Адская Академия

Глава 10

Пробуждение было резким. В какой-то момент мужские руки, так нежно гладящие меня во сне, исчезли, и я оказалась на холодных простынях в общаге.

– Вот же ж…

Я вздохнула и слезла с кровати. Пол под босыми ногами оказался не сильно теплее глыбы льда. Надо будет притащить сюда коврик или хотя бы тапочки заказать в лавке Реффа. А лучше носки.

Джесс спала, свернувшись клубочком. Она казалось такой милой, что даже не хотелось ее будить. Однако жизнь жестока.

– Через два часа нам нужно собраться у кабинета куратора. Магистр Берск тебя с потрохами сожрет, если опоздаешь, – негромко произнесла я.

Джесс подскочила на кровати от одного упоминания куратора. Пока она пыталась разобрать колтун из кудрей на голове, я с тоской посматривала на Филанию Благонравную, не понимая, приснилось мне все или нет. Что ж, если сегодня в Академии появится некий Вейд, значит, сон был правдив. Если нет, то Крак получит штрафные очки как на редкость ненадежная галлюцинация.

И тут до меня наконец дошло, что мне по-настоящему приснился жених. Не мой, конечно, да и разглядеть его помешала какая-то магия, но ведь жених же! Может, тут вообще все наши поговорки работают и мне стоит бояться дождя по четвергам и раков на горе?

Настроение из подавленного стало отвратительным. Я дождалась, пока Джесс заберет мои вещи, а затем влезла в новую форму. Плотная юбка, скромная рубашка, лента с нашивкой-листом. И, конечно, сумка по типу авоськи для всяких мелочей и тех же жетонов. На Джесс была такая же ученическая одежда, разве что оттенок коричневого немного отличался, а еще моя знакомая преспокойно заткнула за пояс нож.

Я не стала комментировать ее приготовления. Мы направились в Академию.

У главного входа стояла целая толпа вяло переговаривающихся студентов. Утро золотило макушки первыми лучами солнца. На небе расплывались нежно-розовые облака, яркими кляксами украшая почти сиреневый небосвод. Я даже остановилась, чтобы протереть глаза и снова проверить. Цвета остались теми же.

– Джесс, – взволнованно окликнула я соседку. – Почему небо такое странное?

– Какое? – нахмурилась она и тоже посмотрела наверх. – Ты про что?

Я растерянно ткнула пальцем в сиреневое нечто. Джесс пожала плечами.

– Обычное небо. И вчера такое было.

– Я думала, просто закат такой, – призналась я. – У меня на родине оно немного другое.

– В иных мирах оно бывает другого оттенка, – послышался голос куратора. – Разреженные частицы магии задают общий цвет. В немагических мирах он ярко-синий, в эльфийских часто тяготеет к зеленоватому.

– Это цвет морской волны, – буркнул кто-то из толпы.

Появившаяся на порожках магистр Берск смерила адепта тяжелым взглядом и хмыкнула. В ее глазах мелькнул странный огонек и тут же погас, покинув льдисто-серую радужку. Куратор щелкнула пальцами, и из воздуха повалились листы.

– Вы меня удручаете, адепты, – вздохнула она. – Почему мне досталась самая тяжелая группа? Сколько вы уже в Авоншире, что до сих пор не запомнили простейших фактов? Каждый из вас сейчас получил листок с темой и кратким планом доклада. Сдадите через неделю. Ах да, еще будет опрос по теме, чтобы я могла быть уверена, что вы усвоили информацию.

Я поймала свой листок, прочитала план, а затем заглянула в бумажку Джесс. Там было абсолютно пусто. Зилия Берск сочла нужным нагрузить учебой лишь особо одаренных студентов? Я промолчала. Мне не хотелось подставлять Джесс, к которой и так относились не очень. Блондинка и брюнетка стояли всего в паре метров от нас и вполне могли прошипеть что-то нелицеприятное. А расстраивать соседку я не позволю, так что начнется свара.

