Дикая кровь

Они свернули с тропы и двинулись прямиком через густой лес, обходя толстые стволы, продираясь через колючий кустарник. Диди был намного крупнее Лоры и весил раза в два больше, потому уже через сотню шагов её дыхание сбилось, а плечо заныло от нагрузки, но Лора стоически молчала. Позади, точно кнут погонщика, раздавался сухой треск сучьев и заставлял её идти всё живее, но Лора понимала – только чудо спасёт их от Стража. Гигантский белый волк нагонит их рано или поздно как быстро они бы не бежали. По злой иронии их жизни станут платой за проход безымянного ворованного жеребца, которому тут наверняка будет несладко без хозяина.

Продравшись через очередной кусачий кустарник, они вышли на открытую поляну, густо заросшую незнакомыми Лоре мелкими сладко пахнущими цветами. Она не обратила бы на них никакого внимание, если бы не Дедрик.

– Имани́я, цветок безмолвных, – он остановился.

– Идём, плевать на цветы, – она попыталась потащить его, но Дедрик уперся как осел и не сдвинулся с места.

– Страж сюда не пойдет, – он и обессилено опустился на землю. – И я не пойду, не могу больше. Мне нужно поспать.

– Да с чего ты взял, – Лора опасливо покосилась на живую стену из кустарника за их спинами. – Что ему помешает?

– Здесь нас охраняет сила мертвых, – отозвался он и улегся на спину, прикрывая веки. – Он никогда не пойдёт против богини смерти Руг.

– Объясни, не понимаю, – она нависла над ним, но Дедрик уже спал, мирно посапывая.

Никогда раньше Лора не видела, что кто-то засыпал так внезапно, к тому же когда за спиной маячила опасность. Но видно сенешаль и вправду знал больше чем она, потому что Страж, если и преследовал их раньше, то сейчас куда-то пропал. В конечном итоге Лора уселась в траву рядом с Диди и принялась ждать. Цветы безмолвных, что бы это не значило, выглядели невзрачно. Небольшие, с булавочную головку, собранные в соцветия по пять, бледно голубые на тонких стеблях лишённых листьев. Они росли так плотно, точно укрывали поляну ковром и кроме них здесь не было никакой другой растительности. Лора обратила внимание, что несмотря на сладкий аромат над цветами не кружило ни одного насекомого: ни бабочек, ни шмелей, ни пчёл, ни даже мух. Она покосилась на Диди, но будить его не решилась, он и правда едва стоял на ногах и, если сон вернёт ему хоть часть сил, она будет благодарна.

Лора улеглась на спину и уставилась на покрытое низкими облаками небо. За пределами ничейных земель уже выпал первый снег, а здесь всё еще стояла ранняя тёплая осень, и сквозь облака изредка проглядывал высокий по-летнему синий небосвод. От цветов шёл сладкий пьянящий аромат, а земля была на удивление теплой. Лежать без дела оказалось скучно, Лора села, скрестив ноги и принялась разглядывать Дедрика. Даже сейчас, когда его лицо обезобразили свежие раны, он оставался для неё самым красивым мужчиной во всех четырёх землях. Мучительная нежность захлестнула её и Лора с трудом удержалась от того, чтобы не наклониться и не накрыть его губы поцелуем. Вместо этого она отвела взгляд, бездумно сорвала пару цветков и хотела было поднести к носу, чтобы втянуть густой аромат, когда сзади послышался знакомый девичий голосок:

– Лора нет, не трогай, они опасны!

Она вздрогнула, выронила цветы и обернулась. На краю поляны стояла Элли и смотрела на неё расширившимися от испуга глазами. Лору бросила в дурноту. Здесь нас охраняет сила мертвых, так сказал Дедрик, но не значит ли это что в этом месте ты можешь встретить тех, кто умер недавно и еще не отправился в верхние сады Трамма? Правда для покойницы Элли выглядела слишком уж цветуще. На ней было добротное платье из синей шерсти, подпоясанное толстым кожаным ремнем, светлые волосы заплетены в две косы и красиво уложены вокруг головы, а на щеках играл румянец.

