояние, его размеры должны быть просто невероятными!

– Это мне тоже не нравится! Ну-ка, приблизь.

Портал, открытый неподалеку от цели, прояснил ситуацию. Какие-то летучие твари. Движутся синхронно, огромной массой, будто косяк рыб. Кажется, это называется “мурмурация”. Но как же их много! Это и правда может быть очень опасно. В крайнем случае придется наплевать на секретность и уводить людей порталами. Ладно, попытаюсь уничтожить тварей на месте, а для путников можно сделать на скорую руку убежище под землей. А что? Мы бывалые землекопы, людей тут немного… Должны успеть!

Но вот незадача: всех своих “пауков” я, как назло, переправил в мир насекомых. И материалов на складе почти не осталось… К тому же мои роботы не умеют нормально летать. Нужно срочно придумать что-то другое!

– Что скажешь, Селеста?

– Для нас с тобой они не угроза, – ответила богиня, – но нужно защитить людей. Авантюристы не справятся сами, нам придется им помочь.

Мы тут же отправили Ариэль, как самую внушительную, к начальнику охраны, Гуннару.

– Простите, что отвлекаю, но вам не кажется странным вон то облако?

Он несколько секунд всматривался в горизонт, достал что-то наподобие подзорной трубы и поглядел в нее. Побледнел. Гаркнул дежурному:

– Натан, труби тревогу! Мы тормозим колонну. Ставьте возы по периметру, нас ждет очень тяжелый бой!

Люди вокруг засуетились, прозвучал тревожный звук горна, караван стал замедляться.

– Вы знаете, что это?

– Это, дорогая моя, лицо нашей смерти. И имя ей – стая гарпий!

– Гарпии? Откуда их тут столько взялось? У нас же они не водятся!

Авантюрист пожал плечами и принялся поспешно надевать доспехи.

– Да какая теперь разница? Наверное, из другого мира прилетели. Такое иногда случается.

Гарпии – это небольшие монстры, размером с орла. Поодиночке они не слишком-то опасны, но когда собираются в большие стаи, то могут представлять серьезную угрозу, уничтожая все живое на своем пути, словно саранча. Они попали сюда через какой-то Разлом? Странно, что мое “Предчувствие катастроф” не сработало. Должно быть, это из-за того, что я слишком долго отсутствовал. Значит, твари здесь уже несколько дней. Интересно, Гильдия как-то реагирует на такие угрозы? До столицы ведь уже совсем недалеко!

– Сейчас наша главная задача – выжить, – продолжил Гуннар, – и по возможности уберечь людей.

– Я со своей помощницей могу быстро подготовить подземное убежище.

Начальник охраны вздохнул.

– Скорее всего, вам просто не хватит времени. Ну, можете попробовать. Если получится спрятать там женщин и детей, это уже хорошо. Боюсь, что без наших телег и припасов мы все равно долго не протянем. Даже если переживем нападение, для нас очень скоро настанут очень тяжелые времена!

Началась суматоха. Люди впопыхах расставляли свои повозки кольцом, пытаясь создать что-то вроде заграждения. Впрочем, это едва ли поможет задержать летающих тварей. Мы с Селестой встали в самом центре этого круга в кукольных телах Киары и Ариэль, протянули руки к земле. Четыреста единиц Воли позволяют мне спокойно колдовать в радиусе сорока метров и держать под магическим контролем фактически весь периметр лагеря. Очень удобно! Ну и возможность удерживать на весу добрых полтонны груза – это тоже не шутки.

А вот Селеста после возрождения очень слаба: все ее характеристики едва дотягивают до сотни. Но это еще не значит, что она совсем бесполезна. Филактерия падшей богини сейчас находится внутри Системного оружия, которое привязано к моей душе, поэтому мы можем объединять свои усилия в магии, как это было с пленным духом моей электростанции – Кальцифером. Правда, складываются при этом только наша “пропускная способность” и запас маны, поэтому мы вложили еще восемьдесят тысяч ОР из запасов подземелья в Интеллект и Волю Селесты, доведя их до трех сотен. В общем, мы с ней теперь примерно равны по уровню.

