Читать книгу: «Триста процентов», страница 3

Глава 8

– Извините, что не пришла вчера.

Давешняя клиентка, подозрительная невеста по имени Берди Слокам равнодушно пробежала взглядом мой отчет и оттолкнула машинописные листки в сторону.

– Уэйд тем же вечером во всем признался, – мрачно заявила она, выпятив челюсть. – Ребенок не его. Но он помогает этой идиотке.

Я подумал, что Берди⁸ было крайне неподходящим именем для столь внушительной девушки, рост которой составлял не меньше пяти футов десяти дюймов⁹ в чулках. А уж если она надевала туфли на каблуках, то большинство среднестатистических американцев начинали испытывать комплекс неполноценности. Хорошо, что ее жених Уэйд Торбифил сам был высок и атлетически сложен. Когда они с мисс Слокам оказывались рядом, то производили впечатление пары холеных породистых лошадей. Впрочем, может, отец Берди увлекался гольфом и назвал дочь в ознаменование своей наиболее удачной игры.

– Оказывается Марвел приехала в Лос-Анджелес где-то год назад. Ее охмурил какой-то мошенник, пообещавший устроить ей карьеру в Голливуде. Представляете, ну кем надо быть, чтобы в такое поверить в наше время. Хотя чего еще ждать от девушки с именем Марвел¹⁰. Я сказала Уэйду, пусть напишет в колледж, чтобы ей вернули деньги за образование, – из широкого рта Берди раздался звук, похожий на тихое ржание. – Естественно подонок выманил все ее сбережения, а потом бросил ее в интересном положении одну в незнакомом городе. К родителям дурехе было возвращаться стыдно, и она не нашла ничего лучше, чем разыскать Уэйда. Он снял ей квартиру до родов на свое имя и согласился периодически мелькать там в качестве ее мужа, чтобы не вызывать подозрения у соседей. Как только ребенок родится, его отдадут на усыновление. Все уже оговорено. А это чудо навсегда уедет из города. Конечно, меня эта ситуация совсем не радует, – вздохнула мисс Слокам. – Если бы Уэйд сразу мне все рассказал, я бы предложила другой выход. Но он сказал, что не хотел меня беспокоить этой мерзкой историей, а эта Марвел была в таком отчаянии, что была готова наложить на себя руки. Уэйд никогда бы не простил себе, если бы взял грех на душу. Он хороший христианин, мой Уэйд. И он поклялся, что имя Марвел больше никогда не прозвучит в нашем доме, и он навсегда вычеркнет ее из своей жизни.

Закончив свою речь девушка деловито изучила список моих расходов, достала банковскую книжку и выписала чек точно на указанную суму – ни долларом больше.

– Надеюсь, все, что я вам рассказала, не выйдет за стены этой конторы, – сурово произнесла Берди Слокам.

Потом звонко щелкнула массивной застежкой сумочки и выплыла за дверь подобно набирающему скорость эсминцу.

У меня были свои сомнения. Скорее всего, Уэйд заметил слежку или услышал от соседей, что какой-то человек расспрашивал о мистере и миссис Торбифил, и решил действовать на опережение, сочинив для своей невесты правдоподобную сказочку, в которой он фигурировал благородным рыцарем. Судя по нежному наклону головы и радостному смеху Марвел, когда она встретила Уэйда в дверях, связывали их не только дружеские чувства.

Впрочем, все это меня уже не касалось, так что я с радостью выбросил Берди Слокам и ее ловкого жениха из головы, приступив к изучению записей Синди Чен о ее пропавшем возлюбленном.

Стоило мне открыть блокнот, как Гэри вылез из-под стола, уперся передними лапами мне в колено и поддал длинной мордой под локоть, словно призывая читать вслух. Я покрутил пальцем у виска и легким пинком отправил его на место. Еще не хватало, если я начну читать вслух собаке.

Итак, согласно записям Синди, мистер Ферсен заключил контракт с секретарской службой чуть более семи месяцев назад 1 марта 1963 года. Последний раз девушка общалась с ним 23 июля, после чего звонки от мистера Андересна прекратились, а 1 сентября коммутаторная служба расторгла с ним контракт в виду непоступления абонентской платы.

