– Ого! – хмыкнул парень. – Я уже боюсь! Но давай не будем ругаться. Вот, смотри, я принес фотографию, в доказательство своих слов, – он протянул ей снимок.

Диана, все еще переполненная негодованием и подозрениями, сделала несколько шагов вперед и с интересом заглянула в его ладонь.

На фото была изображена компания молодых людей, сидящих за столом. В самом центре находился Кирилл, его рука по-свойски покоилась на плечах парня, который в данный момент находился рядом с ней. И глядя на лукавую физиономию, любопытно наблюдающую за ее реакцией, она еще раз взглянула на снимок и заметила, что другая рука ее будущего мужа также по-свойски лежала на ноге какой-то мымры, на сантиметров десять выше колена.

Демон заметил, как сверкнули глаза Дианы и засмеялся:

– Да, не очень удачная фотография, но это первое, что попалось мне под руку.

Она ничего не ответила, отвернулась и сделала вид, что ей все равно.

– Это фото ничего не доказывает, ты можешь быть его другом или просто знакомым.

– Хорошо, пусть будет так, хотя я все же настаиваю на том, что я брат Рика. Но, в любом случае, я тебе не враг.

Диана молчала, и демон продолжил:

– Можешь называть меня Игорем, как-то получилось, что меня так зовут.

"Снова он надо мной подшучивает", – недовольно отметила она про себя.

Да, как не старался этот брюнет быть вежливым и доброжелательным, его дерзкая натура давала о себе знать.

– Во сколько ты освободишься? – поинтересовался он, пытаясь усмирить свой колючий нрав.

– Через три часа, может четыре.

Демон кинул взгляд на свои часы.

– Нет, это слишком долго, ты не успеешь привести себя в порядок, – он оценивающе рассмотрел Диану.

– По-твоему, со мной что-то не в порядке?! – она с вызовом выступила вперед.

Игорь проглотил смешок.

– Ну, на первый взгляд вроде ничего. Правда, я не могу рассуждать о состоянии того, что скрыто под одеждой.

– Убирайся! – взвизгнула она.

– Ладно, ладно! Успокойся, я шучу. Я просто имел в виду, что тебе нужно переодеться, нанести макияж, сделать прическу, ну и, возможно, навести марафет в других частях тела. Шучу! – закричал Игорь раньше, чем Диана успела понять смысл его намеков.

– Стоп, – произнесла она. – Венчание будет ночью, я не могу пойти гулять и не вернуться домой к девяти.

– Ничего себе! – искренне удивился демон. – Но не волнуйся, все продумано, в девять часов вечера домой вернется твой фантом.

– Кто? – настала очередь Дианы удивленно раскрыть рот.

– Фантом – это копия, снятая с тебя, которой временно дадут физическую оболочку. Но на его создание тоже нужно время, поэтому советую поторопиться.

– А голос, манеры?.. – не успокаивалась она. – Я имею в виду, как будет вести себя этот фантом?

– Понимаю о чем ты, но не стоит за это переживать. Он будет запрограммирован на определенное поведение: вернется вечером, отправится спать под предлогом сильной усталости, – беззаботно рассуждал Игорь, будто речь шла о чем-то абсолютно обычном, но, заметив на лице собеседницы смесь страха, недоверия и удивления, успокаивающе добавил. – В нашем мире, в отличие от вашего, магия и наука идут рука об руку и, надо заметить, их союз дает потрясающие результаты, до которых человечеству еще шагать и шагать.

Диана в который раз окинула этого болтливого выламывающегося парня изучающим взглядом, но так и не смогла постичь всю глубину его натуры. Уж слишком не состыковывались в ее голове представление о демонах и их реальное обличие.

Одно дело Кирилл, его она сначала узнала как человека, а потом шаг за шагом проникала в глубины его магических тайн. Тягучее время сглаживало все более и более возмутительные подробности его происхождения.

