Мир сколопендр

Пролог

Пустыня.

Слышался лязг мечей. Сколопендры – оборотни – полулюди осаждали крепость скорпионов таких же мутантов.

Меч со свистом рассекал воздух, врезаясь в отверстия доспехов. Противник наносил тяжелые удары по его броне в виде плотного чёрного скорпионьего панциря, защищающего тело ветвистыми массивными узорами. (Открытых мест в таких доспехах было предостаточно для нанесения ударов). Бившийся с ним сколопендр уже расколол щит скорпиона пополам и пытался выковырять его из узорчатых доспехов. Кровь хлыстала из открытых мест, стекая по извивающимся металлическим пластам. Его голову с длинными волосами, украшала корона цвета чернозёма с острыми зубьями. На могучем торсе сквозь необычную защиту проглядывалась татуировка в виде скорпиона, начинающегося от груди, уходящего хвостом в волосяную паховую дорожку к низкой посадке чёрных кожаных брюк.

– Тварь! Я убью тебя.

– Заткнись, мразь! Мы подчиним вас и вашу проклятую царицу. Она будет слизывать пыль с носков моих сапог.

Глава 1. Астрид

Сколопендр то подпрыгивал, делая в воздухе идеальную вертушку, пытаясь мечом отрубить голову скорпиону, то присаживался на корточки, подбивая под ноги, чтобы тот упал. Противник попался сильным и таким же ловким. Он уже долгое время успешно уходил от смертельных ударов, хотя получал кровавые раны. Бронзовый щит с выпуклой гравировкой скорпиона валялся кусками на песке. Их ноги утопали в нём, песок засыпался в низкие голенища и делал шаги соперников ещё тяжелее. Сколопендр держал левой рукой подобный щит с символом их государства: переплетённых двух сколопендр, олицетворением братьев – близнецов сыновей покойного владыки, погибшего год назад в бою со скорпионами. Они первыми напали на замок сколопендр с целью забрать цветок Мориса, который рос только в личном саду владыки, чтобы с его помощью юная царица полюбила царя скорпионов, так как этот брак состоялся не по любви, а по политическим соображениям. Скорпионы неожиданно напали ночью как крысы. Мирные сколопендры совсем не были готовы к такому нападению хорошо обученных скорпионов. Последние – в тяжёлом бою убили и ранили многих сколопендр, включая самого владыку, изнасиловали не успевших спрятаться женщин, а самых привлекательных забрали в плен. Братья – близнецы убитые горем, стали прямыми наследниками на трон.

Спустя год изнурительной подготовки сколопендры вышли в поход на скорпионов в пустынный мир через портал, находящийся, по-прежнему, в пещере переселения. Тысячной армией командовали близнецы, готовящиеся стать владыками своего государства. (По их древним законам в правление государством можно вступить только через год после смерти предыдущего владыки. До этого дня правит шаман)

Царь скорпионов, истекая кровью, размахнулся из последних сил и вонзил меч в левую незащищённую бронёй подмышку молодого сколопендра, направляя вниз, чтобы таким образом дойти до сердца под доспехами, которые пробить сверху невозможно. Удар оказался смертельным. Тот споткнулся, захрипел и дёрнулся в предсмертной агонии, изо рта потекла кровь. Глаза бешено вращались, в горле булькало, из горла вырвался хрип. Скорпион, обливаясь потом и кровью, огляделся в ужасе, смотря вокруг: родная пустыня, залитая кровью собратьев, наполнялась грудами тел, перемешанных с уже бордовым песком. Сколопендры поступили также как и они в прошлый раз и напали неожиданно, но на этот раз они были очень сильны и профессионально подготовлены. Скорпион увидел врагов так много, что глаз уже плохо различал точное количество: ещё примерно три сотни, а может, и четыре. «Мы не выдержим. Наших осталось в живых уже не больше сотни. Крепость не выдержит и скоро падёт. Астрид – любимая моя царица, мы будем защищать нашу крепость до последнего», – пронеслось в его воспалённом мозгу, и он внезапно рухнул на колени с неожиданно входящим в его незащищённую шею спереди мечом противника. Затуманенный кровью уставший взгляд полоснул по убивающему сколопендру. Глаза расширились: перед ним стояла точная копия того, которого он только что убил.

