Читать книгу: «Дефектные»

Часть 1

– Следующая станция: Юнион-Вест.

Поезд дернулся с места, набирая скорость. Алекс вцепилась в поручень и резко выдохнула, когда стоящий рядом мужчина в полосатом галстуке потерял равновесие и навалился на нее. Он быстро выпрямился, бормоча извинения, но Мартинес уже успела ощутить вкус горелой яичницы и кислого яблочного сока на языке.

Завтрак. Не ее.

Его.

– Юнион-Вест.

Мужчина попятился в сторону Алекс, освобождая место для входящих в вагон за счет вторжения в ее личное пространство. Девушку зажало между ним и парнем в наушниках, который не желал продвинуться дальше. На нее накатила жуткая сонливость, принадлежащая ее ровеснику слева, и в то же время все тело дрожало от напряжения из-за мужчины справа. Перед глазами Алекс промелькнули отрывки из учебника, которые вчера до поздней ночи зубрил парень в наушниках: «…ни одно лицо не должно за одно и то же правонарушение дважды подвергаться угрозе лишения жизни или телесного наказания, не должно принуждаться в каком-либо уголовном деле свидетельствовать против себя, не должно лишаться жизни, свободы либо собственности без должной правовой процедуры…»

Пятая поправка сменилась потоком чисел, и сначала Алекс решила, что это тоже идет от студента, пока к ним не прибавился запах сигарет.

Студент не курил. Мужчина с галстуком – да, хотя и надеялся скрыть это от жены.

Алекс захотелось закричать. Вместо этого она стала активно работать локтями, заставляя окружающих ее людей подвинуться. «Читать» одного человека еще было терпимо, пусть даже Алекс и предпочитала проводить утро в компании своих мыслей, а не чужих. Но «слышать» сразу нескольких людей, перенимать их переживания из-за экзаменов и проблем в семье – это было слишком.

– Гарден-стрит, – прозвучал холодный металлический голос.

Двери открылись, и, к счастью Алекс, вагон опустел почти наполовину. Студент ушел грызть гранит науки, не догадываясь, что перепутал дни и приехал на экзамен на день раньше (Алекс четко видела обведенную в календаре дату «15 марта» и связанный с ней страх вылететь из университета). Мужчина с галстуком остался, но передвинулся ближе к выходу. Ему не давала покоя мысль, что жена завела кого-то на стороне, и хотя Алекс теперь к нему не прикасалась, она все еще ощущала его тоску, вязкую и липкую, как смола.

– Лексинтон-стрит.

Алекс выскочила из вагона и в три широких прыжка преодолела лестницу, оказываясь на улице. Свежий весенний воздух привел ее в чувство. «Больше никогда в жизни,» – подумала Алекс, покосившись на вывеску метро. Вот только другого способа добраться до работы у нее теперь не было.

– Алекс?

Девушка обернулась на голос Моры и уставилась на одноразовый стаканчик в руках коллеги. Логотип местной кофейни было невозможно не узнать.

– Смелое решение, – заметила Алекс, кивнув на кофе. Картонные стаканчики впитывали чувства и мысли покруче тканей. Алекс не сомневалась, что даже в перчатках Мора видела все, о чем думал бариста, наливая ей кофе.

– У меня сломалась кофемашина, а без кофеина я не функционирую, – Мора покосилась на Алекс. – Не выспалась ты или…?

– Не я.

Мора понимающе кивнула, и они двинулись ко входу в высокое стеклянное здание, держа дистанцию в полметра друг от друга. Весь путь через холл и на лифте они преодолели молча. Общих тем для разговора у них практически не было. Алекс недавно исполнилось двадцать два – что делало ее на шесть лет младше Моры – и она считалась самой сильной ищейкой в штате.

Алекс отдала бы все на свете, чтобы быть хотя бы на втором месте.

На восьмом этаже, где располагался штаб ищеек, девушки оказались ровно в восемь пятнадцать. До начала рабочего дня оставалось четверть часа, но почти все уже были на своих местах. К сожалению, для ищеек это было скорее минусом, чем плюсом: их работа была выездной, а сидение в офисе означало, что текущих дел нет. По крайней мере, не было тех дел, которые могли бы доверить их отделу.

– Как думаешь, стоит ли напоминать Солу о том, как неэтично заставлять нас ездить на общественном транспорте? – спросила Алекс, подходя к Шону. Обмениваться рукопожатиями среди ищеек не было принято, поэтому они удовлетворились короткими кивками.

– Можешь попробовать, но, учитывая последние новости, полагаю, что твою просьбу вернуть нам служебные машины оставят проигнорированной.

Плечи Алекс поникли, а Мора скривилась.

– Уже объявили?

– Нет, но это явно вопрос времени.

Шон кивнул на кабинет начальника отдела ищеек. Сквозь незанавешенное окно Алек увидела Хэнка Соло, своего непосредственного босса, и мужчину, с которым она лично знакома не была, но легко узнала благодаря его орлиному профилю. Спенсер Келли. Человек, благодаря которому Алекс – и весь отдел ищеек – скоро окажется без работы.

– Давно он здесь? – спросила Алекс, снимая резинку и затягивая длинные черные волосы в еще более тугой хвост.

– С полвосьмого. Пришел даже раньше Соло. Сначала они громко спорили, но когда заметили, что мы на них пялимся, то сбавили обороты.

Алекс снова посмотрела на двух мужчин в кабинете.

– А выглядят так, словно обсуждают рыбалку. – Или охоту, если учитывать их профессии.

В работе ищейкой были свои преимущества и недостатки. У Алекс, рожденной с редким даром «считывать» информацию о людях с предметов через прикосновения или просто находясь рядом, фактически не было выбора, но она никогда не жаловалась. Ловить беглых преступников и помогать полиции распутывать преступления было интересно и престижно, хотя это и отбирало почти все время и силы. Зарплаты хватало на оплату счетов за квартиру, в частых командировках Алекс повидала свет, а отдел предоставлял служебную машину даже для использования в личное время.

С годами ситуация стала меняться, причем не в лучшую сторону. Преступники поумнели и стали находили способы сбить ищейку со следа: обманные маневры, шантаж, взятки. Это бросало тень на отдел, но пока статистика раскрываемости была на стороне ищеек, никто не смел говорить о них плохо.

А затем Спенсер Келли представил «Во́ронов и Волков». Программу, способную заменить ищеек и лишить их единственной работы, в которой им не было равных.

Название было взято на основе симбиоза волков и воронов: во́роны, не способные пробить своим клювом толстую шкуру животного, приносят жертву волкам, и те, раздирая добычу, щедро делятся с птицами. Впрочем, изобретение Келли носило другой характер, не имеющего никакого отношения к дележу еды.

«Во́роны» представляли собой систему видеонаблюдения по всему штату, настроенную на поиск беглых преступников по фотографии. Во время презентации программы Келли уверял, что помимо банального поиска по лицам система обучена анализировать полученную информацию и прогнозировать, что преступник будет делать дальше и куда пойдет, хотя Алекс смутно представляла, как это можно сделать на основе только биографических данных и записях в базах транспорта и культуры. Когда поиск завершался, «во́роны» передавали полученные координаты «волкам» – человекоподобным роботам на колесиках, способным развивать скорость в сто километров в час и производить арест, через динамики выдавая стандартную речь о правах задержанного. Тестовый запуск произвели всего три месяца назад, но результаты уже были ошеломляющими. Акции компании Келли росли с той же скоростью, с которой падало финансирование ищеек.

Дверь в кабинет открылась. Соло пожал руку Келли, и тот прошел к лифтам, даже не посмотрев на ищеек. Между ним и Алекс было не меньше пяти метров, но девушка все равно задохнулась от переполняющего мужчину гнева.

– Кажется, у нас большие проблемы, – заметил Шон, вздрогнув всем телом.

Соло окинул подчиненных долгим взглядом.

– Мартинес, – окликнул он Алекс. – Зайди-ка ко мне.

– Вот теперь мне стало страшно, – пробормотала девушка, бросая сумку на стол прежде чем двинуться в сторону кабинета.

– Ищи плюсы, – бросил ей в спину Шон. – Вряд ли он первыми уволит лучших из лучших.

Слова должны были приободрить, но от чужой зависти сводило зубы. Алекс зашла в кабинет босса, закрыв за собой дверь ногой в ботинке из толстой кожи.

– Мне пора паковать вещи? – спросила Алекс, не спеша присаживаться в кресло, в котором еще несколько минут назад сидел другой человек. Пару лет назад, когда с деньгами ещё не было так плохо, в отдел закупили мебель из специального материала, который практически не «запоминал» эмоции и мысли, но за столько времени он потрепался и потерял свои чудесные свойства.

Соло тяжело вздохнул и присел на край стола.

– Пока нет, но, похоже, все к этому идет, – жестом он пригласил Алекс присесть, но затем опомнился и смущенно кашлянул. – «Во́роны» отлично сдали все тесты. Есть трудности с получением доступа к системе видеонаблюдения других штатов, но Келли настроен серьезно. Прямо сейчас он собирается на встречу с министром безопасности, договариваться о внедрении «воронов» по всей стране.

– А «волки»? – Вычислить преступника не всегда было достаточно. Иногда все сводилось к игре в кошки-мышки по улицам и крышам, и даже тогда было нужно иметь представление, как себя поведет цель.

– Их результаты чуть хуже. Преступников ловят, но слегка перегибают палку. Уже есть один случай госпитализации, когда «волк» сломал задержанному руку.

Алекс вздернула бровь.

– Мило.

– К сожалению, губернатор даже на это готов закрыть глаза, лишь бы скорее прикрыть нас. «У меня ограниченный бюджет, и я не могу финансировать отдел, у которого процент поимки преступников едва достигает восьмидесяти», – передразнил Соло губернатора.

Превышение расходов действительно имело место, однако все понимали, что дело не только в этом. Губернатор мог смириться с бесконечными командировками ищеек, которым нередко для поиска преступников требовалось ездить в другой округ, штат или даже страну. Он капал на мозги Соло, искал, за счет чего еще можно снизить расходы (прощайте служебные автомобили) и требовал отчета на каждый использованный клочок туалетной бумаги. Это было невыносимо, но он хотя бы не лишал их работы.

Пока не произошел скандал с Мэттом Дюпри, который за кругленькую сумму позволил преступнику сбежать.

Журналисты несколько недель поливали ищеек грязью. «У хваленых гончих города оказался дефект: за приличную сумму денег они стирают из памяти понятие долга и становятся ничем не хуже обычных дворняг,» – доносилось из каждого телевизора и радиоприемника.

