Миродоль

Принцесса была уверена, что вырвавшись от скупердяя отца, заживет полной и насыщенной жизнью. Дворец Аббурга был такой красивый и праздничным и там часто проводили балы, по которым Исана очень скучала. Как и любой молодой девушке, ей очень хотелось внимания, обожания. Хотелось красивых платьев и украшений. Здесь же у нее были лишь книги, вышивание да чрезмерно болтливые служанки. С отцом она общалась изредка, т.к. король предпочитал уединение и не баловал дочь отцовской лаской и теплом…

Мысли вновь вернулись к Лаурану. Его образ прочно запал ей в душу и под подушкой она прятала его портрет, который вышила сама, сидя у окошка длинными дождливыми неделями. Она лишь беспокоилась, что если на балу вновь будет Саира, дочь Бога, с которой Лауран общался на прошлогодней Ярмарке, то ей вновь перепадет лишь несколько танцев. Да, она понимала, что союз принца и дочери Бога невозможен…Ведь Боги бессмертны и живут в поднебесье, и все-таки маленький червячок ревности подтачивал ее сердце.

– Исана! Вы меня слышите? – донесся до нее голос служанки.

– Что?– очнувшись от своих мыслей, принцесса рассеяно посмотрела на говорившую

Служанка присела поближе:

– Я говорю наш жрец на Ярмарку возьмет с собой Талаку! Выведет в свет эту ящерицу!

Исана рассмеялась:

– Бастарды тоже имеют право повеселиться. И почему Талака ящерица? Она тихая и скромная.

– Ха! Это она-то скромная? – служанка фыркнула, – Да эта беспардонная девица сама себе на уме.

– Эй! Ты не имеешь права так говорить, она все-таки дочь жреца!

Служанка закатила глаза, изображая мнимое раскаяние:

– Простите, принцесса, но у нас говорят про нее, что она…

– Не хочу даже слышать все эти ваши домыслы. Сидите там у себя на кухне и сплетничаете! – оборвала Исана и, поднявшись, пошла в замок.

Служанка, сплюнув в сердцах, последовала за ней. Где-то высоко в небе пронесся микролет, держа путь к океану Тану.

Тану

Стайка маленьких рыбок резвилась в прогретой солнцем воде почти у самого берега. Набежавшей волной на прибрежный песок вынесло несколько пустых ракушек к ногам сидевшей там девушки. Акия, дочь Немедуса, повелителя Тану, подняла ракушки и бросила обратно в воду. Длинные синие волосы ее колыхались от легкого ветерка, открывая юное обнаженное тело. Тончайшие перепонки между пальцев, жабры, украшенные замысловатыми татуировками, диадема из жемчуга на голове, все это делало юную принцессу таинственной и прекрасной.

Жители Тану не носили одежду, чтобы было удобнее передвигаться под водой и только на ежегодную Ярмарку одевали короткие туники. Жили они в огромных подводных пещерах или в затонувших кораблях, питались рыбой, водорослями и были достаточно миролюбивы. При этом, люди воды были достаточно грозными противниками и при нападении могли запросто топить корабли или убивать противника длинными трезубцами.

Акия смотрела на бескрайние водные просторы своего отца, а потом неожиданно сказала:

– Липау, ты опоздал!

Позади девушки стоял молодой человек и улыбался. В руках он держал букет полевых цветов.

– Акия, как ты все время угадываешь? Я шел абсолютно не слышно!– воскликнул он

– Тебя слышит мое сердце!– рассмеялась девушка и встала навстречу юноше.

Липау был сыном Ариола, короля лесных людей Ро. Утонченный и изящный юноша с копной черных волос, перетянутых лентой, был неимоверно ловок и грациозен. Карие глаза его с теплотой взирали на юную Акию. Приблизившись, молодые люди нежно обнялись и Липау вручил возлюбленной букет.

Акия с наслаждением вдохнула аромат цветов:

– Какие они красивые! Спасибо тебе.

– Эти цветы ничто, по сравнению с твоей красотой! – пылко заметил юноша, затем, сняв накидку, набросил ее на плечи девушки, – Солнце в зените, ты можешь обгореть.

Акия с благодарностью посмотрела на возлюбленного:

– Ты заботливый и романтичный, мне так нравиться быть рядом с тобой. Скажи, ты с отцом тоже идешь на Ярмарку?