– Падла! – сколопендр вытащил окровавленный меч из груди скорпиона и, размахнувшись, снёс голову. Корона, символизирующая власть, упала в песок. Глаза вытаращено уставились в тёмное небо.

– Брат! – вскрикнул сколопендр и бросился к умирающему. Подсел на одно колено, бережно приподнял голову и заглянул в родные глаза. На песке под ним разлилась лужа крови.

– Теперь ты один будешь править сколопендрами, и тебе дадут имя по праву повелителя. Грозное имя. Ты победил, убил царя скорпионов. А я… так и умру безымянным, – глаза устало закрылись, дыхание совсем ослабело.

– Нет. Не умирай, мы же всегда мечтали, что будем вместе править. Вместе получим грозные имена. Вместе трахать баб и охотиться также как раньше.

– Возьми в плен царицу, не убивай здесь, отомсти за меня. Пусть она зальётся кровавыми слезами.

– Я заставлю её жрать моё дерьмо. Брат, живи! Прошу, не умирай.

– Прости… – сколопендр ещё сильнее захрипел, вздохнув последний раз, усилием воли пытаясь наполнить легкие воздухом, и испустил дух.

– Я, по праву будущего владыки даю тебе имя – Вольтран. Покойся с миром, мой дорогой брат.

– Спасибо… – выдохнул и его голова с липкими и грязными волосами от пота и песка, откинулась набок на могучей руке брата.

– Нет! – сколопендр, прижал его к броне, на лице залегла скорбная тень, сердце облилось кровью.

Человеческая сущность уступила истинной сколопендровой, длинные усы и десятки лап обвисли. Брат, ещё сильнее приблизил его к себе, подсознательно стараясь защитить уже бездыханное тело, укрыть от всех печалей и невзгод, глубоко вздохнул и вытаращился на своих воинов.

– Убить всех!

Спустя несколько минут встал, окинул поле брани багровым взглядом: скорпионов жестоко добивали, врезались мечами в подмышечные впадины, резали под колена и рубили гордые головы, среди войска сколопендр тоже было много жертв, но они побеждали. На этот раз всех тренировал шаман и братья, а они обладали боевыми талантами и гибель одного из них – страшная утрата для клана. «Крепость скоро падёт. Астрид придётся упасть на колени в песок передо мной и молить о пощаде, чтобы мы не убили всех. Кровавая сука скорпионов, ты пожалеешь, что родилась на этот свет. Из-за тебя началась вся эта война. Из-за тебя погиб отец, и любимый брат. Я заставлю тебя выть багровыми слезами!»

– Сколопендры! В крепость! Всех убить! Живыми взять только девок и детей, будут чистить наши доспехи. Царицу Астрид привести ко мне.

Воины склонили головы, видя, мёртвого близнеца на его руках и каждый уже понял, теперь у них единственный будущий владыка. Они всем скопом с боевыми кличами выбили ворота и ворвались в крепость, безжалостно рубя её защитников.

Сколопендр с холодной сталью в чёрных, как уголь, глазах наблюдал за ними.

– Будущий владыка, смотрите! – проорал один из воинов. Он перевёл взгляд на главную башню крепости. Там в нише стояла дюжина женщин в развевающихся на ветру ярких одеяниях. Вперёд вышла одна из них, черноволосая и стройная, посмотрела на небо, подняла руки к солнцу и шагнула вниз. За ней сразу спрыгнули остальные.

Сколопендр в мгновение ока обернулся и метнулся к ней. Выставил усы вперёд и последний момент почти перед падением на землю, поймал, окружая, как канатом. Вокруг попадали женские тела с гулким звуком. Он огляделся: бывшие некогда красивые скорпионихи лежали в крови, отдав жизни богу скорпионов, чтобы не попасть в лапы врага. Перевёл заинтересованный взгляд на женщину, которую поймал. Та находилась без сознания. Он невольно отметил привлекательную внешность, похоже, юной скорпионши, не более восемнадцати лет, невероятно густые вьющиеся волосы цвета кипящей смолы, тонкие черты лица, маленький нос, чувственные пухлые губы и подрагивающие длинные ресницы, отбрасывающие тень на бархатную кожу. Посмотрел на крупную грудь, мерно поднимающуюся и опускающуюся в такт дыхания, тонкую талию, плавно переходящую в округлые стройные бёдра. На запястьях и лодыжках находились золотые браслеты с гравировкой скорпионов. «Кто она? Идеальное лицо и такая же фигура. И это серебряное платье не скрывает её совершенных форм. Кстати, ткань дорогая, значит, это не служанка».