Внезапно кто-то из парней возмущенно воскликнул:

– А почему не всем темы дали?

– Неуд, – спокойно сказала Зилия. – Не разглядел простейшее плетение маскировки. И да, студенты, сообщать свои темы другим запрещается, как и обсуждать их с кем-то кроме библиотекаря.

Толпа недовольно загудела. Конечно, вдвоем-то работать над докладами веселее!

– И как его найти? – надула губки одна из свиты блондинки. – За все это время мне удалось попасть в библиотеку всего два раза, и всегда она оказывалась в разных кабинетах.

– Кто ищет, тот всегда найдет, – хмыкнула я себе под нос.

Однако куратор услышала. Она выгнула изящную тонкую бровь, оценивающе посмотрела на меня и сказала:

– Совершенно верно, адептка Волкова. Библиотеку находят лишь те, кому она действительно нужна. Если за неделю вам так и не удастся в нее попасть, у меня для вас плохие новости.

– Нас могут отчислить? – осмелела я.

– Конечно.

Все дружно умолкли. Одно дело застрять в каком-то непонятном месте в качестве студента, которому обещают выдать диплом и помочь влиться в общество. Совсем другое – оказаться на улице без монетки за душой и возможности вернуться к себе домой. Все прониклись этой идеей. Осознали положение. Торопливо начали перечитывать содержимое листков.

– На пары не опаздывать, – скучающим тоном произнесла магистр Берск. – Домашние задания сдавать в срок. Поверьте, в Академии очень мягкие правила, но они есть. Соответствовать требованиям нашего ректора смехотворно легко. Так что не подводите меня. Ах да, за конфликты мы имеем право вас исключить. Так что постарайтесь общаться без травм.

Нашу развеселую толпу направили дальше по коридорам, выдав такое вот незамысловатое напутствие. Учитесь, иначе мы вас отчислим и придется мыть полы в местных кабаках до конца дней своих. Я пожалела, что вчера весь вечер читала книги, выданные Гривуром, но даже не посмотрела на листы с полезной информацией от куратора.

Проходя мимо нее, я даже вжала голову в плечи. Ожидаемого укола по поводу моей необразованности не последовало. Зилия Берск принялась отчитывать брюнетку за макияж не по уставу. Мы с Джесс прошмыгнули мимо и почти бегом направились на первую пару. В расписании, столь любезно презентованном мне вчера, значилась некромантия.

Мы открыли дверь нужного кабинета и шагнули внутрь, а оказались на небольшой лужайке. Перед нами стояли парни, у которых получилось быстрее нас слинять от Берск. Они встревоженно оглядывались по сторонам.

Мне не хватало роста посмотреть, куда же меня забросило, а сзади напирали опаздывающие девчонки. Какая-то ретивая особа пихнула меня вперед, и я чуть не повалилась на парня. Он почувствовал толчок и с негодованием оглянулся.

Я с извиняющейся улыбкой отодвинулась в сторону, но меня грубо схватили за руку и потянули обратно.

– Что, вперед хочешь? – сказал парень. – Так иди!

И меня вытолкнули из толпы студиозусов. Я по инерции прошла пару шажочков вперед и чуть не свалилась в разрытую могилу. Как и следовало ожидать, нас притащили на кладбище.

Я огляделась в поисках преподавателя, но он явно не торопился на занятие. На кладбище было как-то подозрительно уютно. Небольшие каменные памятники, никаких жутких скульптур и каркающих ворон. Если бы не венок “любимому сыну”, валяющийся рядом с кучкой земли, я бы и не поняла, что это за место. Рядом со мной стояла лопата, которую кто-то непредусмотрительно воткнул в землю совсем рядом с могилой.

– Осыпается же. Упадет еще! – посетовала я и выдернула инструмент.

И черт меня дернул заглянуть в могилу.

