Сердце Дракона. Книга 11

Глава 948

Перед тем как все завертится, Хаджар хотел решить еще несколько важных и неотложных дел. И именно поэтому он оказался в конце Восьмого проспекта.

Размеры столицы империи всегда поражали воображение Хаджара, даже после того, как он прожил в ней несколько лет (большую часть из которых, правда, находился вне города, либо на “горе” школы Святого Неба) он все еще не мог привыкнуть к тому, что лишь на одной улице здесь стояли десятки дворцов.

Каждый едва ли не подпирал собой первые слои облаков, и при этом каждая из резиденций имела свою, совсем не маленькую, огороженную и охраняемую территорию.

Дозор в основном несли либо элитные наемники, которые порой были ничуть не слабее в личном плане тех же младших офицеров армии Дарнаса.

Рыцари духа средней и развитой стадий, они держали в паре какого-нибудь клыкастого, шипастого или плюющегося разнообразной дрянью монстра.

И при всем этом великолепии простора Восьмого проспекта, сравнимого по размерам с городом смертных, среди роскоши и пышности как-то странно смотрелся пустырь, на котором стоял невысокий трехэтажный дом. Такой мог бы выглядеть вполне себе чинно в том же самом городе смертных, но на Восьмом проспекте столицы империи – Даанатане…

Приезжие, наверное, очень часто путали его с чьей-нибудь сторожкой или вынесенной за пределы дворца кладовой. Но это только приезжие. Местные прекрасно знали, кому принадлежал этот участок земли и построенный на нем дом.

Участок, как и прочие дворцовые земли, впечатлял размерами. Не меньше гектара, это точно. Заросший бурьяном, сорняками, какими-то невнятными деревьями, согнувшимися от нелегкой жизни в центре столицы.

Странно было видеть на прекрасном лике Даанатана такую бородавку… если, конечно, не знать, чья она.

Хаджар, подойдя к двум вбитым колышкам, заменявшим здесь ворота, смело переступил через условную границу. Никакой защиты, никакой волшебной пелены или щита.

Не нашлось бы такого идиота, который решил бы вломиться в пусть и не охраняемый, но все же дом великого мечника Оруна.

Да, этот пустырь, как и дом, стоявший на нем, когда-то принадлежал ныне покойному учителю Хаджара.

– Приветствую. – Хаджар, как требовал того этикет, поклонился дому.

Теперь – его дому.

Пусть и ненадолго…

Сначала Хаджар хотел передать своеобразное наследство единственному другу покойного мечника, наставнику Жао, но со смертью Оруна его старый товарищ, отдав почести и спев песни тризны, сложил с себя полномочия наставника школы Святого Неба.

Забрав жену и ребенка, он уехал из столицы, и никто не знал, куда именно направился один из немногих, кто знал Оруна во времена, когда того еще звали Тирисфалем.

Так что сейчас Хаджар действительно оказался владением “поместья” и земли. Земли, каждый клочок которой стоил больше, чем сейчас находилось в пространственном кольце Хаджара.

Если бы тому сейчас требовались артефакты, он бы смело смог обменять этот пустырь на артефакт Божественного уровня, не менее…

Хотя сейчас у него были на эту территорию совершенно иные планы.

Засучив рукава Божественных одежд-доспехов его Зова, взмахом ладони призвав из стоявшего неподалеку сарая грабли, Хаджар принялся, шокируя редких в нынешнее неспокойное время прохожих, прибираться на пустыре. До вечера оставалось приличное количество времени, и адепты должны были собраться еще нескоро.

Почему бы и не занять себя своеобразной “активной медитацией”.

* * *

За массивным столом, который можно было бы использовать в качестве заплатки на крепостные ворота, собралось не так уж и мало народа.

Том Динос, закинув ноги на столешницу, потихоньку отпивал из жестяной кружки пахучий отвар. Он оглядывался и морщился при виде голых стен, лишенных портретов, картин или гобеленов.

Внутри дом выглядел еще беднее и проще, чем снаружи.

Младший наследник Хищных Клинков провел пальцем по одинокому комоду и едва не чихнул.

Слоя пыли, который он стер, было достаточно, чтобы фурнитура зрительно уменьшилась на несколько сантиметров.

