Карнавал, или Венецианская попаданка

Глава 5

Вальс! Мысленно я представила себя кружащей по залу – и голова пошла кругом. Неужели мы с Лолой действительно согрешили и пригубили чудо-напиток, который стирает память? Что там любили повторять наши наставницы из приюта? От шампанского кружится голова, тошнит, девушки делают необдуманные поступки и напрочь забывают, как оказались в щекотливой ситуации! Вроде все сходится.

– Синьёрэлла, я настаиваю, – властно сказал высокий подтянутый брюнет. Весь его вид свидетельствовал о том, что принимать отказы он не умеет.

– Сер… – подняла я на него свои глаза.

– Сир! – перебил он меня и нетерпеливо взял за руку, выводя в центр бального зала и привлекая всеобщее внимание.

Находиться в такой близости от мужчины мне доводилось впервые. Голова совершенно отказывалась соображать, чувство самосохранение меня покинуло ещё в тот момент, когда я сиганула из окна кабинета нашей Дылды. И главное, где носило Лолу?!

– Сир, скажите, а полночь уже пробило?! – кажется, меня все же посетила первая здравая мысль.

Мужчина галантно поклонился, прежде чем зазвучала музыка, и с усмешкой на лице спросил:

– Спешите покинуть бал? Неужели не дождётесь традиционного снятия масок после двенадцати? Или решили сбежать и остаться инкогнито?! Как по мне, глупо, раз вы добровольно приехали на отбор невест…

Какой ещё отбор невест?! О нет, я в этом не участвую! Наставница Патриция с меня три шкуры снимет, если узнаёт об этом. Нервно оглянувшись на окружающих людей, не теряя ещё надежды отыскать подругу, я, наконец, решила ответить.

– Вы правы, именно так и планировала сделать, подобно Золушке: покинуть бал, как только пробьет полночь…

Мой ответ явно был с иронией и некой долей шутки, только вот этот джентльмен, который вальсировал, словно бог, решил, что я говорю серьезно.

– Боюсь вас разочаровать, но придется остаться. Не знаю, чем руководствовалась ваша знакомая Золушка, но она явно поступила глупо, – подвёл он итог, теснее прижимая меня к себе.

От таких объятий и продолжительного кружения по залу мне никак не удавалось собраться с мыслями. Неужели он решил, что Золушка моя знакомая?! Чертовщина какая-то! Всему миру известно, кем именно является это прелестное создание, вышедшее из-под пера Шарля Перро или замечательных Братьев Гримм! Скорее всего, подобные карнавальные балы настолько увлекают людей, что они полностью вживаются в свои роли.

– Сомневаюсь, Сир, – сделав ударение на последнем слове, я продолжила, – что найдётся тот, кто сможет мне помешать! Я, конечно, не Золушка и в сказки не верю…

– Далась вам эта особа! – нетерпеливо перебил он меня и с отчетливой властью в голосе добавил: – Мне совершенно все равно, что сделала ваша знакомая с таким странным именем! Это приказ, вы, синьёрэлла, останетесь в замке и примете участие в отборе невест, нравится вам это или нет! Раз вы прибыли сюда, будьте добры остаться до конца! – сказал, как отрезал, а я, кажется, начала сомневаться в ясности ума не только этого властного красавца, но и собственного тоже.

Какой замок? Какой ещё отбор? И вообще, этот мужчина мне не указ, о чем я и решила ему сообщить.

– Знаете, Сир, – отстранилась от него, кланяясь и не дожидаясь окончания вальса, – вы мне не указ! Есть только один человек, который имеет надо мной власть, и это наша наставница Патриция. Прошу простить, но мне пора, – выдав это, я двинулась прочь, но не тут-то было. В этот самый момент музыканты остановились, прекращая играть, и громкий властный голос заставил всех вокруг замереть на месте.

– Немедленно остановитесь! – словно раскат грома разнеслось по бальному залу.

Повинуясь инстинкту, я резко развернулась, вскидывая руку, за которую меня пытался схватить этот наглец. И в этот самый момент произошло что-то такое, с чем я никогда в жизни не сталкивалась. Зал был полон людей, все замерли в разнообразных позах, словно статуи. Те, кто окружали меня, стали неподвижны и немы. Сделав два маленьких шажочка назад, отдаляясь от странного мужчины, который стремительно нагонял на меня страх, я опустила руку и, словно по волшебству, люди вновь ожили, наполняя громкими перешёптываниями огромное помещение.

