Наступила тишина. Дракон ничего не ответил. Я с опаской взглянула на него. Мне категорически не нравилась реакция мужа, да и оборотень странно себя повёл. Раздался тихий смешок.

Потом-то я поняла, что сказала. Зачем мне муж-оборотень? Как вообще это пришло мне в голову? Крис не смог полюбить меня такой, какая я есть. А у меня не получилось с этим смириться. Он любил мою сестру, а я… Кем я была для него всё это время? Почему из нас двоих он выбрал ее?

Еще одного мужа не было в моих планах. Да и первого я не хотела искать. Сам нашёл. Нашёл и добровольно женился. Женился на пьяной герцогине, сам того не ведая. Про пьяную он, конечно, знал, но про герцогиню, наверное, и не догадывался. Или?..

Бросив взгляд на дракона, я вздрогнула. Он точно не думал сейчас о моей родословной. А вот мой пьяный бред… Это его определенно интересовало.

Я вздохнула и попыталась встать на ноги. Меня повело в сторону. Куда я вообще хотела пойти? Я забыла даже зачем встала. Пьянь. От уничижительных мыслей отвлек голос Берроана.

– Ты серьезно? – спросил он, скрестив руки на груди.

– Нет, конечно. Это была шутка. Я сегодня шутница, муж, – пробормотала я, признавая, что мои мысли были бредовыми и не отражали реальных желаний.

– Я надеюсь, что это правда, – тихо сказал Берроан, смотря мне в глаза.

Я не знала, что он имеел в виду, но сердце замирало от слов, сказанных тихим и вкрадчивым голосом, берущим за душу. Я ощутила, как ладонь дракона осторожно коснулась моей. И этот жест давал мне надежду.

Мой дракон, будучи полностью уверенным в своих чувствах, был готов бороться за меня и убедить в том, что нужно и не нужно делать. И это так волнительно. Незабываемо. Странное чувство. Словно так и должно быть. Хотя я всё еще не понимала его мотивов…

– Хранитель, прости. Я замуж…

И стоило мне только произнести эти слова, как все вокруг завертелось. Рядом со мной появилась голубая дымка, из которой вальяжно вышел кот. Синий кот. Он посмотрел мне прямо в глаза. Я ойкнула от испуга. Дракон зарычал, а оборотень лишь улыбнулся.

– Ну, здр-ра-асьте, – протянул кот.

Я же круглыми глазами смотрела на это чудо. Что-то умное мелькнуло в спутанных мыслях. Казалось, что я попала домой. Но шок от ситуации стёр это ощущение.

– Замуж говоришь? – кот улыбнулся так широко, что я сразу поняла, что он нереальный. Коты не умеют улыбаться. Тем более так широко! – Так-с. С этим ты уже, дитё, – кивнул кот на дракона. – А вот этого… А он мне по нраву, сородич. Будешь мужем моей девочки!

Искры сорвались с его лапы, а меня подхватил синий туман, отрывая от дракона и швыряя в объятия подскочившего раба.

– Отныне, словом Хранителя! Вы муж и жена. Можете поцеловать друг друга! – кот грозно топнул лапкой, а я зависла. Что-о-о?! – Целуйтесь, кому говорю!

И как только он сказал это, меня припечатало губами к оборотню, а сквозь уплывающее сознание от потрясения и алкоголя, я увидела ехидный взгляд золотых глаз оборотня. Не к добру…

– Деточка еще дитё… Ох, намаюсь я с ней.

Это были последние слова кота, которые я услышала, прежде чем провалиться в объятия спасительного обморока.

Глава 15

Я проснулась. Это хорошо. И не поняла, где я. Это плохо. Что вообще вчера было?

Я пошарила рукой по покрывалу, пытаясь понять, где меня угораздило уснуть. Явно не дома… Голова раскалывалась. Моя рука наткнулась на что-то прохладное и гладкое. Я замерла. Кожа. Голая кожа! Кто-то лежал со мной в одной постели. Осталось лишь понять, в чьей койке я оказалась ночью. Ну не Криса же…

Я повернула голову и в полумраке комнаты разглядела серебристые волосы, лежавшие на подушке рядом со мной. Пара прядей щекотали мне щеку, отчего я заморгала часто-часто. Я сдвинула чуть голову назад, чтобы отстраниться от опасно-близкой пряди, находившейся еще и у моего носа. Чуть не чихнула. Это был бы провал. Мужчина, лежавший рядом, бы проснулся и я не знала, что бы произошло в этот момент. Я даже не знала, кто это был.

