Миродоль

– Сейчас дорогая, я уже готов,– Атмон встал и, оправив праздничный камзол, последовал с дочерью к выходу.

– Отец,– девушка взяла Атмона под руку, – Это правда, что ты приказал убить человека, который изобрел порох?

– Я даже спрашивать не стану, откуда ты это знаешь, – Атмон недовольно повел плечами, – Я тебе уже повторял неоднократно, что не допущу возникновения огнестрельного оружия, бомб и прочей взрывоопасной техники.

– Но ты препятствуешь эволюции! Ты вмешиваешься в естественный ход истории!

– Я лишь хочу, чтобы эта планета бесперебойно давала нам сырье для сыворотки. А это возможно лишь в условиях мира. Что ты от меня хочешь? Я не отменю своего решения!

– Сыворотка… Бессмертие… Ты озабочен лишь прибылью и властью. То есть, если бы эта планета перестала давать тебе необходимое, тебе было бы все равно, что тут происходит?

– Мммм… Ты решила поднять вопросы философии и морали именно сегодня? Я отвечу тебе как можно более кратко. Если бы мы не открыли тогда эту планету и составляющие сыворотки, то были бы давным-давно мертвы… И ты возможно бы и не родилась вовсе, а если бы и родилась, кем бы ты была? В свое время я был всего лишь капитаном разведывательного судна и не мог позволить себе вести ту роскошную жизнь, что у нас есть сейчас. Перед нами открыты любые двери. Сколько ты уже летала отдыхать на самые райские планеты? А это стоит бешенных вложений. А образование? Самые светлые умы готовы прилететь сюда, чтобы обучать тебя наукам. Это тоже не за бесплатно! Быть может всю свою жизнь ты сидела бы на какой-нибудь планете, вкалывая за копейки и мечтая, чтоб твою квартирку не разбомбили в очередной войне. Так что прекрати строить тут из себя моралистку и развлекайся на Ярмарке.

Саира замолчала и проследовала за отцом на площадку, где стояли микролеты и лайнеры. Боги летели отдыхать и развлекаться.

Подлетая к Аббургу, Саира рассматривала огромную толпу возле шатров и площади. Все ждали прибытия богов. Увидев космолет, люди стали приветственно кричать и подбрасывать вверх шапки и платки.

Космолет завис в воздухе, и процессия спустилась по воздушному лифту на специально изготовленный помост. На нем уже стояли король Аббурга и король Летронуса с семьями и приближенными. Как только Атмон со своей свитой спустились, все жители во главе с королями склонились в поклоне.

– Боги приветствуют Вас, жители Миродоля! – сказал Атмон, приветственно подняв руки. Толпа разразилась бурными аплодисментами и восторженными криками. Далее была произнесена приветственная речь, пожелания счастливого года и Ярмарка началась.

Лауран, не скрывая волнения, с восхищением смотрел на Саиру. Она была настолько прекрасна, что у него даже дух перехватило. Дочь Бога мило улыбалась, отвечая на приветствия и принимая цветы от королевской свиты. А чуть поодаль, на Саиру смотрела Исана, не в силах скрыть горечь. Она заметила, как Лауран смотрит на девушку и поняла, что шансы завоевать сердце принца улетучиваются с каждым мгновением.

Между тем, боги и вся королевская знать поехали на украшенных цветами каретах, к шатру ведьмы Потары. Усевшись в приготовленных креслах, стали ждать каждый своей очереди. Первым в шатер зашел Атмон. В шатре было темно, лишь несколько свечей давали хоть какое-то подобие света. Потара сидела на разбросанных по полу подушках и перебирала в руках какие-то разноцветные камушки. Атмон за столько лет ни разу не приходил к Потаре, так как не верил предсказаниям, но сегодня, из любопытства, решил сделать исключение. Он увидел перед собой старуху, одетую в старое, потрепанное коричневой платье. На голове у ведьмы был черный платок, из-под которого выбивались немытые седые волосы. В слабом блеске свечей, водянистые ее глаза жутковато мерцали на морщинистом лице.

– Провозгласивший себя Богом, разве тебе нужны мои предсказания, ведь ты сам все видишь и знаешь, – хитро прищурившись, спросила она.

Атмон рассмеялся:

– Хитрая старуха, да, я все знаю, но мне интересно проверить и твои знания!