Но этот жгучий брюнет – совсем другое дело. Появившийся в огненном пламени, поначалу, он показался Диане кем-то нереальным. Весь его вид и особенно внешность указывали на то, что он не человек, опять-таки в противовес его брату, который имел привлекательные, но вполне земные черты. Игорь скорее был созданием из контрастов, и непонятно, то ли его волосы кажутся такими черными из-за очень светлой кожи, то ли кожа так бела из-за темноты его волос. Плюс ко всему, неестественно зеленые глаза с поблескивающими в них зрачками. В общем, сомнений не было, он самый настоящий демон.

Но его поведение никак не клеилось с таким мрачным статусом. Да, было видно, что он избалован, самовлюблен и весьма языкаст, однако, все эти качества вполне можно было отнести к самому обычному подростку, у которого чрезмерно богатые родители. Но его изысканные манеры, обходительность и талант непринужденно вести беседу, указывали на очень воспитанного человека, и, что кривить душой, умного. Игорь смахивал на тех самых дворян, которых обычно описывают в средневековых романах, порой даже казалось, что он примерно из того же времени.

Но Диана точно помнила, что он младше Кирилла на четыре месяца. Так вот, все эти душевные качества никак не вязались с ежесезонными охотами на ведьм, в которых этот истинный джентльмен, пусть и немного хамоватый, наверняка участвовал. Ведь Кирилл говорил, что его брат, в отличие от него самого, воспитывался в подземном мире и, несмотря на то, что его мать также была земной женщиной, практически не общался с людьми.

Диана никак не могла понять, как существо, рассуждающее о науке, прогрессе и таких деталях как косметика, могло превратиться в дикое тупое животное, истязающее женщин. Невозможно представить, как сборище вот таких образованных аристократов отправляет на костер добрых ведьм, с удовольствием наблюдая, как пламя поглощает их красивую плоть. От этих мыслей Диане стало дурно.

– Я все еще не уверена, что ты не собираешься причинить мне зло, – с вполне оправданной опаской проговорила она.

Игорь вымученно вздохнул:

– Тебе что, видеообращение твоего ненаглядного принести?

– Было бы неплохо.

– Что ж, будь готова через час, а я за это время раздобуду у Рика положительные рекомендации, – Игорь в который раз ухмыльнулся и исчез.

А Диана подошла к тому месту, где он стоял, и придирчиво рассмотрела ковер, не нанесло ли пламя вред пушистому ворсу. Но не нашла ни одного доказательства, что секунду назад здесь горел огонь.

"Эти демоны очень осторожны и хорошо заметают за собой следы", – подумала она.

Глава 18. "Добро пожаловать в семью!"

К назначенному времени Диана вышла в подъезд и стала дожидаться Игоря. Она очень волновалась. Чем ближе становился момент "Темного венчания", тем более абсурдной представлялась ей эта идея.

"До чего я докатилась? Сегодня вместо меня домой придет какой-то фантом, созданный силами зла. Он будет находиться среди моих родных и, возможно, даже играть с Данилом", – Диана неуверенно оглянулась на дверь своей квартиры.

"Остановись, остановись!" – шептал ей внутренний голос.

В этот момент перед ней возник Игорь:

– А ты пунктуальна. Какое редкое качество для девушки!

Диана с неохотой выдавила улыбку:

– Мне нужно…

Но он не дал ей закончить фразу, достав из кармана какое-то устройство, очень напоминающее навигатор, Игорь несколько раз нажал прямо на экран этой чудо аппаратуры и вручил ей в руки:

– Смотри.

На экране появился Кирилл:

– Любимая, представляю, как ты волнуешься и переживаешь, но осталось совсем чуть-чуть. Буквально через несколько часов мы станем мужем и женой, и больше ничто нас не разлучит.

Она почувствовала, как ее сердце сжалось. Одного вида Кирилла и его нежного голоса хватило, чтобы развеять все сомнения.

– Скажи ей, что я твой брат, – говорил голос Игоря, его лицо появилось на видеосъемке.

– Да, Ди, Игорь мой брат, он все тебе объяснит и поможет подготовиться к церемонии. Я люблю тебя, – прозвучали последние слова Кирилла.

– Что ж, теперь, я думаю, все страхи улетучились, – довольный собой, произнес демон. – И мы можем приступить к следующему этапу подготовки. Дай мне руку, я перемещу нас к брату домой.