Вишенка на торте – ее способность нефилима, “Абсолютный щит”, которую, впрочем, лучше пока не использовать у всех на виду, как и мою силу “Оборотня”, чтобы не вызывать лишних вопросов. В мире смертных практически не существует оружия, способного пробить такой щит, но в арсенале нефилимов и архонтов, конечно, могут быть специальные бронебойные умения. Ну и для богов, понятное дело, это никакое не препятствие.

Земля под ногами наших кукол начала дрожать и вздуваться. Вскоре в ней образовалась широкая нора, грунт из которой устремился к краям лагеря бурными ручейками грязи, что оседали в виде небольшого вала вокруг повозок. Я бы мог и полноценный каменный купол над лагерем создать, но на такие подвиги сейчас действительно нет ни времени, ни энергии – нам ведь еще от гарпий нужно как-то отбиваться! Гуннар, который в этот момент как раз выходил из штабного фургона, так и замер с разинутым ртом. Ну что, дядя, берешь свои слова назад или как?

Но, к его чести, лидер авантюристов быстро переоценил обстановку и принялся командовать:

– Готовьтесь к эвакуации под землю! С собой брать только самое ценное и еду на два-три дня. Убежище не резиновое, все остальное складываем под телегами или закапываем в землю. Тварям плевать на ваши драгоценные товары, они хотят жрать! И они будут здесь уже через несколько минут, так что пошевеливайтесь!

Убежище мы сделали в форме клевера, с четырьмя “лепестками” размером с маршрутку. Смысл прост: чтобы пещера не обвалилась, ее высота должна быть вдвое больше, чем ширина, так что мы экономим на соотношении площади к объему работы. Надеюсь, этот “четырехлистник” принесет нам удачу. Людей у нас немного, так что уместиться должны все. Главное – не забыть про вентиляцию. Животные пока остаются снаружи. Впрочем, я все равно планирую защитить их и избавиться от всех тварей. После того, что творилось в мире насекомых, несколько тысяч гарпий – это даже не вызов. Так, мимолетное развлечение, разминка для ума.

Ну что, поехали, “Ускорение мышления”!

– Селеста, ты уже нашла нам сырье?

– Да, кое-что было на складах у Грэма, и еще немного на этой твоей гидроэлектростанции.

– Ты решила разобрать недостроенный генератор? Ну, я так и подумал.

Нам нужны новые беспилотники. Я думаю сделать что-то вроде дротиков с управляемым оперением. В середине – статичный портал, ведущий в общую для всех снарядов камеру со сжатым воздухом. Магия огня повышает давление газа, как в реактивном двигателе. Считай, мини-ракета с мизерным расходом маны. Радиопередатчик и лазерное зрение, как у пауков. Хорошо, что мы захватили с собой сотню килограммов самородного золота из мира насекомых – иначе пришлось бы размахивать этими железками вручную, что не слишком-то эффективно. К сожалению, перевозка тяжелых грузов между мирами – дорогое удовольствие, и мы не смогли забрать больше.

– Есть еще предложения? – обратился я к богине.

– Помню один интересный дизайн ракет с подвижным оперением. Хаммарийцы часто использовали его в своих бесконечных войнах. Отличные аэродинамические показатели и маневренность.

– Дай-ка взглянуть… А что, мне нравится! Дешево и сердито. И к тому же не придется изобретать велосипед: все магические схемы у нас уже наработаны. Немо, за дело!

Гордыней бывшая богиня не отличалась, так что мы общались с ней на равных и вообще довольно неплохо сработались. Жить “в одной лодке” нелегко, но куклы, которыми мы постоянно обменивались, упростили эту задачу. Большую часть времени Селеста проводила в теле Ариэль, но случались и исключения, вроде недавнего турнира среди мальчишек.