Но стоило мне пошевелиться, как я поняла, что сзади тоже кто-то был. Я ужаснулась.

Сердце бешено колотилось, пытаясь выбраться из груди. Тихо. Успокойся, Лавиния. Но мне всё еще было не по себе. Я попыталась вспомнить, как я оказалась здесь, с незнакомыми людьми. Мой мозг начал медленно соединять кусочки воспоминаний прошедшей ночи.

Я увидела измену Кристиана. Стоны Аниты в его руках. Мой шок и потрясение поступком сестры и жениха. Возвращение в комнату и решение выйти в город.

Моя «легкая» посиделка в таверне. И…

Муж! У меня появился муж! Я с опаской посмотрела на серебристые пряди. Лица не было видно полностью в тьме комнаты, но четко очерченный подбородок и пухловатые губы намекали, что он весь был прекрасно идеальным. Идеальным мужем! Даже запах. От дракона пахло мускатом и мёдом, любимый аромат…

У меня появился муж-дракон. Вот к чему приводят попойки… К замужеству в Храме Богини с красивым лиэром драконьего королевства. Теперь уже лэром. Сбылась мечта человечки.

В детстве каждая лира или лиэра Гемина слушала сказки про драконов и мечтала, чтобы хоть раз в жизни встретить дракона и стать его истинной. Они были настолько красивы, что в них влюблялись лишь от одного взгляда, но драконы берегли своё сердце для своей истинной пары. Хоть истинность и была мифом. Ведь в действительности драконы женились на своих женщинах, устраивая гаремы.

Девушек у драконов было ничтожно мало, а потому они усмиряли свою собственническую натуру и мирились с вторым, третьим и более мужьями своей избранницы. Всё это было сделано, чтобы повысить рождаемость столь немногочисленной расы в отличии от людей и оборотней.

Я хотела увидеть драконов на балу и на переговорах с королем, но не ожидала, что встречу представителя другой расы в такой обстановке. Дракон! Мой муж.

Всё еще не могла поверить, что это произошло.

Медленно я начала отползать, как гусеница вниз. Синяя такая гусеница, которая явно не станет бабочкой, ведь у гусеницы похмелье. Голова болела, но я старательно выбиралась из капкана тел. Кто был вторым, я еще не вспомнила, поэтому просто хотела лишь оказаться от них подальше.

Выбралась через бесконечно, как мне казалось, долгое время из кровати. Встала в полный рост и посмотрела на спящие тела. Как они не проснулись от моих вошканий с учетом чувствительного слуха, я не знала, но теперь перед глазами замелькали дальнейшие события вчерашней ночи.

Так. Теперь впридачу к мужу у меня появился раб-оборотень. И что это вообще был за кот? И почему мы оказались в одной постели? Что-то вчера было?

Моя голова опять начала кружиться от таких мыслей. Но теперь уже не от алкоголя. Раб-оборотень. Маменька бы в усыпальнице перевернулась, но деланного не воротишь. Как говорится, хотела подумать об этом завтра, но лучше не стало.

Что еще может произойти? Я смотрела на двух незнакомцев и кусала нижнюю губу до боли. Я даже не знала, как описать своё вчерашнее приключение приличными словами, но теперь я была женой дракона и владелицей раба-оборотня.

Что теперь делать с ними? Я не знала, но понимала, что моя жизнь уже не будет прежней. И я абсолютно не была готова к таким переменам.

Решила взять себя в руки и не думать об этом сейчас. Первым делом я должна узнать больше о моем муже, а затем решить, что делать с рабом-оборотнем. Но сейчас я просто должна выйти из комнаты и начать свой день, будто ничего не произошло, будто я не знала двух невероятных существ.

Увидев на столе рядом с креслом флягу, я тихо подошла к ней и хлебнула драконье варево. Как и вчера, мне стало легче, но лишь физически. Морально я была подавлена, вспомнив, что мне предстоит сделать. Меня ждала сестренка и женишок. О них-то я никак не могла забыть даже с учётом возникших по воле драгоценностей новых существ в моей жизни. Измену невозможно было простить. А уж гнева во мне хватило бы на покрытие щитом всего Гемина.