– Что ж, давай посмотрим. что скажут мне мои камни, – с этими словами Потара бросила горсть камней на землю и стала пристально их разглядывать, – Нелегкий год предстоит тебе, Бог! Камни показывают возможность краха, если будешь думать не сердцем, а головой!

Атмон вздрогнул:

– Что говоришь ты, ведьма?! Какой крах?!

Потара посмотрела на Атмона:

– Будь осторожен, Бог! Паук плетет свою паутину! Больше мне нечего тебе сказать!

Выйдя из шатра, Атмон натянул на лицо непринужденную улыбку и в окружении нескольких стражников, пошел прогуляться по Ярмарке.

Посетители королевской семьи так же по очереди заходили к ведьме в шатер и выходили более чем задумчивые и озадаченные. Урсуну Третьему она предрекла потерю сердца из-за прошлых событий. Королеве Самане она посоветовала не держать в себе камень обмана, короля Варрона увидела она с руками, обагренными кровью. Жрец Кутах вообще мало что понял, когда старуха сказала, что когда вода зальет лес, то жрец станет серым. Мутэзу же предрекла она огненное сияние…

Однако, после посещения Потары, гости вскоре вновь обрели хорошее настроение из-за происходящего вокруг праздника. Люди пели, плясали, вино лилось рекой, повсюду жарили мясо и показывали представления. Знать и простой народ смешались, разглядывая артистов, пробуя различные яства или участвуя в состязаниях.

И лишь принца Лаурана нигде не было видно. Исана заметила, как он с Саирой, взявшись за руки, побежал в сторону лесных людей Ро, видимо кататься на летающих ящерах. Исане ничего не оставалось, как ходить в окружении стражников от шатра к шатру, пытаясь хоть как-то отвлечься.

Был уже поздний вечер, и вся королевская свита вместе с богами сидела в зале для пиршеств Аббурга. Столы ломились от угощений, слуги еле успевали наливать в бокалы новую порцию вина, а прекрасные наложницы исполняли свои замысловатые танцы под мелодичные песни.

Кутах уже был изрядно пьян, поэтому вышел на балкон подышать свежим воздухом. Присев на скамеечку в окружении буйно растущих цветов, попытался сосредоточиться, чтобы не качало и не двоилось в глазах.

– Я смотрю, ты выпил слишком много.

Кутах обернулся на голос и увидел Со-Моса.

– Я прошу прощения, всевышний, – жрец попытался встать, но лишь беспомощно шлепнулся обратно на скамью.

– О, это ничего! Праздник все-таки! – успокоил его Со-Мос, доставая из золотистой коробочки маленькую синюю горошину,– Вот, выпей и тебе станет легче!

Послушно проглотив пилюлю, Кутах буквально через пару минут вскочил абсолютно трезвый.

– О, Боги! Воистину вы чудеса творите!– жрец без устали начал кланяться.

– Кутах, я давно наблюдаю за тобой… Мне нравится, как ты восхваляешь нас и контролируешь поставки нужных нам растений!

– Моя жизнь принадлежит вам! – Кутах самодовольно улыбнулся

– Мне бы хотелось поблагодарить тебя за верную службу,– Со-Мос помедлил,

– Твоя дочь, Талака…Бастард?

– Да, всевышний, – Кутах притворно потер глаза, словно вытирая слезы, -Такая хорошая девочка и прозябает в нищете!

Со-Мос мысленно усмехнулся, так как буквально пол часа назад видел Талаку в сверкающем дорогом платье, мирно воркующей с принцем Крэгоном, но вслух сказал:

– Да, мне жаль твою дочь. Она достойна блистательного общества, но без разрешения богов навряд ли кто-то из верховной знати возьмет ее в жены и подарит свой титул.

Кутах посмотрел по сторонам:

– Я на все готов ради любимой дочери! Как же мне получить это благословление?