– Конечно! Разве можно пропустить такое зрелище. Да только ради одной возможности потанцевать с тобой я бы поехал на праздник.

– Я могу потанцевать с тобой прямо сейчас! – Акия стала напевать незатейливую мелодию и, взяв Липау за руки, закружилась с ним в танце.

Из-за большого валуна, торчащего из воды, за танцующими наблюдал Веркол, брат Акии. Он был высоким и мускулистым. Шрамы и татуировки покрывали все его бледное тело. Синие волосы, заплетенные в множество косичек, ниспадали ему на спину. Холодные черные глаза, насупленные густые брови, узкие губы выдавали в нем расчетливого и хитроумного противника. Его боевой трезубец был украшен драгоценными камнями и лентами. В бессильной ярости воин сжимал кулаки, не в силах спокойно наблюдать, как Липау нежно проводит руками по спине и волосам девушки.

– Она никогда не будет твоей,– шептал Веркол, терзаемый муками ревности.

Между тем Акия и Липау вновь уселись на прибрежный песочек.

– Как думаешь, Боги нас видят?– спросила девушка, вплетая в волосы цветок.

– Боги видят все. На то они и Боги,– пожал плечами Липау,– Но мы не совершаем ничего плохого, им не на что гневаться.

– Ну, наша любовь. Такой связи между нашими народами еще не было. Мне иногда становится так страшно за нас. Скажи, а ты вспоминаешь нашу первую встречу? – лукаво спросила Акия, прижимаясь к парню

– Как будто она была вчера,– Липау поцеловал ее в макушку,– Ничего не бойся! Если надо будет, я полечу к самим Богам и выпрошу у них разрешение на наш брак!

– Ты такой хороший и смелый, но мой брат Веркол почему-то тебя недолюбливает. Вам надо пообщаться поближе, и он увидит, насколько искренне ты ко мне относишься.

– Возможно твой брат видит во мне соперника. Ведь ты так прекрасна. Каждый мечтает о такой прекрасной спутнице.

– О, что ты. Веркол помешан на гонках с морскими китами. Его интересует только это- рассмеялась Акия.

– А мне кажется не только это,– Липау в шутку попытался уложить девушку на обе лопатки,– Сдавайся, морская дева!

Акия смеясь, стала сопротивляться.

– А ну, отойди от нее! – раздалось над их головами.

Задрав головы, парочка влюбленных увидела возвышающегося над ними Веркола. Глаза его пылали яростью и трезубец был угрожающе поднят.

– Веркол, прекрати! – взвизгнув, Акия вскочила и повисла на руке брата,– Мы же шутили! Мне ничего не угрожает! Да откроют Боги твои глаза! Что ты творишь?!

– Веркол, успокойся! Я никогда не причиню вред твоей сестре!– Липау тоже вскочил, положив ладонь на рукоять кинжала.

– Я видел все своими глазами!– продолжал кричать Веркол, – Ты хотел воспользоваться ее беспомощностью!

– О, Боги! Что ты говоришь?! Я вполне могу постоять за себя в случае опасности, – укоризненно покачала головой девушка.

В этот момент над головами спорящих послышался шум и рядом с Липау на землю опустился здоровенный ящер с перепончатыми крыльями. Желто-зеленая чешуя его блестела на солнце, взгляд маленьких хищных глаз буравил Веркола. Потряхивая огромной головой с тремя рогами, ящер вопросительно посмотрел на Липау. Юноша, успокаивающе погладил ящера по длинной шее, после чего вновь посмотрел на Веркола:

– Я не хочу ссоры.

– Решил спрятаться за своего ящера? – усмехнулся водный принц.

– Я никогда и ни за кого не прячусь,– спокойно ответил Липау, – Если у тебя есть желание, я могу показать тебе, как орудую своим клинком.

– Хватит! Перестаньте! Липау, будь благоразумен, ведь Веркол тебя провоцирует! Веркол! Я сообщу отцу о твоем неподобающем поведении! – Акия встала между мужчинами, затем, повернувшись к Липау, ласково сказала. – Я должна идти. Да хранят тебя Боги.