Сколопендры безжалостно убили всех находящихся в крепости, а детей и оставшихся женщин согнали в центр двора.

– Будущий владыка. Царицы в башне нет. Мы узнали у евнуха перед его смертью. Она со служанками спрыгнула с башни, – взгляд молодого воина осмотрел всё вокруг. – Это, похоже, они.

– Ясно, а это кто? – указал на девушку, которую всё ещё держал на руках.

– Не знаю, – замялся, боясь гнева будущего владыки.

– Так спроси у пленных!

Тот бегом умчался к толпе пленных. Будущий владыка тоже подошёл к толпе жмущихся друг другу несчастных женщин и детей.

– Отвечайте, кто она?

Те молча попятились, смотря с таким страхом на грубых захватчиков, что их глаза казались огромными тарелками.

– Лучше скажите, тогда избежите порки. Вас разберут лучшие мои воины для плотских утех, а ваши дети станут нашими оруженосцами.

Скорпионши продолжали молчать, закусывая и заламывая руки. Тогда сколопендр, уложил ношу на телегу, достал свой кнут и, вытащив первую попавшую женщину, начал стегать, да так, что вскоре она уже кричала жутким криком, корчась на земле в собственной крови и рваных лоскутах от бывшего платья. Он не остановился, видя её муки, и забил до смерти.

– Говорите, поганые скорпионши, иначе буду забивать каждую, пока вы не начнёте говорить, – выхватил другую и толкнул к умершей. Та упала сверху. Он полоснул по её спине кнутом, сразу вырывая кусок ткани с платья. На коже образовалась кровавая борозда.

– Будущий владыка, судя по их страху и молчанию, это сама царица – Астрид.

– Я уже и сам это понял, – рявкнул, – но хочу услышать от этих мерзких тварей. Отвечай, это она?

Скорпионша, лежащая на мёртвой соратнице, также молчала. Сколопендр забил и её, и когда вытащил третью, женщины в один голос заголосили.

– Да, это наша царица.

Он убрал окровавленный кнут, скрутив и повесив на пояс.

– Детей забрать, этих всех убить.

Воины бросились исполнять приказ, отделяя детей от ревущих женщин.

– Будущий владыка, мы знаем, что ваши приказы не обсуждаемы, но вы же обещали пленниц нам. Можем, мы хотя бы позабавиться с ними?

– Делайте что хотите, после убейте. Они предали свою царицу, рассказав, что это она. Теперь её ждёт участь пострашнее грома и молнии. Царицу связать.

Сколопендры быстро связали красавицу. Он швырнул её к себе на спину и пополз на выход. Остальные бросились к женщинам, жестоко насилуя и избивая. Двор крепости наполнился истошными женскими криками и плачем детей, которых связали, затолкали в клетку и привязали к младшим воинам.

Спустя некоторое время, сколопендры сожгли всё в крепости скорпионов, забрав ценное на могучих спинах. Будущий владыка подполз узкой речушке, снабжающей крепость водой, и умылся.

– Убей меня, – раздался голос со спины, внезапно окутавший его некой свежестью.

– Очухалась?

Она не ответила. Он сбросил её на землю. Остальные сколопендры сразу отползли подальше, понимая, что будущему владыке мешать нельзя.

– Астрид?

Скорпионша буравила его ненавистным взглядом и от этого становилась ещё прекраснее, некой гордой и таинственной красотой. В глазах и невероятно густых вьющихся волосах цвета безлунной ночи, будто плескались звёзды.

– Ты пожалеешь, что я увидел, как ты хотела покончить жизнь самоубийством.

– Убить себя можно везде.

– Ошибаешься, не везде, – схватил её за щёки и сдавил. – Ты будешь молить убить тебя, но я не сделаю этого, чтобы ты выла от боли и унижения как можно дольше, – его голос был похож на раскаты грома, глаза ненавидели, руки, казалось, готовы в любой момент придушить.