К тому времени, как убежище было готово, я уже вертел в руках увесистый метательный снаряд, похожий на наконечник стрелы. Довольно крупный – сантиметров пятнадцать в длину. Он состоял из нескольких подвижных сегментов, которые могли вращаться вдоль общей оси и слегка изгибаться в разные стороны. Это, конечно, еще не истребитель, но стайка таких радиоуправляемых ракет вполне сгодится для уничтожения всякой многочисленной мелочи.

Отправил снаряд в полет. И правда, маневренная штука! Дротики должны будут работать примерно так же, как и Системный кинжал: пробивать врагов насквозь. Ну а “Маяк душ” соберет всю добытую амальгаму. Эти твари не из нашего мира, так что местные архонты не заметят убытков. Правда, на личные цели я смогу потратить только десятую часть прибыли – просто чтобы избежать лишних вопросов. По словам Селесты, архонты не имеют доступа к отдельным транзакциям Системы, но могут проверить мой общий “баланс” энергии. Вот если я всерьез облажаюсь и кто-то из богов лично возьмется меня проверять – быть беде.

– Ну так что? Выбирай: хочешь размахивать оружием в теле Ариэль или управлять беспилотниками? – обратился я к своей спутнице.

– Ты знаешь, я бы сейчас не отказалась от хорошей драки.

– Эх, балую я тебя. Ну ладно, забирай флагман и повеселись там как следует. А я тогда займусь рутиной.

Тут весьма некстати объявилась мама в боевом облачении и заявила, что я "хорошо поработала" и теперь мне пора идти прятаться. Я ответил, что пойду только вместе с ней самой.

Илиана, естественно, насупилась.

– Я уже взрослая и могу за себя постоять!

– Переживаешь, что меня могут ранить? – улыбнулся я. – Тебе не о чем беспокоиться. Вот, смотри.

Я создал вокруг себя купол плазменной защиты. По сути, это просто несколько светящихся колец, которые быстро вращаются вокруг тела под разным углом.

– И ты собираешься обороняться этим? – удивилась мама. – Тут же одни сплошные дыры!

Как бы в подтверждение своих слов она небрежно ткнула мечом в промежуток между кольцами. Естественно, оружие было в ножнах, да и ударом это назвать сложно, вот только “Плазменный шнур” – совсем не игрушка. Даже на минимальной мощности.

– Стой!

Раздался звон, брызнули искры, и в руках у нее осталась только половина оружия. Мама с удивлением уставилась на огрызок. Вторая половина сделала кувырок и упала к моим ногам. Я тяжело вздохнул, рассеивая заклинание. И о чем ты только думала?

– С каких пор ты стала такой беспечной, мам? Дай сюда, я поправлю.

Я расплавил обе половины меча, соединил, придал им прежнюю форму, закалил металл резким перепадом температур. Вынул из кармана золотую монету и несколько кристаллов-накопителей, доставшихся мне еще от гнома Тириуса. Позволил драгоценному металлу разлиться по сети канальцев на поверхности лезвия. Зачарованием будет “Воздушный резак”, как на мечах Ариэль. Взмахнул клинком, разрубив пополам стоящий неподалеку пень. У мамы округлились глаза.

Я уже не раз замечал, как она любуется оружием моей куклы. Даже в лавке спрашивала про такое, но торговец над ней просто посмеялся, сказав, что не стоит верить всяким небылицам. Я давно уже хотел сделать ей “апгрейд”, да все как-то повода не было.

– Погоди, так это ты создала оружие для Ариэль? – поразилась мама.

– Мам, ну ты чего? Нет, конечно. Эти мечи достались ей в качестве трофея после войны. Я просто разобралась в том, как они работают, и сделала для тебя копию. Вот, держи. Он уже довольно острый, но лучше еще немного заточить.

– Хо… хорошо, – растерянно ответила мама, не отрывая взгляда от клинка. – Но… мне точно можно его взять? Там же твои магические кристаллы!

– Не переживай, у меня довольно много маны. Ариэль отдала мне свои накопители. А тебе сейчас позарез нужно хорошее оружие. Давай, беги, его еще заточить нужно, а времени совсем мало!