Статный, подтянутый мужчина, который держал меня несколько секунд назад за руку, подозрительно прищурился, бесспорно, подозревая неладное, от него не укрылось то, что нас разделяет несколько шагов.

Я не могла сдвинуться с места, словно меня окутали чары, все тело будто одеревенело, и лишь сердечко билось, как голубка, загнанная в клетку. Мужчина медленно приближался, сжав до побеления челюсти, ему явно не понравилась моя попытка к бегству.

Я, наверное, спала, иначе и быть не могло! Как все это здраво объяснить, не знала! Попыталась пошевелиться, но все тщетно. Мужчина, пленивший меня, наступал, медленно и уверенно скользя по мне своим пылким и дерзким взглядом.

Зал притих, и спустя еще одно мгновение пробило полночь, и на все огромное помещение послышалось официальное громкое объявление.

– Его Величество король, Дидерич Дерек Огненный, потомок драконов, и ее Величество королева, Моррайан Мадлен! А также королевич, Дидерич Дамиано! – разнесся громкий голос, так что было слышно в каждом уголке старинного замка.

С замиранием сердца я смотрела на моего мучителя, ожидая, что же будет дальше. Подняв руку, он щёлкнул пальцами и привел в действие мои ноги, отчего я покорно пошла за ним, как на привязи, останавливаясь перед самим престолом, где король и королева ожидали своего сына.

Вот, значит, с кем я имела честь этим вечером танцевать: с самим королевичем.

Глава 6

Вот это сон! Моя головушка подкинула мне занимательный сюжет, вот такой полет фантазии. Ну, а что? Вполне нормально после посещения карнавала. Насмотреться на такое количество разнообразных масок – и может присниться все, что угодно!

Скованная, словно цепями, по ногам и рукам, я взирала на королевскую чету, возвышающуюся на резном позолоченном троне. Королевич не выпускал меня из виду, продолжая применять неизвестные для меня чары, удерживая на месте. От Ее Величества королевы Мадлен, казалось, не укрылось пристальное внимание сына, наследника престола Королевства Бриориэлла, к моей непримечательной персоне. Взгляд холодных, словно льдинки, глаз оценивающе сканировал меня, вызывая дрожь в коленках и озноб по всему телу.

– Большая честь для нашего королевства в этом году провести традиционный бал-карнавал, который открывает сезон отбора невест! – громкий властный голос короля разнесся в шумном зале, и все присутствующие гости замолкли, приседая в реверансах. Повелитель окинул цепким взглядом склоненные перед ним головы и продолжил: – Каждые пять лет проводится это увлекательное событие, соединяя не только сердца любящих людей, но и ближайшие королевства! В этом году у нас имеется двенадцать женихов и среди них также наследник престола Королевства Бриориэлла Дидерич Дамиано! Принцы и принцессы, графы и графини, виконты, бароны и прочие знатные господа! Добро пожаловать на наши земли! Пусть в этом году вам посчастливится отыскать свою пару, укрепить союз ваших домов и любовь в сердцах! Маски долой, сезон невест официально объявляется открытым! – с этими словами король первым снял свою маску, и все присутствующие последовали его примеру. Кроме меня. Я продолжала стоять неподвижно благодаря капризу самого наследника. Вот это вляпалась! Вечно же найду приключения на пятую точку! Даже в собственном сне не могла быть сама себе хозяйкой.

Пока я размышляла, покусывая губы, королевич Дамиано сошёл с пьедестала, где возвышался семейный трон, и направился прямиком ко мне, привлекая всеобщее внимание. Уверенной размашистой походкой подошёл вплотную и, улыбаясь лишь уголками губ, протянул к моему лицу руки со словами:

– Надеюсь, я не ошибся, и Вы, Синьёрэлла, так же прекрасны, как и ваш острый язычок! – он дёрнул шёлковую ленту, снимая с меня маску, сам же не спешил открывать своё лицо, выдерживая до конца интригу.

Классика жанра: обычно лицо главного героя снов остаётся тайной, и как только он пожелает снять маску, я, скорее всего, проснусь! Давай же, королевич, не мучай меня своим дерзким взглядом, пробуди от этого затянувшегося сна, что так сильно походил на реальность! Кончики пальцев покалывало, постепенно я начала чувствовать своё тело. Пытаясь мысленно снять с себя неподвижность, мечтала об одном: вскинуть руку, и, как это у меня получилось прежде, остановить время, заморозив всех до единого, в том числе и этого дерзкого наследника престола.

