Читать книгу: «Los Papis Toman El Control»

Capítulo Uno

Jennifer McLeod se frotó los ojos con las palmas de las manos y los presionó, pero sin importar cuánto lo intentara, no pudo contener el torrente de lágrimas que brotaron en estremecedores y miserables sollozos, como un río que acaba de desbordarse. ¡Estúpida! se dijo una y otra vez, como si de alguna manera le ayudara a recordar lo lejos que había caído, gracias a su propia necedad. ¡Eres una absoluta estúpida!, se reprendió de nuevo.

Sabía que acabaría ocurriendo, que un día terminarían atrapándola. Pero a medida que pasaba el tiempo y no ocurría, se había vuelto más atrevida. Y ahora todo había terminado. Se había descubierto la cosecha comercial que había estado cultivando en el armario del pequeño apartamento de un dormitorio, adjunto a los establos donde trabajaba. La semana siguiente debía comparecer ante el juez; sabía que era poco probable que la liberaran con solo una multa. Había estado esforzándose para abastecerse; tendría suerte de salir sin una pena de cárcel. Y cuando la prueba de drogas de hoy diera positivo, lo cual estaba segura de que así sería, se volvería aún peor para ella. Lo más probable es que la suspenderían de las carreras durante al menos un año, tal vez incluso recibiría una multa.

Sabía que al final del día ya no tendría un trabajo o un lugar donde vivir. Había apostado todo lo que tenía en el caballo que montaba, y había perdido. Ahora ya no le quedaba nada. Ni trabajo, ni casa, ni dinero y sin forma de pagar por los cuidados de Bobby. Su vida también podría haber terminado.

¿Qué pasaría con Bobby? Su hermano gemelo gravemente discapacitado y donde estaba prosperando y empezando a hacer amigos en ese establecimiento privado que ella le había encontrado. Había sido muy recomendado, la atención era de primera. No era solo una institución, sino una comunidad, donde los residentes podían ser tan independientes como podían serlo, sin dejar de ser supervisados ​​y asistidos en todos los aspectos de su vida. Renwick Park había sido un regalo del cielo para Bobby, finalmente estaba hablando y sonriendo de nuevo, pero tenía un alto precio. Un precio que ya no podía pagar.

¿Qué diablos voy a hacer? se preguntó, la desesperación la inundó de nuevo. Esta vez, ni siquiera trató de detener las lágrimas, sería inútil. En cambio, se agachó y apoyó los antebrazos en las rodillas, cubriéndose la cara con las manos y lloró.

* * *

Luke Lewis, del prestigioso establo ‘Tom Lewis Stables’, condujo al último caballo por la rampa de suave pendiente del camión de caballos y lo aseguró en el interior. Mientras permanecía de pie en silencio, volviendo a llenar la red de heno para el caballo y saboreando la sensación del final de otro día exitoso en las carreras, el sonido de un sollozo ahogado se filtró a través de las rejillas de ventilación del camión. Frunció el ceño, escuchando, pero no volvió a oírlo, por el sonido de los caballos resoplando, pateando y masticando.

Levantó la pesada rampa y cerró los pestillos. ¿Dónde estaba Cody? En el bar, sin duda, ayudando a los propietarios a celebrar sus victorias, ya que en el día habían presentado seis caballos y habían logrado cuatro victorias. ¡Nada mal! Cody no siempre venía con él a las carreras. De hecho, casi nunca lo hacía, aunque los hermanos habían crecido juntos en los establos con los caballos, Cody siempre había estado más interesado en administrar la granja que estar en los establos. Pero con Tom, su padre, tratando de retirarse, Cody había dado un paso al frente, asistiendo a carreras con Luke, cuando nadie más estaba disponible para asistir.

El sollozo ahogado volvió a escucharse. Luke miró a su alrededor. Allí, apoyada contra la valla al otro lado del estacionamiento, estaba una mujer. No podía ver mucho de ella ya que estaba inclinada hacia adelante, con la cabeza apoyada en las rodillas dobladas y el rostro completamente cubierto por una maraña de cabello largo y oscuro. Se notaba claramente angustiada; incluso desde donde estaba parado a varios metros de distancia, podía ver sus hombros temblando. No tenía idea de quién era ella; no podía verla con suficiente claridad para identificarla. Pensó en acercarse para ver si podía ayudar, luego negó con la cabeza. No. Cody es mejor en ese tipo de cosas que yo, decidió. Si todavía está aquí cuando lo saque del bar, hablaremos con ella entonces.

Abrió la puerta del conductor del camión de caballos, arrojó su billetera descuidadamente al interior, arrojó su chaqueta encima y se alejó pavoneándose hacia el bar, sin mirar atrás.

* * *

Jen sabía que el hombre alto y apuesto, de pelo rubio oscuro y desgreñado, la había estado observando, pero no estaba segura de si su expresión había sido de lástima o de desprecio. Probablemente desprecio, si hubiera estado cerca del bar y se hubiera enterado. Sabía que, a estas alturas, la noticia de su desgracia se habría extendido por todas partes.

Conocía a Luke desde hacía años; habían coqueteado bastante entre ellos en ese entonces, cuando ella todavía estaba en la cima de su juego. Entonces había comenzado su racha perdedora y se había encerrado en sí misma, perdiendo interés en los flirteos casuales. Fue entonces cuando empezó a cultivar droga para complementar sus ingresos. La atención de Bobby no había sido barata; incluso los cuidadores privados que había contratado inicialmente habían sido caros, aunque seguían siendo sustancialmente más baratos que Renwick Park. Pero los cuidadores nunca habían funcionado; las necesidades de Bobby eran demasiado complejas y su comportamiento demasiado desafiante para que una sola persona pudiera enfrentarlo durante mucho tiempo.

Contuvo sus lágrimas mientras veía a Luke alejarse; su apretado trasero llenaba tan bien sus Wranglers. Sus hombros seguían siendo tan grandes como recordaba; era un hombre muy bien formado con un físico poderoso, perfeccionado tras años de arduo trabajo físico. Él también había tenido la sonrisa más sexy; recordó cómo su sonrisa, sus ojos azules profundos arrugándose en las esquinas, la habían debilitado en las rodillas y enviado escalofríos por su columna vertebral.

Después de arrojar sus pertenencias dentro, Luke no se había molestado en cerrar con llave el camión, y ella se había dado cuenta. Siempre había sido del tipo confiado, generoso hasta el extremo y siempre dispuesto a darle a alguien el beneficio de la duda. Ella apartó el aguijón de su conciencia mientras se apresuraba hacia el camión, abrió la puerta y buscó a tientas en el asiento, debajo del abrigo, la billetera de Luke. Él puede permitírselo, se dijo a sí misma, mientras salía con cuidado del camión, deslizándose por el suelo. El escalón era más alto de lo que pensaba; tropezó y estuvo a punto de caer cuando un pie aterrizó en tierra firme.

"¡Oi!". El grito enojado la tomó por sorpresa y tropezó mientras giraba, lista para correr. Se enderezó rápidamente, y se puso en marcha, esquivando vehículos, tratando de eludir a los dos hombres que la perseguían. Su corazón latía con fuerza y ​​su garganta ardía mientras corría, agarrando la billetera con fuerza, luego se quedó sin aliento cuando alguien la tacleó por detrás. Su atacante se retorció en el aire, protegiendo su cuerpo del duro suelo y ella aterrizó, su torso medio sobre el de él, su cabeza acunada en el hueco de su brazo. Luchó, pero se encontró sujeta con fuerza.

"No te muevas", ordenó una voz profunda. Levantó la cabeza para mirar los ojos oscuros y humeantes de un hombre que se parecía sospechosamente a Luke ... pero no era él.

"Cody Lewis", se presentó el hombre que no era Luke. "Esa que tienes allí, es la billetera de mi hermano". Sus fuertes dedos rodearon los de ella, apartando la billetera de cuero de su agarre, y hábilmente la arrojó hacia el hombre que estaba a un metro de ellos, con las manos en las caderas y el rostro severo.

Luke. Su corazón dio un vuelco. Seguía siendo tan endiabladamente guapo como lo recordaba. Ella miraba, con el corazón en la garganta, mientras él abría la billetera, verificando que todo su contenido aún estuviera allí. Asintió con satisfacción y deslizó la billetera en su bolsillo trasero, extendiendo su mano para ayudarla a levantarse. Sus manos eran ásperas, callosas y fuertes mientras la ayudaba a ponerse de pie y ella podía sentir su intensa mirada recorriendo su cuerpo. Soy un desastre, lo sabía. Había estado llorando durante la última media hora, y las partes de su cuerpo, que aún no habían sido salpicadas con el barro de la carrera, ahora estaban cubiertas de polvo de donde Cody la había arrojado al suelo. Detrás de ella, podía oír a Cody sacudiendo el polvo de sus pantalones.

"Jen. Ha pasado un largo tiempo", la voz profunda de Luke retumbó a través de ella, enviando escalofríos por su columna vertebral, tal como lo había hecho una vez hace mucho tiempo. Su tono era cálido, mucho más cálido de lo que se merecía. Ella contuvo la respiración. ¿Qué pasaría ahora? ¿Llamaría a la policía?

"¿Conoces a esta mujer?", Cody parecía sorprendido. "¿Es ella de la que tanto he oído hablar en el bar?". Él seguía de pie detrás de ella y ella se giró para mirarle. Aunque se parecía a Luke, había claras diferencias. Para empezar, Cody era un poco más alto, con una apariencia más desaliñada y rugosa. Mientras que Luke estaba bien afeitado, Cody tenía una barba de chivo, y su cabello era de un color más claro, más corto y teñido por el sol en las puntas. Las mangas de la camisa negra que vestía estaban arremangadas hasta los codos, dejando al descubierto antebrazos profundamente bronceados, con músculos tensos. Su camisa estaba abierta en el cuello, revelando un colgante de anzuelo de hueso intrincadamente tallado que colgaba de un cordón de cuero justo debajo de su garganta. Él la miró a los ojos. Un escalofrío recorrió su espalda cuando él la miró con su mirada autoritaria; tenía una presencia aún más imponente que la de Luke. Ella tragó saliva, luego se mantuvo en equilibrio, sus músculos tensos, lista para correr. Estos eran dos hombres poderosos.