Его сестра, Анис Динос, сидела рядом, но выглядела куда более напряженной, чем ее расхлябанный младший брат. Сцепив руки замком, она не сводила глаз с сидевшего напротив Хаджара, по правую руку от которого приютилась Анетт из племени Шук’Арка.

Прошедшие несколько дней чернокожая красавица посвятила изучению языка Дарнаса. И учитывая, что она умела использовать волшебные слова, создавшие этот мир, человеческие поддавались ей стремительными темпами.

Даже не обладая абсолютной памятью Рыцаря духа, имея абсолютно иное строение энергетического тела, она за эти дни научилась вполне сносно выражать свои мысли.

Через несколько стульев с левой стороны сидели Дора с Эйненом. Тот снял повязку с глаз, но теперь их уже не закрывал. Фиолетовые, нечеловеческие, они цепко следили за обстановкой.

Маска, прикрывавшая нижнюю половину лица островитянина, скрывавшая под собой жуткие шрамы (память о путешествии в джунгли Карнака), была исписана волшебными символами.

Хаджар, приобретя возможность использовать внешнюю энергию (магию), еще пока не успел погрузиться в нее на достаточном уровне, чтобы понять, что эти символы означают, но обостренное чутье Повелителя подсказывало, что все они несли в себе исцеляющую силу.

– Итак, – прокашлялся Хаджар, – начнем, пожалуй…

Анис посмотрела на соседний, задвинутый за стол стул. Справа от нее раньше сидел Гэлхад. Отец ее ребенка, возлюбленный, воин и тот, кто так и не стал ей мужем.

– Вы все принесли мне клятву, – прошептала Анис. – Мне и Гэлхаду. В обмен на нашу верность и помощь вы поклялись помочь нам свергнуть главу клана Хищных Клинков.

– Ну, на самом деле не все, – Том отсалютовал кружкой в сторону Анетт, – наша гостья ничего и никому не приносила.

– Приносить… – Говор Анетт был так же привлекателен, как и ее соблазнительное тело. – Моя никому ничего не приносить… встать и сходить сам, если хотеть…

Том только широко улыбнулся и неопределенно покачал головой. В чем-то становясь старше, он все сильнее походил на Карейна.

– Мы помним наши клятвы, подруга. – Дора, сжимая ладонь Эйнена, говорила мягким, теплым тоном. – И никто из нас от нее не отказывается.

Анис обвела взглядом всех присутствующих и, убедившись в том, что никто не спрятал глаза, продолжила:

– Тогда нам стоит приступить к разработке плана. Пока власти Дарнаса будут заняты первыми месяцами активной войны с Ласканом, у нас не найдется лучшего шанса, чтобы нанести свой удар. К тому же…

– К тому же, – Хаджар, перебивая Анис, достал из пространственного кольца стопку бумаг и усилием воли распределил их между всеми сидящими за столом, – первый шаг на пути исполнения клятвы мы уже сделали.

– Да, и какой же? – Анис даже не взялась за стопку, опустившуюся прямо перед ней.

– Мы нейтрализовали Лариса Диноса, – пожал плечами Хаджар.

Он говорил об этом так, словно убить одного из лучших мечников поколения было все равно что два пальца… Хотя сейчас нужно было понимать, что Хаджару хватило бы всего двух ударов в нынешнем своем состоянии, чтобы отправить Лариса к праотцам.

– И как же нам это поможет, варвар? – Том, в отличие от сестры, бумаги все же взял. – И вообще, что это ты нам подсунул?

– Сценарий, – все тем же ровным тоном ответил Хаджар, – нашей маленькой революции.

После этого адепты все же соизволили прочитать бумаги. Анетт, которая последние несколько часов помогала Хаджару прибирать дом Оруна, и так была в курсе всех деталей.

Вообще, чернокожая некромантка не обязана им помогать, но пока не могла найти своего места в новой для себя жизни. Так что стремилась держаться поближе к тому, что ей хоть относительно знакомо.

Хаджар это понимал и… использовал.

На душе от осознания, что он постепенно превращается в подобного тем, кого так ненавидел, становилось паршиво.

– Удивительно, Хаджар, но… – Том отложил бумаги в сторону. – То, что я прочитал, выглядит как вполне сносный план. А совсем не как безумная авантюра.

В ответ на это Хаджар с Эйненом только переглянулись.

