Читать книгу: «17 дней пути некроманта», страница 14

– Часто практикуешь такое?– поинтересовалась я.

– А?– повернул он голову.– Да. По всяким местам приходится ездить. Лучше перестраховаться.

Я согласно кивнула. В нашей работе частенько приходилось чем-то жертвовать. Лошадьми особенно, к сожалению.

Мы проехали еще около сорока минут. Часть этого времени жевали на ходу прихваченные с собой бутерброды. Вместо воды я налила во фляги тонизирующий отвар. Думаю, поддержать силы будет к месту.

Первым задрожал мой жеребчик. У Иля конь, видимо, был более привычен к местам, настолько наполненным темной энергией. По крупу животного вначале просто пробегали легкие судороги. Когда они участились и стали крупнее, я окликнула своего партнера. Обычно, за этими проявлениями следовал легкий паралич. Темная сила губительна для живой природы. Только ее порождения могут беспрепятственно находиться в ее эманациях. Спешившись, мы вместе осмотрели лошадь. Глаза у него были полузакрыты, дыхание тяжелым. Ехать на нем уже было опасно. Нет, он был все так же послушен, но падать с него в случае внезапной остановки не очень хотелось.

– И что делать?– посмотрел на меня бывший ученик.– Все равно падет же. Или сожрут.

Я пожала плечами. Полчаса не пройдет, как его задерут местные представители клыкастой фауны, это верно. Мы поглядели друг на друга и я хлопнула себя по лбу:

– Идиотка!

– Что?– опешил Иллюзор.

Но я уже отвернулась от него и подняла ладони. Сила прилила быстро и послушно.

– Оtum de lifas!

Как подкошенный сноп жеребец рухнул замертво на землю. Я крутнула кистью, порождая вихрь энергии:

– Venire ad vitam meum verit!

Гневно всхрапнув, подскочил он так же резво. Расширенные глаза ярко светились пронзительными красными огнями. Отфыркиваясь, он помотал гривой и склонил передо мной голову. Теперь никакие заклятия не нужны. Конь стал поднятой нежитью и будет послушен моей силе. «Жить» ему суждено столько, сколько будет позволено подпитываться от мага. Я удовлетворенно оглядела работу и повернулась к спутнику. Иллюзор стоял, отвесив челюсть самым натуральным образом.

Я вопросительно подняла бровь.

– Ваши методы, Профессор… Впечатляют,– он развел руками.

– Зато эффективно!– пожала плечами я.

– Не поспоришь…

– А твой…

– Мой Грос в порядке!– мужчина загородил своего коня.– Он привычный. Да и ехать нам с ним осталось немного. Дальше мы оба не сможем.

Ну да. Иллюзор слабее меня, еще ближе подъезжать к источнику ему опасно.

– Там чуть дальше есть приметный холм. Мы здесь были как-то с Даном. Там я и останусь ждать вас.

Я кивнула и запрыгнула на восставшего жеребца. На ощупь он ничем не отличался от обычного живого создания. Разве что шерсть стала чуть жестче, да не потеет.

Через четверть часа показалась та самая возвышенность, о которой говорил Иль. Мы остановились снова. Глотнули отвара из фляг. Разговаривать не хотелось. Ни он, ни я не знали, увидимся ли вновь. Я так и не узнала, почему он хочет вернуть Даниэля. Как-то некогда было поинтересоваться. А сейчас уже и неважно.

Так же молча кивнув магу-преступнику, послала коню приказ двигаться. Он зашагал, мерно чавкая копытами по болотной слякоти. Хорошо, теперь не нужно беспокоиться, что он охромеет. Нежить и со сломанной ногой способна передвигаться. Только седока трясти будет сильнее.

Я решительно направила свое уникальное средство передвижения навстречу плещущим волнам Тьмы. До источника осталось совсем чуть-чуть. Еще какой-то час пути. Жеребца энергия, разлитая в воздухе, уже не смущала, и он бодро нес меня. Так что до места назначения мы добрались даже раньше, чем я рассчитывала. Резко раздались чахлые, уже погибшие деревца и я увидела его. Такого магофона я не ощущала никогда. Здесь воздуха было меньше, чем энергии. Сердце и так колотилось, помогая крови двигаться в том же темпе, в каком магия неслась по моим артериям. Смирный красноглазый конь встал как вкопанный, повинуясь моему приказу. А я разглядывала источник.