"Sí", admitió, su voz ronca apenas por encima de un susurro. "Esa soy yo".

"Ella es una jinete", escuchó a Luke explicarle a Cody. "Una de las mejores en el país".

"Yo era una jinete", le corrigió. "Ahora mismo, tendré suerte de no ir a la cárcel". Se quedó sin aliento y soltó una tos ahogada mientras reprimía un sollozo.

Luke le tocó el brazo. "¿Estas en problemas?".

Detrás de ella, Cody resopló. "Sí que está en problemas", gruñó, con la desaprobación que goteaba de su voz. "Lograba abastecerse, en el alojamiento que le proporciona su jefe".

"¿Por qué?", la pregunta era tan simple que la tomó por sorpresa.

"No importa". Se secó la nariz con el dorso de la mano y trató de calmar su cuerpo tembloroso. Nunca se había sentido tan indefensa en toda su vida. Estaba aterrorizada por lo que le deparaba el futuro. ¿Qué importaba ahora por qué lo había hecho?

"Creo que sí". La voz de Cody era un tono bajo y retumbante que le hizo temblar las rodillas. Su imponente presencia la intimidaba, pero al mismo tiempo la consolaba. Había algo en él que la hacía sentirse segura. Entonces se puso delante de ella y le puso un dedo bajo la barbilla, inclinando su rostro hacia arriba, obligándola a encontrar su mirada de acero. Ella tragó saliva.

"Para empezar, robaste la billetera de mi hermano. Creo que nos debes una explicación. ¿No es así?".

Su mirada severa la atravesó y se sintió instantáneamente avergonzada. Ella no era una ladrona. Ella nunca había sido una ladrona. Podría complementar sus ingresos con medios poco fiables de vez en cuando, pero no era una ladrona. Tomar cosas que no le pertenecían no era su estilo. Al menos, no había sido su estilo. Pero nunca antes había estado tan desesperada.

"Además...", continuó con su voz ronca, "... a veces hay muy buenas razones detrás de malas decisiones. Si nos lo cuentas, es posible que podamos ayudarte".

Ella arrancó su rostro de su agarre. "Lo dudo", espetó, su miedo y vergüenza salieron ahora como ira.

"Pruébanos", sugirió Luke.

Si hubiera sido cualquier otra persona, se habría quedado callada. Pero tenía historia con Luke. No mucho, pero lo suficiente para que ella supiera que era un buen hombre, un hombre estable, el tipo de hombre en el que pensaba que podía confiar. Además, una explicación difícilmente podría empeorar las cosas, ¿verdad? Las cosas no podían ir a peor.

Un tiempo después, habiendo contado su historia, miró a los dos hombres que la observaban fijamente. Ambos tenían los brazos cruzados contra el pecho, sus posturas dominantes, masculinas hasta la médula. Ella estaba temblando; se sentía tan vulnerable y asustada. Contuvo la respiración. Su futuro dependía de lo que dijeran a continuación los hermanos.

"Creo que podemos ayudarte", anunció Cody. "¿Podemos, Luke?".

"Podemos", convino Luke. "Pero si lo hacemos o no depende de ti. No creo que necesitemos involucrar a la policía, pero es necesario que se te enseñe una lección. ¿No es cierto?".

Dejó escapar el aliento que había estado conteniendo, aliviada. Lo último que necesitaba eran más problemas con la policía.

"Me robaste", le recordó. "Es lógico que se te castigue por eso, antes de que te ayudemos".

Ella arqueó las cejas. Definitivamente estaba interesada en escuchar lo que tenían que decir; después de todo, no tenía otra opción. Estaba sin hogar y desamparada. Si Luke y Cody estuvieran dispuestos a cambiar eso por ella, felizmente discutiría los términos.

"¿Qué quieres decir con lo de castigo?", preguntó ella con curiosidad.

"Una paliza".

El alivio que se apoderó de ella fue tan intenso que se echó a reír. "¿Una paliza? ¿Hablan en serio?".

"Así es", confirmó Cody. "Pero te puedo asegurar que no te reirás".

"Te someterás a una paliza desnuda", aclaró Luke. "¿Lo entiendes?".

Su corazón latía rápidamente, cuando se dio cuenta de que los dos hombres poderosos y dominantes que estaban frente a ella hablaban en serio. No iban a ir a la policía. Había todo tipo de cosas desagradables que podrían haberle exigido, pero no sugirieron ninguna de esas cosas. Todo lo que querían hacer era golpearle el trasero. Ambos eran sexys como el infierno; podía pensar en cosas peores que ser azotada por ellos. Un escalofrío le recorrió la espalda.

"Sí", susurró. "Entiendo".

"Vamos entonces", Luke colocó su mano grande firmemente en la parte baja de su espalda y la guio hacia la puerta lateral del camión de caballos con el nombre de "Tom Lewis Stables" estampado en el costado, y Cody la cerró con llave detrás de ellos.

* * *

Luke se sentó en el futón y vio como los ojos de Jen recorrían nerviosamente el pequeño espacio. Había pasado mucho tiempo desde que había estado en un camión de caballos con un espacio tan amplio. Una escalera conducía a la alcoba sobre la cabina que albergaba una cama doble, y la mini cocina se completaba con una estufa de gas y una nevera pequeña. Había una mesa plegable pegada a la pared y junto a ella había una puerta, que presumiblemente conducía a los compartimentos para los caballos. Aunque el camión de caballos era grande y moderno, los tres que estaban allí hacían que las habitaciones fueran estrechas.

"¿Qué va a pasar ahora?", preguntó Jen, con la voz quebrada. ¿Eran los nervios? ¿Culpa? ¿Temor? Por una fracción de segundo, sintió lástima por ella. Luego recordó por qué estaban allí, por lo que había hecho ella.

"Cody te va a poner sobre sus rodillas y te azotará el trasero desnudo", le informó. "Y yo voy a mirar".

La escuchó respirar bruscamente y vio que el color desaparecía de su rostro. La vio ponerse rígida cuando Cody tomó su mano por primera vez, pero ella se relajó visiblemente cuando él le acarició los nudillos con el pulgar. Y ella no pareció luchar cuando Cody tiró de ella suavemente sobre su regazo. No se movió cuando Cody le bajó los pantalones por los muslos, deslizó los pantalones y las bragas hasta las rodillas, y luego colocó sus piernas en su lugar debajo de una de las suyas.

Cody apoyó la palma de su mano en su trasero desnudo, esperando. Todo el tiempo, Jen permaneció congelada, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y las manos temblorosas. Luke pudo verla mordiéndose el labio inferior; más duro y ella lo atravesaría con los dientes.

"Dame tus manos". Luke se inclinó hacia adelante y tomó sus dedos, entrelazándolos con los de él, sosteniéndolos suavemente, sintiendo sus manos temblorosas aún mientras él las sostenía. "Mírame", ordenó en voz baja.

Ella lo miró a través de sus pestañas, sus ojos mostraban solo una pizca de miedo. Sintió el más mínimo estremecimiento de satisfacción ante su pánico. Era nada menos de lo que se merecía; después de todo, le había robado.

"Debes sostener mi mirada mientras Cody te pone rojo el trasero. Quiero que me mires a los ojos mientras te castiga y recuerdes por qué estás aquí: intentaste robarme".

Sus ojos cayeron al suelo mientras su rostro se ponía rojo como una remolacha.

"Jen", instó, inyectando la severidad suficiente en su tono para ser tomado en serio.

La mano de Cody aterrizó bruscamente en su trasero desnudo, el crujido de carne sobre carne resonó ruidosamente alrededor de la pequeña habitación. Jen dio un salto, su boca se abrió en estado de shock.

"Mírame", ordenó Luke.

Ella lo hizo.

La palma aplastada de Cody cayó una y otra vez, salpicando su trasero con golpes a un ritmo rápido y regular. Jen se estremeció con cada golpe, pero ahora que sostenía la mirada de Luke, no vaciló. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras los azotes continuaban, pero aun así siguió mirándolo.

"Lo siento", gimió, mientras Cody ponía más fuerza detrás de los azotes. Las lágrimas se derramaron por sus mejillas, pero no apartó los ojos de los de Luke, a pesar de que los suyos estaban llenos de dolor y tristeza.

Ella apretaba sus manos con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos, mientras el dolor que Cody estaba infligiendo en su trasero se intensificaba. Jadeó cuando cayó un golpe extra fuerte, pero no gritó. Claramente era una mujer decidida y estaba tomando bien su castigo. Luke sabía que tenía que estar sufriendo, pero no parecía que Cody se estuviera reprimiendo mucho, y desde donde él estaba sentado, su trasero estaba tan colorado como su rostro sonrojado.

"Creo que ya ha tenido suficiente, supongo", murmuró Luke.

Cody detuvo los azotes por un momento para revisarla, pasando sus dedos por la cresta de su trasero y alrededor del borde de su piel enrojecida.

"Creo que tienes razón", estuvo de acuerdo Cody. "Solo unos pocos más".

Ante el anuncio de Cody, el labio inferior de Jen tembló y miró hacia abajo, apartando los ojos de Luke. Casi sintió lástima por ella; se veía tan desamparada.

"Jen, mírame", le recordó, transfiriendo ambas manos a una de las suyas y ahuecando su barbilla con la otra. "Quiero que me mires a los ojos mientras te castigan". Ella así lo hizo, levantó su cabeza y lo miró a los ojos de nuevo, pero él continuó sujetándole la barbilla.

Cody flexionó la mano y la levantó antes de bajarla con fuerza en el centro de su trasero, cuatro veces en rápida sucesión. Ella apretó los ojos con fuerza y ​​él pudo verla presionando los labios con firmeza, estremeciéndose cada vez que la mano de Cody aterrizaba en ella.

"Creo que con eso bastará", dijo Cody en voz baja, mientras descansaba su mano ligeramente en su trasero de nuevo, sus dedos largos y fuertes se frotaban en grandes círculos para aliviar el dolor que le había infligido.