Со-Мос пожал плечами:

– Мы не вмешиваемся в происходящее, ты же знаешь, жрец. Тут только один выход: если бы, например, Варрон, король Летронуса, погиб в какой-нибудь войне. Тогда бы я смог поспособствовать тебе стать королем. Ну не оставлять же корону не пойми кому! Вполне желанная бы невеста получилась. Я думаю, с Крэгоном они составили бы отличную партию. – Со-Мос выдержал паузу. – Но, к счастью, никакой войны не предвидится. Да и Атмон жестко контролирует ситуацию. Вот если б у него возникли какие-нибудь проблемы, чтоб он отвлекся от наблюдением за вами. Хотя, что я говорю, все и так чудесно, не правда ли, жрец?

– Да, Высший! Все прекрасно,– Кутах неуверенно улыбнулся и стал озираться по сторонам. – Я вас понял… Сможем ли мы еще…ммм….Встретиться для приятной беседы о мире и процветании наших государств?

– Конечно, Кутах,– Со-Мос ободряюще улыбнулся, – А теперь иди и развлекайся! Такой прекрасный праздник!

Низко поклонившись, жрец поспешил убраться с балкона, все еще не зная, что делать с информацией, которую он услышал от бога. Его бросало то в жар, то в холод, поэтому, воспользовавшись праздничной суматохой, он решил немного пройтись по дворцу и спокойно подумать о произошедшем.

Акия вышла из-за праздничного стола и, предупредив отца, пошла прогуляться по дворцу. Белая туника струилась по ее бедрам, волосы, украшенные ракушками и жемчугом были рассыпаны по плечам. Через некоторое время ее догнал Липау.

– Ты также быстро ходишь, как и плаваешь,– смеясь и целуя свою любимую, прошептал юноша.

– Липау! Надеюсь Веркол не увидел, что ты пошел за мной? – Акия провела по волосам юноши, слегка взъерошив их.

– Я был осторожен!– уверенно ответил Липау, – Ты такая красивая! Но где же ты будешь ночевать? Тебе же нужна вода!

– Во дворце установили специальные резервуары, так что не беспокойся… Но, я думаю, что спокойно могла бы провести время и в королевском пруду, – Акия подмигнула Липау. – Ты не боишься ночной воды?

Липау вскинул голову и положил руку на рукоять кинжала:

– Пока мой верный кинжал со мной, я пойду за любимой хоть к самим богам!

Девушка взяла его за руку:

– Мой милый друг, как же нам узаконить наш союз? Мой брат сделает все, чтобы мы не были вместе.

– Нам нужно предстать перед твоим отцом и признаться в нашей любви. Я надеюсь, он примет нашу любовь!

– А если нет? – у Акии задрожали губы

– Эй! Не грусти раньше времени! Если твой отец не даст добро на нашу любовь, тогда мы улетим с тобой на моем драконе далеко-далеко… Мы найдем водоем и будем жить там вдвоем! – пылко заверил юноша

– Хорошо. Мне пора возвращаться, пока Веркол не хватился меня! – Акия поцеловала Липау и свернула в коридор, который вел в торжественный зал. Липау некоторое время постоял в нерешительности, а потом отправился в дворцовый сад.

Молодые люди были так увлечены друг другом, что не заметили за широкой колонной прятавшегося Кутаха, ставшего невольным свидетелем их разговора.

– О, боги! Да удача сама идет ко мне в руки! Кажется, я знаю, что мне теперь делать! – похихикивая, Кутах вернулся в зал для торжеств. У него было отличное настроение.

Саира и Лауран пошли в сектор людей Ро. Здесь было целое столпотворение. Да и было на что посмотреть. С десяток огромных ящеров лежали на площадке, укрываясь от солнца перепончатыми крыльями. Желающих прокатиться на их спинах было великое множество. Конечно же, толпа расступилась, когда дочь бога и принц подошли к одному из драконов. Им помогли взобраться в седло, позади хозяина дракона, пристегнули специальными страховочными ремнями. Наездник крикнул и ящер, взмахнув огромными крыльями, тяжело поднялся в воздух. В небе летало еще несколько драконов, катающих на своих спинах посетителей Ярмарки. Лауран с восхищением смотрел вниз, разглядывая с высоты птичьего полета город с его витиеватыми улочками, дворец, дома простых граждан, поля с колосящейся пшеницей, изгибы речушки. Саира же больше разглядывала работу мощных перепончатых крыльев ящера, его чешуйчатое тело и мощные когтистые лапы. Конечно, она тысячу раз летала на своем микролете в более комфортных и безопасных условиях, однако ощущать под собой мощное тело животного, чувствовать, как ветер пытается вырвать ее из седла, было гораздо интереснее и захватывающе.