Дефектные. Ищеек называли странными, отстраненными и прямолинейными. Но никогда – неправильными и ненадежными. Редкие способности, которыми обладал всего один процент населения США, превращали их носителей в элиту, а желание властей держать ищеек на виду привело к созданию замкнутого общества с собственными законами и моралью. В другой жизни Алекс могла бы в свободное время ходить на вечеринки, общаться с друзьями и путешествовать по миру. В этой же ее завербовали, едва ей исполнилось четырнадцать, и девушка в миг оказалась отрезана от нормальной жизни бесконечными тренировками, лекциями по юриспруденции и языкам. Как бы жестоко это не звучало, ищейки ничем не отличались от собак, натасканных искать наркотики. У них была только одна цель – искать. А теперь их собираются выставить за дверь без всего.

Соло провел ладонью по лицу.

– Ладно. Я тебя позвал не для обсуждения сплетен. У меня есть для тебя дело.

Он не сказал, что это последнее дело Алекс. Но когда она взяла из его рук тонкую папку, то почувствовала оставшиеся на ней вину и стыд.

Забросив подальше мысли о скором окончании едва начавшейся карьеры, Алекс бегло пробежала глазами по досье преступника. С фотографии с водительских прав на нее смотрело совсем юное лицо со слегка вьющимися волосами и по-детски большими глазами. Марк Дейл, двадцать пять лет, рост 176, вес 74 килограмма. Во время учебы в университете нигде не работал, но после выпуска легко устроился в «ЛайтТехнолоджи» в качестве разработчика. С родственниками не контактировал с тех пор, как выпустился из школы. Имел штраф за употребление алкоголя до совершеннолетия, обвинялся в преследовании одногруппницы, но до суда не дошло. Последние два года был ниже травы и тише воды, пока не…

– Убийство, – сказала Алекс. – Прошло почти полторы недели. Почему мы узнали об этом только сейчас?

– Марк сбежал сразу же после убийства. Полицейские два дня пытались найти его самостоятельно, но он словно исчез с лица земли. Кредиткой не светил, телефон выключил. Когда стало понятно, что найти его не могут, то обратились к Келли.

– И что, «во́роны» не справились?

Соло покачал головой.

Алекс поджала губы, скользя взглядом по досье. Полторы недели. Все улики, физические и эмоциональные, уже давно исчезли. На поиски могло уйти до месяца, а при ограниченном бюджете сроки улетали в бесконечность.

Но «Во́роны и Волки» не справились. Алекс не стоило злорадствовать, когда на свободе разгуливал убийца, но ничего не могла с собой поделать. И если она найдет Марка, то докажет всем, что ищеек невозможно заменить.

– Приступаю к заданию, – Алекс отступила к двери. – О, пока не забыла… каковы шансы, что я получу свой автомобиль назад?

Соло грустно улыбнулся.

– Найди Марка. И я посмотрю, что смогу сделать.

***

Офицер, сторожащий квартиру Марка, поджал губы, едва увидел Алекс. Он сразу же опознал в ней ищейку: ни один коп не носил столько слоев одежды весной. Он скривился ещё больше, когда Алекс продемонстрировала ему значок ищейки, и слегка посторонился. Мартинес случайно коснулась его, протискиваясь к двери. «Дефектная,» – пронеслось у офицера в голове. Алекс посмотрела прямо на него, пока офицер не отвел взгляд.

Марк Дэйл жил в однокомнатной квартире с крохотной кухней, которой, судя по ее состоянию, никогда не пользовался. Алекс обвела взглядом узкую кровать у стены, огромный стол с компьютером и двумя дополнительными мониторами. Содержимое мусорного ведра забрали криминалисты. Подушку выпотрошили в поисках контрабанды, одежду вывалили из шкафа, ящики комода не удосужились закрыть. Полиция постаралась на славу.

Но они не были ищейками.

Алекс стянула перчатки и засунула их в карман кожаной куртки. Она чувствовала, что офицер наблюдает за каждым ее движением. Лицемер. Презирает ее как ищейку, но не может удержаться, чтобы не посмотреть, как она будет работать. И кто из них дефектный?

Алекс начала с кровати. Самые четкие и полезные мысли обычно хранили подушки – кто из нас не прокручивал в голове планы на завтра, ворочаясь и пытаясь заснуть? Она провела костяшками пальцев по холодной хлопковой наволочке, и даже такое краткое прикосновение вызвало перед глазами образы с ночных раздумий Марка. Большинство из них были бесполезны – и, святые, некоторые вещи Алекс предпочла бы не считывать, оставляя их на предмете. Какие-то воспоминания о прошлых неудачах и неловких моментах, от которых парень не мог избавиться. Программный код, снова и снова, меняющийся и переписывающийся даже во сне. Спортивные автомобили, а затем машины попроще. Тоска по пицце с курицей и каким-то секретным соусом, которую больше не доставляют в этот район, и рекламная брошюра с указанием «счастливых часов», когда действует повышенная скидка на пиццу и колу. Новости, включенные на одном из мониторов для звукового фона: новый крупный проект «ЛайтТехнолоджи»; скандал с участием ищейки, и еще раз, и еще раз; завершение экспериментов с «Во́ронами и Волками». Последняя новость вызывала у Марка какой-то особый восторг, хотя Алекс не видела, чтобы парень злорадствовал об уходе ищеек.

От образов, скопившихся на компьютере, заболела голова. Алекс едва поспевала читать проносящийся перед глазами код: ей пришлось изучить базу по программированию, но этих знаний явно не хватало, чтобы понять смысл программ Марка. Запросы в поисковой системе, юридический сайт, сайт полицейского участка, сайт для взрослых (какая же гадость – мысли двадцатипятилетних. Уже не дети, но до сих не взрослые), и – приказ о замещении ищеек новой системой. Алекс удивилась, обнаружив, что сокращения в отделе должны были начаться еще на прошлой неделе. Видимо, Соло смог выторговать для них еще несколько дней.

На всякий случай Алекс проверила и другие предметы, которыми Марк мог часто пользоваться: вилки, зубную щетку, пену для бритья, одежду – но больше ничего полезного не нашла. Впрочем, и того, что она узнала, было более, чем достаточно.

Алекс надела перчатки и вышла из квартиры, подняв ворот куртки.

– Есть успехи? – холодно улыбаясь, спросил офицер.

Вместо ответа Алекс направилась к лестнице и спустилась вниз, перепрыгивая через ступеньки. Если она поспешит, то уже через три часа Марк будет у нее в руках.

***

Добравшись до места, Алекс сверилась с картой на телефоне. Судя по всему, она прибыла в точку назначения, но где тогда машина? Неужели она ошиблась? Вот пиццерия с покосившейся вывеской, в соседнем здании дешевый отель, а через квартал продовольственный магазин. Где-то здесь должна была быть припаркована арендованная машина – KIA Sportage, если верить воспоминаниям с подушки.

Оглядевшись, Алекс поняла, что вдоль улицы парковка была запрещена. Человек, гоняющийся за скидками, не будет тратить деньги на оплату стоянки машины. Это сузило зону поисков до бесплатных парковок. Еще раз сверившись с картой, Алекс нашла такую через два квартала от бара, и поспешила туда. У нее оставалось всего тридцать минут на разведку, прежде чем Марк вернется. У девушки отлегло от сердца, когда она нашла нужный автомобиль. Влезть внутрь не составило труда – у всех ищеек был универсальный пульт, открывающий любой автомобиль, оснащенный системой дистанционного управления. На случай кражи или потери они были оснащены GPS, и этот факт почему-то всегда смешил Алекс. Полицейские иногда теряли жетоны и даже табельное оружие, но именно оборудование ищеек подлежало тщательному надзору.

Заднее сидение пахло пиццей и кока-колой, и когда Алекс села на место за водителем, то ощутила во рту вкус пепперони и ананаса. Гадость. Поколебавшись, девушка положила голую ладонь на подголовник сидения перед ней. Совсем недавно к ней прижималась чья-то голова – Марка, если быть точной – и Алекс моментально узнала все, о чем думал парень перед тем, как припарковать машину и уйти по делам. Его заботила пицца и неудобная кровать в мотеле, где он остановился. Об убийстве Марк не думал.

Алекс проверила, на месте ли ее пистолет, и принялась ждать.

***

Алекс лежала между сидениями, не шелохнувшись. В ее голове жужжали образы и мысли – не только Марка, но и всех предыдущих людей, когда-либо арендовавших эту машину. Поначалу адреналин заглушал их, но чем дольше девушка лежала, прижимаясь щекой к кожаному покрытию, тем сильнее начинала уставать от звуков в ушах и картинок перед глазами. Наконец она услышала шаги, приближающиеся к машине. Щелкнула сигнализация, и дверь с водительской стороны распахнулась. Совсем недавно стемнело, и залезающий в машину Марк даже не заметил, что внутри кто-то есть. Он хрустнул суставами, завел двигатель и включил фары.

– Ну что, красавица, – пробормотал он, поглаживая руль машины. – Нам пора дальше, если мы хотим успеть до полуночи.

– Боюсь, сегодня ты уже никуда не успеешь.

Марк вздрогнул и обернулся. Его взгляд стал чуть менее испуганным, когда он увидел садящуюся прямо Алекс, но затем он заметил у нее на поясе кобуру от пистолета, и его светлые, как сентябрьское небо, глаза снова превратились в два огромных шарика.

– Кто ты?

– Алекс Мартинес, охотник за головами.

– Ищейка? – удивился Марк. – Но…

Он проглотил оставшееся предложение. Его губы изогнулись в неестественной улыбке.

– Признаться, не думал, что ищейка найдет меня так быстро, – сделал он комплимент девушке.

– Угу-м, – промычала Алекс, касаясь пальцами подола куртки парня. По голове тут же ударили две основные мысли Марка: он не ожидал, что ищеек все еще отправляют на охоту за людьми, и он рад, что по его следам отправили «милашку» вроде Алекс.

– Даже обошла «во́ронов», а у них везде здесь камеры. Была фора?

– Не сказала бы. Я получила твое дело из архива только сегодня утром.

Марка пронзил такой сильный испуг, что у Алекс перехватило дыхание. Она почувствовала быстрое биение его сердца где-то у себя в горле. А затем в голове, как разряд молнии, промелькнуло единственное слово: «Архив». И вся паника схлынула.

Сначала Алекс решила, что ее что-то заблокировало, но ее пальцы все еще крепко сжимали подол куртки Марка. Лишь спустя мгновение девушка догадалась посмотреть на его лицо, а не пытаться считать эмоции с одежды. Годами она полагалась на свои способности, училась расшифровывать образы и реакцию организма на то или иное действие, и поначалу не сразу вспомнила, о чем свидетельствует расслабление лицевых мышц.