Poco a poco, Jen se relajó y las lágrimas se secaron en su rostro. Cody la puso de pie y ella rápidamente se subió las bragas y los pantalones, haciendo una mueca de dolor cuando la tela rozó su piel inflamada. Mientras abrochaba el botón, Luke la tomó de la muñeca y la guio para que se sentara a su lado en el futón, frente a la cama en la que estaba sentado Cody.

"¿Tienes adónde ir?", le preguntó gentilmente.

Ella negó con la cabeza. Las lágrimas se acumularon en sus ojos de nuevo y un pequeño sollozo se le escapó mientras seguía sentada, tal vez reflexionando sobre su situación. No solo seguía sin hogar, sin trabajo e indigente, ahora también tenía un trasero punzante.

Ella soltó sus manos de su agarre y enterró su rostro en ellas, sus hombros temblaron una vez más.

"No llores", dijo Luke en voz baja, quitando gentilmente sus manos de su rostro y envolviendo un brazo alrededor de sus hombros. La atrajo hacia su pecho, abrazándola, ofreciéndole todo el consuelo que pudo. Se sentía tan pequeña acurrucada contra él, tan perdida y vulnerable. Quería protegerla.

"Creo que podemos ayudarte con eso", se ofreció Cody. "Podemos ayudarte con todo, si así lo deseas. Un lugar donde vivir, un trabajo, una forma de pagar los cuidados de tu hermano. Podemos ayudarte con todo, si nos lo permites".

* * *

Se apoyó en Luke, sintiendo sus fuertes brazos alrededor de ella, y Jen se sintió segura. Más segura de lo que se había sentido en mucho tiempo. Durante años, ella había sido todo lo que tenía. Y era todo lo que tenía Bobby. Había estado llevando sus cargas sola, haciendo todo sola, alcanzando el éxito y luego fracasando, sola.

Más que nada, deseaba poder retroceder el reloj y volver a ser una niña; volver a cuando la vida no era tan difícil. Solo eran bebés cuando sus padres murieron en un accidente automovilístico y se fueron a vivir con sus abuelos. Entonces la vida había sido buena. No recordaba en absoluto a sus padres, pero siempre recordaría la bondad amorosa de Nan y del abuelo. De niña, se habían ocupado de ella en todo; ella no necesitaba preocuparse por nada. Bobby también había estado en casa al principio; no fue hasta que ella alcanzó la edad de la escuela secundaria que la mala salud de sus abuelos mayores significó que él tenía que ir a un lugar de cuidado. Y cuando murieron pocos años después, y ella estaba sola, el peso de sus nuevas responsabilidades había sido alto sobre sus hombros. La carga había sido dura desde entonces.

Y ahora estos hombres le estaban ofreciendo un salvavidas.

"Quiero su ayuda", susurró. "¿Qué tengo que hacer?".

Sintió la mano de Luke en su rostro, sus fuertes dedos debajo de su barbilla, inclinando su rostro hacia arriba para mirarlo. "Te gustó cuando me hice cargo, ¿no es así, Jen?".

Ella asintió. Su lado dominante siempre la había excitado.

"Cuando estábamos saliendo, ¿no fue cuando eras más feliz? ¿Cuando yo tenía el control?".

"Sí". Su voz era solo un susurro mientras un escalofrío recorría su espalda. Tenía la sensación de que sabía a dónde iba esto...

"Así que vamos a hacernos cargo ahora", dijo Luke en voz baja. "Danos una sumisión completa".

"Danos el control", dijo Cody al mismo tiempo.

"Sométete a nuestra autoridad", aclaró Luke.

"Obedece nuestras reglas".

"Acepta nuestros castigos". Un escalofrío le recorrió la espalda.

Su cabeza se balanceó de un lado a otro mientras miraba entre los dos hombres al momento que cada uno hablaba, ampliando los criterios detrás de su oferta de ayuda. Su mente daba vueltas.

"Necesitas un papi, ¿no es así, pequeña?", preguntó Luke. "Necesitas un papi que te cuide, que ordene tu vida por ti, que te valore, que te discipline. ¿No es así?".

Ella lo miró con la boca abierta. ¿Había leído su mente? ¿Era tan obvio su deseo inocente, su anhelo de retroceder el reloj? Pero al mismo tiempo, no veía cómo podía entregar voluntariamente el control de su vida a otra persona. Siempre se había considerado una mujer fuerte e independiente que había estado firme sobre sus propios pies durante mucho tiempo. No había llegado a ser una de los mejores jinetes del país por ser un limpiabarros. Había llegado allí luchando con uñas y dientes en cada paso del camino. Había luchado contra la discriminación de género, había trabajado duro para desarrollar su fuerza física, de modo que fuera lo suficiente para hacer el trabajo que quería hacer. Había estado luchando en la pista para mantenerse firme entre jinetes duros, experimentados y a menudo agresivos. Tenía agallas, no tenía miedo de enfrentarse a cualquiera que se interpusiera en su camino. Y había estado protegiendo a Bobby durante años. ¿Por qué, ahora, después de todas las peleas que había ganado por su cuenta, estaba siquiera considerando esto?

Porque no tienes elección, le recordó su voz interior. Estás haciendo un trabajo de mierda al manejar tu vida sola. ¡Mírate! Sin hogar, indigente, a punto de acabar en el colapso. Necesitas un papi. De hecho, necesitas dos de ellos.

Sacudió la cabeza, tratando de hacer que su lado racional se callara, pero no lo hizo, simplemente se volvió más fuerte e insistente. Entonces, aunque realmente no tenía idea de qué era exactamente lo que estaban proponiendo, se dio cuenta de que ser atendida podría ser bastante agradable. Y tener un lugar para vivir y los medios para pagar el cuidado de Bobby sería aún mejor. Ella asintió lentamente, con aprensión.

"Bueno, Luke y yo...", comenzó Cody, su voz profunda sonaba ronca, "...estamos buscando una niña a quien cuidar".

Ella lo miró. Cuando ella lo vio a los ojos, él sonrió; la sonrisa más amable que había visto en mucho tiempo. Donde su sugerencia la había asustado al principio, ahora se sentía tranquila. "Seremos tus papis", se ofreció. "Si quieres que lo seamos".

¿Qué otra opción tengo?, admitió para sí misma. Trató de sonreír, pero vaciló. Tragó con fuerza y respiró hondo. "Sí", susurró. "Quiero que lo sean".

Su corazón se aceleró cuando la realidad de su situación se hundió. ¿Qué, exactamente, había aceptado? Conocía a Luke lo suficientemente bien como para saber que era un buen hombre; su familia era muy conocida en la industria de las carreras de caballos. Pero no conocía a Cody en absoluto. Todo lo que sabía de él era que tenía una mano muy dura y ¡seguro que sabía azotar!

"Pero pueden decirme...", titubeó. ¿Cómo diablos se pedía una aclaración de tal proposición? ¿Especialmente cuando uno tenía opciones tan limitadas?

"¿Qué significaría ser nuestra pequeña?", Luke terminó por ella, sonriendo. Al igual que su hermano, todo el rostro de Luke se suavizaba cuando sonreía. Apretó sus hombros mientras la miraba, tranquilizándola.

Ella asintió.

"Significaría que, en casa, en privado, puedes dejar de lado todas tus responsabilidades y permitir que te cuidemos. Como nuestra pequeña, incluso en tu papel de adulta, seguirás nuestras reglas, y cuando elijas desobedecer, serás castigada. Te apoyaremos en todo lo que hagas, incluido estar contigo en la corte".

Podía sentir los ojos de ambos hombres clavados en ella. Un escalofrío le recorrió la espalda. "¿Y si cambio de opinión?", preguntó. "¿Me dejaran ir?".

"¡Por supuesto!", insistió Cody. "Podrás irte en cualquier momento. No haremos nada en contra de tu voluntad. Te hacemos esta oferta; si la aceptas o no, depende de ti". Se agachó frente a ella y la tomó de las manos. "Siempre dependerá de ti".

Respiró hondo y soltó el aire lentamente, considerando lo que Cody acababa de decir. "Acepto su oferta".

* * *

"Bien. Me alegro".

Sentimientos protectores surgieron dentro de Cody mientras veía a Jen aceptar su oferta. Sus emociones se habían manifestado claramente en su rostro mientras luchaba con los sentimientos contradictorios en su interior al considerar su oferta. A pesar de que claramente no tenía ningún otro lugar a donde ir, no estaba seguro de que ella aceptara lo que le ofrecían. Él sonrió. Bianca, la mujer que le había robado el corazón al hermano mediano de Lewis, también inspiraba sus instintos protectores. Y Jen se parecía mucho a Bianca en muchos sentidos. Encajaría bien con su familia.

* * *

Se sentó en el asiento del medio, entre Luke y Cody. El aire era eléctrico, hormigueante por la tensión. Todavía no tenía idea de en qué se había metido y no sabía si la decisión que había tomado de irse a casa con los hermanos Lewis era la correcta, pero no tenía otra alternativa. Ella podría aceptar su ayuda y sus condiciones, o dormir debajo de un puente en algún lugar. Ni siquiera era realmente una elección.

Incluso con la energía masculina e intimidante zumbando a través de la cabina y el castigo humillante que acababa de soportar, Jen se sintió segura. Atrapada entre dos pares de anchos hombros, sin nada que hacer más que sentarse y disfrutar del viaje, sintió que su corazón acelerado finalmente comenzaba a disminuir y su respiración se hacía más fácil.

Cody conducía. Jen le lanzaba tímidas miradas, simplemente observándolo. Sus manos eran enormes, mantenía una en la palanca de cambios y los músculos del dorso de la mano se flexionaban cada vez que cambiaba de marcha. La otra, la mantenía en el volante. Condujo así la mayor parte del camino, controlando el gran vehículo con facilidad y de manera casual.

Ella bostezó. Había sido un largo y emotivo día. Ella estaba completamente agotada.

"¿Cansada, pequeña?", preguntó Luke. "Aquí, apóyate en mí. Duerme. Todavía tenemos un buen camino por recorrer". Palmeó su hombro, sonriéndole amablemente mientras lo hacía. Sintió que su rostro se sonrojaba. Todavía estaba avergonzada por las nalgadas que le habían dado. ¿Cómo podía él despojarla de su dignidad tan completamente y luego ser tan amable y gentil, como si nada hubiera pasado?