Не такой уж высокий обломок скалы, некогда покрытый растительностью, а теперь ободранный и неказистый. Вокруг него небольшим амфитеатром располагались куски породы поменьше. А прямо в центре – провал. Ученик Алголана писал о четырех метрах. Сейчас было немногим больше. Видимо, такого отверстия вполне достаточно для излива силы, поэтому диаметр за столько лет не расширился. Открытые участки кожи покалывало. Я поежилась и принялась за дело. Чего ждать? Привязывать неживую лошадь смысла не имело, поэтому оставила повод на луке седла и отвязала сумку. Глоток жидкости чтобы немного привести голову в порядок. Уже понемногу наплывала дурнота. Тело бросало то в жар, то в холод. От испарины намокла на спине рубашка, добавляя дискомфорта. Резерв у меня впечатляющий, артерии большие, но рядом с источником даже им перекачать такой объем силы тяжело. Я торопилась. Нужно успеть. Пальцы не слушались и я потянула завязки сумки зубами. Сверху лежал прутик Сорны. «Куда тебя?»– я заозиралась. Воткнула в талую землю прямо рядом с собой. Потянулась к нему силой: «Если сможешь – помоги». Никакого отклика. Суховатая палочка таковой и осталась. А, к личу все! Надежда только на себя.

Я поднялась и посмотрела на источник. Там клубилась чистая Тьма. Ну что же, встречай, Та, кому я всю жизнь служу…

14.4.

На практически негнущихся ногах я сделала шаг вперед. Давно забытое чувство страха подняло голову где-то в глубинах души. Преодолеть!

Я шла как будто через толщу воды. Каждое движение давалось все труднее и труднее, сердце колотилось о ребра как бешеный заяц. У самого края широкого окна в неизвестный мир остановилась. Непроглядная Тьма не давала рассмотреть ничего. В стране только два источника такого уровня. И несколько мелких. И все они подконтрольны королевским магам. Этот третий. Свободный. А раз он расположен на моих отныне землях – должен стать моим. Но как это сделать? Для этого нужны помощники, распределять и направлять силу, пока овладевающий связывается с потоками. Объединяться в одну цепь. В одиночку такое проворачивать никто не рисковал. Ладно, это все пока неважно. В свитке было сказано, что и на свободном источнике можно попробовать. Так попробуем!

Я призвала свою силу и практически задохнулась от ее количества. Внимательно контролируя дыхание, шагнула над пропастью. Энергия держала, мягко пружиня под ногами. Уже хорошо, не падаем. Тяжело дойдя до центра источника, сделала несколько глотков, прогоняя тошноту. Перед глазами заплясали мушки. Стараясь ровно дышать, прикрыла глаза и сконцентрировалась.

Нужно призвать Госпожу. Никогда не любила ее так называть. Я партнер, а не слуга. Но сейчас выбора не было.

«Obsecro te. Venit».

Кровь грохотала в голове как молот кузнеца. Энергия мощно вращалась вокруг меня огромным торнадо. Глаза я закрыла. И даже внутренний взор притупила. Было страшно.

«Obsecro te. Venit». Взываю к тебе. Приди.

Тьма заволновалась. Заклубилась, взлетели туманные всполохи.

– Так, так, так.... Ну надо же, кто пожаловал…

Женский, чуть визгливый голос ввинтился в мозг сверлом. Слышен он был не ушами, он раздавался как бы внутри меня. Я распахнула глаза. И стало еще страшнее.

– Ого, моя мужественная Свияга боится!– промурлыкала стоящая напротив меня женщина. Я огляделась: мы стояли в завихрениях силы всех оттенков серого. Не было ни неба, ни пропасти, ничего. Только я и она. Одетая в платье, состоящее только из клочков той же силы, она весело усмехалась, глядя на меня.

– Г… Госпожа?

– Ну, естественно!– подтвердила она.– Свиделись через столько лет! Цени! Лишь единицы удостаиваются аудиенции, между прочим.

– Спасибо,– серьезно ответила я. Это действительно было чудом. Госпожа Тьма не придет просто так.