Постепенно сбросила с себя оцепенение и сделала маленький шаг назад. Принц удивленно вскинул вверх брови, и пока он так пристально рассматривал мое лицо, я непонятно как, но освободилась от железных оков, что удерживали меня. Ещё один шаг – и я мысленно призвала всю помощь неизвестной мне магии, пытаясь вновь заставить всех замереть на месте. Взмах руки – и мои глаза расширились от удивления: время остановилось, окружающие гости на балу застыли в разных позах. Тишина наполнила тронный зал, и только пылинки летали в воздухе, нарушая всеобщую картину неподвижности. Поборов сковывающий меня страх, я развернулась и бросилась бежать, огибая остолбеневших людей. Маска! Торговец сказал, что она уникальна и таких больше нет, необходимо вернуться и забрать ее из рук Дамиано. Мысли, что это всего-навсего сон, успокоили меня, и я продолжила бег, пока не встала, как вкопанная, так как навстречу мне вышла властной походкой наставница Патриция.

– Дитя, ты что творишь?! Немедленно сними чары и возобнови ход времени! – строго отчитала она меня.

Глава 7

– Синьора Патриция, как я рада вас видеть! – воскликнула я, пробираясь сквозь застывшую в неподвижности толпу людей. – Скажите мне, пожалуйста, что я сплю! –

попросила, отказывалась до последнего верить в реальность происходящего.

– Синьёрэлла, немедленно прекратите истерику и снимите чары, – потребовала наставница, поджав губы.

Не сплю! Я всё ещё смотрела на неё с мольбой во взгляде, ожидая опровержения.

– Тесса, чары! – повторила она.

Закрыв глаза, я взмахнула рукой, и зал ожил, наполняя помещение шумным перешёптыванием. Я же продолжала стоять с закрытыми глазами, отсчитывая время.

Секунды превратились в вечность. Казалось, я слышала каждый отчётливый шаг королевича позади себя. По спине пробежал холодок от воспоминаний невидимых оков на моих руках и ногах, которыми пленил меня принц и наследник этого заколдованного места.

– Вы только посмотрите, эта прелестная девушка бросает вызов самому принцу, – послышался насмешливый голос у меня за спиной.

Я не верила. Просто не могла поверить, что это реальность и я – ее часть! Спасительная версия о том, что все только сон или игра моего воображения от количества прочитанных любовных романов, таяла со скоростью света.

– Ваше Высочество, – поспешно присела в реверансе Патриция, – прошу простить мою подопечную. Синьёрэлла Тесса, она же Ди Лоренцо Тиссая, прибыв в столицу из далекого маленького поселения, совершенно позабыла приличные манеры. Уверена, виной тому яркое впечатление от величия и красоты Зимнего дворца! – сдержанно произнесла наставница, при этом приструнила меня своим строгим взглядом.

Заложив руки за спину, Его Высочество обошел меня вокруг, всматриваясь в каждую деталь моего платья, не забыв при этом задержать свой взгляд на моем лице, словно прощупывая каждый сантиметр, от губ до испуганных глаз.

– Я так понимаю, вы и являетесь знаменитой наставницей, которая имеет власть над этой чудесной беглянкой? – продолжал он сканировать меня холодным блеском серых глаз.

Рука его поднялась, а я вся сжалась. Заметив мою реакцию, он всего лишь хмыкнул и произнёс:

– Держите, синьёрэлла Тесса, ваша маска, – протянул он мою красивую, плетеную из золота маску.

Моя рука медленно поднялась, и я осторожно взяла сокровище, которое, видимо, теперь принадлежало мне. Скользнув мимолетным взглядом по высокому силуэту королевича, я тут же перевела взгляд на наставницу, которая теперь уже не казалась такой высокой, как прежде. Скорее, она идеально вписывалась в окружающую среду, где были люди с таким же высоким ростом. Подняв на неё глаза, я прочла на лице массу эмоций и не один выговор, который мне придется выслушать. Сообразив, наконец, что она от меня хочет, я присела, имитируя прежний ее реверанс, и пролепетала:

– Спасибо и простите за доставленные неудобства…

Очередная насмешливая улыбка и острый режущий взгляд стальных глаз обдали меня своим чрезвычайным любопытством. Принц Дамиано, наглядевшись вдоволь со своего высокого роста на мою маленькую фигурку, развернулся и обратился исключительно к наставнице Патриции, словно меня рядом не было.