Bostezó de nuevo. Cody apartó los ojos de la carretera por un momento para mirarla brevemente, arqueando una ceja. "Duerme, pequeña", ordenó con severidad. "Lo necesitas".

Él estaba en lo correcto; ella necesitaba dormir. Se movió para encontrar una posición más cómoda para su trasero todavía sensible, apoyó la cabeza en el hombro de Luke y cerró los ojos. Los músculos de la parte superior de su brazo debajo de la suave tela de su camisa amortiguaban su cabeza y el olor a caballo arraigado en su camisa y piel flotaba en sus fosas nasales. Ella sonrió; había pocos aromas mejores que el olor de los caballos en un hombre. El brazo de Luke se deslizó alrededor de ella, manteniéndola quieta mientras se inclinaba contra él y lentamente el rugido del motor de la camioneta y el suave movimiento de rebote de la cabina la adormecieron.

Capítulo Dos

A la mañana siguiente, cuando Jen se despertó, el sol entraba a raudales por la ventana del dormitorio. ¿Que hora era? Luchó por sentarse, se inclinó y miró el reloj en la mesita de noche junto a la cama. Eran las 7:10 a.m., según los dígitos de neón verde brillante.

¡Mierda! ¡Voy tarde! Comenzó a salir de la cama en pánico y estaba medio inconsciente antes de recordarlo. No voy tarde... estoy desempleada. El pavor se instaló en la boca del estómago y la ansiedad le provocó náuseas. Se puso de pie y se estiró, la camiseta gris de Cody que se había puesto para dormir, le subía por los muslos mientras alzaba los brazos por encima de la cabeza. Recordó la tierna forma en que anoche los hermanos la habían acostado; le preguntaron qué quería comer, la envolvieron en una toalla mullida una vez que salió de la ducha y se aseguraron de que estuviera cómoda, antes de meterla en la cama con una taza de Milo caliente. Al principio había sido un poco extraña la forma en que ambos esperaron en el baño mientras se duchaba, y cuando salió goteando y Luke sonrió y comentó sobre el brillo rojo en su trasero, informándole que iban a mantenerlo así en el futuro previsible, y Cody le envolvió la enorme toalla alrededor, antes de deslizar su camiseta sobre su cabeza y secar su cabello. Decidió que era un poco agradable.

Al mirar por la ventana, vio que los establos eran un hervidero de actividad. Una punzada de arrepentimiento la atravesó y las lágrimas asomaron a sus ojos. Le encantaba el trabajo estable, era su vida. Y ahora se había acabado. Iba a enfermarse... esto no le podía estar pasando. Corrió al baño, cayó de rodillas en el frío suelo de linóleo y vomitó en seco en el inodoro. Luego se llevó las manos a la cabeza y lloró. No podía hacer esto, no podía enfrentarse a la corte, no podía ir a la cárcel. Y no podía ser lo que los hermanos Lewis querían que fuera; ella no era del tipo sumiso. La noche anterior había sido diferente. Había estado vulnerable, sin ningún otro lugar adonde ir, nadie más que pudiera ayudarla. Pero ahora, a la luz del día, vistiendo la camiseta de Cody y abrazándose a sus rodillas junto a su inodoro, estaba llena de dudas. ¿Qué tipo de reglas esperarían que siguiera? ¿Qué significaba realmente darles el control?

Antes de que pudiera considerar estos pensamientos por completo, la puerta del baño se abrió y Cody se agachó en el suelo a su lado, frotando su espalda suavemente. Sintió sus manos fuertes rodear su cintura y la levantó con cuidado para ponerla de pie.

"Vamos, pequeña", su voz profunda retumbó en su oído. "El baño no es un lugar para esconderse. Sal a la cocina y desayuna. Acabo de poner el agua a calentar. ¿Quieres café?".

Se sentó en el taburete de la barra y observó cómo ponía café instantáneo en tazas. No podía apartar los ojos de él; había gracia en la forma en que se movía, deslizándose por el suelo de la cocina en calcetines. Sus sucios jeans colgaban de sus caderas, abrazando su musculoso trasero, aferrándose a sus largas y delgadas piernas. Su camisa de franela a cuadros se desprendía a los lados y estaba tensa en la parte superior de la espalda, enfatizando la amplitud de sus poderosos hombros. Todo en él rezumaba dominio masculino. Cohibida, abrazó su camiseta más cerca de sí misma, consciente de su desnudez debajo de ella.

"¿Cómo te gusta tu café?", su voz profunda retumbó, inundándola.

"Mucha leche y tres de azúcar".

Levantó una ceja ante eso, pero no dijo nada.

"Me gusta el azúcar", ella sonrió tímidamente.

Sacudió la cabeza, pero sonreía mientras agregaba tres cucharaditas de azúcar a una de las tazas, junto con una generosa cucharada de leche antes de llenarlas con agua caliente.

Dejó la taza humeante en la barra frente a ella. Ella inhaló profundamente; olía divino.

"Bebe", le dijo. "Después del desayuno, te conseguiremos algo de ropa. ¿Dónde están tus pertenencias?".

Ella sacudió su cabeza. "Probablemente ya estén en el bote de basura. No pude tomar nada cuando me arrestaron y no tuve la oportunidad de regresar. Pero no importa, no me queda nada de valor. Hace años me deshice de todo". Respiró hondo, su voz temblaba. "No vale la pena conducir durante horas para ir a buscar mi ropa. Si me puedes prestar algo de dinero para comprar más, te lo devolveré cuando me recupere... si me recupero", corrigió.

Tan rápido como un relámpago, Cody estaba a su lado, su mano ahuecando su barbilla, inclinando su rostro hacia arriba para que lo mirara. "No creo que Luke y yo hayamos sido claros", gruñó. "Ahora eres nuestra pequeña niña, te apoyaremos en todos los sentidos. Eso incluye financieramente. Te conseguiremos ropa nueva. Te llevaremos de compras cuando Luke llegue".

"No tienes que hacer eso", argumentó, luego se sonrojó. ¿A quién estaba tratando de engañar? Ella era historia pasada; una jinete desgastada que no había montado un ganador en meses; drogadicta, criminal, sin hogar y sin trabajo. No puedes permitirte rechazar su ayuda, le recordó su yo interior.

Cody flexionó las manos y enarcó una ceja en una severa advertencia. Un escalofrío recorrió su espina dorsal cuando todo su comportamiento cambió instantáneamente de afectuoso y gentil a severo y autoritario, dominante.

Su coño palpitaba de necesidad. ¿Por qué su dominio la excitaba tanto? ¿No debería estar haciéndola enojar? ¿Era solo porque le ofrecía una salida del lío en el que estaba? ¿O era algo más?

"Gracias", susurró, la vergüenza inundó su rostro ante la realidad de su situación. "Te lo agradezco". Realmente estoy descompuesta, admitió para sí. Realmente necesito que me arreglen, como si fuera su proyecto de mascota.

"¿Que quieres para desayunar?". La profunda voz de Cody rompió su ensueño. Estaba de espaldas a ella y miraba fijamente un armario abierto. "¿Te gustan los huevos?".

"Me gusta la comida", respondió en voz baja, sonriendo. "Si es comida, me la comeré".

No hay nada más sexy que un hombre que sepa cocinar, pensó, mirando a Cody mientras se deslizaba sobre sus calcetines por el suelo de linóleo, silbando una alegre melodía mientras trabajaba. Aunque claramente era un hombre rudo y de vida al aire libre, Cody también era claramente un experto en la cocina mientras preparaba el desayuno en solo unos minutos.

Jen acababa de tragar su último bocado de huevos revueltos y estaba a punto de limpiarse la boca con el dorso de la mano cuando la puerta principal se abrió y Luke entró. Una ráfaga de aire frío de la fresca mañana de finales de invierno entró en la casa con él, y ella se estremeció. Su pelo desgreñado estaba despeinado y tenía pedazos de heno pegados en él y mientras se quitaba el jersey de lana verde por la cabeza, se subió la camisa, dejando entrever un impresionante paquete de seis.

"Buenos días", la saludó, arrojando su jersey descuidadamente en el banco junto a la puerta. Cruzó la cocina a grandes zancadas hasta donde ella estaba sentada, la tomó del brazo y la ayudó a ponerse de pie. "Tenemos algo de que ocuparnos, antes de que podamos hacer cualquier otra cosa hoy", le dijo, su voz profunda sonaba severa.

Su trasero estaba desnudo debajo de la camisa de Cody y sus nalgas temblaban de anticipación. De alguna manera, siguiendo su tono severo y su lenguaje corporal, ella adivinó lo que él tenía en mente.

"Ayer, prometimos mantener tu trasero rojo y dolorido durante los próximos tres días. Así que ahora es momento de unos azotes".

"¡Pero me he portado bien!", protestó ella.

Cody sonrió. "Así es. Pero esta paliza no tiene nada que ver con tu comportamiento. Estos azotes se tratan de tu sumisión. Para recordarte a quién pertenece este culo". Ella saltó cuando su enorme mano metió la mano debajo de su camiseta y le apretó el trasero.

Luke la levantó del taburete en el que estaba sentada y la dejó sobre el banco de la cocina donde acababa de desayunar. Sus dedos de los pies apenas tocaban el suelo. La sostuvo firmemente con una mano en la nuca. Cody se movió hacia el frente del banco y tomó sus manos en una de las suyas, con la otra mano levantando su barbilla para que ella alzara su rostro para mirarlo. Ella no quería hacerlo, quería apartarse, pero él no lo permitía. Apretó sus ojos con fuerza.

"Mírame", ordenó Cody en voz baja, pero con tanta severidad que ella supo que él no tomaría amablemente que lo desobedecieran. A regañadientes, abrió los ojos y él captó su mirada, sus ojos oscuros ardían aún más de lo habitual.