Илиана не стала возражать. И, как это обычно с ней случается, вопрос о моей немедленной "эвакуации" был моментально забыт. Доспехи она себе купила довольно сносные, я лишь немного переделал в них защитную магию и увеличил емкость накопителей. Правда, мама об этом ничего не знает. Не хватало еще, чтобы они с папой меня в ремесленники записали и на радостях открыли в столице собственную лавку.

Небо стало темнеть. Похоже, твари уже заметили нас и целенаправленно летели сюда. Воздух наполнился их противными визгами, сливающимися в леденящий душу скрежет. Напуганные люди поспешно скрывались в убежище, на поверхности остались лишь авантюристы, которых наняли защищать караван. К нам подошел мастер Гуннар – похоже, он уже успел побывать в подземном убежище и убедился в его надежности.

– Послушайте, Ариэль, – обратился он к моей кукле, управление которой взяла на себя Селеста. – Может, ну их, эти возы? Зачем рисковать людьми? Давайте просто подождем в убежище, пока они не улетят.

Вместо ответа кукла вынула оба меча из ножен и переключилась в боевой режим: за ее спиной появилось сияющее кольцо, броня покрылась чешуйками кинетического щита, а над лезвием меча загорелась раскаленная нить плазмы.

– Ну, я пошла, – кивнула она мне, чуть присела и под удивленные возгласы всех остальных авантюристов взмыла в небо навстречу туче, будто какой-нибудь супергерой.

Гуннар тоже ненадолго остолбенел, глядя ей вслед. Кажется, таких “представлений” этот дядька в своей жизни еще не видел.

– Вы не переживайте, мастер, – успокоил я его. – Мы с Ариэль разберемся со стаей. Вашим бойцам нужно просто добивать на земле всех раненых тварей. Даю вам слово, что никто из наших сегодня не погибнет.

Тут послышался еще один звук, перекрывший даже визги гарпий. Около сотни остро заточенных дротиков-ракет со свистом вылетели из нашего фургона и стали вращаться вокруг лагеря, создавая что-то вроде защитного купола. Хотелось бы, чтобы их было больше, но это все, что Немо успела смастерить за такое короткое время. Впрочем, число снарядов постоянно росло.

Поразмыслив, я добавил к ним несколько десятков обычных светящихся сфер, которые тоже будут быстро двигаться по кругу. На самом деле они не опасны, мне просто нужно как-то очертить границу лагеря, чтобы твари не набросились на нас гурьбой, иначе мои снаряды не смогут справиться с большим наплывом врагов. Можно было и плазму использовать, но иллюзия гораздо дешевле. К тому же эти сферы будут освещать поле боя и сбивать с толку птиц, отвлекая их внимание от настоящей угрозы – дротиков.

Тем временем Селеста-Ариэль уже столкнулась с “тучей” и кромсала этих тварей пачками, удерживая себя в воздухе магией. Несколько самых проворных гарпий подлетели и к куполу, но их тут же сбили мои снаряды.

Мастер Гуннар вышел из оцепенения и гаркнул, стараясь перекричать шум:

– Слушайте меня, бойцы! На нашей стороне авантюристка золотого ранга, Ариэль. Она даст достойный отпор этой стае крикливых куриц. Наше дело маленькое – защищать лошадей и добивать тех поганцев, которые проскочили через барьер. Вам все ясно?

– Да, командир! – хором ответили бойцы, занимая позиции возле фургонов и телег.

А он хорош. Я и сам думал что-то эдакое задвинуть. Но среди моих компаньонов не было подходящего "персонажа". А из уст маленькой девочки это бы совсем не так эпично прозвучало.

– С ней точно все будет хорошо? – спросил Гуннар, завороженно глядя вверх, где уже вовсю кипело "основное сражение".

– Да не станет она ради лошадей да повозок жизнью рисковать, – махнул я рукой. – Вернется, когда потратит всю магическую силу.

– Погоди-ка, то есть этот барьер – твоих рук дело?

Я кивнул, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо Гуннара.

– Сколько ты сможешь его удерживать? – напряженно спросил он.