– Риэлла Патриция, забавно получается, я являюсь одним из претендентов сезонного отбора женихов, изучал и пересматривал всех претенденток в невесты, а этой милой крохи среди них не было, – остановился он перед самим ее лицом, – или я ошибаюсь, и не все присутствующие на балу девы – претендентки?!

– Совершенно верно, Ваше Высочество, правило сезонного отбора невест не нарушено, и все девушки – участницы, кроме нашей, как вы заметили, крохи Тессы! – строго сказала она, совершенно не конфузясь под его пристальным взглядом.

Королевичу явно не понравился ее ответ, так как он резко сделал шаг назад, а я непроизвольно вскинула голову, завороженно всматриваясь в его красивые огромные серые глаза.

– Будьте так любезны, объясните! – недовольно потребовал он.

– Дело в том, что моя подопечная не может подать магическую заявку, чтобы стать претенденткой, так как своё семнадцатилетие синьёрэлла отметит только через два месяца. Это ведь одно из главных условий! Как вы успели заметить, девушка только учится познавать свою магию и пока не контролирует ее в совершенстве, – сухо констатировала Патриция, вызывая недовольство королевича, которое отчетливо плескалось в его холодных, как сталь, глазах.

Глава 8

Выдержав очередной холодный и властный взгляд наследника престола, наставница Патриция в который раз присела в реверансе и сухо поинтересовалась:

– Надеюсь, Ваше Высочество не обидится, если мы с моей подопечной покинем бал, нам ещё необходимо устроиться на ночлег в столице.

Принц Дамиано возмущенно снял наконец-таки свою маску, которая скрывала его лицо, и спросил:

– Разве вы не остановились в Зимнем дворце?

По-видимому, заданный вопрос адресован был нам обеим. Вот только пленённая его красотой, которую скрывала карнавальная чёрная маска, я позабыла обо всем на свете, рассматривая королевича вблизи и любуясь его прямым носом, волевым и мужественным подбородком, тонкими губами правильной формы и огромными серыми глазами, в которых играла лёгкая поволока. Чёрные как смоль волосы очень выгодно подчёркивали его черты лица. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как я уставилась на него с задранной кверху головой, рассматривая красивого, словно Бога, наследника.

– Никак нет, Ваше Высочество, мы прибыли в столицу, дабы посетить знаменитый бал-карнавал. Синьёрэлла Тиссая, не являясь участницей отбора невест, не располагает привилегией заполучить покои в Зимнем дворце, – учтиво ответила наставница, приводя меня в чувство. Королевич Дамиано успел заметить мое неприкрытое любопытство к своей персоне. Довольно блеснув глазами, он вежливо улыбнулся и произнёс:

– Риэлла Патриция, позвольте лично пригласить вас и вашу подопечную присоединиться к отбору невест и поселиться в Зимнем дворце, – официально сказал принц, жестом руки подзывая слугу, стоявшего подле высоких арочных окон.

Наставница довольно улыбнулась, словно ожидала такого исхода событий. Вежливо поблагодарив, она не забыла отметить важный факт:

– Будем рады принять ваше любезное приглашение! Надеюсь, мы не нарушаем правил, ведь синьёрэлла Тиссая не сможет принимать участие в отборе, – сказала она, внимательно наблюдая за реакцией принца.

Я же продолжала взирать на них с высоты своего маленького роста, с поднятой головой, затаив дыхание и ожидая ответа королевича, от которого не могла оторвать глаз.

– Думаю, я смогу повлиять на это маленькое недоразумение! По вашим словам, Тиссае исполнится семнадцать лет через два месяца. Полагаю, отец не откажет в маленьком изменении условий, которое позволит синьёрэлле принять участие в отборе невест. Сейчас же отдам приказ приготовить покои и приставить к вам служанку, – важно сказал он, игнорируя мою персону, чем сильно зацепил мое вовремя проснувшееся самолюбие. Надо же, сколько в нем важности! Фыркнув про себя, я вздёрнула повыше подбородок.

– Благодарю, в служанки нет никакой надобности, Ди Лоренцо Тиссая прибыла со своей личной помощницей, – вежливо отклонила наставница предложение, напоминая мне о пропавшей Лолите.

Как я только могла позабыть о подруге?! Череда событий совершенно выдернула меня из происходящей реальности. Я забыла не только о Лоле, но и о том, что в зале сотни людей, взирающих на нас и явно сплетничающих за нашими спинами. Молодые девушки оценивающе смотрели на меня с некой завистью и злостью. Излишнее внимание самого принца к моей персоне им не понравилось.