В отличие от остальных, островитянин получил полную версию “сценария”…

Спустя еще полчаса споров и поправок адепты пришли к соглашению и, принеся клятвы, начали приготовления к самому дерзкому из переворотов Даанатана за последние несколько веков.

Глава 949

Брустр Динос лежал в своих покоях. Несмотря на видимую простоту, стены их были обшиты самыми дорогими породами дерева. На полах лежали лучшие ковры работы мастеров из Моря Песка. Гобелены и картины изображали сцены из мифов и легенд.

Под огромным балдахином на постели, где даже носитель крови Вечной Горы мог бы лечь плашмя, спало сразу несколько человек.

Вокруг Брустра, как котята вокруг матери, свилось клубками так много прелестнейших наложниц, что разобрать, где чьи конечности, было практически невозможно.

Жена Брустра, которая родила ему двух наследников, как и было положено, находилась в женском крыле и без разрешения главы рода не имела права его покидать.

Веками так было и так будет – лучше и для женщины, и для мужчины…

– Сын мой, – прошептал Брустр.

Поднявшись, не заботясь о том, что может кого-то разбудить, Динос едва ли не по телам стонущих наложниц прошелся по кровати и спустился на пол.

Зарываясь пальцами в густой ворс ковров, он накинул на плечи шелковый халат, вышедший из-под иглы самой Брами. Подойдя к разноцветному витражу, взял с подоконника бутылку трехвекового вина и бокал из прозрачного, как слеза младенца, хрусталя.

Брустр всегда любил все самое лучшее.

Лучшее вино в самых дорогих кубках.

Самые дорогие женщины в самых лучших нарядах.

Лучшие клинки в ножнах, за которые можно купить чью-нибудь верность.

Дорогие кони в стойлах, напоминающих дома вельмож.

Всего этого у Брустра не было. Этим владели его дед, его отец, его старший брат, но не он. Брустру доставались лишь объедки со стола главной семьи. Семьи, из которой его, младшего сына, выкинули как ненужную, паршивую отцу. Стоило ему отправиться в школу Святого Неба, как он мгновенно понял, что значит быть в кругу аристократов “младшим наследником”.

Шутом и балагуром. Никем не оцененной и незамеченной тенью того, кому по упущению богов повезло родиться на несколько лет раньше.

И неважно, был ли младший сын талантливее или умнее – кровную линию нельзя прерывать, и корону клана получал лишь первенец.

Так было всего…

Брустр так и не отпил вина и, поставив кубок обратно на подоконник, тяжело на него оперся.

Он ненавидел их.

Отца, деда, брата. Ненавидел за те пощечины, что окрашивали его лицо алыми пятнами. За плевки, стекающие по спине. За объедки, которые он после наказания воровал у слуг.

Ненавидел за то, что за все провинности брата в итоге наказывали его, Брустра. Ведь нельзя даже тронуть пальцем старшего наследника, которому впоследствии править домом Хищных Клинков.

Он ненавидел их…

Но больше всего даже не за унижения и лишения, а за разрушенную жизнь и растоптанную честь. За то, что жена, которую он должен любить, живет в другом крыле дворца, и от одного ее вида Брустра выворачивает наизнанку.

За то, что на его постели лежат наложницы, лиц которых поутру он даже и не вспомнит, если сам того не захочет.

– Ленис, – прошептал Брустр.

Он увидел ее отражение в вине, плескавшемся в бокале.

Брустр любил все лучшее.

И он любил Ленис, младшую сестру Сальма Тареза, нынешнего главы торгового дома Тарез. Правда, во времена, когда они вместе посещали занятия и испытания школы Святого Неба, главами их кланов были совсем другие люди.

Он любил ее… каждый взмах ресниц, каждый вздох пышной груди, каждое движение тонких запястий, каждую ноту запаха каштановых волос.

Он думал, что это истинная любовь, что он нашел свою спутницу по пути развития, обрел утешение.

Ведь она отвечала ему взаимностью… Ведь они хотели уехать… отправиться на далекий северо-восток, где раскинулись неизведанные чужие земли, не принадлежащие ни одной из семи империй.

Регион, полный тайн и опасностей.

По легендам, там когда-то давно жили драконы, в том числе и величайший волшебник Синий Пламень Ху’Чин. Но кто бы ни отправился в чужие земли, он уже никогда не возвращался обратно.

