Айвен недовольно помахал головой. Он был хорошо осведомлен, что не все так безоблачно в этой сфере развлечений. Айвен знал о редких сбоях в симуляциях. Бывало, что у кого-то возникали проблемы с психикой после погружения в мир иллюзий, кто-то страдал от сильнейших головных болей, а кто-то даже умирал по-настоящему, находясь в симуляции. Такие случаи не было принято широко обсуждать, как и выносить информацию за пределы центра. Главы и их сотрудники пристально следили за появлением такого рода новостей и старались сохранять престиж компании. Те, кто всё же высказывался, попадали в неприятности. А особо рьяные пропадали без вести.

Организация имела мировое имя, вес в обществе и огромный капитал. Контролирующие этот бизнес люди следили за всеми поползновениями, связанными с их продуктом. Пострадавшим от симуляций выплачивали крупную компенсацию за причиненный вред, исключая возможные разговоры о несчастных случаях.

Айвена встретили на подлете к пункту назначения. Когда он вышел из транспорта, к нему подошел Ларц в сопровождении двух молодых людей. Времени было в обрез, и они на ходу вводили Айвена в курс дела.

– Наш «счастливчик» считает себя экстремалом. Захотел самый жесткий сценарий…

– Кто эти двое? – перебил Айвен, указав кивком на молчаливых сопровождающих.

Оба молодых людей сильно нервничали, но не встревали в разговор.

– Оператор и программист. Один следит за состоянием клиента, другой реализует его пожелания в симуляции. Их головы полетят в первую очередь. А после них и моя.

Все зашли в здание и проследовали к лифту. Когда двери захлопнулись, Ларц продолжил:

– Клиент обратился к нам вчера днем…

– Это не имеет значения. Мне нужно знать, сколько часов он уже там.

Ларц посмотрел на оператора, а тот на запястье, где отображалось время.

– Он там двадцать один час, – процедил молодой человек.

– Сколько времени занимает полное прохождение сценария?

– Все зависит от заказчика, – продолжил оператор, – но в среднем около двадцати минут.

– Значит, он умирал примерно шестьдесят три раза, – быстро подсчитал Айвен и тут же перевел взгляд на Ларца. – Почему не обратились ко мне раньше?

– Думали, что справимся сами.

– Вы же понимаете, что даже если его удастся пробудить, он может вернуться совершенно другим человеком?

– Что я могу сказать? – Ларц развел руки. – Будем надеяться на лучшее.

Лифт остановился, и все четверо продолжили путь по коридору. Вскоре они повернули в одну из комнат. В центре помещения стоит массивное кресло со слегка опрокинутой назад спинкой, на нём – Марк, застрявший глубоко в симуляции. Всевозможные датчики прикреплены к телу клиента. В нескольких шагах – мониторы, на которые выводятся основные показатели и за которыми следит дежурный оператор. Сейчас там находился другой человек, на время заменивший ответственного. Его тут же попросили выйти.

– Мне необходимо знать его сценарий, – заговорил Айвен.

– Он попросил «что-то жёсткое», – процитировал взволнованный программист. Его голос дрожал. – Что-то, что расшатает. Удивит…

– Ближе к сути, парень. Сейчас важна каждая минута.

– В общем, он заказал сценарий «Одиночество в космосе». Если вкратце, то клиент оказывается в спасательной капсуле, на которой они эвакуировались после крушения корабля.

– Они?

– Я прописал ему еще одного пассажира. Его зовут Дилан Крам. Тогда я думал, что дать персонажу имя клиента, Марк Налид, но читаемое наоборот, это крутая идея.

– Это не важно, – Айвен терял терпение. – Что еще?

– Когда у них заканчивается кислород, открывается дверь и его встречают рукоплещущие работники нашей организации. И господин Ларц лично поздравляет его с прохождением. Потом он должен проснуться. Это хорошая концовка сценария. А плохая – это любая виртуальная смерть из всех возможных. В этом случае он также просыпается, – программист замялся, прежде чем добавить: – Он хотел эксклюзивный сценарий и даже заплатил нам лично.