В качестве контактных номеров мистер Ферсен оставлял телефоны отелей «Пасифик Инн» на Манчестер-авеню, «Делайла Румз» в Инглвуде, «Роквуд Инн» на Сепульведе, «Нью-Кресент» на 6-й улице, а также «Коаст-Армс» в Санта-Барбаре. Третьеразрядные гостиницы, но почти все недалеко от делового центра. Судя по всему, мистер Ферсен менял место жительства практически каждый месяц. Если он бывал в городе наездами, то непонятно, почему он не захотел остановиться на каком-то одном заведении, где мог бы открыть счет и приучить горничных к своему распорядку.

Впрочем, причин такого непостоянства могло быть множество. Может, мистер Ферсен не любил один и тот же вид из окна. Во всяком случае, если он был деловым представителем и расплачивался за жилье чеками компании, это мог оказаться первый реальный след. Я открыл телефонный справочник и принялся искать адреса отелей из списка. Наиболее близким ко мне оказался «Роквуд Инн», так что я выписал его первым.

Затем я приступил к изучению клиентов, которых смогла вспомнить Синди. Имен набралось около десятка, но, как пояснила Синди внизу страницы блокнота, это только те, которые звонили наиболее часто, а всего за полгода мистер Ферсен общался почти с сотней людей. Сам список оказался не особо информативным. В нем значились мистер ДеФорд, миссис Стейнбрик, миссис Марш, миссис Войцек, миссис Мартинес-Каннингем, мистер Эшкрофт, мистер Олдерман, миссис Робертсон, миссис Макналти, миссис Слокам и еще несколько имен. Мой карандаш замер над строчкой, где было указано имя Слокам. Не самая редкая фамилия, но не странно ли, что она оказалась в списке клиентов Акселя Ферсена, а также и моей последней клиенткой. Я не верил в совпадения, но признавал, что они иногда случаются. Возможно, мистеру Ферсену звонила какая-то другая миссис Слокам, тем более, что моя девица в ближайшее время готовилась стать миссис Торбифил.

Насколько поняла Синди, в сообщениях речь шла о неких финансовых инвестициях. Клиенты, которые звонили мистеру Ферсену, как правило оставляли сообщение, что хотят приобрести акции на такую-то сумму, или заявляли, что ждут его с выплатой процента по вкладу. Непосредственно после исчезновения мистера Ферсена последних звонков стало больше. Некоторые клиенты настойчиво требовали соединить их с фирмой «Коул Инвестмент Секьюрити», а узнав, что имеют дело с секретарской службой, бросали трубку.

Я вздохнул и погладил Гэри. Поскольку Синди так деловито запротоколировала свои секретарские воспоминания, она сама должна была что-то заподозрить, если не была полной дурой, а она явно таковой не являлась. На мой взгляд, тут все было довольно очевидно – ее драгоценный Аксель занимался каким-то финансовым мошенничеством.

Каким-то образом ему удалось втереться в доверие ко всем этим людям, выманить их деньги, а потом он просто растворился вместе с их «инвестициями», оставив только номер секретарской службы и несколько адресов в сомнительных отелях, где он подолгу не задерживался. Теперь у меня возникли сомнения, что он оплачивал проживание со счета «Коул Инвестмент Секьюрити», если такая компания вообще существовала.

Я не был силен в современных финансовых операциях, у меня за всю жизнь не водилось лишнего пенни, который я мог был куда-то инвестировать, но надувательство я чуял за версту. По сути, кем бы мистер Ферсен ни представлялся, род его деятельности мало отличался от классических мошенников времен моего детства, которые стучались в двери, предлагая подписку на несуществующие издания, чудодейственные средства из подкрашенной воды или акции золотых приисков в Южной Америке.