Облегчение. Одна из немногих эмоций, которая слишком слаба и кратковременна, чтобы задержаться на предмете.

Вместе с этим осознанием пробился и отрывок мысли: «не знают…». Что не знают? Кто не знает? Ответов на эти вопросы не было ни у куртки, ни у сидения. Зато они легко поделились с Алексом его чувством превосходства. Оно ощущалось как мед, текущий по венам – сладкий и прохладный.

Прищурившись, Алекс внимательно посмотрела на парня, но без помощи предметов не могла сказать, о чем тот думает.

– Марк Дейли, – провозгласила Алекс, продолжая держать парня за куртку и параллельно доставая наручники. – Вы арестованы за убийство Шейлы МакКоннелл.

– Уби… что? Шейлу убили?

Алекс забросило в воспоминания Марка. Он был в помещении с флуоресцентным светом, отражающимся от сверкающих капотов – подземная парковка. Злость и огорчение стучали у него в голове, пока он смотрел на миниатюрную блондинку, копошащуюся в сумке. «Ты правда собираешься остаться с ним? Тебя вообще не волнует, что он женат?»

«Марк, тебя это не касается.»

Алекс быстро заморгала, пока перед глазами снова не возникло испуганное лицо Марка. После яркого освещения на парковке ей отчаянно не хватало света.

– Если ты не знал об убийстве, – медленно произнесла Алекс, перебирая только что «считанные» эмоции. – То почему бежал?

Очередное воспоминание. Трепет от задуманной пакости. Удовольствие. Восторг, граничащий с экстазом. Алекс прочитала надпись на двери, когда Марк проскользнул в кабинет: «Дерек Морган, руководитель департамента информационных технологий.»

Марк расклеил по всему кабинету постеры с лицом своего босса и надписью «Главный лжец года», а обои на рабочем столе заменил на фотографию, где тот самый босс целуется с девушкой, которая, согласно мыслям Марка, совершенно точно не была его женой. Вряд ли был более эффектный способ сообщить начальству, что увольняешься.

– Вытяни руки.

Марк уставился на Алекс. Кажется, он только сейчас увидел у нее в руках наручники.

– Ты не можешь меня арестовать! Я этого не делал! Я не трогал Шейлу!

– Это решать не мне, а прокурору. – автоматически ответила Алекс, защелкивая на нем наручники.

– Ты же читаешь чужие мысли, верно? Я не убивал ее. Ты должна была это понять по моей реакции!

Проигнорировав вопли Марка, Алекс вызвала местную полицию. Хотя у нее были полномочия производить арест, она не имела права перемещаться с преступником по городу без сопровождения полицейских. Все десять минут, что им пришлось, ждать, Марк вел себя тихо, но постоянно тяжело вздыхал и ерзал на месте. Его мысли путались из-за недостатка сна и переизбытка тревоги.

«Что мне делать, что мне делать, что мне делать…» – проносилось раз за разом в его голове. Похоже, иногда Марк вспоминал, что Алекс следит за ним, потому что вдруг начинал мысленно петь гимн США, сбиваясь на каждой третьей строчке.

Наконец рядом остановилась машина с мигалками.

– Дальше мы сами, мисс, – сказал полицейский, помогая Марку сесть на заднее сидение своего нового транспорта.

Алекс покачала головой.

– У меня приказ доставить его в штаб ищеек.

В полумраке Алекс не видела лицо полицейского, но легко распознала его злость. «Мы все еще коллеги, между прочим, – подумала Алекс. – Не надо вести себя так, будто меня уже разжаловали до гражданской.»

– Можем позвонить губернатору и уточнить, у кого сейчас приоритет, – сказала Алекс, доставая мобильник. – Заодно обсудим, что я нашла беглого преступника меньше чем за сутки, в то время как моим коллегам из полиции не хватило и девяти дней. Думаю, его это очень заинтересует.

– Не надо, – процедил полицейский. – Уже довольно поздно. Полагаю, ничего страшного, если задержанный первое время побудет у вас.

– Вот и отлично, – Алекс рассеянно оглядела пустынный район. – Да и… не могли бы вы меня подбросить?

***

В штабе Алекс отвела Марка в камеру на нижнем этаже и передала дежурному его вещи и документы. Пока она заполняла бумаги, Дейли кружил по помещению, держась за голову.

– Я ее не убивал!

Алекс не оглянулась, но вздрогнула от волны отчаяния, накатившей на нее из камеры. Марк ударил ладонью по прутьям, и дежурный на него прикрикнул, чтобы тот успокоился.

– От него ожидать проблем? – уточнил дежурный у Алекс.

Та покачала головой. Марк во многом напоминал ей ребенка-переростка: пошумит, устанет и успокоится.

Алекс поднялась на восьмой этаж и сразу направилась в кабинет Соло. Начальник увидел ее через стекло и открыл дверь, чтобы ей не пришлось касаться ручки.

– Ты вообще уходил домой?

Соло провел рукой по растрепанным волосам. Ему было за сорок, на висках проглядывала седина. Он и раньше много времени проводил на работе, а после развода и вовсе стал редким гостем в собственном доме.

– Утонул в бумагах и заснул на диване. Расскажи, как тебе удалось найти Марка.

– В его квартире было все, что мне нужно. Он хакер или типа того. Взломал дилерскую базу, получил за бесплатно машину без предъявления документов. Он любит машины и хотел конкретную модель, так что мне оставалось только найти место, куда он направляется, а там уже искать нужное авто. Я не видела ничего, что бы указывало на план побега, и я предположила, что он решил затаиться. Недавно его любимая пиццерия перестала делать доставку в его район, а ещё у них скидки только в конкретные часы по определённым дням неделям. Это было рискованно, но у меня нет привычки придираться к планам, которые в итоге привели к успеху.

– То есть Марк все это время был здесь, ходил в пиццерию, свободно разъезжал по городу… и «во́роны» его не засекли?

Алекс потерла пальцы друг о друга, активируя нервные окончания. Это была маленькая хитрость, позволяющая вспомнить «считанную» информацию до мельчайших подробностей.

– Марк испытал облегчение, когда узнал, что я получила его досье из архива, а не из базы. Если он смог обмануть дилерский центр, что ему мешало внести правки в наши данные? Полагаю, он заменил свое фото, поэтому «во́роны» и не смогли его найти.

Соло вскинул брови.

– А вот и первый изъян у «идеальной» системы.

Алекс поморщилась, услышав прилагательное. Гонки за звание Совершенства порядком ей надоели.

– Иди спать, Мартинес. Можешь не торопиться с отчетом.

Она шагнула к двери, но затем снова повернулась к Соло. Ее одолевали сомнения.

– Что-то еще?

– Он был уверен, что его ищут за акт вандализма. А когда я упомянула убийство мисс МакКоннелл, у него не было воспоминаний об этом, только об их ссоре.

Соло задумался.

– Тебе хорошо известно, что человеческий мозг не идеален. Именно поэтому показания ищеек не принимаются как доказательства в суде. Упоминание убийства могло вызвать у него воспоминания о мотиве, о чем-то, что стало толчком, а не о самом преступлении.

Алекс кивнула.

– Наверное, ты прав.

– Но ты все равно добавь это в отчет. Может, это будет полезно для прокурора.

***

Алекс встала еще до будильника. Она умылась, используя как можно меньше воды, расчесала волосы, залив их сухим шампунем. Натянув на себя джинсы, водолазку с высоким горлом и перчатки, она взглянула на себя в зеркало. В голове жужжало слово, которым назвал ее Марк, когда увидел. Милашка. Алекс не считала себя первой красавицей. Она признавала, что могла быть довольно симпатичной, особенно если была в хорошем настроении, но слышать, что о ней думают другие, было невыносимо. «Если бы я был смелее, то заговорил бы с ней», «Хотела бы я иметь такие же послушные волосы», «Вот тебя малышка, мне и не хватало прошлой ночью»… Люди, в большинстве своем, умели держать язык за зубами, но мало кто следил за своими мыслями.

До работы Алекс добралась без происшествий – если не считать девушки в вагоне метро, которая пыталась собраться с мыслями после бурного девичника.

– Я думал, Соло даст тебе отгул после такой ночки, – сказал Шон, когда Алекс вышла из лифта.

– Так и было. Но какой смысл в отпуске сейчас, если нам всем светит увольнение?

Шон закатил глаза.

– От твоей меланхолии разит за милю.

Алекс едва успела разблокировать компьютер, как дверь в кабинет Соло открылась, а сам начальник выскочил из него, как ошпаренный. Он остановился, увидев Мартинес.

– Что случилось? – Алекс встала со стола, напрягая все свои чувства, но могла разобрать только растущую панику. Другие тоже ее заметили. Мора перестала печатать и потерла виски, борясь с внезапной головной болью.

– Мартинес, за мной.

Алекс догнала его у самого лифта.

– Прокурор приехал, чтобы поговорить с Марком.

– И?

Соло нажал на кнопку подземного этажа.

– И не нашел его в камере.

Алекс была уверена, что это шутка. Запоздалый розыгрыш для новичка, месть за ее снобизм. Но камера действительно была пуста. Возможно, его переместили в другую – но поскольку ищейкам сейчас неохотно доверяли дела, и арестованных, кроме Марка, не было, камеры отлично просматривались даже с порога.

– Ну и где? – спросил мужчина в идеально отглаженном костюме, постукивая носком дорогой туфли по полу. Алекс покопалась в памяти, выискивая его имя. Алан Ганн, прокурор. Любимчик губернатора, если верить слухам.

Алекс перевела взгляд на дежурного.

– Марк Дейли. Я привела его сегодня ночью.

Тот уткнулся в монитор компьютера.

– Да, вижу. Оформлен в час ноль три. Отпущен двадцать минут назад.

Прокурор выгнул бровь.

– Отпущен кем?

– Эм… вами, мистер.

Дежурный повернул монитор так, чтобы все присутствующие могли видеть записи в системе.

Марк Дейли, дело номер УК5609264. Привезен и оформлен Алекс Мартинес. Отпущен по приказу Алана Ганна.

Соло откашлялся.

– Мистер Ганн?..

Прокурор поджал губы.

– Не знаю, что это за шутки такие, но мне совершенно не смешно. Я сейчас же повторно запущу «во́ронов».

– Которые, в отличие от моей сотрудницы, не справились?

Мужчина в костюме воздержался от ответа и быстрым шагом вышел из комнаты.

– Ты не сказал ему, что Марк заменил свое фото в базе, – заметила Алекс.

Соло поправил рукава пиджака.