– Элли, ты же умерла, – Лора, не отводя взгляда от сестры поднялась и сделала несколько шагов. Элли приветливо улыбалась, но с места не двигалась.

– Нет, не ходи! – тяжелая рука легла ей на плечо, от волнения Лора даже не заметила, как проснулся Дедрик: – Ты кто такая и что тут делаешь? – спросил он у Элли.

– Я Элли, её сестра и пришла за вами, – она миролюбиво улыбнулась и продемонстрировала им пустые руки: – Я безоружна, не бойся.

– Откуда пришла? – Дедрик пытался говорить уверенно, но Лора слышала, как слаб его голос, видно каждое слово давалось ему с огромным трудом.

– Из города, – она опустила руки и шагнула вперед. – Идемте, здесь нельзя долго оставаться, Руг может увести вас в свои чертоги.

– Элли, о каком городе ты говоришь? – нереальность происходящего оглушала, что делать её сестре посреди владений Древних, и главное почему она выглядит такой живой?

– Осхад, столица зачарованных земель, – как ни в чём не бывало ответила та. – Владения Райно, – увидев непонимание на лице сестры она объяснила: – Ты знаешь его, как Повелителя Стаи и верховного анимага. – Видно лицо Лоры вытянулось, потому что Элли поспешно добавила: – Не нужно его бояться, он хороший и добрый. Я живу здесь уже несколько месяцев и уверяю тебя, во всех четырёх королевствах не найдешь никого справедливее и лучше, чем он.

– Ты знакома с Повелителем стаи? – Дедрик оперся на плечо Лоры.

– Да, он мой друг, – лицо Элли осветила счастливая улыбка. – Пойдемте, я провожу вас к повозке, и поедем к нему. Тут недалеко.

– Это какая-то ловушка? – Лора никак не могла поверить, после всего того что с ними случилось, слова внезапно воскресшей сестры звучали как насмешка.

– Да нет же, – Элли всплеснула руками и широкие рукава её платья взметнулись вверх, точно крылья гигантской птицы. – Я давно хотела забрать тебя с той стороны, Райно был не против, но я не могла пробраться в этот проклятый замок, а послать письмо было опасно. Если бы мерзкий герцог узнал, что проход безопасен, то послал бы к нам целую армию своих солдат, а мы пока не готовы к сражениям.

Лора отметила про себя это «мы» но вслух сказала другое:

– То есть ты можешь выйти отсюда?

– Конечно, я не пленница, – она поглядела на Дедрика и нахмурилась, – Слушай, твой друг кажется сейчас отключится. Идем к повозке, в Осхаде полно лекарей и ему помогут.

Лора покосилась не Диди, он поймал ей взгляд и едва заметно кивнул.

– Помоги мне, он очень тяжелый, – попросила Лора, но Элли помотала головой:

– Помогу, но как только вы выйдете с пристанища ушедших, я не могу наступать на могилы, Райно рассердится, если узнает.

– Могилы? – Лора поглядела под ноги, на покачивающиеся на ветру голубые соцветия.

– Да, это место захоронения. – Дедрик крепче взялся за её плечо и шагнул вперед, увлекая Лору за собой: – Я же рассказывал тебе раньше.

Наверное, она должна была испугаться, но сил осталось лишь на то чтобы коротко кивнуть. Как только они вышли на край поляны Элли заняла место с другой стороны от Дедрика, подставив ему плечо. Втроем идти стало намного легче и продравшись через плотные заросли недружелюбного кустарника, что так и норовил вцепиться колючками в одежду, они выбрались в перелесок, выглядящий вполне обычно, если только не считать того, что все деревья тут покрывала густая зеленая листва.

– Нам туда, – Элли указала на широкую тропу, спускающуюся вниз, под горку. – Повозка ждёт.

– Откуда ты узнала, что мы придём? – подал голос Дедрик.

– И я не знала, это всё Райно, – Лоре показалось что имя Повелителя стаи Элли произносит с придыханием. – Он видит вещие сны и знает то, что должно случиться.

– Значит он ждёт нас?

– Да, он сказал, что ваш приход многое изменит, и он оказал мне великую честь, позволив встретить вас на этой стороне.