Мне показалось, что мистер Ферсен был не из тех, кто разменивается на ерунду вроде десятидолларовой подписки на «Полную энциклопедию всех необходимых знаний современного человека». Он орудовал не в сельской местности, а сунулся в большой город, хотя и полный идиотов, верящих в голливудские чудеса. Видимо, был человеком серьезным и обаятельным, раз сумел очаровать даже практичную Синди Чен. Очаровать настолько, что бедняжка теперь готова тратить собственные сбережения, чтобы найти сбежавшего парня, хотя она не может не отдавать себе отчета, что он явно занимался чем-то сомнительным.

Скорее всего Аксель Ферсен собрал улов в этом городе и двинул куда-то еще. В Сан-Диего, Феникс или, например, Чикаго. Туда, где легко затеряться с помощью анонимных телефонных номеров и безликих отелей.

Интересно, как мистер Ферсен находил своих клиентов. Неужели разъезжал от двери к двери в состоятельных кварталах? Вряд ли. Такие люди вступают в теннисные клубы или проникают на закрытые вечеринки, где начинают обзаводиться нужными знакомствами… Я тряхнул головой. Кажется, я слишком сильно дал волю воображению.

А вдруг Ферсен давал рекламу? В наше время это намного проще и эффективнее, чем лично обрабатывать каждую потенциальную жертву.

В кабинете я хранил подписки «Сан», «Таймс» и «Икземинер» за несколько месяцев. Газеты я приобретал, во-первых, для того, чтобы убедиться, что вышло мое собственное скромное объявление (Дуглас Стин, частные расследования, для меня не бывает незначительных дел), во-вторых, чтобы самому быть в курсе городской жизни.

Так и есть: в выпуске «Сан» за июнь я обнаружил довольно заметную цветную рекламу «Коул Инвестментс Секьюрити», обещавшую быстро и безопасно удвоить любой капитал. Телефон в объявлении был один из тех, которым оперировала секретарская служба.

Там также сообщалось, что «консультант готов всегда лично выехать к клиенту» или все желающие приглашались записаться на еженедельное собрание вкладчиков. Последний пункт вызвал у меня интерес.

Вернувшись к записям Синди, я обнаружил, что желающих записаться на «семинар по успешному инвестированию», она отправляла в Зал Ветеранов на Уэсли-стрит в Калвер-Сити, а также в конференц-зал отеля «Бродвей Плаза». Второе место было явно выше классом, видимо, дела у мистера Ферсена действительно шли в гору.

Пора было переходить к сбору реальной информации. Я выписал адреса Зала Ветеранов и отеля «Роквуд», надел шляпу и двинулся к выходу. Гэри с энтузиазмом потрусил следом.

Глава 9

Отель «Роквуд Инн» оказался не совсем таким, как я рассчитывал. Я ожидал увидеть маленькое обшарпанное здание, втиснутое среди таких же унылых собратьев, с крошечной конторкой и единственной лампочкой на лестнице.

Но, видимо, «Роквуд» когда-то знавал и лучшие времена. Отель располагался в отдалении от основного жилья, на съезде с Сепульведы почти у самого подножия холмов Санта-Моника. Двухэтажное здание было окружено широкой открытой террасой, заставленной продавленными креслами и плетеными столиками. В одном из кресел дремал какой-то старик, не обративший на меня ни малейшего внимания.

Когда-то «Роквуд» задумывался как уютный тихий мотель недалеко от побережья и делового центра, но те времена давно миновали. По дороге мне попалась парочка довольно бойких недорогих сетевых гостиниц, которые сейчас расплодились по всей стране, с типовыми номерами и неизменным бассейном, так что старомодные заведения без кондиционеров, лифтов и континентальных завтраков стремительно приходили в упадок. Возможно, кто-то еще проживал на постоянной основе в маленьких бунгало, окружавших главное здание, но я подозревал, что основной доход «Роквуд» получал с парочек, желавших снять номер за наличные без уточнения своего семейного статуса.

Входная дверь нещадно скрипела, ресторан, когда-то сообщавшийся с террасой, был давно закрыт, а устилавший холл красный ковер покрылся дырами и черными пятнами, как и пыльные красные гардины, которыми завесили давно немытые окна.