– А он и не спрашивал.

Часть 2

Алекс провела не меньше двух часов, изучая камеру, но ничего толком не нашла. Слишком много людей здесь побывало, и мысли всех задержанных слились в почти неразделимый клубок. Единственное, что Алекс удалось узнать, это как Марк все провернул. При аресте у него забрали телефон, но все это время у него был второй, о котором он буквально забыл, пока не лег спать на узкой кушетке. Дальше оставалось только сделать соответствующую отметку в базе, пока дежурный на него не смотрит, и вот она – свобода.

Остаток рабочего дня Алекс дописывала отчет и заполняла официальные бумаги. Соло попросил подождать сутки, прежде чем возвращаться к поискам Марка: раз улик для ищеек все равно нет, то имеет смысл дать парнишке шанс наследить.

Но вот коллеги Алекс были иного мнения. Побег Марка многие расценили как очередной провал ищеек. «Если бы Соло доверил это дело мне, то я бы уж проследила за парнишкой,» – промелькнуло в голове Лейлы, когда Алекс буквально столкнулась с ней в дверях туалета. Женщина сразу же отвела глаза, понимая, что Мартинес все услышала. Ищейки хорошо «считывали» чужие эмоции и мысли. Но скрывать свои совершенно не умели.

Вечером Соло заглянул к Алекс, чтобы сообщить новость о том, что новостей нет.

– Я знаю его любимые места, и он уже доказал, что его привязанность к ним сильнее доводов разума, – сказала Алекс.

– Тогда завтра проверь их.

«Все равно больше работы нет». Алекс не была уверена, была эта мысль ее или его.

Пережив поездку на общественном транспорте, Алекс вошла в подъезд, поблагодарив соседа за то, что он придержал для нее дверь и избавил от ненужного контакта с ручкой. Она жила на пятом этажа, но всегда поднималась по лестнице: больше физкультуры, меньше кнопок. Скважина дверного замка закрывалась задвижкой, и когда Алекс взялась за нее, чтобы сдвинуть, ее словно ударило током.

Кто-то здесь был.

Алекс развернулась, услышав шаги спускающегося с шестого этажа. Потянулась к кобуре.

– Я безоружен, – сказал Марк, для пущей уверенности подняв руки. – Честно.

– Ты заходил внутрь?

– Что?

– Ты заходил внутрь? – требовательно спросила Алекс. У нее закружилась голова. Он пытался взломать дверь, но если ему это удалось, если он перешагнул порог…

– Э, нет. Хотя не буду отрицать, что пытался.

– Как ты вообще узнал… – Алекс проглотила вопрос. Человеку, который смог взломать базу данных полиции дважды, вряд ли было сложно разузнать ее адрес.

– Я прочитал твой файл.

– Это конфиденциальная информация.

Марк пожал плечами.

– Как, полагаю, и мои мысли. Но ты все равно их читаешь, верно?

– Это не так работает.

– А как? – с любопытством спросил Марк.

Он опустил руки, и Алекс моментально наставила на него пистолет.

– Эй! Я же с миром…

Алекс достала телефон и, одним глазом следя за Марком, стала набирать номер.

– Подожди. Не звони никому, пожалуйста! Я не убивал Шейлу, клянусь тебе!

– Прокурор…

– Прокурор хочет как можно скорей закрыть это дело. Он и слушать меня не станет. Пожалуйста, поверь мне. Мне больше не к кому пойти.

Он был не первым убийцей, которого поймала Алекс. По большей части это были люди, поддавшиеся эмоциям: гневу, ревности, страху. Почти всегда после совершения преступления они продолжали так или иначе думать о нем. Обрывки воспоминаний. Восторг или, напротив, ужас от содеянного. Облегчение. Даже самый хладнокровный человек так или иначе допускал в голове мысль: «Я не буду об этом думать».

Алекс протянула Марку руку. Парень с недоумением на нее посмотрел.

– Дай мне свою руку.

Не спуская глаз с пистолета, Марк прижал свою ладонь к ладони Алекс.

– А тебе для этого не нужно снять перчатку или…

– Если не ты убил Шейлу, – перебила его Алекс. – То кто?

Алекс снова оказалась на подземной парковке.

«Ты правда собираешься остаться с ним? Тебя вообще не волнует, что он женат?»

«Марк, тебя это не касается.»

«Касается. Этот придурок тебя не заслуживает.»

– Мой босс, – ответил Марк. – Дерек Морган.

И еще одно воспоминание – довольно жаркая переписка между двумя в каком-то мессенджере. Алекс думала, что так переписываются только персонажи низкосортной эротики, но, видимо, это было не так.

Алекс отдернула руку и убрала пистолет в кобуру.

– Я выслушаю тебя. А затем сообщу обо всем своему руководителю.

Марк явно хотел возразить, но придержал язык. Он шагнул в сторону квартиры Алекс, но девушка преградила ему дорогу.

– Не здесь.

Парень с любопытством посмотрел на дверь. Он помнил о вспышке паники Алекс, когда она думала, что он заходил внутрь. Сотни вопросов жужжали у него в голове, но ни один из них он не задал вслух.

Алекс проверила ключи на связке, затем кивнула на лестницу. Подвал дома был переоборудован в хранилище, закрываемое на ключ. В основном жильцы держали там старую мебель, картины одной из квартиранток и ненужные книги, которые было жалко выбросить. Алекс старалась сюда не спускаться: любые свалки вызывали у нее спазм в животе, но других идей, где поговорить без свидетелей и последующих проблем, у нее не было.

– И это просто хранится здесь? – спросил Марк, следую за Алекс вглубь подвала. – Любой может прийти и взять что угодно?

– Ключи есть только у жильцов дома, но да, это возможно.

Марк плюхнулся на диван, стоящий в углу, и вытянул ноги.

– После ночи в камере здесь даже уютно. И это при том, что одна из пружин упирается мне в…

– Почему полиция подозревает в убийстве тебя?

– Разве об этом не говорится в моем деле?

– Я не читала его.

Марк распахнул рот.

– Как ты можешь вести дело, если даже не знаешь, в чем суть?

– Я не детектив, а охотник за головами. Мне нужно только досье на подозреваемого и статья обвинения.

Гнев как брызги моря попал на Алекс.

– Копы проверили телефон Шейлы и обнаружили сообщения от меня. Плюс разгром, который я устроил в кабинете Дерека, и его показания против меня. Видимо, этого оказалось достаточно.

– А откуда ты об этом знаешь? Подожди, вопрос снят.

Марк пожал плечами.

– Должен же был я понять, с чего вдруг мне светит пожизненное за то, что я не совершал.

– Добавь сюда еще пару статей о хакерстве.

Марк посмотрел на свои руки.

– Я работал с Шейлой. Она занималась продажами, а я делал для нее программы для построения отчетов, чтобы она могла отслеживать, когда что-то идет не так. Вообще я мог ни с кем не встречаться лично, ограничиваясь звонками или перепиской в почте, но мне всегда хотелось подойти к ней. Знаешь, у нее удивительная способность даже в самом плохом находить плохое. То есть, конечно, была способность… – Марк помрачнел. – Я все хотел спросить, есть ли у нее парень, но мне не хватало смелости.

– И тогда ты взломал ее телефон? – догадалась Алекс, вспомнив обрывки увиденной переписки.

– Не смотри на меня так. Ты последний человек на Земле, кто может упрекать меня в нарушении личных границ.

Алекс скрестила руки на груди.

– Что было дальше?

Пальцы Марка сжались в кулаки. Алекс чуть подвинулась в его сторону и уперлась коленкой в диван, чтобы лучше «слышать» парня.

– На работе они делали вид, что даже не знакомы, но в онлайне их ничего не сдерживало. Я подумал, может, Шейла просто не знает, что Дерек женат, и как-то обронил при ней фразу, мол, как хорошо, что мой босс проводит так много времени с семьей. А ей было все равно.

– Когда случилась ваша ссора на подземной парковке?

Марк вздрогнул.

– Это пугает, даже когда знаешь, на что ты способна, – пробормотал парень. Он поерзал на неудобном диване. – В прошлый понедельник. Сразу же после этого я вернулся в офис, разнес кабинет Дерека, оставил на его столе заявление об увольнении и свалил.

– Но ты уехал не далеко. Почему?

– Я же думал, что меня ищут за погром, а не убийство. Это было бы не первое мое обвинение в мелком хулиганстве. Думал, смогу соскочить.

– Ты заменил свою фотографию в досье, незаконно арендовал машину в агентстве…

– Это что, допрос?

Алекс прищурилась.

– Можем продолжить в офисе прокурора.

Марк сдулся, как воздушный шарик.

– Я запаниковал, когда осознал, что Дерек может отомстить. У него есть деньги, связи. Он мог обвинить меня в краже, или взломе, или еще чем угодно, чтобы я отстал от Шейлы и ничего не рассказал его жене.

Закрыв глаза, Алекс сконцентрировалась на парне. За время разговора ничто в нем не заставило ее сомневаться в его честности. Она убедилась в том, что уже знала от его квартиры: Марк любил болтать, но потом жалел о том, что сказал лишнее. Он был склонен к импульсивным поступкам, но ему также не была чужда логика.

Марк вполне мог убить Шейлу, разозлившись на нее из-за интрижки с его боссом. Вот только он бы нашел способ обустроить все так, чтобы полиция даже не подумала о нем как о подозреваемом, и свою вспышку злости Марк направил на кабинет босса, а не на Шейлу.

Марк занервничал, когда Алекс достала мобильник.

– Кому ты пишешь?

Алекс не ответила.

Она вздрогнула и отпрыгнула назад, когда Марк вскочил на ноги и попытался схватить за руку.

– Ты все еще думаешь, что это я убил Шейлу?

– Нет. Но ты беглый преступник. Я должна сообщить о твоем местонахождении и передать тебя прокурору. Все, что будет дальше, меня не касается.

Секунду Марк просто смотрел на девушку как на призрака, размахивающего топором.

– Тебе плевать, если по твоей вине посадят невиновного. Журналисты правы на ваш счет. Вы дефектные, – выплюнул он.

Алекс словно ударили в солнечное сплетение. Она пошатнулась, оглушенная, вот только ее поразили не чувства Марка, а ее собственные.

Марк ушел, а она продолжила стоять, рассеяно сжимая в руке телефон.

***

Дерек Морган встретил Алекс на двадцать третьем этаже, сразу у лифта. Он был ровесником Марка, но выглядел иначе. Если Дейли производил у Алекс впечатление студента с кофе вместо крови, то Дерек больше походил на его преподавателя. Идеально сидящий костюм-тройка, уложенные волосы. По опыту Алекс знала, что таких людей труднее «читать»: вся их жизнь была сплошным притворством, игрой на публику, и даже в собственной голове они не были до конца честны сами с собой.