Диана протянула свою ладонь незнакомцу, полностью вверяя ему себя.

Справившись с непродолжительным головокружением, она открыла глаза, все внутри так и затрепетало от воспоминаний, – перед ней предстала комната любимого, его холостяцкое жилище, в котором они были так счастливы, и где она не была уже так давно. Ее взор ласкал каждую деталь интерьера, каждый предмет, сохранивший запах Кирилла. Диана подошла к столу и с необъяснимой нежностью взяла ручку, возможно, совсем недавно, ее держала рука возлюбленного.

Игорь громко прокашлялся, давая понять, что он еще здесь. Диана вздрогнула и стыдливо отступила от стола. Какой глупой и сентиментальной, наверное, выглядит она в глазах этого демона.

– Платье висит в шкафу, – пробубнила Диана.

– Нет, уже не висит, платье дожидается тебя в другой комнате, вместе с парикмахером и визажистом.

– Они здесь? – удивилась она.

– Да.

– Они тоже демоны?

– Нет, они люди, но живут в подземном мире.

– Но как такое возможно? Ведь немагическим существам нельзя знать о ведьмах и демонах.

– Есть некоторые исключения. Это очень хорошие профессионалы, и отец забрал их к себе. Они редко выходят на землю и поэтому вряд ли могут распространиться о тайнах, которые знают.

– Бедные, – сочувственно проговорила Диана.

– Ошибаешься! Они очень богатые, и к тому же, алхимики продлевают им жизнь. Парикмахеру, если меня не обманывает память, лет триста, не меньше. Небывалый срок для человека!

– Какое это имеет значение? Ведь они заложники, вынужденные жить под землей.

– О-о! Видимо, у тебя очень смутное представление о нашем мире, он не менее красив, чем ваш. И, к тому же, это фанатики своего дела, это те самые ненормальные творцы, одержимые, которых люди обычно называют "не от мира сего". Они счастливы делать диковинные прически знатным дамам и мужам, приводить тех в восторг и получать комплименты, большего они не желают. Но более подробно я расскажу тебе об этом в следующий раз. Да ты и сама убедишься в этом. А теперь пошли, нас заждались, всем не терпится увидеть будущую царицу подземного мира.

Диану слегка передернуло от этих слов, и она кинула на собеседника любопытный взгляд: "Не заметил ли он, как я отреагировала?"

Зайдя в соседнюю комнату, Диана застыла под доскональным осмотром ее персоны.

– Ба! Какие восхитительные волосы! – воскликнул мужчина среднего возраста с аккуратной бородкой и ершистыми волосами, которые с помощью мусса изысканно торчали в разные стороны.

Его карие глаза лихорадочно поблескивали от предвкушения работы с золотистыми кудрями.

– Это месье Жан де Ледье, – представил ей Игорь парикмахера.

– Француз, – только и смогла вымолвить Диана.

– Да, я родом из Франции, но это было так давно!

– Вы очень хорошо говорите по-русски.

– О! Я знаю очень много языков, – ответил месье Жан, и только сейчас она заметила легкий певучий акцент, – К тому же, – продолжил он, – Предыдущая царица тоже была русской. Ах, бедная, бедная госпожа! – запричитал он, закатывая глаза.

– Жан, хватит! – довольно резко обрезал его Игорь. – Это мистер Джордж Берн, он Бог в наложении макияжа, – указал он на другого мужчину, блондина с большими голубыми глазами.

На нем красовалась розовая рубашка, две верхние пуговицы которой были расстегнуты, серые брюки, обтягивающие его узкие бедра, были заужены книзу. Движения Джорджа были плавными и жеманными, да и вся его манера поведения отдавала женственностью.

– Очень рад встрече с вами, моя госпожа, – он раболепно поклонился, и Диане стало не по себе.

Ее не покидало ощущение, что она является главной героиней какой-то театральной постановки, у нее возникло непреодолимое желание протереть глаза и убедиться, что все это не мираж.

"Они очень странные и необычные", – крутилось у нее в голове.