В ошметках сырой земли на дне могилы лежал парень. Я посмотрела на его белоснежные, словно седые волосы, затем оценила целую одежду, хоть и изрядно перепачканную, после чего обернулась, чтобы оповестить группу о свеженьком трупе.

Стоящие позади парни отшатнулись. Они круглыми глазами смотрели мне куда-то под ноги.

– Там… Что? – осеклась я.

Кто-то схватил меня за лодыжку и потянул в могилу. Я воткнула в землю перед собой лопату, чтобы не свалиться. Холодные пальцы сжали мою ногу и резко дернули вниз. Я выругалась и лягнула неизвестного. Кто-то взвыл.

Похоже, мои одногруппники. От страха.

– Что за жрых! – крикнула одна из девушек, судорожно роясь в своей сумке.

Я не ответила, занятая борьбой с синюшной рукой из могилы. Похоже, тот паренек просто спал на гробу, а мы его потревожили. Интересно, если он меня укусит, я стану такой же? Зомби-апокалипсисы тут бывают?

– Ты чего не спишь? – прошипела я, пытаясь вырваться.

Зомби подвис. Видимо, после смерти соображалось туго. Я воспользовалась заминкой, чтобы выдернуть лопату и шандарахнуть ему по башке. Мою ногу тут же отпустили.

Я отскочила на безопасное расстояние и снова замахнулась лопатой. Если этот синюшный эмо-бой снова полезет меня лапать, я ему культяпки поотрываю. У нас тут пара, вообще-то! И если Зилия Берск узнает, что ее студенты ничему не научились, влетит всем. Преподаватель еще сможет откосить от наказания, мол, адепты не сообразительные, не додумались, как выполнить задание. А нам придется писать новый доклад, уже по некромантии!

– Закапывать его надо, братцы, – решила я. – Пока препод не пришел.

– Зачем? – ошарашенно спросил парень, вытолкнувший меня вперед.

Я его наглую рожу хорошо запомнила. Волосы ниже плеч, собранные в причудливую косу, уши острые, нос прямой и высокомерный взгляд зеленых глаз.

– Сам подумай, – сказала я. – Он же синий весь! А самогонкой от него что-то не пахнет. Помер молодчик, а похоронить забыли. Закопать его надо, пусть отдыхает.

Из могилы донеслось насупленное кряхтение. Высунулись две руки. Зомби карабкался к нам. Я встала на изготовку, решив, что лучше мы немного попортим тело, чем тело немного попортит нас.

– Товарищи, – закряхтел зомби. – Вы все не так поняли!

– Полезай обратно, – мрачно сказала я. – Не то хуже будет.

– Адептка, вы мне угрожаете? – изумился он.

– Да. У нас преподаватель скоро придет, а тут – непорядок. Будете сопротивляться, я магистру Берск пожалуюсь. Уж она-то вас упокоит.

– Адептка! – возмутился труп. – Я ваш преподаватель!

– По некромантии? – уточнила я. – Чем докажешь?

Он возмутился. Его белоснежные волосы заискрились радужными искрами, которые до этого я видела только на деревьях и над корпусом. На коже выступила темная паутинка вен, а глаза стремительно потемнели.

– Я сейчас все кладбище подниму, – загробным голосом сообщил он.

– Эй, одногруппнички, кто-нибудь умеет упырей упокаивать?

Все синхронно помотали головой. Парень в черном сюртуке смущенно поднял руку.

– Возможно, я, – басом ответил он.

– А, библиотечный знакомый, – улыбнулась я. – Нам надо не “возможно”, а точно. Умеешь?

– Тогда нет.

– Плохо. Ты, – ткнула я пальцем в зомби, – Не поднимай кладбище. Но из могилы не вылезай.

– И как мне пару вести? – прищурился он.

Даже глаза немного посветлели. Я огляделась в поисках возможного убежища или хотя бы оружия, но на кладбище было пусто. Только капельки росы весело поблескивали на газоне, да солнышко грело наши затылки.

– А вдруг это и правда преподаватель? – предположил вытолкнувший меня к могиле одногруппник.