– Мисс Мартинес? – это звучало как вопрос, но он него так и веяло уверенностью человека, который уже провел расследование о том, с кем у него была назначена встреча.

– Мистер Морган, полагаю.

Алекс выразительно посмотрела на протянутую ей руку. Мужчина со смехом опустил ее.

– Ну конечно. Я забыл, что прикосновения вызывают у ищеек дискомфорт.

«Нет, не забыл.»

– Ничего страшного, – сказала Алекс вместо того, чтобы обвинить Дерека во лжи.

Мужчина повел ее не в свой кабинет, а к небольшой переговорке в углу опенспейса. У нее было три стены высотой не больше чем полтора метра, которые создавали иллюзию камерности, но при этом, сидя на крохотном П-образном диванчике, ты видел и слышал все, что происходит вокруг.

– Вы хотите поговорить здесь? – уточнила Алекс. От Дерека за километр пахло человеком, который желает все держать под контролем и не любит, когда окружающие знают о нем больше, чем им следует.

– Мой кабинет сейчас находится… в беспорядке, так сказать. Несчастный случай на позапрошлой неделе.

Дерек широко улыбался, но Алекс чувствовала только исходящий от него холод. Она была уверена, что кабинет уже привели в порядок после выходки Марка, а мистер Морган был достаточно умен, чтобы не пустить ищейку в помещение, где каждая вещь хранила его секреты.

– Вас что-то смущает? – с наигранной заботой спросил Дерек. Он что, не понимает, что Алекс видит всю его фальшь? Или притворство сидит в нем так глубоко, что он уже не может не лгать?

– Нет. Это ваш офис. Вам виднее, где нам будет удобнее разговаривать.

Дерек кивнул.

– Так о чем вы хотели поговорить? Я так и не понял, поймали Марка или нет.

– Поймали, но ему удалось сбежать, взломав нашу систему.

Откинувшись на спинку, Дерек печально вздохнул.

– Признаю, я не удивлен. Марк действительно склонен к хакерству. Я должен был предугадать, что он выкинет что-нибудь такое.

– Вы хорошо его знаете?

– Мы вместе учились в колледже. Учёба давалась ему легко, но вот в остальном он был аутсайдером. На первом курсе ему понравилась одна девушка, но он не мог набраться храбрости, чтобы пойти к ней, и вместо этого взломал ее соцсети. Наверное, он думал, что сможет ее удивить, устроив ей свидание ее мечты, но вместо этого получил административное взыскание от деканата за преследование.

– Странно, что его вообще не выгнали из колледжа, – заметила Алекс.

– Большую роль сыграли мои рекомендации. А теперь я думаю, не сглупил ли я, позволив ему думать, что любое преступление может сойти ему с рук.

Алекс напряглась, пытаясь без касания «прочесть» мысли Дерека, но это оказалось не так уж просто. Вокруг них стоял рутинный рабочий хаос – и он выражался не только в громких разговорах, ругательствах и неловкого смеха над чьей-то шуткой, но и в какофонии чувств и эмоций.

Парень, сидящий в метре от них, боролся со сном. Мимо процокала девушка на высоких каблуках и в платье-футляре; ее обволакивал сладкий запах духов и воспоминаний о сексе в кладовке полчаса назад. Разговаривающие у принтера мужчины вежливо улыбались – но дух соперничества за должность вибрировал между ними, как камертон. И еще был сам диван, на котором сейчас сидели Алекс и Дерек, а до них – только что уволенный сотрудник.

Алекс потерла висок, и уголок рта Дерека дернулся. Поэтому он и выбрал это место – чтобы лишить ищейку ее преимущества. Итак, он был умен и во всем хотел играть доминирующую роль. Но было ли этого достаточно для того, чтобы убить?

Расслабившись, Алекс позволила руке соскользнуть с колена и лечь на шершавую обивку дивана.

– Я слышала, что у вас был роман с убитой сотрудницей, – сказала Алекс.

Дерек сидел напротив, а не рядом, но ворсистая структура велюра делала его отличным проводником для воспоминаний. Там был секс – много секса – но ничего другого. Пальцы Алекс впились в диван, однако Дерек уже начал перебирать в уме последовательность Фибоначчи, чтобы сбить ее с толку.

– Как это связано с поисками Марка? Насколько я помню закон, у вас нет полномочий вести расследование.

– Нет. Но согласно моему опыту, можно получить гораздо больше информации, если задавать не те вопросы, что от меня желают услышать.

Дерек склонил голову на бок.

– И что же вы узнали сейчас?

– Что вы не укрываете у себя Марка. Но именно вы указали полиции на него. Почему?

– Как я уже говорил, меня мучила совесть за то, что я помог Марку избежать неприятностей в колледже. Я знал, что он увлекался Шейлой, и не хотел повторения своей ошибки.

Совесть его не мучила, она даже не шевелилась. Но он и правда думал, что Марк виновен в убийстве, и воспользовался шансом, чтобы скрыть интрижку от жены.

Недовольство, бурлящее в венах, принадлежало не Дереку. Алекс повернула голову и увидела, что к ним бойко направляется невысокая блондинка. Она подошла впритык к мистеру Моргану, так что конец ее глубокого декольте как раз находился на уровне его глаз.

– Вот все бумаги, – она обращалась к Дереку, но смотрела при этом на Алекс.

– Спасибо.

Дерек бегло просмотрел страницы документа.

– Стивенсон уже их просмотрел?

– Да, и поставил свою подпись.

– Не везде, – мистер Морган показал один из листов документа блондинке и постучал пальцем по пустой строке, предназначенной для подписи.

– Наверное, листы склеились…

– Наверное, – Дерек собрал все листы вместе и протянул папку обратно девушке. – Раздобудь мне его подпись на всех листах.

Блондинка поджала губы, но затем Дерек одарил ее широкой улыбкой, и девушка моментально растаяла. «Еще одна моя ошибка,» – подумал мужчина.

Алекс поразилась этой разницей между тем, что она «слышала» и тем, что видела. Дерек терпеть не мог эту девушку, но по его лицу об этом нельзя было понять. Велюр промолчал о причинах такой бурной реакции, и Алекс предположила, что все дело в мелких рабочих ошибках блондинки и перфекционизме ее босса.

Пока Алекс размышляла об этом, Дерек посмотрел на часы и поднялся с дивана.

– К сожалению, мне уже нужно идти. Желаете поговорить с кем-нибудь еще?

– Нет, спасибо.

– Ванесса, ты же уже уходишь? Проводишь мисс Мартинес?

Блондинка кивнула, но Дерек уже ушел, больше ни разу на нее не взглянув. Пока Алекс следовала за Ванессой к лифтам, она чувствовала, как злость девушки из-за собственной оплошности перенаправляется на ищейку.

– У вас было собеседование? – спросила Ванесса, душа Алекс своим презрением.

– Нет. Я ищейка. Ищу вашего сотрудника, Марка Дейли.

– А, – ответила Ванесса, разом потеряв к Алекс всякий интерес. Упоминание Марка не нашло в ней отклика, как и то, что Мартинес была ищейкой. – Ладно. Только я здесь не работаю. У наших компаний совместный проект.

Ванесса кивнула на табличку на стене лифта, которую Алекс заметила еще в первый раз. «Внимание, ведется съемка,» – гласила надпись, а под ней был логотип «Во́ронов и Волков».

– Вы работаете на Спенсера Келли?

– Да. «ЛайтТехнолоджи» была одной из первых компаний, которая позволила нам установить «во́ронов» на их территории. Сейчас мы заключаем договор, который позволит «волкам» заезжать в здание при подозрении «во́ронов», что в нем скрывается преступник.

Брови Алекс взлетели вверх.

– А сейчас они этого не могут?

– Нет. Разрешен въезд только на общедоступные места.

В этот раз гнев, который ощущала Алекс, принадлежал ей самой.

***

Алекс еще несколько часов поработала в офисе, но результат от этого не изменился. Она не знала, кто на самом деле убил Шейлу и, что хуже, понятия не имела, где искать Марка.

– «Во́роны» все еще не принесли результата, – сообщил ей Соло, когда девушка стала собираться домой. – Может, это хороший знак.

– Был бы, будь у меня зацепка, – проворчала Алекс, застегивая куртку из искусственной кожи.

Всю дорогу до дома она думала о своем быстро тающем будущем. Закрытие отдела ищеек – вопрос времени. И что тогда? Не считая поимки беглецов, способности Алекс практически ни на что не годились. Почти год она проходила практику в забегаловке в роли официантки, оттачивая навыки «чтения» мыслей и эмоций, а также учась их блокировать. Это был полезный опыт, и ей платили хорошие чаевые за то, что она понимала клиентов без слов, но ни за какие коврижки она не собиралась к этому возвращаться. Кроме врожденных навыков у нее были знания юриспруденции, которые не могли компенсировать отсутствие практики, и хорошая физическая подготовка. Не густо. Но лучше, чем совсем ничего.

Дома Алекс на миг замерла у двери, а затем направилась в подвал. Она побывала в квартире Марка и у него на работе, но совершенно не подумала о том, что было еще одно место, где он недавно был. Вчера Алекс была зациклена на убийстве, но, возможно, сегодня она найдет на потрепанном диване нечто большее, чем обиду за предательство.

И она не ошиблась.

Дверь в подвал открылась без шума, поэтому Марк не заметил появления Алекс, пока она не встала перед ним, отрезая пути к отступлению.

– Как ты сюда попал?

Марк вздрогнул и сел прямо, пряча телефон в кармане. На нем была та же одежда, что и вчера: синие потертые джинсы и серая толстовка. На подбородке темнела трехдневная щетина, а под глазами залегли темные круги. Алекс снова прижалась ногой к дивану, открывая себе дорогу к голове Марка.

– Сказал твоей соседке, что моя девушка выгнала меня из дома, и что мне некуда пойти, – признался Марк, проводя рукой по волосам, пытаясь их пригладить. – Она дала мне ключ. Пожалуйста, не вызывай полицию. Я помогу тебе спасти ваш отдел.

Алекс скрестила руки на груди.

– И как же?

– Если ты поймаешь убийцу Шейлы, то докажешь всем, что ищейки гораздо полезнее, чем «Во́роны и Волки».

– Показания ищеек не принимаются в суде.

Марк пожал плечами.

– Просто не было прецедентов.