Лора покосилась на Диди, но он смотрел себе под ноги и не поднимал головы. То, что говорила ей сестра вызывало опасения, Лора не доверяла человеку, который использует невинных людей, чтобы за счёт их молодости жить вечно, да еще и предвидит будущее, но видно у Элли было иное мнение на этот счёт.

В повозку, больше похожую на сани на колесах, о которой говорила Лора были запряжены огромные серые волки. Лора нерешительно остановилась поодаль, приближаться к хищникам не хотелось.

– Не бойтесь, они разумные, – Элли сняла руку Диди с плеча и беспечно шагнула к крайнему волку, протянув ему открытую ладонь: – Они никогда не причинят зла человеку. – она потрепала волка по голове, и он с радостью завилял пушистым хвостом, демонстрируя дружелюбие.

– Это что – анимаги? – шепнула Лора Дедрику.

– Не знаю, – так же шёпотом отозвался он. – Если так, то это чудовищно.

– Да забирайтесь скорее, – Элли приоткрыла дверцу, и первая плюхнулась на скамью.

Переглянувшись Лора и Дедрик последовали её примеру и стоило им закрыть дверцу, как волки, без единого приказа резво побежали вперед. Повозка покатилась по дороге, на встречу загадочному городу Осхад, столице земель анимагов и их правителю Рейно, которого Лора ой как опасалась…

Эпилог

– Она нанесла мне оскорбление, которое смывается кровью, – Вольф пересек кабинет, остановился у окна и выглянул наружу. Внизу несколько отрядов солдат маршировали вдоль крепостной стены, по свежевыпавшему снегу, а новый начальник стражи размахивал руками и что-то выкрикивал нерадивым подчиненным.

– И что ты сделаешь, когда поймаешь её? – Флан по-свойски развалился в кресле для посетителей и смотрел на брата из-под падающей на лицо чёлки. Он выглядел расслабленным и спокойным, но Вольф знал, это не так. Флан единственный, кто делал хоть что-то и помогал искать беглянку и сенешаля. Именно он дал совет выставить кордоны на всех выездах из королевства, именно он предложил пустить по следу охотников с собаками, и лично возглавил отряд.

– Я убью её, брошу в камеру и буду лично… – Вольф внезапно осекся. Перед мысленным взором встал образ Лорелей. Худенькая девчонка с огромными глазами цвета фундука, пухлые губы чуть приоткрыты, и дрожат, волосы невероятного оттенка, будто в них затерялся сам лунный свет, мягкими волнами падают на узенькие плечи, прикрывая острые ключицы. Он не был в неё влюблён, но ненавидеть её он тоже не мог. Дурочка, что должна была стать жертвой богам и его порочной болезненной любви к Равенне. Та, кто своей бессмысленной добротой, излечила его от иллюзий, что можно вернуть прошлое и воскресить мертвых. Нет. Он не сможет сделать то, что грозится. По крайней мере, точно не сам.

– Ты слышишь меня, брат?! – окликнул Флан.

– Нет, прости, я задумался, – Вольф подошел к столу и стал бесцельно перебирать бумаги, не желая встречаться с Фланом взглядами. Брат не должен был видеть его слабости, особенно сейчас.

– Я говорил, что ты не сможешь сделать это.

– Сделать что? – он совсем потерял нить разговора. Побег Лорелей выбил Вольфа из привычной колеи, и он чувствовал себя старым и разбитым. А еще, как бы глупо это ни звучало, но он тосковал о ней.

– Ты не сможешь убить её, иначе не видеть тебе поддержки горцев, – Флан смотрел с искренним участием, и это сердило. Не стоило рассказывать ему правду о договоре с князем Давидом, но сейчас было уже поздно сожалеть об этом.

– Так и есть, но если не вернуть её в ближайшее время, то результат будет тот же. Если свадьбы не состоится, то все мои соглашения с Давидом потеряют силу.

– Всё верно, и не забывай, что на её поиски у тебя не больше пары суток, – Флан переплел тонкие пальцы с ухоженными ногтями и положил на колени.

– Почему?