Брустр этого хотел… Хотел не вернуться обратно. Не вернуться обратно вместе с Ленис.

Но его брат… он забрал даже ее. Забрал Ленис.

Брустр в день свадьбы предложил сбежать. Предложил остаться вместе и…

Они лишь рассмеялась ему в лицо.

Зачем ей никчемный младший наследник, когда она идет под венец с будущим главой Хищных Клинков. И у нее будет все: лучшие мечи, лучшие платья, лучшие… лучшие… лучшие…

– Сын мой… – вновь прошептал Брустр.

Отражение предательницы в вине сменилось на облик его старшего сына. Его будущего наследника. Того, кто сможет снять бремя власти с самого Брустра.

Затем – на младшего, второго сына Брустра, Париса. Того, кто сейчас спал в соседних палатах. Мальчика, к десяти годам достигшего ступени “Оружие в сердце” и Рыцаря духа развитой стадии, самого талантливого мечника, которого только видел Даанатан.

Да, Парис станет великим. Затмит даже Тирисфаля, да примут этого старого ублюдка праотцы. Но Париса не будет ждать полная лишений судьба отца. Нет, Парис будет свободен… Свободен как птица. Он отправится туда, куда позовет его сердце, и будет владеть тем, что ему завоюет его меч.

Ларис же станет главой клана. Будет править. Ларис…

Слеза скатилась по щеке Брустра. Она упала в бокал вина и развеяла образ его умершего сына.

Он жил по кодексу меча. Мечом завоевал свою корону. Мечом отомстил отцу и брату, предательнице Ленис, вот только…

Он так и не смог убить ту, которая была так похожа на свою мать. И именем, и взглядом, запахом волос, движением тонких запястий…

Анис стала слугой. Брустр выбросил ее из своего сердца и дома, как щенка. Так же, как это сделали когда-то с ним самим.

– Сын мой…

– Отец.

Брустр вздрогнул. Он медленно, едва не сползая по стенке, повернулся. Там, в глубине покоев, клубились тени. Из них выходил лучезарный красавец со светлыми волосами и бледной кожей. Высокий, статный, горделивый и чванливый. Свободный, как и его брат. Свободный, как и его отец.

Готовый биться за то, что считает нужным и важным. Пусть это и не всегда, да почти никогда не сходилось со взглядами его отца.

Одно только мужеложество… но и это Брустр был готов простить сыну, лишь бы еще раз заключить его в объятья.

– Сын… – Брустр шагнул в сторону тени, но остановился. – Нет, это невозможно… я сам видел… видел, как щенок Тирисфаля убил тебя.

– Ты видел, отец… – Тень потянулась к Брустру. Постепенно ее очертания одновременно с тем, как она выходила на свет, менялись. Они истончались, кожа из бледной становилось серой. Сквозь нее проступали струпья, кости проедали черви, волосы падали на пол, обнажая белеющий череп трупа. – Ты видел, но ничего не сделал… почему ты меня не спас, отец?!

– Меч… – Брустр держался за сердце. Оно болело так, как еще никогда. – Кодекс меча, он…

– Он лишь слова, написанные твоими предками, отец! Ты не спас меня, потому что верен им, но… почему ты не отомстил за меня, отец?! – Скелет коснулся плеча Брустра. Холодный, влажный, от него веяло смертью. – Почему мой убийца еще ходит по этой земле, когда я должен лежать в ней. Не сожженный. Не преданный Реке Мира. Ответь мне, отец!

Брустр моргнул – и наваждение исчезло.

Он вновь стоял один в покоях. Спали наложницы.

Плескалось вино в кубке.

Лишь несколько прядей волос лежало на полу, и влажное пятно расплывалось на ткани драгоценного халата.

– Сын мой…

* * *

Хаджар вышел из переплетения волшебных символов, которые начертила Анетт. Эйнен, как и сама некромантка, валился с ног от усталости. Их тут же подхватили заботливые руки Анис и Доры, которые начали поспешно врачевать выбившихся из сил адептов.

Хаджар же смотрел в ту сторону, где раскинулся квартал Хищных Клинков.

Рядом с ним плечом к плечу стоял Том.

– Как думаешь, он купится?