– Ариэль оставила мне свой накопитель, так что не меньше часа, – соврал я. – Не беспокойтесь, я сейчас на самом деле трачу о-о-чень мало маны. Даже меньше, чем сама Ариэль.

Авантюрист кивнул. Вынул из ножен оружие и подозвал еще нескольких бойцов, чтобы прикрывать меня. Стая уже добралась до купола и обрушилась на него, проверяя нас на прочность. Противный визг гарпий на несколько секунд стал еще более пронзительным. С неба посыпались перья и тушки подбитых птиц. Гарпии отпрянули от края купола, осознав, что соваться внутрь действительно очень опасно. Правда, нескольким тварям все же удалось прорваться, просто за счет огромной численности.

Тут я услышал до боли знакомый голос:

– Не бойся, девочка моя, я буду тебя защищать!

К нам снова подбежала мама, присоединяясь к моей охране.

– От кого? – удивился я, выпуская стайку самонаводящихся заклинаний навстречу тварям, которые прорвались через барьер.

Магические снаряды взорвались в воздухе, превращая атакующих в фарш. Я создал над головой небольшой вихрь, прикрывая нас от падающей на землю “курятины”. Насколько я знаю, эти твари более-менее съедобны, несмотря на хищный образ жизни, так что вопреки опасениям Гуннара недостаток провизии нам не грозит. Скорее, наоборот. Если кто-то в ближайшие дни и умрет, то только от переедания.

– Тебе стоило захватить с собой зонтик, мам, – насмешливо сказал я, глядя на удивленную Илиану. – Сегодня у нас по прогнозу птичий апокалипсис.

– Гуннар, – обратился я к главе авантюристов, – мы и правда сами тут со всем справимся, лучше помогите своим людям.

Его бойцам действительно есть чем заняться: многие монстры все еще живы, хоть и сильно ранены. Мы с Немо стараемся целиться в жизненно важные органы, но, учитывая высокие скорости, на которых ведется сражение, это не такая уж простая задача. Так что примерно четверть всех тварей приходится добивать вручную.

Собственно, именно этим я и занимаюсь сейчас в своем настоящем теле в компании прочих ребятишек. Ну, по крайней мере, самых смелых из них.

Глава 2. Боевой опыт

– Мы все умрем! – выкрикнул кудрявый мальчуган, забегая в складской фургон, где мы с Андером выбирали себе оружие.

– Это достоверная информация? – серьезно поинтересовался мой приятель, сдерживая улыбку.

– Мне так мама сказала… – Мальчишка слегка стушевался, видя наши довольные рожи.

– А, ну раз мама сказала, значит, правда, – ехидно прокомментировал я.

Мне уже удалось передать Андеру “послание от Киары” и ввести его в курс дела. Мы сошлись на том, что раз уж “девочки разберутся”, а к нам летит огромная туча дармового опыта, то нужно не терять времени и отхватить свой кусок пирога, пока остальные паникуют и пытаются осмыслить все выгоды свалившейся им на голову ситуации. Андер уже знал, что Киара получила огромное количество Очков Развития, помогая взрослым во время войны, и теперь тоже горел желанием подзаработать.

В то время как большинство взрослых навешивали на себя самые тяжелые доспехи и спорили о том, кто из них имеет право взять себе запасной комплект бронепластин, мы отказались от предложенных нам кольчуг (они все равно были для нас слишком велики) и искали легкое оружие по руке, которое сгодилось бы для добивания мелких тварей. Я выбрал себе неплохой клевец с длинным древком – гибрид кирки, топора и копья. Удобное и универсальное оружие.

– Ты знаешь, наверное, будет нечестно, если я один буду пользоваться этим сокровищем, – сказал я Андеру, протягивая ему небольшой сверток.

Он развернул ткань под приятное звяканье лежащих в ней пузырьков. Зелья выносливости – незаменимая штука для затяжных сражений. Особенно если твои характеристики, как и у большинства начинающих авантюристов, узко заточены на Силу и ты быстро выдыхаешься из-за низкой Ловкости.

Брови Андера поползли вверх.