– Кочевник не станет терять время даром, – на лице Флана расцвела улыбка и он поглядел на Вольфа, на мгновение ему показалось что брат злорадствует, но он прогнал эту мысль. Это Флан, а не Витольд, он всегда был на его стороне.

Герцог уселся в кресло, нервно забарабанил пальцами по столешнице. Думать о том, что прямо сейчас его сводный узкоглазый братец залазит под юбку его невесте было невыносимо. Он и не знал, что можно ревновать ту, кого не любишь, но жгучее чувство в груди не давало даже вдохнуть.

– Я отправлюсь за ней, – неожиданно даже для себя произнёс он.

Флан вскинул изящные брови и чуть склонил голову к плечу.

– Да, – подтвердил Вольф. – Я лично поеду за ней, убью Дедрика и заберу свою невесту.

– Но ведь они отправились в Шварцштайн, ты уверен, что тебе стоит соваться к Витольду прямо сейчас? Не примет ли он это за объявление войны?

– Он даже не узнает, что я был в его землях, – отмахнулся Вольф и, сцепив ладони в замок, поставил локти на стол.

– Считаешь его шпионы не заметят вооруженный отряд? – Флан откинулся на спинку кресла и провел рукой по волосам, убирая их с лица. Изящный жест, который живо напомнил Вольфу о матери. Флан был её точной копией, такой же ослепительно красивый, утонченный и возможно такой же холодный.

– Никакого отряда. Я поеду один, инкогнито, – теперь, когда он произнёс это вслух, план казался вполне осуществимым. – Я знаю куда они отправились.

– Будешь сражаться с ордой кочевников в одиночку? – Флан дернул уголками губ, но улыбка так и не появилась, – Бесспорно ты один из лучших воинов четырёх земель, но не слишком ли самонадеянно?

– Никто не станет ни с кем сражаться, я лишь прирежу эту скотину и выкраду девчонку, – Вольф ощутил волну раздражения, хотя сомнения Флана можно было понять.

– Ты уверен, что они там, а не где-нибудь на юге?

– Диди больше некуда идти, он считает, что я не сунусь в Шварцштайн из-за Вита, к тому же он верит своей общине и их магии. Но чего он не ждёт, так этого того, что я приду за ним лично.

– Может ты и прав, но я бы на твоем месте отправил за ними наёмника.

– Нет, – герцог качнул головой: – Я больше не могу никому доверять, если даже Дедрик предал меня, то как можно верить чужакам. К тому же, – он расцепил пальцы и положил ладони на стол: – Я хочу лично наказать Диди и видеть его лицо, когда он поймёт, что проиграл.

– Да ты такой же кровожадный как Витольд, – Флан усмехнулся и поднялся: – Я, пожалуй, пойду, мне еще вещи собирать.

– С этим не торопись, я бы хотел, чтобы ты задержался здесь.

– Что за причуда? Зачем мне оставаться в замке, если ты покинешь его? Скоро выпадет настоящий снег и мне…

– В качестве регента, – перебил Вольф. На лице брата отразилось искреннее изумление.

– Как надолго ты собрался уезжать? До Шварцштайна четыре дня пути, но это если каретой, верхом и того быстрее. Зачем тебе регент?

– Витольд может напасть в любое время, и мне хочется знать, что моими войсками будет командовать тот, кому я могу верить.

– Да ты с ума сошёл! – Флан всплеснул руками. – Я не военачальник и не собираюсь возглавлять твою армию.

– Надеюсь и не придется, – Вольф тоже поднялся и шагнул из-за стола к брату.

– Нет, я на это никогда не соглашусь, – он упрямо замотал головой.

– Если пойдешь мне на встречу, я буду считать твой долг выполненным, – он не собирался разыгрывать эту карту, но Флан не оставил выбора. Несколько лет назад Вольф вытащил брата из одной крайне неприятной истории и с тех пор тот считал себя обязанным ему.

– Да чтоб тебя лесные духи забрали, – Флан шумно выдохнул. – Ты настоящий плут, не хуже нашего деда. Отцу следовало оставить королевство тебе, а Витольда лишь всех прав.

– За что? – он чуть улыбнулся, понимая, что Флан шутит.