Я взмахнула рукой, сооружая сапфировый щит, который был одним из сильнейших в арсенале дома эль Саппфир. Хотя не думала, что этот щит хоть на полчаса сдержит дракона. Разъяренного дракон, от которого сбежала жена.

Интересно, что же будет делать оборотень? Он будет так же разъярен? Или он порадуется, что его хозяйка оставила его и теперь он свободен?

Не важно. Разберусь с ними позже. Сейчас меня ждёт совершенно другое дело. Надеюсь, ночь любви прошла замечательно? Да, Анита, Кристиан?

Глава 16

Я прибыла домой поздно после незабываемой ночи. Казалось, что я должна была опоздать на завтрак, который мы проводили совместно с сестрой, но как выяснилось сестра еще даже не встала. Да и время уже близилось к обеду.

Не удивительно. Хороша, наверное, была ночь любви с моим женихом? Я скривилась, когда скидывала плащ в своей комнате. Одежда Дии, хоть и выглядела приличной, но совершенно отличалась от привычной мне. Коже были неприятны простые материалы, но заметила я это только сейчас.

Синие волосы волной упали на спину, когда разобрала пучок, прятавший принадлежность к аристократии. Позади себя услышала шорох и сразу определила, кто ко мне пробрался.

– Лиэра, утром прибыл лиэр Кристиан, – сказала Дия тихо, когда я развернулась к ней. Она говорила это так уверенно, что не увидела бы я вчера собственными глазами измену, то обрадовалась бы приезду Криса. – Он желает отобедать с вами, если вы того позволите.

Я молчала и всматривалась в щуплую фигурку горничной. Она смела нагло врать своей хозяйке. Лиэре дома сапфиров. Непростительная наглость. Губы растянулись в улыбке и я радостно защебетала.

– Кристиан прибыл?! Что же ты молчала? Накрывайте стол, а я переоденусь и спущусь, – я улыбалась, но внутри возводила щит за щитом, чтобы моя игра не показалась неискренней. – Что же надеть? Богиня, Дия, быстрее, не заставляй лиэра ждать! А мне поможет…

Я поводила глазами по комнате и случайно наткнулась на угловатую фигуру незнакомой мне горничной. Новенькая. Совсем еще ребенок, но самое-то для меня сейчас.

– Она.

Я кивнула, а Дия вскрикнула.

– Лиэра! Она не обучена!

– Подойдет, а ты беги скорее, не заставляй меня повторять дважды, – моё щебетание сменилось холодным тоном, а глаза сверкнули синим. Магия рода проявилась неосознанно, хоть я и была хороша в контроле, но нервишки шалили.

Служанка шагнула в страхе назад. Все слуги боялись герцогов Гемина неосознанно. Наша сила подавляла, даже если внешне мы казались добрыми, а стоило посмотреть в глаза цвета драгоценных камней, то страх накрывал тебя с головы до ног.

Дия в спешке покинула комнату, не забыв поклониться напоследок.

Осталась только я и новенькая горничная. Она была бледной и дрожала от страха. Я подошла к ней, чтобы поднять ее подбородок и посмотреть ей в глаза. Но она опустила лицо к полу, не поднимая его.

– О, ну ты совсем маленькая и крохотная. Не бойся меня, я никогда не причиню вреда своим слугам, – я сжала руки в кулак, решая как действовать дальше.

Наконец она решилась поднять голову и посмотреть мне в глаза. Её глаза были голубые, такие же как и у Аниты. Светло-голубые. Но она не была родственницей. Возможно, она была незаконнорожденной, но явно не дома сапфиров.

– Чем я могу быть полезна, лиэра Лавиния? – спросила она, притворяясь смелее, чем была на самом деле.

Волна мурашек побежала по моей спине. Я взглянула на кольцо на пальце, вспомнив тщетные попытки стянуть его по дороге домой. Лэра Лавиния… А какой у меня был род сейчас? Принадлежала ли я всё еще к дому эль Саппфир или же сменила его на драконий? Да я даже не знала род своего мужа!

– О, милая, ничем. А как тебя зовут?