– Мощные, армейские, – он изобразил уважительную гримасу. – Ты уверен? А как же…

– Да не парься, у меня еще одно осталось. Ты ведь уже понял, что я универсал, для меня это не так критично.

– Я обязательно верну тебе деньги, когда приедем в столицу, – пообещал мне Андер, прикладывая кулак к груди.

– Ну да, а куда ж ты денешься? – рассмеялся я. – Грабить сироту – последнее дело!

Мы выскочили на улицу и присоединились к прочим ребятам, которые топтались неподалеку, не зная, что им делать и куда бежать. К счастью, мастер Гуннар заметил нас и ненадолго оторвался от дел, чтобы прояснить ситуацию.

– Скажу вам честно, ребята, все очень плохо, бой будет тяжелым, – глухо признал он. – Наши маги уже готовят убежище для женщин и детей, и, если вы решите спрятаться там, никто не станет вас осуждать. Вы еще слишком слабы, чтобы нам помочь, и слишком молоды, чтобы умирать…

А затем он просто ушел, оставив нас переваривать сказанное.

– Вы его слышали, – пожал плечами наш главный бунтарь, Саяр. – Вы как хотите, а я иду в убежище!

– Киара сказала, что у них с Ариэль есть план, – тихо, но уверенно произнес Андер. – И что никто сегодня не умрет. Подумайте как следует: это наша возможность получить реальный боевой опыт и Очки Развития! Уговаривать никого не стану, но лично я остаюсь. И Кир тоже, – он кивнул в мою сторону.

– Вы что, совсем сдурели? – округлил глаза Саяр. – Рисковать жизнью из-за слов какой-то там девчонки? Да ты глянь: горизонт уже потемнел от этих тварей!

Парень явно был недоволен таким поворотом. По всему выходило, что наша компания, вместо того чтобы дружно отправиться в убежище, разделяется на “трусов” и “героев”. А попадать в первую категорию ему очень не хотелось. Впрочем, рисковать жизнью ему хотелось еще меньше, и это тоже было написано у него на лице.

– Делай что хочешь, – отмахнулся Андер и обратился ко всем остальным: – Говорю вам, я знаю Киару не первый день, и если она что-то обещает, скалясь при этом до ушей, то так оно и будет. Помяните мое слово, через пару часов эта туча летающих окорочков будет валяться у нас под ногами. Те, кто останется наверху, получат как минимум по тысяче Очков Развития, а всем остальным достанется одно лишь жареное мясо. И не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Тысяча ОР – это весьма привлекательная замануха для мальчишек, у которых в характеристиках в общей сложности плещется где-то пять-семь тысяч. Эквивалент нескольких лет упорных тренировок, как минимум. Или неплохая трудовая квалификация от Системы, благодаря чему можно вести безбедную жизнь мелкого ремесленника, не заботясь ни о чем до конца своих дней. Но преодолеть страх удалось немногим: с нами остались лишь двое сирот-близнецов, которые долгое время провели на улице, полагались лишь на себя самих и хорошо понимали ценность всякого шанса, который им выпадал.

Уже вчетвером мы присоединились к прочим авантюристам, которые работали в охране каравана. Взрослые выстроились вокруг входа в убежище. Оказалось, что места под землей было вполне достаточно для всех желающих, так что между ними разгорелся почти тот же самый конфликт, что и среди подростков. Гуннар пригрозил самым отчаянным спорщикам, что лишит их значка Гильдии, и привел в пример нас – мелких оборванцев, которые не побоялись остаться на поверхности. Правда, тут же отчитал за то, что мы явились сюда без какой-либо защитной экипировки. Пришлось оправдываться, что подходящих доспехов не нашлось и мы собираемся сделать ставку на ловкость, пренебрегая защитой. Нам приказали держаться поближе ко взрослым, охраняющим вход, и не рисковать своей шкурой по пустякам, а в случае ранения тут же прятаться в убежище. На том и порешили.