– Эрниель, отойди скорее, – потребовала блондиночка. – Эта ненормальная живет с огневичкой. Она и преподавателя, и тебя убьет.

Я с грустью посмотрела в глаза зомби. Зомби сочувственно посмотрел на меня. Я протянула ему лопату, помогая выбраться. Бедняга предстал перед адептами: весь в пятнах земли, кружевное жабо на блузке теперь больше походило на жеваную коровой половую тряпку. Но преподаватель значительно повеселел.

– Благодарю. Назовитесь, адептка, – вежливо попросил он.

Я притянула к груди лопату, беспомощно оглянулась на одногруппников. Никто не спешил меня спасать. А стоило бы. На первом же занятии огрела профессора по башке лопатой! Благородно защищая других, но все равно.

– Мирослава, – скромно представилась я. – Волкова.

– Что ж, адептка Волкова, похвальная реакция на нежить. У вас почти получилось, кхм, упокоить меня. Скажите, вы раньше занимались некромантией?

– Нет, – съежилась я. – У меня вообще с магией напряженка.

Зомби кивнул, тряхнув белыми волосами. Кажется, в них тоже насыпалась земля. Преподаватель заложил руки за спину и прошелся перед толпой студентов, стараясь не обращать внимания на зажатую в моих руках лопату.

– Позвольте представиться, адепты. Меня зовут Лайонел Вист, и я буду преподавать вам некромантию. И темой первого урока станут традиции захоронения. Как верно подметила адептка Волкова, каждое тело должно быть погребено в соответствии с традициями. В противном случае получается вот это.

Лайонел указал на себя. Я невольно прыснула. Вот это самокритичность.

– Конечно, в классическом варианте немертвые или, как часто их называют в других мирах, неживые выглядят и ведут себя иначе. Я исключение из правил. В основном неупокоенные не обладают разумом, страдают от повышенной агрессии и каннибализма. Кто-нибудь может мне назвать виды нежити?

Я просияла, но тут же прикусила язык. Может, назову каких-нибудь зомби и проговорюсь, что это люди.

– Лич? – сказал адепт, который “возможно” умел упокаивать нежить.

– Правильно. Назовитесь, адепт.

– Нереус Ланг, – басом ответил он.

И посмотрел на меня. Я украдкой показала большой палец вверх и кивнула, ведь надо поддерживать юные таланты. Адепты же осмелели и стали называть виды нежити. Кого-то Лайонел поправлял, но в основном засчитывал ответы. Иногда объяснял, что те два названия по сути описывали один вид нежити.

– Прекрасно, – похвалил он и обернулся ко мне. – Адептка Волкова, расскажите нам, что их объединяет.

Я почувствовала себя максимально неловко. На Земле об этом могли говорить только фанаты хорроров и поклонники мифологии, а здесь все обсуждали с серьезными лицами. Я попыталась припомнить названных существ. От иррациональности происходящего меня потряхивало.

– Они все мертвые? – предположила я, чтобы выиграть время на более обдуманный ответ.

В жизни же не бывает так просто. Однако лорд Вист довольно улыбнулся.

– Именно! – кивнул преподаватель, хрустнув шеей. – Они все сначала умерли, а потом стали нежитью. Есть еще рожденные представители этого класса, например, вампиры. Мы не будем их рассматривать на первом курсе, так как они идут особняком. Им, видите ли, неприятно сравнение с простыми умертвиями.

– А как становятся нежитью? – робко спросила я.

Мне казалось, что все вокруг уже знают такие простые вещи, и сейчас на меня начнут ворчать в стиле Зилии Берск. Однако Лайонел не смеялся и даже не морщил нос.

– Как я уже сказал, все незахороненные тела становятся нежитью, – терпеливо повторил он.

– Да, но как это происходит? Почему? А могут ли похороненные встать из могилы? А если кошку затопчет конь, она тоже превратится в нежить? Сколько времени нужно, чтобы получился немертвый? А я могу сама создать нежить?