Sintió que Luke levantaba el dobladillo de su camiseta. La camiseta de Cody. La brisa fresca besó ese lugar privado entre sus piernas y se estremeció. Luego, la mano áspera y callosa de Luke se estrelló contra su trasero con tanta fuerza que reverberó por todo su cuerpo. Él agarró la base de su trasero, justo donde ella estaba sentada, en un movimiento de balanceo hacia arriba, sus dedos fallaron por poco el borde de su coño. Luego golpeó la cresta de su trasero en una ráfaga dura y rápida de golpes ardientes que la hicieron retorcerse. Gritó. Su trasero ya estaba ardiendo con solo esos pocos golpes.

Le pellizcó el trasero y se inclinó sobre su cuerpo para susurrarle al oído: "¿Quién es el dueño de este trasero?". Él puntuó sus palabras con otro duro golpe, haciéndola jadear.

"Tú eres", dijo entre dientes apretados, sujetando los dedos de Cody con fuerza.

"Correcto". La golpeó de nuevo. "¿Y quien más?".

Ella vaciló. Cody enarcó una ceja. El dominio del macho alfa en su mirada la hizo temblar, incluso más que la idea de otro golpe.

"Cody, también", susurró.

"Así es, pequeña", gruñó Luke. Eres mía y de Cody.

Su agarre en su cuello se apretó mientras golpeaba su trasero de nuevo, atrapándola en la parte baja de la unión entre su trasero y muslos, dos veces en cada nalga.

"Ayyyyy", gimió. Le dolía.

Sintió que todo su cuerpo se tensaba involuntariamente cuando el pulgar de Luke se abrió paso entre la hendidura de sus nalgas para presionar contra la entrada de su agujero más travieso.

El pulgar de Luke presionó más fuerte. Zumbidos de deseo se precipitaron a través de su cuerpo traidor. Sus pezones se hincharon y tensaron, y el calor subió a través de su coño. Evitó la mirada de Cody cuando la vergüenza la inundó.

De repente, Luke retiró el pulgar y su mano se estrelló contra su trasero de nuevo, pero con mucha más fuerza que antes. Luke no la estaba golpeando tan fuerte como lo había hecho Cody el día anterior, pero todavía era lo suficientemente duro, y cada golpe dolía como fuego. Mientras los azotes continuaban, su mano tensa le provocó una quemadura que se expandía a través de su piel y se enterró profundamente en los músculos de su trasero. Pateó, incapaz de quedarse quieta.

"Deja de patear". Un fuerte golpe en la parte posterior de su muslo acompañó su orden firme, y ella cruzó los tobillos, dispuesta a someterse.

"Buena chica", canturreó, dándole dos golpes más duros en su trasero ardiente.

"Mírame," ordenó Cody de nuevo, apretando su barbilla suavemente. Las lágrimas le nublaron la vista mientras miraba la barba de perilla desaliñada que enmarcaba su hermoso rostro. Él sostuvo su mirada.

Un golpe final, incluso más fuerte que antes, aterrizó justo en el medio de su trasero. Luego sintió las manos de Luke envolver su cintura y él la levantó del banco y la puso de pie. La camiseta de Cody volvió a caer hasta la mitad del muslo cuando Luke la atrajo hacia él, con una mano apartándole el cabello de la cara con ternura. Él inclinó su cabeza hacia atrás para poder mirar su rostro manchado de lágrimas. "¿Estás bien, pequeña?". Con el pulgar, le secó las lágrimas.

Ella asintió. "Eso duele", sollozó.

"Estaba destinado a que así fuera", confirmó Luke. Se agachó y le dio unas palmaditas en el trasero, haciéndola chillar. "Ve y ponte los pantalones, nos encargaremos de tu ropa".

* * *

Aunque parecía que encajaba perfectamente con sus pantalones de montar salpicados de barro y su camisa sucia, Luke sabía que Jen se sentía completamente fuera de lugar. Sabía que la noticia de su desgracia ya se habría filtrado a través del personal del establo; no había secretos en la industria de las carreras. Sabía cómo funcionaba la red de contactos. Caminó por el ancho pasillo del granero, la pequeña mano de Jen firmemente encerrada en la suya. La expresión de su rostro desafió a cualquiera a decirle una palabra. Aunque la administración del personal no era de su dominio, sabía que el personal lo tenía en una estima casi tan alta como a Clay, su hermano menor, el capataz del establo. Jen estaría lo suficientemente segura mientras él estuviera con ella.

"¡Bianca!", llamó, deteniéndose frente a un establo. La mujer que estaba dentro dejó su rastrillo y se acercó con una expresión de cautela en el rostro. La miró de arriba abajo. Sí, parecían tener aproximadamente la misma estatura, tal como esperaba. Jen necesita pedir prestada algo de ropa. ¿Puedes ayudarla? Ella solo la necesita por hoy, pronto iremos a comprarle ropa; la recuperarás esta noche".

Bianca vaciló. "Sí, pero...".

"¿Qué diablos está haciendo ella aquí?", exigió saber Clay con su postura agresiva cuando se detuvo directamente frente a ellos. "¿No conoces su historia?".

"Ella necesita nuestra ayuda".

"Bueno, no estoy dispuesto a ayudarla", gruñó Clay. No a una drogadicta. No necesitamos escoria como ella aquí".

Sintió la mano de Jen temblar mientras la sostenía. Él bajó la mirada hacia ella que estaba pálida como muerta. Hay una historia entre ella y Clay, se dio cuenta. La sintió tirar, tratando de liberar su mano.

"Lo siento, me iré", susurró.

La sostuvo con más fuerza. "No vas a ninguna parte". Luego miró a Clay a los ojos. Su hermano parecía furioso, pero había otra emoción oculta en su expresión también... ¿herido? Miró más de cerca. Sí, eso era, dolido. ¿Que estaba pasando?

"¿Te acuerdas del joven Jaime Myers? ¿Ese joven aprendiz que contraté el año pasado? Nunca volverá a montar. ¿Recuerdas su accidente, se rompió ambas piernas, una en tres partes?".

Luke se estremeció. Sí, lo recordaba. Todavía podía oír los gritos de agonía del chico, incluso ahora. "¿El chico que montó drogado?".

"Sí", confirmó Clay con los dientes apretados. "¿Adivina de dónde sacó la droga?".

El corazón de Luke dio un vuelco. Se sentía como si lo hubieran apuñalado en los riñones. A su lado, Jen se quedó paralizada, con una expresión de terror en el rostro. No había duda de que Clay decía la verdad. El joven Jaime tenía una carrera prometedora por delante; tenía un don con los caballos y un verdadero talento para las carreras. Había sido callado y tímido cuando llegó por primera vez a los establos de Tom Lewis, pero había prosperado una vez que Clay lo tomó bajo su protección. Fue un impacto escuchar que Jen era inadvertidamente responsable del accidente de Jaime. La Jen con la que solía coquetear, hace varios años, era obviamente muy diferente de la Jen en la que se había convertido.

"Oh, mierda", gruñó, su voz apenas por encima de un susurro. ¿Qué diablos iba a hacer ahora? De ninguna manera su hermano iba a apoyarlo ahora. De hecho, esto muy bien podría separar a los tres hermanos.

* * *

"No tengo que decirte qué pasará si traes drogas a esta propiedad, ¿verdad?", Luke gruñó, con voz amenazadora.

Ella bajó la mirada, sin poder verlo a los ojos. El resto del último porro que tenía, todo lo que quedaba de su impresionante cosecha, estaba metido hasta el fondo de su bolsillo, fuera de la vista contra la costura, pero podía sentirlo, allí mismo. En ese momento estaba tan consciente de su existencia que se sorprendió de que Luke y Cody no lo supieran.

"¡Ay!", saltó cuando la mano de Cody golpeó con fuerza contra el asiento de sus pantalones de montar, devolviendo su atención a los dos hombres que estaban de pie, severos y dominantes, a cada lado de ella.

"¡Responde la pregunta!", gruñó.

"Sí, ah, quiero decir que no...", balbuceó. "Lo entiendo", aclaró, su voz chillona por los nervios, su garganta seca. Tenía las manos húmedas. No tenía ninguna intención de renunciar a su hábito todavía. Se dijo a sí misma que no era adicta, que solo disfrutaba la sensación de estar colocada, que le gustaba poder descansar y relajarse, con la oportunidad de adormecer sus pensamientos y emociones. Pero en realidad, si era honesta consigo misma, la marihuana había sido su amiga durante mucho tiempo y la idea de dejarla la aterrorizaba.

"Bien", dijo Luke. "Es demasiado peligroso consumir drogas cerca de los caballos; el accidente de Jaime marcó a todos aquí de por vida. No queremos que suceda otro incidente".

¿De verdad crees que la usaría mientras trabajo con caballos? su mente interior se burló. ¿Qué tan estúpida crees que soy?

"Y con los problemas que tienes con la ley", agregó Cody. "Sería prudente mantenerse alejada de ese tipo de cosas de ahora en adelante. Ya no necesitas el dinero; Luke y yo ya te hemos dicho que pagaremos por el cuidado de tu hermano".

Su estómago se revolvió ante las palabras de Cody. ¡El juicio! Estar en quiebra era en realidad la menor de sus preocupaciones; potencialmente iba a ir a la cárcel. ¿Qué pasaría con Bobby entonces?

"Te conseguiremos un buen abogado", le aseguró Luke, aparentemente leyendo su mente.

Ella asintió tontamente. ¡Se sentía tan culpable! No había pensado en Jaime en meses, pero ver a Clay en los establos le había hecho recordar todo. Sí, era cierto que ella había sido quien introdujo a Jaime en la mariguana. Pero la habían fumado por la noche; ni por un segundo pensó que él alguna vez intentaría montar mientras estaba drogado. ¿Seguramente ella no debería haber necesitado decírselo? Pero lo había hecho; había resultado gravemente herido y ahora su carrera como jinete había terminado antes de que hubiera comenzado realmente.

Peor aún, tenía toda la intención de fumar lo último del porro que se había metido en el bolsillo a la primera oportunidad que tuviera, a pesar de lo que dijeran Luke y Cody. Mientras lo hiciera en su propio tiempo, lejos de los caballos, no lastimaría a nadie. Pero no pudo deshacerse de ese sentimiento de culpa que se había apoderado de ella. Si se enteraran, ¿lo verían como una traición? Sabía que lo harían, aunque en lo que a ella respectaba, no era nada por el estilo.