Она отвернулась. Сколопендр ударил её по лицу. С уголков губ сразу потекла тонкая струйка крови, скорпионша не проронила ни слова и даже не шелохнулась. Он, не прикасаясь к верёвкам, которыми она связана, порвал платье снизу и развёл стройные ноги, бросил мимолётный взгляд в раскрывшуюся розовую плоть, держа одной рукой, второй – вытащил член, который мгновенно увеличился в размере, став каменным, подсунул к влагалищу и резко вошёл. Однако после первого же толчка, замер.

– Ты девственница? Но как? Ты же жена царя скорпиона?

Скорпионша молчала, не вздрогнула и не проронила ни одной слезы. Гордое лицо ничего не выражало, будто это не её сейчас жестоко лишили девственности.

– Я всё равно узнаю правду, и тебя ничто не спасёт, поверь, убить себя ты не сможешь, – он продолжил яростные толчки, а узкая девственная щель, её непокорность и яркая красота привели его к кульминации стремительно быстро.

– Ты не получишь никаких ответов. И ты даже не мужчина, кончил через несколько минут, – единственное, что она выдавила из себя.

Сколопендр рассвирепел и, встав, достав кнут, начал стегать с такой силы, что со стороны, казалось, хочет её забить до смерти. Вскоре она, истекая кровью, потеряла сознание.

– Будущий владыка, вы хотите убить царицу скорпионов?

Сколопендр повернул напряжённое лицо к главнокомандующему молодому воину.

– Нет, эта тварь ещё долго будет терпеть мой член в себе и выть от боли.

– Тогда можно её забрать? Я понесу царицу сам. Воины устали, крепость скорпионов сожгли, нам надо где-то передохнуть, помыться и поесть.

– Бери. Ползём в осенний лес. Там всегда глубокая осень. Он на горе – Горгулье. Только ещё долго придётся ползти по этой проклятой пустыне.

Главнокомандующий по имени Дарган кивнул и сделал знак рукой всем ползти в сторону горы. Взял окровавленную пленницу, вымыл в реке лицо, закинул на спину и пополз за будущим владыкой. Им предстояло ещё преодолеть тяжёлый подъём в гору, что славилась чёрной историей. Там происходило много смертей по непонятной причине. Звери не могли причинить вреда сколопендрам – мутантам, что-то там было совсем другое. Так почему же там погибали воины? Этим вопросом задавался и будущий владыка. Сейчас в его голове не было страха за восхождение на эту гору, где за ней простирался лес, в котором полно живности, прекрасное озеро, тишина и покой. Все мысли были заняты словами пленницы: «Ты даже не мужчина, кончил через несколько минут». «Почему я так быстро разрядился? Девственниц у меня было нимало. Так чем же эта отличается? Силой воли и гордой красотой? Вряд ли. И сколопендры – сплошь красавицы, только почти все податливые. Наш мир всегда был развратен, и похоть приветствовалась везде, даже у трона отца. Я всегда был искусным любовником, что же со мной произошло на этот раз? Проклятая скорпионша. Она – трофей, рабыня, пыль под моими ногами и я убью её, как только унижу до того, что эта девка будет вылизывать не только мой член, но и сапоги. Вырву этот поганый язык и скормлю варкам. Благодарю владыку воронов Яна, за то, что подарил нам выводок этих маленьких кровожадных тварей. Точно полезные создания».

Войско сколопендр всё ещё ползло по пустыне. Плачущих детей – скорпионов тащили в деревянной клетке.

– Перестаньте выть! Вас никто не тронет, если вы будет хорошо работать, – пнул один из воинов мечом в прутья. Те, вытаращив глаза, затихли.

Сколопендры ещё не успели пересечь границу, как из-под песка выскочил малый отряд новых скорпионов.

– Эти еще, откуда взялись? – проорал будущий владыка и кинулся в бой.

Мечи схлестнулись блестящими мощными лезвиями, играя смертельную музыку, лязгая по уставшим мозгам воинов.

– За царицу! – орал главнокомандующий этого отряда – молодой скорпион, чем-то смахивающий на Астрид. В боевой подготовке эти скорпионы сильно отличались от защитников крепости; прыткие и сильные, что сколопендры невольно восхитились.

– Бой предстоит серьёзный. Противники нечета крепостным увальням, – заметил будущий владыка.