Лайонел просиял. Нереус со снисходительной улыбкой посмотрел на меня. Ну-ну, мистер всезнайка. Может, Лайонел сделает из меня такого некроманта, что покруче тебя стану.

– Достаем листочки, господа адепты. Мирослава, сейчас мы все узнаем!

Глава 11

Лайонел Вист оказался чудесным преподавателем, погруженным в свое дело по самую макушку. Его чернеющие глаза и синюшная кожа немного отвлекали от лекции, но материал давался отличный. Нереус быстро втянулся, рассказывал байки из практики в своем мире. Оказывается, на родине он уже закончил обучение, точнее, его первую ступень. Ему оставалось всего двадцать лет до звания архимага.

Я слушала истории о гулях и призраках с открытым ртом. Некромантия оказалась вовсе не такой страшной и противной: не было подвалов и разлагающихся трупов. Лайонел лишь немного припугнул нас в начале и все. Хотя юмор у него был специфический. В конце пары он выдал нам небольшое задание: прочитать методичку и выписать самый интересный похоронный обряд. Я ожидала, что нас заставят как минимум препарировать лягушек, однако лорд Вист оказался куда лояльнее и приятнее магистра Берск.

– Нескольким адептам я выдам в конце занятия череп вороны, – пообещал он с широкой улыбкой.

Местных дам знатно перекосило. Джесс, сидящая рядом со мной, резко побледнела, а Нереус наоборот воодушевился.

– Зачем? – спросила я.

– Вы будете получать их в награду за хорошую работу. Один череп дает вам право не сдавать практическое задание в будущем, – объявил Лайонел. – За десять ставлю зачет за семестр. Потраченный на практику череп в счет экзамена не идет. А теперь марш на следующую пару, мне еще перед семинаром со старшекурсниками отмыться надо.

Я едва ли не вприпрыжку побежала на зельеварение, таща на буксире Джесс. Та ныла и сопротивлялась.

– Мира, – шептала она, – тебя же увидит Сенора или Тина.

Джесс снова попыталась вырвать свою руку, но я держала крепко. Соседка пока была единственной, кто вызывал у меня симпатию, кроме Гривура. С ней я чувствовала себя как-то спокойнее, а на мнение остальных мне было плевать.

– Думаю, они уже.

– Они начнут задирать тебя, – сказала Джесс, упираясь в пол пятками.

Я не сдавалась. В этих коридорах мне ни за что не отыскать нужную аудиторию, даже если я научусь ориентироваться по ковровым узорам. Джесс мне нужна.

– Тогда удачи им. Мне их подколки, что слону булавка.

– Это какой-то монстр из вашего мира? – нахмурилась Джесс.

– Нет, обычное животное, только очень крупное. Больше него только кит.

– Кит, – фыркнула она, – забавно звучит.

Позади нас послышался звонкий девичий смех. Блондиночка, задиравшая меня у у общежития, заливалась соловьем рядом с чуть не столкнувшим меня в могилу Эрниелем. Что ж, два грубияна нашли друг друга. За ними плелась ее мрачная подружка, то и дело бросающая взгляды в мою сторону.

– Кто из них Тина? – уточнила я у Джесс.

– Орчиха.

– Познавательно. И как я пойму, кто там орк?

– Сенора – светлая эльфийка, а Тина смугленькая и темноволосая. Орчиха.

– Как вы вообще расы различаете? – вздохнула я. – У нас на родине орков зелеными рисуют. То ли дело Эрниель. Ушастый, как заяц. Сразу видно – эльф.

Джесс прыснула. А идущий рядом с нами Нереус игриво подмигнул. Он что, меня услышал? Я заподозрила, что мой шепот прозвучал не так тихо, как хотелось бы, и оглянулась.