– Итак, приступайте! – прозвучал бойкий голос Игоря, и он хлопнул в ладоши. – У вас на все два часа, а я пока займусь созданием фантома. Диана, прости, но это мне необходимо, – он подошел и дернул ее за волосы.

– Ай! – вскрикнула она.

– Не преувеличивай, – хохотнул демон. – Всего лишь пара волосинок, – он окинул присутствующих взглядом сообщника и исчез.

Жан и Джордж буквально накинулись на Диану: один ухватился за ее волосы и стал попеременно, то поднимать, то опускать их, в его голове уже возникал образ обольстительной прически; другой внимательно вглядывался в глубину ее глаз.

– Зеленые, – задумчиво произнес Джордж. – Холодные и страстные одновременно. Пожалуй, сегодня мы усилим надменное свойство твоих глаз, будущая царица предстанет перед алтарем во всем блеске северной красоты.

Затем Жан и Джордж переглянулись, и одновременно кивнув друг другу, самодовольно улыбнулись.

– Но сначала, милая, вам нужно переодеться. Не хочу, чтобы мой шедевр пострадал, когда ваша очаровательная головка будет протискиваться в платье, – вовремя заметил Жан.

– Я помогу вам, – услужливо предложил Джордж, он уже умело расстегивал пуговицы на ее кофте.

– Нет, нет! – воскликнула Диана. – Я сама.

– Что вы, госпожа! Вам нечего нас стесняться!

– И все же я сама, – она схватила с кровати платье и все прилагающиеся к нему аксессуары и выбежала в другую комнату.

Вернулась Диана уже облаченная в черное струящееся платье с мерцающими серебряными прожилками, оно немного не доставало до пола, оставляя место для изящных лаковых туфлей.

– Великолепно! – воскликнули в один голос мужчины.

К назначенному времени Диана была абсолютно готова. Месье Жан создал кокетливую прическу, собрав волосы наверх, но оставив несколько локонов на свободе: одни спадали до затылка, другие до шеи, а некоторые до самых плеч.

Джордж придал Диане холодности и неприступности, оперируя темно-серыми, зелеными и серебряными тенями и холодным розовым оттенком румян. Также была нанесена легкая пудра, от которой ее кожа стала еще более белой, еще более нежной и, казалось, светилась, словно у какого-то волшебного существа. Диане вспомнилась красавица Галадриэль из фильма "Властелин колец", чей образ так искусно создал режиссер по повести Толкина.

Она крутилась вокруг зеркала и сожалела, что оно не во весь рост. В этот момент в комнате появился Игорь, он посмотрел на Диану и довольно прищелкнул языком.

– Ну почему, почему добрые ведьмы так красивы?! Вы явно призваны погубить наши души!

– Ваши души? – язвительно произнесла она. – Неужели их возможно испортить еще сильнее?! Вы и так живете во зле!

Жан и Джордж притихли, шокированные столь дерзкими высказываниями, они кидали опасливые взгляды на принца. Его, похоже, также задели эти слова, но он все еще удерживал паузу, тщательно продумывая свой ответ и стараясь перебороть гнев. Ведь перед ним стоит будущая царица, без пяти минут жена его брата и, как истинный дворянин, преданный короне, он не мог ей нагрубить. В итоге, несмотря на свой юный возраст, как раз тот, которому свойственны дерзость и максимализм, Игорь совладал со своими эмоциями и шутливо произнес:

– О! Вы портите наши души, вытягивая их из зла своей божественной красотой!

– Так вот, что это значит, – вполне серьезно ответила Диана, сосредоточенно раздумывая над сказанным.

Все трое мужчин заметили, что все ее язвительные замечания были непреднамеренными. Она просто искренне недоумевала и, естественно, не имела понятия о светских беседах и интригах. Диана не осознавала, что в мире, в который она вступает, слова, произнесенные ей до этого, являются оскорблением. За это низших по уровню убивали, а знатных вызывали на магическую дуэль. О добрых ведьмах вообще не стоит говорить, как поступали с ними и так известно.

Принц расхохотался.