– Твари! Похоже, это те твари, что были в атаке на нас год назад, – орали сколопендры.

Астрид пришла в себя, присела и, вытаращив глаза, наблюдала за ними.

– Брат! Зачем вы пришли. Эти безжалостные сволочи убили всех!

Будущий владыка сколопендр оглянулся.

– Это твой брат? Чувствуется воинская доблесть. Взять всех живыми! Особенно их главнокомандующего!

Сколопендры ещё сильнее начали биться с маленьким, но очень сильным отрядом скорпионов. Они то уворачивались, то подрыгивали, зеркальные лезвия сверкали на солнце, окрашиваясь кровью соперников, однако после приказа будущего владыки, его воины старались не наносить смертельные удары. Эти скорпионы сильны, воинственны, но всё равно уступали мощи сколопендр, даже по весу. Вскоре их повязали канатом и потащили всю дюжину за телегами с детьми.

– Брат! Зачем? – Астрид, превозмогая боль от побоев, вытянула шею, выглядывая брата.

– Заткнись, – сколопендр ударил её по лицу. Царица упала в песок, подняла голову, буравя его ненавистным взглядом. – Крошечное войско твоего брата теперь станет вкусной едой для моих варков. И первым я отдам им его, а вернее яйца, – указал на главнокомандующего скорпиона. – Как думаешь, хорошо будет твоему брату кастрированному кровожадными тварями?

– Ненавижу, ты мразь…

Он схватил её за волосы, протащил мимо всех поближе к связанным скорпионам. Снял штаны на бёдра и, вытащив член, тыкнул ей в зажатые губы.

– Соси, сука.

Она продолжала на него смотреть широко распахнутыми глазами. Скорпионы заорали, пытаясь вырваться.

– Сестра!

– Царица, не надо!

– Убей меня, сволочь, – процедила, стиснув зубы. Сколопендр, поднял её за шею, сдавливая.

– Я задушу тебя, – одним рывком разорвал верёвки, окончательно порвав платье, оставив, в чём мать родила, и выставил лицом к брату и его воинам. – Я буду иметь твою сестру во все щели. Она захлебнётся в моей сперме и собственной крови.

– Я убью тебя, – шунгитовые глаза скорпиона горели ненавистью.

– Ха – ха, – разгоготался сколопендр и, швырнув её в песок, подошёл к нему. – Скоро варки сожрут твои яйца, если она продолжит упираться от участи рабыни. Ответь мне, почему жена царя скорпионов была девственницей?

– Сволочь! Ты уже изнасиловал её?

Сколопендр взял его за волосы и поднял голову.

– Красивый и сильный скорпион, жаль такого отдавать варкам. Да, красота у вас с сестрой в крови. Ты будешь гнить в моей темнице, а она расставлять передо мной ноги. И если твоя сестра захочет сберечь твои яйца начнёт усиленно отсасывать у меня.

Астрид в ужасе наблюдала за ними. В мыслях витало: «Корандлавдий, зачем же ты попытался меня спасти, и сам попал в чудовищные лапы к этим варварам».

– Принесите клетку с варками!

Воины сколопендры тут же прибежали с клеткой. Он вытащил из толпы другого связанного скорпиона, взмахнул мечом и рассёк ему руку от шеи до кисти, кровь сразу закапала в песок. Варки в клетке взбеленились, оскаливаясь, рыча, подпрыгивая друг на друга.

– Какое чудо подарил мне Ян, – сколопендр поднёс их к пленнику и открыл заслон. Десяток варков бросились на жертву, мгновенно запрыгивая по ногам и вырывая куски мяса вместе с тканью с окровавленной руки скорпиона. Тот взвыл от боли, но один из самых прытких тварей уже вгрызся ему в шею и, чавкая, перегрыз трахею. Скорпион упал на колени, после завалился в песок. Одни варки, сидя на нём уже пожирали сердце, другие – лезли в дыру на шее, разгрызая грудину.

– Нет! – вскрикнула Астрид.

Сколопендр повернулся.

– Следующим будет твой брат, но начнут они с его яиц. – Он подставил меч к мужскому достоинству гордого скорпиона, буравящего его стальным взглядом.

– Нет!