Алекс глубоко вздохнула. Она должна была сообщить полиции и Соло, что Марк у нее дома. Все, что произойдет дальше – не ее забота. Но что, если полиция придет к выводу, что Марк невиновен? Общественность обвинит во всем Алекс, ищейку, хотя она должна делать только то, что ей говорят. Она не могла собственноручно вбить еще один гвоздь в свое будущее.

– Твой босс не убивал Шейлу, – наконец произнесла Алекс.

Марк от удивления раскрыл рот.

– Серьезно?

– Я говорила с ним сегодня. Он спал с ней, но не убивал.

– А ты… ты не можешь ошибаться?

Алекс прищурилась.

– Я могу ошибаться и на твой счет.

Марк поднял руки, защищаясь.

– Понял, затыкаюсь, – Марк немного помолчал. – Черт, а я так был уверен, что это Дерек. Он же изменял жене с ее копией, потом любовницу убивают, а он и ни при чем? Зато у меня ворох проблем, хотя я только…

– Что значит «изменял жене с ее копией»? – перебила Марка Алекс.

В голове Марка промелькнуло воспоминание о Шейле: на голову его ниже, миниатюрная, с длинными светлыми волосами и серыми смеющимися глазами. Он думал о ней с теплотой влюбленности и тоской из-за ее смерти. Затем Алекс увидела, как она сначала решила, другое воспоминание о Шейле: какое-то празднество, возможно, корпоратив; Дерек обнимает девушку за талию, шепча ей на ухо что-то, от чего она смеется. Но в этот раз Марк не испытывал ни горечи, ни симпатии. И тогда Алекс увидела различия: это была не Шейла, а очень на нее похожая девушка. Жена Дерека.

Марк потянулся за телефоном.

– Я покажу.

– Уже увидела.

Марк посмотрел на Алекс. В его глазах появилась искра понимания.

– Как же это всё-таки пугает.

Алекс задели его слова, и Марк заметил это. Она почувствовала его стыд и желание загладить вину.

Вместо чувств Марка – и собственных – Алекс сосредоточилась на деле. Ей пришла в голову идея, которая казалась слишком безумной, чтобы быть правдой.

– Ты узнал о романе Шейлы и Дерека, так как взломал ее телефон. А можешь проверить, был ли у Дерека роман с ещё кем-то?

– Конечно. Но мне нужен ноутбук.

– Не уверена, что смогу достать твой.

– Мне не нужен именно мой, любой подойдет. Я могу взять твой?

– Нет, – быстро сказала Алекс.

– Почему? У тебя его нет?

– Я не могу тебе его дать.

– Да брось ты. Я не оставлю следов, клянусь.

– В том-то и проблема, что оставишь.

– Скрыть IP-адрес будет не так уж сложно, да и я только телефон проверю, а не буду взламывать Пентагон, так что… – Марк осекся. – Ты же не про цифровой след говорила, да?

Алекс покачала головой. Марк посмотрел на нее, будто увидел впервые. Только сейчас он заметил, что она так и не присела ни на диван, ни на стоящих рядом стул, а ее куртка была застегнута на молнию до самого конца, хотя в помещении стояла духота. Тяжелые ботинки, джинсы из плотной ткани, водолазка, перчатки – Алекс использовала их как щит от внешнего мира, но этого никогда не было достаточно.

– Ты поэтому запаниковала, когда решила, что я заходил в твою квартиру? – догадался Марк. – Все настолько плохо?

– Не совсем. Но я большую часть дня «считываю» чужие мысли и эмоции с предметов. Я не могу позволить тебе касаться моих личных вещей, иначе потом очень долго не смогу ими пользоваться.

Тысячи вариантов решения проблемы появились в голове Марка, и Алекс отмахнулась от них всех.

– Нужен другой способ проверить информацию.

– Мы можем съездить в мою квартиру?

Алекс замялась.

– Скорее всего ее все еще охраняют, так что ты не сможешь войти. Но я могу попробовать стащить ноутбук.

Марк закатил глаза.

– Меня восхищают твои жизненные принципы. Расследовать убийство – нет, это не твои обязанности. Украсть ноут из охраняемой квартиры – а почему бы и нет.

– Я все-таки взялась за расследование, – напомнила Алекс. – Так что не хами. Я съезжу туда и обратно. Не вздумай никуда уходить.

Марк закинул ноги на диван и вытянулся на нем с большим спокойствием, чем следовало ожидать от беглого преступника.

– Как скажешь, босс.

Отойдя на достаточное расстояние от дома, Алекс уже не была уверена, что проникновение на охраняемую территорию и кража – это хорошая идея. В подвале на нее оказывало сильное давление страх Марка за свою жизнь. Было трудно не заразиться его тягой к мелким преступлениям и жаждой узнать правду. Что будет, когда Алекс поймают? Все, что она найдет, полиция не сможет использовать как улику. У Алекс не только не было нужных полномочий; она и дело-то это, в общем, уже не вела.

Алекс остановилась, не дойдя до входа в метро пары шагов. «Что я делаю,» – пронеслось у нее в голове. Она не должна была покрывать Марка, не должна была идти у него на поводу. Но ей стало жаль парня, узнавшего, что девушка, которая ему понравилась, встречается с женатым, а затем была убита.

Журналисты были правы. Алекс – дефектная.

Но она еще могла все исправить.

Алекс потянулась за телефоном, но не успела его достать из кармана. Рядом коротко взвизгнула сирена. Взгляд Алекс метнулся к проезжей части, но звук, вопреки ожиданиям, шел с тротуара.

– Александра Мартинес, – произнес мужской голос. – Не двигайтесь. Не делайте резких движений. Держите руки на виду.

Прохожим пришлось посторониться, пропуская робота. Внешне он очень походил на робота из «Утиных историй», мультсериала, который очень любила Мартинес: трапециевидная форма, белый глянцевый окрас, две человекоподобные руки и одно колесо диаметром чуть ниже колена Алекса. Вот только вместо утиного клюва у него была волчья морда, на «груди» красовалась эмблема «Во́ронов и Волков».

– Александра Мартинес, – повторил робот на всю улицу. – Вы арестованы за пособничество беглому преступнику.

Алекс отскочила назад, когда «волк» подъехал слишком близко. Робот резко затормозил, покачнулся, как неваляшка, и развернулся в сторону ищейки.

– Александра Мартинес, оставайтесь на месте.

Алекс, которая понимала, что спор с роботом ни к чему не приведет, была бы рада выполнить приказ, вот только огромное колесо «волка» то и дело норовило проехаться по ее ногам. Краем глаза девушка видела направленные в ее сторону телефоны, слышала неловкие смешки толпы. Уже через несколько часов новостные каналы пополнятся очередным горячим сюжетом: ищейка играет в догонялки с «волком». Репутации отдела наступит конец.

Отвлекшись, Алекс не успела отступить, и «волк» таки наехал на ее ногу. Прочный ботинок не дал колесу сломать кости ступни, но вот колесо оставило на джинсах девушки грязный след.

– Александра Мартинес, вы арестованы за пособничество беглому преступнику.

«Волк» схватил Алекс за руки, до боли их сжав. Робот не был живым существом и не имел собственных мыслей или чувств, но материал, из которого он состоял, хорошо впитывал в себя чужие. Алекс закинуло в воспоминание человека, которого последним арестовывал этот «волк». Она увидела себя в каком-то помещении с белым светом; сердце бешено стучало в груди, пока к ней на большой скорости мчался робот. «Шейла МакКоннелл, вы арестованы за кражу чужой собственности.»

Алекс резко вернулась в реальность. «Волк» защелкнул на ее запястьях наручники, сверкнула вспышка на чьем-то телефоне.

– Александра Мартинес, вы арестованы за пособничество беглому преступнику…

Часть 3

Ноги гудели от усталости, но Алекс продолжала стоять, боясь узнать, какие мысли хранит стул в допросной. С нее сняли наручники и забрали ее перчатки, как и куртку. Отпечаток шины ниже коленки выглядел как неудачное дизайнерское решение. Какая-то часть Алекс убивалась из-за потери хорошей пары джинсов. Другая часть понимала, что если не случится чудо, то она может лишиться чего-то более важного.

Дверь открылась, и в допросную вошел Соло в сопровождении прокурора Алана Ганна.

– Можете идти, – сухо бросил ей Ганн. – В свете новых обстоятельств, вам не будет выдвинуто обвинение, но учтите, что с этого момента за вами будут наблюдать.

– Но…

Соло покачал головой и жестом приказал выйти из помещения. Алекс вышла в коридор и проследовала за ним до полицейского, который выдал ее перчатки и куртку. Она с сомнением посмотрела на свою одежду, лежащую в лотке для изъятых у задержанных вещей.

– Если их и касались, то только в резиновых перчатках, – подсказал Соло.

Алекс тяжело вздохнула и вытащила свои вещи из лотка. Резина, как и искусственная кожа, плохо хранили «запахи», но не существовало материала, который бы полностью мог их изолировать.

Они вышли из полицейского участка. Похоже, недавно прошел дождь, и воздух набух от влаги. Алекс ненавидела высокую влажность – вода была еще одним проводником. Она не прикасалась к Соло, но от его беспокойства и злость у нее зачесалось все тело.

– О каких обстоятельствах говорил Ганн? – спросила Алекс, обхватывая себя руками. – Мне сказали, что «во́роны» засекли, как два дня подряд Марк заходил в мой дом, поэтому был выписан ордер на мой арест. Как они вообще узнали его? Марк же заменил свое фото в базе.

– Кто-то подкинул Спенсеру и Ганну идею, что Марк мог что-то сделать со своим досье, поэтому его и не могут засечь. Видимо, они обновили данные.

Дерек. Алекс была уверена, что это он. Босс Марка и так знал о его хакерских способностях, так она ещё и рассказала ему о взломе системы. Алекс захотелось себя стукнуть.

– Но почему они сняли обвинения? Я думала, что теперь меня ждет тюрьма.

Соло стиснул зубы.

– После ареста Марк сказал, что шантажировал тебя. Он где-то достал свидетельство о подкупе еще одной ищейки, которая, правда, уже давно на нас не работает. По словам Марка, он убедил тебя в том, что опубликует это и окончательно подорвет доверие к ищейкам, если ты ему не поможешь.

Он и правда собирался использовать это, чтобы вынудить Алекс работать с ним? Или Марк нашел улики случайно, когда прочитал об обвинении, выдвинутом против Мэтта Дюпри, а сейчас использовал, чтобы вытащить Алекс из передряги? Как жаль, что она не могла читать мысли на расстоянии…

– Отдел распускают? – спросила Алекс. Сначала она думала, что Соло догадался, что Алекс действовала добровольно, поэтому и злился, но теперь понимала, что это не так.