– Дааа! Ну и подарок приготовил братец для подземного мира! Уверен, эта простодушная невинность и прямота речей наживут нам немало врагов! При этом не переставайте хлопать глазками, родная! – он продолжал от души смеяться.

– Я не так наивна, как ты думаешь! – отпарировала Диана, сверкнув глазами.

– О-о! Я в этом не сомневаюсь. Друзья!.. – он повернулся к Жану и Джорджу и галантно представил свою собеседницу. – Это милое создание – Троянская ведьма! Которая в свои неполные пятнадцать лет окрутила моего брата и заполучила трон!

– Неужели ты думаешь, что он мне нужен?! – возмутилась Диана, вспыхнув словно факел.

Игорь смиренно опустил голову и, взяв ее руку, запечатлел на кончиках пальцев дружеский поцелуй, но шепотом все же произнес:

– Ты сейчас о брате или о троне?

– Что?! Да как ты смеешь?!

– Вот, уже слышу царский тон. Я шучу, Диана, естественно, я знаю о вашей с Риком огромной любви, – ответил он.

Но Диана так и не поняла, была ли это правда или очередной сарказм.

– Нам пора, фантом ждет. Тебе необходимо с ним побеседовать, он должен запомнить твой голос, интонацию, мимику и примерные ответы, свойственные твоей персоне.

Перед Дианой стояла девушка, являющаяся точной ее копией, даже одежда была идентична той, в которой она сегодня вышла из дома.

– Не верю своим глазам, – ошарашено произнесла Диана.

– А ты уж поверь, – ответил ей такой же голос, только звучащий из другого тела.

Она дотронулась до фантома, но ее рука не прошла насквозь и вокруг не появились электрические разряды, которые так часто изображали режиссеры в подобной ситуации. Казалось, что это самый обычный человек из плоти и крови.

– Как зовут мою маму? – поинтересовалась Диана.

– Марина Александровна, – ответила девушка. – А нашего брата Данил.

– Что ты будешь делать сегодня вечером? – спросил Игорь.

– Сначала прогуляюсь с Леной, а потом пойду домой и лягу пораньше.

– Отлично! Что ж, Диана, нам пора.

– Но я же смогу увидеться с Кириллом до венчания?

– Да, сейчас ты его увидишь, пошли.

Глава 19. Темное венчание

Диана шла по длинному коридору, больше напоминающему тоннель, прорубленный прямо в скале. В стенах не особо аккуратно были выдолблены дыры, из которых торчали факелы с промасленными тряпками, с некоторых капала горючая жидкость. Этого задымленного огня было недостаточно, чтобы осветить помещение, и поэтому вокруг царил полумрак. В общем, это место полностью оправдывало все сказочные представления о подземелье, вопреки рассказам Кирилла и его брата о красотах их государства.

Диана не верила своим глазам и еще не до конца понимала, что происходит. Неуверенными шагами она продвигалась вглубь коридора, в конце которого мерцал зловещий свет, который был не на много ярче, чем здесь. Кирилл еще сильнее сжал ее ладонь и, наклонившись, прошептал что-то ободряющее. Диана не совсем поняла смысл его слов, она находилась в том взвинченном состоянии, когда мозг отказывался воспринимать информацию. Чувство реальности было безвозвратно утеряно, и Диана не совсем осознавала кто она, кто рядом с ней и что вообще происходит, все было как во сне, из которого она никак не могла вынырнуть.

Диана натянуто улыбнулась, и ей в который раз захотелось оглянуться назад и посмотреть на изуродованное лицо дряхлого старика, идущего следом за ними. От воспоминаний о нем ее кидало в жар, одна мысль, что он идет сзади и смотрит на нее своим злобным взглядом, удерживала начеку. Из-за этого Диана становилась еще более напряженной, и каждое неожиданное движение Кирилла или его ускорившийся шаг заставляли ее вздрагивать.