В холле пахло плесенью и не было ни единой живой души. Я подошел к исцарапанной деревянной стойке и нажал на звонок для вызова портье. Через добрую минуту откуда-то появился сгорбленный человек, одетый в зеленую униформу. Вначале я принял его в полутьме за старика, но когда он зашел за стойку, я увидел, что на самом деле ему около тридцати, просто его светлые волосы уже почти все выпали, образовав надо лбом и на затылке здоровенные проплешины. Также работа в «Роквуде» наградила юношу сутулыми плечами, выпирающим под форменной курткой животом и шаркающей походкой.

Он пошарил где-то за стойкой и извлек форменную фуражку, которую водрузил на остатки соломенных волос.

– Вам нужна комната? – осведомился он без лишних предисловий. – Семь долларов за ночь, пять, если снимете номер на неделю. Дорожные чеки не принимаем.

– Я разыскиваю одного человека, – покачал я головой, доставая свою лицензию. – Он останавливался у вас в мае. Возможно, и в другие месяцы. Представлялся как Аксель Ферсен.

Парень посмотрел на меня непонимающе, хлопая выцветшими глазами.

– Ничем не могу помочь, – наконец выдавил он из себя. – Если вам не нужна комната, уходите, мистер.

– Как тебя зовут?

– Предположим, Джо. А что?

– Послушай, Джо. Не думаю, что у вас тут наплыв постояльцев, которые каждый день толпами проходят мимо твоей конторки. И сдается мне, что ты тут работаешь постоянно, наверное, даже и живешь в отеле. Мне просто нужна информация.

Я положил на стойку десятку, наполовину закрыв купюру рукой.

– Аксель Ферсен. На вид лет тридцать. Высокий, может, на полдюйма ниже меня. Глаза серые, волосы каштановые. Похож на довоенного Кэри Гранта, но с модной прической. Так во всяком случае утверждает его девушка. Когда он здесь останавливался, ему часто звонили. В основном из его секретарской службы. Не припоминаешь?

Джо скосил глаза на купюру, потом кивнул и протянул к ней руку. Я убрал пальцы, и десятка стремительно исчезла под форменной курткой.

– Ага, жил. Но сейчас его тут нет. Больше ничем не могу помочь, мистер.

– Сколько раз он тут останавливался?

– Да пару раз точно. До нас теперь мало кто доезжает. Раньше тут жили в основном бизнесмены, которые ехали в аэропорт Ван Найса или наоборот из Сан-Фернандо в Голливуд, но хозяин пожадничал, когда надо было все модернизировать, вот в округе и расплодились конкуренты. Теперь если здесь кто-то и останавливается, то скорее всего потому что бензин закончился, ну или… кто-то сильно любит уединение. Мало кто возвращается. Вот я и удивился, чего этот Ферсен сюда повадился. Он и правда попросил включить телефон в его номере. Оставил десятку заранее на оплату счетов. Там и правда потом пришли счета за переговоры с Нью-Йорком. Парень вроде финансами какими-то занимался.

– Откуда ты знаешь? Он с тобой обсуждал свои дела?

– Нет, но я же не глухой. Проходил пару раз мимо его номера… по делам. И слышал, как он что-то кричит про курс акций и какие-то инвестиционные то ли пакеты, то ли портфели. Надо сказать, этот Ферсен не выглядел как те, кто у нас обычно останавливается. Одевался с иголочки, я бы сказал, с шиком. Волосы уложены, ботинки блестят.

– А какая у него была машина?

– Разные. Первый раз приехал на «Шевроле» 1960-го года синего цвета. Номера были не местные, не Лос-Анджелеса я имею в виду. Но калифорнийские. А потом он приезжал на красном «Студебеккере», еще на белом «Олдсмобиле»… Даже на «Ягуаре». Первый раз такую тачку видел. Там были следы от прокатных наклеек. Видимо, он их снимал, а потом приклеивал обратно, когда возвращал автомобили.

Джо оказался на редкость наблюдательным типом, настоящем кладезем информации.

– Ферсен показывал какие-то документы, когда заселялся в отель? – спросил я без особой надежды.

Джо ответил мне выразительным взглядом.

– Он платил вперед наличными.

– К нему кто-нибудь приходил?