– Да, но это будет постепенный процесс. Однако, боюсь, для тебя он наступит быстрее, чем для других.

– Что?

Эмоции Соло были достаточно сильными, чтобы она уже все узнала, но Алекс хотела услышать объяснение от него самого. Она надеялась, что неправильно его поняла, или что босс решил гнусно над ней пошутить. Но Соло поднял на Алекс печальные глаза и разбил ее последнюю надежду.

– Ты уволена. Мне очень жаль, Алекс, но начальство затягивает гайки.

Алекс сглотнула поднимающуюся по горлу желчь. Уволена. На протяжении нескольких недель она готовила себя к принятию факта, что ей придется искать другую работу, и вот теперь все было кончено.

Алекс натянула рукава куртки поверх перчаток.

– Я могу что-нибудь для тебя сделать? – беспокойство Соло было искренним. Алекс знала его с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать, и она начала работать в качестве ищейки. У него не было ни детей, ни племянников, и вчерашние подростки с редким даром заменяли ему семью.

– На самом деле, да. Повремени с уборкой моих вещей.

Соло внимательно на нее посмотрел. Он был обычным человеком, но иногда Алекс казалось, что он видит ее насквозь.

– Что ты задумала, Алекс?

– У меня появилась одна идея. Хочу ее проверить.

Соло помолчал.

– Мне стоит сказать тебе, что сейчас не лучшее время, чтобы выделяться, но поскольку я только что тебя уволил, полагаю, у меня нет права тобой командовать. Будь осторожна, Алекс. С этим делом что-то неладно.

Алекс махнула на прощание рукой и быстрым шагом направилась к метро.

***

В этот раз Алекс зашла в здание, где располагался офис «ЛайтТехнолоджи», не через главный вход, а через подземную парковку. Как она и думала, на въезде не требовался пропуск, а на карте в телефоне она и вовсе была обозначена как общественная.

– Мисс Мартинес, у вас появились новые вопросы? Или вы просто захотели снова меня увидеть? – широко улыбаясь, спросил Дерек, едва Алекс вышла из лифта.

– Нам нужно поговорить. И будет лучше, если этот разговор произойдет у вас в кабинете, а не у всех на виду.

Дерек хотел возразить, но передумал. Он был уверен в своей безопасности и, самую малость, сгорал от любопытства, что же такое ему хочет сообщить Алекс.

Кабинет уже очистили от акта вандализма Марка, и он сиял безупречностью, как и его хозяин. Стоящий в углу увлажнитель щедро пускал в воздух капельки влаги, облегчая дыхание – и способность к «чтению». Алекс не знала наверняка, но у нее была теория, что увлажнители изобрели хитрые ищейки, который нашли способ упростить себе задачу по «чтению» с расстояния.

– Марк не убивал Шейлу, – заявила Алекс, когда Дерек закрыл за ней дверь в свой кабинет. – Как и вы.

Дерек сел в кресло и закинул ногу на ногу.

– Рад знать, что не нахожусь у вас в списке подозреваемых, но с чего вдруг вы скинули со счетов Марка? Насколько мне известно, его уже арестовали.

– У вас были хоть какие-то чувства к Шейле, или это был просто секс?

«Она ему нравилась, – тут же «считала» ответ на свой вопрос Алекс. – Он бы не стал разводиться ради нее с женой, но ее смерть оставила на нем отпечаток.»

– Меня восхищает ваша прямолинейность. Это из-за того, что вас учили вторгаться в чужое личное пространство, или это ваша врожденная черта?

– Мистер Морган, я знаю, что вы любите уходить от темы, если она вам не нравится, но сейчас не время для экивоков. Если ничего не предпринять, у нас будут проблемы посерьезнее, чем невиновный, которого посадили за убийство.

Дерек сел прямо. Улыбка сошла с его губ.

– Я вас слушаю.

– Вчера меня арестовал один из «волков», – брови Дерека слегка приподнялись, но он ничего не сказал. – Когда он меня схватил, я увидела оставшееся на нем воспоминание. Это была реакция Шейлы на ее арест «волком».

– Это невозможно. Она бы сказала мне, если бы ее арестовывали.

– Нет, если это произошло за минуту до того, как ее убили.

Алекс закатала рукава и показала синяки на запястьях. Ещё немного, и «волк» сломал бы кость. Дерек присвистнул.

– До вас наверняка доходили слухи о том, что «волки» калечили людей при аресте. Вчера я убедилась в их напористости на собственном опыте. Они неисправны. Не знаю, все дело в ошибке в алгоритме, или в калибровке – но как минимум одна модель опасна для окружающих.

Дерек потер подбородок.

– Что вы хотите от меня?

– Вы знакомы со Спенсером Келли. Сообщите ему о проблеме. Убедите отложить запуск проекта по всей стране, пока ошибку не исправят.

– Откуда мне знать, что вы не обманываете меня? Вы ищейка. Ваш отдел собираются закрыть из-за проекта Келли. Если «волков» признают неисправными, вы окажетесь в выигрыше.

– Все уже всё для себя решили, – горько сказала Алекс, пряча запястья под одеждой. – Неважно, какое решение примут относительно «Во́ронов и Волков». Ищейкам не доверяют. Нас ненавидят. А меня, кхм, вообще вчера уволили. Я ничего не получаю от приостановки проекта. Но вот вы еще можете пострадать от деятельности «волков» – если, конечно, вы не хотите потерять кроме любовницы еще и жену.

Дерек медленно встал с кресла. Он был выше Алекс и крепче ее, но девушка следила за его эмоциями. Он был недоволен, но не зол. Пока что.

– Вы мне угрожаете?

– Я вас информирую о возможных рисках. Пожалуйста, сядьте, и я расскажу вам, как мы можем получить все необходимые доказательства.

– Вы что-то мне не договариваете, верно? Есть что-то еще, о чем мне нужно знать.

– Сядьте, и я все вам расскажу.

Дерек опустился в кресло.

– Я вас слушаю.

***

День спустя Алекс снова была в этом кабинете. Синяки даже не думали блекнуть, а после ночи почти без сна к боли в запястьях добавилась головная.

Ровно в десять ноль пять в дверь коротко постучали и тут же ее открыли, не дожидаясь ответа.

– Стивенсон подписал…

Ванесса запнулась, заметив в кабинете Алекс. Ищейка стояла за плечом Дерека, склонившись к его компьютеру, будто что-то на нем читала. Алекс выпрямилась, скрывая облегчение от увеличившегося расстояния.

– Ванесса. Замечательно, что ты наконец-то к нам присоединилась. Насколько я помню, я назначил на десять ровно.

– Да, я… вот бумаги.

Ванесса злилась. Сильно. Но не на Дерека.

Мистер Морган проверил бумаги. На этот раз подписанными были все листы.

– Отлично. Ванесса, позволь представить тебе Алекс Мартинес. Теперь она работает с нами. Она будет вести проект по внедрению «во́ронов» в нашу систему.

Пальцы Ванессы сжались в кулаки.

– Я думала, вести проект будешь ты.

– Сейчас я занят другими задачами. Алекс хорошо себя проявила во время поиска Марка Дейли. Мне понравилось, как она выполнила свою работу без единого изъяна, и я не упустил возможности переманить ее к нам. Советы ищейки могут быть полезны при настраивании системы «Во́ронов и Волков». – Дерек окинул Ванессу изучающим взглядом. – Какие-то проблемы?

Ванесса, которая как раздумывала о том, чтобы схватить со стола Дерека нож для писем и воткнуть его в горло Алекс, выдавила из себя улыбку.

– Никаких. Я могу поговорить с… Алекс?

– Мы закончим нашу беседу, и я передам Алекс в твои руки. Пожалуйста, закрой за собой дверь.

Ванесса еще раз оглянулась на Алекс и вышла. Со вздохом облегчения ищейка отошла как можно дальше от Дерека.

– Сомневаюсь, что она клюнула, – сказал Дерек, выключая увлажнитель и убирая его в тумбочку. «Кто-то провел небольшое исследование,» – подумала Алекс. Она и сама была рада приглушить мысли Дерека, но ей не нравилось, что мужчина теперь знает трюки ищеек.

– И всё-таки она проглотила наживку. Вы специально выставили меня перфекционисткой, чтобы напомнить ей о ее ошибках?

Дерек пожал плечами.

– Вы сказали, что у нее должен быть повод вас ненавидеть. Поскольку вы не совсем… в моем вкусе, я решил добавить ей поводов для ревности.

Будучи высокой брюнеткой, Алекс никак не могла выдать себя за очередной любовный интерес Моргана. Но в этом могло и не быть нужды.

– Что ж, главное, что это сработало. Скажите Келли, чтобы он приготовился. Мне не понравились мысли Ванессы. Боюсь, она не станет ждать.

Дерек встал с кресла и открыл для Алекс дверь.

– Для нас же лучше, – сказал он, подмигнув ей.

***

К концу рабочего дня Алекс была готова головой разбить одно из окон и сигануть с двадцать третьего этажа. Ванесса загрузила ее документами и технической документацией «Во́ронов и Волков», и если с юридическими вопросами ищейка еще хоть как-то справлялась, то от характеристик видеокамер и электродвигателей у нее закипали мозги.

Не облегчали ситуацию и эмоции Ванессы. Она пристально следила за Алекс, когда той приходили сообщения на мобильник или когда она выходила из переговорной. По возвращении из туалета или с кухни блондинка изучала девушку на предмет взъерошенных волос или смазанного макияжа. Ванесса и сама не знала, чего боялась больше: что Дерек влюбится в Алекс или в нее безупречную работу.

– Ты сейчас куда? – спросила Ванесса, когда рабочий день закончился. – Могу тебя подвести.

– Нет, спасибо. Мне… мне ещё надо кое-что сделать.

Всю дорогу до кабинета Дерека Алекс ощущала у себя на спине взгляд Ванессы. Коротко постучав в дверь, она поспешно зашла внутрь и посмотрела на мистера Моргана.

– Надеюсь, у вас все готово, мистер Морган. Потому что Ванесса уже все для себя решила.

Телефон Дерека завибрировал. Мужчина прочел сообщение и показал его Алекс.

– Вы взяли с собой зонтик, мисс Мартинес? Кажется, сегодня будет дождь.

***

В лифте Алекс посмотрела прямо в черный глазок камеры видеослежения. Не было никаких признаков того, что «во́рон» вообще работает. А что, если Алекс ошиблась? Что, если Дерек все это время был на стороне Ванессы, и что он согласился помочь Алекс, чтобы избавиться от свидетельницы?