Теперь меня сверлили сразу три злых взгляда. Один из них принадлежал побледневшей от ярости Тине, второй – Сеноре, а третий их блондинистому спутнику-эльфу. Последний сжимал кулаки и выглядел так, словно собирался упокоить меня на кладбище на первой же практике по некромантии.

– У них слух хороший, да? – вздохнула я.

– Почти у всех рас хороший слух, – просветил меня Нереус. – Кроме гномов, пожалуй.

– И почему тогда вы меня не остановили? – приуныла я. – Я еще хотела пройтись по эльфийской ориентации и особенностей поедания конских сердец у орков. Тоже мне, одногруппнички. Напомните не шептаться при нашей Железной Деве, а то она меня быстро оттащит Лайонелу как новый экспонат для анатомического театра.

– Железная Дева? Ты о ком? – удивилась Джесс.

– Магистр Берск, – прошептала я. – Она же дева. И характер у нее железный. А то, что так называется орудие пыток у меня на родине – так, случайность.

– Лучше молчи, – посоветовал Нереус.

Я уже хотела пошутить, как заметила напряженный взгляд одногруппника. Позади послышалось несколько звонких хлопков. Все в коридоре словно заледенели.

– Адептка Волкова, – сказала появившаяся из ниоткуда Берск. – Ко мне в кабинет, живо.

Я беспомощно посмотрела на Джесс, но та лишь развела руками, мол, попала так попала. Пришлось покорно подойти к стоящему у стеночки куратору. Магистр Берск терпеливо дожидалась, пока я закончу приготовления в свой последний путь. Она свысока посмотрела на мои запачканные землей ботинки и слегка помятую юбку, но промолчала. В ее льдистых глазах мелькнул недобрый огонек, заставив меня сжаться. Полудемон собиралась если не убить, то как минимум покалечить.

Я попрощалась с Нереусом и обратилась к Джесс.

– Дашь потом конспект переписать? – попросила я. – Только поподробнее записывай, а то у меня туго с магическими дисциплинами.

Огневичка тряхнула кудряшками в знак согласия. Нереус сочувственно похлопал ее по плечу и направился дальше по коридору.

– Захоронить не забудьте, – прошептала я. – А то приду к вам упырицей, буду под окнами выть!

Мой трагический шепот был едва различим для человеческого уха, но Нереус прекрасно его уловил и чуть не споткнулся о ковер. Уголки губ Джесс дрогнули. С довольной миной я подошла к куратору.

Магистр Берск ловко схватила меня за ухо и затащила в странное радужное марево. Мы оказались в ее кабинете. Меня потряхивало от волнения, но я не решилась присесть. Злить полудемоницу самоуправством? Вот уж нет, ищите смертников в другом месте.

В помещении витал легкий аромат ванили и кофе. Мой чуткий нос смог уловить нотки дорогого алкоголя. Магистр Берск выудила из воздуха кружку божественного бодрящего напитка и чинно села… на стол.

– Ну, адептка, рассказывайте, – потребовала она.

– Что вам рассказывать? – испугалась я.

Я что-то не так сказала Аслану? Сенора нажаловалась на меня? Или Лайонел сообщил, что не в меру ретивая студентка огрела его лопатой по голове?

Железная Дева, по недоразумению зовущаяся магистром Берск, со вздохом поправила браслеты на руке и кивнула на мои, подозрительно похожие. Я припомнила, что такие побрякушки делалась из антимагической материи и мешали владельцам пользоваться энергией. Их мне отправил ректор через горничную.

– А! – поторопилась сказать я. – Ректор Стараг сказал мне носить пока что два браслета. Я же совсем не умею пользоваться магией. Вдруг случайно наврежу себе.

– Да, именно так я и подумала, – кивнула магистр Берск. – Многим иномирянам предлагают подобные, если им не хватает обучения. Вот только вы совсем забыли упомянуть что вы из немагического мира. Единственного в своем роде.

Я втянула голову в плечи, надеясь, что она еще не узнала о моем человеческом происхождении. Представить реакцию этой бабули на такие новости было невозможно. Если она воспримет меня как угрозу ее студентам, не сносить мне головы.