Сделав несколько больших кругов, ящер вернулся на землю, на свою площадку. Лауран помог спуститься Саире и они пошли гулять по Ярмарке. Принц был в таком восторге от полета, что не переставая восхищался открывшимся перед ним видам. Саира слушала его с улыбкой, ощущая его горячую ладонь в своей. Она была счастлива, что они вот так вот запросто ходят по городу, без назойливой охраны. Она чувствовала на себе взгляд принца и понимала, что он испытывает по отношению к ней. Конечно, она понимала, что также влюблена в юношу. Ее отец был спокоен, считая, что это всего лишь флирт на период проведения Ярмарки. Если бы Атмон узнал ее истинные чувства, то впредь запретил бы ей покидать космический корабль. От этих мыслей ей стало грустно.

– Саира, ты грустна? Я причина твоей грусти? – неожиданно спросил Лауран, посмотрев на девушку.

– Нет, что ты! Просто я немного устала и проголодалась. – поспешила она успокоить принца.

– Может тогда сходим к людям Тану? У них можно отведать восхитительные морепродукты. Заодно можем отдохнуть и посмотреть выступление морских животных.

Саира согласно кивнула, и они поспешили в соседний сектор. Среди огромных аквариумов с разноцветными рыбками стояли широкие столы со скамьями. Присев за один из них, они получили по огромной тарелке с жареной на углях рыбе. Столовых приборов у людей Тану не было, поэтому все ели кушанья руками.

– Смотри-ка! И Крэгон тут! – воскликнул Лауран и приветственно замахал рукой.

К ним подошел Крэгон и, поклонившись Саире, присел за их столик. Присоединиться к трапезе он отказался, сославшись на то, что недавно пообедал.

– Ты уже летал на ящерах? – полюбопытствовал Лауран.

– Да, интересные ощущения. С высоты наш город кажется таким маленьким, а люди, словно муравьи, – Крыгон махнул рукой и ему принесли большую кружку пива, – Скажите, Саира, как вам нравится на Ярмарке?

– Здесь довольно весело. Мне нравится гулять в этом городе и наблюдать за происходящим. Могу сказать, что боги сделают сегодня вечером сюрприз для всех участников Ярмарки.

– Сюрприз? Хм, буду ждать с нетерпением! – Крэгон отпил из кружки и, повернувшись к Лаурану, спросил, – А где же твоя вечная тень…Этот таинственный Ло?

– Я не видел его с начала Ярмарки, – пожал плечами принц и обратился к Саире, – Это мой друг. Он учит меня боевым искусствам. К сожалению, он немой или просто ему не хочется разговаривать. В любом случае, если я его увижу, я вас обязательно познакомлю!

Саира улыбнулась:

– Конечно. С удовольствием!

– Что ж, прошу меня простить, я вынужден вас покинуть, – сказал Крэгон, вставая из-за стола, – Саира, мне было приятно вас видеть!

– Взаимно, принц. Увидимся во дворце.

Еще раз поклонившись, Крэгон ушел, а Лауран и Саира продолжили отдыхать и смотреть представление, в котором морские животные исполняли различные трюки, которым их обучили морские люди Тану.

Под вечер, когда стемнело, вся знать собралась в королевском дворце Урсуна Третьего для того, чтобы отметить первый день Ярмарки. Столы были украшены алыми скатертями и живыми цветами. На изящных подносах лежало столько снеди, что хватило бы накормить пол города. Слуги без устали носили бутылки с вином и пивом, а также с жареной дичью и рыбой. В центре сидели боги, а по бокам короли со своими семьями и приближенными. Музыканты играли задорные и веселые мелодии, а актеры жонглировали горящими факелами и кинжалами. Королева Самана сидела по правую руку от короля в полной задумчивости. У нее никак не выходили из головы слова ведьмы Потары. Ковыряя вилкой кусок мяса, рассеяно слушала она хвастливые истории короля про охоту на дикого зверя. Что случилось с их чувствами? Ведь когда-то она действительно любила Урсуна Третьего. Но он охладел к ней, обрюзг, перестал следить за собой и предпочитал лишь развлекаться на охоте да в покоях лапать наложниц.