Сколопендр концом меча уже разрезал ткань брюк скорпиона и, вырезав участок, открывающий член с яйцами, искоса взглянул на царицу.

– Смотри, мне стоит сейчас сделать маленький надрез и часть варков перекинутся сюда. Ты готова на эту жертву?

– Не надо, умоляю, только не это.

– Отсосёшь у меня прямо здесь и сейчас? – чёрные глаза сколопендра казались сумасшедшими.

– Не надо, сестра, не унижайся перед этой мразью, я сдохну, но ты останешься гордой царицей скорпионов.

Сколопендр сделал крошечный надрез. Варки мгновенно подняли носы, нюхая воздух, и двое из них подбежали к ним.

– Не надо! Да! Я сделаю это.

– Собрать всех варков в клетку! – проорал и его воины, надев плотные, специальные защитные перчатки, начали хватать зверьков за торчащие дыбом шкирки, начиная с тех, что уже запрыгивали по ногам скорпиона, подбираясь к его яйцам. Сколопендры забросили всех варков в клетку и плотно закрыли.

Будущий владыка подошёл к девушке и снова тыкнул членом ей в губы.

– Начинай.

– Не надо, сестра!

Она со слезами на глазах перевела взгляд на брата.

– Прости, я люблю тебя… – прошептала и открыла рот. Член вошёл. Она не умела делать того, что хотел сколопендр, и он просто жестоко трахал рот девушки, упиваясь властью и её подавлением.

– Ты теперь всего лишь моя рабыня, от царицы не осталось и следа. Моя шлюха, а они пойдут на добычу турмалинов, все, кроме твоего брата. Он останется в темнице, чтобы ты понимала, его жизнь зависит только от тебя. (Турмалины – богатство и символ государства сколопендр)

На этот раз сколопендр, специально сдерживался как можно дольше, помня её издевательские слова. Апогей подходил, а он усилием воли останавливался, замирая и переставая двигаться. Скорпионы молчали, опустив взгляды, чтобы не видеть унижение царицы. В их душах всё клокотало. Её брат сжал до боли кулаки. «Я отмщу тебе поганый сколопендр. Подонок, мразь, вырву твой член и запихну тебе его в рот», – он не думал, о том, как выберется из подземелья сколопендр, все его мысли занимала месть и жалость к сестре. Сколопендр содрогнулся и густо залил её рот спермой. Девушка пребывала в шоковом состоянии, не зная, что с этим делать. Он схватил за щёки, мимолётно ощущая нежную бархатную кожу, приподнимая лицо, заглядывая в горящие ненавистью глаза.

– Глотай, сука, – его голос, будто скрежетал по воспалённым мозгам.

Она сглотнула, подавляя отвращение, но на её лице всё отразилось так явно, что сколопендр невольно рассмеялся, откидывая голову назад и расправляя могучую грудь.

– Ненавижу… – прошептала.

– Моя рабыня смеет тявкать. Если не заткнешься, познакомишься с варками. Ненадолго, только чтобы почувствовать их зубы, и осознать, лучше быть моей шлюхой с душой, чем кровавым мясом без неё.

(В их мирах душа ценилась превыше всего)

Скорпионы, вздрогнув, подняли головы.

– Сволочь, можешь делать со мной всё что хочешь, только душу не трогай.

Сколопендр снова взял её за подбородок.

– Советую тебе всё же заткнуться, иначе первым варки сожрут твой язык, а мне он нужен для облизывания члена.

– Дарган, забери эту суку, пока я сам не вырвал ей язык.

Главнокомандующий схватил девушку, укрыл своим плащом, обратился и забросил на спину.

Сколопендры уже были уставшие и двигались в гору медленно. Им не хотелось думать о таинственных смертях, происходящих там, но все знали о мрачной истории этой горы. Мысли от усталости склеивались в единую кучу. Ноги спотыкались о колючие ползучие растения. Гора в виде горгульи от чего и носила такое название, отделяла мир скорпионов от широкого поля и густого леса, находящихся между ними и пещерой переселения.

– Будущий владыка, а почему мы обратно решили через гору пойти? Сюда же пришли через болота.

– Вы от усталости утонете в них, ещё и скорпионов утопите. Гора в данном случае безопаснее.

– А легенда?

– Дарган, не будь бабой, что вы каких-то россказней боитесь?