Deslizó su mano en su bolsillo para meter el porro más abajo, aplastándolo más hacia el fondo dentro de la película adhesiva envuelto alrededor de él y tragó con fuerza.

Capítulo Tres

"Buenas noches, pequeña", susurró Luke.

"Que duermas bien", murmuró Cody. La había arropado con fuerza y ​​ambos hombres habían salido de puntillas de la habitación después de sentarse en el borde de su cama, acariciando su cabello suavemente hasta que sus párpados se cerraron y estuvo casi dormida.

Pero ahora que se habían ido, su mente era un torbellino. Se había sentido repugnante al estar en público con la ropa de ayer; la ropa interior y los calcetines reciclados no eran lo suyo. Pero no había otra opción. Luke la había sacado a rastras de los establos antes de que Clay los hubiera golpeado a ambos. No se habían quedado para pedir prestado nada a Bianca. Así que se había ido a la ciudad sucia. No le importaban tanto los pantalones de montar salpicados de barro, pero a los comerciantes, claramente sí. Le habían echado el mal de ojo tan pronto como entraron por la puerta, y ella quería hundirse en lo profundo del suelo. Pero se había sentido invencible con Luke caminando a su lado, su enorme mano descansaba suavemente en la parte baja de su espalda, guiándola por el centro comercial. Su mano colocada allí, la había hecho sentir tan bien, tan fuerte y segura.

Solo habían sido ella y Luke todo el día; Cody tenía cosas de las que ocuparse en la granja, y había sido agradable, solo ellos dos. Se había sentido tan especial cuando él le abrió la puerta del auto y le tomó la mano mientras caminaban por el estacionamiento repleto. Se detuvieron en el pequeño café al lado de ‘The Warehouse’ para almorzar y cuando ella se resistió, insistiendo en que él no tenía que comprarle el almuerzo, que no podía devolverle el dinero, la mirada severa que él le dio la hizo sentir mal. "Los papis cuidan a sus hijas", había retumbado su voz en su oído. Su dominio la había excitado como nunca antes.

Había pasado mucho tiempo desde que se sintió cuidada, de la forma en que Luke y Cody la hacían sentir. Se habían acurrucado en el sofá después de la cena y habían visto ‘Titanic’, su película favorita de su adolescencia, y ella se había sentido tan cómoda y apreciada entre los dos hombres, mojando Gingernuts en su chocolate caliente.

Incluso sus nalgadas después de la cena no habían sido tan malas.

"Tu trasero necesita enrojecimiento", le había informado Cody con total naturalidad mientras salía de la ducha. La había colocado fácilmente contra el tocador del baño, inclinándola sobre el fregadero y le había quitado la toalla. Los golpes le habían dolido mucho más en la piel húmeda, aunque Cody no la había azotado muy fuerte, los pocos golpes que le había administrado la habían hecho gritar y retorcerse. Inmovilizándola en su lugar con una mano entre sus omóplatos, dio un paso atrás para admirar su obra.

"Mejor", murmuró. "Bonito y rosado, tal como me gusta".

Luego la vistió, deslizándole la ropa de dormir por su cabeza. Sus manos ahora eran una suave caricia en lugar de castigos, y era ese toque suave como una pluma lo que ella recordaba ahora mientras escuchaba el sonido de sus pasos caminando suavemente alrededor de la habitación de al lado.

Luke le había comprado su pijama durante las compras de hoy, una bonita de franela rosa con ositos de peluche, pero ella prefería, por mucho, la camiseta de Cody. Olía a él y era reconfortante tener una parte de él con ella cuando estaba sola en la habitación.

Bajó la mano entre las piernas, al amparo de la oscuridad de la habitación, pasó los dedos por los labios de su coño, separándolos, ahondando dentro de su entrada caliente y húmeda. Deslizó su dedo hacia arriba sobre sus jugos pegajosos, encontró su clítoris y lo hizo rodar suavemente entre el índice y el pulgar. A medida que su necesidad se intensificaba, recordó lo excitantes que eran los hombres; cómo la yuxtaposición del severo dominio y el tierno cuidado convertía sus entrañas en papilla. Su frente todavía hormigueaba por la aspereza de su piel donde le habían quitado el cabello de la cara con dedos callosos. Su trasero todavía le dolía un poco cuando se sentaba en él, pero no era incómodo como tal, sino que servía para hacer que su excitación fuera aún más placentera. La desconcertó la forma en que su cuerpo respondía ante el dominio total de los hermanos sobre ella. Sabía que debería enfurecerla ... asustarla, incluso ... pero no era así. Todo lo que hacía era ponerla cachonda y húmeda, por ellos. Por ambos. Mientras pensaba en eso y se frotaba el clítoris frenéticamente, la dolorosa necesidad dentro de ella se intensificó, pero era una necesidad que solo ellos podían satisfacer. Sus dedos simplemente no iban a ser suficientes.

Suspiró con frustración y apartó la mano. La masturbación nunca le había funcionado. Su mente siempre parecía trabajar horas extras cuando intentaba hacerse cargo de las cosas ella misma, su subconsciente siempre estaba cuestionando sus decisiones y haciéndola dudar de sus emociones. Le decía que estaba loca por quedarse y permitir que los hermanos Lewis la trataran como un juguete. Y tal vez lo fuera. Pero no había duda de lo cuidada y valiosa que la hacían sentir, mucho más de lo que nadie lo había hecho antes.

Rodó sobre su costado antes de acurrucarse en posición fetal para dormir, se acercó a la mesa de noche en busca del delfín de peluche que Cody le había dejado allí, ‘un regalo para su pequeña niña’, había dicho. No se había acostado con animales de peluche durante años, pero esta noche necesitaba el consuelo. Abrazó al delfín azul suave con fuerza contra su pecho y cerró los ojos.

* * *

La casa estaba desierta cuando se despertó por la mañana. Había una necesidad dolorosa entre sus piernas. Sin duda frustración por sus fallidos intentos de liberación anoche. Era una tortura, estar con dos hombres increíblemente sexys todo el día, dejar que la metieran en la cama por la noche, que le quitaran la dignidad mientras le desnudaban el trasero y la azotaban, que la envolvieran en una gran toalla mullida después de la ducha y que la dejaran a su aire cuando se apagaran las luces. ¿No entendían que era una mujer con necesidades?

Se dirigió a la cocina, todavía vistiendo nada más que la camiseta de Cody, para prepararse un café. Mientras se apoyaba en el banco esperando a que hirviera la jarra, observó lo que pasaba en los establos. El zumbido de la actividad indicaba que se iban a las carreras; vio como Luke conducía un caballo por la rampa del camión de caballos. Incluso desde esta distancia, podía ver la nube de vapor frente a la cara del caballo mientras el cálido aliento reaccionaba con el aire helado de la mañana. Una punzada de nostalgia la golpeó. Los días de carrera eran para lo que vivía. No hay mejor trabajo en el mundo que correr; de pie en los estribos, colgando mientras un poderoso caballo de carreras recorría la pista con toda la velocidad de una máquina de vapor. Sus gritos de aliento perdidos en el viento, los músculos y tendones del animal debajo de ella moviéndose con la sincronía de una máquina bien engrasada.

El siseo de la jarra alcanzando el punto máximo de ebullición la sacó de su ensueño cuando una tristeza penetrante se apoderó de ella. ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que pudiera volver a correr? Esperaba que el Comité de Carreras a Caballo emitiera una decisión sobre su futuro en los próximos días, pero la espera era insoportable. Probablemente estaría inhabilitada durante un año, al menos.

Sostenía su humeante taza de café con ambas manos y se paró junto a la ventana, mirando mientras Bianca, Luke y Clay subían al camión de caballos y Luke lo encendía, moviéndose lentamente por el camino. La tristeza la abrumó cuando el camión de caballos desapareció de la vista. ¡Debería estar con ellos! Pero sabía que no sería así, no por mucho tiempo.

Los establos todavía seguían con gran actividad; los mozos de cuadra estaban limpiando los establos, los jinetes de la pista se movían entre la pista y el complejo de establos, los caballos eran llevados a los pastos durante el día, el pienso duro se distribuía por los potreros utilizando el remolque en la parte trasera de la motocicleta de cuatro ruedas. La rutina le resultaba tan familiar; cuidar caballos de carreras había sido su vida durante tanto tiempo que ahora se sentía vacía, sin formar parte de ella.

Saltó cuando sintió la mano de Cody en su hombro; había estado tan perdida en sus miserables pensamientos que no lo había oído entrar.

"Volverás a hacerlo", le aseguró gentilmente. Era asombrosa la habilidad que ambos hermanos Lewis parecían tener para leer sus pensamientos. Sus dedos se deslizaron por su espalda suavemente, recorriendo la longitud de su columna vertebral, luego viajando hacia abajo para ahuecar la curva de sus nalgas. Apretó un puñado de su carne. "¿Cómo está tu trasero esta mañana?" preguntó, con su voz ronca.

"Dolorida".

Sintió el aire fresco en su piel desnuda cuando él le levantó la camiseta por el dobladillo, presumiblemente para inspeccionar su trasero.

"El enrojecimiento se ha desvanecido", le informó casualmente. "Creo que tenemos que rectificar eso antes de hacer cualquier otra cosa".

"No, por favor", le rogó con una súplica expresada en voz baja, con incertidumbre.

"Oh, sí", le aseguró Cody. "Prometimos mantener este pequeño trasero rojo y dolorido durante tres días". Le apretó el trasero. "Solo unos cuantos golpes, para recordarte quién es el dueño de este trasero". Sujetó su camiseta hacia arriba. Rápidamente le dio unas palmadas en el trasero, dos veces en cada nalga. "¿Quién es el dueño de este culo?".

"Usted, Señor", suspiró, el fuego en su trasero se mezclaba con el calor persistente entre sus piernas, la volvía loca de deseo.

"¿Y quién más?".

Luke, también. Tanto usted como Luke son dueños de mi trasero". Su respiración era pesada ahora, el aire se sentía espeso. ¿Qué le estaba haciendo? Nunca había deseado a nadie tanto como deseaba a Cody en ese momento.