Вскоре началось представление. Ариэль-Селеста превратилась в “капитана Марвел” и отправилась крушить “инопланетных захватчиков”. Над лагерем появился защитный барьер из вполне безобидных светлячков и вполне смертоносных ракет-дротиков. Уже через несколько минут стало ясно, как сильно просчитались взрослые, нацепив тяжелые доспехи. Основной задачей авантюристов стало добивание раненых птиц. А юркие мальчишки с длинным древковым оружием справлялись с этим гораздо быстрее, чем закованные в латы взрослые, вооруженные щитами и мечами.

Мы вчетвером носились по лагерю, как реактивные зайцы из рекламы батареек, и собирали драгоценные Очки Развития, которые буквально извивались в предсмертных корчах у нас под ногами. Авантюристы быстро осознали свою ошибку и поменяли тактику, сбросив с себя лишнюю нагрузку, но на это ушло какое-то время, чем мы и воспользовались.

– Юху-у-у! У меня уже восемьдесят! – выкрикнул один из близнецов, улыбаясь до ушей.

– А у меня – восемьдесят пять! – ревниво отозвался его брат.

Речь, видимо, о количестве убитых монстров. С учетом того, что за каждую гарпию Система дает по десять-пятнадцать очков, они уже явно набрали обещанную норму в тысячу ОР. Мы с Андером переглянулись. На моем личном счету – около сотни мертвых “куриц”, а мой приятель наверняка уничтожил еще больше. А ведь сражение фактически только началось! Правда, у меня есть огромное преимущество: души убитых мною врагов притягивает “Маяк душ” Системного оружия, так что за каждую гарпию я получаю в десять раз больше амальгамы, чем остальные мальчишки. Но и это сущие мелочи, учитывая, что основную массу стаи убивают наши дротики и кукла, которой управляет Селеста.

Первыми ушли отдыхать близнецы: у них закончилась Выносливость. А вот мы с Андером держались до последнего. Впрочем, взрослые уже взялись за дело всерьез, и у нас стало слишком много конкурентов.

Небо просветлело. По оценкам Немо, мы уже уничтожили примерно две трети врагов. Осознав, что я в общем-то страдаю ерундой, отбирая у прочих возможность заработать хоть немного Очков Развития, я решил сменить тактику: отправился к самой границе барьера, прыгая по крышам обозов. Там я принялся дразнить птиц, выскакивая из-под купола, нанося несколько точных ударов и тут же убегая обратно. Вопрос доверия – уж я-то знаю наверняка, что Немо поменяет траектории наших ракет так, чтобы меня не задело. К тому же большая часть снарядов давно покинула иллюзорный “барьер”, чтобы уничтожать тварей снаружи.

Вот это уже можно считать неплохой тренировкой. Убить меня сейчас очень сложно из-за читерской способности “Оборотня” к регенерации, так что реальной опасности нет. Но все равно возможность в любой момент получить ранение щекочет нервы похлеще всякого там экстрима. Начинаю понимать, почему люди так любят воевать, несмотря на риск. Все-таки виртуальный бой в теле куклы и реальное сражение – это совершенно разный опыт.

Из убежища гурьбой выскочили еще несколько ребят. Похоже, близнецы уже успели поделиться новостями о своих успехах на поле боя. Но всех трусишек ждет разочарование: бóльшая часть раненых гарпий уже добита, а стая обращается в бегство, бросив тщетные попытки добраться до лагеря. Наши беспилотники преследуют тварей, создавая на земле характерную дорожку из птичьих тушек. Очень скоро в лагере ловить уже будет нечего. Некоторые авантюристы решили последовать моему примеру, переместившись к краю купола, где все еще можно было найти живых гарпий.

И тут произошло кое-что неожиданное. С возгласом “А, к черту все!” Саяр, наш главный возмутитель спокойствия, бросился вслед за улетающей стаей. Надеется, что там ему достанется больше недобитых тварей? И куда только делась твоя хваленая осторожность?

– Стой, там опасно! – крикнул я ему вдогонку.

Бесполезно. Ну что за идиот? Я обещал, что никто не погибнет внутри купола, но ничего не говорил про сумасбродов, которые выходят за границы действия моей ауры!