Сверлящий взгляд демона-старика (а это был именно демон и никто-либо другой, так как здесь все были демонами, ведь это царство зла) становился невыносимым, и когда они наконец-то прошли весь коридор и оказались в большой комнате, Диана в упор на него посмотрела. Его желтое морщинистое лицо исчерчивали шрамы, один глаз был полузакрыт, а верхняя губа с левой стороны была вывернута наизнанку. Лицо демона-старика выглядело настолько безобразно и неестественно, что, казалось, будто это маска.

Диана почему-то вспомнила обгоревшего Фредди Крюгера из триллера "Кошмары на улице Вязов" и, не сдержав отвращения, быстро отвернулась. Однажды, в детстве, она посмотрела этот фильм ужаса и несколько ночей не могла нормально спать, так как это чудовище являлось именно во снах. Но никогда, никогда, даже в самых ужасных кошмарах, она не могла представить, что столкнется с чем-то подобным в реальной жизни. А была ли это реальность?

Диана в который раз ощутила себя в какой-то страшной сказке, выбраться из которой было не под силу. Она потерла виски, пытаясь не обращать внимания, что на них выступил холодный пот, и огляделась по сторонам.

Диана заметила, что, несмотря на царившую тишину, в комнате далеко не безлюдно: в глубине, покрытой практически непроглядным мраком, она скорее почувствовала, чем увидела скопление народа, напоминающее неподвижные черные тени. Их равномерное дыхание, практически в такт, оседало свинцовой тяжестью на ее плечи.

Диана вздрогнула, приметив, что одна из этих теней отделилась от толпы и буквально плывет им навстречу. Но это впечатление оказалось ошибочным, это не тень, и она не плывет, это какое-то существо, одетое в длинную черную накидку. Пол этого существа Диана определить не могла, так как на его голову был накинут капюшон, скрывающий лицо.

Она перевела взгляд на стоявший посередине зала стол. Он был очень высокий и, видимо, выдолбленный прямо из каменной глыбы, на нем стояло шесть толстых пожелтевших свечей, в принципе, они и были практически всем освещением этого огромного зала, исключая еще пару факелов, горевших в противоположных углах помещения. Также на столе находилась чаша и книга, но самое ужасное, на нем лежал кинжал! У Дианы в голове сразу же пронеслось множество бессвязных мыслей:

"Алтарь… жертвенник… демоны… Белая ведьма… Кирилл один не справится…"

Сердце заколотилось сильнее, и во рту пересохло. Она опасливо огляделась и сделала несколько шагов назад, Рик перехватил ее взгляд и обратился к ней шепотом:

– Ничего не бойся. Я тоже понятия не имею, что представляет собой эта церемония, но могу с уверенностью сказать, что никто не сделает тебе ничего плохого.

Диана беспомощно на него посмотрела, ее глаза, казалось, стали еще зеленее, кожа еще белее, а волосы еще более золотистыми, в противовес царившему здесь мраку. Уместным в этой атмосфере было лишь ее платье.

Услышав шепот, демон в накидке снял с головы капюшон. Это был мужчина преклонных лет, но весьма хорошо выглядевший, явно моложе своего истинного возраста: высокий, стройный, с твердой уверенной походкой и ясным взглядом, почему-то совершенно незлым. Посмотрев на пришедших, он мягко улыбнулся и также мягко произнес:

– Хозяин, к "Темному венчанию" все подготовлено, – он слегка поклонился в знак уважения.

Забыв обо всех своих страхах, Диана с любопытством рассматривала незнакомца.

"Может, он вовсе и не демон?" – думалось ей.

Заметив ее неподдельный интерес и удивление, мужчина обратился к ней все тем же тоном:

– Ваше Величество, осмелюсь представиться, я князь Горалдский, он же Верховный жрец Темного царства.

"Язык сломать можно", – пронеслось у нее в голове.

– Диана, – еле слышно пролепетала она.

Князь улыбнулся и лукаво посмотрел на Рика, но даже в этом взгляде не было ничего злого.

– Мегелева Диана! – уверенный громкий голос Кирилла эхом пронесся через весь зал. – Через несколько минут станет Громовой, – добавил он.

От этих слов у перехватило дыхание, она никогда не задумывалась о том, хочет ли быть Громовой, но ей стало так приятно, что улыбка тронула ее губы.