Шлепнув по руке брата, Акия нырнула под воду. Веркол, еще раз окатив Липау презрительным взглядом, нырнул за ней вслед. Немного постояв на берегу, юноша вздохнул и, усевшись на ящера, взмыл в небо, в сторону бескрайних лесов.

г. Летронус

Кутах полулежал на диване, покрытого дорогими пушистыми шкурами и подушками, пил вино и смотрел на танец наложниц. Одна девушка играла на паире, музыкальном инструменте со струнами и небольшими боковыми рычагами, позволяющим менять звучание инструмента. Две другие плавно двигались в такт музыке, покачивая полуобнаженными телами. Когда музыка начала набирать темп, танцовщицы стали двигаться быстрее, страстно касаясь друг друга, изображая агонию любви. Жрец, посмеиваясь, знаком показал наложницам подойти. Девушки, не переставая извиваться в танце, с кошачьей грацией забрались на диван. Кутах, схватив девушек за руки, притянул их к себе. Наложницы стали целовать и ласкать своего господина, когда в дверь постучали и вошла Талака.

– Дочь моя!– воскликнул жрец, отталкивая от себя наложниц и запахивая халат

– Доброй ночи, отец,– вошедшая подошла к столику и налила себе бокал вина,– Бессонница?

– Ну, куда мне спать. думаю над делами государственной важности,– расхохотался Кутах, знаком показывая, чтобы наложницы удалились.

Подождав, пока закроется дверь за девушками, Талака уселась в небольшое кресло с витиеватыми ножками. Она была, как и отец- высокая и суховатая. Вздернутый острый нос, узкие губы, серые маленькие глаза и пепельные волосы делали ее образ скорее отталкивающим. Несмотря на то, что она являлась бастардом, Талака была очень амбициозна и коварна. Не раз уже коротая свои вечера, обсуждала она с отцом свое положение и возможность выгодной партии, чтобы занять высокое положение. В этот раз Талака пришла обсудить свое платье на празднике.

– Ты взял денег на платье и драгоценности? – спросила она, наливая себе еще один бокал вина

– Ты будешь самой шикарной девушкой на Ярмарке,– жрец хитро подмигнул дочери

– Я слышала, принцесса тоже собирается принарядиться, – Талака стала рассматривать узор на ткани своего платья

– О, ты разве не знаешь ее отца? Варрон и Исана будут выглядеть на нашем фоне, как два огородных пугала. От своего уединения король совсем ополоумел в своей жадности. Портной, который шьет ему и принцессе костюм, жаловался мне, что ему никак не уговорить короля украсить платье Исаны драгоценными камнями. Но мы то с тобой не хотим, чтобы Боги разгневались на нас, поэтому приедем на Ярмарку при полном параде, – жрец зевнул. – Когда Варрон загнется в своей серой и убогой комнате от какой-нибудь чахотки, я стану правителем Летронуса.

– Ты забыл про принцессу!– Талака вскочила и подошла к отцу, присев на краешек дивана.

– Ой, ну я ж тебе говорил, что по закону, после смерти короля, как дочь его жреца, пусть даже незаконнорожденная, если ты выйдешь замуж за кого-нибудь из принцев раньше Исаны, то станешь принцессой… А это и деньги и власть. Я, как твой отец, автоматически стану королем Летронуса. Уж мы-то друг друга поддержим!

– Конечно поддержим,– Талака прищурившись, смотрела на отца. – А если Исана умрет раньше отца… Ну, всякое может случиться.

Кутах поперхнувшись, испугано оглянулся по сторонам:

– И у стен есть уши, дрянная девчонка, ты хочешь навлечь гнев на своего отца?

– И все же, допустим, Исана заболеет и умрет. Что тогда?

– Тебе в любом случае нужно выйти замуж за принца. Иначе статуса принцессы тебе не видать. И могу сказать, что если Исана умрет, Варрон с горя может дел наворотить. Женится, например, на какой-нибудь знатной даме и заделает себе еще наследников. А нам это не нужно. Не нужно ведь? – жрец схватил Талаку за локоть и зашипел, – Не лезь не в свое дело, доченька. Предоставь мне решать нашу судьбу. Иди лучше, готовься к Ярмарке и пораскидывай мозгами, кого ты будешь охмурять Крэгона или Лаурана.