От тяжелых раздумий ее отвлек голос Атмона. Он встал со своего кресла и, дождавшись, когда все затихнут, пригласил всех желающих выйти во двор, так как для жителей Аббурга и гостей, боги подготовили сюрприз. Снедаемые любопытством, пирующие вскочили из-за праздничных столов и поспешили на улицу.

Когда все гости собрались во дворе, Атмон попросил всех посмотреть на ночное небо. Гости, дружно задрав головы, разглядывали мерцающие звезды. И тут раздался грохот и начался салют. От испуга некоторые дамы даже упали в обморок. А в небе между тем расцветали один за другим причудливые разноцветные огненные цветы и образы диковинных животных. Все в немом восхищении смотрели на это ранее невиданное зрелище, лишь охая после каждой новой вспышки. Салют, озаряя город и лица зевак, продолжался около получаса, а когда закончился, все присутствующие разразились громкими овациями и аплодисментами. Тут и там слышались восторженные крики: «Слава Богам!»

Саира стояла рядом с Лаураном

– Ну как тебе подарок богов?

Лауран поцеловал руку девушки и с восхищением произнес:

– Это было просто великолепно! Я никогда…Никогда не видел ничего более зрелищного! Боги приучили даже огонь!

Саира довольно улыбнулась:

– Быть может прогуляемся до нашего озера, принц?

Лауран согласно кивнул и, воспользовавшись суматохой, ускользнул с девушкой в парк.

Королева Самана, вернулась во дворец и, сославшись на головную боль и извинившись перед богами и мужем, отправилась в свои покои. Она была одна, потому что все служанки до сих пор находились на улице и обсуждали недавнее зрелище. В комнату постучали и вошел Мутэз.

– Ваше Величество, я прошу прощения, что нарушил ваш покой, но мне сказали, что у вас разболелась голова… Как вы себя чувствуете? Могу ли я для вас вызвать лекаря?

– Спасибо, Мутэз, ничего не надо, ступай…Я хочу отдохнуть.

– Моя королева, почему вы избегаете меня? Я желаю вам лишь добра!

– Мутэз, я просто хочу, чтобы ты не ворошил прошлое. Что было, то было.

– Моя королева…Моя …дорогая Самана!– у Мутэза выступила испарина на лбу от волнения, – Я долгие годы живу лишь воспоминаниями той ночи! Я люблю вас и ничего не могу поделать со своими чувствами! Ведь мы были счастливы!

– Это была моя ошибка…Мне было одиноко. Ты должен понимать, что наш союз невозможен. Если узнает король, нам обоим не сносить головы! – Самана начала нервно прохаживаться по дорогим шелковым коврам.

– Ради вас готов на все, лишь бы снова ощутить вас в своих объятиях!– жрец прикрыл глаза ладонью и устало опустился на стул, не дожидаясь разрешения.

– Я совершила непростительную ошибку, тяжкий груз от бесконечной лжи не дает покоя моей душе!

– О чем вы говорите, моя королева? Какая ложь? – Мутэз недоуменно посмотрел на Саману.

Королева подошла к окну и, не глядя на жреца, произнесла:

– Крэгон…Мой сын…Он и ваш тоже…

– Что? – Мутэз вскочил со стула и подбежал к королеве.

– Ты отец Крэгона, а не король. После той ночи я понесла от тебя. Конечно я не сказала королю ничего. И Крэгону тоже, – устало ответила Самана.

В этот момент позади говоривших раздался голос:

– Мама? Что ты сейчас сказала? Я не королевский сын?

Вскрикнув, королева и жрец обернулись и увидели на пороге комнаты Крэгона.

После минутного молчания, Крэгон подошел к матери:

– Я не ослышался? Я не королевский сын?

Королева на мгновение закрыла лицо руками, а потом, тяжело вздохнув, ответила:

– Ты сын жреца. Но от этого ты не стал менее любимым. Ты сын мой!

– Что мне теперь с этого?! Я никто! – выкрикнув это, Крэгон выбежал из покоев королевы и бросился куда глаза глядят.