Портье покачал головой.

– Во всяком случае я никого не видел.

– А когда ты видел самого мистера Ферсена в последний раз?

– Дайте подумать. Первый раз в марте неделю. В мае он прожил почти три недели. Каждый раз платил за неделю вперед. Потом появился в середине июля, снова снял номер на неделю, но здесь почти не показывался. Только отогнал свой «шеви» во двор. А однажды я смотрю – а он уехал.

– То есть как уехал?

– Ну машина его пропала, а ключ лежит на стойке. Еще два дня оставалось из оплаченных, так что я номер придержал, но он так и не вернулся.

– И ты не видел, как мистер Ферсен уезжал?

– Не-а. Я ж не могу быть везде. На мне весь отель, мистер. Я проверяю бунгало, слежу, чтобы в номерах ничего не протекало и не ломалось. За горничными тут глаз да глаз нужен. Ну и поесть мне иногда тоже нужно и поспать, ясно, мистер?

– Ясно. Не помнишь, какого числа это было?

Джо опустил глаза на книгу учета постояльцев, но потом красноречиво захлопнул ее и оперся сверху двумя руками. Я понял, что исчерпал лимит информации за свои десять долларов. Еще одна купюра перекочевала за отворот его форменной куртки.

– Так, вот. Ферсен, номер 214, въехал 18 июля. Как я говорил, комнату он снял на неделю, но машина исчезла на пару дней раньше.

– Случайно не 23-го?

– Вполне возможно.

– И, конечно, никаких личных вещей он в номере не оставил?

– Да я же сказал. Он и не жил там эту неделю. Приехал, заселился, а на следующее утро вызывал такси и поминай как звали. И никто ему сюда не звонил.

Я поблагодарил Джо и направился к выходу.

– Эй, мистер. Накиньте еще десятку для ровного счета и я вам кое-что расскажу, – донеслось мне в спину.

– Что?

– Десятку.

– Сойдемся на пяти. Ты меня совсем без денег оставишь.

Джо думал недолго, быстро рассудив, что пятерка лучше, чем ничего.

– Не вы первый его ищите. В начале июля тут появлялся еще один. Тоже назвался частным детективом. Лицензию показал. Почти те же вопросы задавал: когда этот Ферсен тут останавливался, с кем говорил, какие документы показывал. Про машины тоже спрашивал.

– В начале июля?

– Ну да. Примерно за неделю до того, как он снова тут заселился. Я было хотел предупредить мужика, что им кто-то интересовался, а потом решил, что это не мое дело. Вдруг он, услышав это, передумает и уедет в другой отель. Постояльцев у нас тут немного, сами понимаете.

– А как звали этого частного детектива, не помнишь?

– Эээ… мистер… я вообще не по части имен. Чего их запоминать? Тут почти каждый называется выдуманной фамилией, все больше Смиты и Джонсы. Я, честно говоря, и ваше имя на этой бумажке не разглядел. Вы Стен или как-то там… Ну и тот парень. Детектив этот. Фамилия вроде итальянская. Вроде бы на «М». Похожа на магнолию.

– Магнолли?

Джо пожал плечами.

– И он больше тут не показывался? Этот детектив? Например, когда Ферсен снова приехал в отель или после?

Сутулые плечи снова поднялись и печально обвисли.

– Ладно. Спасибо.

Джо снова дождался, пока я развернусь к выходу, чтобы обратиться ко мне в вопросом.

– Эй, мистер. А у меня не будет неприятностей? Ну, из-за этого Ферсена. Он что, ограбил кого-то? Чего вы все его разыскиваете? Копы сюда сунутся?

– Слишком много вопросов, Джо. Боюсь, если я начну на них отвечать, тебе придется вернуть мне деньги.

Глава 10

Следующим пунктом путешествия был Зал Ветеранов в Калвер-Сити. По дороге я заехал в дайнер, купил по сэндвичу нам с Гэри, потом остановился у обочины и вывел пса на прогулку. Еще некоторое время ему предстояло провести на заднем сидении машины.