Ларц помотал головой. Все понимали, что этих двоих с позором уволят.

– Это все?

Программист и оператор посмотрели друг на друга.

Ларц не сдержался:

– Что вы еще натворили?!

– Клиент сильно разошелся в пожеланиях… – заговорил нервный оператор. Оба младших сотрудника понимали, что любая информация может помочь разбудить Марка, но боялись наказания за свое самоуправство. Тем не менее оператор продолжил: – Он попросил включить в список желаний амнезию, а некоторые свои воспоминания передать персонажу, Дилану.

– Чего?! – удивился Айвен.

– Если мы его не вытащим, – грозно заговорил Ларц, – я лично засажу вас в тюрьму, и это будет ни хера не симуляция.

Айвен сел на место оператора. Он обратился к стоящим рядом:

– Нужно переписать код, чтобы клиент все вспомнил.

– Этого нельзя делать! Сценарии на ходу не переписываются! – протараторил программист.

– Потеря памяти в подобных симуляциях запрещена, идиоты чертовы, – поддержал Айвена Ларц.

– Единственное, что может вытащить его – это изменения в программе, – подчеркнул Айвен.

– Но он может не выжить, – встрял оператор.

– Если тянуть время и ничего не делать, он точно умрет. А так у него есть хотя бы шанс.

Спустя три часа Айвен с грустью произнес:

– Ларц, я сделал все возможное…

– Твоей вины здесь нет, приятель… – он со злобой покосился на своих подчиненных. – В отличие от этих двух идиотов.

Неожиданно оператор, показывая пальцем на клиента, воскликнул:

– Смотрите, смотрите, он шевелится!

Айвен в тот же миг перевел взгляд на экран.

– Ничего не понимаю, – сказал он. – По всем показателям клиент еще там.

– Что будем делать? – спросил Ларц у Айвена.

– Поговорим с ним, но… Я не уверен, что он вменяем.

– Стоит позвать охрану.

– Это точно не будет лишним.

Ларц по связи вызвал двоих сотрудников с оружием.

Через минуту клиент с резким вздохом открыл глаза. В этот момент в кабинет зашли охранники и встали позади Ларца. Марк проморгался и, не вставая с кресла, молча смотрел на лица окружающих его людей. В свою очередь Айвен и остальные не отрывали взглядов от Марка. Клиент медленно поднялся с кресла, после чего на мгновение замер.

– Новые лица, – тихо произнес Марк с хрипотцой.

Он тут же ухмыльнулся, после чего протянул:

– Интересно.

Затем его взгляд все же остановился на Ларце.

– А вот тебя я знаю, – произнес он, указывая пальцем.

Интонация Марка пугала. Все напряглись, не зная, чего ожидать. Охранники были готовы в любой момент достать из-за пояса электрические дубинки.

– Марк, – обратился Ларц, – мы понимаем твое состояние. Но сейчас ты должен осознать, что находишься в реальности.

Не меняя выражения лица, Марк произнес:

– Я слышал это более сотни раз.

Ларц посмотрел вокруг. Напряжение не уходило. Стоявшая позади него охрана была по-прежнему сосредоточена на Марке. После короткой паузы проснувшийся продолжил:

– И с каждым разом я все больше и больше убеждался, что это правда. Я реален, как и все вокруг меня.

– Это… – Ларц даже немного обрадовался такой реакции клиента. – Это меня радует. И это говорит о том, что твой мозг понес минимальный вред от долгого пребывания в симуляции.

Марк будто не слышал.

– И в итоге я пришел к выводу…

– Мы признаем свою вину, – поторопился оправдаться Ларц, – и готовы возместить ущерб.

– Я… Бог.

– Ч-что?

– Я бессмертен. Вы бы знали, сколько раз я умирал.

– Послушайте…

– И после смерти, – перебил Марк, – я каждый раз возвращался в исходную точку.

– Ваша симуляция зациклилась, и вы проходили один и тот же сценарий много раз.