Хаджар вспомнил увиденного им главу Хищных Клинков. Даже без магии теней Эйнена, слившейся с некромантией Анетт, которые превратили Хаджара в мертвую копию Лариса и перенесли его облик за многие километры, рано или поздно Брустр бы все равно пришел за его головой.

Либо так, либо вскоре клан Диносов чествовал бы иного главу. Просто потому, что нынешний умер бы от душевных ран.

Так что все, что сделал Хаджар, лишь ускорило естественный ход событий.

– Уже купился, – только и ответил Хаджар.

Глава 950

Не прошло и ночи, как к дому в конце Восьмого проспекта подъехала карета, запряженная четверкой гнедых. Хаджар, не показывая того, что только ее и ждал, вышел из дома, прогулялся по хоть немного очищенному от мусора и листьев пустырю и приблизился к двум колышкам.

Не переступая незримой черты, вложив рукав в рукав, он стоял и смотрел прямо перед собой. Не потому, что был слишком высокомерен или горделив, а просто слишком уважал законы гостеприимства.

Единственное, по сути, что отделяло общество от полной разрухи. Никак не законы империй или власть, а именно понимание того, что твоя свобода заканчивается там, где начинается нос другого человека.

Если ты только, конечно, не обладаешь желанием и силой, чтобы этот нос укоротить. В основном, скорее, даже желанием, а не силой.

Из кареты спустя несколько секунд вышел весьма стереотипный старичок. Хаджару не нужно было уточнений, чтобы понять, что это поверенный клана Хищных Клинков.

Все они, поверенные, почему-то выглядели почти одинаково. Старые, надменные, царапавшие подбородком само небо и переполненные чувством собственной важности.

Так они выглядели со всеми, кроме хозяев клана. Рядом с теми они мгновенно превращались в скулящих и побитых собак. Даже если при этом их никто и не бил…

– Хаджар Дархан, ученик школы Святого Неба? – спросил старик.

Говорил он так, будто общался не с одним из лучших мечников не просто поколения, но всего Даанатана и, следовательно, всего Дарнаса (Хаджар был скромен, но знал себе цену), а с самым замшелым бродягой.

Сам бы Хаджар себе никогда не позволил такого. Ни по отношению к бродяге, ни по отношению к королю. Жизнь научила его тому, что тверже любого металла всегда оставались лишь вежливость и уважение. Даже по отношению к тому, кого ты не знаешь… особенно по отношению к тому, кого ты не знаешь…

– Все верно, – кивнул Хаджар.

– Примите приглашение от великого клана Динос, также известного как Хищные Клинки, на венчание Париса Диноса, младшего сына главы клана Брустра Диноса, в статусе старшего наследника клана.

Старик протянул бумажный, не пергаментный, а именно бумажный свиток. Явный признак богатства и статусности. Не каждый дворянский род мог себе позволить использовать для приглашений бумагу, это же сколько ее надо закупить, чтобы разослать сотни и тысячи таких свитков.

Кстати, сам факт того, что к Хаджару приехал не простой слуга, а именно поверенный клана, говорил о многом.

– Благодар… – Хаджар потянулся, уже почти сомкнул пальцы на свитке, но старик внезапно ослабил хватку.

Подхваченное ветром приглашение, украшенное вензелями и стянутое алыми лентами, упало на песок под ногами Хаджара.

Поверенный даже не извинился. Он так и остался стоять с протянутой рукой, насмешкой на устах и полной уверенностью в своем превосходстве.

Наглядная иллюстрация того, как старость не означала разум или мудрость. Дожил до седины, а все равно остался глупцом. Даже не понимал, как его просто и открыто использовали.

Хаджар, как того и ожидал старик, нагнулся за приглашением, отряхнул его от пыли и, не убирая в пространственный артефакт, оставил при себе.

Все, как и требовал этикет.

– Не было нужды кланяться мне, юноша, – прокряхтел поверенный.

Вот вроде ничего особенно в этих словах не прозвучало, но на самом деле это было довольно-таки серьезное оскорбление. Статус личного ученика великого героя делал Хаджара равным по социальному статусу со старшими наследниками аристократических родов.

Фактически он находился не только на вершине пищевой цепочки силы в Даанатане, но еще и по положению тоже обитал где-то у облаков.