В комнате администрации Зала Ветеранов я нашел двух хорошеньких девушек слегка за двадцать, представившихся как мисс Поузи и мисс Рэндалл. Узнав, что я разыскиваю Ферсена, они синхронно всплеснули руками:

– Боже мой, и вы тоже! Вы же не собираетесь скандалить? Роузи, сходи за мистером Вингейтом. Он должен быть на складе, собирать новую мебель, – забормотала мисс Рэндалл.

– Вас зовут Роузи Поузи? – удивленно обратился я к другой девушке, которая испуганно метнулась к двери.

– Да, – смущенно ответила она.

– Очень красивое имя.

– Оно настоящее! Не псевдоним.

– Я не сомневаюсь. Кстати, я не собираюсь скандалить. Меня зовут Дуглас Стин, я частный детектив. Меня наняли найти мистера Ферсена.

– Но мы правда не знаем, где его искать! – отчаянно выкрикнула мисс Рэндалл. – Он просто арендовал у нас помещение для своих мероприятий. Так многие делают. Он вел семинары, посвященные финансовым инвестициям. Приносил какие-то графики, фотографии, газетные статьи. Мы с Роузи помогали все это развешивать на стендах. Ну и расставляли стулья, организовывали фуршет. Весной встречи проходили еженедельно по четвергам. Мистер Ферсен всегда платил вовремя за аренду зала. Летом уже стали реже, а потом он и вовсе отказался от наших услуг. Сказал, что бизнес идет в гору, и он нашел более «представительное помещение».

Видимо, конференц-зал в «Бродвей-Плазе».

– И много народу приходило на его семинары?

– Зал рассчитан на тридцать человек. У нас есть помещение и побольше, но оно скорее для различных церемоний или выступлений. А эту комнату у нас часто арендуют. Клубы книголюбов, любителей кроссвордов, разные коллекционеры.

– А вы присутствовали на его семинарах?

– Нет, у нас так не принято. Мы только подготавливаем зал и накрываем стол с закусками и напитками. Встреча длится около часа, потом нам нужно время, чтобы подготовить помещение для следующей группы. Честно, мы понятия не имеем, где искать мистера Ферсена! Он всегда звонил сам, а для связи оставил контакты своей секретарской службы. Мы так и объясняли всем, кто являлся сюда, чтобы его разыскать.

– И много ли было таких?

– В конце лета было много, – печально подтвердила Роузи Поузи. – Насколько мы поняли, он выманил у людей какие-то деньги и сбежал.

– Но мы за это не отвечаем! – решительно добавила мисс Рэндалл. – Мистер Ферсен просто арендовал помещение.

Почти аналогичную информацию я получил и в «Бродвей-Плазе». Увидев мои документы и узнав, что я разыскиваю Акселя Ферсена, портье отеля связался с администратором, а администратор в свою очередь проводил меня в отдельный кабинет, обшитый кожей и дубовыми панелями, куда вскоре явился старший управляющий в сопровождении адвоката. Оба выглядели так, будто перед тем, как зайти в кабинет, проглотили по хорошей столовой ложке касторового масла.

– Отель не может быть привлечен за действия мистера Ферсена, – быстро заверещал юрист. – Мы просто предоставляли ему помещение.

– Мой клиент пока не думает подавать в суд, – примиряюще сказал я. – Ему просто нужна информация. Когда мистер Ферсен появился в отеле и какого рода встречи он организовывал?

Мужчины сглотнули касторовый ком и переглянулись.

– В конце мая. Он представился младшим партнером компании «Коул Инвестментс Секьюрити» из Нью-Йорка, показал доверительное письмо и фотокопию брокерской лицензии мистера Ральфа Коула, владельца компании. Сообщил, что ему нужно помещение для встреч с элитными клиентами его фирмы из Лос-Анджелеса. Мистер Ферсен также забронировал за собой столик в одном из наших ресторанов, чтобы угощать клиентов и партнеров. Он всегда вносил плату вовремя, у нас не возникло никаких нареканий.

– А как он расплачивался?

