Не прячься, ты моя!

Глава 1. Я просто хотела поесть!

Поправив съезжающий набок капюшон, я тихонько пристроилась за высоким мужиком, потому что мне очень хотелось проскользнуть в таверну незамеченной.  Если хозяин заведения вновь увидит мой засаленный и шитый-перешитый плащ, то точно выгонит.

А вот его жена более сердобольная. А может, более алчная? Только стоило ей почувствовать запах денег, как она становилась согласная почти на всё.

Сегодня у меня получилось разжиться пятью медяками. Нет, я не украла их, а честно заработала с помощью своей магии. Пользоваться услугами нелегальных магов отваживались немногие.

Лет пять назад закончилась страшная война между тремя империями. Заключив между собой хлипкий мир, они решили ограничить в правах свое «грозное оружие», которое до этого не стеснялись использовать на поле боя, а именно магов. Хотя кого там ограничивать? Магов на все три империи от силы осталось человек триста.

В общем, именно в нашем государстве магию как бы и запретили использовать, но если купить разрешение, то как бы и можно. Например, за пятьдесят золотых вам с радостью в любом городе продадут разрешение на охрану какой-либо уважаемой и богатой личности. Ещё можно за двадцать золотых купить разрешение для проведения сельскохозяйственных работ.

Цены на услуги были просто непомерно высокие. Вот народ и прибегал к помощи таких, как я, неудачников-магов, родившихся в бедных семьях или потерявших родителей…

Я мысленно потирала руки. Мне повезло, в прокуренном зале табачный дым висел коромыслом. Дышать было трудно, зато появилась возможность незаметно проскользнуть к стойке, где маячила крупная фигура госпожи Затираны.

Не снимая капюшона, я приподнялась на цыпочки и произнесла:

– Госпожа, мне комплексное обслуживание.

Она, не посмотрев в мою сторону, ответила:

– Четыре медяка.

Я мысленно крякнула, ведь ещё на прошлой неделе: сон, тёплая ванна и еда, которую с натяжкой можно было называть ужином, обошлись мне в три медяка.

– На прошлой неделе цена была ниже, – я не пыталась возмутиться, но внутренний голос требовал справедливости.

Хотя какая справедливость?! Постоялый двор находился за чертой города и привечал всяческий сбор: разбойников, бандитов с большой дороги. А именно таким, как я, задирали цену на еду и ночлег, зная, что жаловаться не пойду.

– Милочка, ты должна быть мне благодарна, что я тебя пускаю на постой. Ни одно заведение в округе не примет такую…, – она соизволила окинуть взглядом нечто закутанное в старый огромный плащ с чужого плеча. – Скажи спасибо, что мой драгоценный муж тебя не видит. Приболел, радикулит замучил.

Мой рот было, уже открылся, чтобы предложить магическую помощь, ведь у меня неплохо получалось лечить защемления и радикулиты с помощью тепла и магии. Но вспомнив, как в прошлый раз получила пинок ниже поясницы от чистоплюя господина Шевина лишь за то, что хотела купить на последний медяк тарелку каши, благоразумно промолчала.

Четыре медяка быстро исчезли в большой ладони хозяйки заведения.

– Садись за свободный столик, Сван принесёт тебе ужин, – в моих руках оказался ключ от пятого номера.

Угловая комната на первом этаже, в неё редко кто заселялся. Неуютная, продуваемая всем ветрами, маленькая «клетка» вмещала в себя лишь узкий стол и такую же узкую кровать. Я соглашалась на неё по двум причинам: низкая цена и наличие небольшой ванной комнаты.

Быстренько просушивала матрас, стирала простынку, в считаные минуты сушила её, а затем принимала горячую ванну. Хозяйка Затирана подавала по старым трубам только холодную воду. Но мне и этого было достаточно. Маг огня я или нет?

Юркий гном Сван принёс мой запоздалый ужин. В животе громко заурчало. Как же я хочу есть!

– Я тебе говорю, что наш человек заманит их сюда… – раздался хриплый шепелявый голос.

Вытерев ложку носовым платком, я подцепила малюсенький кусочек мяса, положила его в рот и зажмурилась от удовольствия.

Мои чувствительные полуэльфийские ушки уловили разговор, шедший за соседним столиком.

– Но у неё в сопровождении опытный маг… – в явно молодом голосе слышались  сомнение и страх.

– Тот маг неожиданно отравился несвежей рыбой, водой да чем угодно, – раздался тихий смешок. – Мы хорошо заплатили хозяину постоялого двора, чтобы он закрыл глаза на небольшое ограбление…

Я мысленно ахнула.

– Ты уверен, что они с собой везут артефакт? – перебил шепелявого молодой голос.

– Зуб даю, мы за ними следили не один день.

– Ты понимаешь, во что мы ввязываемся? Принц не простит, если мы ограбим одну из его невест, – голос сомневающегося грабителя подрагивал то ли от страха, то ли от предвкушения.

– Ты сам сказал, что одну из…. Кто их на том отборе считать будет? Мы её убивать или использовать, как девку, не собираемся. Лишь потрясём на наличие драгоценностей и артефакта, а затем отпустим. Никто не виноват, что её батюшка был скуп на хорошую охрану, – вновь заговорил шепелявый.

– Если она везёт живое сердце дикого магического крикуна, то это будет самый большой куш, что мы сорвём за всё время нашей непыльной работы. Сможем выгодно продать в соседнюю империю и остаться там жить.

– Ты сначала её охрану выведи из строя, а потом мечтай, – тихо произнёс собеседник.

– Сюда она явится одна, бледная, трясущаяся и без охранников. Трезур с подельниками должны будут разделаться с ними на подходе к таверне, чтобы тут шума поменьше было.

Голоса стихли, и послышался звук бокалов.

Я мысленно застонала, уговаривая себе быстро доесть ужин и убраться в свою комнату. Лучше не смотреть, как будут разбираться с одной из невест принца и, не приведи колючий ёжикус, мне влезть в эти разборки. Магическая охрана не дремлет, ей быстро донесут, что я использовала магию. Это не забытый огород на краю деревни, где нет свидетелей, а таверна, в которой не один десяток «порядочных» граждан, желающих получить медяк за донос на мага без лицензии.

Дверь с шумом распахнулась.

Глава 2. Наёмник

Надо быстро доесть и убираться. Моё лицо практически оказалось в тарелке. Я могла рассмотреть самые микроскопические кусочки мяса. Ложка начала жить своей жизнью, быстро мелькая между тарелкой и моим ртом.

Послышался грохот, который всё же заставил меня поднять голову и посмотреть, что происходит.

В таверну вошёл высокий широкоплечий воин наёмник. То, что он бывалый вояка и нынешний наёмник было понятно сразу, по его чёрной одежде, двум клинкам, что висели на поясе и повязке, закрывающей рот и нос. Видны были лишь чёрные брови и ярко-голубые глаза. Цвет волос не было возможности разглядеть из-за широкого капюшона, накинутого на голову.

Я перевела взгляд на вздыхающее тело, что лежало у ног мужчины.

– Что ж тебя, болезный-бесполезный, ноги-то не держат? – голос вошедшего оказался грудным, приятным и бархатистым.

Он одним рывком поднял на ноги тощего мужичка, что имел наглость столкнуться с грудью высокого наёмника. Скорее всего, под чёрным плащом у того или кольчуга или нагрудник, с которым незадачливый пьяный посетитель имел честь познакомиться.

Пострадавший оказался не в обиде, даже извинился, что преградил дорогу бравому воину. Покачнувшись, поклонился и утопал в сторону стойки.

Наёмник обвёл зал оценивающим взглядом, понял, что свободных столов нет, и решил присоединиться именно ко мне.

Вот почему он не выбрал компанию двух милых гномов, что сидели по правую руку от меня?

Ну конечно, только же я занимала лишь четверть стола и была одета так, что если приказать, то молча встану и освобожу стол.

Ещё две ложечки каши и я сама уберусь в комнату.

Голодный желудок требовал добавки, но пустой кошелёк в такой роскоши ему отказывал.

– Чем кормят в этом шикарном лесном заведении? – над ухом раздался голос того, кто решил без спроса оккупировать мой столик.

Я медленно подняла голову и встретилась с насмешливым взглядом голубых глаз.

– Каша, – тихо прошептала, пододвигая тарелку к себе, будто непрошеный собеседник позарится на две ложки этого питательного блюда.

– Каша, значит? – поморщился наёмник.

Вы представляете? Он принюхался и выдал:

– Не, невкусно! Будем есть более существенную пишу. – Плюхнулся напротив меня и громко крикнул: – Хозяйка, самые лучшие блюда, что готовит ваш повар.

Его крика не услышал лишь глухой.

Он отвернулся в сторону стойки, и я тихонечко встала, чтобы совсем незаметно уйти.

– Куда?! А ну, сидеть! – скомандовал наглый вояка.

Злость разливалась в груди, так и хотелось припечатать по наглой физиономии огненной оплеухой. Но пришлось скрипнуть зубами и с улыбкой произнести:

– Я закончила ужин, устала и ухожу. Приятного аппетита, господин.

Тот ошарашенно посмотрел на меня.

– Девица и в таком заведении? Маг, что ли, раз не боишься одна находиться тут.

– Вы не могли бы говорить чуть тише? Мне не нужны неприятности, я законопослушный маг.

– Ну, если послушная, то присаживайся. Угощу тебя в честь знакомства нормальным ужином. Хозяйка, так я дождусь, свой заказ или как? – вновь обозначил своё присутствие наёмник.

– Несу, господин, всё только для вас! – У стола появилась раскрасневшаяся Затирана. Она сама практически никогда не выходила в зал! А тут не просто вынесла заказ, но ещё мило улыбнулась, поставила разнообразные яства на стол и, ожидая оплаты начала теребить подол новенького платья.

И когда только успела переодеться?

Я мельком заметила, как в руки госпожи Затираны перекочевал целый серебряный. Похоже, щедрость заезжего воина не осталась незамеченной завсегдатаями не самой лучшей таверны в округе.

Довольная хозяйка спрятала деньги и ушла обратно за стойку.

Мои глаза разбегались от тех вкусностей, что стояли на столе. Совесть и гордость говорили, что нужно встать и уйти в номер, но желудок требовал принять не самое вежливое приглашение на ужин.

– Ешь, не сомневайся, оплаты не потребую!

Мои глаза расширились, очень хотелось припечатать: «хам некультурный», выйти из-за стола и уйти с высоко поднятой головой. Но я со словами: «спасибо за приглашение», протянула руку к запечённой до хрустящей корочки куриной ножке. Гордость гордостью, но когда мне удастся сытно поесть?

Сегодня точно удачный день и вечер! Вкусный ужин, а затем сладкий сон.

Я улыбнулась и краем глаза посмотрела на воина, что с аппетитом уплетал наваристый суп.

Он снял повязку с лица, и я увидела широкий волевой подбородок, красивые пухлые губы, прямой нос и маленькую ямочку на щеке. Небольшая щетина предавала мужественности молодому красивому лицу.

– Любуешься, кнопка? – я вздрогнула и покраснела.

– Задумалась просто. Я наелась, спасибо за угощение, – быстро запила вкусную курицу сладким морсом и уже хотела встать, как снова была остановлена.

– Как тебя хоть зовут, зайчик?

– Я боевой маг, а не зайчик! – громче, чем нужно возмутилась я и мысленно дала себе подзатыльник. С этого момента завсегдатаи таверны будут следить более пристально за мной.

– Даже так? Тогда давай знакомиться, маг. Валентайн Макдэниэл Бриг, но для друзей Вал или Мак.

– Мэрилинн Остин Грин, – пробормотала я, покраснела и зачем-то протянула руку для пожатия, хотя в нашей стране не принято было женщине первой протягивать ладонь для знакомства.

Дверь вновь распахнулась, я мысленно ругнулась, сейчас точно что-то произойдёт. В помещении воцарилась тишина, в которой раздался брезгливо-тянущий голос.

Глава 3. Невесты и артефакты

Валентайн Макдэниэл Бриг

Хотелось рычать на самого себя. Ну как? Как я мог попасться на такой дешёвый трюк? Разыграли! Свои же товарищи и разыграли.

Как сейчас помню, вхожу в кабинет, а там уже все сидят с довольными лицами. Ну да, я опоздал, но ненамного же, на пять минут. А они разобрали всех невест, оставив мне самый отдалённый и неспокойный район.

Крейтон, мой боевой друг, моя правая рука, невинно хлопая большущими эльфийскими глазами, пододвинул мне листок с именем той, что я должен встретить.

О чём это я? Вы, наверно, сейчас подумали, что все генералы и командиры войск решили скопом жениться. Нет! Сто иголок им…

Мы, каждый из нас, должны были обеспечить доставку дражайшей невесты в столицу. А если читать между строк… да что там между строк. Император прямо сказал, что ни один артефакт не должен быть потерян! Не невеста, а артефакт, который они везут, дабы покорить сердце и воображение жениха.

Вот он и снарядил всё высшее командование, не пожалел даже наследных принцев, их тоже отправил на торжественную встречу невест на окраинах наших границ.

Я, боевой генерал, должен встречать одну из претенденток на руку и сердце принца?! Смех, да и только. С этим спокойно мог справиться отряд солдат.

Да и нужен я там, в этой охране, обычно родители выделяют по сотне солдат, да ещё одного или двух магиков нанимают, чтобы их дочка в целости и сохранности доехала до столицы.

Ох, как император стукнул кулаком по столу, стоило мне высказать своё предложение насчёт отряда солдат, трещина пошла по столешнице. Подозреваю, что в его роду были оборотни, сильные и злые, не иначе.

«Магики, и только они встретят драгоценных невест!» – были его слова.

Ругая императора и всю рафинированную свиту, что решили в срочном порядке женить наследного принца, я, стоя возле какой-то захудалой таверны, стряхивал коровий навоз с сапога.

Кортежа невесты не оказалось на условленном месте (в тихом городе на границе империи).

В гостинице сообщили, что прибыл важный генерал из столицы, и девушка в сопровождении кучера и трёх охранников, что выделил её папа (похоже, она была ну очень «любимая» дочка), двинулись в дальнюю дорогу.

Злость кипела в крови, хотелось затопить весь город вместе с ненормальной невестой, что отправилась с незнакомцем в опасную дорогу.

Мучил один вопрос: неужели во дворце предатели? Кто мог узнать, что именно эта девушка везёт редкое сердце? Или предатели в стане невесты? Неужели родной отец мог отправить свою дочь на верную гибель? А путешествие именно таким и будет, до ближайшего леса. Более или менее спокойно живётся лишь в столице.

Потратив немало магических сил, я всё же нашёл тонкую ниточку, запитанную на девушку.

Я готов был прямо сейчас расцеловать её руки за то, что она так сильно поливает себя духами. Они и задержали магический след, по которому я быстро нагнал кортеж, но девицы не оказалось на месте.

Да, да! Невесты не оказалось, а кортеж как раз был на месте, в разобранном виде. Карета перевёрнута и разбита, лошади паслись рядом, людей не было.

Я посмотрел на непарнокопытных и сразу понял: целью ограбления была сама невеста, везущая редкий артефакт, чтобы удивить принца, иначе лошадей бы тоже забрали.

Нюхательного табаку жене императора (что является мачехой принца) в платок, чтобы прочихалась, а заодно прочистила мозги. Это ведь она надоумила императора устроить холостому сыночку смотрины невест. Видите ли, при виде принца её сердце разрывается от жалости.

Да она просто устала выслушивать слёзные просьбы своих подруг, которые очень хотели выгодно пристроить своих засидевшихся в девках дочек.

Я обошёл покорёженную карету по кругу. На всякий случай крикнул, не надеясь, что кто-то отзовётся.

Из кустов выполз потрёпанный мужчина в камзоле, оказавшийся кучером. Он-то и рассказал мне, что на карету напали бандиты, и, пока доблестный маг, что прибыл из столицы, сражался словно вепрь, бесстрашно, не жалея сил, воины, что сопровождали хозяйку, подхватили её и скрылись в неизвестном направлении.

Кучер успел спрятаться в лесу и слышал, как маг сначала громко звал девушку, потом долго ругал тех, с кем воевал, те почему-то неожиданно оказались целы, вскочили на своих коней и резво ускакали вместе с магом.

Из бессвязной речи испуганного кучера я понял одно: личную охрану девушки маг пытался подкупить, но те неожиданно упёрлись. Не из-за долга перед батюшкой невесты, а потому что нашли более выгодного покупателя на артефакт, и, что ещё немаловажно – на саму девушку.

На мой вопрос, почему всезнающий кучер не предупредил свою хозяйку, тот пожал плечами и ответил, что его дело маленькое, следить за каретой и лошадьми.

Вот так и живём, кто больше заплатит, тот и барин.

Не сказав спасибо и не попрощавшись, я кинулся в погоню в надежде всё же спасти и артефакт, и невесту. Вдруг там не девушка, а не огранённый бриллиант, если уж на неё польстился какой богатый покупатель артефактов.

Упустит принц невесту, а потом будет локти кусать. Непорядок.

Примерно через полчаса, то ли от усталости, то ли по другой причине, но я потерял ниточку, что связывала меня с похищенной девушкой.

Лошадь устала не меньше меня, я хотел дать ей отдых, да и самому не мешало подкрепиться.

Первая попавшаяся на пути таверна поразила своими размерами: двухэтажная, освещённая со всех сторон. Во дворе большая просторная конюшня.

Не успел я зайти внутрь, как на меня налетел пьянчужка. Я, конечно, извинился и отправил того по прямой дороге к стойке, сунув в руку монетку на выпивку.

Быстро осмотрел зал таверны, прощупав ауры его посетителей. От кого-то веяло алчностью, от кого-то разбоем и даже убийствами. Нехорошее место я выбрал, и лишь за одним столиком оказалась светлая душа.

Щупленькая фигура полуэльфа, что жадно поедал невкусную на вид кашу, вызвала во мне улыбку.

Не раздумывая, я прошёл прямо к нему за стол.

Глава 4. Повоевали

– Фи, вы, куда меня притащили, – капризно скривила носик вошедшая красавица и посмотрела на трёх охранников, сопровождавших её. – Тут дышать нечем, я требую, чтобы проветрили помещение.

– Проходите, госпожа Айрис, лучшего места в такой час мы не найдём, – один из охранников указал рукой на зал.

Всем была хороша вошедшая: стройная, высокая, красивая, длинные чёрные волосы заплетены в две косы, которые были уложены на голове в виде короны и украшены живыми цветами. Лицо выдавало в вошедшей аристократку в десятом колене. Идеальным чертам позавидует любая столичная красавица. Большие зелёные глаза обрамлены пушистыми чёрными ресницами. Алые, чётко прорисованные губы и фарфорово-бледная кожа.

Дорогое дорожное платье тёмно-синего цвета идеально сидело на вошедшей девушке, на руках были тонкие перчатки в тон платью. На ногах сапожки без признаков грязи. Неужели охрана несла её на руках? Или подвели лошадь прямо к дверям таверны?

Но только гостье подворья стоило открыть рот, как весь шарм тут же улетучился.

– Какой грязный сброд, тут же одни пьяницы, да бандиты, – громко припечатала недалёкая девица, чем привлекла к себе всеобщее внимание.

Я внутренне застонала: ум невеста принца, похоже, оставила в родительском доме.

Что сейчас будет? Правила лесного этикета расфуфыренной девице захотят рассказать не только те бандиты, что поджидают её, но и все остальные завсегдатаи.

Случилось именно то, чего я опасалась.

Первыми встали гномы, не терпящие, когда их оскорбляют, даже если к ним не обращаются напрямую, а безлико смешивают с толпой.

– Народ, да к нам богачку с охраной занесло, на ней золота – на всех хватит, – начал один из них.

Я попыталась рассмотреть золотые украшения, но ничего не заметила. Не верить гномам нет смысла. Они рождены в пещерах, золото и серебро чувствуют на расстоянии. Значит, оно под одеждой путницы, или на сохранении у охранников.

После слов бородатой парочки поднялся добрый десяток бандитов. Я увидела, что девушка побледнела, но всё равно держалась гордо и не бросилась бежать.

– Хозяйка, подай ужин, я голодна, – громко произнесла аристократка и вытащила из кармана золотой.

Мне даже стало интересно, откуда она, из какой страны и города, что так легко разбрасывается золотыми. Мне вдруг захотелось собрать свои скудные пожитки и переехать жить в то райское место.

– Гости дорогие, успокойтесь, – алчность взяла верх над Затираной, и она попыталась выйти из-за стойки, но была снесена толпой жаждущих наживы.

Я прикрыла глаза, сейчас случится непоправимое: глупую богачку разорвут. Мне не было нужды подниматься со своего места: не всесильная, хрупкой эльфийке не справиться с такой толпой. Нет, справиться я могу, но для этого нужно сжечь всю таверну. Я же не зверь – губить неповинных бандитов, грабителей и душегубов.

Дурацкие рассуждения, которыми я пыталась себя уговорить не влезать в драку, прервала полная тишина.

Мои глаза открылись и расширились от увиденного: наёмник стоял перед девушкой и держал купол. Магический, хочу заметить, его ёжикус, купол. Плотный такой, военный, который называют «Последний вздох». Его используют в крайнем случае, так как он вытягивает всю магию до капли. На поле боя его использовали, если знали, что свои сейчас подойдут и нужно продержаться минуту-другую.

Наёмник медленно, будто из последних сил повернул голову в мою сторону и крикнул, чтобы я затащила виновницу переполоха под стол.

Я поняла, что сейчас произойдёт: купол упадёт и толпа, больше ничем не сдерживаемая, кинется в бой.

Через мгновение мы обе сидели под широким столом, аристократка больно тыкала меня вбок и что-то ворчала по поводу грязного пола.

Но мне было не до неё, я пыталась подобрать челюсть. Наёмник был не просто профессионал, он точно участвовал в последней войне. Те три охранника, что прибыли с девицей, только мешались у него под ногами, за что быстро поплатились: легли ровненько в ряд у стеночки, от рук нападавших.

А вот клинки в руках того, кто назвался Валентайном Макдэниэлом Бригом, жили своей жизнью, они мелькали, словно пропеллеры. Особо ретивые нападающие с ранениями отползали в сторону, но чаще всего бандиты голыми выскакивали из заведения, с криками: «На нас напал маг!», «Помогите!», «Охрана!»…

– Он устал, пришла наша очередь, несколько точных ударов – и наёмник будет мёртв, – я услышала знакомый шепелявый голос.

Приподняла голову и увидела, что в сторону Валентайна двинулись три высоких плечистых мужчины, в руках которых были такие же клинки, как и у Брига, за ними подтянулись из другого угла ещё трое.

Справится ли вояка один? Да что же ты, словно загнанный заяц? Сколько можно прятать голову в песок, тебе нечего терять, кроме чести и свободы.

Кровь воинов-эльфов просыпалась во мне, требуя срочно вмешаться в драку, не ради помощи хлебосольному знакомому, а ради удовлетворения своего внутреннего воина.

Ничего же не будет, если я совсем немного помогу. Вон трое во главе с шепелявым заходит к наёмнику со спины, боюсь, что он один против десятерых не устоит.

Я незаметно связала тепловой узел, огонь боязно использовать в помещении, и кинула его на ближайшего разбойника. Когда моя магия затянулась вокруг объёмного пивного живота, я с силой дёрнула нить на себя.

Грохот был знатный.

Я вновь замерла, девушка за моей спиной перестала плакать и затихла. Она-то затихла, а вот драка только набирала обороты. Интересно, почему хозяйка таверны молчит? Неужели ей заплатили за то, что разнесут её заведение?

– Магичка, там магичка! Федрус, это она тебя уронила! – вот стоило её вспомнить. Глазастая Затирана, похоже, не только деньги взяла, а и муженька отправила на больничную койку тоже она.

Прятаться больше не было смысла, моя магия и моё нетерпение сдали меня с потрохами.

Ох, как не хочется новь испытать на себе антимагические наручники, высасывающие магию. Меня передёрнуло от страха и омерзения, я после них неделю восстанавливалась.

Первой мыслью было кинуть огненную завесу и бежать, но тут взгляд упал на воина, что в одиночку защищал незнакомую ему девицу и, мне стало стыдно.

Неужели я брошу его одного на растерзание этой толпы бандитов?

Быстро вылезла из-под стола, выпрямилась, разрешила капюшону упасть с головы, белые волосы рассыпались по плечам.

– Девка… какая красивая… полукровка… эльфийская кровь… красотка, иди ко мне, почему я раньше тебя тут не видел? – выкрики посыпались от отвлёкшихся от драки бандитов.

– Иду милый, – с улыбкой откликнулась, я и с рук слетело пять тепловых лассо. Я виртуозно погасила огонь, оставляя раскалённый воздух, который змеями понёсся в сторону бандитов.

Страх за себя ушёл, вновь уступая место боевому запалу. Трое, не ожидая подлой атаки от хрупкой полуэльфийки, с громкими воплями выбежали из таверны. Ещё у двух, похоже, были защитные артефакты, мои лассо не причинили им вреда.

Наёмник странно на меня посмотрел, будто был недоволен моей помощью.

Пф-ф, да если бы не я, то он сейчас лежал на полу, хорошо, если живой, в чём я сильно сомневаюсь.

Не любит здешний народ, когда чужак пытается влезть в приграничные, не совсем честные дела.

– Кто тут недоволен моей стряпнёй? – грубый громкий голос просто невероятных размеров огра заставил обернуться всех в сторону стойки.

– Курт, не нужно было выходить, – пискнула хозяйка, словно нашкодивший котёнок, юркнула под стойку и уже оттуда добавила: – За всё заплачено…

– Не для того я выкупил сегодня таверну у хозяина, чтобы восстанавливать её, – молодецкое «ух» разнеслось по залу, и ближайшие к огру бандиты поздоровались со стеной.

Затирана подняла голову и громко завизжала:

– Как продал? А как же я? Он меня бросил?

– Не бросил, а оставил, женщина! Я давно тебя люблю! – огр играючи отбил атаку Валентайна.

Глаза Затираны от услышанного расширились, и она, словно молоденькая девчонка, что увидела, как целуются слуги, упала в обморок, громко шлёпнувшись своим телом о твёрдый пол.

– Затираночка, – огр всего на мгновение отвлёкся от наёмника и сделал шаг назад, я уловила момент и кинула удушливую сеть.

Нападавшие попадали, громче всех упал огр, но и Валентайну досталось. Хорошо, что он приложился головой не об пол, а о рядом лежащее без сознания тело.

Вздох, и ещё один вздох, молодецкая удаль покинула меня, трусливый зайчик вернулся на своё место, и я бегом, пока никто не очнулся, кинулась за дверь.

Вдалеке слышался гомон, крик и звук горна, охрана ближайшего посёлка на подходе, оставаться тут такой, как мне, не стоит.

Свежий ночной ветерок ласково погладил по щеке. Я ринулась в темноту, в лес, но была схвачена твёрдой рукой за плащ.