– Я-то думала, – вздохнула магистр Берск, – вы так испугались моего происхождения. Оказывается, для вас это обыденность. Подумать только, у меня на курсе чистокровная человечка! У вас же не было в роду демонов? Может, эльфы?

– Не-е-ет, – проблеяла я, мечтая провалиться под пол.

Чуда не случилось, магия не спешила спрятать меня от недовольного куратора.

– Юная, кхм, леди! – холодно произнесла магистр Берск. – Прекратите корчиться, будто я вас на углях танцевать заставляю. Почему вы сразу не сообщили о своей расе? Она может дать вам привилегии среди других адептов.

– Мне ничего не надо, – торопливо отказалась я. – Мне и так хорошо. Ректор вообще хотел посадить меня на домашнее обучение.

Магистр Берск хищно улыбнулась. Я проследила, как чашка с кофе плавно левитирует на стол, как длинные тонкие пальцы куратора с черными коготками перебирают зависшие в воздухе бумаги. Мне поплохело. Магистр, наоборот, с каждой минутой все больше воодушевлялась.

– Мы вас отправим в один из моих личных замков. Я даже попрошу племянника вас обучать!

– Не надо, – пискнула я. – Мне пока в Академии нормально.

– Бросьте, – ответила куратор, кинув на меня быстрый взгляд поверх очков. – Мы обе знаем, что с вашими способностями тут делать нечего. А амбиции?

– Вам бракованный человек попался. Без амбиций. Я хочу просто вернуться домой.

– Зачем? – удивилась магистр Берск.

– У меня там дом. Жених.

– Постройте новый, – пожала плечами куратор. – А жениха либо призовите к себе, либо найдите кого-нибудь поинтереснее. Кем вы были в своем мире?

– Менеджером проектов.

– И чем занимались? Много у вас было славы, денег? Вы получали удовольствие от своей работы?

Я хотела бы возразить магистру, что мое положение на Земле было не таким уж плачевным, но промолчала. Вспомнился вечно нервный и орущий Игнатьич и мое дергающееся под конец месяца веко. По работе я не скучала.

– А здесь вы можете создавать целые миры, планы, – улыбнулась магистр Берск.

На секунду она превратилась из Железной Девы в ласковую бабулю, протягивающую внуку очередной пирожок. В ее глазах светился энтузиазм, словно она уже вела меня под локоток к порталу на новый план, а там нас ждал Пашка с караваем и замок.

– Подумайте, насколько красочной может стать ваша жизнь, – выдохнула магистр Берск. – Просто необходимо как следует обучить вас.

– Я хочу обучиться построению порталов, – медленно и вдумчиво произнесла я. – Вероятно, вы правы. Я смогу забрать Пашу сюда. Но не факт, что он согласится.

– Ад для вас что-то ужасное, да? – сочувственно покачала головой куратор. – Слышала, на Земле о нем говорят как о месте, куда попадают плохие люди. Если хотите, я могу сама поговорить с вашим женихом, Волкова. Предложить ему стать магом.

От такой перспективы у меня затряслись поджилки. Если Пашка встретится с этой железной леди, наступит конец наших отношений. Или я стану вдовой, так как у него сердце не выдержит. Что, в целом, одно и то же.

– Знаете, заманчивое предложение, – уклончиво ответила я, – но мне хотелось бы пока подумать.

Магистр Берск кивнула и качнула туфелькой на высоком каблуке. Видеть старушку на высоченных шпильках для меня было в новинку, но полудемоница явно не напрягалась в своей обуви. Зависть брала, как ловко куратор маневрировала на этих костоломах. Магистр Берск была соткана из изящества и стойкости, строгости и уравновешенности. Я восхищалась ей ровно настолько, насколько боялась ее.

– Я могу идти?

– На зельеварение? – хмыкнула магистр Берск. – Поверьте, лучше просто пропустить. У людей талант к магии, а не к травам и декоктам.