– Ваше Величество, прошу к алтарю, – проговорил Верховный жрец.

Рик взял Диану за руку, и они прошли к каменному столу. Теперь она могла лучше рассмотреть предметы ритуала, располагающиеся на нем: в центре стояла чаша, по всей видимости, из золота, инкрустированная драгоценными камнями. Освещаемые желтым светом свечей, располагавшихся по кругу, бриллианты, изумруды, рубины и сапфиры переливались всеми цветами радуги. Чаша была наполнена золотистой жидкостью, а рядом на длинных тонких ножках стояли два фужера, также из золота с россыпью камней.

"По всей видимости это зелье, и нам с Кириллом надо будет его выпить", – рассуждала про себя Диана.

Немного поодаль лежала огромная книга, она напомнила Диане гримуар, который они с Машей сожгли:

"Хоть бы Шенн оказалась права, и наш бесценный дар от предыдущих поколений остался в целости и невредимости", – подумала она и продолжила изучать старинный фолиант.

Листы были желтыми от старости, а язык, на котором он был написан, Диана не знала. Но иллюстрацию она рассмотрела во всех деталях: на высоком троне сидел мужчина с четкими, будто выточенными, чертами лица. Диану привлекли его черные, словно уголь, глаза – очень красивые и очень злые. Губы брюнета, перекошенные в усмешке, казались весьма чувственными, и ей почему-то захотелось, чтобы они к ней прикоснулись. Подобная мысль ужалила ее словно оса.

От всей души возмутившись своими желаниями, Диана перевела взгляд на женщину, изображенную стоящей рядом с троном. С головы и практически до ног ее покрывала черная вуаль, и только тонкие белые руки покоились на платье. Маленькая ладонь незнакомки касалась локтя мужчины, а на безымянном пальце сверкало обручальное кольцо. Диана вновь перевела взгляд на сидевшего на троне брюнета, – на его руке тоже было кольцо.

Картина казалась живой, и Диана никак не могла оторваться от ее созерцания, ей почудилось, что мужчина хочет что-то сказать и, она подалась вперед. Его губы зашевелились, и он разразился зловещим хохотом, Диана с ужасом отпрянула.

– Что с тобой? – встревожился Рик.

– Ты разве не слышал? Этот мужчина из книги… он смеется!

Кирилл хотел сказать, что ей показалось, что это всего лишь картинка, но передумал. Ей не могло показаться, ведь это не просто книга, а на иллюстрации изображен сам Люцифер, его отец.

– Не смотри туда, здесь вокруг черная магия. Прижмись ко мне и не обращай ни на что внимания.

Верховный жрец очень удивился нежному порыву своего молодого Хозяина, но старался не подавать вида. Кинув взгляд на большие песочные часы, он глухо сказал:

– Пора.

От этих слов Диана вздрогнула и словно очнулась, ее разозлил свой собственный страх.

"Сколько можно бояться?! – спросила она себя, – Надоела вся эта пафосность! И вообще, что за маскарад?! Неужели нельзя купить нормальные часы?! С их-то продвинутыми технологиями!"

Ее внутренние возмущения прервали тихие слова Кирилла:

– Диана, ты хочешь стать моей женой?

По его руке, периодически сжимавшей ее ладонь, и лихорадочному блеску глаз, она поняла, что любимый нервничает не меньше.

– Конечно, – также шепотом ответила Диана.

Отступать было некуда, да и не хотелось никуда отступать. Может, она и не совсем понимает, что делает, чем рискует, и к чему это может привести, но зато точно знает, что хочет быть с этим широкоплечим парнем, грозой лицея, которого она сама когда-то побаивалась. Но сейчас рядом с ним чувствовала себя защищенной и счастливой, а это было для нее самым главным, потому что она не представляла себе жизнь без любви, и саму любовь считала жизнью.

Кирилл и Диана стали напротив чаши и Верховного жреца. Тот поднял над их головами кинжал, его глаза как-то странно закатились и, находясь в наводящей ужас экзальтации, он принялся бубнить заклинание на языке демонов. Диана больше не смотрела в книгу и поэтому сконцентрировала взгляд на свечах.