Мы с Андером, не сговариваясь, бросились за ним. Несколько взрослых тоже сорвались с места. Проблема в том, что Выносливость сейчас у всех почти на нуле, а Саяр припустил со всех ног: уж он-то свеженький, отдохнувший, зараза, наверняка надеется всех нас быстренько обставить. Я использовал немного маны, повышая свой запас сил специальным заклинанием. Краем глаза заметил, что Андер на бегу выпивает последнее из своих зелий. Ну что ж, теперь часть твоего долга мы наверняка спишем за счет этого обормота.

Как следует оторвавшись от “погони”, мальчишка притормозил и принялся добивать лежащих на земле тварей, воровато оглядываясь по сторонам.

– Отстаньте от меня! – раздраженно выкрикнул он, увидев нас. – Вы свое уже получили, дайте и остальным хоть немного Очков заработать!

– Саяр, тут опасно, давай лучше вернемся в лагерь! – ответил Андер.

– И оставить все самое ценное вам? Ага, держи карман шире!

– Это приказ, – отрезал мой приятель. – Не вынуждай меня использовать силу!

– Вот, значит, как, – Саяр притормозил. – Решили поквитаться? Да еще и двое на одного! Ну давайте, подходите, твари, я вас урою! – он развернулся к нам, принимая боевую стойку.

Мы переглянулись.

– Он совсем больной или на солнце перегрелся? – спросил я у Андера. – Идиот, ты лучше на небо посмотри: нам всем сейчас из-за тебя придется туго!

Несколько гарпий отделились от стаи и камнем падали вниз, целясь в легкую добычу в нашем лице.

– Вот еще! Со мной такой номер не пройдет!

Он что, думает, мы ему просто зубы заговариваем? Я чертыхнулся, доставая оружие и готовясь в любой момент применить магию, чтобы спасти парня от неминуемой гибели. Придется все-таки пожертвовать кое-какими секретами. Гарпия, пикирующая с большой высоты, – это уже не шутки. Клюв башка попадет – совсем мертвый будешь!

Но на этот раз пронесло. Откуда-то из-за наших спин вылетели несколько воздушных заклинаний и разрубили одну из падающих птиц. Прочие твари запаниковали и сбились с траектории, выходя из пике.

– Берегись! – раздался издалека голос мамы.

Тушка подбитой ею птицы попала прямо по спине Саяру, сбив его с ног. Мы тут же воспользовались этим, чтобы отобрать у него оружие и занять оборонительную позицию. Оставшиеся гарпии принялись летать по кругу, пытаясь достать нас когтями, но мы быстро от них избавились. Вскоре к нам присоединилась и мама, тяжело пыхтя. Все это время она охраняла мою драгоценную куклу-дублера, а потому сохранила бóльшую часть своей Выносливости и сумела нас догнать.

– О чем вы только думали! – набросилась она на нас с Андером. – Вам что, мало было тварей в лагере? Вы же могли тут погибнуть!

– Простите, госпожа Илиана, – Андер вежливо поклонился. – Мы побежали не за тварями, а за своим товарищем. Он очень упрямый, а нам нельзя было отпускать его сюда в одиночку.

– А, так вы ради товарища жизнью рисковали, – мама сменила гнев на милость. – Смелые ребята! Но все-таки лучше вам было доверить это взрослым.

– Мы просто не были уверены, что они успеют его догнать, – на сей раз ей ответил я.

Илиана склонилась над мальчишкой, оценивая его травму.

– Все нормально, просто сознание потерял, – заключила она и похлопала его по щекам. – Эй, парень, ты в порядке? Очнись!

– Да пошли вы! – взревел Саяр, размахивая руками так, словно собирался дорого продать маме свою жизнь.

Но она только лениво отмахнулась, отводя удар в сторону.

– Что… Что это было? – промямлил парень, приходя в себя.

– Счастливый случай, – насмешливо ответил я. – Ты теперь жизнью обязан госпоже Илиане. А еще задолжал Андеру зелье выносливости, которое он из-за тебя потратил впустую.