Королевич вежливо поклонился Патриции и отдал приказ приготовить нам покои в южном крыле на втором этаже, предоставив все необходимое.

Довольная наставница кинула на меня свой взгляд, напоминая о приличиях. Стараясь не злить ее, я присела в реверансе, пытаясь держать спину ровно и не завалиться под ноги гордому и высокомерному королевичу.

Дамиано, прежде чем развернуться и уйти, напоследок подарил мне улыбку, при этом хищно блеснув глазами, оставляя после себя легкое волнение и целый набор противоречивых эмоций.

– Тесса, Лола, за мной! И старайтесь по дороге в покои не выкинуть очередной глупости! – скомандовала Патриция, подобрав юбки, и стремительно направилась на выход из бального зала.

“Лола?!” – мысленно с недоумением переспросила я, оглядываясь в поисках подруги.

– Тесс… Я тут, ты что, меня не видишь?! – послышался справа громкий шёпот подруги.

Выпучив от удивления глаза, я оглянулась и таким же громким шепотом ответила:

– Не-а! А-а-а, Лола, ты что, стала привидением?! – в панике запричитала я, закрыв ладошкой рот.

– А ну, цыц! Замолчали обе! – грозно развернулась наставница, шурша своими юбками. – Больше ни слова до самых покоев! – раздала она указания и возобновила шаг, игнорируя выделенного нам слугу и сама выбирая дорогу.

Патриция уверенно продвигалась вперёд, переходя из одного коридора в другой. Не исключено, что она бывала ранее в Зимнем дворце и, очень даже возможно, что не единожды.

Чем глубже мы заходили во дворец, тем больше я понимала, что нахожусь в лабиринте коридоров, из которых в жизни самой не выбраться.

Стараясь запомнить хоть что-то, я вертела головой из стороны в сторону и едва поспевала за быстрыми шагами наставницы, каждый раз выхватывая кусок пышной юбки за поворотом.

Минут пять ходьбы по лабиринту – и мы вышли в южное крыло, где коридор стал намного шире, напоминая террасу с большими арочными окнами, которые выходили во внутренний сад, а стены повсюду были расписаны позолоченными рисунками.

– Как же здесь красиво! – не смогла сдержать я своего восторга, всматриваясь вглубь прекрасного сада, где по центру стоял красивейший фонтан из белого мрамора.

– Каждых пять лет королевство Бриориэлла проводит сезонный отбор невест, укрепляя таким образом границы и приобретая новых союзников, – нарушила молчание наставница, привлекая мое внимание.

– Каким же образом король укрепляет свои границы, если у него сын только один и пока не женат? – не сдержала я любопытства, которое выплескивалось через край.

– Кто вам, синьёрэлла, сказал, что у него один сын? Вы имели честь танцевать с наследником, на самом деле, у королевской четы пятеро детей: четыре сына и одна дочь. Принцесса уже замужем, и ее замужество как раз-таки укрепило северные границы королевства! – важно сказала Патриция.

Остановившись перед большой двустворчатой резной деревянной дверью, она взялась за ручку и уверенно открыла покои, при этом обращаясь к слуге, который следовал за нами, словно тень.

– Мы остановимся здесь, – посмотрела наставница на слугу так, чтобы он и не думал возражать, – надеюсь, эти покои ещё не успели занять?! – выгнула она вопросительно бровь, дожидаясь ответа.

Молодой парень, служивший в Зимнем дворце, попытался возразить, указывая на неразобранные сундуки посреди комнаты.

– Все понятно, немного опоздали! Ничего, эти вещи перенесите в покои, в которые вы нас хотели заселить, думаю, никто не обидится! – взмахом своей руки наставница передвинула в коридор гору вещей и, щёлкнув пальцами, закрыла дверь перед носом обалдевшего слуги.

Не теряя времени, она принялась обходить комнату, вырисовывая в воздухе около каждой стены замысловатые узоры и нашептывая неразличимые мне слова. Закончив, устало опустила руки, развернулась в нашу сторону и со вздохом на устах произнесла:

– А вот теперь можете задавать свои вопросы, только по порядку и не все сразу! – присела в кресло с высокой спинкой, обитое шёлковой тканью, и добавила: – Лолита, шаль с плеч сними, а то твоя подруга переживает, что ты превратилась в привидение! Святая Дева, я безумно устала и, главное, не могу поверить, что наконец-то вернулась в свой мир!