– Сессию все равно сдавать.

– Нет, если вы отравитесь ядовитыми испарениями раньше.

Магистр Берск щелкнула пальцами и мне на голову свалился респиратор. Не скромная медицинская масочка, а настоящий чернобыльский монстр, который с руками отхватил бы любой сталкер. А мне придется в этом противогазе ходить на пары? Вот Сенора обрадуется шоу.

– Не стоит привередничать, – хмыкнула магистр Берск. – Я перенесу вас на пару. Одевайте его, чтобы не надышаться испарениями. Ах да! Не пытайтесь своими силами связаться с друзьями и родными из вашего мира. Это может плохо кончиться.

– Мне сказали, что я могу отправить послание, – нахмурилась я.

– В вашем случае это невозможно. Мир людей закрыт уже несколько тысяч лет. Ваша попытка проникнуть в него закончится колоссальной тратой энергии и не факт, что это приведет к нужному результату. Для особо одаренных: вы умрете, пытаясь связаться с женихом.

Зилия Берск ласково улыбнулась, словно сейчас не она грозила мне смертью за попытку поговорить с любимым. В облаке ее седых волос мелькнули язычки синего пламени, которые до этого мне мерещились только в льдистых глазах куратора. Магистр хлопнула в ладоши, и я провалилась в радужное пятно на полу.

Ощущения были такими, словно меня закинули в лужу с тонкой пленочкой бензина сверху.

Магистр Берск исчезла, а с ней и тихий кабинет, пропахший кофе по-ирландски. Я шлепнулась пятой точкой о деревянную скамейку и ошалело заморгала. Джесс пихнула меня локтем в бок и вопросительно вскинула брови. Сидящий впереди Нереус оглянулся на нас, как и несколько других одногруппников.

От перемигиваний нас отвлекло мягкое покашливание преподавателя. Я не сразу обратила внимание на стоящего у доски мужчину. Он перекладывал пузырьки в шкафу, размышляя о своем. Затем преподаватель словно очнулся. Он стремительно подошел к кафедре, забрал с нее толстую тетрадку и вчитался в содержимое. Адепты сохраняли тишину. Я предпочла не выделяться и чинно сложила руки на парту, решив дождаться объяснений.

Преподаватель склонился над записями, и локон волос цвета воронова крыла упал ему на лоб. Меж бровей появилась складочка, а взгляд так и бегал по странице. Мужчина скривил изящно очерченные губы и выпрямился.

– Нет, не годится, – озвучил он. – Еще предположения?

Я открыла рот и поспешно закрыла. Можно, конечно, узнать тему лекции или на какой вопрос мы сейчас ищем ответ, но это привлекло бы ко мне всеобщее внимание. Опять.

Преподаватель всмотрелся в лицо сидящей на первой парте адептки, девушки из свиты Сеноры. Она густо покраснела и дернула кончиками ушей. Да что там за предположения такие?

– Волкова? – раздался мягкий баритон преподавателя.

Я поспешно вскинула взгляд, всячески изображая готовность внимать профессору. Он не впечатлился. Немного рассеянно мазнул взглядом по моему лицу, посмотрел на потолок, страдальчески поморщился. И все. Интересно, а мою фамилию он с потолка взял или в записях посмотрел?

– Что, профессор? – напомнила я ему о своем существовании.

– Волкова, как вы можете защититься от нападающего с помощью растительных компонентов?

– Ударить веткой по лбу? – ляпнула я, не подумав.

Конечно, способ действенный, примерно как коленкой в пах по заветам Гривура. Однако на уроке зельеварения приветствуется более тонкий подход. Преподаватель посмотрел на меня своими изумительно синими, глубокими, как море, глазами и вздохнул.

– Прекрасный вариант, и вписывается в указанные рамки задания. Переформулирую. Растительный компонент, растертый в порошок, например. Или его экстракт. Не ветка. Но ваша сообразительность похвальна.