Способности Алекс не были безупречными. Она могла что-то упустить или неправильно расшифровать. Но отступать было поздно.

На подземной парковке не было ни души. Шаги Алекс эхом отражались от стен, пока она нарочито медленно шла к выходу из здания. Единственным звуком в помещении было тяжелое дыхание Алекс и ее сердцебиение. Пустые парковочные места еще хранили «запахи» спешащих домой сотрудников: к семье, к коту, к видеоигре. Зайти в магазин за туалетной бумагой, успеть до пробок, найти силы проверить домашнее задание. И под всем этим, уже почти неслышное: «Нет!» – последнее воспоминание Шейлы, прежде чем ее сбил с ног «волк».

Что-то тяжелое с грохотом проехало по «лежачему полицейскому» у выезда с парковки. Коротко взвизгнула сирена, когда камера на голове «волка» нашла застывшую на месте Алекс.

– Александра Мартинес, не двигайтесь. Не делайте резких движений. Держите руки на виду.

Алекс пришлось напрячь каждую мышцу, чтобы заставить себя стоять, но при виде несущегося на нее робота это было не уж легко. Она посмотрела по сторонам, только сейчас сообразив, что прятаться было негде, разве что бегать вокруг колонны, играя с роботом в кошки-мышки. Если она ошиблась, если доверилась не тому…

– Александра Мартинес, вы арестованы за пособничество беглому преступнику.

Алекс зашипела, когда робот схватил ее за запястья, надавив на синяки. Он продолжал медленно ехать на нее, вынуждая пятиться к стене. «Он расплющит меня,» – подумала Алекс, чувствуя, как давит на ноги колесо. Она инстинктивно дернулась и вскрикнула, когда «волк» вывернул ей руку. Из глаз брызнули слезы. Алекс понимала, что должна была закричать, позвать на помощь, но горло сдавливало от страха, ее собственного и каждого, кого арестовывал этот робот.

А затем раздался громкий щелчок, и красные огоньки в глазницах «волка» погасли. Он больше не надвигался на Алекс. Девушка откинула голову на стену, пытаясь отдышаться. Она все еще была заперта между роботом и стеной, а запястья сжимали железные клешни.

Три пары ног бежали к Алекс со стороны пожарной лестницы.

Спенсер Келли и Дерек Морган взялись за клешни и потянули за железные пальцы, но им не хватило сил, чтобы высвободить Алекс.

– Я могу включить его ненадолго и… – начал Келли, но Алекс его перебила.

– Нет! Сломайте его, разберите на винтики, что угодно – но не включайте этот кусок металла!

Накативший приступ клаустрофобии временно отключил способность Алекс «читать» людей, а может, все дело было в том, что Спенсер и Дерек чувствовали тот же страх и беспокойство, что и Алекс. Потребовался почти час, прежде чем им удалось ее высвободить. Когда клешни распахнулись, Алекс выдернула свои руки и выскочила из объятий робота, запнувшись о его колесо.

– Если вы мне сейчас скажете, что этого недостаточно, чтобы оправдать Марка, то мы повторим эксперимент уже с вашим участием, – выплюнула Алекс Алану Ганну, который все это время наблюдал за операцией по спасению с широко распахнутыми глазами.

Тот благоразумно решил помолчать.

***

– Так что, я полностью свободен?

Марк неверяще посмотрел на Алекс. Ганн, которому пришлось тащиться через весь город, чтобы лично освободить Дейли из камеры, недовольно скривился.

– Да, – раздраженно сказал Ганн. – Я уже дважды это сказал.

Соло откашлялся.

– Кажется, он ждет, что Алекс это подтвердит.

Алекс кивнула. Марк издал вопль радости и бросился к ней с распростертыми объятиями, но Соло преградил ему дорогу.

– Спокойно, парень. Объятья – плохой способ отблагодарить ищейку.

Марк покраснел. Он изогнул шею, чтобы посмотреть на Алекс из-за плеча Соло.

– Конечно. Что я могу для тебя сделать?

– Оплати счет за лечение, – буркнула Алекс, потирая перебинтованную руку.

Ей удалось отделаться растяжением и синяками, хотя страшнее физических повреждений оказались эмоциональные. Ее мучали ночные кошмары о волке – но не роботе, а настоящем звере, сомкнувшем на ней острые зубы. У него были кроваво-красные глаза, а из пасти помимо рычания вырывалось хриплое: «Александра Мартинес, вы арестованы…» Алекс просыпалась с учащенным сердцебиением и четким ощущением, что под бинтами найдет следы волчьих зубов.

– Я не понимаю, – сказал Марк. – Шейлу убила Ванесса?

Соло кивнул Алекс, давая ей слово. Девушка откашлялась.

– У Дерека был короткий роман с Ванессой. Но его раздражали ее бесконечные ошибки, и он променял ее на Шейлу. Ванесса не смогла с этим смириться. Так как она работала на Келли, то знала об участившихся случаях травм во время работы одного из роботов. Судя по всему, она не намеревалась убивать Шейлу, а только ее припугнуть. Ее доступа хватило, чтобы создать в системе заявку на поиск Шейлы, а когда она поняла, что «волк» убил ее, испугалась и удалила все записи.

Когда Алекс поняла, что произошло на парковке, она через Дерека уговорила Спенсера все перепроверить. Ему удалось найти не только заявку на поиск Шейлы, но и ее автора. Однако Ганн заявил, что этих улик недостаточно, и Алекс пришлось выступить приманкой. Теперь они получили доказательства не только того, что Ванесса убирала конкуренток, но и неисправности одного из «волков».

– И это она убедила Дерека повесить все на меня?

Алекс поджала губы. Марк понимающе вздохнул.

– Ясно. Дерек просто воспользовался ситуацией, чтобы избавиться от меня.

– В его оправдание скажу, что он действительно считал тебя виновным, – Алекс хотела утешить Марка, но получила совершенно другую реакцию, название которой подобрала не сразу.

Она уставилась на Марка, который выглядел точь-в-точь как мальчишка, чью игрушку отобрали родители. Он что, ревнует ее к Дереку? Вот только этого ей не хватало…

Ганн посмотрел на часы.

– Если это все, то мне нужно идти.

– Вообще-то, – остановил его Соло. – Есть еще один вопрос. Внедрение «Во́ронов и волков» приостановлено на время экспертизы, но беглые преступники вряд ли возьмут паузу.

Ганн скривился.

– Я поговорю с начальством, но, полагаю, с похоронами отдела ищеек придется повременить. Вы это хотели услышать?

– Да. Однако мне нужны письменные гарантии, что мой отдел не закроют, пока «Во́роны и Волки» не получат все необходимые сертификаты безопасности.

От эмоций Ганна у Алекс запершило горло.

– Разумеется, – процедил прокурор. – Что-нибудь еще?

Ганн окинул собравшуюся компанию взглядом, полного презрения, и первым покинул помещение.

– Кажется, нам есть что отпраздновать, – заметил Соло, обращаясь к Алекс. – Предлагаю заказать на весь отдел пиццу.

Та фыркнула.

– Я рада за отдел, но вряд ли меня касается всеобщее веселье. Я же уволена.

– Разве? Кхм, у меня есть смутные воспоминания, что я так и не оформил твое увольнение…

Алекс уставилась на босса. «Ты шутишь?» – хотелось спросить ей, но она и так видела ответ. Соло подготовил все бумаги на тот случай, если Ганн потребует доказательств, что босс ищеек запустил процесс увольнения Алекс, но оставил их незаполненными. Мартинес закрыла глаза. От волны счастья, накрывшей ее с головой, у нее даже перестала болеть рука. «Я не уволена. И отдел пока не расформирован.»

– Тогда не откажусь от пиццы, – сказала Алекс, улыбаясь. Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так хорошо.

Марк потянулся, чтобы коснуться ее плеча, и тут же отдернул руку.

– Можно тебя на пару слов?

Соло перевел взгляд с Марка на Алекс.

– Буду ждать тебя в машине.

Марка дождался, когда босс ищеек уйдет, и повернулся к Алекс, засунув руки в карманы.

– Спасибо тебе. За все.

Алекс пожала плечами.

– Тебе стоит благодарить Дерека. Без него и Келли у нас бы не было улик, доказывающих вину Ванессы.

Марк закатил глаза.

– Не думаю, что хочу благодарить в своем спасении человека, который натравил на меня полицию.

– Я тоже натравила на тебя полицию, – Алекс вдруг вспомнила, что у нее было возможности поговорить с Марком после его ареста. – Ты сказал копам, которые тебя арестовали, что ты шантажировал меня. Зачем ты им соврал?

– Не хотел, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. Я вспомнил, что у меня на компьютере сохранилась переписка, которую я нашел… ну, неважно как. Там журналист упоминает еще одно дело с подкупом ищейки, которое редактор ему не дал опубликовать. Я решил, что могу использовать это, чтобы доказать, что ты действовала против воли. К счастью, это сработало.

Алекс попыталась закрыться от мыслей Марка, но у нее ничего не вышло. Она видела себя его глазами: сильную, смелую, верную своим принципам. Красивую. И несчастную. Алекс посмотрела на свои руки, затянутые в перчатки, ощутила вес куртки, тяжесть ботинок. И сделала шаг назад.

– Мне нужно идти. Соло ждет меня.

Марк потер заднюю часть шеи.

– Я могу тебе позвонить? Как-нибудь потом, – выпалил он, избегая смотреть ей в глаза.

– Ты взломал мой файл, чтобы узнать мой адрес, – напомнила ему Алекс. – А теперь спрашиваешь разрешения, чтобы мне позвонить?

Марк молча протянул руку и одним пальцем коснулся ладони Алекс. «Если ты скажешь «нет», я не буду тебя беспокоить,» – подумал Марк. Он был хакером, взламывающим телефоны понравившихся ему девушек, потому что не знал, как начать с ними разговор. Но он хотел узнать об Алекс от нее самой, а не через монитор компьютера.

Алекс мягко убрала руку, разрывая контакт с Марком.

– У тебя есть мой номер, – сказала она.

Печаль Марка улетела, как листья на осеннем ветру. Он широко улыбнулся, и его счастье окутало Алекс теплым порывом.

Ищейка развернулась и пошла к Соло. Запал дождь, и она смело подставила лицо под поток чужих мыслей и эмоций. Огорчение из-за испорченного макияжа, весенняя хандра, безграничное спокойствие. И под всем этим – наливающееся тяжестью счастье Марка, так похожее на ее собственное.

Алекс прошла под камерой с эмблемой «Во́ронов и Волков» и улыбнулась в черный глаз, по которому стекали дождевые капли, похожие на слезы.

«Один ноль, дефектные.»