И неважно, что Хаджару безразлично и первое, и второе. Сила, которой он владел, по его мнению, незначительна, а на социальный статус сначала принцу, затем рабу и уродцу было плевать едва ли не с того самого момента, как он съел первые объедки в казематах Примуса.

Важно было то, что поверенный – слуга, Хаджар – почти аристократ. Такие слова почти равнялись брошенной в лицо перчатке.

Хаджар посмотрел за спину поверенному. Темная карета с белым гербом Хищных Клинков.

Брустру придется постараться немного лучше. Пока он даже в подметки не годился той прививке, которую Хаджару сделали несколько раундов общения с императором Морганом.

Шокируя своим поведением старика, Хаджар, нисколько не смущаясь, глубоко, в пояс, тому поклонился.

– Только бесчестный юный, – сказал он выпрямляясь, – не чествует того, чьи волосы белее, чем у него.

Теперь уже сам старик стоял как грязью облитый. Всего пара слов из законов гостеприимства, а Хаджар выставил поверенного жалким псом, не знающим, когда лаять, а когда выглядеть грозным стражем своих владений.

Поверенный, покраснев и поняв, что уронил свое же достоинство, отступил и исчез в карете. Та вскоре развернулась и поехала вдоль проспекта – доставлять и другие приглашения.

Хаджар, покачав головой, направился обратно к дому. Там его уже ждали все те же лица: Том и Анис, Дора и Эйнен и Анетт, которая в данный момент спала на кушетке.

Ночное происшествие вытянуло из нее слишком много сил, так что теперь она отдыхала. Все же Talesh, настоящие маги, были слишком слабы телом. Немногим сильнее смертных, они выживали лишь за счет мощнейшего духа.

Но подобное развитие нынешний Хаджар (который десятки лет на Горе Стихий постигал магию в виде “Королевства ветра”, а затем объединил его с мистериями духа меча, оставшимися у него после разрыва метки) считал однобоким и неправильным.

Недаром древние с Земли утверждали, что в сильном теле – сильный дух. Нельзя было развивать что-то одно, забывая обо всем остальном.

– Почему ты его не убил? – Анис буквально плевалась желчью.

По ней и по Тому было видно, как сильно они ненавидят этого поверенного. Хаджар не сомневался, что если бы не их план, то брат с сестрой разорвали бы старика, стоило тому только покинуть квартал Клинков.

– Потому что это была ловушка. – Хаджар развернул письмо и вчитался. – Третьим днем меня, а также до десяти сопровождающих приглашают на празднование венчания Париса.

– Ловушка? – переспросил Том, кажется, прослушавший все остальное. – Что еще за ловушка?

– Поверенный клана – лицо клана, – вместо Хаджара ответила Анис. – Если бы варвар его хоть пальцем тронул, это считалось бы равносильным нападению на самого Брустра и дало бы тому повод ответить тем же.

Именно это своими словами и пояснил Хаджар старцу. Древний закон, выставлявший простого слугу чуть ли не вторым человеком в клане, умных делал осторожнее, а глупцов… глупцов он делал такими вот стереотипными личностями.

– А разве именно это нам и не надо? Ну, чтобы Брустр напал на варвара?

– Вот поэтому я и спрашиваю тебя, Хаджар, – Анис прищурилась и сделала шаг в сторону Хаджара, – почему ты отказался от этого шанса?

– Потому что это слишком очевидная ловушка, – вздохнул Хаджар, – и попадись я в нее, это бы выглядело слишком неправдоподобно.

– Неправдоподобно?! – Том казался потерянным. – Да, проклятье, для кого? Для Брустра?! Он всех вокруг считает людьми второго сорта – даже не заметил бы.

– Он бы, может, и нет, – в глазах Анис гнев и ярость сменились пониманием, – но есть и другие, кто следит за нами.

Хаджар кивнул.

– Именно поэтому, – он вытащил на свет перо и чернила, – мы пригласим с нами Рекку Геран.

– Почему именно ее? – Дора, кажется, была не очень рада перспективе общения с Реккой.

– Все просто, – Хаджар уже начал писать первые слова, – наша знакомая весьма талантливый двойной агент. Работает и на стражей, и на Тайную канцелярию.

Произнесенные слова имели эффект разорвавшейся бомбы, и лишь один только Эйнен понимал, что это еще не самое с виду безрассудное, что запланировал его друг.