– Мутэз, оставь меня, – Самана присела на краешек кровати, всем своим видом показывая, что разговор закончен. Жрец, все еще пребывая в полной растерянности, послушно поклонился и вышел. Он медленно шел по коридору, рассеяно кивая встречным гостям, даже не понимая, кто перед ним проходил. Его сердце выпрыгивало из груди, а мысли были хаотичны и сумбурны. Зайдя в свою комнату, он налил себе бокал вина и залпом его осушил.

– Это что же получается… Крэгон…Эта выскочка с жаждой власти…Мой сын? Тот, который все время подтрунивал надо мной. Тот, кто мечтал о короне. Теперь бастард? О, Боги! Это мой сын! От любимой женщины! Как теперь с этим жить? – Мутэз ходил по комнате взад-вперед, нервно потирая руки. У жреца не было наследников и теперь это известие об отцовстве взволновало его необычайно. Остановившись посреди комнаты, он растеряно огляделся, словно находился тут впервые.

– Это в корне меняет дело! Я должен поговорить с Крэгоном! Я должен его убедить, что эта тайна не будет раскрыта. Я помогу ему взойти на престол, чего бы мне это не стоило. Нужно избавиться от Лаурана и тогда единственным наследником будет мой сын. Но как? Лауран постоянно находится под защитой этого Ло, чтоб ему пусто было!

Мутэз вышел на балкон и уставившись в ночное небо, стал усиленно думать над ситуацией.

Веркол, побыв в большом чане с водой и набравшись сил, одел тунику и вновь отправился в зал для торжеств. Присев за стол, он обнаружил, что Акии и Липау в зале нет. Почувствовав, как глаза наливаются кровью от гнева и ревности, он стал пить вино бокал за бокалом, что бы хоть как-то притупить душевную боль. Веркол был влюблен в сестру с самого рождения и не мог допустить, что бы она ускользнула от его чувств. Он понимал, что если Липау заявится к его отцу и будет просить руки Акии, Немедус может и согласиться. И тогда он больше ее никогда не увидит. Повернув голову, он увидел, как его отец мирно беседует с Ариолом, королем лесных жителей Ро. Мужчины улыбались и дружески похлопывали друг друга по плечу.

– Я должен вмешаться! Я должен настроить отца против людей Ро. Я …Я убью этого Липау и скормлю его труп рыбам. Я буду убивать его медленно! – яростно думал он, сжимая кулаки.

– Здравствуй Веркол! – послышалось за спиной и, обернувшись, он увидел Кутаха, жреца Летронуса.

– Уже здоровались,– буркнул недовольно сын воды.

Кутах, наклонившись к уху Веркола, прошептал:

– Быть может нам стоит пообщаться…По поводу преступной связи вашей сестры и этого дикаря из лесов?

Веркол вскочил:

– Что известно тебе об этом, Жрец?

– Тихо, тихо! Не привлекайте внимания. Следуйте за мной, если хотите, чтобы я помог в вашей беде, – Кутах, не переставая лучезарно улыбаться окружающим, направился к выходу. Верколу ничего не оставалось, как, снедаемого любопытством, последовать за ним.

Со-Мос, который сидел и наблюдал выступления артистов, увидел, как Кутах увел с собой Веркола.

– Я вижу, этот старый хитрец придумал, как возвести на трон свою дочку…Что ж, когда я стану Верховным Богом и приберу к рукам поставки сыворотки, мне будет все равно, кто сидит на троне. Я буду управлять целой Вселенной, – прошептал он самодовольно, после чего принялся аплодировать артистам с удвоенной силой.

Лауран лежал у озера с Саирой на большом покрывале. Обнаженная девушка, прижимаясь щекой к груди любимого, мирно спала. Лауран задумчиво водил по ее плечам кончиками пальцев и смотрел на звездное небо. Что будет с ними, когда Ярмарка закончится? Боги вновь увезут ее на летающие острова? И снова целый год мучений без возможности увидеть эти прекрасные глаза. Это будет просто невыносимо. Он предложил ей сбежать, но Саира сказала, что от богов сбежать не получится. Да и отец в гневе может спалить дотла Аббург и ни в чем не повинных жителей. Разрешить их союз он так же откажется, ведь это дочь Бога!

Саира зашевелилась и открыв глаза, сонно посмотрела на Лаурана:

– Я уснула? Давно сплю?

– Не беспокойся, ты поспала совсем чуть-чуть!

Потянувшись, девушка встала и начала одевать платье: