Два дня назад меня перевели в обычную палату. На первый взгляд ничего примечательного: голубоватого цвета стены, не совсем новые тумбы, которые находились возле довольно-таки удобной кровати с белоснежными простынями, в правом углу палаты у створчатого окна располагался высокий фикус, но я бы назвала её роскошными апартаментами. Майкл договорился о том, чтобы мне выделили отдельную палату, хотя я была против этого, но он не послушал меня, и вот теперь я чувствую себя птицей в золотой клетке Майкла Уильямса.

– Мисс Гарвард, вы же понимаете, что ещё не реабилитировались после серьёзной аварии

– Я прекрасно себя чувствую и уверена, что в кругу друзей и близких мне станет ещё лучше. Прошу, отпустите меня домой. Обещаю, что я буду соблюдать все ваши рекомендации, – просила я, потому что уже не могла переносить это место.

– Я сожалею, мисс Гарвард, но пока я не могу отпустить вас.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, произнесла я. – Не буду настаивать, – после моих слов врач вышел, оставив меня наедине с самой собой.

Как же мне надоело лежать в этой постели и мечтать о днях, когда я наконец-то смогу выйти отсюда и вернуться в привычную для меня суету.

– Можно? – услышала я родной голос друга.

– Дин!!! – воскликнула я от радости.

– Как поживает моя вечно попадающая в неприятности подруга? – сказал он и подошёл ко мне, чтобы крепко обнять.

– Почему ты не приходил все эти дни? – спросила я, находясь в объятиях друга.

– Ректор загрузил меня работой. Сколько бы я не отказывался, он все только и твердил мне: «Сейчас мисс Гарвард отсутствует, а вы являетесь ее заместителем, поэтому это ваши обязанности», – он попытался спародировать голос ректора, что получалось у него не очень. – Прости, что не пришёл раньше, – говорил он. – Ну, зато, когда ты вернёшься, у тебя

будет мало работы.

– Наконец-то Дин Росс впервые сделал что-то не для себя, – посмеялась я, представляя, как Дин работает.

– Очень смешно, Эмили, – ухмыльнулся он. – Как только ты вернёшься в университет, я первым делом сброшу все дела на тебя и вернусь к прежней жизни. Я не привык к бумагам, мероприятиям и всему прочему. Это твоя стихия.

– Вот как? – я приподняла одну бровь и вопросительно посмотрела на друга. – Что же тогда твоя стихия?

– Я человек вечеринок, мисс президент, – гордо произнёс он.

– Когда ты перестанешь называть меня мисс президент?

– Когда ты перестанешь им быть, – он подмигнул мне, и если бы не моя сломанная рука, я бы точно кинула в него чем-нибудь.

Мы разговаривали обо всем случившемся за время моего отсутствия, но нас перебил звук скрипучей двери.

– Рэймонд?! – когда я увидела его, улыбка сама по себе появилась на моем лице.

– Привет, – парень скромно улыбнулся мне и подошёл поближе.

– Постой, почему на тебе медицинская форма? – поинтересовалась я.

– Моя мама работает здесь санитаркой, но сегодня ей пришлось остаться дома с отцом. Я вышел на смену вместо неё. К счастью, делать что-то, связанное с медициной, мне не придётся, – он снова улыбнулся мне, и я сделала то же самое в ответ.

– Ох… Я совсем забыла вас представить, – опомнилась я, посмотрев на друга, глаза которого бегали от меня к Рэймонду и обратно. – Рэй, это Дин Росс, мой лучший друг. Дин, это Рэймонд Бэйкер. Человек, который спас мне жизнь.

– Приятно познакомиться, – Рэй пожал руку Дина, а тот, в свою очередь, молчал, но это продлилось недолго.

– Значит, это ты спас задницу моей подруги?

– Дин!!! Прекрати!!! – возмутилась я, но тот лишь закатил глаза, а Рэй улыбнулся. – Честное слово… Ненормальный, – прошептала я.

– Успокойтесь, миссис президент. Вам нельзя нервничать, – Дин все равно продолжил свой диалог, заставив меня смутиться перед Рэем. – Во-первых, спасибо, – уже более серьёзно сказал он. – Эмили очень дорога мне. Ну, а во-вторых, почему твоё лицо кажется мне таким знакомым?

– Мы учимся в одном университете, – ответил парень.

– Даже так!!! – воскликнул Дин и странно посмотрел на нас с Рэем.

– Рэй, как у тебя дела? – я решила не обращать внимания на Дина.

– Всё в порядке, – улыбнулся он. – Я пришел передать тебе это, – он вышел за дверь и вскоре появился с тележкой цветов. – Это просили передать тебе. Собственно, вот почему я и здесь.

Я посмотрела на крупную записку среди многочисленных видов цветов и поняла, от кого этот подарок. Майкл…

– Напыщенный болван, – произнёс Дин, увидев, кто прислал тележку.

Я закатила глаза и пропустила мимо ушей его фразочку про Майкла.

– Мне уже пора, Эмили. Нужно обойти всех пациентов до вечера, чтобы не заниматься этим ночью.

– Ты работаешь здесь в ночную смену? – спросил Дин, и Рэй кивнул ему в знак согласия. – Значит, Эмили будет не так скучно.

– Дин!!! Перестань уже!!!

– Что я такого сказал? – он сделал невинное лицо, а Рэй заулыбался, смотря на двух ненормальных друзей.

– Тогда до встречи? – спросила я.

– Конечно. Отдыхай, – Рэймонд улыбнулся напоследок и скрылся за дверью, оставляя меня с Дином.

– Так, так, так… И что это мы так улыбаемся? – спросил парень, увидев мою глупую улыбку.

– Ничего, Дин. Неужели люди не могут улыбаться просто так? – быстро произнесла я, стараясь скрыть румянец, появившийся на моем лице.

– Люди, возможно, и могут, но вот ты нет. За все время нашей дружбы я не видел, чтобы ты улыбалась просто так, поэтому рассказывай, что у вас с этим парнем.

– Дин, не делай из того, чего нет, очередную сенсацию, – сказала я и отвернулась к окну. – У меня есть Майкл, который любит меня.

– Ты сама в это веришь? Этот человек просто зависим от тебя. Это не любовь, Эмили, а привязанность, – серьезно говорил Дин.

Когда речь заходит о моих отношениях с Майклом, Дин постоянно начинает злиться.

– Сколько раз он пришёл к тебе с момента аварии?

– Один раз, но это ничего не значит. Он очень занят делами фирмы, и я все понимаю.

– Эмили!!! Прошла почти неделя!!!

– Я знаю, Дин, но Майкл работает. Ему предстоит сделать многое, чтобы после окончания университета он стал хорошим президентом компании его отца.

– Поверь мне, он мог бы выделить пару часов, чтобы проведать тебя. Если бы моя девушка попала в аварию и лежала в больнице, я бы не отходил от неё. То, что Майкл говорит тебе о своей любви, – не значит, что это действительно та любовь, которую ты хочешь получить, – друг взял меня за руку. – Я ведь знаю, как для тебя важно любить кого-то. Вы знакомы с Майклом с детства, вы встречаетесь со старших классов, а это больше пяти лет. За это время у тебя должны были появиться к нему хоть какие-нибудь чувства, но этого нет.

– Я дорожу им, Дин.

– Это не то чувство, Эмили. В ваших отношениях нет любви, а о каком продолжении может идти речь? – я не понимаю, что случилось с Дином.

– Почему ты ни разу не разговаривал со мной на эту тему? Почему решил завести этот разговор именно сейчас?

– Потому что я никогда не видел на твоём лице такой улыбки, которая появилась как только Рэймонд Бэйкер вошёл в эту комнату…

Глава 5

©Не трать время на человека, который не стремится провести его с тобой!

Габриэль Гарсиа Маркес

Спустя 2 недели

Я наконец-то возвращаюсь в университет. Моей радости не было предела, когда два дня назад я узнала, что меня выписывают.

Эти две недели были худшими в моей жизни… Майкл ни разу не посетил меня. Он лишь присылал мне дорогие подарки и дарил пятиминутные разговоры по телефону. Единственные люди, которые были со мной рядом все эти дни, – это Дин и Рэй, которые очень сдружились за такой короткий промежуток времени.

– Ты где? – говорил Дин в трубку моего мобильника. – Мы ждём тебя уже сорок минут.

– Здесь пробка, Дин. Я же не могу переехать машины, которые стоят впереди этого автобуса.

Обычно меня всегда забирал Майкл, но сейчас мы с ним в ссоре.

Я не хочу чувствовать себя пустым местом в наших отношениях, а в последние дни я именно так себя и чувствую. Пускай поймёт, что я тоже имею право слова.

– Даю тебе десять минут, Эмили Гарвард, а иначе мы с Рэем уйдём без тебя, – сказал парень и сбросил.

До университета ехать минут пять, но если учитывать эту ужасно длинную пробку, я попаду на пары лишь к обеду. Я попросила водителя открыть двери, чтобы я могла выйти и дойти до университета пешком. Зато прогуляюсь. Сломанная рука ещё немного побаливает, но то, что у меня была не сломана нога, очень радовало, иначе я бы пробыла в этой больнице ещё пару недель.

– Ну наконец-то!!! – услышала я голос друга и закатила глаза. – Как можно было опоздать на целый час?

Я не слушала того, что говорил Дин, потому что все моё внимание привлекла спина Рэя, который разговаривал по телефону и не видел меня. Его тёмные волосы переливались на солнце, что придавало им блеска. Его спина медленно поднималась и так же опускалась с каждым вздохом, а моё сердце медленно таяло от его хриплого голоса, который эхом отдавался у меня в голове.

– Ты меня вообще слушаешь? – где-то в другой реальности слышался голос Дина. – Ну, все с тобой понятно…

– Что? – я резко вернулась с небес на землю и уставилась на парня, который стоял с ухмылкой.

– Я бы на твоём месте успокоился. Румянец выдаёт тебя, – прошептал парень, и я стукнула его здоровой рукой по затылку.

– Эмили! – воскликнул Рэй, закончив разговор по телефону. – Ты здесь, – он подошёл ко мне и заключил в свои крепкие объятия.

– Простите, что заставила вас ждать, – обратилась я к парням, когда Рэймонд отпустил меня.

Со мной творится что-то непонятное… Когда я нахожусь в компании Рэя, я теряю голову, несу всякую чушь, а Дин только и делает, что смеётся, выставляя меня в ещё худшем свете.

– Ничего страшного, – с тёплой улыбкой на лице произнёс парень. – Наверное, тяжело собираться, когда твоя правая рука находится в гипсе.

– Дин, посмотри на Рэя. Он не стал читать мне нотации, а лишь поддержал. Почему ты так не можешь?

– Потому что я не создан для этого, мисс прези…

– Замолчи!!! – остановила я его. – Надоел ты мне, – произнесла я и демонстративно отвернулась. – Эй!!! – воскликнула я, когда потеряла контакт с землёй. – Рэй, поставь меня на землю!

– Прости малышка, – произнёс он, а моё сердце вновь сменило темп биения.

– Будешь ещё обижаться на меня? – спросил Дин. – Молчишь? Хорошо, – произнёс он и улыбнулся, смотря на Рэя. – Ты же не против поносить нашего президента на руках, пока она не перестанет обижаться? – боже мой… как малые дети.

– Совсем нет, дружище, – ответил Рэй и подмигнул мне.

– Поставьте меня на землю! Я вам не вещь, которую вот так вот можно взять на руки и таскать.

– Пойдём, Рэй.

– Поставьте меня!!! – мы стали подходить к входным дверям. – Черт возьми, да не буду я обижаться!!! Ты совсем не понимаешь шуток, Дин Росс, – сказала я и потянулась к Дину, чтобы стукнуть его, но Рэй не ожидал от меня таких резких движений, и я чуть было не упала.

Крепкие руки Рэймонда сильно обвили мою талию, прижимая моё тело к своему… Между нами не было даже сантиметра расстояния. Его карие глаза смотрели на меня, и я не могла пошевелиться. Мир будто бы перестал существовать, и я переместилась в какую-то параллельную реальность.

– Эми, все хорошо? – услышала я голос Дина.

– Порядок? – следом спросил Рэй, и я лишь кивнула в знак согласия.

Рэй аккуратно поставил меня на землю, и я отряхнула платье, которое немного задралось.

– Эмили!!! – услышала я грубый голос и резко развернулась в сторону парковки, на которой стоял Майкл.

– Идите без меня, – сказала я парням. – Я поговорю с Майклом и потом присоединюсь к вам.

– Мы подождём, – резко сказал Рэй.

– Он прав, – дополнил Дин.

Спорить с ними было бесполезно, поэтому я пошла к Майклу.

– Привет, – первым заговорил он. – Не нужно молчать, Эмили.

– А если я не хочу ничего говорить?

– Почему ты игнорируешь меня? Что я сделал, раз заслужил от тебя такого поведения?

– Что ты сделал? – ухмыльнувшись, спросила я. – Ты забил на свою девушку, разве для тебя это не повод?

– У меня много работы. Ты должна понимать, что сейчас трудное время.

– А для клубов ты время находишь. Ты каждый вечер находишься там в компании своих друзей, а мог бы провести это время со мной. Хотя бы полчаса. Я что, многого прошу?

– Я тоже должен отдыхать, Эмили.

– Ты все сказал, Майкл, – ответила я, поражаясь его словам.

– Ты не имеешь права уходить, когда я говорю с тобой, – он схватил меня за локоть.

– Ты делаешь мне больно! – прошипела я, стараясь сделать так, чтобы никто не увидел этих движений.

– Что эта за сцена была только что между тобой и Бэйкером? – злостно произнёс он, и я поняла, что его так задело.

– Он просто помог мне, – ответила я, отходя от него подальше. – И вообще, Майкл… Я не хочу находиться в отношениях, которые у нас сейчас. Ты забыл, что кроме тебя и твоих потребностей есть ещё и я, – сказала я и хотела уйти, но он остановил меня.

– Что это означает?

– Не знаю, Майкл, но я привыкла всегда говорить правду. Я не хочу продолжать то, что находится на грани разрушения.

– Ты не уйдёшь от меня, Эмили. Не сможешь! – крикнул он. – Я люблю тебя!!! Я делаю все для тебя, а ты ведешь себя как неблагодарная!!!

– Мне не нужны твои подарки, как же ты этого не поймёшь? – теперь я повысила голос. – Мне нужно чувствовать себя нужной кому-то, а в последнее время я получаю больше внимания от своих друзей, нежели от человека, который столько раз говорил о своей любви ко мне…

Глава 6

©Когда вы делаете добро другим, вы в первую очередь делаете добро себе.

Бенджамин Франклин

– Можем идти, – сказала я, как только подошла к своим друзьям.

Резкий звук скрипучих колёс машины донесся до моих ушей, и, развернувшись, я не заметила Майкла, который буквально несколько минут назад стоял на парковке.

– Эми, все в порядке? – поинтересовался Дин.

Нет… Ничего не было в порядке. Я никогда так не разговаривала с Майклом, никогда не переходила на крик во время нашего общения. Он не чужой мне человек, но почему я не чувствую вины за сказанное? Я чувствую лишь неловкость за свои слова, и мне не по себе.

– Да. Все в порядке, – я выдавила из себя улыбку, стараясь не думать о Майкле и наших отношениях.

«А остались ли они вообще?» – пронеслось у меня в мыслях.

– Дин, нам уже пора идти. Через десять минут начинается пара, не хочу опаздывать, – сказала я и собиралась уйти, но рука Рэя остановила меня.

– Расскажи мне, что произошло? – попросил он.

– Все в порядке. Просто мы немного поспорили с Майклом. Я не привыкла к такому и поэтому чувствую себя не очень приятно, – сказала я. – Ты не переживай. Все будет в порядке, – улыбнулась я.

– Я рядом, Эмили. Ты всегда можешь обратиться ко мне, – тихим голосом прошептал он, и я кивнула.

***

– Встретимся на обеде? – спросила я у Рэймонда, когда пришло время разойтись по кабинетам.

– Боюсь, что не получится. Я хотел заняться поиском подработки.

– А что случилось с работой консультанта в спортивном магазине? – спросил Дин, кладя свою руку мне на плечо.

– Попал под сокращение, да я и не очень-то расстроен. Давно хотел уволиться, но обстоятельства не позволяли сделать этого.

– Мы с Дином могли бы помочь тебе, – предложила я.

– Нет, Эмили. Сегодня у нас сдача проекта, и нам нельзя пропустить эту лекцию, – закатив глаза, произнёс Дин.

– Я совсем забыла! – воскликнула я. – Дин, я ведь совершенно не готова!

– Скажи спасибо, что у тебя есть такой друг, как я, – ухмыльнулся парень, доставая папку из своего рюкзака.

– Рэй, прошу прощения, сегодня не получится, – я повернулась к парню.

– Почему ты постоянно извиняешься? – с улыбкой на лице спросил парень.

– Привыкай, дружище. Эмили у нас мисс совершенство.

– Теперь ты так будешь меня называть? – с нескрываемым недовольством спросила я, на что парень лишь подмигнул.

– Ладно, мне уже пора, – сказал Рэй.

– Тогда до завтра? – спросила я.

– Да, – он подошёл и обнял меня, отчего моё тело вновь покрылось уже знакомыми мне мурашками. – До завтра, Дин.

– Пока, дружище, – они обменялись рукопожатиями, и мы зашли в свою аудиторию. – Перестань улыбаться, мисс совершенство, – ухмыльнулся Дин, как только мы заняли свои места. – Если ты продолжишь показывать свой прелестный румянец при разговоре с Рэймондом, он все поймёт.

– Поймёт что? Дин, не говори ерунды. Здесь нечего понимать, а румянец на моих щеках появляется, потому что мне становится немного душно.

– Получается, тебе всегда становится душно, когда Рэймонд находится рядом? Почему-то, когда его нет, твои щеки возвращают свой естественный оттенок.

– Хватит, Дин, – я стукнула его по лбу, отчего парень заулыбался ещё сильнее.

– Вот что любовь делает с людьми, – прошептал он, и я хотела стукнуть его ещё раз, но мне помешал профессор, который зашёл в аудиторию.

– Запомни, Дин Росс… У меня очень хорошая память… Я ещё припомню тебе все твои смешки, – прошептала я ему, на что он лишь ухмыльнулся.

***

– То есть как это она решила уволиться? – спрашивала я у своей начальницы, когда вечером пришла на работу. – Почему она не предупредила заранее о своём уходе? Кто так поступает? – возмущалась я.

– Ты же знаешь Мэри. Ей надоело здесь работать, и она решила уйти. Я ничего другого и не ожидала от этой девицы.

– Тогда зачем вы вообще брали её на работу?

– Скажи мне, Эмили… Какой нормальный студент захочет работать в этом магазине за такие небольшие деньги? Ты не в счёт.

– Те, кто любят книги, миссис Мюрей, – ответила я.

– Порой мне кажется, что их любишь только ты, но это сейчас неважно. Нам нужно найти тебе напарника.

Я задумалась, и мысли о том, что Рэймонд искал работу, всплыли в моей голове, и, сказав миссис Мюрей, что у меня есть один кандидат, я отошла, чтобы набрать парня.

– Эмили, что-то случилось? – спросил Рэй, как только принял мой звонок.

– Как проходят поиски работы?

– Пока все впустую. Никто не хочет брать на нормальную работу студента, а там, где они обычно востребованы, уже все занято.

– Ну, тогда у меня есть к тебе предложение. Сможешь подъехать по одному адресу прямо сейчас?

– Эм… Да, но зачем?

– Скоро всё узнаешь. Сейчас вышлю координаты, – сказала я и сбросила.

– Я, кажется, нашла себе идеального партнёра, – в мыслях улыбнулась я.

***

– Эмили тебе обо всем расскажет. Здесь нет ничего сложного, но ты все равно должен быть в курсе всех дел. Надеюсь, что ваша работа в нашем магазине будет продуктивной, – говорила миссис Мюрей, а Рэй внимательно слушал её.

– Я буду стараться, чтобы так и было. Обещаю, что не подведу, – улыбнулся Рэй.

– Вот и замечательно. Одной проблемой стало меньше, – ответила женщина. – Мне уже пора, ребята. Обустраивайтесь и начинайте работать. Зайду на следующей неделе. До встречи, – сказала она и вышла, оставляя меня с новым напарником наедине.

– Боже, Эмили, ты моя спасительница! – сразу же воскликнул парень и заключил меня в свои объятия.

– Это лишь малость, учитывая то, что ты спас мне жизнь, – ответила я. – Тем более, с тобой мне будет проще работать. Представь, если бы мне попалась какая-нибудь кукла, которая постоянно бы подпиливала свои длинные ногти и поправляла макияж? Спасибо, но не нужно. Мне хватило Мэри, – с улыбкой на лице говорила я, а Рэй лишь смеялся с меня.

Настроение вмиг поднялось, а всему виной парень, который заставляет меня чувствовать себя особенной…

– Всё равно, Эмили, я благодарен тебе. Мне очень нужна была работа.

– Расскажешь, зачем? – поинтересовалась я.

– В нашей семье работает только мама. У папы случился инсульт, и у него отказали ноги. С тех пор он прикован к инвалидной коляске, – говорил он, смотря в одну точку на стене. – Можно сделать операцию, которая поможет, но она очень дорогая, и пока в нашей семье не набралась нужная сумма, – закончил парень.

– У тебя обязательно все получится, – произнесла я, кладя руку на его плечо.

– Я пообещал себе, что поставлю отца на ноги, и я не намерен отпускать эту цель, Эмили.

– И я уверена, что все будет хорошо. Вот увидишь, Рэймонд… Через пару лет ты будешь гулять со своим отцом по улицам города, в котором вы будете жить. Будете наслаждаться временем, проведенным вместе. Вот увидишь так и будет… Нужно лишь подождать.

– Я надеюсь, что твои слова когда-то воплотятся в жизнь, Эмили, – сказал он и взял меня за руку.

Напряжение, которое вмиг возникло между нами, вновь повлияло на меня, из-за чего моё некогда размеренное дыхание стало сбивчивым…

– Эм… – прошептала я и отстранилась от парня, который стоял очень близко. – Давай работать, напарник… Предстоит тяжёлый вечер…