– Меня зовут Алесса. Я только вчера прибыла совсем из другой страны, – она говорила быстро, словно боялась, что я ее прерву.

– Добро пожаловать в дом Сапфиров, Алесса. Ты будешь работать у меня лично. Я возможно бываю строгой, но я добрая и буду благодарна, если ты сможешь выполнить все мои поручения, – я улыбалась ей, надеясь, что мои слова смогут успокоить ее.

Она кивнула головой, успокаиваясь. Прибыла вчера, значит? Да еще и издалека. То есть она еще не могла примкнуть к верной шкатулке драгоценностей Аниты. Это был мой шанс слышать всё, что происходило в доме в тайне от Аниты и других слуг. Идеально?

Нет, моя жизнь не была идеальной, но я была решительна и готова к любым переменам. Даже если у меня больше не будет сестры… Я была готова отомстить самым ужасным способом. Осталось лишь выяснить всё до мельчайших деталей.

– Милая, ты действительно можешь мне помочь, – обратилась я к Алессе, когда в моей голове начал выстраиваться план действий.

Глава 17

Я сидела во главе стола и ожидала главных действующих лиц трагедии. Или комедии. Тут уж как посмотреть. Кристиан еще не соизволил появиться, да и Анита не спешила на совместную трапезу. Неужели они так устали за ночь? Изменщик-жених и предательница-сестра. Прекрасная компания для новоиспеченной жены дракона. Ах, и обладательницы раба-мужа. Как я могла забыть об этом?

Пока я иронизировала у себя в мыслях, попивая воду из бокала в бесплодных попытках справиться с похмельем, за столом появилось первый наш претендент на главную роль в этой драме.

Кристиан вальяжно приблизился ко мне и склонился к руке, чтобы запечатлеть на ней вежливый поцелуй. Оставив влажный след на тыльной стороне ладони, он улыбнулся. Теперь я прекрасно видела всю фальшь. Каждое его действие было лживым, выверенным. Хорош лицедей.

Еще и руку обслюнявил. Мерзкое ощущение на тыльной стороне ладони раздражало. Теперь придется носить перчатки и в доме, а не только на балах.

– Драгоценная лиэра, я рад, что ты разрешила мне присоединиться к вашему обеду. Как прошла ночь?

Он говорил таким веселым будничным тоном, будто не я вчера ходила весь праздник бледная и унылая. Даже подруги заметили, что что-то не так. А этот… Богиня, помоги. Крис даже не понимал, что совершал глупость за глупостью, выставляя свои отношения с Анитой напоказ. Даже жабка обо всем догадалась! И ведь даже не удосужился подарить хоть что-то своей невесте… Я не дождалась от него даже безделушки. Хотя бы символический подарок мог принести.

Это было металлически больно. Даже с учетом того, что я уже решила отомстить. Мне было больно. Будто расплавленный металл плеснули на сердце. Но я не позволю ему увидеть себя слабой и разбитой.

– Лавиния, прости, что вчера так спешно покинул твой праздник. Просто мне передали важные новости. Пришлось покинуть тебя и отправиться по делам.

«Важные новости? Цвет белья Аниты узнал? И делами у нас теперь занимаются в постели с любовницей?» – скептически подумала я.

Кристиан сел рядом и принялся болтать о разных пустяках. Он даже предположить не мог, что я знаю об измене. Мне же досталась роль заботливой невесты, счастливой и всем довольной. Мое сердце было разбито, но внешне я даже не подавала виду. Любой бы решил, что у нас с Крисом все прекрасно.

Мне понадобится больше времени, чтобы подготовиться. Придется начать свою игру и выбраться из этого круговорота лжи и предательства. Шаг за шагом я выстраивала стратегию. Месть не должна разрушить мою жизнь или как-то затронуть герцогство. Но сейчас я была вынуждена играть по правилам Кристиана и Аниты. Они даже не подозревали, что вот-вот запутаются в своей же паутине обмана.

Наконец появилась Анита. Я ловила каждый ее жест, каждое слово, пытаясь угадать, что она задумала. Но выражение лица сестры было бесстрастным. По нему невозможно прочитать, о чем Анита думала. Сестра излучала абсолютную уверенность в себе. Может, она планировала нечто новое? Не суть. Игра продолжалась. Пока я могла лишь наблюдать и делать выводы, прежде чем начать свой ход. Пусть делают, что хотят. Сдаваться я не собиралась. Я готова была пойти на все, чтобы защитить свой дом и репутацию герцогини Гемина.