Вырвавшись из цепких пальцев отца, девушка поспешила удалиться из покоев.

Проводив ее взглядом, жрец захлопал в ладоши и на пороге появились две наложницы.

– Идите сюда, мои птички, утешьте своего господина, – Кутах откинулся на подушках и закрыл глаза в предвкушении удовольствий от молодых тел.

Небесные острова. Космический корабль "FS-23XXX-09"

Атмон стоял на смотровой площадке космического корабля и через специальный подзорный экран наблюдал, как внизу горожане готовились к Ярмарке. К нему подошел Со-Мос, его друг и первый помощник. Это был низкорослый, полный мужчина с очень мясистыми губами, большим носом с раздутыми ноздрями и с вечно, словно заспанным, лицом. Пожав друг другу руки, мужчины какое-то время молча наблюдали за происходящим в Аббурге.

– Мне нравится эта планета, действительно нравится, – прервал молчание Атмон. – Она самобытна, прекрасна и наивна. как когда-то наша планета. Не должно тут быть технического прогресса, иначе все сведется в конце концов к атомному взрыву, и мы потеряем эту красоту.

– Не преувеличивай, – Со-Мос похлопал по плечу говорившего. – Кстати, мне тут донесли, что в Аббурге есть один ученый. Так сказать, самоучка. Так вот, он изобрел порох. Представляешь?

– Что? Отправь кого-нибудь из группы зачистки. Пусть уничтожат его записи, его дом, его самого. Только без шума. Никто не должен знать о его изобретении. Эта планета останется такой, какой я ее впервые увидел. Я не допущу возникновения огнестрельного оружия, бомб и прочего. Поставки сырья для сыворотки должны идти на постоянной основе и не прерываться ни по какой причине, – Атмон нервно заходил по площадке, заложив руки за спину, – Со-Мос, ты должен видеть глубже и дальше собственного носа! Это колоссальные последствия. Негативные последствия! Вспомни историю любой уничтоженной планеты!

– Хорошо, – Со-Мос слегка кивнул и, шутливо кланяясь Атмону, сказал. – Ты бог, тебе решать.

– Язвишь?– Атмон покачал головой, голос его задрожал, – Мы с тобой на этой планете почти двести лет. За плечами колоссальный жизненный опыт и печальные примеры более развитых планет. Я знаю, что если Корпорация приберет к рукам эту планету, то выжмет из нее все соки. А Миродоль для меня стала за все эти годы больше, чем домом. Это моя жизнь, моя кровь, моя судьба. Мне приходится иногда забывать о милосердии. но это для всеобщего блага!

– Что ж, в твоих словах есть истина, – примиряюще сказал Со-Мос, – Друг мой, мне нужно идти. Надо отдать распоряжения по этому подрывнику. Ха-ха! И проверить готовность подарков для королевских особ.

Махнув рукой Со-Мос удалился, оставив Атмона одного.

Отдав команду группе зачистки, Со-Мос не спеша прошел в свою комнату, закрыл дверь на ключ и, набрав код, включил коммутатор. Послышалось легкое дребезжание и на экране возникло лицо председателя Галактической Корпорации – Питурия.

– Что у тебя? Какие новости? – вместо приветствие, спросил Питурия

– Господин Председатель. Сбоев в поставке сырья нет. Не нарушен ни один из пунктов договора, если вы об этом.

– Черт тебя подери! Ты что, не хочешь на пост Верховного? Лично я предпочитаю видеть на этом месте тебя, а не этого проходимца Атмона! Этот хитрец так составил договор, что к нему не подобраться! Нам нужны задержки в поставке сыворотки и тогда наши клиенты самолично придушат этого самозванца…А так он для них действительно бог!

– Я думаю, можно задержать поставки. Для этого нужна всего лишь небольшая война между всеми представителями Миродоля, – усмехнулся Со-Мос

– И как же ты собираешься развязать войну? – продолжал недовольно пыхтеть Питурия.

– Какая бы планета… Цивилизация… Народ … Не существовали в этом мире, всегда найдется место жадности и алчности. Я думаю найду человека, кто сделает ради нашей маленькой просьбы все что угодно. А мы будем ни при чем.