Маленькие язычки пламени извивались словно змеи, то затихая, то зло выбрызгивая искры. Ей показалось, что эти кровожадные огоньки повсюду, они приближаются, и вот, уже один запрыгнул на ее платье, а за ним и множество других. Диана вырвалась из рук Кирилла и стала скидывать их с себя.

– Ди, родная, Ди! – Рик подскочил к кружившейся вокруг себя, словно волчок, Диане и прижал к своей груди. – Прости, прости меня! Я не должен был приводить тебя сюда, мы сейчас же уйдем!

Она притихла, прижавшись к любимому всем телом. Теперь Диана понимала, что стала жертвой галлюцинаций. Это мужчина на картинке играет с ее разумом, это он, Диана была в этом уверенна.

– Мы уходим! – твердо повторил Рик, но она отрицательно покачала головой.

– Нет, мы остаемся.

– Ты уверена? – он нежно коснулся рукой ее щеки.

– Да, давай быстрее с этим покончим.

Диана собрала всю силу воли в кулак, и они снова направилась к Верховному жрецу. Она прошла через весь этот кошмар не для того, чтобы отступить в последний момент.

Все это время Верховный жрец и старик с обезображенным лицом смотрели на них, не скрывая удивления.

– Продолжайте, – приказал Кирилл.

Диана не знала, куда деть свой взгляд. Куда бы она ни посмотрела, перед ее глазами сразу же начинали происходить странные вещи: то предметы поднимались в воздух, грозя обрушиться на нее, то вдруг показалось, что из мрака комнаты к ней направляется пантера.

Диана тряхнула головой, прогоняя миражи, и решила, что ей лучше вообще закрыть глаза. Держа Кирилла за руку, она не видела, но слышала, что происходит: монотонное бубнение перешло в заунывное пение, подхваченное десятками приглушенных голосов. Любопытство пересилило страх, и Диана открыла глаза:

"Что это?! Галлюцинация? Или Верховный жрец и еще несколько демонов в черных накидках выплясывают диковинные танцы?"

– Они танцуют? – спросила она у Кирилла.

– Да, это такой ритуал.

"Это уж слишком! – возмутилась про себя Диана, – Я, конечно, согласилась на церемонию венчания по их традициям, но никто не говорил, что они такие ужасные. Прямо секта какая-то!"

– Хватит! – громко произнесла она, намного громче, чем собиралась.

Своды огромного зала усилили ее голос, и фраза прозвучала как приказ. Все моментально остановились, и воцарилась продолжительная пауза, казалось, что даже свечи перестали потрескивать.

– Неужели необходимо так долго выплясывать? – немного мягче добавила Диана.

– Но… но… того требуют традиции, – немного запинаясь, ответил Верховный жрец.

Было не ясно, то ли его шок вызван возмущением, то ли удивлением, что эта маленькая девочка, на первый взгляд кроткая и запуганная, посмела отдавать приказы. Диана услышала, как в толпе кто-то подавил смешок, она была уверенна на все сто процентов, что это Игорь.

– Князь, переходите к следующему этапу, – произнес Рик.

Он специально обратился к Верховному жрецу именно так, оперируя его светским титулом, а не духовным, если это слово можно применить к такому месту. Титул князя принуждал выполнять волю Хозяина.

– Но… – попытался возразить Верховный жрец.

– Мы очень устали, – недовольно заявил Кирилл.

– Как прикажете, – сладко произнес князь, и только теперь Диана почувствовала в его фразе скрытую злость, – Прошу вашу руку, – сказал он ей.

Она протянула ладонь, но тут же отдернула, вскрикнув от неожиданной боли. Из безымянного пальца капала кровь. Но Верховный жрец снова взял ее руку и наклонил над книгой, несколько капель быстро впитались в бумагу. Затем он поднес ладонь Дианы к чаше, – алые капли растворились в золотистой жидкости.

– Хозяин… – обратился он к Рику.

Процедура повторилась. После этого Верховный жрец разлил содержимое чаши в два фужера и протянул их Диане и Кириллу.