– Присаживайся, Анита. Как спалось?

Я задала простой вопрос, внимательно посмотрев на сестру. Анита лишь мило улыбнулась, будто не она кувыркалась с моим женихом в нашем родовом поместье.

– Хорошо, Лави. А тебе удалось выспаться?

Анита вызывающе улыбнулась. Мой взгляд упал на слишком открытое декольте ее утреннего туалета. С каждым днём наряды сестры становились все более вызывающими, балансируя на грани приличия.

Я прикрыла бокал рукой и улыбнулась в ответ, осознавая, что Анита пытается меня провоцировать. Что ж, удачи, сестренка. Я не собиралась поддаваться. После ночных приключений ко мне полностью вернулось самообладание.

– Безусловно. Спасибо за заботу, – вежливо ответила я.

Кристиан молча налил себе вина и начал разговор в своей обычной манере. Болтовня была миленькой, но навязчивой. Кристиан вечно жаждал внимания к собственной персоне. Анита же сидела рядом со мной, периодически бросая на меня взгляды и пожимая плечами в ответ на вопросы, которые трудно было прокомментировать.

Не знаю, что они задумали, но я пока не собиралась показывать, что подозреваю их. В такой ситуации важно владеть положением. Мною не управляла паника или нервозность. Мною правили достоинство и уверенность.

Я заставила себя не обращать на внимание на странности и перевела разговор на более серьезные темы. Мы обсудили планы на день и ближайшее время. Я посоветовала Аните не пропускать чаепития среди высочайших драгоценностей.

И тут Кристиан задел мою ногу под столом. Я вынуждена была отвести взгляд от Аниты и посмотреть на него. Он заметно изменился в моих глазах. Наконец его истинная сущность пробилась наружу. Я увидела в глазах жениха странный блеск и почувствовала, что атмосфера в комнате стала более напряженной.

Он пытался меня соблазнить? Зачем? Ему не хватало одной сестры, раз он переключился на меня?

А нос его туфли уже подбирался к моему колену. Я покраснела, но не от смущения. Мне стоило немалых усилий сдержаться и не плеснуть ему в лицо водой.

Глава 18

Как же я упустила это? Могла бы давно заметить, что что-то не так. Теперь было поздно. Я снова обернулась к Аните и попыталась вести себя естественно, но душу переполняло беспокойство.

– Дорогая сестрёнка, я бы хотела поговорить о твоем вчерашнем кольце, – внезапно сказала я, чтобы избавиться от неловкой паузы и прекратить происходящее под столом.

Нога Кристиана замерла и вернулась на своё место. Слава Богине.

– Лавиния, разве мы не закрыли эту тему?

– О, я думала об этом всю ночь, но так и не смогла забыть, – сказала я тихо, ковыряясь вилкой в салате. – Тебе уже двадцать пять. У тебя до сих пор нет мужа. Тебе сделали предложение, но ты решила скрыть это от меня?

– Сестра, но и у тебя еще нет мужа. Да и никто не делал мне предложение.

– Еще нет, – многозначительно посмотрела я на Криса, – но скоро появится. Разве не так?

Он поперхнулся вином и чуть не пролил содержимое бокала на себя.

– Всё верно, дорогая.

«Был жених, а появился муж. Даже два. Богиня, ну почему? Почему меня ничего не остановило от глупостей? Как теперь выкручиваться? Да и кем вообще был дракон? И оборотень? Я вышла замуж за двоих?! Такое не допускается в Гемине».

Внутри я выла от стыда и паники, внешне же оставалась спокойной. Они не знали, что произошло со мной ночью.

– Сестра, у тебя тоже новое кольцо? – нахмурилась Анита.

– А, это… Нашла в сокровищнице, – улыбнулась я уголками губ, а потом резко посерьезнела. – Приведи его.

Нужно было отвлечь сестру, пока она не начала копать. Кольцо подарил дракон, и теперь я не могла его снять. Лишние вопросы ни к чему.