– Ну, так зачем звала?– взмах тонкой рукой и сила послушно преобразовалась в кресло за ней.– Присаживайся! Думаю, нам будет, о чем поговорить. Ты же не просто так появилась у меня.

Я резко оглянулась, за мной появилось точно такое же кресло. Кое-как удержавшись от порыва упасть в него, осторожно присела. Ноги уже не держали от пережитого.

– Госпожа,– неприятное слово давалось уже легче, но все равно коробило.– Я пришла с просьбой.

– Даже так?– она склонила черноволосую головку к плечу.– Излагай, я слушаю.

– Пять дней назад к вам вернулся демон. Сам.

– Как зовут?– быстро и по-деловому спросила она.

Я замешкалась, почувствовав смену настроения. Но ответила:

– Даниэль.

– Ах, он. Да, вернулся мой любимчик,– она ехидно улыбалась.– Хороший мальчик, правда?

Вот… Тьма! Только этого мне не хватало! Она же в курсе всего. Она сама это все устроила!

– Я прошу Вас вернуть его обратно в мир людей,– постаравшись сделать голос тверже, я уже не отводила взгляд.

– Скажи мне, дорогая Свияга,– она немного наклонилась вперед, глядя своими непроницаемыми глазами на меня.– С какой стати мне это делать?

– Демоны помогают Тьме распространяться в мире,– уверенно процитировала я тот самый указ прежнего Государя Ромты.– Разве Вам не нужна сила?

– Силы у меня достаточно. И вовсе не для того, чтобы воевать со Светом, как думают людишки,– она фыркнула от смеха.– А Даниэль… Он мало мне помогал с этим. Он, как это,– она покрутила кистью руки в воздухе.– А! Правильный!

Да уж, правильный. Поэтому мне и нужен.

– Мне нужен слуга на моих землях,– я на ходу изобретала поводы и причины, чтобы убедить ту, кого обмануть невозможно.

– На землях? У тебя появились новые земли?

– Да. Несколько дней назад мне, в уплату, отписаны во владение территории Рваных болот. Но там проживают только люди, а мне нужен помощник. Там слишком много энергии. Даже для меня.

– Болота, значит,– тонкий изящный пальчик с темным ногтем задумчиво постукивал по пухлой губке Госпожи Тьмы.– А за что плата была?

– Провела дочку государя по болотам.

– Ммм, это болезную, что ли? В храм ходили небось?

Я в ответ только кивнула. Беседовать с ней было хуже, чем с самым изощренным политиком. Поэтому лучше меньше слов.

– Помогло?

– Да. Вполне,– я снова слегка кивнула.

– Что ж… Болота под твоим управлением мне пригодятся, это точно. Хорошая территория, сильная. Источник, к тому же. Но пока не твой,– она хитро сощурилась.– Что делать думаешь?

– Мне нужен Даниэль. Вам же доступна вся его жизнь, вы все можете увидеть. Мне будет легко с ним работать.

– Тут ты снова права. Я знаю о нем ВСЕ,– то, как она выделила последнее слово, дало понять, что разговор сейчас идет, может не только с двойным, а и с тройным дном. Поэтому я снова молчала.

– Не хочется тебе его отдавать. Он такой хорошенький, любовалась бы на него и любовалась. Сама глянь,– она кивнула куда-то за мое плечо и я резко обернулась.

За спиной стоял он. Я никогда не видела его таким, но узнала сразу. По глазам. Поднявшись из кресла, стояла и молча разглядывала своего Дана. Точнее, его вторую ипостась. Сейчас он был таким, каким должен быть демон. На две головы выше меня, и раза в три шире. Мощное туловище было покрыто то ли чешуей, то ли настолько плотными наростами кожи, что они отливали вороненым блеском. Когти. На руках и на ногах каждый палец венчал острый загнутый черный коготь. А на голове рога. Достаточно длинные и витые, с небольшой гривой волос между ними. На морде человеческого не осталось ничего. Приплюснутый нос с крупными ноздрями, чуть приподнятая верхняя губа, обнажавшая крупные и острые зубы. А вот глаза были знакомыми. Пусть с совершенно иным разрезом, но они были те же. Дыхание у Дана было шумным, клокочущим. Теперь понятно, почему все, кто встречался с демонами, твердили об их постоянном злобном рыке. Он молчал, только не отводил взгляд и пальцы сжимались и разжимались в кулаки.