– Потому что он непробиваемый тупица и подкаблучник, – рассмеялся Флан, и Вольф с облегчением поддержал его смех.

Через два часа герцог выехал из ворот замка и почти сразу пустил коня в галоп. Он все еще был не в духе, но теперь хотя бы появилась надежда отомстить мерзавцу Дедрику, и это давало силы.

***

Как только Вольф скрылся за воротами Флан вышел из кабинета и отправился в свою спальню. Эрих был уже там, сидел на краешке кровати и вытирал руки чистым полотенцем.

– Я немного устал со всей этой суетой, – сказал он, когда дверь за Фланом закрылась. – И ты прекрасно знаешь, что лучше всего помогает в таких случаях, – он отшвырнул полотенце и похлопал рукой по постели, приглашая герцога присоединиться, а потом многозначительно улыбнулся. Каждый раз, когда Флан смотрел на Эриха: растрёпанного, с румянцем смущения на белых щеках, со взором, замутненным поволокой страсти, ему казалось, что он видит Равенну. Наверно не будь они с сестрой так похожи, Флан не смог бы спать с этим мальчиком, изображая из себя влюблённого старшего товарища, и все стало бы намного сложнее.

– Боюсь огорчить, но тебя еще ждет работа. – Флан поднял руку, продемонстрировав любовнику перстень с печатью Тотенвальда. – Вольф уехал искать свою беглую невесту, и оставил меня регентом.

– И что именно я должен сделать? – юное лицо Эриха ожесточилось.

– То, в чём тебе нет равных, – Флан все же сел рядом и положил руку на плечо юноше. – И то, из-за чего мы чуть было не попали в переделку в том трактире на тракте. Как он назывался? Жирный гусь?

– Никто меня там не запомнил, – Эрих повел плечом, раздраженно сбрасывая руку Флана. – К тому же я не собирался убивать ту шлюху, это вышло случайно.

– Да, я помню, ты просто вошёл во вкус и переусердствовал.

– Хватит уже напоминать мне об этом, – в голосе Эриха послышались истеричные нотки. – Ничего не случилось, никто даже не вспомнил о этой девке и уж точно никто бы нас не заподозрил.

Флан хотел было возразить что везение имеет привычку заканчиваться и в следующий раз Эриху подобное не сойдёт с рук, но благоразумно промолчал. Красные пятна на щеках, крепко сжатые кулаки и яростный взгляд любовника ясно дали ему понять, что сейчас не лучшее время для отповеди.

– Забудь о шлюхе, я хочу, чтобы ты поехал в Шварцштайн и избавился от Вольфа.

– И как мне убить его для тебя? – Эрих повернулся к Флану и заглянул в глаза, ярость сменилась живым любопытством. – Хочешь, принесу тебе его голову в качестве сувенира?

– Нет, никаких сувениров. Я вообще не хочу, чтобы ты лично делал эту работу. Мне не нужно его тело, мне нужно чтобы он исчез. Найти торговцев людьми и заплати им, чтобы они увезли его за пустыню и продали там как живой товар.

– Но зачем ты хочешь продлить ему жизнь? Неужели то, что он сделал с Равенной, не заслуживает жестокой смерти? – он выставил вперед подбородок, словно капризный ребенок. – Я поклялся, что отомщу за нее, и ты обещал мне!

Флан поражался, как в этом юноше сочеталась детская наивность, грязная порочность старой потаскухи и нечеловеческая жесткость садиста. То, что Эрих сотворил с этой несчастной шлюхой, заставило содрогнуться даже самого Флана.

– Ты думаешь, что попасть на невольничий рынок меньшая кара, чем быстрая смерть от кинжала? – за пару лет Флан научился управлять Эрихом, а его влюбленность играла только на пользу. – Знаешь, что там делают с такими как он?

В глазах Эриха появился знакомый блеск возбуждения, он потянулся к Флану и провел пальцем над воротом его рубахи:

– Покажешь мне, прямо сейчас? – спросил он и облизнулся. Флан подавил раздражение и накрыл его губы долгим поцелуем.

2022 г.

Продолжение следует…