Питурия расхохотался так, что слезы потекли по его щекам:

– Со-Мос, так ты само порождение алчности и зависти! Метишь на пост Верховного, хочешь прибрать контрольный пакет акций на добычу сырья. Ах ты, затейник! Но мне нравятся твои амбиции, мы сработаемся!

– Да, господин Председатель, обязательно сработаемся, – сдержанно улыбнулся Со-Мос и отключил передатчик.

Пустынные степи Орана

Суто Одноглазый сидел в своем шатре, укрываясь от полуденного солнца. На голове его был повязан платок, из-под которого выбивались пшеничного цвета пряди волос. Один глаз был скрыт под повязкой, а вторым взирал он на мир пытливо и расчетливо. Глаза он лишился в одном из сражений, когда со своей бандой напал на путников, пересекающих его владения. Суто был главарем степных разбойников и по праву считался самым жестоким и хладнокровным человеком на своей территории. В банде его насчитывалось около двухсот человек и царила жесткая дисциплина. За ее нарушение были довольно ощутимые показательные порки. Его пять жён также нередко получали тумаков за малейшую провинность. При всем при этом Суто был довольно весел и щедр с теми, кто его устраивал. В шатер вошел Тури, его правая рука. Мужчины приветственно обнялись и Суто жестом пригласил Тури присесть на подушки, лежащие на полу.

– Воды тебе и твоим людям,– начал разговор Тури, чуть склонив голову и приложив ладонь к груди.

– И тебе воды,– ответил Суто, – Как твоя вылазка? Что говорят разведчики?

– Горожане готовятся к Ярмарке. В этот раз она будет еще грандиознее. Ваши воины готовы выступать в Аббург на праздник. Через наши степи пойдут простые жители Летронуса. Я уже дал распоряжение, чтобы их не трогали. Сам понимаешь, если боги узнают, что мы нарушили перемирие, мало нам не покажется.

– Да, моя бабка рассказывала легенду про богов, как они уничтожили деревню страшным огнем из железных птиц всего за пару минут. Думаю, наши воины понимают, что не стоит рисковать головой из-за мешочка с монетами. В любом случае, я жду эту Ярмарку. Быть может, я заведу себе еще одну жену.

После этого разбойники одновременно рассмеялись.

– Да твои старые жены такой визг поднимут,– ухохатывался Тури.

– Значит скормлю их нашим собакам! Ты же знаешь, эти глупые бабы понимают только плеть. Они уже не такие красивые и сочные. Ветер и солнце высушили их,– смеясь ответил Суто.

В шатер заглянул один из стражников. Был он взволнован чрезвычайно:

– Мой господин! Наши люди заметили железных птиц богов! Они скоро пролетят над нами в сторону Летронуса.

– О как! Значит за королем и его свитой боги уже направили свои летающие штуки. Много бы я отдал, что бы хоть раз оказаться там и посмотреть на нашу степь с высоты птичьего полета. Но мне проще уговорить лесных Ро одолжить их дракона, чем оказаться в небе с богами. Ну что, Тури, пойдем посмотрим на это зрелище, мне всегда любопытно было, как они могут летать и управлять этими птицами! – Суто поднялся с подушек и, оправив широкие штаны, вышел из шатра. Тури последовал за ним.

На улице было жарко. Сухой ветер не приносил облегчения, лишь усугубляя его, поднимая песок и пересохшую траву с земли. Суто и Тури вскочили на коней и поехали в сторону толпы разбойников, которые радостно орали и показывали пальцами в небо.

Огромная тень легла на шатер и разбойников. Закрывая собой солнце, плавно двигался в воздухе лайнер-перевозчик, двигаясь в сторону Летронуса. Внизу на земле, люди улюлюкали и подкидывали вверх платки и потрясали саблями. Кони испуганно храпели и вставали на задние копыта. Когда лайнер пролетел над ними, несколько детей разбойников некоторое время бежали вслед за ним, не переставая что-то кричать и махать руками.

Суто, приложив ребро ладони ко лбу, чтобы не слепило солнце, долго смотрел вслед улетевшим богам. В его единственном глазу блестела зависть и восхищение…

г. Аббург

Мутэз ехал в своей карете по улицам города и рассеяно смотрел на толпу праздно шатающихся жителей. В окошко он видел начищенные до блеска булыжники мостовой, подкрашенные белой известью дома, да аккуратно подстриженные кустарники. Несколько стражников отгоняли от фонтана д крестьянских детей, которые считали все это лишь веселой игрой и бегали вокруг стражников с веселыми визгами. Мутэз был зол и печален одновременно: сегодня ему вновь отказали в его просьбе на аудиенцию с королевой. Самана старательно избегала общения со жрецом и это выводило его из себя.