– Привет,– первой поздоровалась я.

Дан как бы подался вперед, но сию же секунду качнулся назад.

– Он не может говорить, Свияга,– пояснила его хозяйка, стоящая за моим плечом.

– Почему?

– Потому что я не позволяю им этого,– она мило улыбнулась. Хотя я бы сравнила такую улыбку с оскалом змеи.

– Почему???

– Почему-почему, Свияга!– капризно топнула ногой властительница моей магии.– Потому что я так хочу, ясно?

– Ясно,– серьезна я была как никогда. Было ощущение, что я превратилась в статую. Эмоциональность была как у того бревна, примерно. Снова посмотрев на Дана, заметила в его глазах какую-то беспомощность. Здесь, рядом со своей Госпожой, у него не то, что права голоса не было. Он вообще был абсолютно беззащитен и слаб перед ней. Демон – суть энергия. Наделенная разумом, черной магией. А хозяйкой всея темной силы в нашем мире была она, Тьма. Поэтому она могла приказать ему все, что вздумается. И он исполнит. Сразу же и беспрекословно. И он страдал от того, что я вижу его в таком положении. Гордость, достоинство – как же!

– Что, тоже нравится?– съехидничала повелительница всего темного.

От Дана ощутимой волной пошли злость и раздражение. А до меня, наконец, дошло! Она же издевается! Она сама его создала. Она отпустила его по призыву в мир. Она предрекла его мне. Ей все было известно заранее, давным давно!

– Смеешься?– я резко развернулась к ней и уставилась в смеющееся лицо. Злость поднялась во мне удушливым смерчем, глаза потемнели, а по ладоням побежали искры.

– Ну, наконец-то! А я уж думала, так и будешь сидеть и бояться. Почему ты такая трусишка, Свияга?

– Я???– тут уж я задохнулась от возмущения.

– Ну, не я же! Пришла и трясешься как лист осиновый! Всю жизнь боялась себя услышать. Ты думаешь, почему ты такой идеальный боевой некромант? Ты же работой себя утешала, глушила свою боль!– Госпожа Тьма снова уселась в кресло. Громче и злее заклокотал Даниэль. А я закусила губу. Она была права, я тоже давно это поняла. Только легче от этого осознания не стало.

– Вот и сейчас. Пришла ко мне, не испугалась кинуться во Тьму очертя голову. Так и иди до конца твердо! Чего всякую ересь собирать? Ты же за Даниэлем не поэтому пришла, верно?

Поблагодарив мироздание за то, что Тьма не умеет читать мысли, я подошла и тоже села.

– Ты права. Я пришла за Даниэлем не поэтому.

– Ммм, мы перешли на «ты»,– блеснула глазами моя собеседница.– Хорошо. Тогда зачем он тебе? Он вернулся сам, добровольно. Ты его довела своим характером и он сбежал?

– Ты сама прекрасно знаешь, почему он вернулся. Он для тебя как раскрытая книга. Зачем спрашиваешь?

– Скучно,– вздохнула она.– Поговорить не с кем.

Я с сомнением хмыкнула.

– Серьезно,– подтвердила она.– Не с ними же разговаривать,– она кивнула на Дана.– У них у всех мысли однотипные. За тысячи лет надоели до жути. Но, вернемся к нашему разговору.

– Зачем ты предназначила нас друг другу?– раз уж разговор пошел начистоту, нужно узнать все.

– Ты будешь смеяться, Свияга – скучно стало!

– Скучно?– снова разозлилась я.– Некромант и демон, куда уж веселее!

– Да не кипятись. Что, в сущности, такого? Ты же с детства отличалась инакомыслием. Какая кому разница? На окружающих ты научилась не обращать внимания, а когда себе начнешь разрешать чуточку больше?

Мне осталось только покачать головой на ее заявления. Наверное, и вправду за тысячи лет существования начинаешь сумасбродничать.

– Ну, правда. Смотри. Ты сейчас будешь жить на болотах. Никого, кто мог бы распознать вашу природу!

– Так ты отпускаешь Дана со мной?– довольно невежливо перебила я ее вдохновленную речь.