"Así es". La nalgueó de nuevo, justo en el medio de su trasero, entre ambas nalgas, la fuerza de esta vez fue casi leve después de la intensidad de los azotes que le había dado la otra noche en la parte trasera del camión de caballos. Pero aún así, dolía. Ella saltó y gritó.

Sintió que él apoyaba la mano en su trasero y se estremeció, esperando a que cayera la siguiente nalgada, pero en cambio él estiró los dedos hacia abajo, siguiendo la curvatura de su trasero hasta la unión de sus muslos. Ahuecó la base de su trasero en la palma de su mano y estiró los dedos hacia arriba, rozando los labios de su vagina y luego ahondando dentro de ella. Ella arqueó la espalda, presionando sus caderas contra él, ofreciéndose a él mientras su dedo se movía dentro de sus lugares más íntimos, enviando rayos de electricidad volando a través de su cuerpo. Su espina dorsal hormigueó y su respiración irregular se hizo aún más superficial y rápida mientras la follaba con su dedo. Un gemido bajo se acumuló en lo profundo de su garganta y ella movió sus caderas al compás del movimiento de su dedo.

"Tan húmeda", murmuró Cody. Retiró el dedo y se limpió la humedad sobre la cresta de su trasero.

Ella gimió en protesta y movió las caderas.

Cody soltó una risita gutural. "Te gusta eso, ¿eh?".

"Sí, Señor", gimió.

Le apretó el trasero. "Una nalgada más". Este último golpe fue más duro que el anterior y la fuerza del movimiento hacia arriba la empujó hasta ponerse de puntillas.

Jadeó, mordiéndose el labio para evitar gritar.

"Buena chica", murmuró Cody, dejando caer la camiseta y frotando su espalda en círculos grandes y lentos. "Te tomaste bien esos golpes". El placer en su voz era evidente y su corazón se hinchó ante el elogio. "Los azotes diarios son una buena idea. Me gustan". Él le guiñó un ojo desenfadado.

"Es una idea estúpida. No me gusta", declaró ella, haciendo un mohín.

Cody se rió entre dientes. "Eres linda cuando haces pucheros. Al ver ese hermoso labio inferior sobresaliendo así, me dan ganas de golpear tu lindo y pequeño trasero un poco más".

"Sigue sin gustarme tu estúpida idea", repitió, golpeando con el pie.

"Tú no pones las reglas, ¿verdad, pequeña? Solo síguelas. Y cuando no lo hagas, recibirás una paliza en el trasero". Había una media sonrisa en su rostro y su voz era áspera, como papel de lija. Las entrañas de Jen temblaban mientras lo escuchaba.

"No me gusta que me golpeen el trasero".

La mano de Cody volvió a meterse debajo de la camiseta, esta vez subiendo por la parte delantera para ahuecar su montículo. "Este coño dice lo contrario".

"¿Quizás mi coño está mintiendo?".

Cody se echó a reír, con una risa baja y gutural que convirtió sus entrañas en papilla. Le dio una palmada en el coño ligeramente y sus dedos aterrizaron con un golpe húmedo mientras se balanceaba hacia arriba con un movimiento de muñeca.

"Este coño no está mintiendo". Su voz era un gruñido ronco.

La inclinó hacia atrás sobre su brazo, se recargó sobre ella, bajando su boca hacia la de ella. Sus labios agrietados estaban ásperos cuando los presionó contra los de ella y su perilla le hizo cosquillas en las mejillas, pero ella no se apartó. En lugar de eso, se derritió en él, abriendo la boca para sondear su lengua mientras profundizaba el beso. Sus pechos se tensaron y sus pezones se arrugaron bajo la camiseta de Cody cuando él envolvió sus dedos en su cabello, chispas volando entre ellos. La besó larga y duramente, apasionadamente, dejándola sin aliento bajo su toque.

Levantó la mano y le rodeó la nuca con las manos, acercándolo a él. No podía tener suficiente de él mientras arqueaba sus caderas hacia arriba, sintiendo su erección a través de sus jeans presionando contra ella. El bulto dentro de sus pantalones se sintió enorme cuando ella retorció su cuerpo contra él, deseando más.

De repente se puso de pie, haciéndola sentir despojada, su boca todavía hormigueaba, su corazón estaba acelerado y su respiración estaba entre jadeos erráticos. Le pasó el pulgar por el labio.

"Lo siento", susurró. "No debería haber hecho eso".

"Yo quería que lo hicieras".

Él guardó silencio por un momento, sus ojos oscuros humeantes sostenían su mirada mientras la pasión ardía intensamente dentro de ellos. Luego se alejó. Se sentía vacía, perdida sin él.

"¿Te gustaría aprender a ayudar en la granja? Voy a salir nuevamente después del desayuno. Puedes acompañarme si quieres y écharme una mano".

* * *

Cody sonrió para sí mismo mientras observaba lo bien que Jen encajaba en la granja. Su aptitud natural con los caballos también se extendía hacia los otros animales: había establecido una relación instantánea con los perros cuando se subió a la parte trasera del vehículo de cuatro ruedas con ellos para ir a trasladar a las ovejas, y se había sentido confiada y cómoda una vez que había abierto la puerta, alrededor de las ovejas cuando pasaban a su lado en busca de la hierba fresca. El siguiente trabajo en la agenda era el cercado, y ​​aunque no se requería afinidad con los animales para ese trabajo, calculó que ella también podría dedicarse a tensar el alambre.

Sus brazos estaban envueltos con fuerza alrededor de su cintura mientras se sentaba detrás de él en la motocicleta, con su cuerpo apretado contra el de él. Apretó el acelerador, haciendo que la moto volara sobre los baches en el prado mientras trataba de despejar los pensamientos sobre ella de su cabeza; su erección se tensó contra sus jeans gracias a sus pechos aplanados contra su espalda y a los muslos tonificados que apretaban sus caderas con fuerza mientras aceleraba por el prado.

El grito de Jen y su agitación frenética lo hicieron frenar, haciendo que la moto se detuviera repentinamente mientras giraba hacia los lados, casi arrojándolos.

"¡Mira! ¡Por allá! Algo está atrapado en la valla, ¡estoy segura!".

Maldijo en voz baja y Cody aceleró la moto de nuevo, girando el acelerador hacia atrás y despegando hacia la línea distante de la valla. Solo podía tratarse de dos animales: o bien de una obstinada oveja del prado de al lado, o bien de Sam, el caballo castrado al que habían echado al final del verano para que se recuperara de una lesión por una carrera. Por favor, que sea una de las ovejas, él rezó mientras conducía la moto por el prado embarrado y lleno de baches, casi derribándolos más de una vez en su prisa por llegar a la cerca. Pero a medida que se acercaban, supo que no era una oveja; la valla se movía demasiado. Tenía que ser el castrado. Su corazón se desmoronó. Aparte de ser un animal valioso, Sam había sido criado en la granja. Si resultaba gravemente herido, su padre estaría destrozado, aunque hubiera sido un jinete duro y sensato que había estado en el negocio de las carreras y la hípica durante décadas, Tom Lewis generalmente se apegaba bastante a los caballos que él mismo criaba y siempre se sentía devastado cuando tenían que ser sacrificados.

Se acercó tanto como se atrevió y luego apagó la moto. No le gustaban mucho los caballos, ya que siempre había preferido las motocicletas y la maquinaria, a las bestias impredecibles, incluso cuando era niño, pero conocía lo suficiente sobre ellos para saber que acercarse demasiado y asustar al caballo solo lo haría luchar más contra la cerca y empeoraría las cosas. Escuchó a Jen jadear cuando se bajaron y caminó el resto del camino. Incluso desde esa distancia, era fácil ver que el castrado estaba en mal estado. Estaba cubierto de sangre y mientras seguía luchando, sus movimientos eran débiles y emitía un sonido grave lleno de dolor. Jen echó a correr y él extendió su paso para seguirle el ritmo.

Sacó el teléfono de su bolsillo. Necesitarían al veterinario para esto. La vista le hizo sentir náuseas y, por lo general, podía manejar bien la sangre. El pobre caballo estaba hecho un desastre.

"Tienes cortadores de alambre en la moto, ¿verdad? Tráelos, tenemos que liberarlo". La orden de Jen se dio con voz ahogada y cuando la miró, ella estaba tan pálida como una sábana.

Caminó de regreso a la motocicleta sacudiendo la cabeza; esto no era bueno. El veterinario había salido en otra llamada y, aunque la recepcionista prometió enviarlo directamente a los establos una vez que terminara, no sabía cuánto tiempo tardaría. Si el castrado iba a sobrevivir, dependería de él y de Jen. Sacó los cortadores de alambre de la caja de herramientas en la parte trasera de la moto y respiró hondo.

"Está bien, muchacho". Jen estaba agachada junto a la cabeza del castrado y le canturreaba, tratando de calmarlo lo suficiente para que pudiera ponerse a trabajar con los cortadores de alambre. El caballo estaba tan enredado en la cerca que no podía moverse; el alambre estaba envuelto firmemente alrededor de su pata, desde el menudillo hasta la rodilla, con cortes profundos en algunos lugares donde estaba incrustado el alambre. Yacía en un charco de sangre que aún rezumaba de un corte de aspecto particularmente desagradable justo debajo de su rodilla.

Miró a Jen. Tenía lágrimas en los ojos mientras trataba de consolar al caballo castrado, apoyando su cuerpo en su hombro para tratar de mantener quieta la pierna que pataleaba. Ella le pasaba las manos por el cuello y le canturreaba suavemente, haciendo todo lo posible por mantener la calma del castrado, pero no tuvo mucho éxito. Sam tenía una mirada de terror en sus ojos y con saña seguía luchando con el alambre, y cada patada frenética traía sangre fresca que le corría por la pata. Se agazapó lo más lejos posible de la pata delantera que se agitaba, mientras Cody cortaba meticulosamente el cable y lo soltaba, deteniéndose cada pocos minutos para quitarse el sudor de los ojos.