Надо признаться, его тайная любовь и страсть к королеве не утихали с годами, а наоборот, набирала обороты, не давая спокойно спать ночами. Он даже стихи попробовал писать от избытка чувств, однако быстро забросил это занятие, посчитав это постыдным для своего сана. Все его подарки в виде дорогих украшений неизменно возвращались обратно. Он знал, что король и королева спят в разных спальнях, причем к королю регулярно поставляли наложниц. Но почему Самана отвергает его? Разве не были они близки…чрезвычайно близки… Устало потерев лоб ладонью, Мутэз достал карманное зеркальце и стал разглядывать свое отражение. Да, конечно, возраст делает свое дело. Обрюзгшее лицо покрывала сеть морщин, живот уже нельзя было спрятать никакими корсетами, но в остальном же он еще хоть куда. А власть и богатство делали его завидным женихом.

После смерти Урсуна, на престол взойдет Лауран. Но принцу все эти государственные дела не интересны. И тогда он, Мутэз, будет управлять Аббургом! Лауран не смыслит в государственных делах абсолютно ничего. Он не умеет плести интриги, жалеет народ, когда вводятся новые налоги. Ему бы на своем коне поскакать да девиц в постель затащить. Ну еще с этим таинственным Ло на мечах поиграться. Кстати, этот Ло, та еще темная лошадка. Вечно выскакивает там, где его не ждут…

Мысли жреца вновь вернулись к королеве… О, как же она была прекрасна и недоступна. Как хотелось ему прижать ее стройное тело к себе, овладевать ею снова и снова, дарить ей подарки, сделать ее своей. Ну ведь она была его несколько лет назад, когда король на месяц исчез из дворца, занимаясь охотой и развратом. Он же помнит, как она спала на его плече после бурной ночи. Он помнит, как улыбалась она ему, ускользая из его покоев. Почему же теперь она его избегает? Шпионы донесли, что у нее нет любовника, она днями и ночами вышивает свои картины или гуляет в саду в окружении слуг. В чем же причина ее холодности?

Мутэз вновь стал смотреть в окно. А вот и шатер, в котором будет принимать эта ведьма Потара. Выйдя с кареты, Мутэз огляделся. Шатер предсказательницы был самым большим и нарядным. Местные жители украсили его цветами и разноцветными флагами. На Ярмарке к ней выстроится многокилометровая очередь из желающих узнать свою судьбу. Конечно, примет она сначала короля и его семью, а потом, когда из шатра уберут шикарные кресла для высочайших особ, будут заглядывать остальные. Ведьма была довольна капризна, но ни один гость, включая короля, не смели ей перечить, потому что предсказания ее всегда были точны… Кто ее знает, на что она еще способна! Мутэз точно знал, о ком именно спросит у старухи и от этого ему становилось немножечко не по себе.

Подбежавший стражник доложил, что ведьма еще не приехала, но за ней уже отправили экипаж.

– Потара будет рано утром, – отрапортовал стражник, вытянувшись в струнку перед жрецом.

Мутэз досадливо закусил губу, он рассчитывал побеседовать с ней накануне Ярмарки. Махнув рукой, жрец отпустил стражника и залез обратно в карету.

– Во дворец! – обрывисто крикнул он и, усевшись поудобнее, решил подремать

Небесные острова. Космический корабль "FS-23XXX-09"

Атмон сидел у себя в кабинете и изучал документы. Постучав, зашла Саира. Подняв голову и увидев дочь, Атмон восхищенно захлопал в ладоши:

– Шикарно выглядишь! В этот раз ты превзошла саму себя!

Саира благодарно улыбнулась. Сегодня начиналась Ярмарка и она одела по этому случаю специально сшитое праздничное платье. Белое с золотыми вставками и кружевами, расшитое бриллиантами, оно безупречно сидело на стройной фигуре девушки. Волосы были забраны в замысловатый пучок и венчалось диадемой.