– Простите, просто не хотелось бы ещё сейчас в лапы какому-то кровожадному дерьму попасть.

– Попадём, значит, размажем это дерьмо по земле.

Они уже почти поднялись, как услышали звук, похожий на музыку дудочки. Все замерли, разглядывая широкие стволы деревьев. Лес казался спокойным, но музыка болезненно скрежетала по уставшим мозгам.

– Идём в лес. Нам нужен отдых, – скомандовал будущий владыка и все ринулись вглубь.

Прошли ещё с километр под таинственную музыку, не вязавшуюся с лесом.

– Откуда эти звуки?

– Какая разница? Пусть дудят.

– Она какая-то мрачная.

– Теперь вас сожрёт лесной дух.

– Заткни ей пасть.

Дарган дёрнул спиной так, что девушка подпрыгнула. Сколопендры двинулись дальше. Спустя несколько часов показался дом в восточном стиле.

– Тут кто-то живёт? – Дарган, находящийся рядом с будущим владыкой так удивился, что открыл рот.

– Может, хоть воды дадут? – царственный сколопендр вполз по ступеням наверх и постучался. Ему никто не ответил и только собрался спускаться, как с крыши слетело странное белоснежное существо, похожее на кота, но с крыльями, усыпанными серебряным блеском, будто мелкими звёздочками.

– Что вы делаете в нашем лесу? – мягкий кошачий тембр обволакивал уставшее сознание.

Сколопендр с недоумением уставился на крылатого, пушистого, говорящего зверька.

– Ты кто?

– Я – вогр, житель скал поднебесья. Имя моё Драго. Вы во владениях моего хозяина – Шайдара лесного духа. Это его музыку вы слышите. Так он выращивает мхи, закрывающие тропы прохода через наш лес.

– Зачем вам это? Если мы не сможем пройти, то останемся здесь?

– Вы сможете. Шайдар не желает вам смерти.

– Почему? Мы тоже хищники и хотели бы сожрать кого-то.

– Шайдар мудрый лесной дух. Вы не представляете нам опасности. А съесть можете несколько зайцев или землероек. Мы тоже их едим.

– Лесной дух и ест лесных жителей?

– Да, мы относимся к хищным лесным духам – высшей иерархии лесных жителей. Вы можете в нашем лесу отдохнуть.

– Ты имеешь право предлагать нам отдых без хозяина?

– Имею, я его правая рука и тоже отношусь к мудрым существам.

– Ясно, благодарю, для начала нам бы попить.

– Идёмте за мной, приведу вас к горной реке с прозрачной целебной водицей.

Вогр слетел на поляну к остальным, гордо прошёл вокруг, оглядел девушку и фыркнул:

– Красивая. Кто она?

Сколопендры напряглись. Вогр сразу это заметил.

– Ладно, можете не отвечать, я и так вижу – царица скорпионов.

– Вы не собираетесь помешать нам в мести скорпионам?

– Нет, это не наше дело, – вогр двинулся в лесную чащу. Сколопендры насторожено поползли за ним, а когда увидели журчащую речушку, с облегчением вздохнули. Они стали пить, умываться, обмывать шеи и вскоре обратились и расселись вокруг реки.

– Драго, благодарю от лица всех сколопендр.

За деревьями внезапно пробежала крупная тень. Все напряглись и схватились за рукоятки мечей.

– Драго, ты уже напоил гостей, молодец, хорошо бы их ещё накормить.

Сколопендры вытаращились на вышедшего из-за деревьев молодого мужчину восточного типа.

Драго подлетел к нему и присел на плечо.

– Я – Шайдар лесной дух.

Царственный сколопендр встал.

– А я будущий владыка сколопендр, имени у меня ещё нет.

– Знаю.

Тот приподнял бровь.

– И о вас всё знаю, и о том, что ты до сих пор безымянный, и вашей мести скорпионам.

– Они заслужили, – рявкнул сколопендр и взялся за рукоять меча, украшенную чёрными турмалинами.

– Не кипятись, я тоже недолюбливаю их, поэтому ни один скорпион не прошёл мой лес. Все пошли на корм нашим хищникам. Они подлые твари: сто лет назад напали на нимф, всех жестоко изнасиловали и убили, хотя эти девы сами всегда на всё согласны, и зачем было убивать лесных красавиц мне с Драго до сих пор не понятно? Мы тогда отомстили всем этим скорпионам, ни один не остался в живых.