– Ловишь на слове?– ухмыльнулась Госпожа.– Что ж… Отпущу. Но за плату.

Я внутренне собралась:

– Что тебе нужно?

– Прими Тьму,– просто сказала она.

Я откинулась на спинку сотканного из дымки кресла:

– Ты понимаешь, о чем просишь?

– У тебя есть выбор, не так ли?

Я смотрела на ее довольное лицо и молчала. Манипуляторша. Поманить, подарить надежду, а потом потребовать невозможного.

– Это ты настраивала Дана?

– А что, он уже предлагал тебе? Какой умный мальчик! Но нет. Я его не просила об этом, он сам. Хотя это логично,– она пожала хрупкими плечами.

– Почему?

– Ты как дитя. Миллион вопросов. Мальчик желает потомства очевидно.

Потомства? Я поперхнулась. Какое у меня может быть потомство?

– Не забывай, демоны способны к воспроизводству своего вида в любом возрасте,– губы властительницы растянулись в тонкой улыбке.

Выбор, вот уж действительно, есть. Стать демоницей, существом огромной силы, не имея возраста и особых предубеждений. И вернуть Даниэля. Или же остаться человеком. Прожившей уже почти половину своего срока, не совсем здоровой, одинокой женщиной. Идеально разыгранная партия для интриганки. Вот только не в мою пользу.

Я снова обернулась на стоящего позади Дана. Он так же гневно рокотал дыханием, внимательно наблюдая за мной. В его глазах было все: обещания, надежды, любовь. Я прикрыла веки. Нужно все обдумать. И быстро.

– Подумай, Свияга,– прокрался в сознание голос Тьмы.– Подумай, чего тебе больше всего хочется?

Я думала. Время словесных игр закончилось. Нужно было делать выбор.

И я выбрала себя.

Глава 15

День пятнадцатый

15.1.

Повернувшись к Даниэлю и смотря прямо на него, я произнесла:

– Я не стану демоницей. Я выбираю себя человеком.

Острая боль затопила родные глаза. Даже клекот дыхания утих, как будто он перестал жить.

– Ты понимаешь, от чего отказываешься?– осторожно спросила Тьма.

– Понимаю,– я развернулась к ней.– Ты только что сама говорила, что не нужно бояться своих желаний. Что нужно позволить себе свободу. Так вот. Я родилась человеком. И хочу умереть человеком, в отведенный мне срок. Я такая, какая есть.

Тихие хлопки показались мне громовыми раскатами. Никак не комментируя мои слова, Госпожа медленно аплодировала.

– Признаюсь, не ожидала. Думала, снова испугаешься.Ты, как всегда, смогла меня поразить, Свияга. Достойный ответ. Достойное решение. Достойный поступок. Пойти на верную смерть ради спасения любимого, но не отказаться от собственного достоинства. Что ж,– она легко поднялась со своего сиденья.– Тогда не смею тебя задерживать!

Я вновь развернулась к своему демону, понадеявшись, что его создательница даст мне время попрощаться. Он стоял поникший, с опущенной на грудь рогатой головой.

– Дан,– он не пошевелился.– Спасибо тебе. Надеюсь, когда-нибудь, ты меня поймешь.

– Щас заплачу,– темная ехидна карикатурно смахнула слезу со щеки.– Все, аудиенция окончена. Надеюсь, тебе хватит сил вернуться.

К чему это она?

И меня вытолкнуло. Вернее, закрутило, завертело, чувство хоть какой-нибудь привязки к поверхности пропало окончательно. Я же стою в источнике! Это он! Резко подкатила тошнота, руки и ноги ослабли, чувства как-то притупились и накатило равнодушие. Нельзя поддаваться! Иначе этот провал убьет меня!

Острая боль в запястье. Вокруг руки обвился тонкий пульсирующий прут с одним единственным листиком на конце. Подарок Сорны! Он настойчиво тянул меня куда-то вверх. Значит мой мир там, мне надо туда! Перебирая по живому прутику руками, я начала двигаться в нужном направлении. Хватило всего несколько перехватов, но, кажется, прошла целая вечность. В глазах становилось все темнее и темнее. Но вот я вынырнула над поверхностью энергетического провала. Сила все так же бушевала вокруг, но уже сам вид обычной земной поверхности придал мужества. Все так же цепляясь за тонкую лозу, я встала посреди источника. Самочувствие улучшилось. Сейчас мне было гораздо проще перекачивать магию, нежели до встречи с Тьмой. Приятный бонус? Кто знает.