Jen estaba recibiendo muchos golpes mientras trataba de calmar al caballo castrado, pero eso no la disuadió de su tarea. Apretó los dientes con determinación mientras sostenía la melena de Sam, todavía murmurándole con voz suave y frotando sus manos sobre su cuerpo en un esfuerzo por mantenerlo calmado y quieto.

Retirar al caballo del alambre tomó mucho tiempo. A pesar de los mejores esfuerzos de Jen, el caballo seguía pataleando y cada patada tiraba del cable más fuerte. Trabajaron durante casi una hora, él con los cortadores de alambre y Jen consolando al caballo castrado. Le dolía la muñeca de trabajar tanto con los cortadores y tenía las manos cubiertas de sangre, en parte suya, donde el alambre lo había cortado y arañado. Pero finalmente lo lograron. Finalmente, sacó el último trozo de alambre y exhaló un gran suspiro de alivio.

"¡Sí! ¡Lo hiciste!". La ovación de Jen era tranquila, pero llena de entusiasmo. Se sintió conmovido al escuchar la aprobación en su voz. Era obvio que su paciencia para quitarle el alambre al caballo castrado le había valido enormes puntos con ella, y sonrió.

Pero no había terminado. El caballo castrado luchaba por levantarse y Jen lo agarró por el cabestro para guiarlo hacia adelante, pero él no se movió. Se quedó allí temblando, con el hombro cubierto de sangre fresca aún goteando por su pata. Bajó su cabeza abatido.

"Vamos, muchacho", instó Jen, caminando hacia adelante y tirando del cabestro mientras lo hacía. Sam dio un pequeño paso cojeando hacia adelante y luego se detuvo. Jen tiró de nuevo; Sam dio un paso más.

"Tardaremos un rato", le dijo Jen a Cody. "Ve a hacer lo que tengas que hacer; caminaremos de regreso a los establos lentamente. No es necesario que nos esperes, no hay mucho que se pueda hacer".

"Voy a arreglar la cerca, entonces", respondió.

Terminó tomando mucho menos tiempo para volver a poner la valla en orden del que había tomado para liberar al caballo castrado del alambre enredado. Mientras trabajaba, se preguntaba. ¿Qué había sucedido durante la noche que había provocado que Sam se enredara? No era un caballo joven, estaba bien acostumbrado a las cercas... Al inspeccionar el área rápidamente, su mirada captó algo justo al otro lado de la cerca: hierba recién pisoteada. Trepó por el poste y siguió con la mirada el rastro salpicado de sangre fresca. Era fácil ver lo que había sucedido. Un parche aplanado de hierba ensangrentada era todo lo que quedaba de lo que una vez había sido un ciervo, y en el otro extremo del corto sendero salpicado de sangre, las pistas de cuatro ruedas se alejaban de vuelta a través de los prados hacia la carretera. Lo más probable es que la bala que había disparado el cazador furtivo de la noche anterior había asustado a Sam. La ira estalló dentro de él, brevemente, luego se apagó. Un caballo valioso había resultado gravemente herido debido al anhelo de un venado por un cazador ilegal.

* * *

El viento se había levantado y empezó a llover antes de que estuvieran a mitad de camino de regreso a los establos, las grandes gotas de lluvia caían como agujas en sus manos congeladas. Durante todo el camino de regreso, Jen luchó por contener las lágrimas. El castrado estaba hecho un desastre. El alambre lo había cortado profundamente y la recuperación llevaría mucho tiempo. A juzgar por la forma en que caminaba, doblaba el menudillo con cada paso, había un daño significativo en el tendón y no estaba garantizada una recuperación completa. Sus días de carreras habían terminado. Como los míos, le recordó su voz interior.

"¡No!", dijo la palabra en voz alta y, a pesar de su dolor, las orejas del castrado se movieron brevemente hacia ella. "Ambos vamos a correr de nuevo, ¿me oyes?". Frotó su mano por el grueso cuello. "Ambos vamos a superar esto".

Lentamente, con cada paso vacilante que parecía tomar una eternidad, se acercaron al granero. "Vamos, muchacho, sigue adelante", le animó, tirando de su cabestro de nuevo. "Eso es, ya casi llegamos. Vamos a arreglarlo todo, ¿sí?".

Aseguró al caballo castrado a las traviesas de la bahía de lavado, le apuntó con la manguera al hombro y dejó que el agua tibia le escurriera por la pata. Ella jadeó cuando el agua arrastró la suciedad, revelando un trozo de piel desgarrado sobre una gran parte de la pata de Sam, exponiendo el hueso de la canilla. No era un espectáculo agradable. Aunque no era ajena a los caballos heridos, el hueso expuesto la hizo estremecerse. Apartó los ojos, miró en cambio los trozos de tierra y hierba que se mezclaban con la sangre que se acumulaba a sus pies, flotando lentamente por el suelo suavemente inclinado hasta el desagüe situado en el centro de la zona.

"¿Cómo va?". Ella saltó cuando la voz profunda de Cody la sobresaltó; había estado tan concentrada en su tarea que no había escuchado que había entrado.

Ella sacudió su cabeza. "Está mal. Necesito vendas y gasas, si las tienes. ¿Sabes dónde se guardan? Y una manta para mantenerlo abrigado; está entrando en estado de shock".

"Todo estará en la caballeriza, supongo. Sígueme".

Les tomó demasiado tiempo reunir los suministros que necesitaba, e incluso más tiempo para detener el flujo de sangre y vendar la pata lesionada. Arrojó la manta sobre el caballo tembloroso, se inclinó para abrochar las hebillas, antes de llevarlo al establo más cercano. Sam se veía tan adolorido y abatido cuando se dio la vuelta que sus ojos se llenaron de lágrimas una vez más. Miró a Cody. "He hecho prácticamente todo lo que podía hacer. El resto depende del veterinario".

* * *

Durante un tiempo, Cody la había estado observando, impresionado. Su habilidad con los caballos, su afinidad natural con ellos, estaba entre los mejores que había visto. Estaba acostumbrado a ver una buena actividad de equitación (después de todo, sus hermanos y su padre eran algunos de los mejores en el negocio), pero la forma amable y paciente en que ella trabajaba con Sam era otra cosa.

Recordó que la noche en que la encontraron llorando detrás de los camiones en los establos, Luke había dicho que era una de las mejores jinetes. Al verla ahora con el caballo, era fácil ver por qué había tenido tanto éxito. Otros jinetes menos experimentados habrían tenido cuidado con los cascos agitados del animal mientras intentaban liberarlo del alambre, pero Jen no. Había expuesto todo su cuerpo allí para que la sacudiera, en un intento por mantener la calma del caballo. E incluso los jinetes experimentados habrían vacilado cuando el animal comenzó a luchar contra sus intentos de tratamiento de primeros auxilios, pero no Jen. Ella simplemente continuó con su manera tranquila, gentil y paciente, esquivando expertamente los peligrosos cascos.

El veterinario llegó poco después de que dejaron a Sam en el establo, pero permitió que Jen se ocupara de eso. Después de las primeras dos frases, se desconectó, prefiriendo en su lugar mirar con los ojos su trasero bien proporcionado vestido con jeans ajustados que ahora estaban cubiertos de una mezcla de barro, hierba, pelo de caballo y sangre. Eso era otra cosa que le gustaba de ella: no tenía miedo de ensuciarse las manos. No tenía tiempo para mujeres a las que les asustaba un poco la suciedad o que estaban demasiado débiles para hacer frente al trabajo físico duro. Pero Jen pasó esa prueba, en ambos aspectos.

Apoyado contra la puerta abierta del establo, observó la discusión que tenía lugar entre Jen y el veterinario. Estaba claro que estaba asimilando cada palabra que el veterinario le decía sobre los cuidados del caballo castrado y los pronósticos para su recuperación; el sombrío lenguaje corporal de ambos le decía lo terrible que era la situación. Observó cómo volvían a vendar la pata del castrado, envolviendo la tela una y otra vez, desde la rodilla hasta la pezuña. Captó las palabras cambiar el vendaje todos los días, antes de desconectarse nuevamente, volviendo su atención a las emociones que se manifestaban en el rostro de Jen. Ella parecía devastada; el resultado previsto para Sam no podía ser bueno.

Finalmente, el veterinario se fue.

"¿Como está?".

Jen simplemente negó con la cabeza con tristeza, sus ojos brillaban por las lágrimas antes de hundirse en sus brazos. "No está bien".

La sostuvo mientras ella lloraba, sus lágrimas saturaron la parte delantera de su camisa mientras su cuerpo se estremecía con sollozos.

"Me esforcé por salvarlo", se lamentó. "Pero no será suficiente".

Él la abrazó más fuerte y la besó en la frente gentilmente, mientras su cuerpo se estremecía contra él. Se sentía tan pequeña y frágil en sus brazos; no tenía idea de cómo se las había arreglado sin miedo, para manejar a un animal tan grande y fuerte como Sam.

"Nunca volverá a correr", dijo el veterinario. "¡Pero tiene que hacerlo, Cody! ¡Tiene que hacerlo!".

"¿Por qué tiene que hacerlo?", susurró, pero Jen no respondió.

* * *

Mientras permanecía apoyada contra Cody, escuchando el latido rítmico de su corazón, absorbió su fuerza.

"Vamos a llevarte a casa y limpiarte, pequeña", murmuró Cody en su oído. Tenía razón: era un desastre. Su ropa estaba sucia por haberse tumbado sobre el caballo castrado, tratando de mantenerlo quieto. Sus jeans estaban mojados por la manguera y salpicados de sangre. Tenía sangre seca y barro por toda la cara, mechones de pelo se le habían pegado y las únicas partes de ella que no estaban cubiertas de barro y sangre estaban cubiertas de pelo de caballo.

Tomó la mano que le extendió, entrelazando sus dedos con los de él, mientras caminaban juntos de regreso a la casa.

Necesito un cigarrillo. Anhelaba la profunda y adormecedora relajación que le producía una rápida calada de la droga, pero sabía que era mejor no expresar su deseo a Cody. En lo que a él respectaba, ella ni siquiera tenía acceso a nada de eso, y ciertamente no quería que él supiera sobre el resto envuelto en plástico de su último porro que todavía seguía metido profundamente en la punta de un zapato que había encontrado escondido en la parte trasera del armario.