– Понимаю, а почему нас решил пропустить? Мы тоже недобрые зайцы.

– Вы не насилуете и не убиваете ради тупой прихоти. Знаю, что все сколопендры развратны, в вашем мире нет запретов. Вы имеете женщин на каждом шагу, не стесняясь никого, но не убиваете их.

– А зачем убивать шлюх? Они же нужны нам.

– Вот именно. Наши нимфы тоже шлюхи: красивые, утончённые и развратные, готовые на любые фантазии и насилие, и их убийство повергло нас в шок. Мои медведи, волки, лисы, кабаны разрывают каждого скорпиона, по сей день, – его глаза скосились на связанных пленников.

– Вот они отсюда живыми не выйдут.

– Шайдар, это наши рабы и они нужны нам. Хочу, чтобы работали на добыче турмалинов.

Лесной дух сузил глаза, приобретающие тёмный оттенок, тонкие черты лица заострились.

– Я не хочу войны с тобой, но этих скорпионов не отдам.

Дух подошёл ближе, пристально смотря в глаза сколопендра.

– Ты смел так, что бросишься на защиту своей собственности, не боясь смерти.

– Я ничего не боюсь.

– Ты не всесилен, и смерть твоего брата доказала это.

Сколопендр свёл брови.

Лесной дух плавно поднялся в воздух и внезапно метнул сгусток сотен осенних листьев, острые как лезвия, в одного из скорпионов, тот сразу умер, не успев даже понять что произошло.

Сколопендры выставили мечи, не совсем понимая, как атаковать всесильного духа, находящегося уже в пяти метрах от земли.

Шайдар рассмеялся и от его звенящего смеха птицы взлетели с ветвей.

– Хватит! Неужели вы не понимаете, если я захочу, испепелю всех вас в одночасье. Мне тысяча лет, просто показал вам, что ваша смелость в моих владениях не уместна. Располагайтесь. Скоро мои вольконы принесут вам несколько десятков зайцев, поделитесь. А я хотел бы поиметь царицу скорпионов. Ты не против?

– Против. Она – моя рабыня.

– И что? Уступи мне её на пару часов.

– Нет! Она только моя, – рука сжимала так сильно бронзовую рукоятку меча, что костяшки побелели.

Астрид наблюдала за их разговором и внутренне сжалась. «Бог скорпионов, не позволь стать шлюхой ещё и для лесного духа. Лучше смерть.

Дух усмехнулся и, опустившись рядом со сколопендром, обнял его за плечи.

– Пусть твои воины отдыхают, идём ко мне в дом, выпьем вина. Драго, приведи нам двух нимф. Тех, что на прошлой неделе лишились девственности, хоть расслабишься немного.

Вогр тут же полетел на поляну, где те обитали.

Сколопендр потерял дар речи от всего происходящего и пошёл с духом.

Они вошли внутрь дома. Он оглядел уютное внутреннее убранство: светлые окна, добротная мебель из тёмного дуба, камин в стене и огромный шкаф с сотнями книг.

– Ты много читаешь?

– Да, и Драго тоже.

– Твой кот умеет читать?

– Это не кот, а вогр, да, он из семейства кошачих, но мудр и похлеще любого шамана.

– Ясно, у меня тоже есть звери: варки, подарок владыки воронов – Яна.

– И это тоже знаю, они также из семейства кошачьих, хотя их путают с щенками или волчатами, потому что кровожадные твари.

– Наверное, у них загораются глаза, когда они чувствуют запах крови, и становятся алыми.

Дух налил гостью вина в высокий бокал и передал.

Они расселись в широкие кресла с волнообразными подлокотниками.

– На самом деле я не собирался трахать твою пленницу.

– Да? А зачем тогда хотел её на пару часов?

– Проверял тебя, – дух ухмыльнулся и пригубил вино, закинув ногу на ногу.

– И что же ты понял?

– Ты уже запал на неё и никому не отдашь.

– Потому что она моя рабыня, вещь, как мой кнут.

– Это не так, – дух продолжал ухмыляться, цедя вино, будто смакуя на вкус.