– Кого? – испуганно посмотрела на меня сестрица наглыми глазёнками.

– Избранника, что подарил тебе кольцо и за которого ты выйдешь замуж, – улыбнулась я. – Я ведь беспокоюсь о тебе, любимая сестра.

Крис и Анита не знали, что сказать. Сестра уже открыла рот, чтобы возмутиться, но передумала и мягко попыталась переубедить меня:

– Лави, не нужно, серьезно. На данный момент я не готова к этому.

Анита уклонялась от разговора, но я была настойчивой.

– Возможно. Но я хочу познакомиться с ним и убедиться, что он достоин твоей любви и доверия. Так сказать, дать сестринский совет, – холодно улыбнулась я.

Анита настаивала на своём.

– Нет, Лави, прошу тебя. Не лезь в мою личную жизнь. Я сама справлюсь, – сказала она. – Сестра, я пока не задумывалась о свадьбе…

Но я не собиралась так просто отступать и готовилась пойти в новое наступление. Меня прервал женишок.

– Верно, Лавиния, зачем ты заставляешь сестру? – вступился наконец герой-любовник.

Кристиан был возмущен моим поведением, но я продолжала играть роль заботливой сестрицы, которой не безразлична репутация Аниты.

– Богиня упаси, я не заставляю, а забочусь о ней. Она совсем взрослая. Я же беспокоюсь о ней!

Моей улыбкой можно было бы заморозить воду в бокале или даже превратить капли в кристаллы драгоценностей.

– Но, сестра, я ведь только что сказала, что еще не думала об этом, – возразила Анита. – Тебе не стоит переживать.

– Но это же так важно! Ведь ты должна найти свою вторую половинку и жить счастливо. Завести семью. Не пропусти свою судьбу из-за неумелости или глупости, – говорила я, не замечая, как мои слова становились всё более и более странными.

– Но я действительно не готова к этому, – выдохнула Анита и опустила голову.

Я почувствовала себя ужасно. Поняла, что перегнула палку и нужно что-то делать, чтобы исправить ситуацию. Или же во мне говорили отголоски того, что внушали мне родители?

– Прости, Анита, я слишком давлю на тебя. Конечно, это твой выбор и твоя жизнь. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, – произнесла я, улыбаясь ей.

Анита просияла и обняла меня.

– Спасибо, что ты есть у меня, Лавиния. Я тебя люблю.

Меня охватило тепло, и я почувствовала облегчение, которое тут же сменилось другими эмоциями. Как легко входит в привычку то, что было с нами всю жизнь. Порой мы даже не замечаем этого. Я всегда жила ради сестры и даже сейчас внутри меня оставались противоречия и сомнения.

Вдруг это не она виновата, а Кристиан… Что-то во мне еще не теряло надежды на лучшее. Ведь Анита – моя семья. Мы – близнецы. С самого рождения были вместе…

Я обняла сестру в ответ. Лишь бы моя улыбка не была похожа на оскал от чувств, терзавших меня изнутри.

– Лиэры, лиэр, – услышала я голос дворецкого, так вовремя появившегося, – прибыл гость.

Я подняла брови, а спину резко защипало. Захотелось почесать её и осмотреть, но не при свидетелях же? Я отстранилась от сестры и вставала со стула.

Мы никого не ждали. Никаких дел не было запланировано на сегодня, поэтому я страшно удивилась. Да и странные ощущения на лопатке не проходили. Никогда подобного не чувствовала. Я вновь посмотрела на дворецкого, стараясь игнорировать это странное покалывание.

– Кто? – спросила я, направляясь к выходу из комнаты.

Нужно было встретить гостя независимо от того, званный это гость или же нет.

– Ир Титаниум.

Я подняла брови. Это имя мне ничего не дало. И тут я окаменела, вспомнив фамилию древного рода.

Герцогиня должна знать все дома и кланы в Гемине и ближайших королевствах. Потому я вспомнила и эту, хоть и не сразу. По моей коже побежали мурашки осознания.

– Дракон? – радостно взвизгнула сестра, заставив меня поморщиться.

– Дорогая, ты ждала дракона? – с подозрением произнес Кристиан, подходя ко мне.

– Имя? – проигнорировала я всех, сосредоточившись на дворецком.

– Берроан Саваксис ир Титаниум.