«А не привязать ли к себе источник? Пока действует это преимущество?»– шальная мысль мелькнула, посеяв в мозгу кучу эмоций, и тут же улетучилась. А ведь и правда! Я внимательно вгляделась в потоки. Они изливались спокойно и уверенно, не слишком дробясь на мелкие рукава. Значит, вполне есть шанс справиться самой!

Призвав внутреннюю силу, я аккуратно стала подхватывать потоки источника, оплетая их своей тьмой. Смысл контроля любого источника в том, чтобы сделать его послушным себе. Каждая капелька силы будет либо просто изливаться, как прежде, либо напитывать мага. До того уровня, до которого он захочет и с которой сможет справиться. Надо ли говорить, что любой, даже слабый источник, увеличивает резерв контролирующего многократно? И если ты имеешь послушный поток силы, значит, тебе фактически принадлежит вся территория, на которую он распространяется. Именно поэтому, все остальные источники подконтрольны королевским магам. Королевская семья не желала выпускать власть из своих цепких ручонок на любых уровнях. В чем я уже убедилась.

Эти мысли проносились в моей голове как-то отстраненно. Я внимательно и неторопливо связывала между собой русла энергии, бьющие из-под земли. Не нужно торопиться. Нельзя пропустить даже самый маленький ручеек силы. Эта работа заняла у меня порядочно времени, но усталости не было совершенно. Солнце практически закатилось за горизонт, но какой это был день? Тот же, когда я погрузилась во Тьму или другой? Там время течет совершенно иначе.

Ну, вот, наконец, и все. Все потоки соединены между собой. Тонкая, но нерушимая полоска силы связывала меня и их. Теперь дело за Духом.

В дедушкиных учебниках о Духах Источников было написано не так уж много. Для широкой массы магов эти знания вовсе запрещены.

Каждый источник имеет Духа-Хранителя. Сумеречное существо, охраняющее его. Привратник Тьмы. Когда маг устанавливает свое право на владение этой силой, он должен поработить Духа. Слабак просто погибнет. Поэтому королевские маги брали под контроль источники, объединяя свои силы. Так больше шансов на успех. У меня этот шанс был только один. Но что мне терять? Все мысли о Даниэле я прогнала из головы. Сожалеть о поступках не в моих правилах. Все уже было решено.

Когда вся «физическая» составляющая ритуала была готова, я внимательно просканировала себя. Самочувствие отличное. Энергии хоть отбавляй. Сила текла по артериям мощным потоком, обещая поддержку и возможности.

«Ego imperium, per vim. spiritus, cadunt. Ego sum dominus». Три раза прочитав призыв Духа, я ждала ответа. Он проявился в клубах Тьмы. Полусмазанный, едва различимый магическим взглядом силуэт. Довольно большой, явно крупнее меня. Но физический размер мало что значит. Главное – сила.

– Дух, пади предо мной. Отныне я Хранитель этого источника. Ибо я – сильнее,– я призвала силу, заставив ее обернуться вокруг меня во всей полноте.

Не было никаких сомнений, что порождение Тьмы ее видит. И либо он признает мою силу и станет моим слугой. Либо начнет бой. Зная задиристый характер прислужников Тьмы, совсем не удивлюсь этому.

Но, Дух практически сразу склонил рогатую голову и опустился на одно колено, признавая мое преимущество. Рогатый. Демон что ли какой мелкий?

Сердце непроизвольно сжалось от свежего воспоминания, но я взяла себя в руки.

– Позволено ли мне будет сопровождать Хранительницу для служения в ее мире?– раздался рокочущий голос.

– Позволяю,– твердо ответила я. Покорный помощник не помешает.

– Я в вашей воле, Хранительница,– ответствовал он, выступая на один уровень со мной.

И я умерла.

И возродилась вновь в ту же секунду. На меня обрушилось все счастье этого грешного и унылого мира.

Духом болотного источника был Даниэль!