– Наличными, – адвокат поджал губы. – Объяснил это тем, что пока у его компании нет постоянного офиса в Лос-Анджелесе, а корреспондентский счет открыт в нью-йоркском банке. Но, естественно, на каждую сумму ему выдавалась соответствующая официальная расписка, а деньги были учтены в доходе отеля, подлежащему уплате налогов. С нашей стороны все было законно.

– Не сомневаюсь. Мистер Ферсен как-то уведомил вас, что не будет продлевать аренду зала или просто испарился?

– Испарился… – старший управляющий достал платок и вытер лоб. – Как вы понимаете, наш малый конференц-зал пользуется большой популярностью. Предпочтение мы отдаем тем, кто заселяется в отель, а также тем, кто бронирует помещение на месяц или два вперед. Мы хотели знать о планах мистера Ферсена заранее, но в конце июля он просто перестал отвечать на наши звонки. Мы оставили несколько сообщений в его секретарской службе… Сейчас я думаю… это довольно странно для крупной биржевой конторы. Не иметь собственной секретарши. А потом, когда начали приходить… его разозленные клиенты. Мы пытались найти мистера Ферсена. Или его партнера.

– Партнера?

– Да. Насколько мы поняли, мистер Ферсен отвечал только за организационную часть. А встречи вел другой человек. Мистер Ротстейн. Именно он занимался…ммм… финансовыми консультациями клиентов.

– И как вы пытались его разыскать?

– Мы позвонили в «Коул Инвестментс Секьюрити», – охотно ответил управляющий.

– Что? Эта контора и правда существует?

– Конечно. Мы это проверили еще когда мистер Ферсен начал с нами сотрудничать. Все документы были в порядке, я же сказал. Послушайте, сэр, у нас высококлассный отель, а не шатер на ярмарке. Фирма зарегистрирована на нью-йоркской бирже.

– И что вам ответили, когда вы туда позвонили?

– Они были ужасно возмущены, что их именем воспользовался какой-то… мошенник, – смущаясь ответил управляющий. – У них никогда не было сотрудника по имени Аксель Ферсен. А мистер Ротстейн действительно является инвестиционным брокером, сотрудничающим с «Коул Инвестментс», но он за последний год ни разу не покидал Восточное побережье. Они заявили, что уже наняли адвокатов, чтобы оградить себя от возможных исков.

Я поблагодарил двух джентльменов, чьи имена по примеру Джо даже не стал запоминать, и оставил их наслаждаться своим несварением.

Очевидно я недооценил Акселя Ферсена. Он был жуликом новой формации, работал с размахом и к тому же имел как минимум одного помощника. Интересно, кем были его жертвы? Мистер ДеФорд, миссис Стейнбрик, а также множество других, включая некую миссис Слокам. Может, кому-то из них удалось выйти на след афериста. А кто-то мог и обратиться в полицию. Я мог позвонить своим старым приятелям в полиции, подергать за разные ниточки, чтобы узнать, не заявлял ли кто в последние два месяца о мошенничестве Акселя Ферсена, и что копам уже удалось выяснить. Но в таком случае существовал риск втянуть Синди Чен в расследование, а я не мог решиться на такой шаг, не посоветовавшись с клиенткой.

Поэтому я нашел телефонную будку и набрал персональный номер своей секретарской службы. К сожалению трубку взяла не сама Синди, а одна из ее коллег, девушка по имени Жизель, которая, как я знал, работала в этой конторе недавно и отличалась приятным, хотя и слегка гнусавым выговором. Я оставил сообщение для миссис Аксель, попросив ее при первой возможности перезвонить мне. Как объяснила мне Синди, у девушек есть картотека, куда они вносят все данные о текущих сообщениях для клиентов. Если Синди сейчас дежурит с напарницей или работает в вечернюю смену, в течение ближайших часов она должна увидеть запись и найти способ со мной связаться.

Поскольку Жизель сообщила, что сегодня меня больше никто не разыскивал, я с чистым сердцем поехал домой, перед этим хорошенько прогулялся с Гэри в парке, потом приготовил нам двоим нехитрый ужин из стейка с картошкой и устроился в кресле с книгой в ожидании звонка от Синди Чен.

Но девушка так и не перезвонила.